СЕЙНТ
Монро се изкачваше по стълбите с грацията на бивол на токчета, а аз изръмжах раздразнено, докато се провирах покрай него и поемах инициативата. Честно казано, той сякаш се опитваше да вдигне шум с тези свои трополящи стъпки.
– Шибан мегаломан – промърмори Монро под носа си, но аз не му се обадих.
Така, както го виждах, той беше прав и това не беше обида. Властта беше единственото, което имаше значение в този живот, и ако той все още не беше разбрал това, значи трябваше да обърне повече внимание. Е, властта и моята сирена. Но чувствата ми към нея не се подчиняваха на никаква логика и аз се бях отказал да се опитвам да ги анализирам. Просто трябваше да приема, че съм безнадеждно запленен от нея, и да го приема, защото със сигурност нямаше да се опитам да се откажа от нея. Пристрастяването ми към нея можеше да бъде моето падение, но ако трябваше да изгоря по някаква причина, то с радост щях да го направя заради нея.
– Опитай се да запазиш стъпките си тихи – изсъсках обратно на Монро. – Ако Киян може да се справи, няма причина ти да не можеш.
Киян се засмя мрачно, което наистина изглеждаше по-скоро като автоматичен отговор на думите ми, отколкото като истински смях, но знаех защо не изпитваше истинска радост и нямах намерение да му го изтъквам.
– Пети етаж? – Потвърди Блейк, докато бързахме нагоре по тъмното стълбище, а той се премести да върви от лявата ми страна. Противогазът, който носеше, малко изкривяваше тона на гласа му, но тези неща бяха най-доброто, което можеше да се купи с пари, и се съмнявах, че някой от останалите дори е забелязал разликата. Но аз имах музикален слух – за огромно отвращение на баща ми – и промяната във височината на гласа беше доста смущаваща.
– Там държат обектите за медицински тестове, така че ако не са променили изцяло разположението на сградата за времето, което ни отне да пътуваме дотук, тогава да – казах без емоции.
– Уау, какво е изпълзяло в задника ти и е умряло? – Промълви той и аз стиснах челюстта си срещу желанието да се втренча в него.
Всички бяхме на ръба, всеки от нас се опитваше да намери начин да преодолее това несигурно време и да направи всичко възможно, за да върне нашето момиче при нас. Детските му коментари бяха начин да се справи и колкото и да ме дразнеха, бях доволен, че не се е върнал към навика да се напива и да гони адреналин. Всъщност Блейк беше напълно убеден в решимостта си да върне Тейтъм в ръцете ни. Беше до мен ден и нощ, докато използвах всичките си връзки и тактики, за да се ровя в бизнеса на баща ми и „Серенити Фармасютикълс“ в преследването ѝ, безмълвно изпълнявайки всяка задача, която му бях поискал, за да ускоря процеса. Така че можех да му позволя странна, недобре подбрана и не забавна шега.
Изкачихме стълбището с бърза скорост и спряхме на последния етаж, докато аз притисках ухо към вратата, ослушвайки се за някакъв знак за движение отвъд нея.
Киян извади пистолет от колана си, а Монро също извади своя. Досега бяхме успели да проведем тези набези, без да убиваме никого, единствено за да запазим разследванията на „обирите“ с нисък приоритет и да държим полицията настрана от опашките ни. Но колкото повече места нападахме, толкова повече се повишаваше сигурността на новите цели. Те, разбира се, не знаеха, че търсим нашето момиче, но историите за бандите, които нахлуват в медицински изследователски центрове и частни болници из целия град, за да крадат лекарства, ги караха да повишат сигурността си.
В идеалния случай щяхме да напуснем това място, без да си изцапаме ръцете с кръв, но ако това беше необходимо, не бях против. Освен това, ако нашето момиче наистина беше тук, тогава имах повече от достатъчно мотивация да убия всички до един, ако разполагахме с време. Но докато не бяхме сигурни, не исках да проливам твърде много кръв.
До ушите ми не достигаше нищо друго освен тихите звуци от дишането на братята ми, докато слушах внимателно в продължение на цяла минута – игнорирайки нетърпеливото ръмжене на Киян – преди да открехна вратата.
Коридорът беше меко осветен с нощно осветление и аз забелязах жена в униформа на медицинска сестра на бюрото в далечния край на коридора. Беше обърната с гръб към нас и четеше книга, сякаш изгубена в собствения си свят. Отделих още един миг, за да се ослушам за други звуци, но изглеждаше, че тя е единствения член на персонала наблизо, а от това, което бях научил при проучването си на това място, това беше очаквано. Имаха една медицинска сестра на смяна през нощта и това беше всичко.
