***
Бавно се надигнах и се огледах, изумена от размера на постройката. Тронната зала беше огромна. Размерите ѝ се губеха в мрака, но все пак беше толкова солидна, че нямаше съмнение, че е проектирана за дракони. Дракони в крилатата им форма. Но присъствието тук едва ли щеше да се хареса на някой от тях – драконите бяха горд народ и трон, който недвусмислено изразяваше отношението на „управляващото семейство“ към личното достойнство на драконите, беше унизителен. Повече от унизително.
А някога и аз не харесвах драконите. Сега, като погледнах назад, осъзнах, че е трудно да го нарека омраза – не харесвах драконите, но едва ли съм им желала зло.
Тази жена го правеше.
Свивайки се на златния си трон, една вълна на гадене след друга, тя вече едва ли беше способна да ми отвърне, а аз се взирах в ръката ѝ. Тази, с която стискаше копринената кърпичка. На лявата ръка на „владетелката“ имаше три пръстена, имитиращи нокти. Но на дясната ѝ ръка имаше пет пръстена, имитиращи нокти. И аз разпознах тези нокти. Трудно би било да не разпознаеш нещо, което те е наранило толкова силно. И аз го направих. Тя, тази прекалено украсена с бижута жена, беше тази, която, близо до източника на лорд Гордън, контролираше херцог Карио. Тя, стиснала главата ми в магическа примка, причиняваше непоносима болка, която ме караше да губя концентрация, способност да мисля и всъщност силно ограничаваше шансовете ми за оцеляване. И все пак оцелях и обърнах ситуацията в своя полза – сега беше зле за тях, онези, които бяха обвързани с Кръвна памет и сега изпитваха всички „удоволствия“ от действието на забраненото табуиращо заклинание. Всъщност трябваше да бъда екзекутирана за това, че съм използвал“ Уйоларе ет франгере морсу“. Също така трябваше да се разкайвам, да изгарям от срам и да изпитвам непоносими угризения на съвестта, но границата беше премината.
Младата, наивна, добродетелна и доверчива мис Анабел Вайърти вече не съществуваше. Тя умря там, в снежната, ледена, брулена от вятъра нощ, правейки последно заклинание за някого, на когото можех да помогна само с облекчаване на болката и с нищо друго.
– Лейди Елизабет Карио-Енсан умря в ръцете ми… Знаеш ли това? – попитах, като се изправих и оправих роклята си, мокра от фалшива кръв.
Жената на трона, потъпкваща достойнството на драконите, се изкашля, без да може да отговори.
– Илиас Скайверн, ръждивия дракон, който нахлу в дома ми, беше освободен от затвора благодарение на моите лъжи, но се самоуби с изстрел в храма без никаква причина. Знаеш ли, видях го в нощта преди да умре – той със сигурност не приличаше на човек, който би отнел живота си! – и аз пристъпих към трона.
– Спри! – изхриптя тази наистина жестока жена.
– Мисис Томпсън – продължих аз – беше жена, която заслужаваше да бъде осъдена за нарушаване на закона, но не заслужаваше да умре.
И аз направих още една крачка.
– Спри! – просъска разтрепераната жена, която очевидно дори не знаеше имената на тези, които бе осъдила на ужасна смърт.
– Близо четиристотин невинни жертви в Уестърнадан. Стотици съсипани животи, стотици деца без майки, стотици родители без дъщери, стотици съпрузи, които бяха загубили смисъла на живота.
Още една стъпка.
– Хайде, хайде. – тя вдигна глава, разкривайки изкривено от гняв лице, лице, което бе загубило всякаква човечност – Още една крачка и ще влезеш в кожата на черния дракон. Мислиш, че той е тук заради красотата? О, не, ти, глупава марионетка на Стантън, той е тук за защита. И всеки, който пожелае да ми навреди или да ме убие, стъпвайки върху кожата на този дракон, ще бъде изгорен със сини пламъци!
Усмихнах се.
– Знаеш ли, – казах аз, като стоях неподвижно – от много време ми е ясно, че зад всички тези престъпления стои някой.
Бадемовидните очи на жената станаха по-широко отворени, желанието да повърне я разтърси, но тя държеше кърпичката до устата си, отчаяно се страхуваше със собственото си тяло и не искаше да пропусне нито една моя дума. Сигурно очакваше да ѝ издам някаква информация, която можеше да ѝ бъде полезна в бъдеще, защото беше сигурна в безопасността си. Толкова сигурна, че това ме навеждаше на неприятни мисли… но не исках да се разсейвам с тях точно сега.
– Искаш ли да разбереш какво те е издало? – тих въпрос.
И несигурно кимване от страна на тази, която всъщност беше заинтересувана от отговора.
– Жестокост.
Само една дума, а жената на трона само се подаде напред, без да разбира и без да осъзнава, но много ясно искайки да разбере къде е сгрешила. Каква е била грешката в съвършения ѝ план.
Е, аз можех да си позволя да обясня:
– Ти си маг! – прозвуча почти обвинително и накара обвиняемата да се усмихне.
Но аз едва сега започвам.
