Глава 1
Отровните миризми на дим, пот и евтин спрей за тяло атакуват ноздрите ми, но бледнеят в сравнение с наплива от блясък и прекалено много екстеншъни, които преобръщат сетивата ми, докато очите ми не изгорят, а слюнката в устата ми не се сгъсти. Преглъщам трудно, а езикът ми се вкисва от вкуса на силен алкохол и съжаление, и скука. Толкова много проклета скука.
Поредният шибан стриптийз клуб в поредния шибан провинциален град.
Вече месеци наред това изморително бръщолевене: аз се преструвам, че събирам искрица ентусиазъм, за да задоволя стремежа на моя охранен, нуждаещ се от помощ брат да попие колкото се може повече от човечеството, преди целият свят да се превърне в нищо повече от малка прашинка.
Човек би си помислил, че един от най-могъщите съществуващи архангели ще предпочете да прекара края на дните – о, не знам – спирайки края на дните, но този стар шибаняк е причината човечеството да е в опасност. Е, да си призная, може би и аз съм допринесъл, когато вбесих баща ни и бях прокълнат с проклятие за вечни времена от брата, който в момента кара моторна лодка с 900 конски сили. Същият брат, който ми помогна да инсценирам собствената си смърт, за да мога да спася едно ангелско хибридно момиче и да го оставя да живее в мир с другия ни брат, който е паднал ангел – превърнал се в демон – убиец, търсещ спасение.
Знам, че това е много за разбиране. Голямо семейство, още по-голям багаж. Може да стане объркващо. Затова нека се върна малко назад.
Аз съм Луцифер. Луцифер. Наричали са ме с много различни имена на всички съществуващи езици… Дявол, Сатана. Но моля ви, наричайте ме Луци. Някога бях най-красивият и талантлив от всички Божии творения, но се осмелих да поставя под въпрос мотивите на нашия Баща и дори убедих брат си, сега известен като Легион, да падне с мен, за да можем да изградим нещо ново, нещо по-добро. И точно това направихме…
Отначало.
Докато жаждата за отмъщение на Легион не стана прекалено голяма и не се оказа извън моя контрол.
Признавам си, че се занимавах с това за малко палаво забавление. Да блудстваме без срам, да крадем без угризения, може би да прелюбодействаме, без татко да ни диша във врата. По дяволите, спането в леглото и пияните късни закуски в неделя щяха да си заслужават. Но Легион имаше други планове да утоли жаждата си за отмъщение. Планове, които завършваха с кръвопролития на невинни хора. Планове, в които вече не участвах аз.
Изтръгвам се от носталгичните си мечти точно навреме, за да хвана другия ни брат, Михаил, да вкарва двайсет между комплект тройни цифри. Макар че русото симпатично момче може да изглежда повече като момче от момчешка група, отколкото като генерал от Божията армия, не се заблуждавайте, Михаил е също толкова безмилостен, колкото и останалите от Серафим. Би трябвало да знам – бях един от тях, както и Легион. А не можеш да попаднеш в отбора, ако не се славиш като най-големия, най-лошия и най-непрелъстимият от всички ангели. И ние определено отговаряхме на очакванията.
Бил съм свидетел на възход и падение на цивилизации. Наблюдавал съм как хората завладяват, развиват се и загиват милиарди пъти. Аз бях змията, която изкуши Ева да опита забранения плод, който отключи болестите на този свят. Там, където Божията воля беше отговорът, аз бях въпросът – никнещото съмнение, което трептеше в съзнанието на човечеството. И аз властвах като владетел на всяко зло с неумолим огън и кръв.
Но нищо от това не може да се сравни с последните седем месеца на неподправен шибан ад. А аз познавам ада. По дяволите, аз създадох Ада такъв, какъвто е днес. И бих предпочел да горя цяла вечност, отколкото да прекарам още една нощ като тази. Само за да мога да почувствам. Само за да мога да се освободя от затвора, който сам съм създал.
Виждате ли, онова момиче нефилим, за което се пожертвах? Момичето, което сега е центърът на света на моя демоничен брат и топлината в леглото му? Аз я обичам. И то не по начина, по който един мъж обича една жена или дори един родител обича едно дете. Обичам я така, както никое друго същество не е обичало друго. Достатъчно, за да изоставя трона си и всичко, което съм, само за да може тя да познае щастието, което никога не бих могъл да ѝ дам.
И така, ето ме тук. Заседнал в един вечен модел на задържане, без да мога да се приземя, без да мога да си почина. Не мога да я пусна да си отиде.
