ЛАЙЪНЪЛ
Тръгнах по дългия коридор в помещението за разпити на FIB с агенти, които се влачеха по гърба ми, и с атмосфера на предпазливо уважение, която трябваше да призная, че ми харесваше.
Твърде дълго тези бунтовници ми бяха пречили. Твърде дълго си бях играл на котка и мишка в игра, в която мишките се криеха твърде лесно. Твърде дълго бях търпял непоносимия вкус на провала върху езика си. Но най-сетне това приключи.
Агентът Хоскинс сведе почтително глава, докато ме водеше към стаята, в която се намираше затворникът, и ми отвори вратата. Влязох без да кажа нито дума, а Вард беше близо до мен, като черното му наметало се развяваше по пода зад него.
– Това ли е тя? – Запита Вард, като се вгледа в окървавената, съсипана жена, която седеше с ръце, оковани с белезници за гръбначния стълб – вероятно единственото нещо, което я държеше изправена на стола.
– Искам да изтръгнеш всяка мръсна бунтовническа тайна от съзнанието и преди екзекуцията.
– Да, кралю мой – промълви Вард, облизвайки бледите си устни, докато червеното му сенчесто око се въртеше в мрака в гнездото си и той свали качулката си, за да разкрие рошавата си коса.
Жената хлипаше и аз се разкъсвах между подигравката и усмивката, когато тя вдигна ужасения си поглед, за да срещне моя.
Преместих се, за да приседна на ръба на масата за разпити пред нея, докато Вард зае празния стол, предназначен за разследващ офицер, и седна пред нея, наблюдавайки, чакайки, готов да удари по моя команда.
Извадих атласа от джоба си и отворих най-новата статия, която тази жена беше публикувала за мен, а във вените ми танцуваше тръпка от това, че най-накрая се справих с този трън в очите ми и знаех, че ще го изтръгна окончателно преди края на деня.
– Възходът на фалшивия крал – прочетох аз, а гневът бълбукаше под повърхността на кожата ми, докато огнената ми магия облизваше пътя около тялото ми. – От Фелисити Корбин.
Фелисити вдигна брадичка при звука на името си, а подпухналите и черти издаваха презрение и неуважение дори след часове на най-наказателните разпити, които FIB можеше да предложи. Все пак в очите и пламна онази предизвикателна искра, сякаш наистина вярваше, че е истинска феи. Сякаш нейната непокорност пред лицето на моята мощ изобщо означаваше нещо за мен.
Прескочих голяма част от бъбривите баналности, които беше публикувала в своя парцал на вестник, и преминах към частите, които щяха да я накарат да изгори.
– Само провъзгласилият се за „най-могъщ човек в Солария“ не е направил почти нищо, за да претендира за короната си със собствените си заслуги, вместо това използването на сенките и тъмната магия са истинските претенденти за властта му. Без помощта на тези тъмни и извратени допълнения към магията му той всъщност не е по-могъщ от останалите членове на Небесния съвет и никога няма да бъде. Още по-лошото е, че силата, която владее, е забранена много преди той да седне на трона и само това би трябвало да обезсили претенциите му и да го изпрати да гние в затвора Даркмор. – Вдигнах поглед към нея заради грубо провокативните глупости, които тя публикуваше за мен отново и отново, чудейки се колко ли време ще и отнеме да се пречупи.
Разпитът не беше открил нищо интересно. Доколкото FIB можеше да разбере, тя не знаеше къде се крият бунтовниците, но знаех, че има твърди връзки с тях. Роялистките и дрънканици и повтарящото се подсмърчане за отношението към нейния вид и това на другите предателски ордени показваха повече от ясно къде е лоялността ѝ и скоро щеше да понесе последствията от тази преданост. Но трябваше да призная, че бях малко изненадан, когато видях, че в очите и все още гори предизвикателство, докато ме гледаше с презрение.
– Истинските кралици ще възкръснат – изсъска тя, а от разцепената и устна се разля кръв по брадичката и. – Когато се издигнат напълно в силата си, те ще дойдат за теб. Те ще свалят короната на баща си от челото ти и ще те изтръгнат от трона, показвайки на цяла Солария какъв дребен човек си всъщност.
Ударих я с юмрук толкова силно, че едва не я съборих от стола, а пукотът на чупеща се кост озари въздуха, докато тя падаше увиснала от стола, като само вързаните и ръце я държаха на него, където беше закрепен с болтове за пода.
– Направи го, Вард – изръмжах аз и се изправих така, че да се извися над нея с целия си ръст, за да види колко голям е този дребен мъж. – И да я боли.