– Ти си маг от старата школа. Жалко само, че никога не съм си задавала въпроса откъде идва понятието и същността на магията от старата школа. Аз, както и всички останали, приемахме съществуващия ред за даденост. Но това, което в днешно време се нарича с термина „магия от старата школа“, някога определено е било модерна магия. Безумно жестока, нечовешка, безмилостна, постигаща целите си с всякакви средства и жертви. Вероятно това течение на магията е възникнало някъде на Изток, където човешкия живот е толкова евтин, че никой не се съобразява с броя на жертвите. Но вие сте твърде нечовечни дори за Изтока, нали?
Лицето на жената се изкриви от ярост.
– Вие, тесногръди, ограничени, малоумни хора! – изсъска тя.
А аз се усмихнах. Усмивката ми не беше реакция на нещо забавно, а по-скоро израз на осъзнаване на неизбежността на едно решение. Решение, колкото жестоко, толкова и необходимо.
– Такария Стивънсън. – казах тихо.
А тази на трона ме погледна напрегнато, загрижено, име, което знаеше. Всички останали имена, които бях произнасял, не означаваха нищо за нея, но това….
– В някакъв момент трябваше да се намесите лично в този случай, нали? – попитах, като вече знаех отговора.
С крива усмивка тази изпълнена с гняв жена подигравателно каза:
– Глупавата марионетка на Стентън все пак не е толкова глупава. Интересно.
– Да. – трябваше да призная аз – Много интересно. Както и факта, че се опитахте да се намесите, когато знаехте, че професора е започнал да изследва и изучава феномена „Кръвна памет“.
Чудовището на трона замръзна, безмълвно изпитвайки поредния пристъп на гадене.
– Това е много странно, не мислите ли? – продължих – „Кръвна памет“ е феномен, който на теория е уникален за драконите. И доколкото успях да разбера, той е характерен единствено за ръждивите дракони. Но това, което е наистина смешно, е, че именно ръждивите дракони са взели всички възможни мерки, за да накарат потомците си да загубят тази кръвна памет. Интересно защо? Дали защото родителите, като всички нормални родители, а не като индивиди като херцог Карио под твой контрол, са се опитвали да защитят децата си?
Тя мълчеше, гледаше ме шокирано и не можеше да изрече нито дума.
Е, това само потвърди теорията ми.
– Кръвната памет е изкуствено създадена! – заключих уверено.
Тя почти изпусна кърпичката си, но тя се закачи за един от златните нокти и увисна нещастно.
– По-рано – продължих със същата горчива усмивка, но вече не можех да я сдържам – мислех, че Кръвната памет е един от естествените етапи на еволюцията, отзвук от мерките за оцеляване. Нещо подобно на човешкия страх при здрач или на страха, породен от дълбока, мътна, непроницаема вода. Но в ситуацията с Бетсалин ти се издаде. „Кръвната памет“ е инструмент. Инструмент, който ви позволява да контролирате ръждивите дракони. За щастие не всички, а оцелелите, загубилите, най-уязвимите. Ударихте по най-слабите. Невероятна жестокост и абсолютна безскрупулност.
Жената прихвана копринената си, бродирана със злато кърпичка, поднесе я към лицето си и каза с подпечатана омраза:
– Знаех. От първия поглед, от първата секунда знаех, че с теб ще има проблеми. Мис Анабел Вайърти, толкова незабележима на повърхността, толкова наивна, гледаща на света през розови очила, и доверчива до безобразие. Но ти виждаше неща, които другите не виждаха. В това се криеше твоята опасност. И все пак беше използвана. Използвана от някого, на когото толкова много си вярвала. Той отне семейството ти. Той съсипа репутацията ти, която е толкова важна за вас, жалки човечета, той…
– Като стана дума за човечета – прекъснах речта ѝ, без да се интересувам от мнението ѝ за случилото се с мен – професор Стантън се различаваше от стандартните магове по това, че използваше много от заклинанията, отварите и дори отровите, които създаваше, върху себе си. Ти определено си човек, тоест също принадлежиш към „хората“, които толкова презираш, но в същото време реагираш на присъствието ми по същия начин, както и другите носители на паметта, кръвта, силата и знанието на Звяра. Така че спокойно мога да предположа, че във вените ти тече част от кръвта на Ръждивите дракони, нали?
И тя пусна кърпичката.
– Съвсем права сте – продължих аз – цялата тази ситуация е наистина много интересна. В края на краищата голямата ви цел беше, цитирам: „да оставим тези праисторически гущери на техните праисторически легенди“. Но за да постигнете това, вие, както винаги, отидохте на всички необходими средства и едно от тях беше да се „окажете малко дракон“.
– Най-ефикасния начин да постигнеш целта си! – съскаше тази, с определянето на чиято раса сега имаше значителни затруднения – Недостатъци несъмнено има, но плюсовете надхвърлят всички загуби. Да, от доста време насам аз съм Руфусдрако. И едва отскоро пълноправен Звяр. Не беше лесно. Предполагам, че ти като учен би била изключително заинтересована от изследването на този процес, но… глупаво самоуверено наивно момиче, ти си просто слаб човешки маг с прекомерно самочувствие, завиден късмет и несъмнена изобретателност. Аз съм Звяра! И съм успяла да постигна пълноценен мъжки Звяр, а не жалка женска версия. И през цялото това време, докато ти разказваше, губеше ценни минути, самовлюбено се самоизтъкваше и търсеше потвърждение на теориите си, аз се борех с твоето табуирано заклинание. „Уйоларет франгере морсу“, не е ли така?
Назад към част 18 Напред към част 20