Глава 1
„Убиецът се събуди преди разсъмване,
и обу ботушите си“.
СКЛАД В ТЪМНА ЗОНА, ДЪБЛИН, ИРЛАНДИЯ
Издигам се.
Или се опитвам да го направя. Джада се блъска в мен с приглушено хъркане, след което ръцете ѝ са върху мен, навсякъде, докосват ме, потупват ме и ме дърпат, разхлабват белезниците ми, а усещането е твърде силно. Тялото ми е свръхчувствително.
Накрая тя освобождава ръцете ми. Отблъсквам я и отварям очи. Твърде бързо, твърде много. Светлината забива жестоки игли в мозъка ми.
Бързо затварям очи. Аромати ме нападат: Острата миризма на слугите на Сметача, бетон и прах, химикали и пот.
– Изключи осветлението – казвам аз.
– Защо? – Казва Джада.
– Имам главоболие. – Чакам, без да помръдна, докато тя бърза из склада, гасейки ослепителните светлини, които Сметача е приготвил за нашата операция.
След като усещам намаления блясък отвъд клепачите си, отново отварям очи. Поносимо.
– Мак, какво направи? – Възкликва Джада. – Няма ги вече. Просто ги няма!
Звукът се удря в деликатната структура на ушите ми, сякаш тя е взела гонг за щит. Не са изчезнали. Сметачът и слугите му са изместени, все още са наблизо. Казвам:
– Просто заклинание за пресяване – назад, а не напред. – Никое Фае не притежава силата да слага неща в бъдещето и само краля и аз притежаваме този малък начин да манипулираме миналото. След броени минути Сметача ще бъде отново тук, на нашите операционни маси. Но аз възнамерявам да си тръгна.
Аз. Възнамерявам.
Ставам. Тялото ми не се движи по план. То се разтреперва, поклаща се и се отпуска.
– Сковано е от дългото стоене на масата – казвам на Джада, която ме гледа със свити очи. Свивам корема си, огъвам се в кръста, стабилизирам горната част на тялото си, завъртам бедрата си и премествам краката си като едно цяло върху страната на носилката и докосвам стъпалата си до пода.
Изправям се.
АЗ СЪМ.
Желание. Жажда. Алчност. И пътят, който избирам за надмощие.
Майстор на адаптацията и еволюцията, аз се плъзгам все по-сигурно в кожата си с всеки дъх, наслаждавайки се на сложната, макар и несъвършена елегантност на това, което притежавам. Вдишвам дълго и бавно, като първо напълвам корема си, а после и дробовете си с въздух. Дишането носи атака от неизмерими миризми, но аз ще се аклиматизирам.
Всичко, което МакКайла Лейн е преживяла, е съхранено в педантичното ми психическо хранилище, но по време на престоя ми в нейното тяло не виждах, не чувах, не усещах.
Бях – както и тя сега – затворена в тъмен безмълвен затвор, а единствената ми връзка със света беше привързаността, която изковах към централната ѝ нервна система чрез надмощие на волята и безмилостни опити и провали. Съществуването ми беше разпръснато от сложни електрически заряди, сложни модели без съдържание. Въпреки че шпионирах живота ѝ колкото се може повече, успях да използвам тялото, ръцете и очите ѝ само веднъж, за кратко време. Всичко останало беше разводнено, вторично възприятие, погълнато отвътре, освен в онзи облачен дъждовен ден, когато убих Сивата жена и Мики О’Лиъри.
Силата. Славата. Това беше деня, в който знаех, че ще спечеля. Тези тромави, изтощителни часове, в които за първи път карах тяло.
Трябва ми време, за да усъвършенствам контрола.
Аз. Изисквам.
Привличам се вътрешно, събирайки огромността, древността, глада и бурята на съществуването си, и се разширявам в несъвършения биологичен съд, който съм поискал, насищайки, обсебвайки, всеки атом. Изпълвам кръвта си, костите си, кожата си.
Обръщам цялата сила на погледа си към Джада, мигам веднъж и се разкривам. Очите ми, отразени във вратата от неръждаема стомана на търговския фризер зад нея, се изпълват с обсидиан, докато не остане нищо бяло. Въздухът около мен се охлажда; имам такова присъствие.
Тя променя цвета си. Страхът въздейства върху нервите, които свързват мозъка със сърцето, и свива кръвообращението. Кръвта изчезва от лицето ѝ, оставяйки лунички върху снега. Очите ѝ се разширяват, зениците ѝ се разширяват и замръзват. Ароматът на тялото ѝ се променя до такъв, който намирам за… Интригуващ.
Изпитвам всичко това със собствените си сетива. Несравнимо е. Самото ми съществуване, вградено в тази открадната кожа, препрограмира анатомията на хората около мен.
Сила.
Създаден съм за нея.
Бих предпочел да разкъсам плътта ѝ от костите, но няколко неща ми пречат. Усмихвам се с новото си лице.
– На твое място щях да бягам – казвам ѝ тихо.
Тя го прави, светкавично. Без колебание, без изтощително обмисляне. В един момент е там, а в следващия вече я няма. Сред хората тя е по-добра.
Пожелавам нейната бързина и ловкост. МакКайла Лейн би го нарекла „стопкадър“. Ако можех да ям Джада и да погълна таланта ѝ, щях да пренебрегвам нещата, които спират ръката ми.
Има нещо друго, което мога да изям. Умна МакКайла. МакКайла с недостатъци. Тези, които падат, проправят пътя за моето издигане. Когато човек започва от дъното, издигането е даденост.
Излизам от склада и навлизам в мрачния ден.
