Джералдин Грус Тази сцена е от книга 1 на „Зодиакална академия“: Пробуждането
ДЖЕРАЛДИН
– Гълтачи на гарги, вие, нефункциониращи комари, секундите се разминават и времето е близо! – Провикнах се, гласът ми се разнесе от сводестия покрив на Кълбото, събраният клан от роби падна в краката им, неспособен да направи нито едно нещо правилно.
Слух. Със сигурност е слух. Такава истина не можеше да има. Цяло лято се бях надявала и молила звездите за това, но те не се бяха отзовали на призива ми. Само преди миг бях чула шепота на триумфа, но се колебаех дали да му повярвам, дали да се осмеля да мечтая, че може да е истински.
И все пак…
Моите води. Моите мокри и плачещи води се раздвижиха.
– Заемете местата си, ученици – обади се директор Нова над шумотевицата в залата. – Пробудените първокурсници ще пристигнат след малко и не искаме да ги изплашим в момента, в който влязат в стаята.
Хванах Джъстин за ръката, а кичурите му тъмна коса се разтрепериха от силния трепет, който прокарах в плътта му, докато го влачех до себе си.
Само той и аз споделяхме пълнотата на тази отдаденост в кръвта си. Само той и аз бяхме останали безсилни и съсипани от новината за предстоящото завръщане на нашите велики кралици.
– Вярваш ли в това? – Изсъсках.
Цяло лято ми се искаше да е така, но осмелих ли се? Осмелих ли се да си позволя дори за миг да повярвам, че може да е така? Че те наистина могат да бъдат…
– Майка твърди, че е вярно – прошепна той. – А ти знаеш, че никога не бих се усъмнил в думите на моята скъпа майка. Точно тази сутрин тя ми го прошепна на ухото, докато прибираше износената си торбичка в джоба ми. Тя вярва…
– Пах! – Отблъснах го настрани, разперих широко ръце и улових скъпата си приятелка Анджелика в окото с далечен пръст, докато хвърлях мрежа от пространство около себе си и се взирах във вратата с целия копнеж на плажуващ кит, взиращ се в оттеглящите се вълни. – Трябва да го видя сама, преди да се осмеля да повярвам, че е така.
Майката на Джъстин се занимаваше само със слухове, но аз не можех да се осмеля да се отдам на лъжепророци, за да не бъдат разбити всичките ми най-съкровени надежди като мозъка на павиан, паднал от дърво върху скала.
– Ау – промърмори Анджелика, поставяйки дупето си на един подплатен стол, от който веднага я измъкнах с усилие.
– Размърдай се, скъпа Анджелика, размърдай се – изсъсках аз, заемайки нейното място за свое, тъй като превъзходната му гледка към вратата беше необходимост, от която не можех да се откажа.
Тя не изпитваше толкова силни чувства като мен относно това кой може да мине през нея. Тя познаваше пълнотата на промяната, която може би просто се преместваше във въздуха, но нейната отдаденост беше просто прашинка незначителност до лъчезарното сияние на моята.
Тяхната сила беше усетена. Усещаше се. И сега цялата академия беше дрънкала за нея. Но те не бяха достойни. Никой от нас не беше достоен.
Въртях се на пухкавата възглавница, на която се намираше лейди Петуния, без да мога да се настаня удобно, докато енергията в мен молеше да намери отдушник. Дали звездите щяха да позволят това да се случи? Може ли най-после надеждата да се върне в нашето велико кралство?
Устните ми трепереха, когато извадих от чантата си ръчно изработения постер за добре дошли у дома. Бях прекарала осемнайсет дни в работа над него, рисувайки на ръка седемстотин трийсет и осем листенца от маргаритки в трийсет и девет различни нюанса и след това залепвайки ги на място с пинсета, за да създам визията на акварелна картина. На нея бяха изобразени две великодушни кралици, седнали на трон, докато аз се кланях на пода в краката им като нищожна глупачка, каквато знаех, че съм в сравнение с тяхното величие.
