***
Беше доста късно, небето тъмнееше зад прозорците, покрай които минавах, така че бях сигурен, че тя вече ще е в спалнята си. В къщата на Огън беше още по-горещо от обикновено. Постоянно горящите огньове се смесваха с влажността, която навън се беше натрупала през целия ден, което означаваше, че много феи се разхождаха полуоблечени или се оплакваха от температурата, докато аз вървях. Водната ми магия означаваше, че не трябва да се притеснявам много за това, но можех да кажа, че много от единичните елементали го усещат.
Отбих се от стълбите и влязох в коридора, където се намираше стаята и. Застанах пред нея и се поколебах, когато гласът и достигна до мен през дървото. Тя… пееше, гласът и беше лек и изпълнен с щастие, нещо, което не бях чувал от нея досега, и за няколко секунди просто се озовах там и я слушах как запява началния куплет на Shake It Off на Тейлър Суифт.
Поклатих глава от странността на ситуацията, осъзнавайки, че от първия момент на срещата ни не бях виждал друга нейна страна освен презрение и омраза. Винаги е била толкова предпазлива, толкова свирепа, че беше трудно да се съчетае това със звука на момичето, което пееше в спалнята си, сякаш не и пукаше за нищо на света.
Долових движение с ъгъла на окото си, когато някой друг излезе в коридора, и почуках шумно на вратата и, преди да ме хванат да се спотайвам отвън като шибан глупак.
– Отворено е – обади се Рокси мигновено, сякаш вече очакваше някого, а аз не можех да не се запитам кой.
Бутнах вратата по нейна покана и се заковах на място, когато я открих да стои с гръб към мен и да клати дупе, докато танцуваше на песента в миниатюрни къси панталонки и тънък потник, който съвсем малко прикриваше част от тялото и. Разбира се, бях я виждал гола и преди, но това някак си ме изненада, очите ми обхождаха тялото и, защото не можех да отрека колко добре изглежда и как членът ми се размърда в панталоните при вида и.
Тя подскачаше на пръсти, движеше се свободно в такт с музиката по начин, който нямаше за цел да бъде съблазнителен, и все пак не можех да откъсна поглед от нея.
Устните ми се изкривиха, докато я гледах, щастието и беше някак заразително и ме караше да искам да си взема хапка от него.
Рокси се придвижи до бюрото, наведе се над него и взе един червен сутиен от огромната кутия с нови дрехи, която се намираше там, без дори да си направи труда да погледне и да види кой току-що е влязъл в стаята и.
– Тъкмо навреме – каза тя, явно мислейки, че съм някой друг. – Диего ще полудее по теб в това.
Тя се обърна към мен, а на лицето и се появи зашеметяваща усмивка, докато държеше сутиена пред циците си. Устата и се отвори, когато разбра кой е дошъл на вратата и. Усмивката ми се разшири, докато възприемах шока и.
Тя спря да танцува моментално и хвърли сутиена обратно в кутията, а лекото и изражение се разсея, сякаш тъмен облак току-що беше влязъл в стаята заедно с мен, дошъл да изсмуче радостта.
– Не спирай да танцуваш заради мен – подканих я аз, а погледът ми се спусна по стегнатото и тяло към миниатюрните къси панталонки, които носеше, докато обмислях какъв е шансът да се превърна в едно от онези ужасни решения, за които Ланс я беше чул да говори. Не че исках това, разбира се, но беше трудно да отрека колко секси беше тя. Роксания Вега беше пълен материал за фантазии, независимо какво носеше, но тези къси панталонки бяха нещо специално.
– Какво искаш? – Поиска тя, явно не се радваше да ме види, а в гърдите ми се промъкна лека нотка на раздразнение.
– Нямах представа, че си толкова голям фен на Тейлър Суифт – казах аз и се подпрях на рамката на вратата, докато продължавах да се наслаждавам на гледката и, дори когато думите и се превърнаха в язвителни и радостта, която наблюдавах, отпадна.
Тейлър отново започна припева и Рокси наклони глава, докато ме оценяваше.
– Тя прави някои много добри текстове, с които съм съгласна.