Излизам.
Сметачът ще се появи скоро. Дори аз нямам силата да го унищожа.
Обмислях да се преструвам на МакКайла, да живея сред тях, да се внедря в техния кръг, докато преследвам целите си, но сметнах, че риска от разкриване е твърде голям. Да прикривам гениалността си, да се преструвам на много по-малък – невъзможно. Освен това съм новоизкован меч и със сигурност ще ми е от полза времето с чука и огъня.
Времето, моя враг, моя съюзник. Разполагам със скъпоценна част от стоката, за да осъществя плана си. Експедитивността е правопропорционална на успеха. Когато противниците воюват, побеждава най-силния и най-бързия. Аз вече съм първия и възнамерявам да бъда втория.
Докато ме преследват, времето е мой съюзник. Притежавам оръжието, с което мога да постигна всичките си цели. Ценя копието, мразя го. То може да ме нарани. Тежестта му под ръката ми едновременно ме успокоява и отблъсква.
Пея тихо под носа си – една от любимите песни на МакКайла:
„Ш-бум, ш-бум, животът може да е мечта, мила“ – и се движа по алеята, зад ъгъла, напредвайки към първата си цел. Картата ми на Дъблин, някога амалгама от невронни потоци, сега има визуална географска ширина и дължина. Докато МакКайла се луташе безцелно, аз не го правех. Обръщах внимание.
Какъв жалък експеримент беше тя. Желаех толкова много повече.
Непоколебимият лазерен фокус върху целите е сила. Хората рядко я постигат, като заразяват градината си с култивираните паразити на съпричастността, състраданието, милосърдието, отглеждат личинките на вината и покаянието, насипват емоционален тор върху всеки акър обработваема, проходима, завладяема земя, докато не остане нищо друго освен високите до небето, болни плевели на закърнялата им визия. Слепият градинар не жъне реколта, не се спасява от хищник.
Ние сме желанието, похотта, алчността и пътят, който избираме за надмощие.
Хората романтизират тази истина. Факт: Те желаят секс. Факт: Те желаят ограничаване на този съд от правенето на секс с други хора. Факт: Те създават ритуал, наречен брак, и илюзия, наречена любов, за да потвърдят алчността си и да заявят надмощие над обекта на своята похот.
НИЕ СМЕ ЖЕЛАНИЕТО, ПОХОТТА, АЛЧНОСТТА И ПЪТЯТ, КОЙТО ИЗБИРАМЕ ЗА НАДМОЩИЕ.
Вземете си бележки. Кретини. Идиоти. Наречете го това, което е. След това вървете напред и завладявайте.
В момента живеят двама принцове и една принцеса от рода Ънсийли. Те ще умрат. Не позволявам на никого да застане между моя трон и мен.
Тялото ми е човешко, а не на принц. Жалко. Формата на Фае би премахнала досадните ограничения. Но в нощта, когато се възползвах от възможността за бягство, нямаше свободни принцове. Липсваха ми криле, за да се издигна в небето, да прережа гърлото на Смъртта с копието си и да залея огъня долу с кръвта му.
Но първата ми жертва познава МакКайла и ще дойде при нея, без да знае, че тя е аз.
Аз се кикотя.
– Изненада – промърморвам, представяйки си момента.
Шпионирам първото от моите деца, потомци на заклинанията, които съм, докато излизам от Тъмната зона. Те са повече мое семе, отколкото някога са били на разкаялия се крал. Оксиморон. Истинският крал не познава покаянието, не се прекланя пред никого и пред нищо.
Цялото познание на МакКайла за света около нея е мое. Имената на нещата, които тя нарича, ми идват лесно. Съществуването ми в нея е много по-живописно от всичко, което съм преживял от кориците на Книгата, която някога ме е държала в затвора. Трима от четиридесет и деветата ми каста – тези, които тя нарича носорози – имат жена в алеята, готова да се жертва, за да опита от плътта им. Играят си с нея за моментно удоволствие, с мънички очи, с мънички умове, с нищожни сенки, трептящи в нищожни пещери.
Голяма част от знанията на краля на Ънсийли са и мои. Аз се появих от заклинанията, които той създаде, за да роди своя Тъмен двор, и знам Истинските имена на Ънсийли, което ми дава възможност да ги контролирам. За съжаление има и такива Ънсийли, които са се родили наскоро, като принца на Планината, чиито имена все още не са известни, иначе просто щях да го призова и да го убия сега. Освен това има и Крус, който в момента е обвързан с магията на кралската камара и е невъзможно да бъде призован. Първо ще елиминирам най-предизвикателните си врагове.
Призовавам на Първия език и три зъбати глави се завъртяха. Заповядвам им да ми се поклонят, да предложат плътта, която ще ми даде силата и скоростта на Джада. Жената е изоставена, докато децата ми се препъват, хъркат и падат на колене, с наведени глави, треперещи от страх и покорство. Обикновена каста. Не е най-хубавата ми работа.
Феите отдавна жадуват за някой, който да ги води, да взема решенията, от които се страхуват, смелите, които носят хаос, смърт и война. За миг се вбесявам от ограниченията им – тези крехки играчки, които са всичко, с което трябва да си играя. Тези неща, които не са истински като мен.
И все пак предпочитам крехките играчки пред нищо. Имах изобилие от нищо.
Нищото е ад. Нищо е мястото, където сега е МакКайла.
Именно в разбиването на нещата можеш да ги разбереш.
Разбиването им е начина да ги контролираш.
Ънсийли треперят пред мен.
Както и света.
Назад към част 1 Напред към част 3
