ГЛАВА 15
Никога не съм била от хората, които се разкрасяват и приготвят в продължение на много време, но си отделих цели два часа, за да се подготвя за вечерта с Александър. Исках да изглеждам перфектно за всичко, което ми предстои.
Тревожех се дали да облека пола, която е твърде къса, и се притеснявах как да укротя лудата си коса. В някакъв момент по време на дивата лудост, в която разкъсвах гардероба си в търсене на перфектните обувки, ми хрумна, че така и не дадох официален отговор на Александър дали ще изляза с него тази вечер, а и цял ден не бях чувала нищо от него. Една част от мен се чудеше дали не си губя времето да се подготвям за вечер, която може и да не се състои.
Тази мисъл обаче бързо отмина, тъй като бях убедена, че Александър държи на думата си. Беше казал, че шофьора му ще бъде тук в шест часа, и бях сигурна, че няма да ме изостави.
Подготвена и готова да тръгна, тръгнах по стълбите надолу, вместо с асансьора, а очакването ме изпълваше с неспокойна енергия. Бях изненадана колко много очаквах вечерта и една замаяна усмивка изкриви устните ми, докато си проправях път през фоайето на жилищния ми комплекс. Както обикновено, Филип беше на вратата, за да ме посрещне с приятелската си усмивка.
– Изглеждате ужасно наконтена тази вечер, мис Коул. За втори път виждам това модно возило навън. Пак ли е тук за вас? – Попита Филип, като ме гледаше нагоре-надолу с една повдигната вежда.
– Сигурно е така, Фил – казах аз и се изчервих под погледа на възрастния мъж. Опитах се небрежно да дръпна подгъва на черната си минипола, като много добре осъзнавах късата ѝ дължина. Останах с впечатлението, че Фил не одобрява избора ми на облекло, въпреки че не го коментира. Беше толкова бащински, винаги се грижеше за жените в комплекса. Често се чудех дали бдителната му личност не беше причината майка ми и доведения ми баща да настояват да живея тук.
– Прекарайте си добре. И бъдете внимателна – предупреди той, като постави нежна ръка на рамото ми.
Защо всички винаги ми казват да внимавам?
– Не се притеснявай, Фил. Аз съм голямо момиче. Мога да се грижа за себе си.
След като му се усмихнах успокоително, минах покрай него и излязох през вратата, която той ми отвори.
Изпитах чувство на дежа вю, докато се спусках по пътеката. Шофьорът на Александър ме чакаше пред елегантното черно Порше, точно както преди по-малко от двадесет и четири часа. Този път обаче бях изненадана, когато Хейл отвори вратата на джипа. Александър беше седнал в колата.
Той гледаше телефона си, но вдигна очи при пристигането ми. За кратко видях как по лицето му проблясва облекчение.
Дали се е притеснявал, че ще го отрежа?
– Добър вечер, Кристина – бавно изрече Александър.
Усмивката на лошото момче изкриви краищата на устата му, а погледа му се плъзна по цялата дължина на тялото ми. Топлината в очите му накара пеперудите в стомаха ми да затреперят. Нервно придърпах краищата на полата си. За втори път, откакто облякох дрехата, се чувствах много срамежлива заради голите си крака, които се полюшваха на твърде високи токчета.
– Александър – поздравих, а нервите накараха гласа ми да звучи леко задъхано.
– Изглеждаш невероятно, Кристина. Спри да дърпаш за полата си – скастри я Александър и слезе от колата. Обръщайки се към шофьора си, той каза: – Ще ти се обадя, когато сме готови, Хейл.
– Да, господин Стоун – каза Хейл съвсем официално.
Значи мълчаливия шофьор все пак е бил способен да говори.
За пръв път го чух да говори, тъй като предишните ми контакти с него бяха сдържани и формални, а за комуникация се използваха само няколко кратки кимвания. Дрезгавият глас, който току-що бе разкрил, отговаряше на образа, който си представях, че има. Всъщност наполовина очаквах да поздрави Александър, преди да се обърне обратно към колата.
– Готови за какво? – Попитах, като погледнах напред-назад между Александър и Поршето. – Мислех, че отиваме при теб.
