ДАРСИ
– Пъдпъдъците ми се размърдват, милейди – издиша Джералдин, докато я държах за ръка и я приближавах към Звяра в сянка на Войната.
– Довери ми се – призовах я аз. – Не бих те изложила на опасност. Сянката е била затворник също като мен. Не искам да се страхуваш от него.
– Сянката? Тогава това ли си решила, скъпа Дарси? – Попита тя, като ме погледна със страх в очите, а аз кимнах. Джералдин Грус не се страхуваше от нищо и мразех, че съм отчасти отговорна за ужаса, който виждах у нея заради звяра. Трябваше да го поправя. – Толкова подходящо название за звяр от сенки и пеперуди, но дали случайно не ти е минавало през ума да го попиташ за истинското му име?
– Да го попитам? – Намръщих се.
Тя прочисти гърлото си, приближи се малко до звяра и той наведе глава, загледа я с притворени очи, сякаш му се искаше да подремне. Издигаше се над нас, дългата му сива козина се раздвижваше от вятъра и се превръщаше в сянка в самите краища.
– Създания като това, магически същества… те често имат нещо, което един гуляйджия би нарекъл звездно име. – Джералдин се изправи малко, сякаш се окопитваше от смелост, след което постави дланта си плоско върху носа на Сянката.
– Егног в четвъртък през юни – измърмори тя, затвори очи, после ги отвори малко, за да погледне Звяра.
Сянката похърка, впи се в дланта ѝ и облиза пръстите ѝ, сякаш търсеше лакомство. Имаше вълчи апетит и Леон Найт се беше заел да организира храненето му, тъй като семейството му имаше малко куче-призрак на име Периуинкъл, за което се грижеше и което обичаше същите видове храна. Синьото кучешко животно беше много капризно по отношение на това с кого прекарва времето си, но беше харесало Сянката и двамата често се разхождаха заедно из кампуса.
– Ето, виж – казах развълнувано. – Той те харесва.
Джералдин отвори очи напълно, а ръката ѝ се плъзна малко по-нагоре, за да погали пространството между очите му.
– Алигатори в танца на зората… мисля, че си права!
Сянката наведе глава за още гъделичкане, а Джералдин го почеса по ушите, приближавайки се, докато Звярът похъркваше щастливо.
– И как ще разбера звездното му име? – Попитах, присъединявайки се към нея и почесвайки ушите му. Той беше толкова голям, че така или иначе се нуждаеше от двама от нас, за да свършат добра работа.
– Трябва да се запознаеш! – Извика тя развълнувано. – Но какво пък, така или иначе ще сте свършили половината от джибрите на работата. Всичко се състои в това, че вашият флинг се съчетава с флинга на животното.
– Какво и какво сега? – Попитах объркано.
– Връзка, глупава Сали – усмихна се тя. – Спечели доверието на звяра и той ще ти мърмори и мърмори звездното си име. Ти вече си се свързала с момчето като робин с добина, така че всичко, което вероятно трябва да направиш, е да поискаш, милейди.
Обърнах се към Сянката, поклащайки глава и чувствайки се глупаво, докато му задавах точно този въпрос.
– Как се казваш?
„Екскавериниас Хелиос-Долианко.“ – Името на Звяра на Сянката влезе в главата ми, като гласът му не придобиваше реална форма, която по някакъв начин да е на фея.
– Свята работа – въздъхнах аз и се обърнах към Джералдин с широка весела усмивка на лицето си. – Той ми каза!
– Гъмжило от гулаш! Какво е то?
Изрекох го цялото на Джералдин, без да съм сигурна дали съм го произнесла съвсем правилно.
– Светая светих, това наистина е доста сложно за езика. – Намръщи се тя.
– Какво ще кажеш за прякора Сянката? – Попитах Звяра, а той похърка и побутна носа си към лицето ми.
– Изглежда, че е спокоен. – Джералдин сложи ръце на хълбоците си. – Извинявам се, скъпи измамник на рапира. Мислех, че представляваш опасност, но изглежда, че си послушно глухарче – поне за тези, които са ти благосклонни. Като спътник на Истинските кралици, разбира се, ще те приема в кралския двор и с гордост те обявявам за жребец на кралица Дарси. – Тя се поклони на Сянката и той примигна лениво.
– Ще поръчам да му изковат хубаво седло и доспехи. – Тя се обърна към мен с радост в очите. – А може би и синя каишка, която да носи с гордост?
– Няма каишка – казах бързо и прокарах пръсти по рамото на Сянката. – Той е виждал достатъчно вериги. Той е свободен да си тръгне или да остане, това е негов избор. Винаги. Няма да му отнемам свободата никога повече.
– Така да бъде – каза тя, подсмръкна и едва доловимо избърса сълза от окото си.
– Благодаря ти, че му даде шанс – казах аз и тя ми се усмихна.
– Разбира се, милейди. – Тя се изправи. – О, в цялата тази емоционална плетеница забравих да ви информирам как върви последната тренировка.
Тъй като звездната сила на Лавиния висеше над нас, а сроковете ни за справяне с нея се изчерпваха, трябваше да измислим план за бягство, в случай че тя се върне тук с нея. Нямаше смисъл да се противопоставяме за втори път и да позволим хората ни да бъдат изпепелени.
Слушах, докато Джералдин обясняваше как е подготвяла бунтовниците за бягство на остров Б.М.П.Б. Щяхме да се върнем в морето, както преди, и да запазим движенията си случайни, като се надяваме да ни спечели време да измислим решение за новооткритата сила на Лавиния. Надявах се, че няма да се стигне дотам, но се успокоих от резервния план. Бягството не ми допадаше, но нямаше да принуждавам хората ни да се изправят пред смъртта си, когато нямаше надежда за оцеляване.
– На обяд ще проведа пълно учение – каза тя. – Засега ще се насоча направо към новата ковачница и ще се погрижа бронята на Сянката да бъде направена, оформена и направена като донихап. – Тя се поклони ниско и се отдалечи сред дърветата.
Атласът ми избръмча в джоба и аз го извадих, като открих съобщение в груповия чат от Тайлър, което водеше към публикация във FaeBook.
Тайлър Корбин:
Лам Лайънъл алармира за изтичане на информация!
Задръжте. На. Фронта. Вратата. Защото ще вляза през нея, въртейки бастун и носейки най-добрата си парти шапка. Това е на път да стане #вирусно, хора, тъй като току-що ми изпратиха видеоклип от дипломирането на Лам Лайънъл, който един репортер е заснел и му е било платено да не публикува. Тази фантастична Фея е излязла напред в името на общото благо, за #срамЛамЛайънъл и е моя ДЛЪЖНОСТ да го споделя първо тук с всички мои последователи. Ако искате да видите Фалшивия крал с лице надолу и с един сантиметър кожа, изтрита от лицето му, тогава вижте видеото по-долу!
