КЕЙЛЪБ
Лежах в леглото си в Дом Земя, гледах към покривния прозорец над мен и наблюдавах клоните на дърветата, които бяха облени в златистата утринна светлина. Те се люшкаха напред-назад под напора на яростния вятър, който в момента брулеше академията, докато зимата я беше хванала в лапите си.
Дървото, което беше най-близо до стаята ми, беше дъб – древно, магьосническо дърво с толкова дебел ствол, че спокойно можеше да побере една или три стаи в него. Повечето от листата му вече бяха опадали, а жълъдите бяха разпръснати по земята и събрани от катеричките през последните няколко месеца. Но едно листо беше останало, придържайки се към върха на един вретеновиден клон, който се люшкаше напред-назад над подземното ми убежище от света.
Очите ми следяха движението на това листо, докато пръстите ми си играеха с дългите кичури коса на Сет и слушах как дишането му се издига и спада.
Все още усещах вкуса му по устните си, все още усещах болката от това да го приютя в плътта си и все пак се чувствах като онова листо; едва се държах, докато вятъра се опитваше да ме откъсне.
Бяхме откраднали това за себе си. За нас. Откраднахме го и го направихме наше и се страхувах какво ще излезе от този избор накрая. Страхувах се от това, което тази война може да ни отнеме, и от това, кой от нас ще остане да види другата страна на войната, ако изобщо остане някой от нас.
Вятърът се усили и аз си поех рязко дъх, когато листото се откъсна, а очите ми го проследиха, докато то се мяташе напред-назад, преди да се изгуби от поглед.
За миг гърдите ми се свиха, когато то изчезна, и аз се изгубих в спомена за скръбта по Дариус, за това колко съкрушен бях от загубата му и от знанието, че втори шанс повече няма да има. Това беше то. Войната щеше да има само една печеливша страна и дори тогава не всички, които се биеха за нея, щяха да оцелеят.
Атласът ми избръмча и аз го измъкнах изпод възглавницата си, като кликнах върху известието за хороскопа ми.
Добро утро, Телец.
Звездите са говорили за твоя ден!
Една дръзка любовна връзка е в разгара си, а умът ти е намерил облак спокойствие, на който да кацне в небето. Но бъдете предупредени, че ще е необходима повече смелост, за да изпълните копнежите на сърцето си, и това крехко желание може да се разбие толкова лесно, колкото и да се превърне в цяло. С Марс в картата си се чувствате смели и това ще ви послужи добре през следващия ден, защото на хоризонта се задава мисия, която ще трябва да посрещнете със сила, ако искате да се възползвате от това, което търсите. Пазете се от надигащата се вълна на глад в душата ви, когато съдбата ви се преплете с тази на Везни между клоните на съдбата. Може да се пролее кръв, а старите грешки да се повторят, ако не вървите по този каменист път с повишено внимание.
Свистенето на опаковка привлече вниманието ми и аз погледнах изненадано към Сет, откривайки го буден и пъхащ в устата си квадратче шоколад. Той ми се усмихна, когато го хванах, захвърли празното пакетче настрани, а аз оставих своя атлас.
– Тори остави това за мен вчера – обясни той. – На дъното на чекмеджето на чорапите си под три заклинания за прикриване и едно барче за примамка, което беше натъпкала със слабителни – изядох и него, но вече съм добре. Това беше онова, което тя искаше да ми даде.
Въздъхнах със смях, придърпах го по-близо, за да мога да го целуна и да усетя сладостта на шоколада по устните му.
Той се отдръпна и ме погледна с интензивност, пламтяща в земнокафявите му очи, която накара сърцето ми да забие по-силно и накара страха ми отново да се изплъзне в ъглите на съзнанието ми. Войната не изглеждаше толкова невъзможна за оцеляване, когато той ме гледаше така.
– Стресиран си – каза той, а между веждите му се образува бръчка.
– Ние сме във война – казах аз като обяснение. Очите ми се плъзнаха към часовника на стената, който ми показваше, че е осем и трийсет и пет. – И закъсняваме.
– Можеш просто да ни изстреляш там за трийсет секунди – отбеляза Сет, а ръката му се спусна по коремната ми преса, проследявайки линиите на мускулите ми и карайки члена ми да се втвърди.
