МОНРО
Играта на народна топка беше толкова жестока, колкото се очакваше от тази кръвожадна група. Ерик Балтърс бе първия, който бе изпратен при медицинската сестра, когато Киян Роско удари топката в лицето му достатъчно силно, за да му счупи носа, а Кирстин Ефърс го последва, когато топката на Блейк Боуман извади задните части на коленете ѝ и тя падна силно върху лакътя си.
Бях сигурен, че не си го е счупила, но не можех да понасям ревящи, затова изпратих и нея да се оправи. Можеше да си избърше сополивия нос и да подсуши проклетите си очи добре и порядъчно, преди да се върне в моя клас. Не. Благодаря.
Наблюдавах принцесата, докато се стрелкаше из спортната зала. Целеше се добре и имаше инстинктите на главорез, които щяха да ѝ трябват, ако искаше да оцелее на това място. Не се страхуваше дори да се изправи срещу най-големите кучета и потиснах усмивката си, когато насочи една топка перфектно, улавяйки Сейнт Мемфис право в задната част на главата. Беше против правилата да се удря над раменете, но на мен не ми пукаше за прилагането на това конкретно правило. Особено за него.
Сейнт замахна с дяволски блясък в очите, като грабна собствената си топка и я хвърли обратно към нея с цялата си сила. Принцесата дори не трепна, подпря се на краката си и хвана тази топка като професионалист. Тя се спъна с една крачка назад, но тя беше чиста.
– Аут си, Мемфис! – Изкрещях, прекъсвайки го със свирката си.
Сейнт се измъкна от играта с горещина в изражението си, насочена към Тейтъм, която казваше, че ще я убие или прецака. Може би и двете. Само се надявах, че няма да загуби онази искра в очите си, щом стане жертва на него и приятелите му. Което щеше да стане. Нощните пазители дори не се опитваха да скрият факта, че тя се е превърнала в последното им увлечение, а тъжната истина беше, че това вероятно нямаше да свърши добре за нея.
Погледнах часовника си, когато наближи края на урока, и пуснах два кратки звука на свирката си, за да обявя края на играта.
– Следващият път да видим дали някой от вас наистина може да избягва топките – изръмжах, за да им покажа разочарованието си от слабите усилия, които току-що бях видял от повечето от тях. Имаше няколко изключения, но аз не раздавах похвали като бонбони за Хелоуин. Ако искаха ласкателствата ми, трябваше да направят нещо много по-впечатляващо от това да са добри в игра, предназначена за деца.
Блейк Боуман обхвана с ръце устата си и запя като петел, за да отпразнува победата на отбора си, изтича до Тейтъм и ѝ плесна петица. Честно казано, не си бях направил труда да следя резултата, така че нямах представа дали наистина са спечелили. На кого му пукаше все пак? Освен на Блейк, разбира се. Това момче трябваше да печели по нещо поне пет пъти на ден, за да поддържа егото си, и си измисляше състезания, които да печели, ако нямаше достатъчно истински, които да го задоволят.
Киян Роско се приближи до мен, завързвайки отново косата си на възел, докато ми предлагаше мрачна усмивка.
– Свободен ли си утре вечер, Наш? – Попита ме небрежно, сякаш бяхме стари приятели, а не ученик и учител.
– Аз съм Монро около другите ученици – напомних му аз, като извъртях очи. Не че той някога ме е слушал.
– Не отговори на въпроса ми.
– Всъщност имам гореща среща – пошегувах се аз. Единственият шанс за това би бил, ако отида извън кампуса, а с планираната за тази вечер среща на персонала утре ще трябва да направя допълнителна тренировка, за да се придържам към целите си, така че вероятността за това не беше голяма. Освен това най-близкия град се намираше на десет мили оттук, а той не беше изпълнен точно с барове и нощен живот. Не, щом стъпех в кампуса, на практика трябваше да се сбогувам с живота си, свързан със запознанства, до празниците.
– Да. С мен. Обещавам да се отнасям с теб много добре, преди да те положа на гърба ти и да започна да те блъскам – пошегува се той и аз изхърках от смях.
– Знаеш, че предпочитам да съм отгоре – отвърнах, с което си спечелих разгорещения поглед на Пърл Девикерс, която минаваше покрай мен. Кълна се, че това момиче усещаше тестостерона от километър и винаги идваше задъхана като разгонена кучка при най-малкия полъх. Прочистих гърлото си, когато Киян се засмя.