Усмивката на Вард се разшири, когато той се наведе напред, протегна ръка, за да хване с шепа рошавата коса на Фелисити и да я накара да се изправи на мястото си, карайки я да срещне погледа му, докато той се мести. Наблюдавах как наситено червеното му око се слива с нормалното, а завихрящият се мрак в тази луковица караше Фелисити да трепери, докато той принуждаваше погледа и да се слее с неговия.
Той я въвлече в извратените дълбини на съзнанието си с изкривена усмивка на белязаното си лице и писъците и изпълниха въздуха, когато започна да изтръгва всяка тайна от глъбините на мозъка и. Но докато изстъргваше всичко, което можеше, от безполезната и глава, оставяйки съзнанието и непоправимо белязано, знаех, че тя няма да ми предложи нищо. Което я превръщаше в загуба на напълно достатъчен кислород.
Когато приключих с чакането, избутах Вард настрани и запалих огън в краката и, който облиза основата на стола ѝ и опари краката и. Главата и се отметна назад, когато я напусна вик на мъка, а аз се усмихнах и се издигнах на порив на въздуха, за да се уверя, че съм единственото нещо, което може да види.
– Изглеждам ли сега като малък човек? – Попитах, навеждайки се близо до нея, за да усетя страха и, подтиквайки пламъците да се издигнат по-високо, когато започнаха да горят, да овъгляват и да поглъщат.
Тя трепереше силно, докато сдържаше поредния си писък, но през страха и болката в очите и се надигаше нова вълна на бунт.
– Ти не си нищо друго освен паразит, който живее в дома на истинските кралици. И когато те те убият, дълго ще царуват.
Изплюх ръмженето, вдигнах ръката си, така че огънят ми се издигна заедно с нея, и нещастната откачалка изкрещя последните си писъци, докато я опустошаваше.
Не откъсвах поглед от нея, наблюдавайки как кожата се топи от костите ѝ и как болезнените ридания умират в гърлото и, докато я поглъща огънят ми, а погледът ми се спря на медальона, който висеше на врата и.
Когато от нея останаха само пепел и кости, потуших пламъците и хванах златната верижка, дръпнах я достатъчно силно, за да отделя овъглената и глава от тялото, и обърнах медальона в дланта си, вземайки новото си съкровище. Беше висококачествен, но в предната му част имаше диаманти във формата на пегас, които го разваляха. Прокарах палец по него, като разтопих повърхността на златото, за да изтръгна скъпоценните камъни, и ги оставих да паднат в джоба на сакото ми.
След това разчупих медальона и открих снимка на момче, за което предположих, че е син на Фелисити; беше на същата възраст като моя наследник, със сребрист блясък в кафявата си коса.
Ухилих се, като натиснах палеца си върху снимката, за да я изгоря на пепел, преди да пусна огърлицата в джоба си и да се обърна към Вард.
– Имаше ли нещо друго у нея?
– Само торбичка със звезден прах, милорд – каза той. – Изглежда, че от доста време тя избягва FIB, като се мести от място на място със стадото си.
– Как се осмеляват да използват създадено от Дракон, за да се противопоставят на своя крал? – Изплюх се и го задминах през вратата с твърдо намерение да издам указ, докато той се движеше по петите ми. – Уведоми пресата, че днес следобед ще бъде обявен нов закон. Забранявам на всички ордени да носят звезден прах, освен на драконите или на тези, които имат разрешение от краля. Всеки, у когото бъде намерен такъв прах, ще бъде обвинен в държавна измяна.
– Да, господарю – каза Вард. – Чудесен избор, кралю мой.
Излязох от централата на FIB, закопчавайки палтото си, докато вятърът брулеше около мен и тълпа фотографи се втурна напред, за да ме пресрещне. Пръстен от агенти на FIB ги задържа, но аз спрях за миг на стъпалата и ги оставих да снимат, докато гърдите ми се издуваха, а лицето ми се изпълваше с доволна усмивка.
– Още един предател е ликвидиран – извиках с гордост в гласа, докато се задаваха снимки и въпроси, на които нямах интерес да отговарям. Тази вечер щях да изготвя изявление и…
Силно плющене ме накара да погледна надолу, защото нещо мокро се удари в земята в краката ми и аз се ухилих на купчината лайна, която се беше пръснала по обувките ми.
– Господине – изпъшка Вард и ме хвана за ръката, но аз го отблъснах от себе си с ръмжене точно в момента, в който огромна и миришеща на гадост кал се стовари върху рамото му и парчета от нея се разпиляха по гърдите ми.
– Агх – изръмжах, вдигнах глава, за да погледна към небето, откъдето беше дошло, и открих познато на вид момиче с люлякова коса, седнало на гърба на грифон, който вдигна опашката си и още една огромна купчина изпражнения се изсипа към мен. Опитах се да използвам въздуха, за да спра да ме удари, но все още се намирах в рамките на забранената за магии защита, която обграждаше централата на FIB, така че бях безпомощен да я спра, тъй като тя ме зашлеви по цялото лице и аз се спънах назад от отвращение и възмущение.