– О, мога ли? Сега аз ли съм предпочитаното ти средство за транспорт? – Подразних го, а думите ми преминаха в стон, когато той обгърна с юмрук члена ми и започна да го гали.
– Да. Ти си моята малка транспортна кучка – съгласи се той, вперил очи в моите, докато попиваше гледката ми под него.
Имах още оплаквания за това, че сме закъснели, но забравих всички, когато той пусна устата си към члена ми и привлече цялата ми дължина в задната част на гърлото си.
Изругах, хванах косата му с ръка и го натиснах по-силно, като гледах как поема всеки сантиметър, ръмжейки името му, докато желанието ме завладяваше.
Сет стенеше гладно, облизваше и смучеше, а юмрукът му се премести върху собствения му член, докато и той се възбуждаше. Гледах го с разтуптяно сърце и напрегнати мускули.
Той беше толкова добър с устата си, че след няколко минути се пречупих, наблюдавах го как преглъща с диво желание, което беше възнаградено от него, когато той също свърши, а спермата му се разля по корема ми и ме отбеляза като негов.
Разменихме си разгорещени погледи, които обещаваха повече по-късно, но когато погледнах часовника, разбрах, че времето ни е изчерпано. Издърпах Сет в обятията си и ни изстрелях и двамата под душа, пуснах водата и ни измих на висока скорост, след което ни върнах в стаята си, подсуших ни с кърпа и ни облякох за отрицателно време. Всичко беше готово за по-малко от минута и Сет залитна назад, адаптирайки се към усещането, че краката му изведнъж са в маратонки, с усмивка.
– Това беше… – започна той, но аз го прегърнах и изхвърчах от стаята, преди да успее да довърши мисълта си.
Тръгнах от Дом Земя и прекосих кампуса толкова бързо, колкото можех да се движа, а студения вятър блъскаше мократа коса на Сет в лицето ми и го караше да се смее, преди да нахлуя през вратата на „Кълбото“ и да ни изстреля на мястото на червения ни диван.
Огледах изненадано вътрешния ни кръг, като взех предвид Макс, Дариус, близначките и Орион, без да съм сигурна къде са всички останали.
– Мислех, че това е военен съвет? – Попитах изненадано, чудейки се къде са майка ми и другите съветници – плюс разширената група от феи, които изпълняваха други части от задачите на армията, като например да удрят инквизиционните центрове на мъглявината и да се уверят, че всички са нахранени, да разузнават за информация за Лайънъл и да наблюдават обучението.
– Беше – обади се Джералдин зад мен и аз се огледах, за да я видя да се приближава с огромен куп книги в ръце. Заглавията включваха смесица от приказки и истории за лека нощ, които нямаха никакъв смисъл. – Преди два часа. Задачите са възложени и информацията е събрана, но къде бяха ниският мут и хапещият звяр?
– На лов – отвърнах аз, точно както Сет каза:
– Събираха плодове в гората.
Всички го погледнаха изненадано, а аз се зачудих защо, по дяволите, е избрал това за прикритие. Забелязах и часовника на стената, който показваше, че е близо до единайсет сутринта, което вероятно означаваше, че моят часовник е спрял.
– Как бяха плодовете, Сет? – Попита любопитно Дариус. – Намери ли много от тях?
– Еми… да. Да, намерих – потвърди Сет, като се придържаше към нелепата си лъжа.
– Искам да науча – продължи Дариус.
– Какво да научиш? – Попита Сет.
– Искам да се уча от големия, лош вълк. Можеш ли да ми дадеш един наистина задълбочен урок, както направи за Кал?
Застанах напълно неподвижен, погледът ми се стесни върху Дариус, докато поддържах напълно безизразно лице, но тези думи… тези шибани думи бяха почти ехо от това, което Сет ми беше казал в нощта, когато правихме секс за първи път.
– Урок по… – Сет размени панически поглед с мен, но Дариус довърши изречението вместо него.
– Лов на горски плодове, както вие двамата през последните два часа. Сигурно сте намерили някои наистина добри през цялото това време – подкани го Дариус.