– Здравей, Луци – провикна се Михаил от мястото си близо до сцената. Главата му е изправена нагоре, а керемидените му очи са широко отворени от вълнение, докато разглежда дългокраката стриптийзьора, която току-що се е качила на сцената. – Косата на тази е някак сребриста, не мислиш ли?
Извръщам виолетовите си очи и оставям чашата с уиски, която пия през последните четиридесет и пет минути. То и без това е гадно. Не че очаквам първокласен сингъл малц в този гаден град. Дори не мога да нарека това място подмишницата на нацията. Това е просто жилав, изпосталял косъм.
– Тя е руса, Мише – контрирам аз, а тонът ми е отегчен. Той мрази, когато го наричам така. Вероятно толкова, колкото мрази да ме нарича Луци. Ето защо продължаваме да се ебаваме един друг.
– Дали е? На мен ми изглежда сребрист.
– Не. Блондинка е. – И това е мъж. Почти му го казвам, но ми трябва малко забавление. Може би дори ще се усмихна.
Михаил се връща към гледането на танцьорката, а аз се чудя дали ще видим изненадващ пенис по-късно. Това е един от плюсовете на това да не можем да използваме силите си. Откакто сме извън свръхестествената мрежа, можем да летим под радара. Заедно с прибирането на всемогъществото ни, сме уязвими към неща като глад, умора и понякога непредвиден член.
При нормални обстоятелства не бих се противопоставил, но напоследък вкусовете ми са чисто еднотипни. Сребриста коса, кафяви очи, загоряла кожа и толкова сладко дупе, че ти се иска да го захапеш. Жени, които приличат на тази, за която не мога да не копнея. Жени, които приличат на Идън.
Като се има предвид уникалният цвят на косата, възможностите ми са ограничени. И макар да съм се опитвал да се успокоя, не мога да видя нищо отвъд нея. Дори при случайните допирни точки, не ги поглеждам. Взимам ги отзад и ги чукам здраво и бързо, просто за да свърша и да се облекча. Още нещо и ще я запомня, макар че тя не може да ме запомни. Не беше това, което исках, но по онова време изглеждаше като единствения начин.
Вечерта продължава, както обикновено. Михаил потапя пениса си в задната стая и след това се опитва да се отърси от дълбоката вина, която го обременява в секундата, в която последната капка сперма се стича в случайното гърло, което е избрал за мръсното дело. При цялата си избухливост и арогантност той все още не е предал истинската си природа. Не се е примирил с факта, че не е по-добър от отстъпниците и подмазвачите, на които цяло живот е въздавал справедливо правосъдие. Можеш да извадиш ангела от небето, но не можеш да извадиш небето от ангела, а Михаил някога е бил съдия, съдебен заседател и палач, най-надареният в битката и лидерството. И след като си тръгнах, той беше твърде щастлив да заеме моето място като любимец на скъпия стар татко.
Михаил обаче бързо разбра, че Божието благоволение има цена: непоклатима, неоспорима вяра. И докато гледаше от високото място на славата си и наблюдаваше как светът се променя, той също започна да се променя. Той еволюира заедно с хората, които някога не е смятал за по-значими от червеите в земята, което е подтиквало малките пукнатини на съмнението да се оформят в решимостта му. И преди да направи върховната жертва и да падне, той се обърна към единственото същество, което беше превърнало човечеството в своя кучка: мен.
Така че това правя, откакто излязох от онова гробище в Ню Орлиънс, с миризмата на смърт и демони на гърба си. Изпълнявах своята част от сделката и се опитвах да убедя себе си, че да стоя далеч от Идън, от Легион и от поста си на владетел на злото е правилното нещо.
Вдигам евтиното уиски и го изпивам. Заседнал съм в едно шибано колело за хамстери, което ми се струва вечно. Но тази вечер… тази вечер ми се струва, че е началото на нещо ново.
– Готов ли си да тръгваме? – Поглеждам нагоре, когато Михаил си проправя път от стаята с шампанско, която вероятно е по-скоро шкаф за малцови напитки.
Той се наглася рефлексно, вероятно все още усеща болката от прочистването. Около очите му има вдлъбнатина, сякаш ехото на разкаянието е преследвало сънищата му.
– Да. Да се махаме оттук.
Хлопвам няколко банкноти на масата, много повече, отколкото изисква сметката. Но съм научил, че ако държиш хората щастливи и добре платени, те са по-склонни да пазят тайните ти, надявайки се, че мълчанието им ще доведе до още по-добро заплащане.
