ДАРСИ
Бягах към Зала Юпитер с вятър в гърба ми и електрическа енергия, бръмчаща във вените ми. Чувствах се добре, че правим нещо полезно, да имаме план, който да спазваме, дори ако това означаваше, че се отказваме. Това беше най-лошата част от всичко това: знаейки, че наследниците са спечелили.
В момента, в който се махнехме, щяхме да им дадем точно това, което искат. И това ме отврати, сякаш бях глътнала отрова.
Но те бяха твърде мощни. Можеха да ни унищожат и не изглеждаше, че ще има последствия за тях. Точно както Аструм беше унищожен…
Вината се раздвижи в мен заедно с вълна от тъга. Кой можеше да каже, че те не стоят зад смъртта му? Дариус беше избягал точно преди да го намерят мъртъв, а горящите останки бяха малко като показност. Трябваше да е някой, който притежава елемента огън.
И Диего не беше ли казал нещо за Драконов огън?
Мислите ми се разпръснаха и побързах да ги пренасоча към текущата задача. Трябва да приема, че никога няма да открием отговорите на всички мистерии, които ни заобикалят в Солария. Но беше по-добре това, отколкото да свършиш в чанта за трупове преди изтичането на времето ти.
Територията на кампуса беше зловещо тиха, докато бягах по ръба на Плачещата гора, искайки да си осигуря по широка треактория около Кълбото. Червените керемиди на зала Юпитер надничаха над следващия ред дървета и аз забързах през тях, заобикаляйки към входа.
Наместих шапката на главата си, надявайки се, че може да ми предложи някакво подобие на маскировка, ако някой случайно погледне от залата на Юпитер. Промъкнах се в обширния коридор с мраморни колони и тишината ме притисна.
Изчаках момент, за да се уверя, че тук няма никой. Един удар на сърцето. Два.
Тръгнах към стълбите възможно най-тихо, бързах към следващото ниво и бягах към офиса на Орион.
Забавих се до почти безшумна разходка, когато се приближих до вратата, само в случай, че той не присъстваше на събранието и беше решил да навакса малко работа през уикенда. Целият ни план зависеше от това да го няма. И още повече, че някъде в кабинета му има звезден прах.
Заслужаваме малко късмет поне веднъж.
По дяволите, трябваше да прочета хороскопа си тази сутрин.
Стигнах до вратата и нежно притиснах ухото си към дървото, като се заслушах за всякакви звуци отвъд него. Когато не чух нищо, завъртях колебливо дръжката на вратата. Заключено. Разбира се.
Нямах уменията за отваряне на ключалки, които сестра ми имаше, но имах друга идея.
Пуснах лек бриз между върховете на пръстите си и го вкарах в ключалката. Опитах се да разширя волята си до края на въздушния камшик, бръкнах в механизма и се молех да мога по някакъв начин да деактивирам ключалката.
Размърдах пръсти, усещайки как силата нараства върху бариерата на кожата ми. Натрупва и тече. Силен трясък разкъса атмосферата и сърцето ми подскочи силно.
Прехапах език между зъбите си, когато дупка с размер на юмрук беше пробита през вратата от силата на въздуха. Дръжката на вратата изтрака на пода от другата страна и вратата се отвори навътре.
Погледнах нагоре-надолу по коридора от двете страни, сърцето ми биеше силно от адреналина.
Добре, изглежда ми се размина с това.
Промъкнах се вътре, като затворих вратата, въпреки факта, че беше дяволски очевидно какво се е случило, ако някой мине. Не губих нито секунда, страхувайки се, че някой ще бъде предупреден от шума, докато се втурвах през офиса на Орион. Заобиколях огромното му бюро с форма на полумесец и се спуснах зад него, разглеждайки следващото си предизвикателство.
Дръпнах чекмеджетата, но всяко от тях беше заключено – защо си такъв изрод на тема сигурност професоре!?
Сърцето ми гърмеше като лудо, когато грабнах от бюрото му отварачка за писма и я забих в малката пролука в дървото. Натиснах с всички сили, но златното острие се изви само в дланта ми.
Изправих се, отдръпвайки се със стон на разочарование. Взирах се в затруднението си още няколко секунди, преди да преценя, че нямам друг избор, освен да използвам магията си.
