ДАРИУС
Главата ми звънеше, а пулсът ми се блъскаше в тъпанчетата достатъчно силно, за да ме накара да загубя фокус.
– Слушаш ли ме? – Попита ме Ланс и аз осъзнах, че не съм го правил.
Примигнах няколко пъти и поклатих глава, опитвайки се да прогоня замайването.
– Кажи го още веднъж – помолих, като си поех дълбоко дъх и го освободих бавно.
Ланс ме хвана за ръката и ме дръпна да спра. Намирахме се на върха на скалите във Въздушната територия и вървяхме по пътеката, която водеше към Кълбото. Беше след полицейския час, но това всъщност улесняваше срещата ни. Нямаше никой наоколо, който да ни види.
– Нали не те натиснах твърде много? – попита той, а в гласа му се долавяше загриженост.
– Не. – Поклатих глава и отново вдишах дълбоко морския въздух, който се търкаляше над скалата. – Но пропуснах вечерята, така че…
– Предупреждавал съм те за това – изръмжа той, а загрижеността премина в гняв достатъчно лесно. – Имаш нужда от енергията си, когато правим това. Ако не друго, трябва да ядеш повече, когато знаеш, че ще…
– Добре, разбирам го. Просто се заплеснах в разговора с Ксавие и времето ми се изплъзна.- Наведох глава назад към небето, гледайки черното, осеяно със звезди одеяло над нас, докато отново си изяснявах мислите.
– Ще ми кажеш ли какво се случва с него? – Попита ме Ланс.
Въздъхнах. Това не беше моя тайна, но трябваше да говоря с някого за нея. А Ланс пазеше тайните ми, откакто се помня. Ако не можех да му се доверя за това, тогава защо, по дяволите, му доверявах живота си всяка друга вечер?
– Появи се неговият Орден – казах аз, а очите ми бяха насочени към звездите, докато търсех съзвездието, което трябваше да е отговорно за съдбата на брат ми. – Той е… пегас.
За чест на Ланс, той прокле само веднъж.
– Лайънъл знае ли? – Попита той.
– Знае. Мисля, че щеше да го убие, за да го прикрие, но майка се намеси. Тя е създала план, по който да издаде историята, ако нещо се случи с нея или с Ксавие, така че той е… ами не бих казал в безопасност, но е малко вероятно да умре засега. – Издишах и се принудих да погледна приятеля си.
– Знам, че искаш да го предпазиш от това, но това не е твоя работа – започна той.
– Не беше твоя работа и да защитиш Клара, но ти направи всичко, което можеше, нали? – Попитах.
Челюстта на Ланс се размърда.
– Не достатъчно.
– Не. Не достатъчно, за да я спасиш от баща ми.
Примигнах няколко пъти и установих, че замайването е преминало. Ланс ме прецени през присвитите си очи и протегна ръка, за да стисне врата ми, без да си направи труда да ме попита. Топлината на лечебната му магия се плъзна през мен и аз търпеливо го изчаках да свърши.
– По-добре? – Попита той.
– Да – признах аз.
Започнахме да вървим отново, като се отдръпнахме от Дом Въздух , в случай че някой гледаше през прозорците.
– Искаш да помогнеш на Ксавие да скрие това, което е, но може би това е погрешният начин да му помогнеш – каза Ланс, докато вървяхме. – Щом историята е излязла наяве, значи е излязла. Ако всички вече знаят, тогава какво би могъл да направи Лайънъл? Ще трябва просто да го изкара наяве.
– Мислех си същото, но Ксавие е ужасен от това какво ще стане, ако някой разбере. Мисли, че баща ни ще накаже майка ни. Каза, че вече я е обвинил в изневяра.
– Е, нито един от родителите ти никога не е бил верен в брака си, но това едва ли е тайна – промълви Ланс. – А Каталина може да е много неща, но не е идиотка. Тя щеше да направи заклинанията, за да предотврати бременността.
– Знам. Той също знае това, иначе щеше да поръча тест за бащинство. Но ти знаеш какъв е той. Акруксите са чистокръвни дракони, доколкото някой може да преброи. Ето защо иска да ме ожени за шибаната Милдред, въпреки че тя е дъщеря на братовчед му и изглежда така, сякаш брадавичест прасец е правил любов с миячка, за да я зачене. Той не може да понесе идеята да рискуваме дори да вкараме нечиста кръв в сместа точно по тази причина. А бедният Ксавие… той е най-сладкият шибан пегас, който някога съм виждал.- Прокарах ръка по лицето си и въздъхнах.- Ако не беше толкова проклето сериозно, щеше да е смешно.
Вървяхме мълчаливо в продължение на няколко минути, докато Ланс се замисляше над тази глупост.
– Да разбирам ли, че и Лайънъл няма да му позволи да се присъедини към стадото? – Попита той накрая.
Изсмях се без чувство за хумор.
– Той е доста прикован към леглото. Дори не мисля, че вижда дневна светлина през половината време. Измъкнаха го за половин час на онова проклето парти с Вега, в случай че пресата забележи отсъствието му, но освен това е скрит.