#фейсплант #падналкрал #стагераж #Град-Естшоумен #Град-уация
Кликнах върху видеото и видях момента, в който младия Лайънъл Акрукс излезе на сцената в Кълбото в тъмносините си абитуриентски одежди, спъна се в горното стъпало и полетя нагоре към сцената. Той се удари в пода с лице напред с такава инерция, че се плъзна на цял метър, а лицето му се влачеше по дървото и го караше да стене от болка. Директорът се затича да му помогне да се изправи, докато тълпата се задъхваше, а аз забелязах баща ми на първия ред да реве от смях заедно с останалите съветници.
Лайънъл отблъсна директора от себе си, докато се гърчеше изправен, поглеждайки към тълпата с ужас и смущение, а носът, челото и брадичката му бяха окървавени от това колко силно се беше свлякъл. Подсмърчах, докато той бързаше да го излекува, а баща ми погледна през рамо, като очите му се срещнаха с камерата и накараха сърцето ми да се свие, тъй като почувствах, че внезапно споделяме един момент. Но след това кадрите свършиха и моментът изчезна, а усмивката ми леко спадна.
Коментарите на последователите на Тайлър обаче върнаха забавлението ми с пълна сила, докато ги прелиствах.
Броуди Браун:
Чух, че в днешно време приема само мляко SKIM в кафето си.
Зак Уортингтън:
Обзалагам се, че на Лайънъл няма да му пука, когато това стане вирусно. Това ще бъде #безкожаотносаму
Бри Елайза Кийт:
Всъщност, това, което се случва в момента, е, че не е наясно с това, което е:
Винаги съм се чудила какво е това остъргване по сцената на дипломирането #знакзаплъзгане
Усетих, че очи ме гледат, и погледнах нагоре, забелязвайки Орион, който стоеше под дърветата, притиснал рамо до един дъб, а погледът му беше вперен в мен.
– Шпионирате ли ме, професоре? – Обвиних го с игрива усмивка, без да си правя труда да повишавам глас, докато прибирах атласа си. Вампирските му уши така или иначе щяха да го доловят.
Той се стрелна към мен, като накара косата ми да се завърти около раменете ми от силата на вятъра, който донесе със себе си.
– Не исках да те прекъсвам.
– Толкова си учтив в днешно време – казах с усмивка. – Имаше време, когато, ако искаше да говориш с мен, ме хвърляше през рамо и ме отвеждаше в кабинета си.
– Ще бъдеш глупачка, ако си мислиш, че тези дни са отминали. – Той ме погледна мрачно и се приближи така, че трябваше да наклоня глава назад, за да го погледна.
Сянката потупа лицето му с нос, хъркайки в знак на поздрав, и погледът на Орион се плъзна към него, а маската му превзе чертите на лицето.
– Значи все още си тук, Звяре?
– Може да остане, колкото иска – казах аз, почесвайки под брадичката на Сянката.
– Все още мисля, че…
– Че имаш двойни стандарти? За мен имаш прошка, а за него – не? – Извих вежди и устните на Орион се стиснаха в твърда линия.
– Моите стандарти винаги са правили изключение, когато става въпрос за теб. На теб ти е позволено да бъдеш себе си, а на останалата част от света – не. Но ако си мислиш, че това означава, че все още няма да те прегъна през коляното и да ти напомням какъв задник мога да бъда, тогава продължавай и ме предизвикай да го докажа.
В гърдите ми се появиха искри от вълнение, изкушението беше твърде силно, за да го пренебрегна. Но за съжаление имах други планове.
– Не мога. Трябва да бъда някъде. – Тръгнах да мина покрай него, но той ми се изпречи на пътя – стена от мускули, която твърдо блокираше бягството ми.
– Какви планове? – Поиска той с онзи свой властен тон.
– Тайните планове на сестрата. – Повдигнах невинно рамене, а очите му се втвърдиха.
– Ще избягате някъде заедно, нали?
– Може би.
– Блу.
– Ланс?
– Предпочитам да знам къде отиваш, за да мога да дойда след теб, ако имаш нужда от мен.
Омекнах от загрижеността в погледа му, плъзнах ръцете си около кръста му и се намръщих към него.
– Ще посетим нимфите, които се крият, за да видим дали ще се присъединят към нашите редици.
– Хм. – Изражението му отново потъмня. – Те са наши врагове от твърде дълго време. Не мога да ги видя да ни помагат сега, дори и да искат да си отмъстят на Лавиния.
– Оптимизмът ти не познава граници.
Той се усмихна, а на дясната му буза се появи тръпчинка.
– Просто се пази.
– Винаги. – Издигнах се на пръсти, за да го целуна, а ръката му посегна към косата ми, езикът му се провря между устните ми и задълбочи целувката. Любовта ни пламна по-ярко, елисейската връзка между партньорите крещеше във вените ми, подтиквайки ме да се приближа до него. Пръстите ми се спускаха по ръцете му, а ръката му се свиваше здраво в косата ми, стискаше я в юмрук и я дърпаше, за да накара устните ни да се разделят, държейки ме достатъчно близо, за да може да говори директно с мен.
– Ела направо в кабинета ми, когато се върнеш.
– Току-що задържахте ли ме? – Подиграх се, а погледът му блесна лукаво.
– Понякога си мисля, че ти липсва, да съм ти професор.
– Ти винаги ще бъдеш мой професор. – Докоснах отново устните си до неговите и той ме пусна, позволявайки ми да се отдръпна.
– Ще имам някои нови знания за камъните на гилдията, докато се върнеш, това е обещание – каза той яростно. – Намерих няколко следи и поисках още няколко книги от Юджийн. Той ще ги изпрати тази сутрин. Няма да спра да търся отговори.
– Знам, че няма да спреш. – Стиснах пръстите му, след което се обърнах към Сянката и вдигнах ръка, предлагайки му пръстена, за да видя дали иска да дойде с мен. Той се завихри в сива мъгла, която отплува в пръстена, а аз с усмивка погалих пръста си по скъпоценния камък.
– Къде ще се срещнеш, с Тори? – Попита Орион.
– При портите, но първо трябва да се преоблека – казах и той ме изблъска от краката ми, стрелкайки се през кампуса с мен на ръце.
Той се спусна към Въздушния залив, прегази каменистия плаж и се насочи към моста, който се беше образувал между плажа и остров Б.М.П.Б. Сърцето ми се разтуптя от вълнение, докато въздухът се носеше по кожата ми, а Орион ускоряваше към красивия замък в центъра на острова.
В следващата секунда вече бяхме вътре и летяхме нагоре по стълбището, все по-нагоре и по-нагоре, размазано от орнаменти, картини и блестящи стени, преди да спрем внезапно в нашата стая.
Орион ме настани, като ми предложи непринудена усмивка, облегнат на мраморна колона. След като бяхме преместили всичките си вещи в хижата на Орион в „Астероид Плейс“, „Б.М.П.Б. Айлънд“ беше дошъл тук и Джералдин ни беше помолила двамата да дойдем и да разгледаме стаята, която беше направила за нас в замъка. Макар че всъщност това беше по-скоро цял апартамент с комплект бели мебели, баня с блестяща сребърна вана и луксозна спалня, в която имаше балдахин, достатъчен за петима души. Всичко ухаеше слабо на летен ден. Атмосферата беше толкова съвършено релаксираща, а пространството – толкова удивително наше, че не можахме да се въздържим да се преместим тук.
