КСАВИЕ
Имах груб метален щит, излят на ръката ми, когато върху мен се изсипа драконовият огън, и го вдигнах към небето, за да остана в безопасност под него, като замразих щита си с лед, така че огънят да се задуши от него.
Драконовият задник, с когото се биех, беше висок, мускулест, с гъста сива брада и зли очи. Познавах го добре. Приятелят на Лайънъл, Кирил. Или чичо Кирил, както ме бяха насърчили да го наричам. Баща ми се беше опитал да затегне връзките на драконите, като създаде впечатление, че всички сме по-близко семейство, отколкото бяхме в действителност, заповядвайки на Дариус и на мен да наричаме приятелите му лели, чичовци, братя и сестри, сякаш бяхме някакъв кръвосмесителен култ на драконите. В известен смисъл предполагах, че сме такива.
Винаги съм мразил Кирил и неговата страховита аура, начина, по който се държеше така, сякаш е по-добър от всички останали. Сега той участваше в управлението на центровете на Небуларната инквизиция и не се съмнявах, че е отговорен за безбройните зверства в тази война.
– Ти си петно върху името на баща си, трябва да се срамуваш от себе си, ти, малкият кретен – изплю се той към мен, огънят отново изригна от ръцете му, а аз изпратих собствения си огън обратно към него. – Трябваше да те удави още при раждането ти.
Макс беше точно отвъд нас, застанал на въздушен стълб и изстрелваше стрелите на Феникс по всеки, който се приближеше твърде много, като се опитваше да се приближи все повече до Лайънъл. Молех се да получи шанс да го довърши, но шансовете тук бяха твърдо насочени срещу нас. Вълците от Оскура се бяха присъединили в битката, но все още не бяхме достатъчно и виждах как се развива тази битка. Ако бунтовниците не се изтеглят скоро, те щяха да паднат.
Огънят ми се завъртя около главата на Кирил, заслепявайки го, и аз се затичах напред, докато той се опитваше да овладее пламъците, издърпвайки металния рог от джоба си, а ръката ми трепереше около него. Колебаех се, яростта се извиваше в гърдите ми, но се задържах за част от мига, несигурен дали наистина мога да направя това. Но после си помислих за всички феи, които бяха пострадали от ръцете на хора като Кирил, чудовищата, които съставляваха така нареченото ми семейство, бяха язва за тази земя. И преди той да успее да избяга от пламъците ми, взех решение, забивайки рога в гърдите му, викът на усилието ме напусна, а ръката ми се разтрепери, докато режех право в костта.
Бях изненадан колко добре се чувствах, как извратен вид справедливост ме изпълни и накара сърцето ми да забие с предстоящата му смърт.
Той изпръхтя, кръвта се плисна върху мен от устните му, когато огънят угасна и той остана да ме гледа очи в очи.
– Не съм петно – изръмжах аз, завъртайки рога, докато той се опитваше да овладее елемента си, но смъртта вече настъпваше твърде бързо. Бях седял срещу този човек на толкова много маси за вечеря, слушайки го да бръщолеви за „висшите ордени“ и нуждата от повече закони, които да „контролират броя на по-малките“. Искаше да се забранят браковете между ордените и дори говореше глупости за намиране на начини да се попречи на ордени като моя да се размножават изобщо.
Той беше чудовищно нищо и аз изпитвах извратено удоволствие да гледам как животът изчезва от очите му. Бях стигнал до ръба, семейството ми беше откраднато от мен и сега предлагах някакво отмъщение като компенсация за това. Може и да не беше феята, която ги беше убила, но със сигурност беше този, който ги беше измъчвал. Дариус го мразеше също толкова дълбоко, колкото и аз, а мама беше принудена да се преструва, че го харесва, докато вътрешно вероятно е крещяла.
– Това е за тях – изсъсках аз, цялата отрова на скръбта се изля от мен в тази мръсна фея. – И ти няма да си последния.
Издърпах металния си рог от гърдите му, подпалвайки тялото му, и за миг гледах как той се превръща в нищо в пламъците ми.
Обърнах му гръб в последна обида, а адреналинът ме замая, докато тичах, за да се справя с друг враг с вкус на кръв на устните си. Не познавах тази своя страна, но и не исках да я използвам. Най-сетне бях тръгнал по пътя на разрушителното отмъщение, намирайки отдушник за цялата тази болка, която ме поглъщаше ден след ден.
Потърсих Данте в небето, но нищо друго освен проблясъци на светкавици далеч горе в облаците не означаваше движението му сега, а докато търсех Гейбриъл, не видях и следа от него.