– На теб ти отива – казах аз, като пренебрегнах опита и за закачка.
– Какво ми отива? – Попита тя подозрително.
– Да се усмихваш.
Усмивката и мигновено се превърна в гримаса, а аз пренебрегнах чувството на разочарование, което ме обзе.
– Едва ли е изненадващо, че не си я виждал много често. – Тя се премести към атласа си и изключи музиката, преди да сгъне ръце, позата и беше отбранителна и конфронтационна – момичето, което познавах, се върна на мястото на онова, което беше тук преди да пристигна. – Връщам се към първоначалния си въпрос: какво искаш?
Поех си дъх, забавлението ми отпадна, когато приех промяната в отношението и, виждайки, че да я хвана в добро настроение няма да е достатъчно, за да направя това по-лесно.
– Имам покана за теб и сестра ти да дойдете на парти в дома на семейството ми, за да се запознаете с Небесния съвет – казах просто, преминавайки към същността на въпроса.
Тя повдигна вежди, когато и предложих дебелия плик, подпечатан с вихрен златен шрифт, който съдържаше покана, за която повечето фае в кралството биха дали дясната си ръка, за да я получат.
– Не, благодаря – отвърна тя пренебрежително, не го взе и затвори вратата пред мен толкова внезапно, че тя едва не се блъсна в мен и аз бях принуден да се отдръпна.
В гърдите ми се надигна ръмжене, когато ботушът ми се приземи над прага точно навреме, за да спре затварянето на вратата, и отскочи от нея, карайки крака ми да пулсира от болка, докато бутах вратата широко още веднъж.
– Това не е покана, на която можеш да откажеш – казах през зъби, като раздразнението ми към нея бързо се покачваше, тъй като тя моментално направи това трудно за мен.
– Позволявам си да не се съглася – каза тя сухо, като на лицето и не се появи дори трепкане на страх, докато се взираше право в очите на Дракона и ме отричаше като нищо.
– Защо си мислиш, че можеш да откажеш? – Изръмжах, а невежеството и относно начина, по който функционира този свят, ме разгневи за пореден път. Тя беше толкова невежа за всичко, свързано с нашето общество и нейното място в него, а кълна се, че дори не беше направила опит да научи това. Но ако сериозно си мислеше, че може да откаже на Лайънъл Акрукс, значи трябваше да е в адски лошо състояние на отрицание. – Това е следващата събота вечер. Ще дойда да те взема в шест. Облечи нещо хубаво.
Погледнах късите и панталонки и оскъдното и горнище и си помислих какво би казал баща ми, ако я види сега – вероятно нещо за това, че е ясно, че е израснала в канавката, и един-два коментара за това, че изглежда по-подходяща за проститутка, отколкото за принцеса. И това беше, ако той беше в щедро настроение. Надявах се само, че тя наистина знае какво е подходящо за подобно събитие и е способна да направи добро шоу, защото ако не, пресата щеше да ги изяде живи.
Тя не изглеждаше никак впечатлена от исканията, но това наистина не беше мой проблем, така че се обърнах, като хвърлих поканата в краката и, тъй като беше ясно, че няма намерение да я вземе от мен, оставяйки я да си я прибере, след като си тръгна. Бях изпълнил своята част. Предадох поканата и дадох да се разбере, че тя няма друг избор, освен да присъства.
Излязох в коридора, надявайки се, че ще успея да се върна на мача преди края на полувремето, и опитвайки се да успокоя напрежението, което винаги караше кръвта ми да кипва, когато бях принуден да бъда в компанията на това вбесяващо момиче.
– Да, това няма да ми свърши работа – извика след мен Рокси и ме спря. – Но не се притеснявай да се качиш тук, когато пожелаеш, следващия уикенд, аз така или иначе няма да съм тук.
Вратата се затръшна, преди още да съм се обърнал с лице към нея, а в крайниците ми избухна ярост от пълното неуважение, което току-що бе проявила, да не говорим колко много, по дяволите, греши, ако наистина си мисли, че може да ми откаже.
