ГЕЙБРИЪЛ
Стоях на каменист плаж, а океана се отдръпваше пред мен, все по-далеч и по-далеч под кафявото небе.
Образува се вълна, която беше по-висока от всяка планина, толкова чудовищна, че заемаше всичко, което виждах. А там, в плитчините, стояха семейството ми, приятелите ми и армията на бунтовниците, всички вдигнали мечове и надаващи бойни викове към непобедимия океан. Това беше сила, която нито един меч, нито една магия, нито един пламък на Феникс не можеше да унищожи. И ги връхлиташе със сигурност, която не оставяше място за други съдби.
Опитах се да извикам към тях, опитах се да изтичам и да ги спася, да им кажа, че няма как да победят този враг, но гласът ми се изгуби в ревящия вятър. А когато се опитах да избягам, камъните в краката ми се разместиха, отстъпвайки място на пясък, който ме засмука, запуши се около краката ми и ме повлече още по-дълбоко в прегръдката си.
Не можех да избягам от него, както не можех да спася тези, които обичах. И ме обзе отчаяние, когато тази ужасна вълна се стовари върху армията и погълна всички, а трептенето на крилете на Феникс угасна в тъмната вода. Изревах имената им, докато гърлото ми не пресъхна, но следващата вълна се втурна към мен и нямаше изход. В момента, в който се удари, се изтръгнах от видението, кашлях тежко, а на езика ми се усещаше вкусът на солена вода. Болка проряза вътрешността на черепа ми, виденията ми причиняваха агония след всичко, което Вард ми беше причинил. Страхувах се, че никога няма да се освободя от нея.
– Гейб – изпъшка Леон, втурна се към мен и ме хвана за ръката.
Примигнах към него, посегнах към лицето му и се вгледах в яркия златист оттенък на очите му. Моят приятел. Той беше жив. Но какво става с останалите?
– Къде са те? – Изсумтях, когато Леон постави чаша вода в ръката ми.
– Данте ги е взел на полет – каза той, като се премести да седне на ръба на креслото, в което бях. – Всички са добре. Кълна се, пич. Просто пий.
Направих каквото каза, пресуших чашата с вода и вкусът на океана най-накрая напусна устата ми, когато поставих празната чаша на страничната масичка. Огледах познатата хижа, дървените стени и ароматът на бор, полепнал по нея, пращенето на огъня в каменното огнище успокои сърдечния ми ритъм.
Някога в тази хижа животът ми се беше прекроил, затвърдил се в реалността, за която трудно можех да повярвам, че някога е била под съмнение.
Обикновено се възстановявах бързо от виденията си. Добре познавах как умират любимите ми хора и щом умът ми се върнеше в настоящето, обикновено можех да се откъсна от ужаса. Нещо в това видение обаче продължаваше да ме тревожи. Вече много пъти ми се беше случвало и ме оставяше с чувство за предстояща гибел. Това не беше истинска съдба, не беше морето, от което трябваше да се страхуваме. Предстоящо, неизбежно унищожение беше това, което означаваше.
– Трябва да се отървеш от всички тези гадни видения, тогава Зрението ще се успокои и ще се върнеш към нормалното си състояние – каза Леон, извади нещо от джоба на дънките си и го разгъна. Алуминиевото фолио беше оформено в нещо като шапка и той протегна ръка, заглади косата ми и я плъзна върху главата ми, като не бързаше да я наглася. Бях толкова изтощен психически, че дори не си направих труда да го спра.
– И какво мислиш, че ще направи това? – Попитах, като повдигнах вежда.
– Това е шапка за виждане, Гейб. Тя ще помогне да се забави потокът на зрението. Дух – каза той уверено.
– Не ме наричай Гейб – казах аз, като потърках с ръка лицето си.
– О, съвсем забравих, Гейб! – Леон скочи от стола, игнорирайки казаното от мен, както обикновено, и се насочи към кухненския бокс. – Втората ти любима фея ти направи това. – Той вдигна стъклен флакон с блестяща жълта отвара вътре.
– Какво е това? – Намръщих се.
– Еми, той ѝ даде някакво причудливо име, което не ми се иска да помня, но аз обичам да я наричам змийски сок-сън-време-джамборе.