– Феите от ордена „Пегас“ се нуждаят от стадо, точно както върколаците се нуждаят от глутница. Той трябва да се примири с това, което е, и да прегърне тази част от себе си. Той трябва да срещне други като себе си – каза Ланс.
– Дори не изглежда, че ще му бъде позволено да посещава Академията през следващата година. Честно казано, мисля, че баща ни просто планира да го затвори завинаги и се надява светът да забрави, че съществува. Не знам какво мога да направя, за да му помогна, и се чувствам толкова… безполезен.
– Ще се опитам да измисля нещо – каза Ланс. – Може би може да се плати на едно стадо и да измислим някаква история за прикритието им, че прекарват времето си в имението на семейството ти…
– Наистина ли виждаш, че баща ти позволява това? Помисли за блясъка на моравата. Той ще избухне като бомба.
– Бих искал да го видя – засмя се Ланс. – Ще помисля още малко. Ксавие спомена ли нещо за движението на Лайънъл тази седмица?
– Каза, че е отсъствал много от имението, но нямаше представа къде. Не знаеше нищо, което би могло да ни помогне да разберем кого планира да използва на Лунното затъмнение за магията на сенките си. Обмислях да го помоля да се разрови, но ако баща ни го хване…
– Разбирам. По-добре е да не поставяме Ксавие на огневата линия, ако можем да го избегнем. Има ли някакъв шанс тогава да измислиш извинение да посетим имението тази седмица вместо него? Трябва да разберем кого планира да използва, преди да е станало твърде късно.
– Всъщност вече съм го направил – казах с усмивка. – Утре вечер ще отида там и ще се опитам да разбера повече. Същата вечер има голямо заседание на съвета относно ситуацията с нимфите, така че би трябвало да мога да претърся кабинета му. С малко късмет той ще ни даде отговорите, от които се нуждаем. Най-малкото би трябвало да успея да се сдобия с нещо негово, което е достатъчно лично, за да ни позволи да го използваме за четене.
– Добре – отвърна Ланс и аз видях как облекчението го отпусна. – Трябва да разберем това преди затъмнението.
Известно време вървяхме мълчаливо, като и двамата обмисляхме последствията, ако не успеем да разберем плановете на баща ми. Но аз не можех да си позволя да се впусна в „какво ще стане, ако“. Трябваше да приема, че ще го спрем, преди да е стигнал толкова далеч.
Стигнахме до разклона на пътя и спряхме, за да си кажем лека нощ.
– Вземи нещо за ядене, преди да се върнеш в Къщата си. И ако те хванат, тогава няма да те прикривам. Вече ми се наложи да се оправдавам пред онзи задник от FIB който се спотайваше наоколо за да задава въпроси за нас – каза Ланс.
– Всеки би си помислил, че не се притесняваш да примамваш ученици да се промъкват след тъмно с теб в тайната ти пещера – подразних го аз.
– Най-вече се срамувам, че това си ти – отвърна той язвително.- Ти дори не си секси.
– Захапи ме – пошегувах се аз.
– Не ме изкушавай.
Погледнах го малко по-внимателно и забелязах торбичките под очите му.
– Може би трябва да отидеш да вдигнеш твоята Вега от леглото – предложих аз.
– Какво имаш предвид моята Вега? – Попита той и ме стрелна с остър поглед, когато спряхме на мястото, където трябваше да се разделим.
– Гуендалина – напомних му с намръщена физиономия. – Знаеш, твоят Източник. Освен ако наистина не планираш да ме ухапеш тази вечер?
– О, точно така. Не, просто ще я хвана на сутринта – отвърна той, като се загледа в дърветата.- Ако те ухапя, преди да заспя, накрая пак ще те сънувам.
– О, хайде, професоре, и двамата знаем, че така или иначе ме сънувате. – Напрегнах мускулите си към него, докато започнах да се отдръпвам, а той извърна очи.
– Искаш ли да загубиш двеста и петдесет точки за неуважение към учител, докато нарушаваш вечерния час? – Попита той.
– Искаш ли да ми кажеш дали това е кинжал в джоба ти, или просто се вълнуваш да ме видиш? – Подиграх се.
Той не ми отвърна, преди да се обърне и да се изстреля към Астероид Плейс.
Усмихнах се на себе си, докато поемах по пътя към Кълбото. Ако сега се насоча натам, ще мога да си взема малко храна, преди да се върна в Къщата, и да компенсирам храната, която бях пропуснал, докато говорех с Ксавие. Макар че не ми се струваше, че имам такава нужда от нея сега, когато Ланс ме беше излекувал. Той обаче беше прав, че беше глупаво от моя страна да поемам излишни рискове като този. Ще внимавам повече да се храня преди следващата ни среща.
Наистина не трябваше да рискувам да бъда видян от повече учители след полицейския час по този начин, но това, че съм наследник, ми даваше много свобода на действие и беше съмнително, че ще понеса някакво наказание, дори и да ме хванат.
Кълбото се появи пред мен през дърветата, но щом излязох на пътеката, една сянка се откъсна от Лунната зала и се премести на пътя ми.
– Тут тут, господин Акрукс, нарушавате полицейския час? Непослушно момче. – Уошър ми размаха пръст, докато се приближаваше, и аз спрях пред него.
