Глава 2
Не се наложи да ме претърсват и дори ми дадоха карта, която да показвам на портала, когато пристигам оттук нататък. Нещата вървяха много по-гладко. Фран дори ми се усмихна веднъж. След обяд госпожа Мери ме изпрати на третия етаж, където се намираха повечето спални. Лесно беше да забравя чия къща съм чистила. Нямах приятели, на които да разкажа за работата. Да не мисля за това, че стоях в стаите, където цяло лято щеше да спи най-горещата тийн звезда в света, всъщност не беше толкова голям проблем. Влязох в спалнята му и се завъртях. Това не беше типичната стая на тийнейджър. Изглеждаше толкова удобно, че ми се стори странно.
На едната стена бяха изложени бухалки и топки, подписани с различни подписи, а някои просто изглеждаха добре използвани. На стените гордо висяха фланелки, които сигурно е носил в детството си. Лесно можех да си представя малкото момче, което бях видяла на снимките вчера, облечено в тях и играещо с бейзболна топка точно като обикновено дете. Отидох да разгледам по-отблизо и открих снимки под всеки един от отборите, в които беше играл. На най-ранните от тях се мъчех да разбера кое малко момче е известната вече рок звезда. След като се оказа, че е на десет или единадесет години, го идентифицирах лесно. Предметите и снимките бяха подредени по години от около детската градина до тринайсетгодишна възраст, а след това спряха. Щеше да мине около година, преди да си спомня, че чух името му за първи път по радиото. Изглеждаше, че води нормален живот до момента, в който една звукозаписна компания го открива.
Пространството на стената над леглото му отличаваше стаята от обикновената стая на тийнейджър. По стените висяха китари с всякаква форма, размер и цвят. Много от тях бяха с автографи, а други блестяха като нови. Една от тях изглеждаше с истинско злато, което изобщо не би било изненадващо, ако беше така. Изправих се на пръсти и го разгледах по-внимателно. На него пишеше Fender. Продължих да разглеждам подписите върху по-скъпите китари. Прокарах пръст по името Джон Бон Джоуви и се усмихнах. Очевидно дори рок звездите си имат идоли. В центъра на всички тях висеше една малка, износена китара. Фактът, че висеше в центъра на тази колекция, правеше очевидно, че това трябва да е била първата и най-обичаната.
Погледнах назад към вратата, за да се уверя, че никой не стои отвън, и след това отидох да застана под малката китара, с която си представях, че е започнало всичко. Не бях луд фен, но да видя нещо, отговорно за подтикването на една мечта, ми се струваше почти свято по някакъв начин.
Количката ми за почистване седеше недокосната на вратата и знаех, че трябва да се заема. Не исках да научавам нови, лични неща за него. Исках той да си остане повърхностен и недосегаем в моите очи. Знанието, че някога е бил сладко, малко момче с тъмнокафяви къдрици и усмивка, която един ден щеше да предизвика лудост, го правеше да изглежда по-реален и не толкова божествен. Трябваше да сведа интереса си към него до минимум. Бързо обиколих стаята, като бършех прах и метях, а след това излъсках скъпата твърда дървесина. Реших, че е по-добре да приключа бързо с тази стая, преди да се натъкна на нещо друго, което да ме накара да си го представя като малкото момче от снимките. Съсредоточих мислите си върху бъдещето си и блокирах всички мисли за Джакс Стоун.
– Сейди, свърши ли вече? Семейството е пристигнало и трябва да излезем в покоите на прислугата – каза Фран откъм вратата.
Сложих почистващите си препарати обратно на количката и се насочих към вратата, където стоеше много нервна Фран.
– Разбира се, тъкмо приключих.
Фран кимна и се насочи към задния асансьор, в който персоналът на къщата пътуваше от етаж на етаж, без да бъде видян от семейството. Фран побърза да влезе вътре, когато асансьорът се отвори, и аз започнах да я следвам, когато от количката падна бутилка с препарат за почистване на стъкла. Посегнах към един малък парцал и вдигнах бутилката от пода. Избърсах разлива, доколкото можах.
