***
Кейлъб го удари по ръката, за да го накара да млъкне, а Сет му изръмжа в отговор.
– Въпросът е, че хванах шибаняка – каза твърдо Кейлъб, докато Дариус потисна смях.
– Имам снимки – промърмори Сет, извади атласа си от джоба и го плъзна по масата към нас.
За половин секунда зърнах Кейлъб, покрит с нещо, което приличаше на кръв и говна, преди Кейлъб отново да го изтръгне и да го пъхне в собствения си джоб.
– Забрави за снимките – изръмжа той. – Ксавие хвана Вълпекула и свали целия двор на Солария със земната си магия.
Всички погледи се обърнаха към Ксавие, който се усмихна притеснено.
– Еми, да – София го направи с мен – добави той бързо.
– Заловихме Гюс? – Попитах развълнувано и той кимна, вдигайки гордо брадичката си.
– Пленниците ни очакват за разпит в най-кратък срок, кралици мои – каза Джералдин. – И градът също се надигна на призива ви. Те дойдоха от домовете и колибите, за да се борят в добрата битка, и поеха доблестния вик на вашите имена. Дори в момента, в който говорим, хиляди се стичат към нас от Селестия, за да се присъединят към нашата армия. Това беше истински успех.
– Е, поне нещо се е получило, докато ни е нямало – казах с облекчение.
– И какво правим сега? – Попита Орион и всички погледи отново се насочиха към мен и сестра ми. Това щеше да изисква известно време за свикване.
– Клидиний е усложнение, с което трябва да се справим бързо – каза Тори, а в очите ѝ искряха искри на ярост. – Но той не е единственото нещо, върху което трябва да се съсредоточим. Има и Лайънъл, Лавиния и нимфите.
– Имам някои новини за Лавиния и нимфите – казах аз.
– Това е нещо повече от новина, това е шибана победа, Блу – изръмжа Орион и всички настръхнаха с надежда.
– Какво е, милейди? – Натисна остро Джералдин.
– Преди да избягаме от Двореца на душите, хванах Лавиния с моя огън на феникса и използвах древно заклинание, за да изключа връзката ѝ с Царството на сенките. Тя вече не може да призовава нови сенки, а нимфите, които бяха насилствено под неин контрол в армията ѝ, бяха освободени. Много от тях се обърнаха срещу другарите си.
Данте пусна ниско свистене и Сет изрева от радост, а всички останали споделиха обнадеждени погледи.
– И така, колко слаба е Лавиния? – Попита разпалено Кейлъб.
– Трудно е да се каже – отвърнах несигурно аз. – Но тя може да владее само сенките, които са останали в тялото ѝ. Със сигурност може да бъде убита. Просто нямах възможност да го направя – добавих с горчивина, като обетът ми да направя точно това все още гореше в мен.
– Армията на нимфите ѝ е загубила може би една четвърт от редиците си – каза Орион, а от гласа му капеше гордост. – Макар че, разбира се, останаха голяма част от тези, които я следваха доброволно.
– Може би ще имаме шанс, когато настъпи последната битка – каза замислено Тиберий. – Може би, ако успеем да откъснем Лайънъл от останалите, тогава нашите кралици и наследници ще могат да го преследват, докато ние се справим с гнусната му кралица, а останалата част от армията ще може да държи на разстояние неговите Обвързани.
– Не е ли това нефейско? – Попитах изненадано.
– На бойното поле всичко е позволено – мрачно каза Антония. – Войната е изключение. Враговете ти няма да се поколебаят да се обединят срещу теб, така че ти трябва да си готов да се обединиш срещу тях в същия дух.
– Е, ние имаме и едно ново оръжие срещу тези врагове. – Изправих се с вдигната ръка, а пръстенът на Сенчестия звяр блестеше в сиянието на висящите над нас Фейлийти.
– Блу – промърмори Орион. – Наистина мисля, че…
Поощрих звяра от пръстена и той се измъкна от него във вихър от дим, приземи се на четирите си лапи на масата, издавайки рев на радост.