Втурнах се обратно към нея, като пренебрегнах любопитните погледи на няколко други ученици, които бяха измъкнали глави от вратите си, за да разберат за какво е тази суматоха, и отново разтворих вратата и. Тя дори не си направи труда да я заключи – или е достатъчно глупава, за да си мисли, че наистина е казала последната си дума по този въпрос, или е достатъчно идиотка, за да не се страхува да се бие с мен.
Беше се преместила да легне на леглото си, със слушалки на главата, които надуваха Еминем толкова силно, че можех да чуя всяка дума на „Истинският Слим Шейди“, докато тя потупваше с крак и се взираше в тавана, сякаш дори не беше забелязала, че отново влязох в стаята.
– Не можеш сериозно да вярваш, че можеш просто да ми откажеш – изригнах и, докато се издигах над нея, където лежеше на леглото, а гневът ми само се засилваше, докато тя увеличаваше звука и се фокусираше върху точка отвъд рамото ми, сякаш все още не ме беше забелязала.
Бях почти сигурен, че никой през целия ми живот не си е позволявал да се отнася с мен по този начин, дори другите наследници не са били толкова шибано неприятни и груби като нея, а гневът, който се надигаше в мен, беше достатъчен, за да ме накара да се преобразя точно тук, в тази стая, и да и напомня кой съм.
Ако не беше фактът, че баща ми вероятно щеше да ме изкорми жив, ако отново загубех контрол над формата си на Орден, толкова близо до това, което бях направил, когато открих, че стаята ми гори, вероятно щях да го направя. Вместо това стиснах зъби, докато принуждавах звяра да се върне обратно под кожата ми, вдигнах ръка и изсипах поток от леденостудена вода направо върху нея.
Рокси се отдръпна назад, изтръгна от себе си вик на гняв и възмущение, докато се пръскаше от шока на атаката, а аз изтръгнах шибаните слушалки от главата и, преди да ги захвърля настрани и да я принудя да ме признае.
– С мен се движиш по адски тънък лед, Рокси – изръмжах аз. – Ако продължаваш да ме притискаш, сериозно ще съжаляваш за това.
– Майната ти – изплю тя, а по лицето и се изписаха яд и омраза, докато аз се опитвах да не позволя на вниманието си да се премести надолу към вече напълно прозрачната и блуза и втвърдените точки на зърната и, които се виждаха твърде ясно през нея. – Всеки ден от седмицата се отнасяш с мен като с гад, така че каква е разликата, ако заплашваш, че ще го правиш повече? – Изсъска тя, като ме гледаше така, сякаш и се искаше да се запаля и да изгоря точно там, пред нея, за да може да се изсуши, докато танцува около останките ми. – Искаш да отида на глупавото ти парти? – Изохка тя, като даде да се разбере повече от ясно, че заплахите ми не са направили абсолютно нищо, за да я убедят. – Тогава ще трябва да ме намериш и да ме завлечеш там с ритници и писъци, а аз ще прекарам цялата нощ, гаврейки се с теб само заради самата идея. Не е като да ми пука какво мислят за мен мама и татко Акрукс така или иначе.
Хванах китката и в прегръдката си и я издърпах нагоре, така че тя беше принудена да гледа право в чудовището в мен, докато се борех да игнорирам пращящата енергия, която се движеше между нейното тяло и моето, а силата и караше кожата ми да гори там, където я държах, докато се борех да задържа погледа си върху лицето и.
– Това е последното ти предупреждение – изръмжах, исках да разбере, че нямаше да мога да позволя това. Баща ми беше изразил ясно позицията си и въпреки че тя изглеждаше с намерение да настоява, че не се страхува от мен, щеше да си получи друго, ако беше принудена да се изправи пред него.
– Предупреждавай, задник – изсъска тя, гледайки ме право в очите и изобщо не помръдвайки, докато ме гледаше, подлудявайки ме с всяка дума, която напускаше пълните и устни. – Не можеш да ми направиш нищо повече от това, което вече си направил. И забелязвам, че не си се опитал да ме удавиш отново, откакто твоят малък приятел Орион ти направи забележка, така че предполагам, че всъщност не ти е позволено да ме убиеш.