– Бързай, моля те – обади се Фран с тревожен тон от вътрешността на асансьора. Семейството трябва да се е насочило към горния етаж.
Изправих се и по космите на врата ми се появи изтръпване. Изненадана, се обърнах и го видях да стои там и да ме гледа. Това не беше малкото сладко къдрокосо момче, а известната рокзвезда. Замръзнах, несигурна какво да правя, тъй като присъствието ми да бъде признато толкова скоро не беше нещо, което госпожа Мери искаше. По нелепото му секси лице се появи усмивка, по бузите ми пламна топлина, а аз отвърнах поглед и бутнах количката в асансьора.
Той не изглеждаше да е ядосан, че в дома му работи тийнейджърка. Усмивката му изглеждаше по-скоро забавна. Фран се намръщи, когато я погледнах, но не каза нищо. Прибрах количката и отидох да се явя в кухнята, тъй като вече не работех на горния етаж. Госпожа Мери стоеше с ръце на хълбоците, очаквайки пристигането ни. Между Фран и госпожа Мери сякаш се водеше мълчалив разговор. След като госпожа Мери кимна, тя посегна към нещо на масата и ми подаде сгъната черна дреха.
– Всички носят униформи, докато семейството е в резиденцията. Освен това вече няма да чистиш къщата, но ще ми помагаш в кухнята и ще помагаш на господин Грег в градините. Тази вечер обаче трябва да сервираш вечерята. Госпожа Стоун е поискала всички сервиращи, които семейството и гостите виждат, да са с привлекателен външен вид. Уилям, младият мъж, когото наех да помага на Маркъс в обслужването на семейството, се обади, че е болен преди около десет минути, и вие сте всичко, с което разполагам. Доказала си, че си трудолюбива, и изглежда, че имаш сериозно отношение към тази работа. Възрастта ти ме притеснява, тъй като господарят на къщата е на твоята възраст и е идол в очите на повечето момичета. Интуицията ми подсказва, че това означава малко за теб. Надявам се, че ще продължиш да проявяваш такава зрялост.
Наистина не знаех какво да кажа след тази нейна тирада, затова само кимнах.
– Добре. Сега ще носиш това всеки ден. Ще поръчам да направят още две с твоя размер и всяка вечер трябва да ги оставяш тук, за да бъдат изпирани и изгладени. Увери се, че продължаваш да влизаш от същото място и веднага се преобличаш в пералното помещение. А сега, преди да ги облечеш, трябва да ми помогнеш да започна подготовката за вечерното хранене. Трябва да сте спретнати и чисти, когато сервирате.
През следващите два часа режех, нарязвах, разбърквах и пълнех всички видове меса и зеленчуци. Когато госпожа Мери ми каза да се преоблека и да прибера косата си, изтощението вече изпълваше тялото ми. Преоблякох се в черната пола, която стигаше точно над коленете ми, и бялата риза с копчета и кръгла яка. Върху ризата и полата си сложих черна престилка. Издърпах косата си свободно и натрупах къдриците високо на главата си. Измих лицето и ръцете си и въздъхнах при вида на лицето, което се отразяваше в огледалото. Лицето на майка ми ми донесе работа като сервитьорка тази вечер, но сдържаната ми личност ми спечели доверието на госпожа Мери. Там, където очите на майка ми искряха от пакост, моите бяха сериозни и предпазливи.
Усмивката на Джакс Стоун на живо ме заслепяваше също толкова, колкото и на милионите снимки, които бях виждала в списания и на плакати. Това обаче не означаваше, че ще бъда достатъчно глупава, за да бъда привлечена от него като останалия свят. С дълбоко вдишване отворих вратата и се върнах в кухнята, където стоеше и чакаше госпожа Мери.