В кадифето на самата картичка бях зашила думите, които толкова ми трябваше да прочетат. Нишката изтъках от козината на четиридесет и три невръстни заека – всеки косъм поотделно, изскубнат с голяма трудност от пухкавите им опашки, докато ги преследвах през гъсталака от глог, който едва не ми издра очите.
Това беше боклук. Абсолютно недостоен за вниманието на истинските кралици. И все пак го стисках в ръка, а стихотворението, което бях зашила в него, се въртеше в ума ми, устните ми се движеха според формите на думите, докато го рецитирах в собствената си глава.
„О, славни кралици, които бяхте изгубени за толкова дълго време,
Къде бяхте през цялото това време, когато ви нямаше?
Помолих се на звездата да дойде чудото,
И сега, когато се завърнахте, знам, че имам такова.
Липсвахте ми повече, отколкото може да се каже с думи,
И на този ден ви обещавам своята преданост.“
Осмелих се да погледна струпването на рибите треска, които бяха гледали кралския трон с такова нетърпеливо, недостойно желание през всичките тези ужасни години, и не можах да помогна на киселината в гърдите си.
Макс Ригел се засмя като отвратителния морски таралеж, какъвто го познавах, а причудливото му лице грейна в самоувереност, която се надявах да размажа като фланелка върху плочник преди края на нощта.
– Това е в моите води – подхвърлих на Джъстин, докато той заемаше място до мен. – Те треперят само при тази мисъл. Кажи ми, че не съм безнадеждна в това си желание.
– Кралският род гори с чистотата и законната сила на самата съдба – отвърна той като непоклатимата стоножка, която беше. – Моето семейство никога не е вярвало, че може да бъде заличено по начина, по който е било. Всички ние чакахме този ден от много време насам.
– Тихо! – Изръмжах, удряйки с ръка по люспестата му челюст, за да заглуша нихилистичното му мърморене.
Беше се появил един първокурсник. Първият. Сигурно те щяха да са първите.
Но това същество беше мъж, косата му беше оцветена с ледени връхчета, които не го правеха нищо повече от малоумника, за когото бях сигурна, че трябва да е.
Ако те бяха тук, тогава нямаше ли да тръгнат пред тълпата? Къде бяха фанфарите? Кралската гвардия? Конете? Пищността? Празненството?
– О, искрящи звезди на небето, провалих се толкова много – изпъшках, не можейки да си поема дъх, когато осъзнах, че тази сдухваща се донгхопърска вечер можеше да бъде избегната, ако само бях осъзнала, че аз ще трябва да съм тази, която да я планира.
Но не смеех да повярвам, че е така. Не се бях подготвила. Не видях нито едно цвете, нито една хартиена шапка. Никакви фанфари, никакво парти, никакво тържество, достойно за истинските кралици. Само един флоп на карта, която не беше достойна да изтрие кралските ветрила. Нима бях проклела всички ни? Нима затова през вратите се разхождаха нещастно лице след нещастно лице, които мърмореха и мърмореха, приличайки на група ужасени тюлени, взиращи се в блестяща скала? О, как зяпаха бронзовия покрив над главата си, сякаш никога преди не бяха попадали в сграда, изваяна от най-чист метал и създадена, за да въплъти формата на небесното тяло, което е благоволило да предложи на всички нас живот.
– Хей, Грус! – Обади се онзи абсолютен прегръщач на трески, Макс, привличайки вниманието ми за момент, а очите ми веднага се спряха на пищното му тяло. – Цяла седмица ли си мятала боб върху този момент? Защото изглеждаш почти готова да свършиш само от вълнение.
Настръхнах от грубите коментари, съжалявайки го за неадекватната риба тон, която беше, свеждайки се само до нихилистични намеци, които несъмнено отразяваха собствените му изцепки на сьомга.
– Много се съмнявам, че имаш нужните умения, за да разбереш кога една дама е на път да получи оргазъм, вулгарен хулиган. Така че любезно отклони погледа си от моето лице и се върни да се лигавиш с другите мутри на купчината за отхвърляне – отвърнах с пренебрежително махване на ръка.