Избърсах го от очите си, веществото вече започна да гори и да ме сърби, докато насочвах враговете си към себе си с рев на ярост.
– Да живее кралят на гомната! – Извика тя.
– Хванете ги! – Изръмжах, докато FIB бързаше да се оправи, но момичето вече хвърляше звезден прах по себе си и по грифона, който яздеше, и изчезваше в етера, докато ревът се изтръгваше от дробовете ми.
Обърнах се към пресата, откривайки, че стотина камери снимат в лицето ми, докато се опитвах да избърша гадостта от очите си, а изгарянето се засилваше.
Втурнах се към колата си, като излаях на Вард да не изостава, докато шофьорът ми отвори вратата и аз скочих на задната седалка, разкъсвайки палтото от гърба си и избърсвайки очите си.
– О, татко, колко е неудобно – каза Лавиния някъде до мен и аз се огледах, за да я намеря, докато от носа ми се издигаше дим. – Ами ако се беше опитала да те убие, щеше да си по-мъртъв от мъртвия, а аз щях да съм самотна кралица. – Тя се засмя и аз заключих ръката си около гърлото и, за да я накарам да замълчи.
– Не ми се подигравай. – Изръмжах предупредително. – Никой не може да се бие на по-малко от сто метра от централата на FIB. Тя не можеше да ме докосне с нищо смъртоносно.
Усетих как ръката на сянката ми се издига, хваща се за гърлото ми и се стяга достатъчно силно, за да ми прекъсне въздуха. Паниката се надигна в мен, докато се борех да си върна контрола над ръката, която ми беше подарила, опитвайки се да наложа собствената си воля в нея и открих, че тя не реагира, докато продължаваше да работи срещу мен, следвайки нейните заповеди вместо моите. Не.
– Не ми говори с този тон – изсъска тя, а в очите и се появи безумен поглед, който говореше за силата, която притежаваше.
Сенките се разляха навсякъде около колата и аз се борех да ги разпръсна далеч от себе си с Елемента на въздуха, но силата и беше твърде голяма. Тя ме обвърза със сянка, принуди ме да падна на седалката и се качи върху мен, като се усмихваше като демон.
Борех се за въздух, а гневът пламваше все по-силно в мен. Как се осмели да използва силата си срещу мен? Тя беше нищо без мен. Нищо!
– Бедното сърдито татенце – мърмореше тя, хвана ризата ми и я разкъса с рязко дръпване, от което копчетата се разхвърчаха навсякъде. Тя ми позволи да дишам отново и аз изръмжах, като се хвърлях срещу нейната хватка.
– Как смееш? – Изръмжах. – Освободи ме в този миг и се поклони на твоя крал!
Тя се засмя диво, драсна ме по гърдите достатъчно силно, за да разкъса кожата, докато отново насочваше ръката на сянката срещу мен, карайки ме да ударя собственото си лице достатъчно силно, за да го посиня, донасяйки вкус на кръв на езика ми.
– Глупако, ти си изцяло мой. Мой, мой, мой. Моят крал от Акрукс – каза тя с див блясък в очите и аз се борих по-силно, за да се освободя, страхувайки се от нейната сила, докато тя ме смазваше в нея и ме държеше на милостта си. Това беше неприемливо. Трябваше да упражня волята си над нея, да и покажа кой е нейният господар.
– Ще се подчиняваш на своя крал! – Изревах, докато тя подскачаше нагоре-надолу върху мен.
– Ами, господарю? – Попита кротко Вард от предната част на колата.
– Какво? – Изплюх се.
– Изглежда, че днес следобед в град Нострия ще има протест срещу претенциите ти за трона – каза той, а очите му се заслепиха от виждането. – Ако се отправим натам сега, ще можем да обградим бунтовниците, преди да започне. – Той не ме погледна директно, явно се правеше, че не вижда ситуацията, в която ме беше поставила Лавиния, тъй като беше вперил поглед в задното стъкло.
Хватката и изведнъж отслабна и аз успях да седна, оглеждайки ръката на сянката си с уплаха от това колко голяма власт имаше тя над мен. Трябваше да я върна под свой контрол и когато се плъзна в подножието и започна да мокри устните си в подготовка за члена ми, се зарадвах, че се завръща покорната и страна.
– Заведи ме вкъщи – заповядах аз, като се опитвах да игнорирам пламтящия сърбеж в очите си или начина, по който миризмата на говна все още се усещаше върху мен. – Но няма да ги хвана, Вард. Всеки бунтовник, който ми попадне в ръцете днес, ще умре.
Назад към част 22 Напред към част 24