– Добре, а сега запомни, че поставяш това пред господин Джакс точно в момента, в който Маркъс тук – тя махна с ръка към един висок младеж, когото все още не бях виждала, – го постави пред госпожа Стоун. Те ще са единствените двама на масата тази вечер. Господин Стоун и Джейсън ще пристигнат утре. Така че тази вечер вие двамата ще сте единствените, които ще сервират.
– Увери се, че стоиш тихо зад господин Джакс, докато той се храни, и следвай примера на Маркъс. Той ще ти помогне с всичко, в което не си сигурна.
Обърнах целия си поглед към Маркъс, който изглеждаше само с няколко години по-голям от мен, вероятно на колежанска възраст. Пясъчно русата му коса и усмихнатите му зелени очи веднага ме отпуснаха.
Той протегна загорялата си ръка и се усмихна.
– Маркъс Харди.
Вкарах ръката си в неговата и той я стисна.
– Сейди Уайт.
Той кимна, все още усмихнат, и посегна към подноса си:
– Видях смелото ви представяне вчера, когато си осигурихте работа тук. Удиви ме как очите ти се превърнаха от нервни в решителни за по-малко от секунда. – Той вдигна подноса пред себе си, а аз се усмихнах и вдигнах подноса, поставен пред мен.
– Ще ме последваш… тъй като аз ще сервирам храната на госпожа Стоун. – Той ми намигна, преди да се обърне и да тръгне към входа на трапезарията.
Голямото помещение не беше ново за мен. Сутринта бях измила подовете там. Маркъс зае мястото си зад госпожа Стоун, която седеше с гръб към входа. Естествената аларма в тялото ми ме предупреди, когато заобиколих, за да застана зад Джакс, който седеше в началото на масата. Погледнах към Маркъс, за да ме насочи. Той кимна и сложихме салатите точно по едно и също време. Отстъпих назад. Маркъс кимна с глава да застана до него и аз го направих.
– Все още не разбирам защо татко кара Джейсън да отиде на интервюто в Йейл, ако той не иска да отиде там. – Гласът на Джакс звучеше толкова гладко, че изглеждаше почти нереално.
Чувствах се така, сякаш съм влязла във филм, и стоях и гледах сцената пред мен.
– Брат ти не знае какво е най-добро за него. Той има мозъка да бъде нещо повече от по-малък брат на Джакс Стоун. Той може да си създаде име, ако просто се съсредоточи върху това, вместо да прекарва толкова много време, играейки си с фондовата борса. Главата му с цифри е пропиляна.
Очите на Джакс се вгледаха в мен и сякаш се усмихнаха, преди да ги насочи обратно надолу към майка си.
– Вие двамата ще го отблъснете. Права си, той е умен и няма нужда да мислиш вместо него.
Госпожа Стоун изпусна кратък, тежък смях.
– И ти нямаше да си там, където си днес, ако не те бях подтиквала толкова силно. Единственото, което искаше да правиш, беше да играеш бейзбол с приятелите си и да свириш в глупава гаражна група, в която нямаше абсолютно никакъв друг талант освен теб.
Джакс въздъхна, отпи от ледената си вода и се обърна към майка си.
– Стига, мамо, не започвай да говориш лошо за единствените истински приятели, които някога съм имал.
Госпожа Стоун се облегна назад, а Маркъс докосна ръката ми, за да привлече вниманието ми обратно към него и към причината, поради която бяхме тук. Пристъпихме напред и едновременно с това махнахме чиниите със салата от предната част на Стоунс.
– Можем ли да ви донесем нещо друго освен вода, което да пиете към храната? – Попита Маркъс с очарователен южняшки тембър.
Открих, че очите отново ме гледат. Преборих се с желанието да позволя на очите си да се преместят обратно в посоката на Джакс и към тези очи.
Госпожа Стоун въздъхна.