– Съжалявам, Орион – промърморих, вдигнах ръце и насочих мощна струя въздух към горното чекмедже. През него се разби дупка, но този път цялата предна част на чекмеджето падна и се разби на парчета в краката ми.
Опа!
Коленичих и измъкнах съдържанието. Купища книжа, писма, листовки. Хвърлих ги през рамото си, докато търсех копринената торбичка, която носеше със себе си в деня, когато дойде в нашия апартамент.
О, човече, не искам да се връщам в света на смъртните. Но Наследниците са такива задници и аз вече разруших половината офис на Орион. Все пак ще ме изгони, след като намери тази каша.
Пръстите ми започнаха да треперят, докато продължавах да ровя в чекмеджето, но в него нямаше нищо полезно.
Преместих се на следващото чекмедже, като отприщих магията си още веднъж и случайно отворих голяма дупка от едната страна на бюрото. Съдържанието се изсипа през назъбената пролука и аз запълзях наоколо, лазейки през него, докато търсех торбичката.
Къде си? Хайде хайде.
Сърцето ми замръзна в дебел лед, когато пръстите ми докосваха коприната. Извадих я изпод голям плик и издадох лек писък на радост. Направих го!
– Винаги закъснявам, преодолей го, директоре. – Гласът на Орион накара вътрешността ми да изсъхне и да умре. – Ще съм там след десет минути, първо трябва да изпратя имейл до FIB… защото те ми дишат във врата заради снощи, разбира се!
О, по дяволите!
Погледнах наляво и надясно, бъркотията в стаята не можеше да бъде скрита за толкова кратък период от време. И все пак вратата беше разбита. Не можех да направя нищо, освен да стоя там за да ме хване.
Мамка му, мамка му. Звездният прах!
Скочих на крака със сърце в гърлото ми, докато ровех в копринената торбичка. Изсипах малко от блестящия черен прах в дланта си, магията, съдържаща се в нея, изпрати удар на сила във вените ми.
– Какво, по дяволите?! – Орион изрева секунда преди вратата да се отвори и да се блъсне в стената.
Нахълта в офиса, а очите му бяха черни като самата смърт, докато бяха заключени с моите. Ужас, объркване и чиста ярост се изляха от него като порой.
Погледът му се стрелна от мен към звездния прах в ръката ми и знаех, че имам половин секунда да действам.
Хвърлих го във въздуха, без абсолютно никаква представа как да използвам нещото, но какво друго можех да направя? Мислех си за Дома на Въздуха, отчаяно исках да се върна при Тори, за да можем да се върнем в Чикаго, вкопчих се в тази надежда с всичките си сили.
Вихър от тъмнина замъгли зрението ми и офисът на Орион започна да изчезва. Видях го да се движи с бърза скорост и преди да се усетя, силни ръце бяха заключени около китките ми. Извиках уплашено, когато цялата му тежест се сблъсна в мен. Тогава изведнъж плувах, плъзгах се, пътувах през безкраен портал от звезди, милиони галактики се простираха около мен, без никой друг освен мен.
Усещане за смучене повлече стомаха ми и зрението ми се възстанови от части. Ударих бетон в гърба си и половин секунда по-късно едно твърдо тяло кацна върху мен, изкарвайки въздуха от дробовете ми.
Изпъшках, когато всички костите ме заболеха; гръбнакът ми се притискаше в студена, твърда равнина от камък и Орион тежеше като друга бетонна плоча отгоре.
Силата на сблъсъка накара главата ми да се завърти, но докато Орион се изтегли назад с вятър, който дърпаше косата му и свирепо намръщено лице, дори не се уплаших. Бях просто ужасно, ужасно ядосана на себе си, че провалих Тори.
– На какво, по дяволите, играеш? – Извика ми Орион, но аз не отговорих, просто бутнах огромните му рамене, за да се опитам да го избутам от мен.
Той се изправи и в момент на яснота видях къде сме. Огромните плочи на турбината на върха на Дом Въздух стърчаха високо над нас, докато се въртяха с висока скорост от буйния вятър.
Орион хвана ръката ми, която все още беше здраво стисната около торбата със звезден прах.