Семейството на Гейбриъл се оттегляше от битката, докато драконите унищожаваха числеността ни, вълците на Оскура се блъскаха диво, докато Розали водеше отстъплението, само няколко бунтовници все още стояха на крака и цяла плеяда дракони убиваха всеки, който дори погледнеше в посока на Лайънъл.
Погледът на баща ми се втренчи в моя и ухилване повдигна устните ми, когато той ме видя, наистина ме видя, докато стоях над горящото тяло на Кирил.
Движех се, преди дори да успея да се замисля за последствията, прескачайки мъртви тела и вдигайки рога си, докато държах щита си високо. Трябваше да го убия, да отрежа безполезната му глава от раменете му и да чуя удовлетворяващия удар от удара ѝ в земята. Заради мама, заради Хамиш, заради Дариус.
Рев на решителност напусна устните ми, когато Лайънъл изръмжа заповед за своите свързани дракони да насочат вниманието си към мен. Не изпитвах страх, докато тичах напред, като всеки мускул в тялото ми работеше, за да ме приближи до човека, който ми беше откраднал толкова много.
Знаех, че това ще бъде равносилно на моя край, но нямаше значение дали ще го поваля със себе си. Ако това осигури на приятелите ми спокойствие и гарантира, че Тайлър и София са в безопасност веднъж завинаги. Те имаха един друг. Те щяха да скърбят за мен, но бяха заедно. Нямаше да ги оставя сами.
Докато огънят и смъртта се хвърляха по пътя ми, аз подканях земята да се издигне от двете ми страни, блокирах магическите им взривове със земя и запазих краката си. Пясъкът се тресеше от обединената сила на драконите, които се опитваха да разкъсат света, за да защитят своя фалшив крал. Човекът, с когото сега бяха свързани и биха направили всичко, за да го защитят. Но в сърцевината ми горяха три елемента и цял живот омраза и някак между надигащата се около мен земя и щита, който държах над главата си, успях да избегна ударите, насочени към мен.
Лайънъл вдигна ръце и добави магията си към битката, земята се превърна в лава в краката ми, а от миниатюрните вулкани, които изригнаха от пясъка от двете ми страни, бликна нагорещена магма. Дълбоко в себе си знаех, че е малко вероятно да успея да го достигна, но въпреки това продължавах да тичам, като се уповавах на звездите и се молех да ми дадат един безкрайно малък шанс да го довърша.
Бях почти на ръба на въздушния му щит, когато около Лайънъл избухна огън и аз го изгубих от поглед сред пламъците. Накъдето и да погледнех, огънят бушуваше, ботушите ми се топяха върху пясъка, тъй като той продължаваше да се втечнява под интензивността на всичко това. Топлината беше непреодолима, изсмуквайки със себе си целия кислород, и дори щитът ми започна да омеква, докато огънят се извиваше отгоре.
Намирах се в топящ се котел, на път да бъда сготвен жив, и за какво? Не се бях приближил, не бях нанесъл нито един удар на баща си, а сега щях да умра в тази пещ без нищо, което да покажа. Единственото ми успокоение беше, че Дариус и мама ще бъдат там, за да ме посрещнат отвъд завесата.
Не бях готов да умра. Бях опитал толкова малко парченце от свободата, а жадувах за много повече от това, което ми се предлагаше. Животът ми беше малък, може би незначителен, но беше мой. И току-що си го бях възвърнал.
Топлината пламна в гърба ми и дрехите ми се запалиха, адреналинът ми беше висок, но не достатъчен, за да открадне болката, която се впиваше в мен сега.
Инстинктивно потърсих звездите над себе си, но единственото, което виждах, беше огън, толкова ярък и гладен, че ми се струваше, че ще гори вечно.
Една сянка се спусна отгоре и една ръка се протегна към моята, хвана я и я стисна силно. Беше позната и ме придърпа към себе си, а сърцето ми се пръсна, докато чаках болката да спре и душата ми да бъде отведена в отвъдното. Трябваше да е той, голямата му ръка, заключена около моята, начинът, по който ме привличаше със сила, толкова много приличащ на Дариус.
– Съжалявам, че се провалих – проговорих му, обвих ръце около врата му, усещането за летене ме завладя, докато оставях тялото си в онази горяща яма.
Той ме притисна по-силно, а аз зарових лице в рамото му, мразех се за този провал и ми се искаше да мога да пренапиша съдбата, която тази нощ ми предложи. Но поне отново бях с брат си. Поне майка ми сега щеше да е тук и аз можех да прекарам вечността с душите им. Бяхме свободни, дори и да бяхме изгубени.
Изведнъж ме хвърлиха по задник и ме заляха с ледена вода, а пламъците, полепнали по дрехите ми, съскаха, докато гаснеха.
– Ксавие – изпъшка Макс, коленичи над мен и притисна ръце към гърдите ми, които сега бяха голи, тъй като парчетата от ризата ми се превърнаха в пепел във водата му.