– О… да. По всяко време, човече. Не знаех, че толкова много харесваш горските плодове – каза Сет и ме погледна облекчено, но аз не му вярвах.
Свих очи към Дариус, докато той вдигаше чашата си с кафе, и той ми се усмихна подигравателно над ръба ѝ, преди да отпие дълга глътка.
– Ако вие, късни ламяни, вече сте приключили да се хвалите с уменията си за гмуркане в храсталака, тогава бих искала да представя откритията си на групата – каза гръмко Джералдин, като пусна купчината книги на масата между нас и направи триумфален жест към тях.
– Приказката за Гилбърт Галант – с интерес каза Дарси, като извади една книга от върха на купчината, която беше украсена с ярки илюстрации, предназначени за деца.
– Наистина. Много съм мислила за нашето търсене на камъните на Гилдията – каза сериозно Джералдин.
– Имам някои идеи за това къде може да е скрит последният камък – започна Орион, но Джералдин го отклони.
– Благодаря ти, скъпи професоре от миналото, но безсмислените ти брътвежи няма да са нужни тук. Наблюдавах как размишляваш над този въпрос и видях как се луташ и не успяваш да намериш отговор на въпроса къде е бил скрит последният камък преди много луни…
– Прекарах безброй часове в търсене… – започна Орион, но тя хвърли върху него балонче за заглушаване, което накара Тори да се засмее гръмко и накара и мен да изхвръкна от забавление.
– Няма да се наложи безкрайното дуднене на нашия скъп фетурен приятел, защото вярвам, че съм открила отговора, който търсим. Както вече споменах, като дете бях донякъде обсебена от историите за скъпоценните камъни на Лариом и преминах през четиригодишен етап, в който планирах да бъда тази, която най-накрая ще ги намери. Прочетох всяка приказка и прерових всички възможни източници. По онова време младият ми и безгрижен ум не схващаше това, което сега виждам толкова ясно, но когато започнах отново да размишлявам върху този въпрос, нещо се открои и ме удари в гърдите като риба тон във вторник.
– Какво? – Попита остро Тори.
Джералдин издърпа книгата обратно от ръцете на Дарси, след което я отвори на една страница към края и посочи илюстрация на кървавочервена стена.
След това взе друга книга от купчината, отвори я на отбелязана страница и я пъхна в ръцете на Тори. Отвори още една и я даде на Макс, после още една и още една, докато всички държахме по една от книгите, а още няколко лежаха отворени на масата между нас.
Погледнах надолу към тази, която ми беше дала, и открих една-единствена подчертана дума.
Херит.
Намръщих се върху нея и прочетох цялото изречение.
Всички, които влязат в Херит, ще се окажат изгубени от проклятието, което го е завладяло, ще се превърнат в нищо и ще се слеят с пепелта на бившите му обитатели.
– Херит е мит – казах пренебрежително. – Просто някакво страховито място, което родителите използват, за да заплашват децата си, когато са лоши. Спомням си, че майка ми каза, че ще ме изпрати да живея с изгубените души в Херит, ако не започна да си подреждам стаята по-често.
– Да – каза Джералдин, ръцете ѝ се свлякоха на масичката за кафе, а очите ѝ светеха от някаква мисъл, която досега ми убягваше. – Херит е във всяка една от тези книги за скъпоценните камъни на Лариом. Понякога се споменава мимоходом, понякога е част от самата история. Легендите, които я заобикалят, са объркани и все пак, когато прочетеш всеки разказ, можеш да откриеш, че независимо дали става дума за легенда, мит или приказка, има някои ярки прилики. Предмет с жестока сила е бил откраднат и скрит в града. Но предмета – понякога корона, понякога жезъл, понякога дете с очи, тъмни като нощта – какъвто и да е, той винаги носи проклятие върху Херит. Говори се, че градът е паднал от чума, война, преливане на магия, експлозия на сила – но винаги се казва, че жителите му са били хванати в капан и всеки, който се опита да влезе след това, също е бил хванат в капан, подвластен на проклятието и силата на предмета.
Всички я гледахме безучастно, докато тя надуваше гърдите си в знак на победа.
– Мислиш, че предмета е последния камък на гилдията? – Попита Тори с любопитство.