– Махай се, преди да си навлечеш неприятности.
– Да, господине – каза той подигравателно, докато се отдръпваше. – Утре в девет?
– Ще ти пиша. Имам и други ученици, на които трябва да преподавам, знаеш ли?
Той кимна, скривайки усмивката си, докато тръгваше след приятелите си. Нямаше да има значение, ако му бях казал да се срещнем в четири сутринта, той пак щеше да се появи. Киян беше дори по-пристрастен към тренировките от мен, а и беше адски добър в тях. Не пречеше и факта, че малките ни сесии ми носеха част от печалбите му от незаконните битки. Въпреки че официално не знаех нищо за тях, разбира се.
Сложих ръце и гледах как всички ученици се отдалечават към съблекалните, за да се преоблекат.
Принцесата влезе в крачка с Мила Круз и отново се засмя, докато тя се измъкваше от салона, без да хвърли и един поглед назад.
Челюстта ми се сви, докато я чаках да си спомни за срещата си с мен, но тя просто продължи да върви. И продължаваше да върви. И се смееше. Издишах дълго през носа си и започнах да броя до сто, докато ѝ давах последен шанс да осъзнае грешката си.
Едно, две, три…
Какво им беше на тези надути богаташки дечица, че ги караше да вярват, че са толкова по-добри? Дали заради златните памперси, които носеха, за да се изкъпят като бебета, или заради чистокръвните понита, които им подаряваха за петия рожден ден?
Двадесет и шест, двадесет и седем, двадесет и осем…
Но може би не бяха нещата. Може би заради небрежния начин, по който татко пренебрегваше чистачката, или заради изражението на мама, което се появяваше на лицето ѝ, когато пиколото се осмеляваше да си отвори устата.
Четиридесет и едно, четиридесет и две, четиридесет и три…
Може би това беше небрежния начин, по който родителите им подхвърляха стодоларови банкноти като бакшиши, сякаш не струваха дори хартията, на която бяха отпечатани.
Седемдесет и пет, седемдесет и шест, седемдесет и седем…
Може би беше всичко това, но аз имах друга теория. Бях готов да се обзаложа, че това е начина, по който родителите им караха проблемите да изчезват по магически начин. ШОФИРАНЕ В НЕТРЕЗВО СЪСТОЯНИЕ? Съжалявам, офицер, може би този път мога просто да платя глобата и да забравим за документите. Недоволен служител? Просто поговорете с екипа ми от адвокати, те могат да омотаят проблемите ви в планина от бюрокрация, а вие можете да подпишете декларация за неразкриване на информация за добро.
Никой проблем не е твърде голям, нито пък печалбата е твърде малка. И това просто трябваше да прецака една неразделна част от израстването на едно дете. Какво представляваше живота без отговорност, отчетност, последствия? Даваше им се свобода да бъдат малки задници толкова често и толкова агресивно, колкото им харесва. Не беше чудно, че всички те израсваха като едни шибани кретени.
Осемдесет и осем, осемдесет и девет, деветдесет…
Челюстта ми се закова здраво, докато погледа ми оставаше прикован към вратата на момичешките съблекални.
Да, точно това не беше наред с тази група от следващото поколение копелета: никаква вина, никакви отговорности, никакви последствия.
Е, тази глупост не ми допадаше.
Деветдесет и осем, деветдесет и девет, сто шибани. Добре тогава, принцесо, ти си го поискала.
Вдигнах брадичката си и се запътих към съблекалните на момичетата с дълбока гримаса, изписана на чертите ми.
Синята врата стоеше затворена пред мен и аз ударих силно кокалчетата си в нея три пъти.
– Мъжки служител, който влиза, покрийте циците си и върнете путките си под прикритие. Имате пет секунди, за да се подчините! – Излаях.
От момичетата, които се преобличаха вътре, се разнесоха писъци на тревога, придружени от някакъв рев, който правеше уууу. Бях почти сигурен, че това беше Пърл Девикерс и ако успеех да го докажа, щеше да се радва на задържане за една седмица.
Настроението ми се повиши, докато ги чаках да се съвземат, и блъснах вратата, след като имаха достатъчно време.
Влязох направо в свободното пространство между шкафчетата. Няколко от момичетата изглеждаха скандализирани, повечето изглеждаха примирени, а няколко случайно бяха забравили да се покрият добре.