– В крайна сметка ще го направим. Нощта е хубава и мислех да се поразходим малко. Макар че първо трябва да се върнеш горе и да си смениш обувките – посъветва той, като погледна надолу към краката ми и се намръщи.
– Какво не е наред с обувките ми?
– Няма да ти е удобно да вървиш повече от кратко разстояние с толкова високи токчета.
– Ще се справя – казах аз, упорито. Но честно казано, тайно си пожелавах чифт маратонки. Моите стилни четирисантиметрови обувки определено не бяха създадени за вечерна разходка.
– Ако мислиш така. – Той погледна скептично, но не повдигна повече въпроса. Вместо това сложи ръка на гърба ми и започнахме да вървим.
– Имаш доста впечатляващо возило – отбелязах аз, като посочих джипа, докато Хейл го отбиваше от бордюра и се включваше в движението. – Това е Turbo или Turbo S?
– Cayenne Turbo S – каза той гордо. Но аз забелязах лекото му колебание, преди да продължи. – Скъпите коли са ми слабост.
Погледнах към него и успях да забележа предпазлива усмивка на лицето му през слабата светлина на уличните лампи. Бях изненадана от неговата нерешителност. Обикновено той беше толкова уверен в себе си.
– Няма нужда да се срамуваш от това скъпо удоволствие с мен. Свикнала съм с манията по колите. Франк, моя доведен баща, е очарован от всичко, което има четири колела.
– Не съм срамежлив. Просто внимавам – не искам да ме обвинят, че размахвам парите си – подиграва се той, като ме побутва леко отстрани и ме кара да подскоча.
Хм, това е интересно… Игривата страна на Александър.
– Благодарение на него вероятно мога да ти разкажа нещо за всяка марка и модел автомобил. Всичко, което знам, се дължи на непрекъснатото му говорене на масата за вечеря, когато порасвах.
– Какво знаеш за Turbo S? – Попита той малко съмнително. Ако се опитваше да ме изпита, това беше един тест, който със сигурност щях да овладея.
– Ами откъде да започна? Знам, че огромния ценови етикет съдържа петстотин и петдесет конски сили и се задвижва от четирицилиндров осемлитров V8 двигател с две турбини. Той може да ускори от нула до шейсет мили в час само за четири цяло и три секунди, като максималната му скорост е сто седемдесет и пет мили в час. Той има… – Спрях накратко, когато видях, че Александър ме гледа с отворена уста.
– Звучиш така, сякаш четеш от спецификация. Дори аз не знам тези подробности в главата си! Имаш всичко това от разговор на вечеря? – Попита той недоверчиво.
– Да, отчасти. Освен това от тринайсетгодишена съм влюбена във всичко с логото на Porsche – признах с леко свиване на рамене.
– Продължавате да ме изненадвате, мис Коул – промърмори той. – Това ме кара да се чудя какво още криете от мен.
– Франк е собственик на няколко автокъщи у дома. Статистиката на автомобилите беше нещо като вкоренена в мен. Това наистина не е голяма тайна.
– Изглежда, че харесваш доведения си баща. Имате ли добри отношения с него? – Попита той, като ме поведе зад ъгъла на Пето авеню.
– О, да – нямам никакви проблеми с Франк. Той винаги е бил много добър с мен. Майка ми е тази, с която винаги се карам. Понякога тя може да бъде доста трудна, и това е меко казано.
– Как така?
Поех си дълбоко дъх и се опитах да измисля най-лесния начин да опиша майка си.
– Тя е просто горчива през цялото време. Наистина е негативна, разбираш ли? Сякаш има какво да доказва. Трудно е да се обясни, ако не я познаваш.
– Може би ще я срещна някой ден – каза той с лекота.
– О, не. Не искаш да се запознаеш с майка ми. Тя е меко казано упорита и властна. Една част от мен би се заклела, че тя мрази мъжете. Миналото ѝ е донякъде… Ами, опетнено. Знаеш ли онзи израз за жена, която е била презряна? Това е тя. Понякога почти ми е жал за Франк. Малко е чудно, че той я търпи толкова дълго.