Събух маратонките си, съблякох дънките и пуловера си, преди да се насоча към гардероба, да взема една сребриста рокля и да се върна в спалнята. Орион ме наблюдаваше внимателно и очите ми срещнаха неговите, когато свалих сутиена си, без да имам нужда от него, тъй като роклята имаше вграден такъв.
Гърлото на Орион се размърда, очите му се спряха на тялото ми, глада му за мен беше ясен. Беше твърде съблазнителен, когато ме гледаше така, но трябваше да тръгвам.
Издърпах роклята през главата си и когато отново можех да виждам, открих, че той стои точно пред мен, от което дъхът ми застина.
Той изглади роклята върху талията ми, като не откъсваше поглед от моя, след което вдигна пръст и ми направи жест да се обърна. Направих го, като събрах косата си на едно рамо, а той нежно издърпа ципа нагоре по гръбнака ми, като пръстите му опипаха тила ми, преди да постави там целувка. По кожата ми преминаха ситни тръпки, а по тялото ми се разнесе приятна топлина. Този мъж винаги щеше да бъде моята гибел.
Той хвана брадичката ми и насочи погледа ми към отражението ми в огледалото точно пред мен на стената.
– Нимфите ще разберат, че си кралица и без тази рокля. Това е точно там, в очите ти. Ти си кралска особа, кръвта ти тече в синьо. – Той сведе глава, за да целуне ухото ми, което накара пулса ми да се разбунтува. – Накарай ги да се поклонят, красавице.
– Ще направя всичко възможно – казах аз, извърнах глава, за да притисна устни към неговите, след което се отдръпнах от него, извадих шапката на Диего от чекмеджето на нощното ми шкафче и я прибрах в скрит джоб в широката пола на роклята си.
– Как се справя професор Шелик с отварата на гилдията? – Попитах с надежда.
Орион смръщи вежди.
– Явно анализът му е бавен процес. Засега няма какво да докладва, но ще продължа да го проверявам.
– Надявам се, че това няма да отнеме много време.
Той кимна, изражението му издаваше загрижеността му за това колко време отнема, но не каза нищо повече.
– Ще те заведа до портата – предложи той, взе нещо от чекмеджето на собственото си нощно шкафче и го пъхна в джоба си. Погледнах го въпросително, на което той не отговори, след което ме вдигна отново и аз увих ръце около врата му.
В миг на движение ние отново се изнизахме през замъка, преминахме през острова и се качихме на моста. Той спринтираше през кампуса толкова бързо, че беше трудно да се улови нещо друго освен проблясъци на дървета и тревисти равнини, след което ме сложи точно пред портите, където Тори чакаше да дойда, облечена в разкошна златна рокля, която беше близнак на моята.
– Готова ли си? – Попитах я весело.
– Да, само трябва да върнеш понито си в конюшнята. – Тори пристъпи напред, за да погали ръката на Орион, а той я погледна сухо.
– Е, тъй като съм само кон за езда, предполагам, че не мога да ти дам подаръка, който имам в джоба си. Понитата не биха направили подобно нещо. – Орион се обърна да си тръгне, но Тори го хвана за ръката.
– Подарък? – Поиска тя и аз се преборих с писъка, когато разбрах какво е донесъл.
Бях помогнала на Орион да го направи точно за нея, след като го бях хванала да се опитва да направи от парче конец гривна. Беше някак жалко, така че вместо това използвах земна магия, за да вдъхна живот на видението му.
Орион я измъкна от джоба си и ѝ предложи златната гривна с верижка, по която бяха осеяни блестящи червени скъпоценни камъни.
– Ти ли я направи? – Попита Тори, а аз прехапах устни, за да се опитам да сдържа думите си на радост, че виждам как двамата се сближават по този начин.
– Ами, Блу го направи. – Той прокара ръка по тила си. – Ти ми подари една, така че… – Той сви рамене.
– Аз бях просто разковничето в ситуацията. Той насочи това, което искаше, точно през мен – казах бързо. – Направих го точно така, както той каза. Дори малките златни цветчета около закопчалката.
– Не си спомням да съм казвал да добавиш цветчетата. – Поклати глава той.
– Направил си го! Каза само няколко цветя, защото Тор не е момиче на цветята, и аз напълно се съгласих, но после замълчах, защото това беше твое творение и не исках да му влияя. – Погледнах към Тори, оставяйки усмивката ми да се разлети свободно, когато тя прие гривната и ми я протегна, за да и я сложа. Бързо я закрепих на дясната ѝ китка, а Орион прочисти гърлото си.
– Ще ни спестя неловкостта и ще се махна сега. – Той се хвърли към мен, като постави целувка на бузата ми с двойна скорост, след което се отдалечи обратно към кампуса.
Тори обърна китката си, а на устните ѝ се появи малка усмивка.
– Харесва ли ти? – Попитах я. – Той искаше да съвпада с колието ти от Дариус, но не по начин, който да е твърде очевиден, разбираш ли?
– Да… перфектна е. Кажи му, че му благодаря, добре? Не искам да го правя, защото той ще бъде саркастичен, после аз ще бъда саркастична, после ще се ударим с юмрук или някаква глупост и не мога да се справя с това колко неудобно ще бъде всичко това.
– Разбирам. Ще му кажа. – Изстрелях се към нея и я прегърнах силно. – Но съм толкова щастлива, че вие двамата сте приятели, че ми се иска сърцето ми да се пръсне.
Тя се засмя и ме стисна обратно, преди да ме отблъсне.
– Добре, да тръгваме.
– Нямаш търпение да се върнеш при онези три нимфи, с които си имала странна секс нощ, нали? – Подиграх се.
– Кой ти е казал за това? – Изпъшка тя.
– Сет. Той го е чул от Кейлъб. Макс също е бил там, когато Сет го е изрекъл. А и Джъстин.
– Чудесно. – Тя стисна устни. – Стига Уошър да не е разбрал за това.
– Току-що го направих, кралска любов! – Уошър излезе от портата с кожени панталони и риза с леопардов принт, която имаше прекалено много разкопчани копчета. – Каква завладяваща история, скоро ще я споделиш с мен, нали? Звучи като запомнящо се изпитание и ако не греша, усещам, че от теб се излъчва малко скръб покрай темата. Мога да се потопя в кътчетата на съзнанието ти и да те освободя от всякакви страдания, знаеш ли? Никога не се колебайте да…
Тори направи отвор в отделенията, хвърли щипка звезден прах над главите ни и ние се понесохме към звездите, бягайки от нашия страшен стар професор. Преминахме през океан от галактики, блестящи мъглявини и море от искряща светлина, преди да се приземим на мястото, където бяхме дошли.