Хватката ми върху ръката и се затегна с желанието да я придърпам по-близо до себе си по някаква безумна причина, но малкото помръдване, което тя направи в отговор на държането ми, ме накара да осъзная, че с това я наранявам.
Изведнъж я пуснах, гадно чувство изкриви корема ми, когато усетих как най-лошата част от мен надига глава, как в мен се събуждат всички страхове, които се опитвах да пренебрегна, че ще свърша като баща си. Принудих се да се върна обратно, срамът и отвращението от себе си ме погълнаха, докато тя придърпваше ръката си към гърдите.
– Разбира се, че няма да те убия – промълвих аз, а тя се изсмя, сякаш това едва ли не правеше по-добро всичко, което правех. Преглътнах гнева, който се беше надигнал в гърлото ми, и изпуснах дълга въздишка, като я принудих да се отдръпне, преди да продължа с по-мек тон, надявайки се да я накарам да прозре, вместо просто да оставя това да се задълбочи. – Какво ще е нужно, за да те накарам да дойдеш с мен доброволно?
Тя сведе очи към мен, сякаш това, че съм разумен, трябваше да е някакъв капан или нещо подобно, и аз потиснах още една въздишка.
– Да те цитирам, когато дойдох в стаята ти с нужда от помощ; ако искаш да ти помогна, ще трябва да ме накараш – отвърна тя, повдигайки брадичката си с дръзновение. – И тъй като съм сигурна, че не можеш да контролираш умната ми уста или предпочитанията ми към горнища и кожени якета, съмнявам се, че ще успееш да ме принудиш да ти съдействам в това на ниво, което би сметнал за приемливо, така че ти предлагам просто да се откажеш.
Успокоих се, докато възприемах думите и. Огънят в очите и се разгаряше против волята ми, а твърдата челюст ясно показваше, че не блъфира. За пръв път си позволих да приема поведението и такова, каквото беше; не глупост или дребнавост, не невежество или неразбиране. Тя не се съпротивляваше, защото не беше способна да разбере какво може да и се случи, ако го направи. Тя отстояваше позицията си и държеше на своето, защото това беше тя, това, което беше. Роксания Вега, наследница на трона на Солария и един от двамата най-могъщи елементали, родени в нашето поколение и след това. Тя не беше глупачка; тя просто беше Фея. И освен това, дори по-дълбоко от красотата на чертите и или силата на характера и, усещах древното жужене на истината за нея, защото тя наистина беше принцеса, последната от кралската линия, и ако не се лъжа, започваше да го осъзнава за себе си.
В този момент между нас премина нещо неосезаемо и не можех да не си помисля, че най-сетне наистина се гледахме един друг, виждахме отвъд проблемите на собствените си обстоятелства и се изправяхме пред реалността на съперничеството ни и напрежението, което се налагаше между нас. Но между нас имаше нещо повече от това. И двамата играехме една и съща игра, дори и да бяхме на противоположни страни, така че може би можехме да се научим как да я играем заедно.
– Какво ще кажеш за размяна тогава? – Предложих, като намалих гласа си и се наведех по-близо до нея, сякаш не можех да се сдържа, чудейки се дали просто няма да успеем да постигнем споразумение по този въпрос, без да се налага да прибягваме до война. – Ще те наставлявам, както каза, ако ти и сестра ти дойдете доброволно на това парти, помирите се с баща ми, облечете хубави рокли и направите някакъв опит да се държите като цивилизовани.
Рокси премигна, сякаш не беше наясно какво се е случило току-що, сякаш идеята, че съм разумен, беше толкова извън нейното разбиране, че дори не можеше да обработи думите. Но аз все още виждах онзи огън в очите и, силната стойка на челюстта и, която обещаваше, че ще ми се противопостави независимо от всичко, което развързваше езика ми на това, което отказвах да смятам за молба. Просто трябваше да я убедя да играем заедно. Ако не заради друго, то поне заради Ксавие. Баща ми имаше нужда да го направя, а аз не исках да рискувам резултатите от провала по темата, затова продължих, преди тя да успее да откаже.