– Вярвам, че е така, милейди.
– Тогава… как да намерим изгубения в легендата град? – Замисли се Тори.
– Помислих за това. – Джералдин се примъкна и взе от пода голям цилиндър, като извади от него картата на Еспиал и я хвърли с размах върху масата. – Чудех се дали не бихме могли да накараме картата да ни разкрие местоположението му.
– И така, кои са фактите, за които легендите са единодушни? – Попитах, навеждайки се по-близо, докато пейзажът на Солария разцъфтяваше върху картата, планини си пробиваха път от страницата, малки дръвчета поникваха в гората и миниатюрни градове се изграждаха върху платното в истинско подобие на начина, по който са съществували в света по това време.
Протегнах ръка, за да прокарам пръсти през тежък облак над Барувианската джунгла, и се усмихнах, когато магията се възстанови в момента, в който махнах ръката си. Ако само картата разкриваше местоположението на хората и армиите, може би щяхме да успеем да я използваме, за да открием силите на Лайънъл.
Джералдин хвана краищата на картата, свързвайки магията си с тази, която беше вложена в мощния предмет, и я помоли да разкрие изгубеното местоположение на Херит.
В продължение на няколко секунди не се случи нищо особено, но след това вятъра сякаш се разнесе из целия пейзаж и фокуса ми бе привлечен от планински участък в далечния запад на континента, където гъсти гори отстъпваха място на каменисти върхове. Бавно, между клоните на скупчените дървета, се появи образувание от кървавочервени тухли.
Затаих дъх, докато разглеждах дребните детайли, които се появяваха от дърветата. Нямаше много за гледане; един проблясък на червен камък и нещо, което можеше да бъде шпил на кула, която минимално стърчеше от линията на дърветата, но това беше всичко.
– Ще бъде опасно – каза Дарси с блясък на радост в очите.
– Може да има чудовища – добави Сет със същото въодушевление.
– Тръгваме към странстващите диви места – зловещо обяви Джералдин.
Тя започна да навива картата на руло, а аз се изправих на крака.
– Всички отиваме? – Потвърдих, като погледнах между останалите.
– Това е прокълнат град, за който се знае, че всички, които влязат, ще умрат – каза Тори с вдигане на рамене. – Разбира се, че всички отиваме.
Сет изрева от вълнение и аз не можех да не се усмихна също, зъбите ми се показаха, а пулсът ми заби лудо. Най-лошото нещо в тази война беше тишината между действията, времето между битките, когато не можеше да си сигурен колко дълго може да продължи крехкият мир. Така че аз бях готов да се отправя към неизвестното и да изпитам силите си срещу древното проклятие.
***
Звездният прах можеше да се използва само за пренасяне на фея на място, на което е бил преди, и тъй като никой от нас не беше ходил на поход в гората Танай, която се надявахме да крие град Херита, най-доброто, което успяхме да направим, беше да се пренесем в една ски хижа, в която Макс веднъж беше идвал на почивка.
Носех бойни кожи с пластина от блестяща броня на гърдите, а огнените ми кинжали „Феникс“ бяха прибрани на колана ми. Всички ние бяхме дошли на това място, облечени за война.
Преходът през дърветата ми се струваше безкраен и след шест часа търсене на прокълнатия град започвах да си мисля, че шибаната карта ни е излъгала.
Бях уморен от стрелкането напред-назад между дърветата с Орион, двамата използвахме скоростта си, за да разузнаваме, докато Дариус и близначките летяха надалеч и надалеч, търсейки някаква следа от онази кула.
На Сет, Макс, Джералдин, Ксавие, София, Тайлър и Уошър им беше лесно, чакаха докладите ни и се движеха в най-вероятната посока, като се опитваха да използват картата, за да стеснят посоката си. Проблемът беше, че картата покриваше цялото кралство и областта, която изобразяваше през няколко инча, обхващаше стотици мили.
Бях близо до това да се откажа от цялата работа, когато накрая се натъкнах на кървавочервена тухла в пръстта по пътя си обратно надолу по извития склон в подножието на една от по-малките планини.
Спрях и се стрелнах към тухлата, вдигнах я в ръка и я разгледах с любопитство. Камъкът не беше боядисан или оцветен в този цвят по никакъв начин, който можех да видя. Той просто беше червен.