– О, не знам. Звучи като човек, който би ми бил интересен – каза той с намигване.
Наблюдавах го за момент, преди да осъзная скрития смисъл на закачката му. В известен смисъл описвах себе си.
Усетих как кръвта се оттича от лицето ми, когато разбрах. Беше като удар в главата. Александър вероятно не осъзнаваше колко близо до целта е попаднал. В един момент бях станала като майка си – недоверчива, озлобена и възмутена към целия мъжки вид. И макар че обичах майка си много, не исках да прекарам остатъка от живота си, споделяйки нейните негативни качества.
Как можах да не го видя преди? Аз съм нещастна – точно като нея.
– Кристина, добре ли си? – Погледнах нагоре, за да видя Александър, който търсеше лицето ми с молба.
– Добре съм. Защо питаш? – Попитах невинно, опитвайки се да се отърся от тревожните емоции, които ме бяха обзели.
– Просто изведнъж стана много тиха.
Не му отговорих, тъй като в този момент не бях в състояние да формулирам какъвто и да било отговор. Никакви думи не можеха да опишат това, което чувствах. Можех само да вдигна рамене и да се правя на незаинтересована и се зарадвах, когато Александър не настоя на въпроса. Това беше цяла тема, която трябваше да преценя сама – сама, без неговия спекулативен поглед.
– Отдавна не съм бил тук – каза той, докато минавахме под арката на площад „Вашингтон“.
– Този парк е едно от любимите ми места. Той е една от причините, поради които се влюбих в Ню Йорк – толкова е пълен с живот. На площад „Вашингтон“ винаги се случва нещо – казах тъжно, като се вглеждах в активността около нас.
– Да, мястото определено има характер. Почти съм сигурен, че човека, който седи там и храни птиците, е на същото място, на което беше и при последното ми идване тук. – Александър кимна с глава към един мъж, който седеше на пейка, а около него танцуваха гълъби.
– О, хайде! Човекът-гълъб придава чар на това място! Освен това той е по-добър от дамата, която храни катериците от чантата си.
– Жена, която храни катерици? – Попита той, а чертите му се изкривиха от отвращение. Започнах да се смея на отблъскващото му изражение.
– Не излизаш много, нали? – Пошегувах се, а после се засмях отново, когато той се намръщи. Дръпнах го за ръката и го поведох към една пейка в парка. – Ела тук. Можем да седнем и да наблюдаваме хората.
– Какво да гледаме? – Попита той и седна до мен.
– Винаги ли си живял в Ню Йорк? – Отговорих му със своя въпрос.
– Да, защо питаш?
– Защото хората, които са живели тук през целия си живот, обикновено са имунизирани срещу очарованието, което ги заобикаля. Виждаш ли онова дете там? – Попитах, като посочих едно момче, което свиреше на китара под едно дърво. – Или онзи мъж с куклите, който е точно долу? Никога не знаеш какво ще видиш тук. Ето защо е забавно. Можеш просто да седнеш и да се насладиш на представлението.
Седяхме тихо и наблюдавахме как хората идват и си отиват, а далечната хармоника и плисъка на фонтана озвучаваха тихата вечер.
След известно време във въздуха се настани влажен хлад, тъй като слънцето вече беше залязло напълно. Посегнах да разтъркам ръцете си нагоре-надолу по краката си.
– Става ти студено – отбеляза той. – Хайде да тръгваме.
Кимнах в знак на съгласие. Вървейки ръка за ръка, ние започнахме да се връщаме през парка.
Погледнах надолу към преплетените ни пръсти.
Това е странно. Той се държи така, сякаш сме двойка.
Като имах предвид, че не сме двойка, махнах ръката си от неговата. Сложих ръце в джобовете на пуловера си и се престорих на захласната. Александър сякаш не забеляза оттеглянето ми, а по-скоро обви ръка около рамото ми, сякаш се опитваше да ме стопли. Опитът ми да запазя малко дистанция между нас явно се беше провалил.
Когато стигнахме до арката, той извади телефона си от джоба.
– Площад Вашингтон. Близо до Арката – изръмжа той в слушалката, преди да прибере телефона в джоба си.