– Просто имах малка работа – казах аз, като придадох на гласа си достатъчно дружелюбност, за да го накарам да се съгласи.
– От женски пол? – Попита многозначително Уошър, като ми намигна.
Усмихнах му се, което го накара да повярва в това.
– Е, може би ще мога да пропусна това малко прегрешение, ако ми предложиш да вкуся от тази похот. Сигурен съм, че един поглед към твоите подвизи ще ме накара да изкарам нощта – мърмореше той и се приближи.
Сякаш ще ти дам поглед към сексуалния си живот, за да се побъркаш.
– Не тази вечер – казах твърдо. – Самият аз съм малко без резерви. – Не е вярно, но той можеше да се прецака, ако си мислеше, че ще ми влезе в главата.
– О, хайде сега, един вкус, за да си купиш мълчанието. Ти се забавляваше, докато аз патрулирах тук. Можем да го запазим между нас, момчетата. – Усетих как към мен се насочва вълна от неговата сила, доверие и приятелство, смесени с малко похот, докато се опитваше да изкриви емоциите ми според желанията си.
Издигнах около себе си стена от нагорещена енергия и свих рамене към него.
– Това беше „не“, професоре – изръмжах аз и той отстъпи крачка назад, а в очите му се появи страх, преди да успее да го скрие.
Мълчанието между нас беше напрегнато, а после той се засмя. Пуснах стената от топлина и той видимо се отпусна.
– Ами, не можеш да ме обвиняваш, че искам част от твоята сила – каза той, навеждайки малко глава към мен в знак на уважение. Не ми се налагаше често да изтеглям ранга на силата над учители, но от време на време малко напомняне за това кой съм не беше излишно. И със сигурност нямаше да стана жертва на някой от паразитните ордени извън останалите наследници, а дори и тогава беше само с мое съгласие.
– Върни се обратно в дома си, мошенико, а аз ще махна наказанието за нарушаване на полицейския час този път.
– Благодаря, професоре – казах весело, сякаш току-що не бяхме имали престрелка, която завърши в моя полза.
Заобиколих го, а Уошър се отправи към дърветата, за да продължи патрула си с леко нацупено лице.
Докато се разхождах в Кълбото, за да си взема късната храна и няколко бири, които да отнеса в стаята си, умът ми отново се съсредоточи върху разговора, който бях провел с Ксавие.
Той беше чул баща ни да казва, че може би има начин да го поправи, и аз бях също толкова загрижен за тази идея, колкото и Ксавие.
Огледах се, докато кожата ми настръхваше, усещайки някого наблизо, без да виждам никого. Намръщих се, използвайки магията си, като се отдръпнах от странното усещане, и изведнъж мъглата се разтвори, разкривайки три фигури в задната част на огромната стая.
Бурен смях привлече вниманието ми и аз погледнах в далечния ъгъл, забелязвайки Рокси Вега да се качва на масата, докато двама от безсилните ѝ малки приятели я гледаха развълнувано. Тя все още беше с униформата си и се зачудих колко ли време са били тук, криейки се с това заклинание. Беше доста хитър начин да избегнат хаоса на Адската седмица, който се случваше в Къщата, дори и да бяха постъпили глупаво, като бяха останали навън след полицейския час. Но аз едва ли можех да говоря по този въпрос
– Далеч съм от мисълта, че ти няма да се справиш с… че аз няма да се справя с дръзкото… – Рокси заваля и се спъна, като едва не падна от масата, въпреки че носеше само равни обувки.
Момчето скочи и я хвана за кръста, за да я удържи, а червата ми се свиха раздразнено, когато ръката му се плъзна по дупето ѝ. Прехапах езика си и се обърнах настрана от тях, докато прекосявах стаята в търсене на напитките си. Не ми се струваше, че съм я виждал толкова разголена преди, а вторник вечер в „Кълбото“ ми се струваше странно място, което да изберат за купон. Но това си беше нейна работа.
– Измислих това предизвикателство само защото не мислех, че наистина ще загубиш! – Възрази момичето.
– Обикновено не съм от тези, които губят, София – съгласи се Рокси. – Но никога няма да се откажа от предизвикателство, а ти си поръчала стриптийз шоу.
Спрях на няколко метра от хладилника, борейки се с желанието да погледна отново към тях. Рокси Вега може и да беше най-дразнещото грубо и упорито момиче, което някога бях срещал, но беше шибано секси. И с глупавите игри, които играехме заедно, докато я обучавах на огнена магия, трябваше да призная, че неведнъж си бях представял как се съблича пред мен.
Човекът промърмори нещо на испански и тонът му ме накара да си помисля, че тя е започнала да сваля дрехите си.
Преборих желанието да се обърна със стиснати зъби, след което продължих мисията си за бира, като реших да пропусна храната в полза на съня. Взех шест опаковки от хладилника и се обърнах назад, като възнамерявах да се насоча към изхода.
Разбира се, проклетият ми член нямаше да ме остави да си тръгна, без да погледна отново Рокси, не го интересуваше, че трябва да се отърва от нея или че ме дразни повече от всяка жена, раждала се някога.