Стиснах устни.
– Не.
– О, хайде. Не казвай просто „не“ като мърморещ дядо. Това ще ти осигури сън без сънища в продължение на цели два дни. Ще ти даде почивката, от която се нуждаеш, за да се възстановиш. А когато се изпикаеш или се изсереш, кълна ти се, Гейб, няма просто да те оставя изцапан на стола. – Той се приближи до мен и ме потупа по рамото. – Ще се погрижа Данте да те преоблича на всеки час, пич, като нищо, без лъжа. Ако трябва, ще го накарам да търка пукнатината ти до блясък, добре? Имам те. Няма да се събудиш с коричка…
– Любовта ти не познава граници – прекъснах го аз. – Но не. Не искам някаква шибана отвара за сън и памперс.
– Пелена! – Възкликна той. – Това има много повече смисъл. Какъв размер смяташ, че ще искаш? – Той ме изгледа нагоре-надолу. – Имаш някакъв плосък задник, без да се обиждаш – все пак е страхотен и всичко останало, като две подредени бетонни плочи, но нямаш моята оформеност или прасковената задница на Данте, или…
– Леон, ти не разбираш – изръмжах аз и се избутах от мястото си. – Трябва да се върна в академията. Сестрите ми имат нужда от мен. Не мога да губя повече време тук. Чувствам, че предстои нещо ужасно.
– Не – изръмжа той, а Лъва му излезе на повърхността, докато пристъпваше пред мен. – Няма да си тръгнеш. Ще се погрижа за теб в стила на Минди, брато, а ако не ти харесва, можеш да се биеш с мен и да видиш какво ще стане.
– Тази война наближава по-бързо, отколкото можеш да си представиш – изсъсках аз, хванах го за раменете и го накарах да ме слуша. – Имаме най-много дни, не го ли разбираш? Всичко е свършило, Леон. Когато армията ни отново се сблъска с тази на Лайънъл, това ще е за последен път. Звездите не ми показват нищо друго освен провал. Армията му расте с всеки изминал ден, тя превъзхожда значително нашата. Не разбираш ли? Не мога да остана тук, защото още един ден може да ни струва всичко.
Гърлото на Леон се размърда, в очите му нахлу истински страх.
– Ще успеем ли?
Челюстта ми се стегна и толкова ми се искаше да го утеша с лъжа, но той трябваше да разбере сериозността на тази ситуация. Ако имаше някакъв шанс да променим съдбата си, трябваше да го открия, преди да е станало твърде късно.
– Не – издишах аз. – Ако се изправим срещу него сега, ще загубим. Лайънъл ще спечели тази война, братко. И той няма да остави нито един от нас с дъх в дробовете. Той няма да рискува ново въстание, ще ни избие всички. Денят на разплатата е почти пред нас. И ние ще се провалим.
Леон поклати глава, опитвайки се да отрече истинността на думите ми чрез чиста проба упоритост.
– Трябва да има начин.
В съзнанието ми проблесна видението как аз и останалите членове на семейството ми се спасяваме в последния час, как си проправяме път, криейки се от гнева на Лайънъл, и как използвам зрението си, за да запазя живота на всички ни. Но това нямаше да помогне на сестрите ми. И не би помогнало на това кралство.
– Можем да избягаме – казах му честно, макар че той се възпротиви на идеята. – Не искам да обмислям това, освен ако всичко останало не е загубено – успокоих го аз.
– Ами другите? Ами ако спечелим тази битка? Има ли някаква надежда? – Настоя той.
Започнах да клатя глава, после забавих ход. Имаше шепот на нещо, толкова неясен, че едва ли смеех изобщо да му възлагам някаква надежда, но това беше всичко, с което разполагахме.
– Има вероятност да намеря нов път, по който да вървим, но не мога да го направя тук. Трябва да бъда с тях, за да мога да направлявам съдбите им. Орио притежава камъните на гилдията, виждал съм го. В техния съюз има възможности, но все още не мога да бъда сигурен в техния потенциал…
– Камъкът, който му дадох, камъка от топаз, това беше един от тях, нали? – Попита Леон.
– Да – казах аз.