– Вероятно трябва да си малко по-мил с Хейл. Ако в крайна сметка работя за теб, със сигурност не бих искала да ми говориш така.
– Не ако, Кристина. „Когато“ би било по-точно – поправи ме той.
– Уверени ли сте?
– Започваш в понеделник.
– Понеделник? Не мога да започна толкова скоро! Трябва да дам на Уоли поне двуседмично предизвестие и…
– Тогава една седмица след понеделник. Това е повече от достатъчно – заяви той, сякаш това, което казваше, беше напълно разумно. Когато стигнахме до арката, спрях да вървя и се обърнах към него.
– Алекс, аз дори още не съм приела предложението ти! – Казах с ясно изразено раздразнение. Нещо повече – тупнах с крак като двегодишно дете.
– Не е нужно да продължаваш да се въртиш около това, Кристина. Вече говорих с Уолтър Робъртс. Сделката е сключена. А сега, ще развалиш ли нощта, или ще се качиш в колата.
Останах безмълвна и за миг само го погледнах шокирано, преди да осъзная, че Хейл е спрял до бордюра с нашето возило.
Вместо да споря за това на тротоара, аз признах правотата на Александър и неохотно се обърнах, за да се кача в джипа.
Пътуването до Александър беше кратко, но мълчаливия път изглеждаше като цяла вечност. Чувствах как вълните на напрежението се отдръпват от мен. Не исках да се карам, но въпреки това не можех да не бъда повече от леко раздразнена от ситуацията. Бях планирала да приема работата в Търнинг Стоун, но бих предпочела възможността да я приема при свои собствени условия, а не тя да бъде приета вместо мен.
Трябва да го преодолея. Няма смисъл да оставям една техническа грешка да развали вечерта. Крайният резултат е един и същ.
Вместо това насочих вниманието си към болните си крака, възпалени от прекалено дългото ходене на токчета. Частично изхлузих една обувка и посегнах да разтъркам стъпалото си. Удобството пред модата винаги е било мое правило и тази вечер плащах цената за глупостта си.
– По дяволите, Кристина. Знаех си, че трябваше да те накарам да си смениш обувките – прокле Александър и стисна устни от раздразнение.
– Съжалявам, днес Джими Чу ме изпревари – казах язвително. – Обикновено знам по-добре, но не мислех, че ще ходим толкова много. Добре съм, наистина.
– Почти сме на мястото ми. Можеш да си отпуснес краката, когато влезем вътре – каза той раздразнено. Очевидно беше недоволен от липсата на практичност у мен.
Носих ги само за твое добро!
Извърнах очи и почти изрекох думите на глас, но колата спря точно тогава, сигнализирайки за пристигането ни.
Погледнах през прозореца и видях висок комплекс от жилищни сгради. Хейл заобиколи откъм страната на колата и отвори вратата за мен и Александър. Когато излязохме от автомобила, силен вятър ме блъсна в лицето и аз се разтреперих от удара. Във въздуха се усещаше дъжд и знаех, че не след дълго майката природа ще замени щедро топлите октомврийски температури със суров зимен вятър. Двамата с Александър побързахме да влезем в сградата.
Фоайето на сградата изглеждаше много луксозно, с мраморни подове и златни украшения. Млад мъж, облечен в униформа, която приличаше на камбинезон, сменяше торбичката за боклук на кошче за боклук в близкия ъгъл. Когато погледна нагоре и ни видя да се приближаваме, той веднага пусна торбата и се пресегна.
– Г-н Стоун! Много съжалявам, сър! Не знаех, че сте спрели, иначе щях да… – Започна той.
– Не се притеснявай, Джефри. Довърши това, което правиш – увери го Александър и му махна с ръка. Джефри разтревожено започна да бърка в джобовете си.
– Позволете ми поне да взема асансьора за вас и вашия гост! Имам някъде картата ви с ключове… – Измърмори той, все още търсейки трескаво. Александър го наблюдава търпеливо за миг-два, преди да светне собствената си ключова карта, за да я види Джефри. Разтрепераният млад мъж побледня.
– О, не. Ако шефът ми разбере за това, ще ме убие!