Сакото ѝ вече лежеше на купчина на пода, а тя бъркаше в копчетата на ризата си, като явно пиянството я забавяше. Но начинът, по който поклащаше бедрата си и размяташе дългата си черна коса, все още я правеше адски секси. Плисираната ѝ пола падаше до средата на бедрото, което ми даваше възможност да видя няколко сантиметра гола плът между нея и горната част на чорапите ѝ до коляното, но високият ъгъл, под който я гледах на масата, създаваше впечатление, че бронзовите ѝ крака продължават вечно.
– Защо не се осмелиш да направиш друго предизвикателство? – Възрази момчето. – Да отидем да потичаме в Плачещата гора?
– Не бъди глупак – възрази София. – Там може да има нимфи!
– Спри да се съмняваш в невероятните ми умения за събличане, пич – закани се Рокси, докато продължаваше да се бори с копчетата си.
Тъкмо се канех да отместя погледа си от нея, когато тя изруга и дръпна ризата си достатъчно силно, за да откъсне всяко копче от нея.
Под нея носеше златен повдигащ сутиен, който подчертаваше перфектните ѝ гърди и я караше да изглежда като нещо от мокрия сън на Дракон.
Тя отметна глава назад от смях, правейки закачлив поклон за приятелите си, но вместо това кракът ѝ се подхлъзна и тя се свлече от масата.
Направих няколко крачки към нея, преди да успея да се спра, но момчето беше скочило и я хвана, преди да падне на земята.
– Тори? – Попита той, докато тя се свличаше към него, като че ли беше изпаднала в безсъзнание. – О, по дяволите! Помогни ми.
Момичето, което Рокси беше нарекла София, се втурна да му помага с нея и те се мъчеха да я преместят към една от възглавниците на столовете близо до мястото, където бяха седнали.
Разтърсих главата си, за да я прочистя от образа ѝ в този златен сутиен, и се завъртях на пета, като се запътих към изхода и вероятно към студен душ.
Точно когато стигнах до вратата, ме спря силен писък. Обърнах се назад, за да видя как приятелите на Рокси се отдръпват панически от нея, докато дебел слой лед се разстила по земята далеч от нея, оцветявайки всичко по пътя си в мразовито синьо.
– Събуди се, Тори! – Изкрещя отчаяно София.
– Може би трябва да бягаш за учител – каза момчето. – Аз ще се опитам да се свържа с нея.
София се обърна, за да потегли към изхода, и очите ѝ се разшириха от паника, когато вместо това откри, че аз крача към нея.
– Какво и е? – Попитах с отсечен тон.
– Тя е… – София се поколеба, явно не искаше да ми се довери за състоянието на приятелката си и същевременно се бореше с желанието да направи каквото ѝ кажа. – Тя припадна и сега използва магия в съня си, а ние не можем да се приближим, за да ѝ помогнем.
Рокси хлипаше зад гърба ѝ и аз заобиколих София, за да огледам сам щетите. Бях се справял с подобни неща с другите наследници веднъж или два пъти, когато силите ни бяха пробудени за първи път. Просто бяхме толкова могъщи, че ако се напиехме твърде много, понякога губехме контрол над магията си насън и Рокси ми се стори разпиляна.
– Всичко е наред, ще се погрижим за нея – твърдо каза момчето, но аз го пренебрегнах, докато се приближавах към Рокси, където тя се беше свлякла на стола.
Ледът хрущеше шумно под ботушите ми, докато температурата около мен рязко спадаше, а аз дори още не бях се доближил до нея.
Привлякох огнената си магия, притиснах я към леда и разтопих част от него, но силата на Рокси се съпротивляваше, докато тя отново хлипаше.
– Рокси – изръмжах, докато се изправях пред нея. Ледът все още се разпространяваше и сгъстяваше. Тя трепереше на стола и забелязах, че по бузите ѝ се стичат няколко сълзи.
– Не отново – издиша тя, а юмруците ѝ се свиха, докато се свиваше в себе си.
– Рокси, събуди се! – Изригнах, придвижих се напред, за да я хвана за ръката и да я разтърся.
Тя не се събуди, но ледът около мен се сгъсти още повече и приятелите ѝ извикаха, тъй като бяха принудени да се отдръпнат отново. Дъхът ми се извиси пред мен и аз пуснах шестте опаковки бира до стола ѝ, като приклекнах пред нея, за да мога да я разтърся по-силно.
Тя започна да кашля и от устата ѝ бликна вода, сякаш се беше удавила. Придърпах я напред, пляскайки я по гърба, за да ѝ помогна да изкара всичко, а треперенето, разтърсващо тялото ѝ, се отрази в моето, докато тя се притискаше към гърдите ми. Още студена вода се изля от нея, заливайки я, докато тя викаше панически, а аз я придърпах към себе си по-силно.
– Трябва да се събудиш – заповядах аз.
– Не искам да умра така – издиша тя и сърцето ми се сви, когато ледът отново се сгъсти около нас.
Това не беше сън, който тя сънуваше. Беше кошмар. И имах тягостното усещане, че знам точно за какво става дума.
Ледът продължаваше да се сгъстява и сега и аз треперех. Ако тя не се отърси скоро, можеше наистина да се нарани и това щеше да е по моя шибана вина.