Сигурно трябваше да планирам това по-добре, защото се чуха писъци и наследниците скочиха от местата си, вдигнали ръце, готови да взривят новия ми приятел в небитието.
– Не, почакайте! – Изкрещях, скачайки и аз на масата, и Сенчестият звяр седна с трясък, от който дървото под нас изстена. Погалих го по главата и всички ме погледнаха, сякаш съм полудяла, а Джералдин продължаваше да пищи като банши.
– Всичко е наред, Джералдин – извиках ѝ аз. – Сенчестият звяр беше под контрола на Лавиния. Аз го освободих. Сега той е на наша страна.
– Балъци на барака – прокле тя, вдигнала ръце, докато отстъпваше назад. – Това нещо едва не ме прати в подземния свят. Това е звяр от блатото, бандит от благериума! – Тя потръпна.
– Виждаш ли, Кал? Всички напълно забравиха, че ти се появи тук, покрит с лайна, и ни ужаси с гнилата си миризма – сега има нов блатен звяр. А и миризмата е изчезнала на осемдесет процента – промърмори под нос Сет, а Кейлъб го стрелна с раздразнен поглед в отговор.
Вдигнах пръстена си към Сенчестия звяр, когато избухнаха мърморения и съветниците започнаха да обсъждат дали да го убият, което събуди в мен защитна реакция, която ме накара да изръмжа. Сенчестият звяр се превърна обратно в сив дим, като се мушна в пръстена, където беше в безопасност, а аз вдигнах брадичка, докато се занимавах със страховитите погледи в стаята.
– Той също беше затворник. А сега иска да ни помогне в тази битка – казах твърдо и разговорите утихнаха. – Лавиния беше забила ноктите си и в двама ни. Това, през което преминахме заедно, ни свърза по начин, който отказвам да отрека. Така че краткото и ясното е, че той остава. И всеки, който го нарани, ще отговаря пред мен.
Орион се усмихна и се облегна назад на стола си. Знаех, че не е съгласен с мен да запазя Звяра, но със сигурност му харесваше, когато изваждах картата „Истинската кралица“, така че явно нямаше да спори с мен.
– Е, аз го обичам. Той има всички най-добри качества – реши Сет. – Пухкав? Проверявам. Смъртоносен? Да. Симпатичен по убийствен начин? Проверено. Какво да не му харесате?
– Това е края на кръга – хълца Джералдин и аз скочих от масата, протягайки ръка към нея.
– Никога не бих допуснала да ти се случи нещо лошо. Ако беше опасен, кълна се, че нямаше да го доведа тук – обещах. – Толкова съжалявам, че те е наранил. И че не бях достатъчно силна да спра Лавиния да ни използва срещу теб. Но се кълна, че властта ѝ над нас е изчезнала.
Тя пое ръката ми с треперещи пръсти и кимна бавно.
– Е, трябва да призная, че това доста ми разтуптя сърцето, но вярвам на думите ти, скъпа Дарси. Винаги. Така че ще им се доверя и сега, дори ако зверският Звяр раздвижи водите ми в обратна посока.
– Той е добре, Джералдин – каза Тори спокойно. – Дарси е страхотна в опитомяването на диви същества. Само погледни Орион. Цял намръщен и изкривен отвътре някога. Сега той е… е, всъщност все още е тези неща, но би направил всичко за нея. Мисля, че Сенчестият звяр може да е същия.
– Благодаря за сравнението – сухо каза Орион.
– Не се притеснявай, пич. – Тя му се усмихна и Дариус се ухили.
– Ако казваш, че е безопасно, тогава ще се доверим на думата ти – каза Мелинда и Антония Капела се усмихна топло, като кимна.
– Бих посъветвал да не го правим – добави Тиберий, след което наклони глава. – Но каквото решиш, кралице моя.