– Хийткот, Девикерс, Смит и Прайд – изревах аз. – Покрийте се и се явете в понеделник на задържане. – Всички започнаха да се кикотят, явно искаха да бъдат задържани при мен, но нямаха късмет. Бях имал достатъчно практика да се справям с възбудени ученички, за да знам как да обезвредя подобни глупости. – Можете да се явите при господин Хътчинс веднага след часовете.
Лицата им паднаха при това и аз се преборих с усмивката. Хътчинс имаше алкохолно опиянение и лош дъх, съчетани с голяма страст към каталогизирането на стари прашни книги, които намираше в задната част на библиотеката. Задържането му се състоеше от прекалено много време, прекарано в малка стая с неговата миризма и адски скучна задача, която отнемаше часове. Може би след като издържат на това, ще се замислят отново дали да се опитват да ми показват виметата си.
Настъпи тишина, докато провинилите се момичета ме зяпаха с ужас и бързаха да се покрият както трябва. Погледнах през облака от мацки за моята жертва, докато останалите момичета в стаята чакаха да видят какво искам.
– Принцесо – изрекох, като я посочих. Тя обърна големите си сини очи към мен и ми премигна невинно.
– Да, господине?
Хубаво е да видя, че понякога знае как да се държи уважително.
– Забравихте ли нещо?
Тя ме гледа дълго, пърхайки с дългите си мигли, но аз виждах хитростта, която се криеше зад маската на бимбо, и не се хващах на глупостите ѝ.
– О! Много съжалявам, мислех, че искаш да дойда и да те намеря, след като се преоблека? – Опита се тя.
– Не съм искал. Към моя офис. Сега.
– Добре… просто ще приключа с преобличането и…
– Глуха ли си, принцесо? – Попитах със смъртоносен тон, докато се приближавах към нея. – Не съм казал да дойдеш след минута. Казах да дойдеш сега.
– Мога да „дойда“ сега, ако той иска – промърмори Девикерс зад ръката си и аз насочих пръст към нея, без да се обръщам от принцесата.
– Току-що си спечели цяла седмица с г-н Хътчинс след училище, Девикерс – изръмжах и тя изтръпна от тревога.
Принцесата се поколеба, поглеждайки към Мила Круз, която имаше благоразумието да я побутне към мен. Тя все още носеше горскозелената си спортна пола и спортен сутиен, така че не знаех за какво се изчервява. Всъщност, като се вгледах втори път, този червен оттенък по бузите ѝ не беше изчервяване, а ярост, чисто и просто. Давай, принцесо.
Направих ѝ подигравателен поклон и я насочих напред към вратата.
Тя нацупи устни по онзи начин, по който богатите момичета винаги го правят, когато живота е толкова шибано несправедлив, и излезе от съблекалнята пред мен.
Аз я последвах и я изчаках да завие надясно, преди да изръмжа:
– Наляво!
Тя се извърна ядосано и аз я насочих по коридора към кабинета ми.
Преследвах я по целия път дотам, като вървях достатъчно близо, за да доловя аромата на ванилия и меден цвят, който полепваше по кожата ѝ, и се наслаждавах на начина, по който се напрягаше при усещането, че съм по петите ѝ.
Стигнахме до кабинета ми и аз се наведех около нея, за да отворя вратата, като посочих дървения стол пред бюрото ми. Беше проклето неудобна мебел, която с голямо удоволствие бях избрал специално за малките гадове, които трябваше да вкарам тук, за да им изплезя езика. Принцесата се спусна на стола и кръстоса крака, докато чакаше да се преместя на бюрото си. Но аз не го направих. Затворих се зад нея, приближавайки се все повече и повече, докато не бях възнаграден от това, че тя се изправи неудобно на изтръпналия от задника стол. Никой не обичаше да знае, че има вълк зад гърба си.
– Има няколко неща, които няма да толерирам в моя клас, принцесо, искаш ли да познаеш кои са те? – Попитах с опасно тих глас.
Тя прочисти гърлото си, преди да отговори, като небрежно подхвърли дългата си руса коса. Но аз нямаше да се изкуша да я гледам по този начин.
– Казвам се Тейтъм – каза тя с изненадващо силен глас. – Тейтъм Ривърс.