– По дяволите – издишах аз, взех ръката ѝ в своята и стиснах студените ѝ пръсти, докато вкарвах магията си в нейната.
За пръв път кладенецът на силата ѝ не пламна от непреодолима магия и аз благодарих на звездите, че днес явно беше изчерпала голяма част от резервите си. Представлението, което правеше в момента, явно изгаряше силата ѝ, а аз бях допълнил своята едва след урока, така че бях уверен, че мога да контролирам нейната.
Вкарах магията си в тялото ѝ, очаквайки да се бори, както когато тренирахме заедно, но за моя изненада силата ѝ ме посрещна като стар приятел. Вълната от възбудена енергия, която усещах, когато споделях силата си с нея, премина през мен, но тази беше още по-силна от обикновено, защото тя я искаше. На някакво базово ниво, в този момент, тя ми се доверяваше напълно.
Опитах се да не се съсредоточавам върху това колко добре се чувствам и вместо това насочих вниманието си към това да ѝ помогна да преоформи магията си. Трябваше да се боря, за да я откъсна от водната ѝ магия, която явно не помагаше за нищо в момента, но тя започна да се гърчи в ръцете ми, търсейки изход за тази паника, която я обземаше.
Естественият ми стремеж беше да я насърча към огъня, но ако успееше да надвие контрола ми с тази стихия, тогава можеше да бъде катастрофално. Бях имал малко практика с другите Наследници в разпределянето на силите и неведнъж бях успявал да им помогна да владеят Елементите, които не притежавах, въпреки че не беше толкова лесно. По принцип, тъй като не аз определях силата, това беше възможно, така че всичко, което трябваше да направя, беше да я насърча към това. Реших, че земната магия вероятно е най-сигурният залог, докато тя е толкова неконтролируема, и се борих да я подтикна към това.
Хватката ми върху нея се затегна и стиснах зъби, докато въртях силата си в неестествена посока, но изведнъж Рокси се хвана за внушението ми и усетих как магията я залива.
Отворих очи, огледах се наоколо и видях, че цялото кълбо оживява с цветя във всички възможни цветове.
Запазих каишката на магията ѝ непокътната, докато тя бавно се отпусна в ръцете ми и пусна тъжен ридаещ звук. Тя притисна лице към гърдите ми и сърцето ми подскочи леко, когато се облегна на мен, сякаш бях някой, който можеше да я защити.
След като се отпусна напълно, потокът от магия спря да се излива от нея и аз изтеглих собствената си сила обратно, освобождавайки ръката ѝ.
Ръката ѝ се изстреля и хвана ръката ми, пръстите ѝ стиснаха бицепса ми, докато се опитвах да се отдръпна.
– Не ме оставяй – умоляваше тя и аз прочистих гърлото си, докато я гледах надолу.
Очите ѝ все още бяха затворени и тя беше почти в безсъзнание. Силно се съмнявах, че има представа кой я държи. Ако знаеше, вероятно щеше да ми каже да се махна от нея. Но тя ме помоли да не си тръгвам и аз открих, че не искам да го правя. Освен това тя бе сънувала този кошмар само заради това, което аз и Макс бяхме направили с нея в онзи басейн. Така че може би и дължах помощта си за това, ако тя искаше точно това.
– Няма да го направя – отвърнах, докато я премествах на гърдите си и я загребвах в ръцете си.
Изправих се и се насочих към изхода. Кълбото беше абсолютно пълно с лед и цветя и предполагах, че преподавателите няма да са прекалено впечатлени, когато утре трябва да дойдат и да го почистят, така че не можех просто да я оставя тук, за да я хванат. Освен това в това състояние тя щеше да е лесна плячка и за някоя нимфа, а дори и с допълнителната охрана, въведена след нападението, не можехме да сме сигурни, че някой няма да се промъкне през защитата. Не бях прекарал последните няколко седмици в следене на кампуса, за да я предпазя от тях, само за да се откажа сега и да я оставя уязвима. Ако нимфите успеят да се сдобият със сила като нейната, това може да бъде катастрофално. И това беше единствената причина, която признавах, за да я измъкна оттук. Начинът, по който сърцето ми биеше, докато я държах близо до себе си, нямаше нищо общо с това.
Приятелите ѝ бяха принудени да отстъпят чак до вратата от напора на магията, но се придвижиха напред, когато видяха, че тя е добре.
– Вече мога да я взема – каза твърдо момчето.
Погледнах мършавите му ръце и невярващо вдигнах вежда към него. Нямаше как по дяволите да успее да я пренесе на някакво разстояние.
– Не е необходимо – отвърнах пренебрежително. – Ще я заведа обратно в нашата Къща. Ти така или иначе дори не си от Огън, така че защо не тръгнеш с нас към дома си?
Направих крачка, за да мина покрай тях, но София се изпречи на пътя ми, свивайки рамене, сякаш се готвеше да спори с мен. Познавах я смътно от Къщата и от това, че съм я виждал с Вега, но силата ѝ на практика беше без значение за мен, така че никога не ѝ бях обръщал внимание. Освен това беше висока едва над метър и половина, което означаваше, че я гледам отвисоко с повече от половин метър, но тя все пак не отстъпи.