Киян се промъкна покрай мен, когато бутнах вратата, а останалите ни изчакаха, докато той се промъкваше по коридора, вперил поглед в жената, която оставаше потънала в книгата си, без да подозира, че я преследва хищник.
Когато Киян се нахвърли, беше толкова бърз, че едва не го пропуснах. Едната му ръка се стовари върху устата на жената, задушавайки вика ѝ, а другата се затвори около врата ѝ и я задуши.
Не му отне много време, за да я докара до безсъзнание, а аз се придвижих напред, за да я вържа, скрита под бюрото, където нямаше да я открият, докато не сме си тръгнали отдавна. Погледът ми за миг падна върху каишката ѝ, докато запомнях името ѝ, в случай че ми бъде от полза в бъдеще. Ерика Мортенсен. Отбелязал съм ви.
Блейк взе от бюрото си книжката със заглавие „Войнствени феи“, отвори я до последната страница и я скъса, преди да я надраска и да я хвърли в кошчето. Шибан дивак. Не че се оплаквах. Тя заслужаваше никога да не разбере края на книгата си. Ако имах време, щях да намеря начин да издиря всяко копие в света, за да може тя да страда вечно, без да знае как е свършила. Не бях сигурен дали има по-лоша съдба от тази, която да се даде на някого.
Монро, както обикновено, не ни чакаше и се движеше по коридора, като разбиваше вратите и проверяваше пациентите в тях, докато издирваше нашето момиче. Предполагах, че те или спят, или не са в състояние да извикат тревога при вида на маскиран мъж, който наднича, което беше за добро. Бързо изключих алармата, която стоеше на бюрото, в случай че някой от тях се протегне и натисне червения бутон за повикване до леглата си. Нямаше нужда някой от охранителите, разположени на долния етаж, да се заеме с поредното претърсване на сградата преди планирания им обход след час.
Пренебрегнах останалите и техните случайни методи за проверка на мястото, докато бързо започнах да търся в компютъра на бюрото, като издирих списък с пациентски досиета и се намръщих, когато забелязах заглавието на клиничните проучвания, които се провеждат тук. Оказа се, че се работи върху нова форма на лечение на рак, а не върху ваксина. Но това не можеше да е вярно. Трябваше да работят върху вируса на Хадес. Стягане изпълни гърдите ми, а кокалчетата на пръстите ми побеляха, докато стисках бюрото. Всички знаци ме бяха насочили тук, когато бях хакнал сървърите на баща ми. Нямаше никакъв смисъл тази информация да е била погрешна. Освен ако той не е подозирал, че някой го следи…
Прогоних ужасяващата мисъл за това какво би могъл да направи баща ми, ако наистина е разбрал, че някой търси Тейтъм, и вместо това се съсредоточих върху задачата. Това беше притеснение за друг път. И тъй като въпросния майкопродавец бе успял удобно да се оттегли на неизвестно място, което дори не искаше да сподели с мен, не бяхме в състояние да се доберем до него дори в краен случай. Което просто означаваше, че това трябва да се получи. Трябваше. Отказах да обмислям каквато и да е алтернатива.
Проверих имената на пациентите в списъка и горната ми устна се отлепи, докато ги четях, като очевидно никъде не открих името на Тейтъм, но обърнах внимание на един пациент, който беше посочен само с номер. Ако това не беше подозрително, то не знаех какво е. И това беше точно този вид нечовешки глупости, които баща ми щеше да избере да обсъжда. Ако тя дори нямаше име, тогава той не трябваше да признава, че е истински човек, когото наранява и вероятно убива в преследване на собствените си цели. Не че бях достатъчно заблуден, за да вярвам, че му пука за това, че е убил някого, за да постигне собствените си интереси, но това беше точно неговия стил. Педантичен парцал, какъвто беше.
– Стая тридесет и девет – изръмжах аз, затворих компютъра, за да не разбере някой, че е използван за намиране на тази информация, и се обърнах натам.
Киян се беше присъединил към Монро в претърсването на другите стаи и аз се отдалечих от двамата, докато те продължаваха да отварят и затварят врати, като се запътих по посока на стая тридесет и девет. Блейк се държеше плътно по петите ми, тъй като знаеше много добре, че най-вероятно съм я проследил пръв, и искаше да е там, когато я намеря. Не можех да го виня за това. Всички имахме отчаяна нужда от среща с нашето момиче.