Изненадано се загледах между съветниците, истината за това, в което се бяхме превърнали за всички тук, потъна дълбоко. Погледът ми се плъзна към Тори и споделихме кратък поглед, който говореше за неверието, което и двете изпитвахме, след което кимнах на Тиберий.
– Звярът остава – казах решително и никой не ми отвърна.
– Като оставим настрана порочните същества, които моята жена е осиновила, може би си струва да споменем, че намерихме още един камък от гилдията – каза Орион, сякаш това беше нищо.
– Наистина? – Задъхах се и се върнах на мястото си, докато Джералдин направи същото, все още изглеждайки малко разтреперана.
Орион пъхна ръка в джоба си, после се намръщи, провери другия си джоб и прокле, преди погледът му да се насочи към Дариус.
– Ти си задник – измърмори той, а Дариус сви рамене, сякаш не се съгласяваше с оценката му. – Покажи им.
Дариус бръкна в джоба си малко неохотно, после отвори дланта си и показа тюркоазен скъпоценен камък, който блестеше красиво. Тори посегна към него, но пръстите му отново се свиха около него.
– Ще го държа под око – каза Дариус и бързо го прибра в джоба си.
– Колко са останали за откриване? – Попитах нетърпеливо.
– Само два – каза Орион. – Камъкът от аквамарин на Риби и аметиста на Водолей.
– И аз знам къде е единият от тях – каза Дариус. – Благодарение на работата на Азриел и Хейл отвъд Завесата.
В стаята се възцари тишина и сърцето ми заби по-бързо, докато наблюдавах мъжа, който беше ходил на смърт и обратно. Всички, включително и аз, явно бяха на ръба на местата си в очакване на повече подробности и Дариус продължи.
– Азриел проследи един от тях до конфискацията на FIB, където се държи цялата незаконна, ценна и направо опасна контрабанда. Как ще стигнем до него, не знам, но поне имаме друго местоположение.
– Може би знам как – замислено каза Ксавие и седна по-изправен. – Спомените на Франческа Скай. Можем да ги прегледаме отново и да видим дали е имала достъп до тях.
– Тогава хоп, ти, хитрото пежо – насърчи го Джералдин и Ксавие кимна, тръгвайки в тръс от Кълбото.
– Ако пророчеството за камъните е вярно и трябва да си поискаме всички от тях, тогава това трябва да е нашият приоритет – заяви твърдо Тори.
– Какво обаче означават камъните сега? – Попита Сет и погледна към Орион. – Ако Имперската звезда се е превърнала в ходеща говореща звезда-убиец, тогава за какво са били всички тези думи на силата? Прекарах дълго време да ги помня.
– Всички го направихме – съгласи се Кейлъб.
– Да, което беше глупав ход, като се има предвид, че само управляващият суверен може да ги използва, иначе ще умреш – каза Тори с подсмърчане.
– Тогава все още имаше шанс някой от нас да стане властващ суверен – уверено каза Кейлъб.
– О, мило е, че си мислиш така – подразних го аз, а той стисна устни. Погледнах към Орион, чиито вежди бяха набръчкани в размисъл. – И за какво според теб са камъните?
Той се поколеба, преди да отговори.
– Честно казано? Не знам. Но майка ти и баща ми бяха сигурни, че обединяването на камъните на гилдията може да донесе шанс за нова съдба. И може би има нещо повече, което ще се разкрие, след като ги получим.
– Това е всичко, с което разполагаме, и трябва да имаме вяра в Азриел. И в майка ни. – Погледнах към Тори, чиито очи потъмняха. – Те са определили този път за нас преди години и ние трябва да го следваме. Няма да е напразно, сигурна съм в това.
– Дарси е права – каза Тори. – Ще планираме удара си днес и ще вземем този камък от FIB утре, след като всички си починат и възстановят магическите си запаси. След това трябва да се съсредоточим върху намирането на последния камък и да извлечем и него.
– Затворът на FIB ще бъде строго охраняван – каза Тиберий. – Аз участвах в прилагането на много от мерките за сигурност, които бяха въведени около него, и няма да е никак лесно да ги заобиколим – вероятно дори ще е възможно.