– Благодаря ти за помощта, но Тори не би искала да я държиш по този начин – каза тя твърдо. – Диего и аз ще се справим…
– Казах, че ще я върна в Къщата – отвърнах категорично. – Диего и ти можете да се опитате да ме спрете, ако смятате, че можете. – Подсмъркнах пренебрежително и се опитах да я заобиколя.
Тя се измести обратно на пътя ми и кожата ѝ започна да свети в блестящо бледорозово, докато Орденът се опитваше да си пробие път през кожата от гнева и. Имаше доста големи топки за пегас с ниска мощност, това и го признавах.
– Какво мислиш, че ще й направя? – Попитах. – Аз не съм проклето чудовище.
София ми се намръщи, сякаш не беше съгласна с това твърдение, и аз изпуснах дъх на неудовлетвореност, преди все пак да се промъкна покрай нея.
Тръгнах с бърза крачка обратно към Къщата, а стъпките им следваха плътно след мен, прекъсвани от съскащи фрагменти на разговор, докато се опитваха да разберат какво да правят. Когато наближихме стъклената сграда, момчето заяви, че ще потърси Дарси, и ни остави, а краката му се удряха в пътеката с гръмко темпо, докато тичаше. Пренебрегнах и двамата и продължих да вървя по целия път до Къщата, като изкачвах стълбите по две, преди да вляза в общата стая.
Няколко човека ме погледнаха любопитно, докато минавахме, но повечето хора вече се бяха отправили към стаите си и погледът, който хвърлих на останалите, беше достатъчен, за да ги спре да снимат или да задават въпроси.
Стигнах до вратата на спалнята си, преди София да ме настигне отново и дори беше достатъчно смела да ме хване за ръката, за да ме спре.
– Какво? – Попитах, като в гласа ми прозвуча малко заплаха.
София побледня от тона ми, но не отстъпи и аз се оказах еднакво изненадан и впечатлен от отдадеността на тази нищожно малка фея към момичето в ръцете ми.
– Защо я водиш в стаята си? – Попита тя. – Имам чантата ѝ с ключа…
– И докато е в това състояние, може отново да изгуби контрол и да подпали цялата къща – отвърнах аз. – Ще трябва да остана с нея тази нощ, докато не се отърве от алкохола, който си я гледала как консумира. – В тона ми имаше повече от намек за обвинение, но този път момичето дори не помръдна.
– И това е всичко, което ще направиш? – Настоя София. – Няма да и изиграеш някакъв трик, да я нараниш или… – Тя не довърши това обвинение, но погледът ѝ се насочи към мястото, където ръката ми стискаше голото бедро на Рокси, докато я държах.
– Не съм шибан изнасилвач – изригнах аз. – Мога да имам всяко момиче, което искам, в леглото си всяка нощ от седмицата, защо бих искал да бъда с едно безсъзнателно, което ме мрази?
София се отдръпна мигновено, изглежда доволна от това, което беше видяла в очите ми, тъй като раменете ѝ се отпуснаха леко.
– Добре, не исках да намеквам… просто… се погрижи за нея – каза тя, като отново погледна Рокси със загриженост, докато ми подаваше чантата и се отдръпваше.
Понечих да се отвърна от нея, но ми хрумна една идея.
– Чакай… София, нали? – Попитах, опитвайки се да прозвуча смътно приятелски. Това не беше нещо, което опитвах често, а намръщената и физиономия говореше, че съм ужасен в това отношение.
– Да…
– Аз имам този… братовчед. Всъщност трети братовчед, който току-що се появи като пегас…
– Радвам се за него. Защо ми разказваш това? – попита тя подозрително.
– Той се казва… Филип.
– Филип? – Тя ме погледна така, сякаш всъщност никой на света не се казва Филип, а аз трябваше да призная, че никога не съм срещал такъв. По дяволите. Защо избрах това шибано име?
– Да. Е, както можеш да си представиш в семейство на чистокръвни дракони, Филип не се справя много добре със срама от…
– Срамът от какво? – Попита тя, а в очите ѝ се четеше ясно предизвикателство да се осмеля да довърша това изречение. И като се замисля, да намекна, че Орденът ѝ е срамен, вероятно не беше най-добрият начин да я накарам да ми помогне.
Преместих Рокси в прегръдките си и въздъхнах, чудейки се дали просто да не се откажа от тази идея. Но това момиче ме беше впечатлило тази вечер въпреки слабостта си и всъщност нямах кого друг да попитам, така че продължих.
– Ще се съглася с теб. Това, че нарекох ордена ти срамен, е най-близкото до комплимент, който би получила от член на семейството ми по този въпрос. Той е бил заключен в къщата си, скрит от света, баща му всъщност е обмислял да го убие, за да скрие истинската му същност. Той е… сам. И наистина би могъл да се възползва от някой от неговия орден, с когото да поговори… – Гърлото ми се стегна, не знаех дали това не е ужасна идея, но Ксавие звучеше толкова съкрушено по телефона по-рано, толкова отчаяно, че просто исках да се опитам да му помогна. И може би наличието на друг пегас, с когото да поговори, щеше да му помогне да види нещо добро в това, което беше.