Излизаме навън в тъмното и подметката на обувките ми от Berluti се посреща с отчетливото меко хрущене на снега. Мръщя се. Знаех, че трябваше да продължим да караме. Кой, по дяволите, спира в Западна Вирджиния за стриптийз клубове?
– Снегът вали – отбелязва Михаил, поглеждайки към пепелявото небе. Дебели снежинки кацат върху светлата му кожа.
– Не е ли очевидно. Колко време бяхме там? – Питам, като забелязвам, че сме почти до подбедриците в бялата пудра. Започва да замръзва от студените температури, което няма да създаде добри условия за шофиране. Чудесно. Направо прекрасно.
– Може би около час? Не разбрах, че в прогнозата е предвиден сняг. Кога ще спре?
Поглеждам Михаил, но не казвам и дума. Идеята да не разчитам на ангелската му интуиция все още му е чужда, дори след всичките тези месеци на път. Свикнал е да щрака с пръсти и да се намира на друг континент. Изненадана съм, че е издържал толкова дълго без лукса да си издейства петзвезден апартамент по своя прищявка.
Насочваме се към колата – ново „Бентли“, което нямам право да шофирам в този квартал или в това време. И още по-ясно осъзнавам претенциозния си избор на превозно средство, когато зърваме схватка, която се случва само на метри от нас в близката алея. Пет момчета, на възраст от началото до средата на 20-те години, и по външен вид – склонни към хероин. Между тях е хванато момиче, което се мъчи да се освободи от хватката им, докато четирима от тях грубо я опипват, а останалият безполезен клошар рови в чантата ѝ. Лицето му е опустошено от бенки, а черната му, мазна коса изглежда нарисувана.
– Това е всичко, което имаш? – изръмжава той, като изпразва съдържанието на чантата ѝ в снега.
– Казах ти, копеле. Ще си взема парите. Просто ми трябва малко време – отвръща тя.
– Глупости. – Безхаберният козел пуска чантата само за да грабне парче хартия. След това на следващия дъх, преди тя да успее да се овладее, той я удря по лицето. – Опитваш се да избягаш – изригва той, оголвайки жълти, криви зъби. Вдига изтърбушената хартия. – Това е автобусен билет до Вегас. Наистина ли си мислиш, че можеш да избягаш от нас, кучко?
Момичето дори не проронва сълза. Дори с разцепена и кървяща устна и зачервена буза с бързо образуваща се рана, тя държи главата си високо.
– Защо, по дяволите, си мислите, че отивам във Вегас? Получавам парите, както казах, че ще го направя. Можеш дори да попиташ Бъч. И тъй като не мога да го направя, ако не ме пуснеш, трябва да ме оставиш на мира, за да мога да си хвана автобуса. Вече закъснявам.
– Бъч може и да се хване на тези глупости, но аз знам по-добре. Мислиш, че вярвам, че ще се върнеш и ще си платиш? Колко глупав си мислиш, че съм? – Мазният космат тъпак разкъсва автобусния билет на малки парченца и оставя парченцата да се изсипят до краката му като падащ сняг.
Момичето се усмихва мрачно, преди да изплюе кръвта върху евтините му мокасини от изкуствена кожа. Тя има смелост.
– Доста шибана глупост. Похарчих последната си стотинка за този билет и това беше единственият ми начин да стигна до Запада, за да изкарам малко истински пари. Сега ще трябва да обясниш на Бъч, защо парите му ще закъснеят още повече.
– Не. – Гротескният шибаняк прокарва змийския си език по изцапаните си зъби. – Може би вместо да прескачаш града, можеш да изкараш парите тук и сега.
– За какво, по дяволите, говориш?
– От няколко месеца работа в стриптийз заведението на Бъч.
Момичето завърта очи.
– Да, но знаеш, че да чистиш след момичетата му и да им служиш като лична кучка за блясък не се плаща много.
– Е, може би трябва да актуализираме описанието на задълженията ти. Просто ще наречем това прослушване. – Уродливият шибаняк опипва катарамата на колана си, докато очите му потъмняват от обещанието за разврат. Почти се задавям от името на младата жена.
С широко отворени от ужас очи тя се мъчи да се освободи, но тези мръсни бандити само се хващат по-здраво, вероятно мотивирани от възможността и те да се включат.