– Не! – Извиках и махнах другата си ръка, за да го спра. Гласът ми беше изгубен от виещия вятър, но усетих, че ме оставя с цялото отчаяние на умиращо животно. Имахме нужда от този звезден прах. Бяхме прецакани без него.
Орион почти го измъкна от хватката ми и паниката ме обхвана, отказвайки да ми позволи да се откажа.
Сила като задвижването на реактивен двигател напусна тялото ми и Орион излетя от мен, като се въртеше назад във въздуха. Изправих се и ми избяга ахкане, когато той падна през ръба на кулата. Изкрещях, претърколих се на колене и се изправих, за да спринтирам след него.
О, по дяволите, убих професор Орион!
Преди да стигна до ръба, той се хвърли назад над него, тласкан напред от собствената си магия и аз проклех идиотизма си, че изобщо се тревожа за него.
Затичах колкото се може по-бързо към стълбището, използвайки всяка унция енергия, която имах в себе си. Врязах се във вратата и я отворих, когато на практика се спуснах надолу по стълбите.
Просто трябва да стигна до Тори. Хвърли този проклет прах, щракни с рубинените си обувки като Дороти и ни отнеси обратно в Чикаго! Нямаме място като дома… Иска ми се само да имахме поне едно място което да наричем така.
Орион изпрати взрив от въздух в гърба ми, който ме преобърна и ме блъсна в стената. Борех се срещу натиска, отчаяно исках да вдигна ръцете си и да отвърна на удара, но той ги прикова здраво към страните ми.
Той затвори с ритник вратата в горната част на каменното стълбище и изпусна дъх на облекчение. Шумът на турбините намаля и аз се опитах да преглътна твърдата буца в гърлото си, когато се приближи.
– Е, и това е един от начините да събудиш човек, а? – За половин секунда ми се стори, че усещам лекота в тона му, блясък на забавление в очите му, може би дори нотка на гордост. Но изведнъж го нямаше. И бях напълно сигурна, че съм си го представила.
Орион слезе по стъпалата с демонично изражение, без дори и нотка на веселие по лицето му. Извих се срещу свирепата сила, която той беше увил около мен, но не успях да помръдна. Той ме беше обездвижил напълно.
– Пусни ме – поисках аз.
Орион забави, за да спре пред мен, след което небрежно махна шапката от главата ми, така че тя се свлече надолу по стълбите. Сърцето ми се смачка като хартия в гърдите ми, когато той разкри прическата ми изведнъж, разглеждайки ме внимателно, не ми се присмиваше както другите. Беше ме видял снощи, но това се чувстваше различно. Сякаш беше доказателство за моята слабост. За това как Сет ме беше счупил и накарал да искам да избягам. И мога да кажа, че Орион е видял всичко това с един единствен поглед.
Това, че не каза нищо, беше някак по-лошо от ругатните, които все очаквах да избухнат от устата му.
– Хайде давай – настоях аз, а пръстите ми се свиха по-здраво около звездния прах.
Трябваше да скрия малко в джоба си, когато имах възможност.
– Какво искаш да кажеш с това? – попита той хладно и очите му се присвиха.
Той беше толкова близо и можех да помисля, че това е опит да ме сплаши. Което този път не действаше. Защото какво, по дяволите, можех да загубя точно сега? Бях толкова далеч на дъното на хранителната верига, дори не си заслужаваше да го мисля.
– С каквото и да се, опитате да ме накажете, сър не ме интерисува – казах аз без дъх, но като по чудо поддържах гласа си спокоен. – Задържане като наследниците ли? Не ме интересува. Защото няма да съм тук. Тръгваме си.
Орион пристъпи още по-близо и аз не можех да направя нищо, освен да стоя там, докато той поглъщаше сантиметрите между нас.
– Това ли правише? – Защото изглеждаше много сякаш разрушаваше вратата на офиса ми, разбиваше направено по поръчка бюро и след това ни прехвърли на върха на Дом Въздух и ме изхвърли от върха му, мис Вега. – Устните му потрепнаха и за половин секунда си помислих, че може да се изсмее. Но не изглеждаше, да се шегува, както правеше понякога.