София просто ме гледаше и аз поклатих глава, обръщайки се обратно към вратата, докато Рокси промърмори нещо срещу гърдите ми.
– Забрави – промълвих аз, а червата ми се свиха, когато отново го провалих.
– Знаеш ли – каза тихо София зад мен. – Всички казват, че Дариус Акрукс е безсърдечен и хладнокръвен точно като дракона, в който се превръща. Но ти не си такъв, нали?
Погледнах я яростно през рамо, но тя все пак продължи.
– На теб всъщност ти пука за другите хора, нали? Искаш да ги защитаваш, да се грижиш за тях… – Погледът ѝ падна върху момичето в безсъзнание в ръцете ми, сякаш това беше доказателство, и аз ѝ изръмжах.
– Има ли смисъл от неточния ти анализ?
София имаше наглостта да ми завърти шибаните си очи.
– Ще ти дам номера си. Можеш да кажеш на Филип да ми изпраща съобщения, когато пожелае.
Вдигнах вежда към нея изненадано, а тя хвърли последен поглед към Рокси в ръцете ми, преди да се обърне и да тръгне далеч от нас.
Отключих вратата си неловко, докато все още я държах, и влязох вътре, като я ритнах и затворих след себе си, докато пусках чантата ѝ и прекосявах широкото пространство към леглото.
Главата на Рокси беше отпусната на рамото ми, а косата ѝ висеше на ръката ми. Тя все още беше мокра и не бях осъзнал колко много трепереше, докато вървях дотук, но сега усещах трепетите на тялото ѝ, притиснато до моето. Бързо използвах водната си магия, за да изкарам всяка частица влага от дрехите и косата ѝ, след което вкарах малко топлина от моето тяло в нейното.
Тя се отдалечи близо до съзнанието, когато спря да трепери и се премести в ръцете ми, като промълви нещо несвързано, притискайки буза към гърдите ми.
Сърцето ми заби малко по-силно от обикновено и прочистих гърлото си неудобно, докато я спусках на леглото. Веждите ѝ се смръщиха и тя отново започна да мърмори нещо, когато я пуснах.
Свалих обувките ѝ и ги хвърлих на пода, а тя ме изрита, принуждавайки ме да отстъпя назад.
– Мога да го направя сама, Дарси – промълви тя, все още нечленоразделно. – Не трябва да се грижиш за мен по този начин.
Преди да успея да я спра, тя вдигна бедрата си, свали полата си и я хвърли към мен. Все още не беше отворила очи и не ми се струваше, че изобщо е будна. Златните бикини, които носеше, съвпадаха със сутиена, който все още виждах, тъй като ризата и без копчета се беше разтворила.
Опитах се да не я гледам, наистина се опитах, но не можех да спра да гледам бронзовата ѝ кожа, тясната ѝ талия, набъбналите ѝ гърди, които се издигаха и спускаха в такт с дълбоките ѝ вдишвания…
Майната му, сякаш някой беше разбрал най-съкровените ми желания и беше съживил всяка моя фантазия.
Защо трябваше да е тя? Защо трябваше да желая една от двете феи в цяла Солария, които никога не бих могъл да имам? Знаех, че един ден ще трябва да се оженя за дракон, но това не ми пречеше да имам и други жени. Но тази никога нямаше да бъде моя по никакъв начин. Тя ме мразеше по-силно, отколкото ми се струваше, че някой друг някога ме е мразил. И дори не можех да я виня. На нейно място и аз щях да мразя себе си. Това, което бяхме направили с нея, това, което бях направил аз… беше необходимо, но все пак не ми харесваше.
Трябваше да работя с другите наследници, за да се отърва от тях, а вместо това я защитавах, сякаш бях загубил разсъдъка си.
Направих крачка встрани, издърпах чаршафите си върху нея и възнамерявах да заема позиция в креслото до огъня за през нощта, но тя хвана ръката ми, преди да успея да си тръгна.
Погледнах я изненадано и открих, че очите ѝ са отворени, а погледът ѝ е втренчен в моя.
– Не си тръгвай – издиша тя и хватката ѝ се затегна.
– Не мисля, че наистина…
– Моля те, не ме оставяй сама – умоляваше тя и уязвимостта в гласа ѝ разбиваше всички по-нататъшни протести, които исках да направя.
Тя седна малко и ме дръпна за ръката, опитвайки се да ме издърпа в леглото при себе си. И наистина не можех да отрека факта, че вече неведнъж си бях мислил да я вкарам в леглото си. Не че щях да я докосна в сегашното ѝ състояние, но дори да я виждах тук, заобиколена от злато и полу разсъблечена, в мен се вдигаха вълни от бурна енергия.
Тя отново ме дръпна за ръката и аз се отказах от опитите си да я разубеждавам, събух обувките си и влязох до нея.
Тя ми се усмихна и това не беше саркастично или подигравателно, разликата която видях, спря дъха ми за момент.
Облегнах се на възглавниците, а тя се търкулна към мен, притискайки почти голото си тяло плътно до моето. Усетих как се възбуждам само от този малък контакт. Опитах се да я отблъсна от себе си, но тя се изви по-близо, притискайки пълните си гърди към мен и давайки ми ясна представа за опитите им да се освободят от ограниченията на сутиена.