– Не. Моля те, недей да правиш това. Аз ще намеря парите. Само моля…
Ужасеният ѝ поглед ни открива на заснежения паркинг и, кълна се, в гърдите ѝ се надува малка искрица надежда. Обаче секунда след като забелязва мен и Михаил, това правят и бъдещите ѝ изнасилвачи.
– Хей, имате проблем ли? Какво гледаш, бе? – Кретена пънкар с прецаканата кожа посяга към гърба си, отправяйки ни заплаха.
Иска ми се да се смея, докато по бузите ми не потекат големи, солени сълзи. О, как би го вбесило това. Може би дори достатъчно, за да го накара да размаха оръжието си и да го насочи към мен. Почти усещам вкуса на тръпката на кръвта върху прясно падналия бял сняг и почти усещам аромата ѝ във въздуха. Заслужих си малко забавление, нали?
Но, уви, не. Вместо това поклащам глава, лишавайки се от възможността да се насладя на простата наслада от насилието. Жалко. Месец след месец преминавам през движенията, а дори не мога да се развихря като садист, защото се страхувам, че ще привлечем прекалено много внимание към себе си. Затова, колкото и да ми липсваше касапницата, се въздържах.
– Не, не. Няма никакъв проблем – отговарям, вдигайки длани в подигравателна защита. Поглеждам към Михаил, който изглежда озадачен, и кимам към колата, като безмълвно му давам знак да се качи. – Не видяхме нищо.
– Адски прав си, не си видял нищо. А сега се махайте оттук, шибани феи. – Мазният шибаняк наистина си вярва, че е заплашителен. Като че ли искрено. Наистина си мисли, че ни е сплашил достатъчно, за да ни накара да избягаме. Налага се да хапя вътрешната страна на бузите си, за да не се разкрещя като дива хиена.
Стигаме до колата и аз не губя време да запаля двигателя, като вече се отегчавам от това гадно шоу. Но преди да успея да натисна газта и да зърна тази дупка в задното си стъкло, Михаил поставя ръката си на волана.
– Няма ли да и помогнем?
Извръщам очи и улавям сцената от периферията си. Тези задници са смели, това им го признавам. Двама от тях я държат за ръцете, докато другите разкъсват дрехите ѝ. А онова отвратително петно от сперма вече държи в дланта си малкия си пенис. През цялото време тя се мята и бори и дори нанася няколко силни удара, но при петима срещу един няма състезание. Тя ще има пълна уста с пенис, преди още да сме излезли от паркинга. Надявам се, че ще отхапе тази гадост.
– Не е наш проблем – казвам аз в мъртва тишина.
– Луци… – Михаил започва с назидателен тон. – Знаеш какво ще направят с нея. Не можем просто да си тръгнем, без да ги спрем.
Разбира се, че знам какво ще направят. Изнасилване, мъчения, убийство. На практика съм написал наръчника. Но също така знам, че за да летим под паранормалния радар, не можем да рискуваме да бъдем разпознати или замесени. Затова и се подвизаваме в Бътфък, Западна Вирджиния.
– Хайде, Луци. Трябва да го пропуснеш. Ако не искаш да го направиш в името на благоприличието и морала, направи го заради касапницата. Заради усещането да хванеш в дланта си едно все още биещо сърце. За хлъзгавото усещане на топлата кръв, която се плъзга по кожата ти. За онзи поглед на истински и ужасен страх, на чист ужас, отразен в мътните им очи точно преди да откъснеш главата им от раменете. Знаеш, че искаш да го направиш. Ще бъдем толкова бързи, че никой няма да разбере, че дори сме били тук.
Е, по дяволите. Това са дяволски добри забележки, трябва да призная. Като Дявол основното ми задължение беше да кастрирам виновните. Да накарам тези, които са опетнени с кръвта на невинни, да платят за греховете си. И аз обичах работата си. Не само бях добър в нея, но и процъфтявах в нея. Наслаждавах се на раздаването на жестоки и необичайни наказания в името на справедливостта и на удоволствието да гледам как злосторниците се гърчат в смут. Необходим е творчески и вдъхновен ум, за да поддържаш нещата интересни след няколко хилядолетия, прекарани в тъмната яма на беззаконието, и аз приемах всеки случай, всяка покварена душа като лично предизвикателство.
Никога не съм се стремял да правя нищо друго, освен да управлявам Ада с огнен юмрук. Докато едно хибридно серафимско момиченце не беше изтръгнато от утробата на човешката си майка и не беше принудено да влезе в този болен, жесток свят и в моя живот. В много отношения нямах друг избор, освен да се влюбя в Идън. Тя не е просто слабостта на Легиона. Тя е моя. Тя е олицетворение на моето черно, кървящо сърце, ходещо по тази Земя и биещо за някой друг.