Сърцето ми се разтуптя, когато отворих вратата в най-отдалечения край на коридора, и не можех да не се забързам при мисълта, че ще я намеря там, че ще я издърпам в прегръдките си и ще я погледна в онези яркосини очи, които ме поглъщаха. Тя беше моя наркотик и аз бях безнадеждно пристрастен. Трябваше да се наситя с нея, иначе знаех, че ще полудея.
Тейтъм Ривърс беше единствения човек, който беше погледнал това безсърдечно чудовище и някак си беше открил пулс, който тупти под стъкмистиката и отровата, които носех като щит. Тя беше видяла покварата и токсичността на душата ми и беше открила там и нещо друго. Нещо, което никога не съм вярвал, че притежавам, но тя все пак го беше открила. Сега аз бях нейно създание, независимо дали тя ме искаше или не, и тя също беше моя. Моята обвързана нощ. И никога нямаше да я оставя да ми избяга.
Стигнах до вратата и трябваше да се боря с всеки сантиметър самоконтрол, който притежавах, за да не я изтръгна, докато пръстите ми се свиваха около дръжката и аз изпусках треперещ дъх. Блейк сложи ръка на рамото ми в знак на солидарност и аз кимнах веднъж, преди да я бутна широко.
Вътре в стаята беше тъмно. Леглото не беше нищо повече от грамадна сянка в центъра му. Апаратите, които трябваше да следят жизнените показатели, бяха смъртно тихи.
– Не – издишах, докато камъка потъваше в стомаха ми, ставайки все по-тежък и по-тежък, като тежестта му заплашваше да ме повлече към най-дълбоките дълбини на най-обширния океан, който може да си представите. Бях се удавил. Потъвах в скръбта си и в съзнанието за поредния си провал.
Блейк не беше толкова песимистично настроен като мен и намери ключа за осветлението, щракна го, докато вдигаше оръжието си и го насочваше към празното легло.
Сърцето ми се разтуптя и заби в гърдите ми като диво животно, затворено в клетка и отчаяно, обречено и умиращо.
Над леглото имаше бяла дъска, на която бяха отбелязани различни наблюдения – от жизнени показатели до бележки за взети кръвни проби и състоянието на пациента, който беше държан тук.
В най-долната част на таблото бяха написани думи, които възпламениха целия ми свят с отчаяна агония, докато се взирах в тях.
Пациентът е починал: 10:07 ч.
Реанимацията е неуспешна.
Взирах се в ясната декларация пред себе си, като пулса ми се учестяваше, а най-унищожителния страх ме вкореняваше на място за твърде дълго време. Но сърцето ми отказваше да приеме думите, които бяха изписани на тази дъска. Просто не можех.
– Не – изръмжа Блейк в знак на отказ, повтори собствените ми мисли и се обърна от стаята. Той внимаваше много по-малко, отколкото трябваше, докато тичаше по коридора и започна да отваря други врати, проверявайки стаите, в които спяха други пациенти, докато продължаваше лова си, явно не приемайки фактите, така както ни бяха представени.
Излязох от празната стая и застанах в коридора в очакване другите трима нощни пазители да приключат с претърсването, но вече знаех какво ще намерят.
– Тя не е тук и нито за секунда не вярвам, че е мъртва – изръмжах аз, отказвайки да им позволя дори да си помислят да изпаднат в паника или да се отдадат на някаква безполезна форма на скръб.
– Откъде си сигурен? – Поиска Блейк, очите му бяха диви от загриженост, в тях имаше отчаяние, което ме молеше да му дам категорично потвърждение, което не можех да дам.
– Защото баща ми знае, че тя е твърде ценна, за да позволи да умре толкова бързо. Освен това не съм толкова глупав, че да повярвам на нещо, което не съм видял със собствените си очи. Тя не е мъртва, докато не видя тяло, и ако някой от вас дори помисли да се откаже от нея, тогава ще отговаря пред мен за това.
Никой от тях не изрази никакво оплакване на това. Всички бяхме еднакво решени да не вярваме в смъртта ѝ. Затова забравих за думите, които бяха надраскани на тази дъска, и се заех да продължа търсенето ни.
Нашето момиче не беше тук. Но аз бях сигурен, че е била. Била е тук и е била в онази стая. Можехме да претърсим останалата част от това място, за да сме сигурни, но знаех, че сега няма да я намерим тук. Разбира се, сега щеше да се наложи да ограбим мястото, за да прикрием това проникване, както и останалите.
Тя не беше мъртва. Не можеше да бъде. Ако беше, бях сигурен, че щях да го знам. Щях да го почувствам, когато сърцето ми се разкъсваше на парчета, а света ми се взривяваше от невъзможността да продължи без нея в него.
Тя не беше мъртва.
Но я нямаше.
И ние щяхме да си я върнем.