Никога досега не бях виждал нещо подобно и затворих очи, докато го анализирах с помощта на земната си магия, усещайки състава му, опитвайки се да разбера дали е естествен, или е накърнен от магия.
Стомахът ми се сви, докато разглеждах сърцевината му. Нещо определено не беше наред в материала, а по езика ми се търкаляше жлъчка.
Паднах на едно коляно и притиснах свободната си ръка към мръсотията на влажния горски под. Тук беше тихо. По-тихо, отколкото си бях представял, преди да се спра на това място. Нямаше песен на птици, нямаше шум от далечна вода, нямаше признаци за вятър в дърветата или за зверове, които се крият под клоните им.
Вкарах магията си в пръстта и веднага отново усетих неправдата, макар че тя беше по-приглушена, отколкото в самата тухла. Изтласках силата си, търсейки повече от това усещане, повече от онова, което започвах да подозирам, че е силата на проклятието, заради което Херит падна. И изведнъж го усетих. Не една-единствена тухла, замърсена с тъмна енергия, а много от тях, натрупани една върху друга и още една, стена, която растеше между дърветата и препречваше всякакво преминаване отвъд нея.
Изправих се, очите ми се отвориха, докато се ориентирах към стената, после се стрелнах през дърветата, за да я потърся.
Беше по-далеч, отколкото ми се струваше, докато я търсех през пръстта, но нямаше как да я сбъркам, когато я срещнах.
Между стволовете на древните дървета, стигащи до короната далеч над главата ми, имаше стена от най-дълбоко, кървавочервено, поставена като бариера между този и другия свят.
Тя не изглеждаше състарена или докосната от времето, нито пък изглеждаше приветлива или изобщо изветряла. Тя просто си беше такава.
Извадих атласа от джоба си и изпратих съобщение до групата, като им посочих местоположението си и им казах да дойдат бързо.
Докато ги чаках да пристигнат, започнах да се движа покрай стената. Отвратителното усещане за гниене беше по-тежко тук и не беше нужно да докосвам камъка, за да го усетя. Каквато и сила да беше използвана за създаването на такова проклятие, тя все още беше много активна.
В съзнанието ми изникна миг от друго място, докато Орион тичаше да ме посрещне, дърветата се размиваха около него, докато тичаше, а желанието да издири това място го изпълваше, докато връзката между нас се формираше.
Обърнах се и видях себе си през неговите очи, точно както го видях през моите.
Той се сблъска с мен на скорост, ръцете му ме обгърнаха, а от устните му се разнесе дивашко ръмжене, което аз повторих, без да се замислям. Започнахме да се боричкаме игриво, но в това имаше нещо повече, интензивност, която накара сърцето ми да забие бясно и накара кътниците ми да изскочат инстинктивно.
Звукът от пристигането на някой друг ни накара да се отдръпнем един от друг и ръмженето, което се разнесе от нас, беше по-дълбоко, докато приковавахме погледите си към Макс, който скачаше от гърба на един бял вълк.
– Уау! – Изкрещя той, докато се стреляхме към него заедно, с оголени зъби и кръвожадност, която се разразяваше между нас. Разделихме се, нападайки го от двете страни, а устремът на играта ме изпълваше с вълнение, преди да се блъсна във въздушен щит и да бъда повален на задника си.
Примигнах, докато отчаяната нужда от кръв се изплъзваше от мен, и погледнах между Орион, който се бе проснал на земята вдясно от мен, и Макс, който изглеждаше нещо средно между развеселен и вбесен.
– Хапи си проклетите Източници, ако си гладен – каза той, а погледът ми се премести към Сет точно когато той се премести обратно във формата си на фея.
Изръмжах, като се хвърлих към него, избутах го назад към едно дърво и грубо впих зъбите си в гърлото му.
– Ебаси – прокле Сет, когато зъбите на Орион потънаха в другата страна на гърлото му след един удар на сърцето, а аз изстенах от задоволство, когато усетих как не само моята жажда за кръв, но и тази на Орион намират облекчение в едно.