Поглеждам към брат си и поклащам глава. Той е прав. Не мога да продължавам така още седем месеца. По дяволите, не мога да продължавам още седем дни. Ако скоро не се успокоя и не задоволя поне едно от пристрастията си, не се знае какво ще стане, ако се пречупя. Така че няма да го направя заради това човешко момиче. Няма да го направя дори заради тръпката. Ще го направя заради Идън. Защото това е, което тя би искала. И дори тя никога да не е била моя, аз винаги ще бъда неин.
Загасям мъркащия двигател с примирено изпъшкване.
– Добре. Но моля те, въздържай се да правиш бъркотия. Вероятно на километри няма прилично химическо чистене, а аз току-що направих детайлна обработка на колата.
Михаил изглажда реверите на сакото си. Слава богу, че беше заменил обичайния си бял костюм за нещо по-малко забележимо.
– Сделка. Знаеш, че презирам да си цапам ръцете.
Излизаме от колата в синхрон. В момента, в който звукът от затварящите се врати отекна на паркинга, цялото движение спря, а веселата банда от глупаци ни гледаше с шок и презрение.
– Мислех, че ти казах да си тръгваш, копеле. Не съм педераст, но ако не се качиш в луксозната си кола и не се изметеш оттук, следващият преебан ще бъдеш ти.
Усмивката се плъзга по лицето ми толкова безпроблемно, че сякаш разтягам добре износена гумена лента. С присвити очи, с ръце в джобовете, небрежно се приближавам към тях, сякаш съм на неделна разходка. Михаил се приближава до мен, като също така не бърза да ме претиска. Това ще е забавно.
– Обещания, обещания. Не, не мисля, че тази вечер ще чукаш мен или някой друг. Защото след около три минути ще ядеш собствения си пенис.
– Три минути, братко? – Михаил се включва, гласът му е забавен и жизнерадостен. – На стари години ставаш бавен. Аз мога да го направя за две.
– Ах, но можеш ли първо да напъхаш тестисите му в гърлото на приятеля му? – Закачам се. Само няколко метра стоят между тях и нас и вълнението ми се засилва с всяка крачка.
– За какво, по дяволите, говориш? Остави или умри. Няма да дам друго предупреждение. – Гадината има благоразумието да си го пъхне обратно в панталоните и да грабне оръжието си, но това няма да му помогне. Ще му трябват пръсти, за да натисне спусъка.
Пренебрегвайки празната му заплаха, Михаил пита:
– Какво каза приятел?
Спираме пред тях, като не показваме нито една индикация, че смъртна опасност току-що е целунала мръсните им лица за лека нощ. Мъжете приклякат в отбранителни позиции, изваждат пистолети, ножове и сладки медни ножчета, сякаш дори ще имат възможност да замахнат. Въпреки че са изоставили спътницата си за вечерта, глупавото момиче не бяга моментално. Вместо това стои неподвижно и ни гледа, а в широките ѝ зелени очи се отразява смесица от шок и вълнение.
Вдигам един пръст и посочвам идиота вдясно от мен.
– Онче-бонче счупено пиронче – започвам аз, като насочвам погледа си към всеки от тях. – Кой от вас ще си тръгне пръв?
Пръстът ми сочи право към един сбръчкан чувал с месо, който мирише така, сякаш не си е мил гнилия задник от седмица. Той вдига ловния си нож, сякаш ще направи нещо друго, освен да ме подразни. Поглеждам към Михаил. Той ме поглежда, отразявайки моята лукава, крива усмивка. След това, бързи като гадини, ние се нахвърляме, хвърляйки се в дивашки танц, който е толкова гладък, че изглежда почти репетиран. Човешките мръсници дори не осъзнават какво се случва, докато ние откъсваме крайници от телата им, сякаш просто чупим клонки. Те дори нямат възможност да изкрещят, докато ръцете ни работят като копия, които се врязват в червата им, за да ги изкормят за секунди. С изключение на един от тях. Сивокосият шибаняк, чиято кожа изглежда така, сякаш са я напръскали с киселина. Оставяме го за накрая. И точно както подозирахме, той е твърде уплашен, за да моли за милост или дори да помръдне, докато гледа как Михаил и аз разкъсваме приятелите му. Единственото, което може да направи, е да плаче безмълвно и да се насере в панталоните си.