– Предполагам, че една чаша мерло няма да ми навреди. – Тя погледна към сина си и оправи салфетката в скута си, сякаш се опитваше да реши. – Донеси ми чаша от най-доброто Мерло, което имаме в избата.
Джакс се облегна назад и видях, че все още ме наблюдава. Затова си поех успокояващ дъх и го погледнах.
– Ако може да ми дадете чаша от сладкия студен чай на г-жа Мери, моля.
Кимнах и се сдържах да не му върна усмивката.
– Да, сър – отговори Маркъс. Той се отдръпна и махна с ръка, за да ме поведе обратно към кухнята.
Излязох от голямата трапезария и веднага поех дълбоко въздух. Не си бях давал сметка колко изнервящо ще бъде това. Щом влязохме в кухнята, Маркъс ми се усмихна.
– Какво? Аз ли обърках нещо?
Маркъс поклати глава и един русоляв кичур коса падна в очите му.
– Не, ти беше страхотна. А сега да изнесем блюдото със сос от раци, преди госпожа Мери да се е разтревожила. – Той се обърна към икономката. – Г-жо Мери, имаме нужда от Мерло от избата.
Г-жа Мери му подаде вече отворената бутилка и една чаша.
– Вече се досетих за това, а ето и сладкия чай на Джакс.
– Аз ще се погрижа за напитките – каза Маркъс.
Бях твърде благодарна, за да попитам защо. Само кимнах и го последвах обратно по коридора към трапезарията. Точно преди да влезем отново, Маркъс ме погледна назад. – Не обръщай внимание на това, че те гледа. Ти си удоволствие за очите. Не мога да го виня, но ако искаш да запазиш тази работа, опитай се да станеш невидима. – Той ми намигна, след което отвори вратата.
Целта ми в живота беше да стана невидим. Мислех, че се опитвам да направя точно това. Очевидно трябваше да се постарая повече.
– Възнамерявам да отделям много време просто за почивка на плажа. Харесва ми частният достъп до плажа, който имаме тук, и мисълта, че ще мога да се разхлаждам на плажа, без никой да иска да говори с мен, да се среща с мен или да ме кара да давам автографи, е това, за което съм жадувал цяла година. Имам нужда от почивка. Знам, че Грегъри ненавижда идеята да съм недостъпен в продължение на три месеца, но това ми е нужно за здравия ми разум. – Джакс ме погледна, когато поставих купата със сместа от раци пред него.
– Благодаря ти – прошепна той.
– И аз искам ти да си починеш. Но Грегъри смята, че малко време пред феновете ти това лято ще бъде чудесен PR. Може би бихте могли да направите концерт на плажа или просто да направите няколко филмови премиери.
Джакс поклати глава.
– Няма как, мамо. Отказвам да направя присъствието си тук известно. Избрах Алабама, защото не е много населен район. Още по-добре е, че този малък остров тук е частен. Ще обмисля няколко филмови премиери, но нищо друго. Никакви концерти.
Госпожа Стоун сви рамене.
– Е, казах на Грегъри, че ще опитам, и го направих. Той може да се справи с теб. Ти си възрастен човек. Няма да те притискам повече.
Джакс продължи да се храни, а аз стоях до Маркъс и се взирах през прозореца и обратно в купата на Джакс, очаквайки момента, в който ще трябва да я махна. Погледнах към Маркъс и той срещна очите ми с усмивка. Беше изцяло делови и можех да кажа, че иска да се справя добре тук. Бях си намерила приятел. Маркъс докосна леко ръката ми и пристъпи напред. Веднага го последвах и двамата вдигнахме купичките.
– Още сладък чай, сър?
Джакс ме погледна и хвърли поглед към Маркъс.
– Да, моля.
В чашата с вино на госпожа Стоун липсваше най-много една глътка. Маркъс отново се отдръпна и ми позволи да го изведа навън. Извършихме същата рутинна процедура като преди.