– Така си мислиш, амиго – мърмореше Данте от мястото си от другата страна на масата. – Но може би си заслужава да послушаш съвет от онези от нас, които са направили кариера с проникване в места, които хора като теб смятат за непробиваеми.
Розали се усмихна като котка, а собствените ми устни потрепнаха от забавление, докато всички съветници започнаха да шушукат за престъпниците сред нас. Трябваше да се запитам какво ли биха си помислили за миналите прегрешения на Тори, ако разберат за тях.
– Мога да предоставя толкова информация, колкото притежавам, за разположението и сигурността на участъка – каза Тиберий, посегна към голям свитък пергамент и постави ръка върху него. Изпод пръстите му започнаха да се разстилат черни линии, груб чертеж, който се процеждаше по страницата парче по парче и караше устните ми да се повдигат от надежда.
– Тогава изглежда, че утре ще влизаме с взлом – казах развълнувано аз, а Тори се усмихна широко.
– А аз си мислех, че няма да се справя с тази кралска работа – оказва се, че ми пасва идеално – каза тя.
Дариус избухна в смях от нейната страна, пусна ръка на облегалката на трона ѝ и изглеждаше като най-самодоволния задник на света, докато съветниците си разменяха несигурни погледи.
– Ами другия камък? – Попита Кейлъб, преди да успеят да поставят под въпрос плана ни повече. – Имаме ли някакви следи?
– Азриел не е успял да го открие – призна Дариус, а горчивият хап на тази реалност потъна, докато останалите изпаднаха в дискусия за възможното му местоположение.
Легендите, митовете и слуховете бяха всичко, с което разполагахме. Беше вбесяващо да мислим, че още утре по това време можем да държим в ръцете си единадесет от дванадесетте камъка и все още да сме на крачка от завършването на комплекта.
Картите бяха извикани само от звездите, Джералдин покри масата с доклади и цифри за последните известни движения на армията на Лайънъл, а възможните места за последния камък бяха споменати, въпреки че никой нямаше нищо наистина полезно, което да предложи.
– А какво ще кажете за проблема с падналата звезда? – Попита Сет внезапно, като отклони вниманието ми от невероятната карта на Еспиал, където наблюдавах как облаците бавно се носят над реалистичните планински вериги. – Струва ми се, че това също е голям проблем. – Той сви невинно рамене, а аз свих устни при напомнянето за новия враг, от който бяхме заплашени.
– Той не е отвлякъл телата ни – отбеляза Тори. – Той просто ги копира.
– И ги е използвал, за да направи така, че двете да изглеждате като двойка подпалвачики-психопати – добави весело Сет, сякаш имахме нужда да ни напомни тази част.
Стиснах зъби.
– Бяхме изправени пред избор, когато се издигнахме в позициите си на кралици – казах, като реалността на този факт все още беше твърде налудничава, за да се задържа на нея. – Пред нас стоеше изборът дали да развалим проклятието върху рода ни и да върнем Имперската звезда, или да я запазим и да се опитаме да я владеем сами. Тъй като всеки друг член на нашия род, който е използвал Имперската звезда, е завършил мъртъв или по-зле заради проклятието, свързано с нея, решихме да си върнем контрола над собствената си съдба. Затова я върнахме и Клидиний се сдоби с тяло. Мислехме, че ще успеем да се преборим с него, но…
– Как изобщо се бориш с една звезда? – Попита любопитно Макс. – Усеща ли болка? Може ли да умре?
– Клидиний трябваше да освободи магията на своя вид във Вселената при сблъсъка със Земята – изръмжа Орион до мен. – Това е начинът, по който трябва да завърши жизненият цикъл на една звезда.
– Планирам да го принудя да направи точно това – измърмори Тори раздразнено и всички погледи се обърнаха към нея. – Ако приемем, че изобщо успеем да намерим отново това копеле. Имате ли представа къде е сега?