– Ако не бях имала стопаджия, може би щях да се върна в стаята си – казах аз, усещайки как долната ми устна трепери. Не знаех дали е от гняв, или просто бях напълно обезумяла. Знаех само, че имах чувството, че се разпадам.
Орион намали налягането на въздуха, което ме държеше на място, и раменете ми увиснаха.
– Дай ми го. – Той протегна дланта си и аз упорито се хванах за торбичката. – Имаш ли представа колко струва звездния прах? Драконовия огън е единственият начин да бъде направен. Те буквално трябва да стопят метеорит за това нещо, така че освен ако не искаш да отидеш и да платиш на Дариус Акрукс с чанта злато за това, нямаш късмет – изръмжа той и аз стиснах устни, без да отговарям. – Това забавно малко пътуване до върха на кулата струваше на училището малко състояние. Така че се надявам, че сте доволна от себе си?
– Очевидно не – измърморих аз, отмествайки поглед от него. Сълзи изгаряха дълбините на очите ми и аз отказах да мигна, втренчих се в стената отвъд Орион и се молех просто да си тръгне. Защото знаех, че съм на секунди от разпадането и не исках никой да е тук, когато това се случи.
Орион се протегна напред и ръката му се уви около моята, която държеше звездния прах. Топлината на дланта му изпрати топлина през тялото ми и не знаех какво да правя, тъй като ръката му остана там. Сякаш щеше да вземе звездния прах. Но все още нямаше. Той се приближи и тялото ми реагира физически, мускулите ми се свиха, а сърцето ми галопираше в отчаян ритъм.
Най-накрая го погледнах и вдигнах вежди в мълчалив въпрос.
Какво, по дяволите, правя? И защо не го бутна обратно?
Очите му претърсиха лицето ми, след което се преместиха към врата ми и аз поех бавно дъх.
Сериозно ли ще ме ухапе след всичко, което преживях? Последна закуска, преди да си тръгна?
– Мислех, че ти и сестра ти сте направени от по-твърдо нещо. – Той натисна пръстите си между моите и шум на разочарование се изтръгна от мен, докато измъкна торбичката от хватката ми. – Можете да се приберете вкъщи, но не можете да използвате това. Намерете друг начин. – Той ме освободи, пъхна торбичката в джоба си и мечтите ми угаснаха и умряха.
Той отново протегна ръка и аз замлръзнах напълно, когато върховете на пръстите му се плъзнаха по ръката ми и очертаха път до врата ми.
– Кажи го тогава – промърмори той и аз се намръщих, сетивата ми се съсредоточиха изцяло върху линията на огъня, която докосването му нарисува по кожата ми.
Все още не можех да се движа и не бях сигурна дали той ме държи на място или просто исках да стоя там сега.
– Кажи какво? – прошепнах аз.
– Че се отказваш от мястото си в Зодиакалната академия. Че не си била достатъчно силна, за да останеш. Че ти не си Фея.
– Аз съм… – започнах аз, но погледът му ме накара да млъкна. Беше толкова близо, почти нос до нос. Ароматът му прескочи през мен и опияняващата аура, която излъчваше, сякаш се плъзгаше през стените на кожата ми, парализирайки ме.
– Феите се борят за своето място в света, Блу. Те никога не се прекланят пред никой. Ако Наследниците са те пречупели, значи не си от нас. И никога не си била. – Той се отдръпна и топлината на тялото му изчезна, заменена от студен вятър, проникващ от виещата буря отвъд вратата.
Гледах го дълъг момент, думите му ме разрязаха на ленти повече, отколкото си мислех, че думите могат.
Ако си тръгна, не съм Фея. Аз съм слаба. Никога не съм принадлежала тук.
Стиснах челюстта си, дълбок кладенец се разля в гърдите ми, пълен с нищо друго освен сила. Проникна във всеки сантиметър от кръвта ми и се завихри вътре в мен като ураган.
– Аз съм фея – изръмжах и веждите на Орион се извиха, когато го посочих, в мен се разби вълна от ярост.
На лицето му се разля усмивка и той скръсти ръце.
– О така ли? Докажи го.
Без повече думи се обърнах от него и хукнах надолу по стълбите. Взех ги по две наведнъж, като се движех все по-бързо и набирах инерция, докато спринтирах в посока към стаята си.