Засмях се от изненада. Момичето имаше топки. Това ми хареса. Само щеше да е още по-забавно да я вкарам в живота. И аз щях да го направя. Защото всички те по един или друг начин се наредиха до мен, когато разбраха, че парите, влиянието, фамилиите им и пластмасовата им перфектна външност не значат нищо за мен. Аз исках уважение. И най-доброто, което можеха да се надяват да спечелят от мен, беше моето уважение в замяна. Макар че това беше трудно спечелена награда.
– Мисля, че не разбираш сериозността на този разговор, принцесо – изръмжах аз, заобикаляйки я като хищник, който се готви да убие. – Не толерирам разговори, наричане с убиди или шибано кикотене в моя клас, а ти започна връзката ни, като ми предложи и трите.
Спрях се пред нея и тя беше принудена да наклони глава назад, докато ме гледаше. Златистата ѝ коса се разливаше по гърба ѝ, а спортният сутиен ми предлагаше твърде лесна гледка към пълните ѝ гърди, които се опитваха да се измъкнат от еластичната материя. По дяволите.
– Съжалявам, господине – каза тя, разширявайки големите сини очи към мен, докато отново се държеше невинно. Но този път беше далеч от невинността. Миришеше на неприятности, а безкрайните дълбини на тези очи не блестяха с нищо друго освен с непослушание. По дяволите, почти можех да се закълна, че се наслаждаваше на това. Харесваше ѝ да се изправя срещу силен противник, но да ме прокълне Господ, ако тя щеше да излезе начело с мен.
Седнах обратно на бюрото си пред нея, като разтворих широко краката си, докато свивах пръсти около ръчно резбования дъб.
– Няма да напуснеш този кабинет, докато не ми кажеш за какво се кикотише – казах, като улових погледа ѝ и го задържах.
Тя прехапа долната си устна, не нервно, както би трябвало да бъде, а съблазнително, сякаш знаеше точно пътя към либидото на един мъж с това единствено тренирано движение. Но тази глупост нямаше да проработи върху мен.
Очите ми се стесниха върху нея и свих ръце, докато чаках.
– Мога само да се извиня отново – каза тя и този път звучеше почти искрено. – Но сега не мога да си спомня какво ме накара да се смея…
Не отговорих. Челюстта ми се стегна и я изгледах, докато я чаках, като и хвърлих поглед, който и даваше да разбере по категоричен начин, че тук няма да има безплатен пропуск.
Все пак похвала за нея, че издържа повече от минута в мълчание, преди да се пропука. Повечето от децата не можеха да издържат повече от десет секунди на тази глупост.
– Сериозно ли ти трябва да знаеш? – Попита тя, като погледа ѝ се изплъзна от лицето ми за момент и кацна върху разкрача ми, преди да го обърне бързо обратно. Този път цветът на бузите ѝ наистина беше руменина.
– Осведоми ме – поисках аз, но бях почти сигурен, че от този поглед разбрах същността на въпроса.
Когато бях приел тази работа, не бях се замислял много за факта, че ще бъда поставен в позиция на власт над група момичета, които бяха само с няколко години по-млади от мен. Имах свои собствени причини да искам тази позиция. Да се нуждая от нея. И целта ми нямаше нищо общо с влюбени ученички и възбудени тийнейджъри. Но те със сигурност ми бяха причинили повече от няколко главоболия след пристигането ми.
– Е, просто коментирах как не приличате на средностатистическия учител – каза тя, като запази чертите си прави, докато форсираше езика си около думите.
– И? – Това не беше всичко, не и наполовина и аз бях повече от щастлив да я умъртвя с цел да спечеля нужното ми уважение от нея. Освен това не накърняваше точно егото ми, че едно красиво момиче говори за мен по този начин, а и не беше отвъд удоволствието от думите, дори и никога да не действах според тях.
– И… някой може би е споменал, че не би имал нищо против… да се среща с теб…
– Да се среща с мен? – Попитах язвително. – Истината, принцесо, иначе ще си заслужиш и задържане за закъснение за следващия час.
– Добре – изръмжа тя и вдигна брадичка, а в очите ѝ пламна огън. Този отговор щеше да бъде истината. – Казаха, че нямат нищо против да те чукат.
Пулсът ми се ускори при това изречение, излязло от розовите ѝ устни. От погледа ѝ предположих, че малката мис Невинност е повече от свикнала да се мръщи с простолюдието, а сега вече имах своя отговор.