Но уви, трябваше да знам, че в него няма и грам достойнство, защото едва обърнах глава, той протегна ръка и с помощта на въздушната си магия изтръгна постера от ръцете ми.
Проклинах го за безразсъдния кит, който беше, мръщейки се към него, а собствената ми магия изплуваше на повърхността на кожата ми, докато се колебаех между идеята да се втурна и да си върна измачканата дрънкулка или да остана в най-добрата позиция, за да забележа кралиците си при пристигането им.
Макс грабна постера от въздуха със злобна усмивка на саламандърските си кокалчета, а останалата част от тълпата се приближи, за да разгледа резултатите от безкрайните ми часове труд.
– Върни това, кретенче с мидени ръце! – Изкрещях, като направих крачка към тях, след което спрях и погледнах към вратата, където продължаваха да влизат новите ученици.
Какъв избор. И все пак това не беше никакъв избор. Те бяха нищо в сравнение с моите дами. Мръсотия по обувката на бълха с бяс. Нищо.
Забравих за Наследниците и за откраднатия постер. Знаех, че трудът ми така или иначе не е достоен за вниманието на истинските кралици, така че може би беше по-добре да не им се налага да петнят очите си, като го гледат.
В ъгъла на окото ми избухна пламтящо червено сияние, когато Кейлъб Алтаир подпали творението ми, но аз не се обърнах да го гледам, погледът ми беше прикован в пространството между шумящите ученици, шумът в стаята беше непреодолим, очакването ме докарваше до лудост.
И тогава всичко изчезна.
Светът се разпадна, раздроби се, състави се отново и имаше ново, по-ярко слънце, което управляваше всички нас.
И не само едно. Две. Две прекрасни същества, които влязоха в присъствието на недостойните, без да се чуе нито една тръба, която да огласи пристигането им – освен ако не броим нервното потръпване на близкия Джъстин, който стискаше задните си части, за да се опита да заглуши звука, но ушите ми не бяха лишени от него, нито пък скромните ми ноздри. Това нямаше значение, защото нищо не можеше да отклони вниманието ми от тяхното пристигане.
Блясъкът им беше ясен за всички, а сиянието им – ослепително. Не можех да направя нищо друго, освен да се вгледам в дълбоката бронзова кожа, която изглеждаше по-мека от най-маслената капка върху най-влажния багел, косата – по-лъскава от черупката на снага, по-блестяща от най-ярките звезди. Очите им бяха зелени като ябълката на живота, а устните – две розови листенца, току-що избухнали от желание да разцъфнат.
Те бяха… величествени.
Не можех да дишам. Не можех да се издигна.
Трябваше да се поклоня пред тях, въпреки че те не можеха да ме видят тук, сред тълпата. Трябваше да легна в краката им и да заявя безкрайната си вярност към тях.
Моите принцеси се бяха възродили от пепелта на разрухата, която смъртта на баща им бе оставила да лежи в това пусто царство.
Устните ми се размърдаха и се раздвижиха, ноктите ми издълбаха полумесеци в бедрото на Джъстин, докато той гледаше отстрани, завладян от чудото.
Не смеех да вдишам.
Само се взирах. Дори когато дробовете ми горяха, а ушите ми звъняха от нуждата да си поема дъх, но не бях достойна да дишам въздуха, който дишаха те.
Бях нищо, никой. Бълха в краката на две богини, родени от самата звездна светлина.
Белите ми дробове крещяха от нуждата да си поема дъх. Но не можех.
Не исках.
Аз. Бях. Не. Достойна.
Със звук, не по-различен от този на балон, който се издува с огромна скорост, тъмнина обгърна погледа ми и аз изгубих от поглед красивите девойки, които сега притежаваха цялото ми сърце, докато се хвърлях от стола и падах на пода, който принадлежеше на недостойно нищожество като мен.