Лечебната магия се впи в мен и аз примигнах шокирано към спасителя си, осъзнавайки, че това изобщо не е Дариус, който ме държи. Беше Макс, покрит с броня, изградена от лед, с вихрушка от въздушна магия, която ме заобикаляше. Той беше скочил в тези пламъци, за да ме спаси, рискувайки всичко, само за да ме извади от тях.
– Долетях до края на двореца, но трябва да стигнем до проходите на Дивия Крал. Всички бунтовници са мъртви. Данте и Оскура са в бягство, но драконите са по петите им. Можеш ли да се движиш?
Скръбта ме изпълни заради толкова много смърт и накъсаният дъх ме напусна, докато обработвах това. Всички бунтовници, които се бяхме опитали да спасим, бяха паднали. Бяхме ги провалили.
– Мога да се движа – казах аз и се надигнах, като го обгърнах с ръце. – Благодаря ти.
– Запази го за времето, когато наистина ще се измъкнем оттук – каза той твърдо, избута ме от себе си и ме издърпа на крака. Панталонът ми беше наполовина изгорял, но парчета деним все още се крепяха на разкрача и бедрата, макар че вятърът около бузите на дупето ми говореше, че задната част не се е запазила твърде добре, така че това беше чудесно.
Погледнах назад към амфитеатъра, забелязвайки редиците на Вълците от Оскура, които се изсипваха от него, а едно момиче с люлякова коса се стрелкаше напред, за да поведе отстъплението, тичайки към ръба на оградата, където несъмнено щяха да се изсипят на безопасно място.
Предположих, че сега сме сами, а когато забелязах група дракони, които се насочваха към нас през поръсената със слана земя, разбрах, че и времето ни почти е изчерпано.
Отворих най-близката врата и се втурнах в двореца, а ревът на драконите се носеше към нас с тревожна скорост.
Двамата с Макс спринтирахме по девствения коридор, а ръцете ни проследяваха стените, докато търсехме път към коридорите.
Никаква тайна врата не се отвори и сърцето ми се разтуптя, докато тичахме, движейки се все по-бързо през двореца.
Промуших се през една издълбана дървена врата и Макс се стрелна след мен в огромната трапезария, където по цялата дължина се простираше маса с достатъчно места за над сто души. Тя беше отрупана със златни чинии и прибори, а на масата чакаше готова трапеза за драконите.
В далечния и край имаше златен трон с червена кадифена подложка и две драконови глави за ръце, като евтина подигравка с истинския солариански трон, който е принадлежал на Аве Вега. Но не това беше най-същественото, което открадна вниманието ми. Отвъд него, монтирани на стената като болен трофей, бяха крилата ми, двете блестящи люлякови с дъгообразен блясък като масло, пропито в перата. Сърцето ми се повдигна и инстинктивно се придвижих към тях.
– Хайде, продължавай да търсиш вход към коридорите – обади се Макс, без да забележи какво съм видяла, докато претърсваше по стените за изход.
Грабнах един стол от масата, пренесох го до стената и се покатерих на него, като пръстите ми едва докосваха върховете на перата.
– Помогни ми – извиках на Макс. – Имам нужда от твоята въздушна магия.
– Какво? – Макс се извърна, погледна към мен и замълча, когато погледът му падна върху крилата ми.
– Моля те – призовах го, знаейки, че това е малко на фона на целия хаос тази вечер, но за мен означаваше всичко.
Той се затича към мен, решението озари очите му, докато вдигаше ръце и използваше дарбите си, за да ги вдигне от куките, на които бяха закачени, сгъна ги внимателно и ги постави в ръцете ми, като голямата им тежест ме накара да залитна.
Скочих от стола, като ги държах здраво и му благодарих на следващия си дъх.
Ревът на Лайънъл разтърси целия дворец, напомняйки ни, че все още не сме излезли от опасност, а звукът беше толкова близо, че накара сърцето ми да забие. Бяха точно отвъд вратата, тежките стъпки на свързаните му дракони се готвеха да ни притиснат в ъгъла, а с тях, които се държаха като нефеи, нямахме никакъв шанс.
– Продължавай да търсиш изход – заповяда Макс и аз кимнах.
Около ръцете на Макс се натрупа дебел слой лед, температурата рязко спадна, докато той свиваше пръстите си, натрупваше магията там и призоваваше гнева на зимата в дланите си.
Тръгнах към най-близката стена, прокарах ръце по нея и потърсих изход, като дори не си направих труда да помоля звездите за помощ.
Бягството ни зависеше от нас, а аз вече бях преживял една смърт тази нощ, така че не възнамерявах да стана жертва на друга.
Назад към част 70 Напред към част 72