– Когато доставих чиния с багети на кретена, носещ хубавите ви лица, го намерих да се мотае в Земната обсерватория – каза Джералдин. – Имаше разхвърляни документи, плочи и томове, отворени и прегледани, сякаш…
Косата ми се обърна в лицето, когато внезапен порив я улови, и аз примигнах към Кейлъб, когато той се наведе между мен и Тори, поставяйки купчина свитъци и книги на масата пред нас.
– Това е всичко, което е оставил там горе – каза Кейлъб, явно стрелял натам, за да ги прибере през петте секунди, които бяхме прекарали в обсъждане на това.
Аз посегнах към един свитък на върха на купчината, докато останалите взеха парчета от пъзела, за да проучат и те. Това беше звездна карта, датата в горния ъгъл я обозначаваше като почти стогодишна, а точките, нанесени върху нея, сякаш проследяваха падането на звезда по небето.
– Дали е на лов за паднали звезди? – Попита Тори, а вниманието ѝ бе насочено към един голям том, озаглавен „Книга на падналите звезди“. На страницата, която държеше отворена, в горната част имаше голямо изображение на блестяща звезда, увиснала в небето, а над нея с вихрен шрифт беше изписано името Трифорий. На двете страници под нея имаше подробен списък с факти за звездата, който завършваше с описание на падането ѝ от небето, включително местоположението на мястото, където се е ударила в Земята, и описание на това как освобождава силата си във вселената като последен акт.
– Изглежда така. Но с каква цел? – Намръщих се.
– Не ме молете за пудинг, но възможно ли е сред нас да се разхожда още един гангстерски шпаньол като ужасния Клидиний? – Изрева уплашено Джералдин.
Орион се наведе покрай мен, за да вземе книгата от Тори.
– Никоя друга звезда досега не е отричала пътя на природата по този начин. Всички, които са падали, са освобождавали магията си в рамките на няколко минути след сблъсъка със земята. Проучил съм тази книга и много други като нея в детайли и никога не съм чувал толкова много слухове за звезда, която да отлага гибелта си, както Клидиний.
Въздъхнах, не се чувствах по-близо до разбирането на мотивацията на звездата, отколкото преди да видя какво е изучавал в обсерваторията, а без никаква представа за плановете му беше адски трудно да измисля какъвто и да е начин да го спра.
Разговорът се завъртя върху всичко, което знаехме за Клидиний, и как бихме могли да го открием, преди да е предизвикал ново клане, но изглежда, че и там бяхме в задънена улица.
Главата ми се въртеше, когато дебата ни се пренесе върху Лайънъл – който очевидно не се беше показвал никъде, откакто бяхме победили чудовищата, които беше изпратил в академията. В крайна сметка си разпределихме задачите – от организирането на разузнавателни отряди до астролози, които щяха да търсят напътствия от звездите, и други, които щяха да се ровят в стари легенди, за да намерят улики към последния камък на гилдията. Имаше много работа, необходима за поддържането на армията, а и те се нуждаеха от обучение. което изцяло занимаваше Уошър, заедно с голяма помощ от Джералдин и съветниците. Изслушвахме доклади и молби, вземахме решения, когато можехме, и се съветвахме, когато имахме нужда, и когато срещата ни най-сетне приключваше, главата ми сякаш се пръсна на две от всичко, което бяхме обсъдили.
Едно нещо обаче беше ясно и сега то изискваше по-голямата част от вниманието ми. Утре щяхме да нападнем конфискатора на FIB с надеждата да си вземем камъка на гилдията, а преди това всички трябваше да си починем и да възстановим магията си, за да сме отново енергични за това, което следваше.
Джералдин ме хвана за ръката, когато излязохме от „Кълбото“.
– Имам изненада за теб и твоя човек Ори, Дарси. Бихте ли ми оказали честта да я споделите и двамата?
Погледът ми се спря на Тори и Дариус отпред и въпреки че копнеех да прекарам повече време с тях, след като бяхме разделени толкова дълго, не можех да откажа на блясъка на копнежа в дълбоките сини очи на Джералдин. Освен това и тя ми липсваше адски много.