– По слънцето, тогава съдбата трябва да е на наша страна, Гейб. Знаеш ли колко лесно баща ми можеше никога да не се окаже с този камък, пич? Беше чак в Увяхващите земи. Преди стотина години старият крал Имай го е дал на моята пра-прабаба в завещанието си. Напълно невероятно, нали? А и бариерата, която блокира всички пътувания от и към Увяхващите земи, беше издигната два дни след като ни го доставиха в някакво сирене, така че лесно можеше да е заседнал там, недостъпен за нас, но не беше! Това означава, че трябва да сме на прав път, защото точките не се съединяват по този случаен начин. Трябва да има всякакви невидими нишки, които да ни дърпат и да ни водят към целта, брато. А аз съм сигурен, че това е победата.
Исках да почерпя кураж от оптимизма му, но видение разкъса черепа ми и болка се вряза в задните части на очите ми, когато се озовах на полето на смъртта. Телата на онези, които обичах, бяха разпръснати навсякъде, кръвта се процеждаше от отворените рани, а погледът ми падна върху най-близкия от тях. Очите на Джералдин бяха стъклени и погледът на воина все още бе в нея, докато тя лежеше застинала в смъртта. Нефритенозелен дракон прелиташе през пепелявото небе, а от гърлото му се изтръгваше победен рев.
Изтръгнах се от видението и се озовах на пода, а Леон се беше навел над мен, притискаше ръка към челото ми и изпращаше в мен лечебна магия. Но тя сякаш не докосваше болката в главата ми.
– Трябва да се върна – изпъшках. – Часовникът тиктака. Всяка секунда ни отброява до края, Леон. И ако не променим съдбата си, всички ще загинем. Един по един ще паднем.
– Добре, добре. Можеш да тръгнеш – призна той. – Но на останалите няма да им хареса. Може би, когато им разказваш, би могъл да пропуснеш част от обречеността и да се съсредоточиш върху няколко щастливи мисли. Дали звездите ти дадоха някоя от тях?
Поклатих глава.
– Дори една?
– Не.
– Добре, ама нали, готино. Какво ще кажеш тогава аз да говоря? Мога да изкажа положително мнение за всичко. Всички ще умрем? Ами да започнем партито в задгробния живот, а? – Той се опита да се усмихне, но видях ужаса в очите му, когато се наведе по-близо, за да ми прошепне. – Не искам да те притискам или нещо подобно, но като че ли трябва да достигна легендарен статут, преди да изляза, брато. Знам, знам. Вече съм доста легендарен, но имам планове, Гейб. Големи планове. И освен това… много ми харесва да съм жив заедно с всички, които обичам да са живи. Така че би ли могъл да намериш начин да спасиш всички ни? Но както казах, няма натиск. – Той ме потупа по рамото, след което ме издърпа на крака.
– Без натиск, а? – Отговорих с намръщена физиономия.
– Може би съвсем мъничко натиск – каза той, като държеше пръста и палеца си близо един до друг. – Но поне си почини между опитите да спасиш всички ни.
– Ще си почина, когато Лайънъл почине в гроба си – казах мрачно, като се преместих да взема пакетче звезден прах от масата. – Върни всички в академията, когато се появят.
– Наистина не си губиш минутите, нали? – Леон отново нагласи алуминиевата ми шапка. – Просто дръж това и го мажи с масло два пъти на ден.
– Не.
– Мисля, че ще откриеш, че това помага.
– Мисля, че скоро ще го намериш в кофата за боклук – казах аз, взех щипка звезден прах и му подадох пакетчето.
– Днес си намръщен като змия в цилиндър – каза той и аз изпуснах дъх на забавление.
– Ще се видим скоро, Леон. – Хвърлих звездния прах върху главата си, мислейки си за Зодиакалната академия, и се унесох в прегръдката на звездите, пътувайки през материята на Вселената, за да достигна целта си.
Пристигнах пред портите, забързах към охраната и ги оставих да ме проверят, преди да ме пуснат вътре. Казаха ми, че близначките са в Кълбото, така че свалих ризата си, прибрах я в задната част на дънките си и отпуснах крилата си, като се издигнах в небето и се насочих натам.
Скоро се приземих навън, влязох в златния купол и открих, че сестрите ми провеждат поредния военен съвет.