– И ще ти обещая, че ще бъда… мил с теб – добавих, чудейки се дали изобщо ще възприеме подобно предложение като бонус, но със сигурност щеше да го предпочете пред една нощ, в която ще се дрънкаме и ще се ръгаме един друг. – Само за тази вечер.
– Съмнявам се, че знаеш как – отвърна тя категорично, изтръгвайки мократа си блуза, която все още беше залепнала за кожата ѝ, и отново привлече вниманието ми към гледката на зърната и през нея, макар че не бях сигурен дали е забелязала този малък страничен ефект от атаката ми или не, а и не ми се струваше добра идея да го изтъквам.
Стиснах устни, чудейки се колко далеч ще трябва да стигна, за да я убедя в добрите си намерения по този въпрос, не бях сигурен дали да не предложа да се обвържа с нея с магия, но после си помислих, че мога просто да се опитам да и докажа, че всъщност съм способен да не бъда пълен кретен през цялото време.
Протегнах ръка към нея и тя моментално направи крачка назад, а на лицето и проблесна най-краткият намек за страх, който си наложих да пренебрегна, изтласквайки настрана спомените за това, в което бях участвал в онзи шибан басейн, докато продължавах с плана си.
Пръстите ми се плъзнаха по напоената материя, която прилепваше към корема ѝ, и аз бързо изтеглих водата обратно от нея, а очите ми се спряха на нейните, докато тя се успокояваше под докосването на магията ми, приличайки малко на заек в светлината на фаровете. Или може би по-скоро като вълк.
Тя ме гледаше мълчаливо, докато извличах всяка капка вода от дрехите, косата и леглото и, докато във въздуха между нас не увисна кълбо от течност, което насочих към банята и и сложих в умивалника.
– Виждаш ли? Мога да бъда мил – казах аз, навеждайки се малко по-близо до нея, без да искам, вдишвайки аромата и. Тя ме гледаше, сякаш вече изобщо не беше сигурна какво да мисли за мен.
Отдръпнах ръката си от талията и с малко нежелание, принуждавайки ума си да се откъсне от мислите за тялото и в тези мокри дрехи, знаейки твърде добре, че дори идеята за нас двамата е отвъд абсурда.
– Сигурно наистина държиш да впечатлиш татко Акрукс – промърмори тя, въртейки дългата си коса между пръстите, докато оставаше в моето пространство, като ми беше още по-трудно да мисля за нещо друго, освен за идеята да протегна ръка, за да я докосна отново, макар че споменаването на баща ми ме връхлетя с по-голяма сила, отколкото плисъкът студена вода, който бях използвал върху нея.
Издадох неангажиращ звук в отговор на предположението ѝ и тя сякаш разбра, че проблемът ми не е свързан с нуждата да бъда впечатляващ.
– Или наистина толкова много се страхуваш да не го разочароваш – добави тя, удряйки твърде близо до целта и отново предизвиквайки гнева ми. Дори Наследниците не знаеха цялата истина за това какво е да си син на Лионел Акрукс, а аз със сигурност нямах намерение да стоя тук и да разговарям с шибаната Вега за това.
– Не знаеш нищо за семейството ми – изръмжах, като тонът ми я предупреждаваше да остави темата на мира.
– Е, ако са нещо като теб, тогава очевидно са банда задници – изсмя се тя и също толкова просто се счупих.
Вълна от нагорещена сила се изля от тялото ми и я блъсна, като я блъсна с гръб в стената и отново и напомни кой точно съм, тъй като изглежда и беше твърде лесно да забрави. Тръгнах след нея, като скъсих разстоянието между нас и се наведох, за да я погледна право в очите, позволявайки и да види звяра в мен ясно като бял ден.
– Повтори това – предизвиках я. Обидата, че аз или брат ми приличаме на баща ми, засегна дълбока струна в мен, дори тя да не го знаеше, и бях безсилен да спра прилива на гняв, който изпитах от думите и.
Тя обаче не се отдръпна, не се вслуша в предупреждението, а само се приближи още повече до мен, все така дръзвайки да направи най-лошото, докато се навеждаше, за да ме примами още повече.
– Е, поне знам откъде го имаш – издиша тя, а думите и бяха като удар в гърдите ми, който ме прониза твърде дълбоко.