Орион изръмжа свирепо и звукът запали глада в мен, разпалвайки жаждата ми за кръв и подтиквайки ме да вземам още и още.
Сет се премести малко между нас, без да може да направи нищо с нашата отрова, която го обездвижваше двойно, и Макс изкрещя нещо. Но думите ми се сториха далечни и неясни, бледи на фона на жаждата.
Това което ме върна към себе си, беше хлипане, мек, болезнен звук, който се изтръгна от устните на Сет, който ме накара да се дръпна назад и да изтръгна и Орион.
Орион отново се хвърли напред, но аз се изстрелях на пътя му, изтръгнах ръмжене, като оголих зъби и се загледах в окървавеното му лице. Той отвърна на ръмженето, а напрежението между нас се пропукваше в продължение на няколко опияняващи секунди, преди най-накрая да примигне, спомняйки си за себе си.
Усетих как приливът на лов изчезва от него, а връзката между нас отново се разкъсва. Обърнах се назад към Сет, хванах гърлото му между ръцете си и вкарах лечебна магия в кожата му, докато се борех с притеглянето на връзката на завета и погледнах в тъмните му очи.
Сет ми се усмихваше, сякаш всичко това беше някаква игра, в която той участваше, и аз му отвърнах с извинение на устните, което ми се стори напълно неадекватно.
– Сет – започнах аз, но той извъртя очи и избута ръцете ми от врата си, преди да избърше с палец пръски кръв от брадичката ми и да ги пъхне в устата ми.
– Следващия път няма да ме хванеш толкова лесно неподготвен – подиграваше се той, преди да се отдръпне с гол задник към Макс, който държеше торбата, пълна с дрехите му.
– Той е моя Източник – изръмжах на Орион, погледът ми се стесни, докато се опитвах да разбера какво се беше случило току-що и защо яростта, която трябваше да изпитвам към него, впивайки зъби в моя източник, не присъстваше напълно.
– Знам. Не исках… Не съм бил толкова увлечен в лова, откакто се появих за първи път. Не знам защо изобщо го ухапах. Ловувах за това място, а не за кръв.
Разменихме си мрачни погледи, като никой от нас не можеше да отрече силата на жаждата за кръв и желанието за лов, които току-що ни бяха подгонили като един след плячката ни.
– Има причина, поради която не трябваше да създаваме завет – промърморих аз.
– Твърде късно е вече да правим много по въпроса – отвърна той. – Намерих няколко книги по въпроса – трябва да го обсъдим повече, когато приключим с това.
Кимнах в знак на съгласие, опитвайки се да отблъсна неприятното чувство, което се смесваше с вълната от удовлетворение, кипяща в кръвта ми след този лов.
Земята се разтресе, когато Дариус се приземи във формата си на дракон, а аз срещнах погледа на Орион с леко намръщване, докато останалите ни приятели се приближиха на поляната.
– Това беше… напрегнато – казах с достатъчно тих глас, за да го чуе само вампира.
– Увлякох се в търсенето на това място и магията ми беше на привършване – каза той тихо. – Не исках да го превръщам в истински лов.
– Всичко ли е наред? – Попита Дарси, прогонвайки крилата си, като се премести при Орион и погледна кръвта, оцветила устата му.
– Да, прекрасно – отвърна той, макар че звучеше също толкова неуверено, колкото и аз се чувствах. – Просто малко ожаднях и мутрата ми се изпречи на пътя, преди да успея да опитам от хубавото. – Той прекара покритата си с водна магия ръка по лицето, почиствайки кръвта, преди да я доближи до себе си за целувка.
Звукът от тежки лапи, които се промъкваха през дърветата, се носеше до нас, когато Джералдин се приближи до кървавочервената стена във формата си на Цербер. Трите ѝ гигантски глави се вдигнаха като една и нададоха тройка победоносни викове, които пронизаха неземната тишина на мястото, преди да премине обратно във формата си на фея и да сложи юмруци на хълбоците си.
– По дяволите, ето го – изръмжа Джералдин, докато Ксавие, Тайлър, София и Уошър я следваха през дърветата.
– Боже, това са някакви твърдо изглеждащи тухли – коментира Уошър, започвайки да прави няколко лупинги, а Ксавие направи една насочена крачка встрани от него.