– Така ли е? – Отговорих безмълвно. – Е, съжалявам, че ще ти спукам балона, принцесо, но нямам интерес да чукам малки ученички.
Ноздрите ѝ се разшириха от ярост заради обидата ми и аз прокарах ръка през устата си, за да скрия усмивката си.
– Не се притеснявай, аз също нямам интерес да чукам задници – каза тя. Изхърках от смях и се облегнах на бюрото си. Трябваше да ѝ се скарам за това, но бях тихо впечатлен, че тя не се изчерви и не се разплака от срам.
– Добре.
– Това ли е всичко? – Поиска тя, като се изправи на крака и се приготви да си тръгне.
– Почти.
Тя скръцна със зъби, тъй като беше принудена да изчака какво още имам да кажа, а аз оставих момента да се проточи, докато го попивах. Може би бях зависим от властта, но не ми пукаше. Не можех да си помогна, но ми харесваше да свалям тези богати малки задници с едно-две нива.
– Два пъти се засмя – казах с тих глас.
За миг в погледа ѝ се появи объркване, преди да разбере, че няма да я оставя да си тръгне без пълната история.
Сега, когато беше на крака, тя беше очи в очи с мен, където седях на бюрото си, и дълбочината на руменината ѝ се издигна под луничките, които покриваха бузите ѝ. Но тя се бореше със зъби и нокти от смущението, а погледа ѝ се втвърди, докато ме гледаше право в очите.
– Беше шега за това какво може да е да те накарат да коленичиш с език между бедрата им. Но като се замисля, това беше ужасна шега. Всеки знае, че арогантни задници като теб не различават G-точката от лакътя си и не биха могли да намерят клитора с карта и GPS.
Очите ми се разшириха от топките които има и за момент останах безмълвен от малката ѝ проява. Самонадеяният задник в мен се изкушаваше да я хване за бедрата, да я метне на бюрото ми, да вдигне полата и да и докаже, че греши… но това определено беше пресичане на бариерата между учител и ученик, а аз нямах никакво желание да вляза в затвора заради това да докажа на едно момиче, че мога да я накарам да свърши толкова силно, че да забрави името си. Не е необходима карта.
– Това ли е всичко, господине? – Изиска тя надменно и аз забих език в бузата си, за да не се усмихна.
Беше адски приятно да намериш достоен противник, срещу когото да се изправиш, и ако тя искаше да е така, за мен беше добре. Играта започва, принцесо.
– Това е всичко – съгласих се лесно. – Ще се видим утре в клас.
Тя се запъти към вратата и дългата ѝ коса се развя около нея, но този път бях готов за нея и се отдръпнах назад, преди да успее да ме удари с нея по лицето.
Тя се запъти към вратата, позата ѝ беше скована от ярост и аз изчаках, докато излезе през нея, преди да извикам за да я спра.
– А, и, принцесо?
– Да, господине? – Почти изръмжа тя.
– Не забравяй за задържането си.
– Нямам търпение – измърмори тя, преди да се отдалечи, а аз най-накрая си позволих да се усмихна.
Вече очаквах с нетърпение следващия понеделник. По-добре си донеси играта, принцесо, защото едва съм започнал с теб.
***
Телефонът ми иззвъня в джоба, докато тичах нагоре по хълма към Марле Лодж, където персонала живееше на място. Всеки от нас имаше собствен апартамент в рамките на огромната сграда, която беше достатъчно голяма и пищна, за да е подходяща за принц, но имаше и огромна стая за отдих, където някои от служителите обичаха да се събират вечер. Там директора Браун обичаше да провежда срещите на персонала. Вечер. След вечеря. Защото кой не искаше да прекарва свободното си време в обсъждане на работни въпроси? Ебати задника.
Телефонът ми иззвъня отново и аз започнах да спринтирам. Това щеше да е мис Понтус, която ме предупреждаваше, че силно го изнервям. Но аз знаех това. Аз процъфтявах под напрежение, затова бях тръгнал на вечерното си бягане час преди началото на срещата и бях избрал маршрут, който обикновено ми отнемаше час и двайсет.
Чувствах се полумъртъв, потта се лееше от мен, а мускулите ми горяха по онзи начин, който ми обещаваше всякакви болки на сутринта. Но го бях направил. Ебаси, че го разбих. Точно както всяка цел, която си поставях.
Стигнах до входната врата и паднах напред, като се подпрях с ръце на коленете си, докато се борех да си поема дъх.
