ТОРИ
Вечерното ми бягане ме отведе до ръба на въздушната територия и аз тръгнах по пътеката покрай скалата над въздушния залив с тежкия бас на музиката в слушалките и съсредоточена върху това да прогоня мислите си. Мисли за дракони и тайни, лъжи и мъка, заповеди и сенки. Най-вече за сенките.
Шепотът ставаше все по-силен. Намираше ме в тихите пространства на съзнанието ми, подтиквайки вниманието ми към него, дори когато се борех да го игнорирам.
След няколко дни отново щяхме да се срещнем с Орион и Дариус, за да поработим върху контрола си над тях. Но снощи, когато ме бяха събудили и гласовете им отекваха в черепа ми, обещавайки ми неща, които знаех, че не бива да искам, бях направила нещо, което вероятно беше повече от глупаво. Поддадох се на призива им.
Сама в стаята си, без никой, който да ме върне обратно, ако падна твърде далеч, се оставих да потъна в мрака.
Приливът на тъмна магия се беше влял във вените ми, шепотът беше станал по-силен, умоляващ, молещ, изискващ – и тогава ги бях заглушила. Бях хванала мрака в ръцете си и го бях принудила да се подчини на волята ми. И се почувствах добре. По-лошото е, че бях отишъл още по-далеч, призовавайки сенките към себе си, както бях направил онази нощ, позволявайки им да покрият плътта ми и да наситят кожата ми със сила.
Спрях на върха на скалата, погледнах към морето, докато си поемах дъх, а в ушите ми звучеше 99 Problems на Jay Z. Не беше ли това истината? Всъщност деветдесет и девет проблема едва ли щяха да докоснат върха на айсберга за мен точно сега.
Не бях казала на Дарси за времето, което прекарах със сенките снощи, и най-лошото в случая беше причината за това. Срамувах се. Не защото бях нарушила правилата на Орион да рискувам със сенките без неговия надзор. Но защото ми харесваше начинът, по който ги усещах под кожата си. Не бях идиот, не бях започнала изведнъж да вярвам, че те не са ужасно прецакани. Просто бях започнала да се чудя дали приемането на магията им все пак е толкова лошо.
Огледах се наоколо, за да се уверя, че съм сама тук горе, преди да се потопя в тъмната им сила за пореден път. Приливът на екстаз, който получих от тях, се разля в мен и шепотът се усили за момент, преди да им заповядам да замлъкнат. Сърцето ми биеше по-бързо, когато те се подчиниха на заповедта ми, и ме изпълни опияняващо чувство на удовлетворение.
Наредих им да се съберат в дланта ми, усмихвайки се, докато кръжаха между пръстите ми, преди да накарам кълбото от мрак да се издигне и да увисне в пространството пред мен за дълъг миг. Искаше ми се да отида по-далеч, да направя повече, но със сила на волята прогоних сенките отново и те се разпръснаха.
Тъмна усмивка завладя чертите ми, когато сенките се подчиниха на заповедите ми, а аз си поех бавно дъх, когато докосването на тази накърнена сила се изплъзна от вените ми. Вместо това използвах водната си магия, като въздъхнах от нежната прегръдка на истинската си сила и я използвах, за да се охладя и да почистя кожата си след бягането.
Извадих атласа си от джоба и проверих колко е часът. Срещах се с Дарси и професор Нокс в седем часа в „Кълбото“, за да имаме първия официален урок по усъвършенстване на ордена, и ако кажа, че се вълнувах от това, ще е меко казано. Фениксът под кожата ми се канеше да се освободи и исках да се науча да летя повече, отколкото си мислех, че някога съм искала каквото и да било в живота си досега.
Беше четвърт час преди шест, така че ми оставаше още повече от час, но реших да намеря време да разкажа на Дарси за експериментите си със сенките, преди да тръгнем. Изпратих ѝ бързо съобщение, в което я помолих да се срещнем петнайсет минути преди да се срещнем с Нокс, за да мога да ѝ разкажа. Ние нямахме тайни и нямах намерение да започна да ги пазя заради нещо толкова важно. Щях да бъда честна за изпитанията си с тях, но също така бях почти сигурна, че нямаше да спра. Дариус и Орион ни учеха как да ги използваме, но в същото време и те се учеха. Както и Лайънъл. Това беше състезание, за да разберем кой от нас може да заяви най-бързо господство над тях, а аз бях сигурна, че няма да позволя на татко Акрукс да ме изпревари. Следващия път, когато се сблъскам с този задник, щях да съм достатъчно силна, за да го държа далеч от себе си. Което означаваше, че ще работя колкото се може по-усилено, за да овладея цялата си магия. Ордена ми, водата, земята, огъня, въздуха и сенките. Комбинацията от силните ни страни щеше да ни направи неудържими, щом се научехме да ги използваме, така че точно това щях да направя.