– Това място поне не е страшно като ебало и не се носят слухове, че убива всеки, който влезе в стените му – каза сухо Тори, като се премести да застане до мен, а устните ми потрепнаха от забавление. Чудех се дали осъзнаваше как се държи тези дни, с вдигната брадичка и предизвикателство, което искреше в погледа ѝ, който сякаш предизвикваше звездите да опитат късмета си с нея отново. Носеше доспехите на Феникс, а меча ѝ беше закачен на колана. Поглеждайки между нея и Дарси, не можеше да се отрече, че те са монарси дори без корони на главите си.
– Тя е… великолепна – заяви Джералдин, а голия ѝ задник се взираше във всички нас, където се бяхме събрали зад нея.
Дариус премина във формата си на фея и Макс му хвърли дрехите по пътя му, за да подкани Джералдин да се върне в нейните.
Когато всички отново бяха облечени и Дариус беше преметнал брадвата си през гърба, започнахме да вървим по дължината на стената.
Тори остана до мен, като правеше хапливи забележки за този, който е решил да скрие камъка на гилдията на това адско място, а възела на дискомфорт в гърдите ми бавно се разхлаби в нейната компания. Тя не каза нищо за това, че съм станал див и съм изгубил разсъдъка си в лова с Орион. Това не беше в нейния стил. Тя просто вървеше с мен, разказваше лоши шеги и повдигаше вежди, когато мълчах прекалено дълго.
– Ето! – Извика Джералдин, когато завихме зад ъгъла и се озовахме пред огромна каменна арка, под която висяха две невъзможно големи дървени врати. Тази отдясно беше открехната, което ни позволяваше да надникнем в тъмночервената улица отвъд и нищо повече. – И така, влизаме в лапите на смъртоносно проклятие, готови да се изправим пред гибелта в преследване на един-единствен камък – изръмжа Джералдин.
Тя не се поколеба, докато се промъкваше през вратата, а Макс беше по петите ѝ.
– Не изглеждай толкова тъжен, лунни приятельо. Понякога можеш да бъдеш груб с мен, всичко е наред. Аз съм неустоим, така че знам колко трудно трябва да ти е да се опитваш да се сдържаш през цялото време – каза Сет на намръщения Орион, обви ръка около раменете му и го поведе през открехнатата врата.
– Да, за Кейлъб също е почти невъзможно да устои на Сет – съгласи се Дариус, докато ги следваше с Дарси до себе си. – Виждал съм го да се нахвърля върху него и да го притиска към земята, да прави всичко, което му хрумне, за да се нахвърли върху устата му…
Думите му секнаха, когато изчезнаха през портата, и аз леко се намръщих, разменяйки поглед с Тори.
– Защо го каза по този начин? – Промълвих.
– Като какво? – Попита тя невинно. Твърде невинно. Тори не се държеше невинно.
– Като че ли това, че ухапах Сет, е… – Замълчах, а истината за това, което беше, залепна за езика ми, тъй като осъзнах, че вероятно само ще си изкопая дупка, като кажа нещо повече по този въпрос.
Ксавие, Тайлър, София и Уошър се промъкнаха през вратите напред, оставяйки ни да се движим отзад.
– Като че ли е доста горещо, когато го притискаш към дървото и влачиш устата си по цялото му тяло? – Попита тя, като ми се усмихна.
Запънах се на крачка, докато стигнах до вратата, и се намръщих обратно към нея, докато се чудех какво е видяла, какво е разбрала. Или пък просто си спомняше как е било някога за нас и коментираше това.
Но каквото и да си мислех да кажа в отговор на тази подигравка, то падна напразно на устните ми, когато се озовах в града на Херит, защото дворът от кървавочервен камък, в който влязохме, беше напълно изоставен.
– Дариус? – Извиках, а гласът ми отекваше хиляди пъти от стените, които блестяха като мокри, и улиците, които бяха безкрайно празни. Приятелите ни бяха изчезнали безследно и притискащата тишина заби в сърцето ми парченце ужас.
От вътрешността на изоставената зидария нямаше отговор. И докато Тори изваждаше меча си до мен, портата на Херит се затръшна зад гърба ни.