Навън беше студено, особено сега, когато слънцето беше залязло, и дъхът ми се извиси пред мен, когато започнах рутинното си разпускане.
Марле Лодж се намираше на върха на хълма с изглед към долината, в която се намираше останалата част от територията на училището. Тя беше отдръпната от периметровата стена, за да ни осигури известно уединение от учениците, а дотук водеше само една пътека, така че бяхме доста далеч от тях.
Отделих няколко минути, за да си поема дъх, признавайки си, че вече малко съм закъснял за срещата, като в същото време не ми пукаше за това. Бях учител по физическо възпитание в училището, на практика в длъжностната ми характеристика беше записано да поддържам форма. А аз тичах по това време всяка вечер. Директорът можеше да ме ухапе, ако имаше проблем с това.
Музиката се носеше към мен над дърветата, които обграждаха кампуса, и аз изпуснах раздразнено дъх, когато осъзнах, че учениците вече са имали много по-добра нощ от мен. Беше наполовина изкушаващо да се промъкна долу и да се присъединя към тяхното инициационно парти. Освен факта, че явно щяха да ме разпознаят и да искат или да се махна, или да общувам с тях, а аз не бях сигурен коя от тези възможности е по-лоша.
Липсваха ми братята от братството. Те знаеха как да се забавляват. А реалността на живота на учител в това училище беше много по-кротка, отколкото бях свикнал. Но това беше жертва, която бях готов да направя. Защото всеки ден, който прекарвах тук, оформяйки умовете и телата на тези претенциозни малоумници, беше още един ден, в който се приближавах към целта си. А аз се приближавах. Сантиметър по скъп сантиметър.
Обърнах гръб на терена и на музиката, която се носеше от партито, организирано от Нощните пазители, и се отправих към Марле Лодж.
Тежката дъбова врата се отвори и аз тръгнах по застлания със зелен килим коридор към залата за отдих в задната част на сградата, където вече чувах как Браун се обръща към персонала.
Двойната врата стоеше отворена, така че се вмъкнах вътре, заобикаляйки огромното помещение и събралите се членове на персонала, докато не намерих място до задната стена.
Мис Понтус ми се усмихна, когато ме забеляза, и аз ѝ кимнах в отговор. Можеше да остави това, но, разбира се, тя също ми помаха, привличайки още повече погледи към мен. Пренебрегнах я, като вперих поглед в Браун и стиснах челюстта си, за да приключа общуването.
Тя погледна встрани и аз не се стърпях, когато раменете ѝ увиснаха разочаровано.
По дяволите.
– Досегашните указания на правителството са прости. Намалете до минимум пътуванията навън и социалните събирания, внимавайте за контактите с всеки извън семейството ви. Така че засега мисля, че за нас тук е доста просто. Намираме се на отдалечено място, всичките ни доставки са осигурени и досега в щата са потвърдени само дванадесет случая. При това положение смятам, че за нас е напълно приемливо да продължим да работим както обикновено – каза Браун.
Беше висок мъж, бивш военен и все още имаше навика да стои прав, сякаш е забил бастун право в задника си, а ръцете му бяха притиснати в основата на гръбначния стълб. Косата му не съществуваше, но имаше пълна черна брада.
Беше възприел твърдо, но справедливо отношение към учениците тук. Справедливо е свободен термин, тъй като той променяше определението си за него в зависимост от финансовия принос и даренията на родителите.
Например Сейнт Мемфис някак си беше получил личното си ергенско жилище на територията на училището въпреки ясните правила за учениците, които живеят в общежития, макар че предполагах, че е помогнало това, че майка му управляваше и училищното настоятелство. Имаше и много други примери, в които на отрочетата им се променяха оценките или се намаляваха наказанията. Просто се радвах, че ми беше позволено да водя класовете си както намеря за добре.
Мис Понтус вдигна ръка, прибирайки кичур медно кафява коса зад ухото си със самосъзнание, когато всички погледи на преподавателите се насочиха към нея.
– Да? – Попита Браун.
– Просто се чудя за по-строгите мерки, за които говорят, че ще въведат. Знам, че все още не сме на този етап, но имаме ли план за налагане на блокирането, ако то влезе в сила? Не виждам някои от учениците да приемат радушно прекратяването на партитата им…
Тя имаше право. Сейнт, Киян и Блейк не живееха по ничии правила, особено в свободното си време. Ако не искаха да се придържат към правилата за заключване, тогава щяхме да имаме адски голям проблем, когато дойдеше моментът. Освен това всички останали ученици следваха техния пример, така че ако дадат ясно да се разбере, че не спазват правилата, никой от тях нямаше да го направи.