Щом влязохме в кухнята, взехме вече приготвения поднос с най-богатите, екзотични храни, които някога бях виждала.
– Уау, те сигурно ядат много.
– Госпожа Стоун досега само е опитвала своята храна и предполагам, че едва ли ще докосне и тази.
– Той изяжда всичко пред себе си.
– Да, но той расте.
Засмях се на имитацията на г-жа Мери от страна на Маркъс, взех подноса и го последвах обратно по вече познатия коридор. След като влязохме вътре, отново поставих храната пред Джакс, а Маркъс се справи със сладкия чай вместо мен.
Този път Джакс и майка му се хранеха мълчаливо. От време на време усещах, че ме гледа, и кратко докосване от ръката на Маркъс, което несъмнено ми напомняше, че трябва да изглеждам невидима. Никога не признах любопитните стоманеносини очи. Майката и синът размениха няколко непринудени думи, но през по-голямата част от времето се хранеха в мълчание. Накрая, след като ми се стори, че е минала цяла вечност, проверих Джакс дали е приключил и очите ни се срещнаха.
Опитах се да откъсна погледа си, но в очите му се долавяше нотка на смях. Загледах се в краката си, а Маркъс стисна ръката ми. Това ме стресна. Вдигнах поглед към него и той кимна да си вземем чиниите. Разчистихме местата пред тях едновременно, а аз тръгнах към вратата вече рутинно.
– Аз няма да ям десерт – каза госпожа Стоун на Маркъс. – Неприятно ми е да те оставям да се храниш сам, но съм изморена. Ще бъда в стаята си, ако имаш нужда от мен.
Джакс се изправи, когато майка му напусна масата. След като тя излезе, той седна обратно.
– С удоволствие бих хапнал десерт – увери ни той… или ме увери.
Маркъс кимна.
– Да, сър – каза той с деловия си тон и ние си тръгнахме.
След като се върна в кухнята, Маркъс сложи подноса си.
– Добре, това е лепкаво. Ти трябва да му занесеш чинията, а тъй като майка му си е тръгнала, нямам причина да се връщам. Бих могъл да отида вместо теб, което би било най-добрата идея, но се страхувам, че това ще го разгневи. Той те е забелязал, което знаех, че ще е доста неизбежно, но се надявах, че след като е известен, няма да обърне внимание на друго красиво лице. – Въздъхна Маркъс, опря бедрото си на масата и кръстоса дългите си крака. – Оставям това на теб.
– На мен?
– Какво искаш да направиш, Сейди? Не става въпрос за твоята работа, а за моята. Ако не се върнеш, мога да загубя моята заради това, че съм заел мястото ти. Мисля, че той вече е разбрал, че те защитавам. Ако отидеш или не, работата ти е сигурна… засега.
Въздъхнах и посегнах към подноса с десерта. Не бих застрашила работата на някой друг, за да помогна на себе си.
– Ще го направя.
Без да кажа нито дума повече, тръгнах обратно по коридора съвсем сама.
Щом влязох, стоманеносините му очи срещнаха моите и той се усмихна.
– А, значи те е оставил да дойдеш сама. Чудех се дали няма да го видя вместо теб.
Не исках да се усмихвам на коментара му, но се усмихнах. Сложих десерта му пред него и заех мястото си.
– Говориш ли? – Попита той.
– Да. – Маркъс беше говорил вместо мен цяла вечер.
– Обикновено не разполагаме с млади служителки. Как се справихте с Мария?
– Аз съм зряла за възрастта си.
Той само кимна и отхапа хапка от някаква шоколадова торта с още шоколад, който изтичаше отвътре. След като сдъвка и преглътна, той погледна към мен. Обърнах се да погледна през прозореца към вълните, които се разбиваха в брега.
– На колко години си?
– Седемнайсет. – Надявах се простият ми отговор да сложи край на разпита му.
– Откъде знаеш, че живея тук?
Въпросът му ме изненада и аз срещнах погледа му.