Няма да ме надвият. Няма да се поклоня. Не мога. Не е в природата ми, по дяволите.
В момента, в който стигнах до вратата, я отворих рязко и намерих Тори на леглото си, заобиколена от купчина злато.
– Ти си успяла – ахнах аз и тя кимна, а очите и се движеха по мен, докато търсеше звездния прах.
Поклатих глава в отговор, като затворих плътно вратата след себе си.
– Тори аз…- Опитах се да подредя думите си. Как бих могла да обясня, че Орион ме е накарал да видя нещата толкова по-ясно? Това напускане не просто се чувстваше като загуба, а беше изцяло срещу това, което бях в самата си сърцевина. И трябва да е против природата на сестра ми. Бяхме едно и също. Близначки, които споделят кръвта си. Смяна, сестри, феи .
– Мисля, че трябва да останем – изтърсих аз и тя стана от леглото с широко отворени очи.
– Какво?
– Ние сме феи, Тор. Трябва да се борим и да прецакаме наследниците.
Широка усмивката издърпа устните и, докато ме оглеждаше.
– Какво те е сполетяло?
Жега нави гръбнака ми и почти казах, че Орион е влязъл точно под кожата ми и знае как да дърпа конците ми, за да получи луди реакции, но вместо това се отклоних към:
– Орион ме хвана и… добре, той си взе звездния прах – очевидно. И тогава просто ме накара да разбера, че ние само бягаме. Никога няма да имаме нищо ако не се борим за него. И каквото и да са направили Наследниците, не искам да ни победят. Поне не така. Не без бой.
Тя захапа долната си устна, хвърли поглед към цялото искрящо злато на леглото.
– Права си, Дарси. Беше толкова хубаво да си го върна на Дариус. Но по дяволите…
– Какво? – попитах аз, усещайки, че нещо не е наред.
– Ами… донякъде запалих цялата му стая. – Смях се изтръгна от гърлото и заразявайки и мен. Започнахме да се кикотим като деца, сякаш целият ни свят не беше изтръгнат изпод нас само преди часове. И никога не исках чувството да спре.
– Моля те, кажи ми, че си заличила следите си – казах накрая, изтривайки сълзите под очите си.
Тори кимна, злобна усмивка обхвана чертите и.
– Но аз откраднах това. Той вероятно просто ще си помисли, че се е стопил заедно с всичко останало. – Тя грабна сребърен нож от възглавницата ми и веждите ми се извиха. Беше красив, леко извит и блестеше като самата луна.
– Уау – изгуках аз, протегнах ръка, за да докосна пръстите си по дръжката. Магията се нави във вените ми и се притисна право към краищата на кожата, сякаш искаше да се съедини с острието.
Тори го дръпна и го пусна в чантата си, където звънна в шепа монети.
– Има нещо странно в това – въздъхна тя, изваждайки ръката си от чантата, сякаш се мъчеше да се раздели с ножа.
Странното усещане за дърпане се отдалечи от тялото ми и аз се намръщих.
– Мислиш ли, че учителите знаят, че учениците държат оръжия?
Тори сви рамене.
– Наследниците получиха две седмици задържане за това, че едва не ме убиха, така че предполагам, че и да знаят не им пука.
Сърцето ми отново натежа, докато си мислех за Наследниците.
– Какво ще правим с тях? – Мисълта да видя отново Сет кара кожата ми да настръхва. Пресегнах се, за да прекарам пръсти през косата си. Ще отнеме месеци, за да израсне достатъчно, за да покрие плешивото петно. И години, за да достигне дължината, каквато е била преди.
Тори забеляза как докосвам косата си и очите и потъмняха.
– Ще им го върнем тъпкано за това, което ни направиха. – Силата в гласа и предизвика усмивка на устните ми. – Но все още не сме достатъчно обучени, за да се изправим срещу тях с магия, така че ще трябва да бъдем хитри за това.
– Харесвами как звучи това – казах аз, искра на вълнение и малък страх пламнаха в гърдите ми.- Как ще се доберем до тях?
Тори ми хвърли заговорнически поглед.
– Ще трябва да открием техните слабости. Ще се възползваме от всяка възможност да се осведомим за тях.