Пристигнахме в центъра на едно село, където се издигаха дървени къщички, от чиито комини се виеше дим, а тук-там се суетяха нимфи, някои във формата на нимфи, а други – във формата на феи.
– Дивите кралици! – Извика една жена, посочвайки ни, и веднага се образува тълпа, като някои дори отдръпнаха децата си от нас.
– Нямате ли уважение? – Една възрастна жена се изплю в краката ни, прибра наметалото си от нас и се отдръпна на улицата. – Пристигнахте тук без покана, нежелани, доказвайки арогантността на рода си.
– Мислех, че каза, че е минало добре последния път, когато си дошла тук – промърморих на Тори.
– Да, но преувеличих.
Мъжът излезе от къщата си, после изпищя и побягна обратно навътре, затръшвайки я и изкъртвайки куп ключалки.
– Явно – казах аз и тя се ухили. – Трябва да говорим с вашия лидер – извиках аз към околните нимфи. – А може би Мигел е тук?
– Мигел. – Старицата отново се изплю на пода. – Разумът му се е размътил, откакто е при вас. Той говори за вас, сякаш сте ни равни – истинско предателство към нашето село.
– Доведете Ума при нас – поиска Тори, без да обръща внимание на мърморенето на жената.
– Ума! – Извика някой и тълпата се раздели, за да я пропусне. Беше висока, с права тъмна коса, която падаше на раменете ѝ. Лицето ѝ беше картина на спокойствие, сякаш нищо от това не я тревожеше.
– Върнах се – обяви Тори.
– Виждам – каза Ума, а очите ѝ се плъзнаха от нея към мен. – И си довела сестра си.
– Аз съм Дарси. – Предложих ѝ ръката си и тя я погледна, а тълпата мърмореше под носа си, преди Ума да я вземе. Някои от зрителите проклинаха, но други изглеждаха заинтригувани от взаимодействието ни, чакайки със затаен дъх да видят как ще се развие това.
– Наричат те Гуендалина – каза тя и пусна ръката ми.
– Вече не – казах аз. – Това е име, за което никога не съм претендирала, но съм си извоювала полагащата ми се титла заедно с моята близначка. Ние сме короновани от бунтовническата армия и се стремим да подсилим редиците си в борбата срещу Лайънъл Акрукс и Лавиния Умбра.
– Лавиния – изсъска някой и тълпата избухна в гневни проклятия.
– Принцеса Де Лас Сомбрас – Мигел излезе от тълпата, вдигна брадичка, тъмните му къдрици висяха около лицето му, което толкова много ми напомняше на Диего, че накара сърцето ми да се разтупти. – Както съм ви казвал на всички, врагът на кралиците на Вега е наш враг. Ние имаме обща кауза. Трябва да намерим начин да се присъединим към тях…
– Мигел – избухна дълбок, женски глас и от тълпата излезе мощна на вид жена в тъмнозелен шал, чийто назъбен белег минаваше по едната и буза и в черната и коса, която беше сплетена на гъста плитка. Беше страховита жена, висока над метър и осемдесет, а мускулите и прилепваха към фигурата като оръжия в ножница. – Неведнъж съм ти казвала да запазиш коварните си думи за себе си. Ти вече не си висша нимфа сред нас. Мнението ти е замъглено от затвора. На думите ти не може да се вярва.
– Сигурно това означава, че трябва да се вярва на неговата дума? – Изпъшках и тъмните очи на жената се насочиха към мен. – Мигел е видял състоянието на света там. Знае каква сила притежава Лавиния, изпитал я е от първа ръка. Да останете тук може и да ви защити засега, но никога няма да бъдете истински свободни, докато Лавиния не бъде победена. Ще бъдете затворени в това кътче на Солария и никога няма да посмеете да излезете. Това ли е животът, който наистина искате?
Жената се намръщи към нас.
– Мислиш, че можеш да ни манипулираш, за да ти дадем това, което искаш? Да ни накараш да предложим воините си като пушечно месо за твоята кауза?
– Трябва да поговорим с Върховната нимфа – настоя Тори.
– Аз съм тя. Наскоро поех ролята на водач в нашия съвет и няма да бъда разколебана в това решение – каза твърдо жената, което беше просто чудесно.
Един мъж се изпъчи в предната част на тълпата с редица свирепи на вид нимфи на гърба си.
– Върховна нимфа Кордет, ако позволите? Дарси Вега е отговорна за освобождаването на Нимфите, които доведох в това село. Тя прекъсна връзката на Лавиния с нашите сенки, така че вече не можехме да бъдем контролирани. Тя освободи умовете ни, даде ни обратно…
– Мълчи – изръмжа Кордет. – Какви условия поставих, за да позволя на теб и на останалите да се присъедините към това място, Карим?
Челюстта на Карим се сви, след което той наведе глава.
– Да се подчиняваме на думата ти и да не стърчим с главите си над парапета – промълви той.
– И какво правиш точно сега? – Изръмжа Кордет.
– Те имат право да говорят – поисках аз и очите на Кордет се вторачиха в мен с ярост.
– Те не са твои, за да ги командваш. Не сте купили тяхната вярност. Знам за това, което си направила, но то не беше за нас. Ти потърси смъртта на принцесата на сенките заради собствената си изгода, за да можеш да завладееш трона на Солария. Усилията ти никога не са били в наша полза.
– Но независимо от това ти се възползва от тях – намеси се Тори. – Съюзете се с нас и вашият род ще има място в кралството, когато тази война бъде спечелена. Ще бъдем равни, нимфи и феи.
– Ха, дори и да ни успокоите с такова нещо в началото, вашият вид накрая ще си върне земите и ще се върне да ни ловува като дивеч – изръмжа Кордет.
– Нямаме такова намерение – заклех се аз. – Помогнете ни и ние ще ви помогнем. Ще приемем закони, които да защитават теб и твоя народ.
– Па. – Кордет махна с ръка към мен. – Мислиш, че си първия владетел, който предлага такива обещания на нимфите? Договорите и контрактите не струват колкото хартията, на която са написани. Те са капани, с които ни примамват от скривалищата, само за да ни нанижат на края на мечовете си.
– Може би този път е различно – призова Ума и Кордет я послуша, като изглежда уважаваше какъвто и да е авторитет. – Трябва да чуем условията им. Не можем да останем скрити завинаги.
– Нашето село е имало много луни, за да обсъди предложението, което Тори Вега ни представи последния път, когато влезе неканена в дома ни. Заключението беше ясно. Ние няма да отидем. – Кордет отново насочи твърдия си поглед към нас. – А ние не бихме могли да си тръгнем, дори и да искаме. Сенките са опетнени и тяхната петна несъмнено ще ни намерят отново в момента, в който напуснем това място. – Тя прокара пръст по белега на бузата си и с насмешка направи крачка към нас. – Освен това аз съм била обект на омразата на вашия вид. Знам какви предразсъдъци живеят в сърцата ви. Не бихте могли да се грижите по-малко за нас, ако се опитате, а аз няма да се хвана на лъжите на млади, наивни владетели, когато са в най-отчаяния си момент. – Тя ни обърна гръб и аз тръгнах след нея, а яростта изгаряше в гърдите ми.