– Шефът ви е на заплата при мен. Уверявам ви, че при мен тайната ви е в безопасност.
– Благодаря ви, господин Стоун – каза Джефри и изглеждаше малко съмнителен. Той колебливо кимна с глава и се върна към задачата си да изнесе боклука.
Александър ме поведе към един асансьор. Вдигнах вежди от изненада, когато той прокара картата си през слота с надпис „PENTHOUSE“. Макар че не трябваше да се шокирам ни най-малко.
Сякаш той наистина би живял в нещо друго, освен в мезонет…
– Няма да кажеш на шефа му, нали? – Попитах, като погледнах назад към все още много разстроения Джефри. От начина, по който се беше паникьосал, си личеше, че Александър е сила, с която трябва да се съобразяват тук.
– Разбира се, че не. Понякога Джефри е малко прекалено ревностен, но има добри намерения. – След това Александър направи пауза и с жест ме насочи към асансьора към частната си резиденция. – След теб.
Когато вратите се затвориха тихо зад нас, всички мисли за нетърпеливия Джефри ме напуснаха и веднага ме обзе отново напрежение. Този път обаче то беше по съвсем различна причина, отколкото по време на пътуването с колата. В затвореното пространство с Александър почти виждах как малки молекули сексуално напрежение се сблъскват и разкъсват във въздуха между нас.
Стиснах ръцете си, за да ги спра да треперят, но усилието само засили вниманието ми. Дишането ми стана неравномерно, на кратки прекъсвания. Живи картини от целувката ни снощи в ресторанта изпълниха главата ми, карайки въображението ми да се развихри. За мое унижение бикините ми започнаха да се усещат влажни, прилепнали към чувствителната плът между краката ми, което засили напълно неочаквания прилив на възбуда.
Ние сме само двама души в асансьора, за бога
Толкова много исках да се протегна към него, да прокарам ръце по торса му, по раменете и в косата му. Трябваше само да се отдръпна леко вляво и той щеше да е на една ръка разстояние от мен.
Просто го направи.
Дяволът на рамото ми ме дразнеше, подтикваше ме да взема това, което искам, без да се съобразявам с него.
Погледнах към Александър. Нагорещеният му поглед се впи в мен, карайки лицето ми да се оцвети в десет различни нюанса на пурпурното. Мога да се закълна, че той знаеше какво мисля.
Той се пресегна и натисна един бутон на панела в асансьора. Асансьорът изведнъж спря.
– Алекс, какво правиш.
Изведнъж замълчах, когато той ме притисна грубо към задната стена. Притисна ме там с мощните си ръце, а твърдото му тяло се притисна към моето. В очите му имаше свиреп поглед, почти опасен. Започнах да се паникьосвам от липсата на движение. Не можех да помръдна, дори и да се опитах.
Бях ужасена.
***
Притиснах устата си към нейната. Подхранван от абсолютна похот, аз поглъщах Кристина с намерението да я целуна до безсъзнание. Не знам какво ме беше накарало да го направя. Може би заради бузите ѝ, които почервеняха, когато я погледнах. Може би това бяха онези треперещи ръце. А може би беше начина, по който тя извърна очи към мен, когато ѝ изнесох лекция за нечуваните обувки „чукай ме“ – обувки, които исках да я видя обути без никаква друга нишка дрехи.
Мислеше си, че не съм забелязал, когато в парка отдръпна ръката си от моята. Но аз знаех какво прави и нямаше да ѝ позволя да ме отблъсне отново. Прокарах езика си покрай устните ѝ, а желанието ми да я вкуся се отприщи напълно. Не си позволих бавно изграждане, както предишната вечер. Вместо това и отказах всякакъв вид финес и превзех устата и изцяло. Като нападение. Силно. Мощно. Нуждаех се.
Позволих на зъбите си да обхождат устните ѝ, като захапах долната ѝ устна, а след това се спуснах по линията на челюстта ѝ към шията. Вдишах аромата ѝ.