Атласът ми изписука и аз погледнах надолу към него, очаквайки съобщение от Дарси, потвърждаващо срещата ни, но вместо това намерих такова от Кейлъб.
Кейлъб:
Наблюдавах те, скъпа. Искаш ли да опитаме нова игра?
Сърцето ми подскочи и аз се огледах в откритата равнина зад мен, която се простираше по дължината на скалата. Дългата трева, която я покриваше, се поклащаше лениво от вятъра, но никъде не можех да забележа промъкващ се вампир. По дяволите, дали ме е видял да владея сенките?
Тори:
Какво искаш да кажеш, че си ме наблюдавал?
Кейлъб:
Споменавал ли съм някога колко секси изглеждаш в дрехите си за бягане?
Тори:
О, да, потният шик е моята визия точно за теб. Защо не излезеш, ако си тук?
Кейлъб:
Това „да“ ли е за новата ми игра?
Свих очи към дългата трева около мен, чудейки се в каква, по дяволите, игра се пускам, докато изписвах отговора с една дума.
Тори:
Да.
Откъм дългата трева към мен се стрелна размазано движение и половин секунда преди Кейлъб да се сблъска с мен, аз изкрещях от уплаха.
Той ме грабна в прегръдките си и скочи направо през ръба на скалата.
Стомахът ми се сви, сърцето ми се преобърна и аз изкрещях, когато започнахме да падаме свободно надолу към пясъчния плаж далеч долу.
– Ще ни спасиш ли, скъпа?- Изкрещя Кейлъб, докато се спускахме към земята, а в мен нахлу паника, когато осъзнах какво има предвид. Кейлъб имаше земна и огнена магия, не можеше да забави падането ни и разчиташе на мен да го направя вместо него.
Вдигнах ръце в отчаяние, докато плажът се приближаваше все повече и въздушната магия избухна от мен в поток, обви ни в него и ни обърна, докато в паниката си образувах вихрушка.
Смехът на Кейлъб ме намери сред хаоса, докато косата ми се въртеше около нас, а аз се борех да овладея магията, така че да се озовем на плажа.
Паднахме долу в пясъка с гръм и трясък, а зрънцата ни посрещнаха в мека прегръдка, която почти приличаше на падане във вода, преди да ни избута обратно и да ни остави да се задъхваме на повърхността.
Смехът на Кейлъб прониза ужаса ми и аз се загледах в него, докато ме притискаше в пясъка.
– Какво, по дяволите?- Задъхах се.- Ти си луд!
– Не се притеснявай, скъпа, имах контрол над пясъка, никога не сме били в реална опасност.
Зяпнах го, докато гърмящото ми сърце се опитваше да се приспособи към факта, че не съм се пребила току-що. Преди да успея да измисля нещо, което да кажа в отговор на лудостта му, Кейлъб се наведе напред и притисна устните си към моите.
Адреналинът премина през мен като неудържима вълна и при допира на устата му се разтопих, нуждаеща се от някакъв начин да изхвърля енергията, която той беше събудил под кожата ми.
Издърпах слушалките от главата си и ги захвърлих до нас заедно с атласа си, който някак си бях успяла да задържа при падането ни.
Кейлъб изръмжа срещу устните ми, ръката му се плъзна по тялото ми и при допира му между бедрата ми се появи топлина.
Пръстите му стигнаха до колана ми и аз хванах китката му, за да го спра.
– Намираме се на открито – оплаках се задъхано.
Кейлъб изстена, махна ръката си от мен и вместо това я притисна към пясъка до нас. Дълбок тътен разтърси земята, докато той използваше земната си магия, и скалите се освободиха от пясъка, издигайки се нагоре, за да създадат стена вдясно от нас. След като излязоха на няколко метра от земята, навсякъде по тях се появиха мъх и лозя, които се вкорениха в камъка, а после се издигнаха над нас, образувайки покрив, след което се разляха надолу към земята, докато не се оказахме затворени в пещера, създадена единствено за нас.
– По-добре?- Попита ме Кейлъб, докато се взирах в невероятната магия, която току-що беше създал.
– Да – издишах аз, без да мога да измисля нещо по-красноречиво.
Изглежда това беше единственият отговор, който Кейлъб искаше, защото устата му веднага намери отново моята, а ръката му се върна на колана ми.
Този път не се оплаках, докато той издърпваше клина от тялото ми, като със същото движение сваляше чорапите и маратонките ми.
Той отново се изправи над мен, поиска устата ми и притисна езика си към моя.
Застенах гладно, исках още от него, исках да получа удоволствието, което тялото му можеше да ми достави, и да прогоня част от мрака, който твърде много витаеше над мен след ужаса, който се случи по време на лунното затъмнение.
Хванах задната част на ризата му и я дръпнах, като я издърпах над главата му и я захвърлих настрани, докато пръстите ми се плъзгаха по стегнатите линии на тялото му.