– Ти беше прав, Мише. Ставам бавен. – Грабвам едно захвърлено палто – единственото, което не е напълно пропито с кръв и жлъчка – и го използвам, за да избърша ръцете си. – Минаха поне три минути, а този задник все още е с прикрепен член.
– Вярно е – отбелязва Михаил, като използва ръкава си, за да изтрие петната от малиново червеното, които замърсяват меките му черти. – И приятелят му също няма да се задави с тестисите си.
– Защо не?
Той кимва към кървавата купчина черва, която някога е била неговият небрежен, миризлив приятел.
– Изглежда, че му липсва гърло. И лице.
Вдигам рамене и устата ми се изкривява на една страна.
– Жалко. Е, изглежда, че ще яде и собствените си топки.
Пристъпвам напред, като подтиквам ухаещия на говна червей да се запъне назад, докато не падне в кървавия сняг, с вдигнати в защита длани пред себе си.
– Моля те! – умолява той, а от напуканите му бели устни излизат слюнки. – Мога да ти платя. Имам пари. Каквото искаш, твое е.
– Пари? – Докосвам с ръка гърдите си, преструвайки се, че съм впечатлен от жалкото му предложение. Бих могъл да купя и продам всеки един, който той някога е познавал. Каква полза ще имам от оскъдното му състояние, когато всичко, което притежава, живее във вените му?
– Да, кълна се. И наркотици. Мога да ти осигуря наркотици, човече. Каквото си поискаш. И момичета. Или момчета, каквото ти харесва.
– А? – Още една крачка към него. – Колко млади?
– Деца, човече. Едва излезли от пелените, ако ги харесваш така. Мога дори да ти купя бебе.
Трябва да се боря, за да задържа огъня, който бушува във върховете на пръстите ми, докато правя още една крачка към него. Ароматът на въглени пада върху нас, разсейвайки миризмата му.
– Бебе? Можеш да ми набавиш бебе, за да задоволя извратените си сексуални желания?
– Да, по дяволите! Каквото искаш. Ако ме пуснеш, ще ти намеря толкова бебета, колкото искаш. Момчета, момичета… просто ми кажи какво искаш.
– Неограничен достъп до деца… – Замислям се, като прикляквам пред него, за да съм на нивото на очите му. Така че той да може да види яростта, която искри във виолетовите ми очи зад безстрастното ми прикритие.
– Само щракваш с пръсти и всичко, което искам, е на твое разположение. Просто го вземаш. Дори ако изтръгваш бебета направо от креватчетата им.
– Чакай, чакай. Чакай. Никога не съм казвал… – заеква той. По разядените му бузи се търкулват сълзи.
– Не, ти каза, че използваш децата като разменна валута за извратените и неморалните. И в тази конкретна сделка би искал да купиш жалкия си, безполезен живот, а в замяна ще ми дадеш дете, което с голяма вероятност все още би могло да се кърми от майчината си гръд. – Приближавам се още повече, усмивката ми се разтяга по-широко, за да покаже зъбите. – За твое нещастие няма нищо, което да мразя повече от педофил. Дори не ставам от леглото заради измамници и лъжци, а дори убиецът може да си спечели зяпнала уста от мен. Но педофил? Ах, това е като коледна сутрин.
Той се задушава от ридание.
– Кой… кой си ти?
– Аз съм шибаният Дявол. – Маската ми пада само за секунда, достатъчно дълго, за да може парализиращият страх да завладее коронарната артерия и да го изпрати в сърдечен арест. Но инфарктът е твърде мил за него, няма как да го пусна толкова лесно. Така че изпълнявам обещанието си и се наслаждавам на всяка ужасна секунда, докато изтръгвам тестисите му от тялото и напъхвам пулсиращата тъкан и сухожилията в устата му, докато останалата част от тялото му се мъчи да изпомпва остатъка от кръвта му към сърцето.
Той е мъртъв, преди снегът под мизерното му тяло да се разтопи в огромната червена локва в краката ни. И все пак не съм доволен. Въпреки че смъртта му беше достатъчно кървава, тя не задоволи дълбоката нужда, която отеква в мозъка на костите ми. Може и да ме е развълнувала за миг, но не е започнала дори минимално да запълва оформената като Идън дупка в гърдите ми.
Изправям се, като вземам със себе си шепа неопетнен сняг, за да почистя парчетата кървава кожа и тъкан от ръцете си.