– Ебаси, Рокси, не мога да спя до теб, докато си облечена така – казах, като я отблъснах по-силно от себе си.
Тя премигна объркано за момент, преди да се изпъне и да погледне надолу към разсъблеченото си състояние.
– О, съжалявам – промълви тя, преди да свали разкопчаната риза и да я хвърли на пода. – По-добре ли е?
Устата ми пресъхна и от нея се изтръгна ръмжене, когато Драконът се размърда под кожата ми.
– Трябва да обличаш повече, а не да сваляш нещата – казах рязко.
Тя изсумтя, сякаш аз бях този, която се държеше нелепо.
– Тогава ми дай тениската си – поиска тя, протягайки ръка, за да дръпне черната ми тениска.
– Не мисля, че ще помогне, ако започна да свалям и моите дрехи – казах, като хванах китката ѝ, за да я спра.
– Толкова шибано властен – измърмори тя, като малко от обичайния ѝ огън се надигна на повърхността. – Просто поне веднъж направи каквото ти се каже.
Преди да успея да отговоря на това, тя избута ръката ми настрани и с едно бързо движение се премести върху мен. Бях толкова изненадан, че за миг дори не успях да реагирам, когато тя хвана тениската и я издърпа над главата ми.
Ръцете ми намериха талията ѝ, палците ми се допряха до костите на бедрата ѝ, докато тя ме гледаше надолу с тъмната си коса, падаща около раменете ѝ, и това секси като грях бельо, което ме молеше да го докосна.
Тя се засмя, докато размахваше триумфално тениска към мен, правейки малък победен танц, което означаваше, че се забива точно срещу твърдия ми член и изпраща тялото ми в ада.
Преди да успея да кажа или направя нещо, тя издърпа тениска през главата си и се покри с нея. Бях толкова по-голям от нея, че тя падна надолу и се свлече около бедрата ѝ, като заклещи ръцете ми под материята, където все още я държах.
Погледът ѝ се втренчи в моя и за миг сякаш нищо от това, което се беше случило между нас, не се беше случило и бяхме само ние, сами… в моето легло.
– Искаш ли да знаеш една тайна? – Издиша тя, а гласът ѝ се сниши съблазнително.
– Какво? – Попитах, като исках да чуя всичко, което тя би искала да ми каже.
Тя се наведе малко по-близо и дългата ѝ коса гъделичкаше кожата ми.
– Мисля, че – издиша тя бавно. – Че ще повърна.
Тя скочи от мен толкова бързо, че леглото подскочи под мен, докато се стрелкаше към тоалетната.
Пенисът ми опъваше толкова силно в боксерите, че си помислих, че може да се пръсне, и се наложи да се пренаредя, преди да я последвам.
Докато стигна до нея, тя вече беше изпразнила стомашното си съдържание в тоалетната и го беше отмила, преди да се запъти към умивалника, където си изми устата. Продължи като взе четката ми за зъби като че ли е нейна и аз се облегнах на рамката на вратата, докато я гледах, опитвайки се да не гледам прекалено много задника ѝ, докато се навеждаше напред над умивалника, но явно не се справях с това.
Трябваше да и се разсърдя за това, че нахлува в пространството ми по този начин, но някак си нямах нищо против.
Когато свърши, тя се обърна към мен, като пъхна ръка в косата си, докато се бореше да върви в права линия. Не успя.
Хванах я, когато почти се заби с лице в плочките, и я вдигнах в прегръдките си, преди да я върна отново на леглото. Тя дръпна и мен надолу, а аз вече нямах сили да протестирам.
В мига, в който главата ѝ се удари във възглавницата, очите ѝ се затвориха, но тя се обърна към мен, премятайки ръка през кръста ми.
Изгасих осветлението и стаята беше осветена само от огъня, който гореше слабо в жаравата.
– Ти си невероятен, знаеш ли това – промълви тя.
– В какъв смисъл? – Попитах, чудейки се дали просто не е на път да признае, че и тя усеща тази топлина между нас.
Тя се премести по-близо до мен и аз я придърпах към себе си, докато тя полагаше глава на гърдите ми. Сърцето ми биеше лудо и не можех да повярвам на странния развой на събитията, които ни бяха довели дотук. Дълго време тя не проговори и аз започнах да се чудя дали не е заспала, но после продължи.
– Имаш най-голямото проклето джакузи, което съм виждала в банята си – каза тя и аз не можах да се сдържа да не се засмея на начина, по който се разви този разговор.
– Харесва ли ти? – Попитах.
– Не. Просто е невероятно. Като теб. Ти си просто… такъв… пич. – Дишането ѝ стана по-тежко и бях сигурен, че отново ще загуби съзнание.
В отговор на коментара ѝ на устните ми се изписа усмивка. Може би щеше да е хубаво за егото ми, ако беше започнала да заявява колко привлекателен ме намира, но честно казано, тя просто нямаше да е себе си без умната си уста.
А аз започвах да осъзнавам, че това, както и още няколко неща в нея, може би ми харесват прекалено много.