***
„Не бива да си толкова упорита, дете. Все някога ще трябва да попиташ. “
„Всичко е наред, ще се справя“.
„Разбира се, случая е ваш – млад, пъргав. Ти ще се издъниш, той ще се издъни… А после отново ще се съберете, защото винаги е по-забавно, когато сте само двамата. А и как иначе можеш да получиш прошка? Само чрез смирение и сърдечен разговор… “
„Не искам никакъв разговор! – Вълчицата вдигна недоволно муцуната си. – Достатъчно, вече сме говорили!“
„И така, може би нямаш нужда от този разговор, но си го поискала, упорито момиче? “
„За какво? И защо?“
„Точно това е: Ти винаги се грижиш за себе си. Трупаш обида. Скоро, може би, ще го превърнеш в истинска злоба. И дори не си помислила за болката на другите хора. Не си осъзнала, че ти трябва да си първата, която да прости. Може би това е толкова трудно за него, колкото и за теб. “
„Кой?! Дер Солен?! – Айра се взираше смаяно в объркания вълк, като напразно се опитваше да разбере защо изведнъж се е размърдал. След което тя приклекна, а после изхвръкна изневиделица, обърна се и се стрелна нанякъде.“
„Да му простя? – Вълчицата сви рамене, докато бягаше. – Не мога да повярвам, че си си помислила това… Но той сигурно си е добре и така!“
„А ти не гадай, попитай го сама – наказваше я вътрешния глас, постепенно снижавайки се до старчески писък. “
„Няма да попитам! – Изръмжа упорито вълчицата и се втурна през пустата гора.“
„Не бъди упорита, това не е твоя работа. Просто го направи. “
„Остави ме на мира. Не искам да го питам нищо! Ако трябваше, той сам щеше да ми каже. Или той няма език?“
„О, момиче, момиче… “
„Съгласих се да му позволя да върви до мен. Но само защото не мога да се отърва от него. А и той ми е нужен в Защитената гора… Предполагам. А интимните разговори не са за мен, а за лер Лоур. Имаш ли представа как да говориш с него за каквото и да било?“
„Ако той беше твой съпруг, щеше ли да го попиташ? Щеше ли да смириш гордостта си и да разбереш какво се случва в сърцето му? “
„Какъв съпруг?! – Извика вълчицата с глас, който не беше нейният. – Защо се подиграваш с мен? Той е нищо за мен!“
„Все още не. Но времето минава, нещата се променят. “
Какво? За какво говори той? Дер Солен?
„Осъзнахте ли се? “ – Попита я ласкаво гласа в главата ѝ.
„Не!!! “ – Айра, която се щураше из гората и не знаеше къде да се махне от досадния глас, дори не забеляза, че тя излетя на някаква поляна. Разговори, и дори интимни… Всичко това не е за него, не е за нея и изобщо не е за тях!
Мислеше си, че може да излее душата си пред него. А той има само паяжина вместо собствената си душа. И те искат той да я отвори пред някого? Той няма нужда от никого. Никога не е имал. Викран дер Солен е сам за себе си. Той знае най-добре, той знае как да направи всичко. И тези… Тези… Искат тя да се приближи до него и да се престори, че се интересува от благополучието му!
Да не сте се побъркали?!
Дишайки тежко, вълчицата се завъртя на място и разсеяно отметна елховата лапа, която я удари в очите. И когато чу зад гърба си звука от приближаващо преследване, придружено от загриженото мърморене на Марсо, тя се втурна напред.
„Хайде, не можеш да правиш това – с досада се чу в главата ѝ, докато се отдалечаваше на прилично разстояние от наставника си. – Не можеш да бъдеш подозрителна и уплашена през цялото време. Трябва да започнеш отнякъде, нали? Не можеш да бягаш от себе си. “
„Не бягам от себе си – изръмжа в празнотата вълчицата.“
„Но ако той беше по-близо до теб, щеше ли да оставиш обидата да си отиде?“ – Пропуканият глас продължаваше да се блъска в главата ѝ.
Айра смръщи нос.
„Дали щеше да го попиташ какво го притеснява? “
Тя се престори, че не чува.
„Него, а не теб? “
“Нима той ме попита?! – Накрая вълчицата не издържа. – Дали го беше грижа? Тогава, през първите няколко дни, когато дори не можех да се движа заради болката?“
Гласът дълго мълча, сякаш обмисляше отговора. Айра дори се надяваше, че няма да се появи отново. Тя махна с ръка на настойчивите въпроси на Марсо. След това уморено седна под някакво дърво, опряла косматата си страна на грубия ствол, и въздъхна с прекъсвания.