– Натам! – Извика Джералдин, преди Орион да успее да отговори, и аз му се усмихнах, хванах ръката му и го поведох в бяг след нея.
Тя си проправи път през бившите съветници като впрегнат кон и ние я последвахме през целия кампус до въздушната територия.
– Ако можеш да ми окажеш честта да отвориш вратата – помоли Джералдин и аз изпратих порив на въздух към символа на Дом Въздух, загледах се във високата кула до въртящата се турбина на върха ѝ, а познатостта на това място предизвика носталгия в мен.
Влязохме вътре, преследвайки Джералдин, която се изкачваше по витата спираловидна стълба с бясна скорост.
Стомахът ми започна да къркори, а Орион ме простреля намръщено. Кога за последен път се бях хранила добре? По време на обратния полет бяхме отгледали няколко ябълки с помощта на земна магия, но това беше всичко. А преди това, след като избягахме от двореца, бяхме хапнали малко. Честно казано, бях изморена до кости, адски гладна и на изчерпване.
Джералдин ни поведе покрай стария ми етаж и стигна до стаята на капитана на дома, където някога живееше Сет. Преди да успея да попитам защо ни води тук, тя отвори вратата с драматично завъртане в стаята и разпери широко ръце.
– Ето, спални помещения за истинска кралица – планирам да предложа същото на стаята на капитана на дома на Огън, след като успея да преодолея досадните защити на Дариус. Стаята на въздушната мутра не беше и наполовина толкова добре защитена – макар че изглеждаше, че никой досега не е влизал тук. Тези наследници са доста арогантни ангъчи, като държат стаите им да не бъдат обитавани от никой друг. – Тя изсумтя, запретна ръкави и се отдръпна, за да пусне мен и Орион по-навътре в стаята.
Голямото пространство се беше превърнало в обширно сиво море, а над огромното легло блестяха във вихър съзвездията Близнаци и Везни.
Имаше сервиз за чай с ръчно изрисувани сцени от живота ми върху порцелана, в единия ъгъл растеше цъфтящо дърво, на чийто ствол беше гравирано Д+Л в сърце, а вещите ми бяха поставени из стаята с грижливо внимание.
На една от стените бяха монтирани моите фениксови доспехи, а до тях гордо блестеше фениксовият меч на Орион. Върху богато украсения бюфет под нея бяха подбрани най-ценните ми предмети. Камъкът от розов кварц, който ми беше подарил Орион, сребърната гривна „Близнаци“, която ми беше подарена от Гейбриъл, и скицника ми бяха поставени до тях. Потреперих, като видях всичко подредено по този начин, колко време и усилия трябваше да положи Джералдин, за да ни осигури тази стая.
– Не съм се нагледала на чудесното ти изкуство. – Джералдин скочи към скицника. – Но направих едно нещо… Искрено се надявам, че не съм прекалила с шинджата. – Тя плъзна едно чекмедже в бюфета, разкривайки спретнат избор от моливи за скициране и няколко допълнителни скицника с черни корици, по които се виеха златни букви. КДВ. Беше изписано и на всеки от моливите.
– Кралица Дарси Вега – прошепна Джералдин, посочвайки буквите.
– Джералдин, това е твърде много. Наистина не биваше да го правиш – казах аз и се пресегнах напред, за да я прегърна.
– Да, наистина не биваше – измърмори Орион и аз срещнах погледа му през рамо, забелязвайки раздразнението му от това, че се намира точно в тази стая, а в интерес на истината и аз не исках да заемам стаята на Сет.
– Но може би… – Започнах.
Едно ръмжене ме накара да се обърна и да видя как Сет влиза в стаята.
– Какво, по дяволите, е това? – Изръмжа той.
– О, тиш тиш. – Джералдин му махна с ръка. – Не се издигай сега на възглавницата си, Сет Капела. Ти се поклони на Истинските кралици и затова, по истински кралски и величествен начин, трябва да им предложиш най-хубавите пържоли, които можеш да измайсториш.