– Грешиш – извиках аз и тя спря. – Грижех се дълбоко за един от твоя вид. Диего Поларис беше мой приятел. Той умря, защото се опита да пресече линиите, очертани в пясъка между нас. Той заслужаваше нещо по-добро от това, което получи. Той искаше да бъде фея, и то не защото сме по-добри, а защото това кралство предложи на феите свободи, които той никога не би могъл да си позволи. Но не беше правилно той да иска това, защото това, което трябваше да получи, беше приемане, равенство, любов.
Лицето на Мигел пребледня и ръцете му паднаха тежко от двете му страни.
– Никога не съм го познавала това момче – отсече Кордет, като ме погледна назад.
– Ти можеш да го познаеш. – Извадих шапката на Диего от джоба си и ѝ я подадох. – Всичко, което е видял, всичко, което е знаел, е тук. И душата му също е тук, хваната в капан в сенките заедно с всяка друга нимфа, чийто живот е бил загубен след покварата на Лавиния.
Кордет се намръщи на шапката.
– Дреха за душата…
Мигел се втурна към нея, ръката му беше протегната и трепереше. Очите му срещнаха моите с облак от съжаление, който ги изпълваше.
– Мога ли да я задържа? Макар че не я заслужавам – прошепна той, а гласът му бе преплетен с мъка.
Преглътнах силно и му я предадох с кимване.
– Ти си бил пленник на Друсила – казах тихо аз. – Не си направил нищо лошо.
Той се намръщи, между нас мина миг, в който видях, че част от тежестта се е свалила от очите му. Познавах вината да нараняваш хора чрез действията на други. Бях се борила с чувството за кръв по ръцете ми заради това, което бях направила, когато Звярът на сенките ме беше взел. Но това винаги е била Лавиния, знаех го сега. Надявах се Мигел също да намери начин да го разбере.
Мигел прочисти гърлото си, в очите му се появиха емоции, а ръката му се стегна върху материала. Той я задържа във въздуха, обръщайки се към тълпата, а Кордет го наблюдаваше с хладно изражение.
– Синът ми беше добър, когато аз не можех да бъда. Той се стремеше да бъде по-добър. Той се бореше с контрола на чудовищните нимфи, които ме държаха в плен. Той беше единственото нещо, с което се гордея през това време. И аз не бях там, когато Лавиния отне живота му. – Гласът му се пропука и една сълза се плъзна по бузата му, докато държеше шапката с любов до сърцето си. Когато заговори отново, гласът му беше на съкрушен баща, който вечно ще тъгува за детето, което никога не е имал време да обикне, докато е било живо. – Презирайте ме, ако трябва, за това, че бях твърде слаб, за да се издигна от гнета на опетнените сенки, но синът ми беше по-силен. И неговата жертва заслужава да бъде забелязана.
– Той умря в ръцете ми – казах аз, а болката от този спомен разкъса гърдите ми и накара сълзите да се плъзнат по бузите ми. – Скърбях за него и все още скърбя.
– Беше му писано да ни предаде – добави Тори и аз я погледнах, опасявайки се, че може да не му е простила за това. Но забелязах, че и в нейните очи проблясва емоция. – Но той видя това, което всички трябваше да имаме, видя, че не е нужно да сме врагове, че можем да бъдем равни. В крайна сметка той умря, защитавайки сестра ми, и ние сме тук, за да изплатим този дълг. За да започнем нова ера между феи и нимфи. Но за това ще е необходимо доверие, което никоя от страните няма да даде лесно. Няма да е лесно, но ще се получи, ако искаме.
Кордет изглеждаше замислена, после погледна Мигел и кимна твърдо.
– Виж какво може да се види в мрежата на душите. Ако има нещо забележително, ще запазя отворено съзнание и ще го наблюдавам за себе си. Ума, може би искаш да му помогнеш?
– Искам. – Ума се приближи до Мигел и двамата се отдалечиха през тълпата, отивайки на тихо място, за да поговорят с Диего.
Буцата в гърлото ми се отпусна и избърсах сълзите си с обратната страна на ръката.
– Наистина ли плачеш за един от нас? – Попита Кордет, а в гласа ѝ прозвуча подозрение.
– Наистина – потвърдих аз.
– Ти не си като другите феи – каза тя бавно.
– Диего не беше като другите нимфи – казах аз. – Ние се грижехме един за друг като хора.
– Той беше наш приятел и ни показа какво е възможно между феи и нимфа – каза Тори. – Бори се с нас. Можем да загърбим различията си и да осигурим сигурно бъдеще за всички нас. Не е ли това най-важното?
Кордет изплези език.
– О, малка кралице, колко хубави са идеите ти, но не можеш да заличиш годините на конфликти с едно щракване на пръстите си. – Тя се обърна и се отправи към тълпата, а аз изпуснах дъх на разочарование.
– Хайде, да отидем да видим оракулите – каза Тори. – Може би те са видели нещо за тази война, което никой друг не е видял, и може би крият някои отговори за камъните на гилдията.
– Имаш предвид трите жени, с които си правила оргия? Нямам търпение.
– Това не беше оргия. Просто правих мисловен секс с Дариус, докато те ме гледаха и някак си… го усещаха чрез мен.
– О, вярно, съжалявам, мислех, че е нещо много странно, но сега знам, че те просто са правили секс чрез теб, напълно те разбирам – казах аз и я погледнах сериозно, докато тя водеше през мърморещите нимфи.
– Мисля, че сухият хумор на Орион може да е заразен – каза тя с усмивка. – Наистина трябва да вземеш нещо за това.
Някой се разсмя гръмко и аз погледнах назад, откривайки, че едно младо момче с кафява коса ни следва.
– Трябва да вземе хапче за премахване на сарказма, нали? – Каза той, прескачайки малко, за да не изостава от нас. – Аз съм Игрит, между другото. Познаваш брат ми, нали? Е, той всъщност не ми е брат, но е син на Мигел и сега, когато се върна при мама, сме нещо като семейство. Баща ми е мъртъв, само за сведение. – Той продължаваше да се усмихва, а аз се намръщих. – О, не се притеснявай, не си го спомням, а и мама каза, че е бил пендехо, така че…
– Готина история, братче. Отиваме да видим оракулите, така че до скоро. – Тори ускори темпото си, но Игрит само се движеше по-бързо, за да не изостава.
– Искам да се бия във войната – каза той с увлечение. – Тренирах движенията си. Виж. – Той се затича пред нас, размахвайки ръце. – Представете си, че пръстите ми са сонди – ча – пачоу – бам. Виждате ли? Това беше впечатляващо, нали?
– Хм, разбира се – казах аз. – Ще се видим по-късно, Игрит. – Ускорихме крачка към пътеката, която водеше навътре в дърветата, и Игрит спря да ни следва.