– Трудно е да пропусна твоите снимки, докато бърша прах и мия.
Той се намръщи.
– Кандидатства за тази работа, без да знаеш, че живея тук?
Разбрах, че предполага, че фенът се е промъкнал през пукнатините на охраната му и иска да знае как съм го направила.
– Майка ми чисти тук от два месеца. Бременността и обаче напредна и тя ме изпрати на нейно място. Доказах стойността си и госпожа Мери ме задържа. Това, че съм тук, няма нищо общо с вас, господине, а е свързано с факта, че искам да ям и да плащам наема. – Знаех, че звуча раздразнено, но бях раздразнена и не можех да си помогна.
Той кимна и се изправи.
– Съжалявам. Когато те видях, а ти беше млада и добре… привлекателна, си помислих, че единствената причина някой като теб да работи тук е да се сближи с мен. Доста често се занимавам с жени и предположението ми, че работиш тук, за да се доближиш до мен, не беше справедливо. Моля, простете ми.
Преглътнах буцата в гърлото си. Усещах как тази работа се изплъзва от ръцете ми, но нямаше да плача.
– Разбирам – успях да се измъкна аз.
Момчешка усмивка дръпна устните му и той кимна с глава към вратата.
– Предполагам, че е трябвало да разбера, че си завладяна от притежанието на другия сървър тази вечер. Взирах се в теб повече, отколкото трябваше, но все чаках да ми поискаш автограф или да ми подхвърлиш номера си на салфетка.
Вдигнах вежди от изненада.
Той сви рамене.
– Тези неща са начин на живот за мен. Просто ги очаквам.
Този път му се усмихнах в отговор. Той не беше толкова лош, колкото си го бях представяла.
Нямаше да ме уволни.
– Аз съм тук, за да си върша работата, сър, и нищо повече.
– Направи ми услуга и не ме наричайте „сър“. Аз съм само с две години по-голям от теб.
Взех чинията, като внимавах да не докосна ръцете му, и се отдръпнах.
– Добре – отвърнах, надявайки се, че мога да си тръгна.
– И така, той ли е гаджето ти?
Той ме хвана неподготвена с въпроса си и аз спрях на място.
– Кой? Маркъс?
На лицето му се появи крива усмивка. Беше трудно да не го погледнеш.
– Ако Маркъс е момчето, което изглеждаше съвсем решено да се увери, че няма да сгрешиш тази вечер, тогава да.
– Не, той е… той е приятел. – Беше странно да произнася тези думи. Никога през живота си не бях наричала някого приятел.
Джакс се усмихна и се наведе, за да прошепне близо до ухото ми.
– Надявам се, че някой ден скоро и мен ще ме смяташ за приятел. Аз нямам много такива.
Лицето ми стана горещо, а кожата ми изтръпна от близостта му. Топлият му дъх върху кожата ми затрудняваше формулирането на думи. Преглътнах тежко, опитвайки се да се съсредоточа върху коментара му и да не припадна в краката му като някаква луда.
– Аз имам само един – изричам като идиотка.
Джакс се намръщи.
– Трудно ми е да повярвам.
Повдигнах рамене.
– Нямам време за приятели.
Джакс пристъпи напред, отвори ми вратата и се усмихна.
– Е, надявам се да намерим време в натоварения ти график, защото аз самият имам нужда от приятел… Някой, на когото не му пука кой съм… Ако не се лъжа, не ти пука за факта, че този месец съм на корицата на списание „Ролинг Стоун“ и на стените на спалнята на всяка американска тийнейджърка.
Коментарът му сякаш облекчи моментното ми изпускане на здравия разум от близостта му и аз поклатих глава.
– Не на всяка тийнейджърка в Америка. Никога не си бил на стената ми. Така че, предполагам, че си прав, не ме интересува. – Тръгнах си, оставяйки го да стои зад мен.
Назад към част 3 Напред към част 5