– Не знам какво, по дяволите, означава това – изпъшка Сет. – Но това е моята стая. И може да съм се поклонил, но това не означава, че ще се навеждам и ще позволя на кралиците да ме чукат с вибратор „Феникс“ с каишка.
– Няма да останем тук – казах му, като си спомних пълната оргия, която бях гледала как Сет и глутницата му правят от гардероба точно там. Да, това място беше адски неприемливо за мен. – Това е наистина хубав жест, Джералдин, но това е стаята на Сет.
– Къде са моите неща?! – Избухна Сет, докато минаваше покрай нас, разтваряйки едно чекмедже в шкафа до високите прозорци.
– Не знам какви вещи можеш да имаш предвид – каза Джералдин с вдигане на рамене. – Изхвърлих някакъв туидъл в боклука, това са единствените парченца, които намерих тук.
– Какъв туидъл? – Извърна се Сет, за да я погледне, а аз споделих неловък поглед с Орион – макар че той изглеждаше доста развеселен от яростта на Сет.
– Къде са ми дрехите? – Поиска Сет.
– Предполагам, че сред туидъла е имало един-два парцала – замислено каза Джералдин.
– Ти изхвърли нещата ми! – Излая Сет, като се запъти към нея с въздушна магия, която разбуни бурята около него.
– Светая светих, как мога да бъда обвинена, че съм сбъркала облеклото ти с парцали, когато точно ти се обличаш като канарче във въглищна мина? – Подигра се Джералдин.
– Това нещо беше дизайнерско – изсъска той. – Върни. Това. Назад. И върни стаята такава, каквато беше, или, кълна се в звездите, ще те накарам да си платиш за това.
– Дарси така или иначе ще се премести при мен – обяви Орион. – Така че запази стаята си, Сет. Все пак благодаря, Джералдин.
Погледнах го с усмивка.
– Това беше, че ме помоли да живея с теб?
Устните му се изкривиха в ъгъла, а тръпчинката му прободе дясната буза.
– Влизаш ли, красавице?
– Влизам. – Обърнах се към Джералдин. – Ще ти помогна да пренесеш тези неща в жилището на Ланс.
– Разбира се, ако за това копнеят кокалите ти – каза тя весело.
– Тя може да ти помогне да го направиш, веднага щом върнеш всички мои вещи – изръмжа Сет и се изправи до Джералдин.
– И как да го направя? Да тършувам из боклука като глутница охлюви? – Засмя се тя от сърце.
– Да, ако това е необходимо – изръмжа той, а кафявите му очи заблестяха от ярост.
Орион хвана ръката ми, измъкна ме през вратата и ги остави да спорят.
Той наведе глава, за да говори на ухото ми, а пръстите му се свиха по-силно около моите.
– Гладна ли си, Блу?
Стомахът ми изръмжа в отговор на думите му и аз изстенах в отговор.
– Гладна съм.
Той ме блъсна в ръцете си без повече думи, изстрелвайки се надолу през кулата, спринтирайки по стъпалата с висока скорост.
Изведнъж се движехме из кампуса и от дробовете ми се изтръгна главозамайващо хлипане, докато въздухът се носеше над нас. Спряхме рязко пред „Кълбото“ и Орион ме държеше здраво, докато инерцията почти ме изхвърли от ръцете му. Той ме постави внимателно, приближи се до златната сфера и вдигна ръце, така че магията се плъзна по земята.
– Какво правиш? – Попитах любопитно, приближавайки се.
– Откъде мислиш, че идва цялата храна в Кълбото? – Попита той, а в очите му затанцува игрива светлина. Отговорът ми беше даден, когато тревата се отмести под магията му и в краката му се откри златен люк. Той се спусна надолу, отвори го и разкри поредица от стъпала, водещи под земята.
– Ще ме заведеш в една подземна кухня ли? – Попитах с надежда.