– Още ли ни наблюдава? – Прошепна Тори след минута.
Погледнах назад и открих, че Игрит е на пътеката точно зад нас.
– Ах! – Изпъшках.
– Аз се движа тихо, нали? – Каза той развълнувано. – Като нинджа Нимфа – Нимджа, както обичам да го наричам. Ще видиш ли оракулите? Те са страховити. Мама каза да не излизам тук сам.
– Тогава по-добре се върни при мама, момче. – Отблъсна го Тори, но той само ѝ се усмихна, напълно безпомощен – или поне се преструваше на такъв.
– Но аз не съм сам. Имам вас, момичета. Не е ли страхотно?
Тори си пое дъх в знак на разочарование.
– Вероятно не е безопасно за теб тук, Игрит – казах аз. – Може би трябва да се върнеш обратно.
Той ми намигна.
– Както и да е, имам да ти кажа една тайна.
– Каква тайна? – Попитах, а Тори изглеждаше леко заинтригувана.
– О, не бих могъл да ти я кажа. Аз съм обучаващ се воин под прикритие. Не бих могъл да наруша обета си за секретност. – Той се извъртя, ритна един малък клон, който не се счупи, дори когато го ритна още два пъти, после го хвана и се опита да го счупи с ръце. Не успя.
– Както и да е – обърна се отново към нас, като пусна клона, и той изхвръкна нагоре, удряйки го в лицето, но той се държеше така, сякаш това не се е случило. – Може би ще ви кажа, ако ми обещаете двойно, тройно, че мога да бъда войник във вашата армия.
– Ти буквално току-що каза, че не можеш да ни кажеш – изсумтя Тори.
– И ние не можем да тръгнем да те правим войник. Ти си на осем години – казах аз и поклатих глава. – Няма да позволим на едно дете да се впусне в битка и да бъде убито.
– Всъщност съм на единайсет и три четвърти. И съм по-голям от повечето момчета на моята възраст. Той изпъчи гърдите си.
– Наистина? – Погледна го нагоре-надолу Тори и той вдигна брадичка. – Изглеждаш малък.
– Както и да е, имаме ли уговорка? – Настоя той.
– Не – казах аз. – Но хубав опит.
Той изпъшка.
– Добре, но все пак ще ти кажа.
– Чудесно – каза Тори.
– Върховната нимфа Кордет ще ме изкорми жив, ако узнае тази тайна – каза той, като сниши глас.
– По-добре ни кажи тогава – насърчи го Тори.
– О, ще го направя. Но можеш ли първо да хвърлиш едно от онези мехурчета за мълчание? – Попита той, като оглеждаше гората, сякаш смяташе, че някой може да ни шпионира.
Щракнах едно, вече любопитна, и Игрит се премести по-близо.
– Карим е основал малък бунтовнически клуб – прошепна той. – Откакто той и останалите пленници на Лавиния дойдоха тук, те ни разказаха всичко за затвора си. След това Карим започна ежеседмична среща. Тайна. И аз съм един от новобранците. – Той притисна рамене назад с гордост. – Мигел също е, и мама, и братята и сестрите ми. Много сме. И всички искаме да се бием.
Споделих развълнуван поглед с Тори, приемайки го най-сетне сериозно.
– Ще се бият ли, дори ако Кордет откаже? – Попитах.
Игрит се намръщи.
– Не знам. Сложно е. Не е толкова лесно да напуснеш това място. Като че ли наистина не е лесно. Всъщност изобщо никой не си е тръгвал. Трябва да получиш разрешението на Върховната нимфа. Това е, за да ни защити, разбираш ли? И не е само това… дори да успеем да се измъкнем оттук, Кордет ще го приеме като противопоставяне на собствения ни вид. Тя ще ни нарече врагове. Това може да предизвика война. Освен това Карим се опасява, че Лавиния ще ни опетни в момента, в който така или иначе се измъкнем оттук.
– По дяволите – въздъхна Тори. – Има ли място, където можем да се срещнем с Карим насаме?
Игрит отново се огледа нервно наоколо, после погледът му се спря на тъмната пътека, по която вървяхме.
– Понякога посещава Оракулите. Мисля, че те знаят тайната ни. Може би… бих могъл да го заведа там, за да говори с теб?
– Добре – каза Тори.
Игрит погледна нагоре към короната на дърветата, светлината на слънцето беше толкова дълбоко затъмнена, че тук сякаш настъпваше нощ.
– Ще побързам. Мразя това място.
Той потегли по пътеката с висока скорост, като изкрещя, когато едно голямо листо падна в косата му, и затича още по-бързо.
– Странно момче – коментира Тори.
– Мислиш ли, че можем да му се доверим? – Попитах, докато разпусках заглушаващия балон.
– Не виждам защо би излъгал.
Продължихме по пътеката и аз последвах Тори до огромна скала, която препречваше пътя ни нататък. Или поне така изглеждаше, защото тя бързо се придвижи към един процеп от сянка и пристъпи през него в скрит проход.
Последвах я в тъмнината, скалите около нас изтръпнаха от магия и в мен проблясна предупредително чувство.
– Вече не е далеч – прошепна Тори.
Ускорихме темпото си, минавайки по пътеката, като никоя от нас не хвърляше светлина на Фейлийт, нещо в това място ме караше да бъда сигурна, че е най-добре да останем на тъмно. Сякаш хвърлянето на светлина можеше да ни докара чудовища в гръб.
Слънчевата светлина се скри зад гърба ни, когато се спуснахме в тунела, и пръстите ми се свиха, докато се подготвях да се защитавам, чувствайки, че ни гледат от всички страни. Макар че не виждах нищо друго освен скалите горе и долу, а и не се чуваха никакви други звуци освен мекото шумолене на стъпките ни.
Тори спря рязко и аз пристъпих до нея отстрани, като се оказахме пред висока дървена врата, вградена в камъка. Тя протегна ръка, за да почука три пъти, и тя се отвори, а скърцането на ненамазаните панти раздвижи пулса ми.
Вътре беше тъмно, нямаше усещане за топлина, нито трептене на огън. Всичко беше неподвижно, студено и оттенъкът на онази тъмна магия отново ме обля, смразявайки ме до дъното на душата ми.
Влязохме вътре и вратата се захлопна в гърба ни в момента, в който прекрачихме прага, карайки сърцето ми да затрепери.
В огнището избухна огън от червени и сини феникс пламъци и аз вдигнах ръце, готова да хвърля по всяко същество, което се криеше на това място. Пред нас стоеше шестоъгълна маса с редица полуизгорели свещи, а ароматът на билки се носеше от сухите гроздове, които висяха на ниските греди. Стените бяха изпълнени с дървени рафтове, всеки от които бе зареден с буркани, бутилки и флакони, съдържащи всякакви съсухрени неща и мътни течности.