Орион се изстреля на крака, след което се втурна към мен, прегръщайки ме силно, а близначките не останаха далеч зад него.
– Ти се върна! – Дарси ме стисна, а Тори ме побутна по шапката.
– Какво, по дяволите, е това на главата ти? – Попита тя.
– Леон ми я даде – казах аз и тримата кимнаха, без да имат нужда от повече обяснения.
– По-добре ли си сега, Нокси? – Попита Орион, а на челото му се появи бръчка.
– Аз… – Не исках да ги разочаровам, и тримата ме гледаха с толкова много надежда, че не ми се искаше да я откъсвам от тях. – Достатъчно добре съм. И ще помогна с каквото мога.
– Гейбриъл Нокс! – Извика Джералдин и аз погледнах към мястото, където тя сега стоеше на върха на масата на съвета, сложила ръце на хълбоците си. – С настоящото те обявявам за официален кралски ясновидец на най-шантавите кралици, които някога са бродили по тези земи.
– Тя ти направи луксозен стол и всичко останало – каза Дарси с усмивка. – На него е изписано твоето име. – Тя посочи и аз се намръщих, когато открих името Гейб, издълбано под титлата „Кралски прорицател“.
Орион се ухили, а аз погледнах към неговото място, което беше точно до него, обозначено с титлата Майстор на гилдията. Върху всяко от нашите имаше по някоя малка украса, но нищо в сравнение с богато резбованите столове, които принадлежаха на сестрите ми.
– Е, майната му, това е доста добро посрещане – промълвих аз, като вече имах чувството, че подвеждам всички в тази стая с това колко малко имам да им предложа.
Сред събралите се на масата избухнаха разговори и Джералдин им махна с ръка.
– Успокой се. Напълно съм наясно, че тук е по-горещо от пачуърка на видра, след като прекрасният екземпляр на нашия станал ясновидец е влязъл в близост до нас, но трябва да се справим с нашите петунии и дълги шерманчета, за да можем да се съсредоточим върху задачата, която ни предстои.
– Джери – изръмжа Макс.
– Какво-що, скъпи приятелю? Аз съм само една фея, която не може да помогне на скитащите в нейните води. Но не се притеснявай, моя солена сьомга, аз желая само твоето масло върху багетата ми. – Тя скочи от масата и Макс изглеждаше много по-весел, когато зае мястото си и всички се преместихме да се присъединим към кръга.
– Значи ще държиш алуминиевата шапка през цялата среща, нали? – Измърмори Орион, а аз проклех, като изтръгнах нещото от главата си, но усетих, че в косата ми остава мазна следа.
– Мириша ли на растително масло? – Въздъхнах.
Дарси погледна нагоре към линията олио, която се стичаше по слепоочието ми.
– Не – каза тя весело по начин, който ми подсказваше, че абсолютно мириша.
– Лъжкиня – обвиних я аз.
– Просто миришеш на… добре подправен – подиграваше се тя, а Тори изхърка.
– Двайсет минути във фурната и ще станеш златистокафяв – каза Тори.
– Залагам на ушите му – каза Орион. – Ще ни приготвя малко гуакамоле и ще потопя двойно тези хрупкави шибаняци.
– Твоето гуакамоле е гадно, ще направя малко, преди да ме изпечеш – казах аз, а сърцето ми се повдигна от малкия момент на лекота между нас.
– Справедливо – каза Орион и ме погледна весело.
– Ами ти дойде точно в момента, в който отрязаха чипса, колега флейпер – каза весело Джералдин, като направи жест към кристалните чаши с шумящо вино, които стояха пред всички, докато заемахме местата си на масата. – Пристигна подарък от Сфинксовото братство – цяла щайга „Вега Кава“, произведена от най-доброто грозде на Галгадон. Така че нека вдигнем един гръмък тост за нашите Истински кралици за цялата надежда, която са възвърнали в сърцата на благочестивия си народ. – Джералдин ми наля една чаша, като я бутна към мен.
Всички ги вдигнахме във въздуха, а сестрите ми се спогледаха с неловък поглед, тъй като никога не са се наслаждавали на светлината на прожекторите.
– За истинските кралици! – Провикна се Джералдин и всички го извикаха в отговор, преди да отпият по глътка.