– Толкова за това, че не съм направил бъркотия – отбелязва Михаил саркастично.
– Е, той си го е заслужи – свивам рамене, обръщайки се към мястото на престъплението. – Можем да си купим нови дрехи, когато…
Майната му.
– О, Боже. Ебаси. Боже! Боже мой!
Момичето – това проклето глупаво момиче, което вече трябваше да е на километър разстояние – все още е тук. Тя е свидетел на всичко. И вместо да избяга с писъци, лицето ѝ е озарено от вълнение и възхищение.
За първи път наистина я поглеждам. Къса коса, боядисана в черно, зелени очи, оградени с тежка очна линия, тъмни дрехи и пръстени през носа, веждите и устните. Страхотно. Не е поредният поклонник на Сатаната. Не от това имаме нужда.
– Какво правиш още тук? – Пита Михаил. Изглежда също толкова раздразнен и притеснен, колкото и аз. Не сме спасили живота на това момиче само за да се наложи да я убием. По дяволите. Свободните краища се връзваха много по-лесно, когато можехме да разчитаме на дарбите си. Едно щракване с пръсти и можехме просто да направим „Мъже в черно“ тази глупост.
Готическият пикси пристъпва напред, маневрирайки около вътрешностите и частите на тялото. Тя дори не помръдва.
– Нямаше да ви оставя просто така, не и след като се намесихте, за да ми помогнете. Освен това ти трябваше да имаш наблюдение.
Кимвам сковано.
– Грижи се за себе си, момиче. – Обръщам се и се връщам към колата. Михаил ме води и върви в крачка с мен.
– Чакай! – извиква момичето зад нас. – Какво трябва да правя сега? Дрехите ми са съсипани и всичките ми вещи са пропити с кръв.
– Вземи си душ и отиди в обществената пералня – отговарям аз, без дори да си правя труда да се обърна.
Тя е точно зад нас. Какво, по дяволите? Защо не се е изплашила до смърт и не плаче истерично, докато тича в обратната посока? Нима съм загубил дарбата си?
– Не мога. Нямам къде другаде да отида. Нямам пари, нямам семейство. А онова момче, което току-що кастрира? Това е по-малкият брат на Бъч. И в момента, в който Бъч разбере какво се е случило тази вечер, аз съм мъртва. Той има момчета навсякъде и не знаеш на какво са способни тези задници.
Отново сме на ход със смъртните заблуди за величие. Обръщам очи.
– Не е мой проблем.
– Не е твой проблем? Имам още по-голяма мишена на гърба си, благодарение на вас, двамата психопати!
Момичето е по петите ни. Дори след клането, на което току-що е станала свидетел, тя все още няма чувство за самосъхранение. Очевидно спасяването на живота ѝ е било загуба на добър костюм.
– Това е странен начин да ни благодари – мърмори Михаил. – Предпочиташ ли да бяхме оставили онези неблагодарници да те изнасилят и осакатят?
Стигаме до колата и ако не знаех по-добре, щях да кажа, че това глупаво човешко момиче вярва, че ще дойде с нас. Двамата с Михаил се обръщаме и я гледаме с очакване, чудейки се какво, по дяволите, не разбира.
– Слушай, наистина съм ти благодарна, че ми помагаш…
– Моята намеса няма нищо общо с това да ти помогна – контрирам я, като я прекъсвам.
Реалността, че убийството на тези копелета е било повече за мен, отколкото за нея, я кара да се замисли, но тя продължава.
– О. Но… все пак. Благодаря ти. Оценявам го, без значение какви са били причините. Но сега съм в още по-голяма беда. И то не само от Бъч, той е просто дилър. Трябва да стигна до Вегас. Има един човек, за когото работи брат ми… наричат го Каспър. Казват, че е призрак, защото дори ФБР не може да го проследи и много малко хора са го виждали. Дори Бъч, който също работи за него. Близнакът ми се забърка в някаква лоша работа и сега го държат като заложник, вероятно го бият и измъчват всеки ден. А уговорката е, че ако отида във Вегас, за да отработя дълга му в някоя от фирмите на Каспър, ще го пуснат. Така че, виждате ли… трябва да се махна оттук. За да спася живота си и този на брат ми.
– Не съм те питал за историята на живота ти и все още не виждам как това е мой проблем – мъртвешки отсичам аз.