Струваше ни се, че зверове ще се спуснат върху нас и ще се нахвърлят върху плътта ни, но вместо зверове, три жени се изнизаха към нас от сенчестите ъгли на стаята. При вида им гръбнакът ми се изправи, всяка от тях притежаваше неописуема красота, но също така бяха обезобразени по специфичен начин и аз си спомних имената им от това, което Тори ми беше разказала за тях.
Види; тази с шевовете, които държаха очите ѝ затворени, с кървавочервена коса и алабастрово бледа кожа. След това беше Локи; устните ѝ бяха зашити, къдриците ѝ бяха кафяв водопад, а очите ѝ – най-яркото злато.
И последната беше Одир, тази с ледено-бяла коса, топлокафява кожа и черни като нощта очи. Знаех, че косата ѝ скрива белезите, които бележеха мястото, където някога е имала уши, и нямах желание да ги видя.
– И така, тя се завръща – мърмореше Види. – Дарителката на пламък. – Тя направи жест към огъня. – Тази, която търсеше изгубения си съпруг. И дали го е намерила, интересно?
– Намерих – отвърна Тори яростно. – Аз изтръгнах душата му от смъртта и я върнах там, където и беше мястото.
– Ах, и каква хубава цена платихте за този неестествен обрат на съдбата? – Попита Види.
– Смъртта – издиша Тори. – Трябва да платим на Превозвача в души.
Червата ми се свиха при тези думи, но трите жени се засмяха. Смехът на Локи беше дрезгав кикот, който отекваше иззад зашитите ѝ устни, а звукът накара ханша ми да се надигне.
– Вижте, сестри – издъхна Одир, приближи се до мен като привидение и подуши косата ми, вдигна кичур и го разгледа на светлината. – Другата кралица. Все още усещам дима от нея, както и от първата.
– Какъв дим? – Опитах се да се отдръпна, но тя продължи да подсмърча. – Димът на Краля на драконите, неговите пламъци, тръгнали да изгарят колибата ти през нощта, преди всички тези години. Но ето че и двете стоите тук, неподвластни на огъня и готови да управлявате света.
– Ама дали ще управляват? – Замисли се Види. – Да, стават кралици, но вятърът говори лошо за тяхната съдба.
– Какво си чула? – Поиска Тори, а аз блъснах Одир, за да я спра да ме души.
Локи се приближи до мен, размахвайки ножица, и отряза края на синия кичур коса, който Одир държеше нагоре.
Изръмжах и ги отблъснах от себе си с въздушна струя, която ги накара да се спънат, но те само се разсмяха с ужасните си смехове, докато я хвърляха в котела, който висеше над огъня, и каквато и течност да имаше в него, тя съскаше и плюеше.
– Ей – изръмжах аз.
– Един отговор ще дадем – въздъхна Види. – Но той може да не е отговора, който желаеш.
Локи грабна билки от клонките, окачени навсякъде, и ги хвърли в огъня, преди да открадне и парче от косата на Тори и да го хвърли в сместа. Котелът бълбукаше, докато се добавяха новите съставки, и Одир разряза ръката си с извития кинжал, оставяйки и кръвта ѝ да се разлее, а устата ѝ се движеше с безмълвни думи.
Погледнах Тори отстрани, неуверена във всичко това, но лицето ѝ беше решително. Ако тя се доверяваше на тези странни жени, тогава аз щях да се доверя на нея.
Одир отново се пресегна към мен, студената ѝ ръка се приближи до брадичката ми и ноктите ѝ се впиха в кожата ми.
Вдигнах ръката си, опирайки я до нея, и я предупредих за силата си.
– Махни си ръцете – казах равномерно.
– Само един поглед – прошепна тя, прочитайки тези думи от устните ми, приковала очи в моите. – Сребро. Погледни тези два ярки пръстена. Как блестят.
Рамото на Локи се удари в нейното, а златистите ѝ очи проследиха моите.
– Елисейско чифтосване, колко чисто, сила като тази би могла да бъде много мощна, ако можеше да се бутилира – прошепна Види от другия край на стаята, приближавайки се, сякаш привлечена от някаква неземна сила.
– Тази е на ръба на толкова дълбока празнота, че ще я унищожи, ако падне – каза развълнувано Одир. – Тя търси неизказано знание за изгряващите дванадесет.
– Какво знаеш за камъните на гилдията? Знаеш ли каква е тяхната употреба, когато са обединени? – Задъхах се, вкопчвайки се в тези думи, докато надеждата обземаше сърцето ми.
Одир пусна пръстите си от лицето ми, погледна към Локи, след което прошепна нещо в ухото ѝ. Локи се засмя, а Види се приближи, взе ръката на Тори и проследи пръстите си по дланта ѝ, сякаш усещаше линиите в нея.
– Какво искаш от нас за това знание? – Попита Тори, а дебелината на тона ѝ подсказваше, че се страхува какво може да е то.
– Вие притежавате това, което ние притежаваме, но все пак не сте наше огледало – прошепна Види.
– Какво означава това? – Попитах.
– Вие сте сестри като нас, но там, където вие сте били изковани в утробата, ние сме били изковани между пролята кръв и напукани кости.
Не знаех какво означава това, а и честно казано, не исках да знам.
– И какво искаш? – Натиснах я.
– Времето е от съществено значение – изсъска Одир. – Тик, тик, тик, секундите се отброяват до последния ти сблъсък. И там, на бойното поле на скръбта и страха, ще паднеш или ще се издигнеш. Всяко земно създание шепне за това заедно с всяка небесна звезда. Всички ние чакаме да видим накъде ще паднат картите.
– Времето ни изтича, както казваш – казах аз. – Така че можете ли да ни помогнете? Нуждаем се от информация за камъните на гилдията или от всичко, което може да ни помогне в тази война.
Одир взе ръката ми и прокара палец по пръстена на Сенчестия звяр.
– Това. В него се крие велико и рядко срещано същество. Това наистина ще е достатъчно.
Отдръпнах ръката си.
– Не.
– О – въздъхна тъжно Види. – Няма да се разделиш с него дори заради знанието, което търсиш?
– Никога – заклех се, защото Сянката беше мой приятел и му дължах свободен живот. Нямаше да го предам на тези същества и да им позволя да го затворят в клетка за пореден път.
– Такава преданост – промълви Одир. – Ами ако не е това, тогава… болката ще е достатъчна.
– Ти можеш да нараниш мен, не нея – каза Тори, опитвайки се да ме предпази, както винаги, и аз адски я обичах за това. Но аз не бих позволила подобно нещо.
– Мога да се справя с това, Тор – казах яростно.
– Така или иначе трябва да е от двете ви и то наведнъж – каза Види и аз срещнах погледа на Тори, преди и двете да кимнем.
Одир стисна по-силно ръката ми, а Види хвана тази на Тори.
– Не мърдай – предупреди Види. – И двете трябва да сте неподвижни.
– Направете го – призова Тори.
Стиснах зъби срещу инстинкта да направя магия и да изтласкам Одир от себе си, подготвяйки се за това, което предстоеше да се случи.