Доближих я до устните си, но не пих, притеснен, че алкохолът може да влоши състоянието ми. Бях изключил кофеина и всички други стимуланти, които можех, за да се опитам да спра главоболието, макар че засега нищо не беше променило ситуацията.
Поставих чашата си точно когато звукът от счупването на друга чаша накара очите ми да се насочат към Кейлъб, който беше станал от мястото си. Кръвта се стичаше от устните му и той кашляше тежко, стискайки гърдите си.
Сет скочи към него с вик на уплаха.
– Какво става? – Поиска той, но кръвта се разля и от неговите устни и той се спъна в Кейлъб, когато той посегна към него.
Паниката се надигна и изведнъж всички започнаха да кашлят, да плюят кръв и да повръщат. Джералдин издаде писклив писък на ужас, гмурна се към Тори и Дарси, докато кръвта се изливаше от устата на сестрите ми. Лицето на Джералдин беше на петна и зачервено, но после афектите се оттеглиха, избледнявайки толкова бързо, колкото се бяха появили. Всичко се случи толкова бързо, Орион и Дариус се втурнаха да помагат, но само станаха жертва на отровата, която сигурно се съдържаше в това вино. Телата падаха, смъртта се приближаваше, а ревът на мъката ме напусна, докато се втурвах да помагам.
Но после примигнах и всички около мен седяха неподвижно, с високо вдигнати чаши и блестящи очи. Това беше видение, обещание за смърт.
– За истинските кралици!
– НЕ! – Изревах, използвайки силата си над водата, за да замразя всяка чаша вино в стаята, за да спра консумацията ѝ. Бях на крака, задъхан от страх. – Отровено е.
– Това не може да бъде – изпъшка Джералдин. – Всяка храна и напитка, която влиза в тази академия, минава през строга магическа оценка. Аз самата я контролирам. Не бих могла да направя такава грешка, аз…
– Всичко е наред, Джералдин – каза Дарси и ме погледна, докато поставяше чашата си. – Какво видя?
Усетих, че Зрението отново ме притиска, а болката, която се забиваше в главата ми, ми казваше, че не мога да избягам от него, когато ми показаха Вард. Той държеше флакон с някаква прозрачна течност и го подаде на Лайънъл.
– Тя е напълно неоткриваема, кралю мой. Отрова като никоя друга.
Поех си треперещ дъх, когато се озовах отново в настоящето, а болката зад очите ми ме накара да се замая.
– Вард – изръмжах, омраза покриваше това име. – Отровата е новосъздадена. Не може да бъде открита.
– Ебаси майката – изсъска Тори и също удари чашата си.
– Ооо! – Провикна се Джералдин, като хвърли ръце към лицето си. – Излях смъртта ви в кристални чаши, аз съм коварен наглец, който трябва да бъде обесен, нарисуван и разквартируван за това най-ужасно престъпление. – Тя се хвърли на масата пред сестрите ми. – Направете го сега, тук, пред вашия съд. Нека видят какво става с нещастници като мен!
– Не си могла да знаеш – каза Дарси, опитвайки се да я окуражи да се върне на мястото си. – Не може да се открие.
– Но аз съм Цербер – проплака Джералдин, прибирайки малиновата си коса от врата си, сякаш се подготвяше за обезглавяване. – Отровата е моето развлечение.
– Ако не може да се открие, какво ще правим? – Погледна ме Тори загрижено. – Още от складовете ни може да са подплатени с нея.
Обърнах се към звездите за отговори и поне веднъж те ми ги дадоха ясно, като болка съпътстваше предложената ми истина.
– Джералдин, във видението ми ти беше засегната от обикновен обрив по лицето си. Твоят Орден на Цербер се пребори с отровата. Ти нямаш време да се отдадеш на тази задача, но аз видях кой има. Джъстин Мастърс. Той може да наеме екип от тестери на храни и напитки от другите Цербери и те да потърсят признаци на такъв обрив. Това ще е ключът.
Джералдин избърса сълзите от бузите си и седна изправена на масата.
– Разбира се – издиша тя. – Каква благодатна идея, крилати ми приятелю. Джъстин е точно този сприхав ушатко за тази работа. Ще му изпратя съобщение, щом съветът ни приключи.