Господи, тя мирише божествено…
Тя беше знойна комбинация от червени сливи и жасмин, което я правеше зряла за бране. Дръпнах я за ушната мида и тя изпусна лек дъх. Изстенах от внезапното и поемане на дъх, а отговорът и беше като светкавица в слабините ми. Събрах масата и от къдрици в ръката си, притиснах я до стената и отново атакувах устата и. Притиснах цялата си тежест към нея, като я държах здраво на място, за да я обезкостя в прегръдката си.
Знаех, че вероятно ще мога да я взема точно сега и тук. По начина, по който тя притискаше бедрата си към мен, можех да кажа, че нуждата ѝ е гореща. Всичко, което можех да направя, беше да не повдигна това малко извинение за пола и да заровя члена си в нейната топлина. Да се изгубя в нея. Във всичко, което беше Кристина.
Но това не беше подходящия момент. Не и по този начин. Исках тя да се почувства по начина, по който аз се почувствах за първи път, да я накарам да преживее част от същия ад, който аз преживявах ден след ден от първата ни среща. Тя ме докара до лудост и аз исках тя да страда заедно с мен.
Събрах цялата си воля и откъснах устата си от нейната.
– Ако асансьора остане неподвижен твърде дълго, ще се обадят на охраната, а аз не искам да се занимавам с това – оправдах се аз. Дори в собствените ми уши гласа ми звучеше дрезгаво. Дрезгав. Сякаш бях умиращ човек, който се бори за последния си дъх.
Кой кого трябваше да накаже тук?
Отдръпнах се от нея и се преместих към панела на асансьора. Натиснах няколко бутона и асансьора продължи да се издига. Кристина, от друга страна, оставаше необичайно мълчалива, със зачервени бузи и широко отворени от шок очи. Тя леко потрепери и аз трябваше да потисна доволната си усмивка. Тя определено се беше възбудила.
Когато двойните врати се отвориха, я поведох през просторното фоайе на мезонета и в трапезарията.
– Имаш страхотно място – заговори тя накрая. Наблюдавах я, докато разглеждаше детайлите на жилището ми. Усмихваше се, а очите ѝ бяха широко отворени от очарование. Лично на мен пентхауса беше започнал да ми омръзва, макар че не ѝ казах това. Беше твърде голямо удоволствие да я наблюдаваш, нетърпеливо попиваше всеки детайл като гъба, а аз не исках да го развалям. Както и в парка, тя беше способна да види неща, които аз отдавна бях спрял да оценявам.
– Седни – казах ѝ и издърпах един стол на масата в трапезарията, за да седне.
След като тя се настани удобно, придърпах още един стол към нея. Наведох се, за да повдигна десния ѝ крак, свалих едната ѝ обувка и поставих босия ѝ крак на отсрещния стол.
– Алекс… – Започна да протестира тя, но аз я прекъснах.
– Трябва да повдигнеш краката си, защото в противен случай те ще се подуят и по-късно няма да можеш да обуеш обувките си.
– Краката ми са добре! – Каза тя, изглеждаше смутена. Пренебрегнах бързия ѝ език, който никога не можеше да мълчи дълго, и вдигнах другия ѝ крак, за да повторя процеса.
– Не, наистина. Настоявам.
Тя се наведе напред, опитвайки се да спре напредъка ми с левия крак, но аз отблъснах ръцете ѝ и продължих.
– Трябва ли да оспорваш всичко, което казвам? Просто дръж краката си нагоре, Кристина – наредих, като поставих крака ѝ на стола. – Ще се върна веднага.
Оставих я да зяпа след мен, а устата ѝ се отваряше и затваряше като на риба, и отидох в кухнята.
Стиснах устните си в плътна линия. Мислех, че една малка вечерна разходка ще я смекчи. Явно съм грешал. Бързо разбрах колко много Кристина презираше да ѝ казват какво да прави.
Всеки път, когато ми хрумнеше нов подход, тя ми задаваше въпроси. Или спореше. Или просто беше Кристина. Нямаше значение какво правя – тя осуетяваше всеки мой ход. Знаех, че тя ще бъде проблем още от първия ден. Знаех, че с нея ще има работа. Но непослушанието ѝ беше доста голямо препятствие, което щеше да се наложи да преодолеем. И то скоро.
Хванах дръжката на хладилника и го дръпнах, като силата накара бутилките във вратата да се сгромолясат опасно.