С рязко завъртане Одир счупи показалеца ми и аз затворих писъка в гърлото си точно когато това счупване бе отразено от счупването и на пръста на Тори. Проклех между зъбите си и трите жени въздъхнаха, сякаш бяха спечелили нещо от агонията ни, а дъхът на Локи излезе през носа ѝ.
– Болката е сила – прошепна Види. – Силата ви. Близнаци, създадени от една и съща плът; корема на майка ви е набъбнал със семето на най-истинската ѝ любов. Дивият Крал, който управляваше с железен юмрук, който не обожаваше никого освен нея.
– Колко жалко, че плацентите им не са били запазени. Какъв еликсир на силата и влиянието можеше да се направи от тях – въздъхна Одир, а аз сбърчих нос от отвращение.
– Цената не е съвсем платена – мърмореше Види, поглеждайки от Тори към мен. – Необходима е още болка, все пак само малко. Кръв за нашия еликсир. – Тя измъкна нож от гънките на роклята си и аз застинах, опитвайки се да игнорирам пулсиращата агония в пръста си.
– Ако ти дадем това, ще ни помогнеш ли с камъните на гилдията? – Попита Тори, като стискаше ръката си.
Трите жени се сгушиха, отдалечавайки се от нас, и аз погледнах към сестра си с трепет. Бих го направила, ако това беше необходимо за това знание, но дали тя беше сигурна, че това не е някакъв трик? Тези нимфи не ми изглеждаха никак надеждни.
Трите говореха заедно, дори Локи сякаш общуваше по някакъв начин с тях, макар че никакви думи не минаваха през запечатаните ѝ устни. След това се обърнаха към нас като към едно цяло, страшно свързани по някакъв начин.
– Кълнем се – обяви Види.
– Кръстосваме сърцата си – каза Одир, а Локи имитираше, че рисува Х върху сърцето си.
– Порезна рана на дясната ръка – каза Види, докато се приближаваше към Тори.
– И разрез на лявата – прошепна Одир, докато се приближаваше към мен със собствения си нож в ръка. – Не мърдай, не крещи.
Двете ни насочиха към котела, като ни накараха да държим ръцете си над него, и едновременно с това прорязаха дълбоко предмишниците ни. Свих се от болката, докато Одир се усмихваше триумфално и отварата забушува в момента, в който кръвта ни се разля в нея.
– Вече можете да излекувате всичко това – насърчи Види.
Оттеглих се от котела заедно със сестра си, като бързо излекувах раната на ръката си заедно със счупения си пръст, докато Тори направи същото за собствените си рани.
– Ето – изстена Одир, докато Локи разбъркваше течността в котела. – Тяхната същност живее в тази напитка.
– За какво е? – Попитах, без да харесвам вида на тази димяща отвара.
– Това трябва да знаем ние. Нашето плащане е заявено – каза Одир. – А сега… Види? Кажи им.
Види се понесе към нас, а очите ѝ се движеха напред-назад под зашитите ѝ клепачи.
– Кръг на силата – издиша тя. – Общо дванадесет.
– Да, и? – Натиснах се, като вече знаех това.
– Много сили притежават камъните на гилдията, дори и сами. Но заедно, ооо… – Очите ѝ се разхождаха по-бързо под клепачите ѝ. – Заедно те създават примка. Но без примамка… не, без примамка няма смисъл.
– Каква примамка? И за какво е примката? – Поисках.
– Примка за всички големи и всички малки неща – отговори тя.
– А стръвта? – Попита Тори.
– Хм. – Види се намръщи. – Не мога да видя повече. Не. Нищо. Имаш примка, но каква е ползата от нея без примамка?
– Как изобщо можем да направим примката? – Попитах, като се чудех дали няма да е от полза да хванем по някакъв начин Лайънъл или дори Клидиний.
– Ти знаеш този отговор. Той вече е бил изричан от тези устни. – Види проследи пръста си върху устата ми, след което го постави в своята с благодарствено бръмчене. – Това е всичко, което знаем. Дългът ни е изплатен.
– Чакай – изръмжа Тори, приближи се до Види и сложи ръка на ръката ѝ. Въздухът се раздвижи, огънят затрептя с някаква тъмна сила, която усещах в атмосферата, но не можех да видя, и аз погледнах предупредително близначката си.
– Дългът ни е изплатен – повтори Види с леден тон. – Тук вече няма нищо за теб, дарителко на пламък.
Тори пусна ръката си с настървение, след което се обърна към мен.
– Хайде да вървим.
Тръгнах към вратата, повече от щастлива да оставя това страховито място зад гърба си, и в момента, в който прекрачихме прага, вратата отново се затвори в гърба ни, а стена от енергия сякаш ни попречи да се върнем.
– Какво искаше да каже? – Зачудих се на глас. – Че вече съм казала отговора?
– Майната му на това. Може би Орион ще си спомни. Сигурно го е записал в дневника си – каза Тори и тръгна по тунела, а аз я последвах, облекчена, когато отново стигнахме до гората.
Игрит беше там, под един висок бор, и ни махна да отидем при него и високата нимфа Карим.
– Здравейте – каза Карим, когато се приближихме, и се поклони. – Заклевам се във вярност. Искам да знаете, че ще се сражавам, ако успея да си осигуря преминаване от това място, когато настъпи момента. Макар че междувременно трябва да убедя Кордет и може би ще успея да събера още воини на помощ. Ума говори добре за теб. Сигурен съм, че тя ще бъде убедена в твоята кауза.
– Има ли шанс тя да поеме поста от Кордет? – Попитах мрачно.
– Хм, малко вероятно – каза Карим, а после очите му светнаха. – Но не е напълно невъзможно. Тя ще трябва да спечели следващите избори през пролетта.
– Нямаме време до пролетта – мрачно каза Тори. – Тази битка може да се проведе след седмица, дори за по-малко.
Карим потърка с ръка наболата брада на челюстта си.
– Ще направя каквото мога, но все още има проблем със сенките. Дори и да намеря начин да проникна отвъд това село с моите воини, можем отново да се поддадем на силата на Лавиния… – В очите му блеснаха искри от болка, които говореха за отчаяното му желание да се бие в тази война. Само ако можехме да намерим начин да гарантираме, че Лавиния няма да впие ноктите си в него и останалите нимфи отново.
– Ще намерим отговор – обещах аз и в очите му се появи надежда.
Той бръкна в джоба си и извади малък дървен тотем, издълбан в два извиващи се рога на Нимфа.
– Ето. Приеми това като обет за нашия съюз. Нека вашият кралски двор знае, че желаем да се бием заедно с тях, и ако можем да застанем до тях в битката, ще го направим. Наистина вярвам, че мира между нашия вид е възможен.
Взех го, кимвайки му в знак на благодарност.
– Всичко е възможно, Карим. Просто не знам колко време ни остава.
Карим кимна тържествено.
– Тогава нека се помолим и на звездите, и на сенките, да ни дадат поне още едно чудо.
Назад към част 45 Напред към част 47