Очите ми проблеснаха с влечугоподобните прорези на моя Дракон, ирисите ми се обагриха в златисто за миг, докато я зяпах, борейки се срещу промяната, която работеше, за да си проправи път по крайниците ми при думите на това шибано невежо момиче.
– Майната ти – изръмжах аз.
Изтръгнах се от нея с цялата си енергия, борейки се с Дракона да се върне обратно в мен с всички сили, и излязох направо от стаята и, без повече да искам да съм близо до нея или до нейните изпитателни обвинения.
Отдалечих се с бърза крачка, Драконът в мен ревеше да се измъкне, а умът ми мислеше как да разкъсам небето, за да облекча малко тази яростна енергия под кожата си. Не ме интересуваше партито, не ме интересуваше какво ще ми направи баща ми, ако не успея да измисля начин да накарам нея и Дарси да присъстват. Единственото, което ме интересуваше, беше да се махна от нея и да изчистя главата си от нея.
– Ще се срещнем утре след вечерята в „Огнената арена“ – обади се Рокси точно когато стигнах до края на коридора. – Ако успееш да удържиш на думата си и ми помогнеш да овладея магията си, тогава ще дойда на глупавото ти парти и дори ще облека хубава рокля, сякаш съм хубаво момиче.
Спрях рязко, оглеждайки я изненадано през рамо, опитвайки се да разбера коя част от това взаимодействие би могла да я убеди да сключи тази сделка с мен.
– Просто така? – Попитах, търсейки капана в думите и.
Рокси сви рамене, сякаш това не беше нищо за нея, сякаш току-що не се бяхме скарали за това толкова интензивно, че и сега усещах как сърцето ми бие от това.
– Може би искам да видя как живее другата половина – подразни ме тя и ме прецака, аз почти се разсмях от изненада, улавяйки се в последния момент, без да искам да се поддам на желанието.
– Ще поръчам да изпратят рокли за вас – казах, като имах нужда да кажа последната дума и по някаква неизвестна причина се спрях на това. Отдалечих се, преди тя да успее да отговори, бягайки от умната и уста, преди да съм се фиксирала върху нея отново и отново.
Единственото, което имаше значение, беше, че бях получил от нея това, което исках, така че го приемах като победа.
Стигнах до стълбите и бутнах вратата на спалнята си, като намерих Ланс да гледа мача по питбол на дивана, а пред него бяха наредени още няколко празни бутилки от бира.
– Изглежда Тори Вега току-що ти е сритала задника – издекламира той, давайки ми да разбера, че е използвал проклетите си вампирски сетива, за да подслушва цялото това взаимодействие.
– Как реши това? – Подиграх се, като затръшнах вратата зад себе си и се спуснах до него на дивана.
– Защото тя току-що те е омотала здраво около красивия си малък пръст и те е накарала да се съгласиш да я обучаваш в замяна на едно-единствено присъствие на едно парти. Как мислиш, какво би казал Лайънъл, ако разбере, че наследникът му ще помага за обучението на една Вега да използва силата си?
Ланс изглеждаше прекалено развеселен от ситуацията ми и аз изпуснах дъх, докато грабвах бирата в шепата си и отвивах капачката.
– Няма значение – казах аз, убеждавайки себе си точно толкова, колкото и него. – Рано или късно тя сама ще разбере как да я владее. Няколко урока от мен няма да я превърнат в по-голямо предизвикателство, отколкото е сега.
– Звездите забраняват – промълви той, вниманието му отново се съсредоточи върху играта, но колкото и да се опитвах да и отделя цялото си внимание, установих, че не мога.
Защото умът ми все се връщаше към стаята някъде под краката ми, където едно момиче с умна уста и яростен нрав седеше в стаята си със самодоволно изражение на лицето, знаейки, че ме е принудила да и дам това, което иска. И най-лошото от всичко това беше, че част от мен всъщност очакваше с нетърпение да я обучавам на огнена магия, защото наистина исках да разбера на какво е способна, и дори се оказа, че искам да чуя как ме обижда и как ми вика отново. Просто не можех да разбера защо.
Назад към част 1 Напред към част 3