– Тогава това решава въпроса – каза Дариус. – Трябва да поговорим за набиране на съюзници.
– Имам списък с потенциални съюзници – каза Джералдин, отлепи се от масата на мястото си и взе свитък от чантата в краката си. Тя го сложи на масата с размах.
– Ледените полярни мечки на север – каза тя. – Гюс Вълпекула ни каза за Център на инквизицията на мъглявината, който държи в плен много от тях. Разбира се, там има и други. Но полярните мечки притежават груба сила и жажда за война, каквито малко други ордени имат. Те наистина биха били добри съюзници.
– Плановете ни да ударим инквизиционните центрове се осъществяват, можем да направим някои проучвания и по този въпрос – каза Дарси.
– Сет и аз ще се заемем с това – предложи Кейлъб.
– Винаги съм искал да видя Полярната столица – каза Сет ентусиазирано и Кейлъб се усмихна малко, сякаш знаеше това.
– Много добре. – Джералдин го отметна от списъка си. – Ще обсъдим стратегията ви за това веднага щом се чуе снага, но първо нека поговорим за друг жизнеспособен съюз. Волдракия.
През стаята премина мърморене на недоволство.
– Те са враждебно настроени, откакто Дивия Крал заплаши да нахлуе в земите им и взе Мериса Вега за своя годеница – каза Тиберий с поклащане на глава. – Бракът им създаде предварителен съюз – ако може да се нарече така, – но смъртта ѝ отново хвърли в смут отношенията между Солария и Волдракия. Ние не сме врагове, но и не можем да претендираме за истински съюз с тях от нейната смърт насам. Има твърде много лоша кръв между нашето и тяхното кралство.
– Кралят на Волдракия изпрати сандък на Лайънъл, докато Ланс, Гейбриъл и аз бяхме в плен – каза Дарси и аз кимнах в потвърждение. – Ние го видяхме. Вътре в него имаше чудовищно змийско нещо, което уби един от неговите драконови преобръщачи. Това беше послание за отказ да се съюзът с него.
– Това наистина е весела новина – изсумтя Джералдин, удряйки с ръка по масата.
– Не е задължително – каза Тори. – Това, че са изпратили „Майната ти“ на Лайънъл, не означава, че няма да изпратят такова и на нас.
– Но императора е ваш дядо. – Джералдин погледна от сестрите ми към мен и аз осъзнах, че съм много включен в това твърдение. – Може би той само чака призива на рода си, за да впрегне мощта на армията си в твоето командване.
Прозрението проряза черепа ми като горещ нож и ми подари гледка към далечен дворец, където на трона си седеше мъж със студени очи. Гледах как му предават призива на сестрите ми и той се подиграва, докато чете молбата им за помощ, след което скръства пергамента в хватката си. – Нека внучките ми докажат своята стойност във войната. Ще обмисля дали да им предложа своята вярност, ако претендират за трона, към който се стремят.
Примигнах, връщайки се в стаята, а тежката новина се надигна към устните ми. Презирах да бъда носител на такива новини и въздъхнах, като погледнах към Дарси и Тори.
– Волдракия ще откажат да се съюзяват. Императорът не желае да участва в тази война.
– О, язовецови топки – прокле Джералдин.
– Е, тогава това е. – Дарси се облегна назад на седалката си с въздишка. – Има ли още някой, Джералдин?
– О, хм, хм, просто ми дай две разтърсвания на козиняка. – Джералдин се засуети над списъка си, но видях, че в него не е написано почти нищо друго.
– Да поговорим за тактиката на удара по инквизиционните центрове на Мъглявината – предложи Макс и вместо това всички се впуснаха в обсъждане на това.
Чувството на ужас, което изпитвах през целия ден, отново ме обзе. Ароматът на смърт витаеше около мен като лошо предзнаменование, а тиктакането в главата ми казваше, че времето на всички в тази стая изтича. Може и да се бях върнал в центъра на тази война, за да помогна, но въпреки решимостта ми да променя съдбите на всички, които седяха около мен, единственото, което можех да открия, когато погледнах в бъдещето им, беше неизбежността на края и се страхувах, че дори моята прозорливост няма да може да ги спаси следващия път, когато смъртта почука.
Назад към част 29 Напред към част 31