„Това е… Значи нямаш отговор? Ако го беше грижа за мен, нещата щяха да се случат по друг начин. А ако не го прави, няма да говоря с него.“
„Би трябвало – въздъхна тихо невидимата старица. – Фактът, че той не е попитал, е негово бреме и негово нещастие. Той ще трябва да отговаря за тях. Но факта, че ти държиш на обидата, е твое страдание. “
„Остави го – въздъхна Айра, забелязвайки жълтооката сянка иззад дърветата. – Единственото, което искам, е да се прибера у дома, а никой не може да ме заведе там. Дори и ти.“
Гласът въздъхна и избледня разочаровано, а вълчицата изчака мага да се отдалечи на две дължини, преди да се обърне и да тръгне отново, без да иска да говори, да забрави или да се примири с това.
Може да се бе променил и да бе благоволил да изясни нещата, можеше да накара Сърцето да признае, че не е лъгал… Но беше невъзможно да се преструва, че миналото не означава нищо. Невъзможно е да се забрави, когато той е наблизо. Трудно е да се отдръпнеш, когато той те наблюдава толкова внимателно. И е невероятно трудно да остана спокойна, когато силния му аромат достига до ноздрите ми отново и отново, карайки всичко в душата ми понякога да се преобръща.
„Айра?“ – Марсо се размърда неспокойно.
„Остави ме на мира. Всички да се махнат от мен… Да ме оставят да си почина.“
Тя се отметна уморено и не каза нито дума до късно през нощта. Просто тичаше, като се опитваше да не мисли, да не си спомня и да не поглежда назад. Спря едва когато беше напълно изтощена, а пред нея се очертаваше широката лента на непозната река, през която просто не беше разумно да се плува в такова състояние.
След като намери място за спане на брега, Айра изплю снопчето от устата си и легна с решителен поглед, показващ, че повече няма да помръдне.
Викран дер Солен не протестираше: След като пробяга покрай брега и се увери, че реката е проходима, той спокойно се върна и легна наблизо. Така че да вижда гората и реката, както и упорито намръщената вълчица, която цял ден не беше на себе си.
Айра отвори едното си око и го погледна недоверчиво: Какво? Това е то? Той нямаше да каже нищо, нямаше да попита и нямаше да ѝ каже да бяга до настъпването на нощта? Все още имаше достатъчно време до настъпването на тъмнината, а и беше възможно да рискува с прехода. Тогава защо мълчи? И не настоява на своето, както обикновено?
Без да дочака отговор от наставника си, вълчицата почеса носа си по собствената си лапа и извика несигурно:
„Марсо?“
„Какво? – Веднага отвърна духа. – Чувстваш ли се по-добре?“
„Да – смутено отвърна Айра. – Благодаря ти, че не ме обезпокои.“
„А какво беше това, можеш ли да ми кажеш? – Архимагът предпазливо уточни. – Честно казано, притесних се, когато започна да говориш сама на себе си.“
„Не съм си говорила сама със себе си – въздъхна тя. – Спомняш ли си какво ти казах за гласовете?“
„Кхм. А за какво говореха, ако не е тайна?“
„О, просто… За най-различни неща. Предимно неприятни. Говорихме и за прошката. И как понякога може да не осъзнаеш, че някой наистина се нуждае от нея.“
„Това е вярно – потвърди Марсо. – Особено ако този някой е много потаен, горд и същевременно глупав… Точно като мен навремето. Знаеш ли, когато осъзнах в какво съм се превърнал, бях ужасен. Имаше толкова много неща, които не бях направил! Толкова много неща не бях видял, разбрал, научил. Тогава на мястото на страха дойде раздразнението. Раздразнението беше последвано от гняв, който беше заменен от решимост да поправя нещата. А когато от това не излезе нищо и вместо помощ получих просторна килия, ме обзе отчаяние и сто пъти съжалих, че не съм умрял веднага. Защото да живееш вечно, но да не можеш да се освободиш…“
„Разбирам те – въздъхна Айра съчувствено.“
„Не съм луд, колкото и да е странно. Преди време дори не исках да си отмъщавам. През годините, научил се и на горчивина, и на копнеж, осъзнах, че ние избираме наказанието за грешките си. И сами избираме изкуплението си. А когато това изкупление дойде… Знаеш ли, да умреш в мир е голяма благословия. И правото на това трябва да се заслужи. Мирът, който се намира понякога, означава много повече от този забързан и предимно празен живот, в който упорито си се лишавал от радост, вярност, приятелство и всичко, което озарява този свят, карайки те да вярваш, поне за известно време, че той наистина е красив.“
Вълчицата завъртя уши от изненада.
„Марсо!“
„Много съм мислил за това, момиче – усмихна се топло духа. – И стигнах до извода, че усилията ни не означават нищо, ако тези, за които ни е грижа, не са наблизо.“
„Грижа ме е за теб, Марсо! Кер и аз много те обичаме!“
„О, Айра, твоята чиста душа… Тя е тази, която дори Занд не се осмели да отнеме, давайки на един наивен глупак още един шанс за прераждане… Ако знаеш колко се радвам да чуя това! И колко безумно се радвам, че някога си открила вратата към моето хранилище!“
Вълчицата прибра нос в лапите си, но той само се засмя и добави слабо:
“Спи, момичето ми, и не се страхувай от нищо. Аз ще се погрижа никой да не те безпокои.“