– Като златото на Дарий. – Усмихнах се и тя кимна остро. – Удряме ги по начини, за които никога няма да ни заподозират – въздъхнах аз развълнувано.
– Но никога не трябва да бъдем хванати – каза сериозно Тори.
– Никога. – Сърцето ми биеше лудо при самата идея за това. Четиримата бяха най-смъртоносните животни в Академията; ако разберат, че сме се насочили към тях, кой знае какъв нов ад ще измислят, за да ни накажат?
Тори се изправи, прозявайки се широко.
– Ще трябва да захапя куршума и да се върна в стаята си. Душ…смяна. Надявам се, че Нова няма да ни вземе точки предвид случилото се снощи, но не бих се обзаложила за това.
Аз кимнах.
– За сега така или иначе не можем да направим много по въпроса. Но какво ще правим с всичко това? – Посочих към златото.
Тори го погледна за момент, след което в очите и блесна идея.
– Запазваме го. Ако някога се наложи да бягаме обратно в Чикаго, имаме го като резервен план. Освен това много ми харесва да знам, че имаме пренесена контрабандно голяма торба със златото на Дариус.
– Добър план, така че къде ще го скрием? – Огледах стаята си, несигурна дали някъде е безопасно от Наследниците. Ако някога разберат, че Тори го е откраднала, бяхме мъртви.
От кулата се чуха гласове и разбрах, че в момента нямаме време да направим нещо по въпроса. Събранието приключи.
– Можем да го оставим тук за известно време – казах бързо, като събрах нещата в сака, за да го скрия под леглото. Тори ми помогна, като пъхна златните чаши, монети и бижута обратно в спортната чанта и я пъхнахме под леглото, доколкото можехме да я набутаме.
Когато приключихме, Тори се изправи на крака, като ми даде изражение, което беше пропито с загриженост. – Надявам се само да успея да се върна в Къщата на Огъня , преди Дариус, защото едно от най-големите ми съжаления, ако напусна това място, би било да пропусна изражението на лицето му, когато види от стаята му да се издига дим.
Смехът ми се изплъзна, когато тя отвори вратата и махна за сбогом. Не пропуснах как тя проверяваше нагоре-надолу по коридора, докато вървеше и знаех, че ще мине известно време, преди да се почувстваме отново в безопасност между тези стени. И може би всъщност никога няма да го направим. Не и докато не впрегнем силите си. Бяхме до ръба на ада и обратно и Наследниците можеха да ни заведат отново там, ако поискаха. Но този път ще сме готови.
Заключих вратата и се отпуснах на леглото си, изпускайки бавно дъх, когато сърдечният ми ритъм най-накрая се успокои. Моят Aтлас изпищя и аз го вдигнах, чудейки се дали има начин да изключа известията си от FaeBook завинаги.
Имаш личен имейл, който те чака, Дарси!
Кликнах върху банера с намръщено лице и бях отведен до входяща кутия, която не разпознах.
Ланс:
Местоположение: Библиотека на Венера
Ред: Епсилон
Текст: Земята: Силата на растежа.
Прочетох странното съобщение, чудейки се дали е било предназначено за мен. Не познавах никого на име Ланс. Но поне не ми изпращаха поща с омраза. Така че смятах това за победа.
Дарси:
Съжалявам, кой си ти? Мисля, че може да имаш грешка човече.
Надявах се, че това няма да бъде поредната ситуация с падащата звезда. Само ако Аструм беше откровен по-рано, може би… Не си позволих да довърша тази мисъл, стомахът ми се сви при мисълта, че смъртта му можеше да бъде избегната, ако бяхме действали по различен начин. И сега решихме да останем тук, това означаваше, че може да сме в кампуса с убиец.
Започнах да се чудя дали мистериозният мъж ще отговори. Може би все пак е попаднал на грешния човек. Но тогава дойде друго съобщение и сърцето ми се сви, докато го четях.
Ланс:
Мисля, че ме познавате по-добре като „ професора, пиещ бърбън, с постоянно намръщено лице и изражение на провалени мечти на него. Разгледай книгата, Блу. Ще я намериш образователна.
PS
Изтрий тези съобщения незабавно.