– Просто имам нужда да ме закараш – настоява тъмното малко пикси. – Моля те. Нямам никакви пари и трябваше да продам почти всичко, което притежавам, за да платя за този автобусен билет. Дори и да не можеш да ме закараш докрай, ще ти бъда благодарна, ако ме изведеш извън щата и може би до някоя спирка за камиони. Остатъкът от пътя ще го измина на автостоп.
В далечината прозвучават сирени, които ни напомнят, че вече сме на открито твърде дълго. И тримата изглеждаме като статисти в нискобюджетен филм на ужасите. Ако не тръгнем сега, ще бъда принуден да убивам полицаи или ще трябва да използвам силите си, за да ги държа на разстояние. Така или иначе, няма да прекарам и секунда в затвора. По-скоро бих оставил целия щат да изгори до основи.
Издишвам раздразнено. Единственото, което исках да направя, беше да погледна някакви цици и да се опитам да забравя. И все пак съм тук, отново попаднал сред човешките глупости. Изваждам портфейла си и откъсвам няколко банкноти.
– Ето. Отиди да си купиш още един билет за автобус – казвам, предлагайки повече от достатъчно, за да закараш момичето до желаната дестинация. Но вместо да приеме парите с благодарност, тя поклаща глава.
– Това е малък град. Няма да има друг автобус поне до утре. Дотогава Бъч ще ме е намерил и до закуска ще съм мъртва.
Искам да ѝ напомня: това не е мой проблем. Но погледът на отчаянието в очите ѝ, който прозира през упоритата ѝ гордост, и онова злощастно петно на бедността, което я покрива от главата до петите… тя ми напомня за момиче, което също произхожда от оскъдни средства. Момиче, което през целия си живот си е пробивало път със зъби и нокти, само за да запази главата си над водата. Момиче, което е било принудено да се чувства като бреме от деня, в който вселената го е изплюла. Никой не искаше да я превърне в свой проблем. И със сигурност тя доказа, че не е проблемът. Тя беше решението.
– На колко години си, момиче? – Питам, а в решимостта ми се появяват малки пукнатини. Усещам погледа на Михаил върху себе си. Не знам дали е породен от възхищение, или от назидание.
– Двадесет и една – отговаря тя твърде бързо.
– Нямам време за игри – подхвърлям и отварям вратата на колата си.
– Чакай! – тя пристъпва напред, с увиснали рамене. – Седемнайсет. Но след няколко дни ще стана на осемнадесет.
– Седемнайсет? Искаш да прекося държавната граница с непълнолетна? По дяволите, не. – Събличам окървавеното си яке и го хвърлям на пода на задната седалка. По дяволите. Наистина ми харесваше това яке.
– Няма да създавам проблеми. Ще бъда тиха. Не ям много. Дори няма да разбереш, че съм наоколо. Искаш пари? Ще ти върна всичко, веднага щом стигна до Вегас и изкарам малко пари, обещавам! – Очите ѝ са широки и умолителни, тонът ѝ е също толкова жалък. Мисля, че това би трябвало да ме трогне до състрадание, но се чувствам също толкова изтръпнал и откъснат, колкото и в стриптийз клуба.
– Луци – казва Михаил. Дори не му се налага да довършва мисълта си, знам за какво става дума. Наистина иска да приютя тази бездомница и да я закарам до другия край на страната.
Сирените се приближават все повече и знам, че имаме по-малко от минута, преди това място да бъде залято от полицейски коли. Поглеждам към брат си, изражението му е нечетливо. Поглеждам момичето, чудейки се дали не съм на път да направя сериозна грешка, която ще разкрие прикритието ни. Тридесет секунди и има сериозен шанс да бъдем принудени да го направим.
– Влизай – изръмжавам аз, а челюстта ми е стегната.
Малката готичка не губи време да скочи на задната седалка. Вече ускорявам от паркинга, преди вратата ѝ да се е затворила напълно, а светкавицата на синьото и червеното е в огледалото ми за задно виждане.
– И така… аз съм Дарлинг – казва момичето, след като сме изминали добро разстояние между нас и купчината части от тела, които все още са топли в топящия се сняг. Не са минали и пет минути, а тя вече нарушава обещанието си да мълчи. – Кои сте вие, момчета? Какво сте вие? Специални сили? Виждала съм много луди неща, но никога не съм виждала нещо подобно.
Цялата истина определено не е на дневен ред, но след нощта, която преживяхме, може би един вкус от нея няма да навреди. Не че тя ще ни повярва, така или иначе.
– Аз съм Луци. Това е Михаил. И, очевидно, домашен любимец… ние сме твоите шибани ангели-пазители.
Напред към част 2