– Да, и достъпът е само за персонала, така че непременно ще те накажа за това по-късно – промълви той, хвърляйки ми разгорещен поглед, който ме накара да прехапя устна.
Последвах го надолу по стъпалата, стените тук долу блестяха в златисто, както и пътеката под краката ни. Пред нас се откри коридор, осветен от блестящи вечни пламъци в свещниците по стените.
Орион ме въведе в огромна кухня, която беше пълна с блестящи тенджери и тигани и гигантски печки, които непрекъснато горяха с искрящ пурпурен огън. После ме въведе в друга стая, която беше направена изцяло от блестящ лед с храна, затворена в него, за да се запази замразена, простираща се далеч от двете ни страни в ред след ред ледени стълбове. Продължи да върви, като ни заведе в невероятна градина, където плодни дръвчета цъфтяха под пулсиращо кълбо от нагрята светлина, което сякаш имитираше слънцето. Тук гигантски зеленчуци растяха от земята около нас, редове и редове от тях бяха узрели и готови за бране.
Орион продължи да върви, като ме заведе в един хранителен магазин, където въздуха беше хладен, но не непоносимо. Навсякъде около нас стояха дървени стелажи, на които ни чакаше прясна храна, а всяка чиния и блюдо с готови ястия леко светеха като с магия.
– Всичко е прясно. Избери каквото искаш. – Орион се обърна към мен, а в собствените му очи гореше глад. Това си беше направо рай след остатъците, с които ни хранеха в плен на Лайънъл и Лавиния, а аз нямах търпение да опитам всичко, което беше пред мен.
Нахвърлих се върху едно зеленчуково бурито, взех го и се изумих от начина, по който то вече беше топло в ръцете ми, сякаш някой току-що го беше приготвил.
– Има специална комбинация от огнена и въздушна магия, която поддържа храната напълно свежа, а предпазването ѝ от замърсяване от външен източник е гарантирано. – Орион протегна ръка, пръстите му се сплетоха в движение, което освободи защитите. – Сега можеш да я изядеш.
Отхапах голяма хапка, а експлозията от вкусове, която се разнесе по езика ми, ме накара да затворя очи, за да я усетя. Бобът, сметаната, гуакамолето, ориза. Беше шибано съвършенство. И или беше най-хубавото нещо, което някога бях опитвала, или бях забравила колко хубава е истинската храна.
Орион също си взе бурито и ние седнахме с гръб към един от стелажите, изяждайки всяка хапка мълчаливо, твърде погълнати от храната си, за да правим нещо друго. Когато погълнах буритото си и изядох една кесадия и половин чиния начос, бях сигурна, че няма да мога да хапна повече. Но тогава Орион се изстреля и се появи отново с огромна шоколадова торта.
О, шоколад, ти изкусителна кучка, как мога да ти устоя?
– Да забравим да живеем при теб. Да живеем тук – казах аз и посегнах към тортата, въпреки че стомахът ми не искаше повече.
Орион се засмя.
– Това не е никак лоша идея.
Той седна, предложи ми вилица, докато приготвяше своята, и ме наблюдаваше как отхапвам, преди сам да си вземе.
– Ебаси – издиша той, след като преглътна. – Животът е много по-вкусен, когато си бил на ръба на смъртта и обратно.
– Не искам да пропилея нито секунда повече – казах сериозно.
– Няма да го направим – обеща той.
Наблюдавах го как изяжда още няколко хапки, преди да избутам тортата настрани и да се приближа до него, като облегнах глава на рамото му, а ароматът на канела погали сетивата ми. Поех си дъх, опитвайки се да се облегна на спокойствието на това място, на знанието, че тук нищо не може да ни засегне. Най-накрая бяхме в безопасност. Но сърцето ми само се ускоряваше и докато затварях очи, за да се опитам да го успокоя, в съзнанието ми се разкъсваха спомени за Орион, покрит с кръв, за смеха на Лавиния, който звучеше в ушите ми, преди да забие поредното острие в плътта му.