– Убеден съм, че персонала ще бъде в състояние да приложи всички санкции, които влязат в сила, както и когато се наложи – отвърна Браун със стегната усмивка. – Но засега единственото правило, за което трябва да се притесняваме, е да се изолираме от външния свят. На учениците така или иначе не е позволено да напускат територията на училището, така че за тях не е по-различно. Но сега и персонала ще трябва да остане на място по всяко време. Ясно ли е това?
От устните на всички членове на персонала се изля вълна на съгласие, но аз останах безмълвен. Така или иначе рядко напусках територията, така че това не означаваше много за мен, но не можех да кажа, че ми харесваше идеята, че ще трябва да остана тук. Не знам защо изобщо имаше някакво значение, но някак си в момента, в който ми беше дал тази заповед, веднага ми се прииска да прескоча портата и да избягам по хълмовете. Вероятно обаче няма да ми платят много добре там, на хълмовете.
Не звучеше да имам голям избор по отношение на статута си на изолация, така че си поех дълбоко дъх и го изсмуках, точно както се бях справял с безброй други гадости, които тази работа ми беше подхвърляла. И когато срещата приключи, аз се измъкнах.
– Монро? – Обади се над тълпата Браун, подканвайки ме да се приближа. – Една дума.
Преборих се с желанието да въздъхна. В трапезарията за персонала ме чакаше чиния със спагети, поръчани от кухнята, а аз все още трябваше да си взема душ, преди да ги изям. Наистина не оценявах чувството му за време.
Придвижих се между тълпата към него със стегната усмивка на лицето си, която не правеше много, за да прикрие чувствата ми към тази призовка. Не че Браун някога изглеждаше, че забелязва подобни знаци. Само че не бях разбрал дали това се дължи на факта, че беше непокис, или просто е задник.
– Мога ли да разчитам на помощта ти, ако се наложи да обуздаем Нощните пазители? – Попита Браун веднага щом стигнах до него. Разбира се, че ставаше дума за тези тримата. Те щяха да са ключа към сътрудничеството на ученическата общност, ако дойдеше време да се въведат повече ограничения за децата.
– Те не реагират добре на изисквания – предупредих го аз. Бях учтив. И двамата знаехме, че тези момчета ще правят каквото си поискат, когато си поискат, и ако се окажем прекалено дразнещи за тях, ще накарат родителите си да влязат в училищното настоятелство и да си търсим работа.
Приятелството ми с Киян можеше да е достатъчно, за да ми осигури някаква защита от гнева им, но се съмнявах в това. Когато искаше, той беше безмилостен като гладна улична котка, хванала мишка в ъгъла.
– Знам. Надявах се, че можеш да ми помогнеш да измисля стратегия за справяне с тях – каза Браун, а в очите му се появи хитър блясък. – Мисля си, че ако успеем да им го представим правилно, да им предложим правилните стимули, тогава те все пак може да се съгласят. Освен това собствената майка на Боумън наскоро почина от този проклет вирус, те го познават достатъчно добре, за да го приемат сериозно.
– Разбира се – съгласих се аз, защото не виждах смисъл да споря. – Ще помисля за най-добрия начин да се справя с тях.
– Вече ядохте ли? Бихме могли да проведем мозъчна атака по време на вечеря? – Предложи той.
Ебаси не. Това е моето проклето време.
– Първо трябва да си взема душ – казах с вдигане на рамене. – Какво ще кажете за утре сутринта? Имам свободен час…
– Няма нужда. Ще отида до трапезарията и ще те чакам. – Той ме потупа по рамото и челюстта ми се стисна, докато се борех с желанието да покажа чувствата си към тази глупава идея.
– Идеално – отвърнах аз.
Браун се усмихна и тръгна към трапезарията, оставяйки ме да се кача в апартамента си и да се насладя на душа. Изглежда, че това беше единствената част от вечерта, която щях да имам за себе си. Чудесно. Трябваше просто да се възползвам максимално от това. Щях да си измия косата два пъти, да изтъркам кожата си и вероятно да се дрогирам за добро.
По дяволите, живота ми понякога е гаден.