Лесно сега…
Бях прекалено развълнуван. Беше тази нейна нахална уста… Толкова секси, но никога не млъкваше. Не знаех дали искам да и запуша устата или да я целуна. Знаейки това, трябваше да се въздържа в асансьора. Целувайки я, успях само да се разгорещя, а и все още бях твърд като скала. Трябваше да разсъждавам разумно и да запазя контрол, а това е нещо, с което се сблъсквах винаги, когато бях с нея. Тя го правеше твърде трудно.
Извадих от хладилника чиния със сирене и плодове и я поставих внимателно на плота. Нямаше смисъл да блъскам нещата из кухнята. Най-вероятно щях да изплаша Кристина, ако тя вече не беше ужасена след откровението ми снощи.
Кандида.
Съветът на Матео все още беше предупреждение в главата ми, неприятно напомняне, че тя е невинна. Доколко невинна, все още предстоеше да разберем, тъй като тя не беше лесна за разчитане. Откриването на отговора на този въпрос беше наложително, преди нещата да продължат.
След като разгънах целофана от чинията, отидох до минибара, за да избера бутилка бяло вино от хладилника. Прегледах селекцията, опитвайки се да реша кое ще се съчетае най-добре със сирената.
Совиньон блан или Шардоне? И двете ще се съчетаят добре, но кое би предпочела тя?
Погледнах към Кристина с намерението да я попитам дали има конкретни предпочитания за вино. Тя обаче имаше вид, който ме накара да се спра, а аз не исках да прекъсвам картината, която тя рисуваше пред мен.
Тя прокарваше една нежна ръка по дървения плот на масата в трапезарията ми. На устните ѝ се появи мека усмивка, която оценяваше майсторството на дизайна. Изглеждаше красива, седнала там, с крака на стола, изглеждаше напълно спокойна. И в този момент осъзнах, че никога досега не е изглеждала така в мое присъствие. Никога не беше изглеждала толкова напълно отпусната.
Толкова незащитена.
Стоях там и изучавах всяка красива линия на пленителното ѝ лице. Като я виждах така, ми беше почти трудно да повярвам, че е способна на толкова много умни забележки и остроумни отговори. Може би острия ѝ език и спорното ѝ поведение бяха защитен механизъм, на който разчиташе, когато се чувстваше неудобно. Ако това наистина беше така, тогава трябваше да предприема коригиращи действия, за да отстраня този проблем. Трябваше да я успокоя, иначе никога нямаше да се справя с предстоящите седмици.
Седмици?
Откога мисля дългосрочно за тези неща?
Идеята беше нова за мен и бях зашеметен да открия, че ми харесва идеята тя да е тук по-редовно. В моето пространство. С мен. Беше смущаващо чувство.
Всичко това може да се обърка в един момент. Прави стъпка по стъпка.
Беше необходима промяна на тактиката, както заради Кристина, така и заради мен. Обичайните ми методи на работа трябваше да бъдат изхвърлени през прозореца. Опитът да поема контрола чрез налагане на закон само щеше да се обърне срещу мен, затова започнах да изграждам нов план – такъв, който щеше да накара Кристина да се чувства по-спокойна. След като тя се отпуснеше, щях да започна да работя върху доверието ѝ, като ѝ дам това, за което е помолила.
Пълно разкриване на информация.
След тази вечер Кристина нямаше да се съмнява какво искам от нея. Тя щеше да знае точно кой и какъв съм. Тя или щеше да избяга, или щеше да остане. Ако останеше, тогава щеше да дойде истинското изпитание – тази вечер щях да разбера дали Кристина може да загърби независимия си ум достатъчно дълго, за да премине първия си урок по подчинение.
Най-накрая почувствах, че имам някакво решение на спора на Кристина, и отново се върнах към избора на вино. Усмихвайки се на себе си, се спрях на бутилка Joh. Jos. Prüm Riesling.
Сладко. Като нея.
Взех две кристални чаши за вино и се върнах в трапезарията, съсредоточен върху предстоящата мисия. Можех само да се надявам, че Кристина ще остане отворена за това, което съм намислил.