Пясъкът се размести под мен, когато той ме притисна в него, и аз се отдадох на изискванията на плътта му.
Ръката на Кейлъб се премести върху спортния ми сутиен и той го издърпа нагоре, като го преметна през главата ми. Студеният въздух се разля по плътта ми и аз изпуснах дъх, когато зърната ми се втвърдиха в отговор. Устата му се спусна по тялото ми, предизвиквайки тръпки по кожата ми. Продължи да го прави, докато не вкара зърното ми между устните си и от мен се разнесе въздишка от нежното мъчение.
Езикът му се движеше по мен, а кътниците му се удължаваха от желание, остъргвайки се по зърното ми и карайки ме да се задъхвам.
Устата му продължаваше да смуче и дразни гърдата ми, докато ръката му стигна до горната част на бикините ми и бавно прокара пръсти под тях.
Кейлъб изстена, докато спускаше ръката си, пръстите му се промъкнаха през средата ми и ме откриха готова за него. Задъхвах се от нужда, докато той ме галеше нагоре-надолу, дразнейки ме точно там, където го исках, и ме караше да отмятам глава в пясъка, докато го молех за още.
Най-накрая ми даде това, което исках, като вкара два пръста в мен и изръмжа от задоволство, докато се блъсках срещу него.
Започна мъчителен ритъм с ръката си, като вкарваше и изкарваше пръстите си, докато въртеше палеца си на идеалното място, за да ме подлуди.
Хванах широките му рамене, ноктите ми се впиха в плътта му, докато той притискаше тялото ми, устата му все още се покланяше на гърдите ми, а ръката му ме караше да стена от желание.
Напрежението се навиваше в мен, жадувайки за освобождаване, докато плътта ми се подчиняваше на заповедите му и той ме разкъсваше парче по парче.
Точно когато бях сигурна, че светът ще се срути, Кейлъб ме освободи, като отдръпна ръката си от бельото ми и го свали от мен.
– Чакай – изпъшках, но той само се засмя многозначително, смъкна панталоните си и освободи гладката си, твърда дължина.
Прехапах устна, докато той се движеше над мен, изправих се на лакти и поставих ръка на гърдите му, за да го избутам.
Кейлъб изръмжа, но аз нямаше просто да се подчиня на желанието му. Бутнах го достатъчно силно, за да го накарам да се претърколи по гръб, а той дръпна и мен, така че да бъде притиснат под мен.
Болката между бедрата ми изискваше удовлетворение и аз се спуснах върху него със стон, като отметнах глава назад, докато се къпех в усещането, че той е в мен.
Кейлъб се изправи, така че да седне с мен в скута си, а ръцете му се преместиха, за да хванат бедрата ми, докато притискаше устата си към моята.
Разтопих се срещу него и му позволих да направлява движенията ми, като бавно започнах да го яздя, а болката в тялото ми се изостряше, докато той ми даваше това, което желаех.
Намерихме ритъм, от който удоволствието се разливаше в тялото ми, и започнахме да се движим по-бързо, тласъците му ставаха все по-силни, а стенанията ми се откъсваха между целувките ни.
Кейлъб проклинаше, когато се движех още по-бързо, хватката му върху бедрата ми беше наказателна, изискваща, забиваше ме здраво надолу, докато ми даваше все повече и повече.
Изкачвах се, тялото ми се стягаше, а гърбът ми се извиваше, докато танцувах на ръба на екстаза, изграждайки се към него с всяка изминала секунда.
Кейлъб ме целуна отново, отдръпна се, когато името ми се изтръгна от устните му и той се разля в мен, разрушавайки язовирната стена на собственото ми удоволствие, докато го следвах в забвение.
Изкрещях, когато той ме сграбчи здраво и аз паднах напред, притискайки чело към рамото му, докато мускулите ми се тресяха. Ръцете ми се вкопчиха в косата му, а аз се носех по вълната с повдигнати гърди и бързо и тежко дишане.
Хватката на Кейлъб върху бедрата ми бавно се разхлаби и той целуна врата ми, а зъбите му се впиха в кожата ми.
Обърнах се, за да го погледна, тъмносините му очи светеха с различен вид глад и прокарах пръсти по челюстта му.
– Какво искаш най-много?- Издишах.- Тялото ми или кръвта ми?
Той ме погледна за дълъг миг, а очите му се спуснаха надолу, за да видят голите ни тела, все още притиснати едно към друго.
– И двете?- Подигра се той.
– Ами ако трябва да избереш едно?- Натиснах го.
-Никога досега не съм опитвал кръв като твоята, тя е като наркотик сама по себе си. Ти си толкова силна, толкова… просто е толкова шибано пристрастяващо, Тори. Дори другите наследници нямат толкова добър вкус.
– Значи моята кръв?- Попитах, а пръстите ми се спуснаха по гърдите му и преминаха през твърдите извивки на коремната му преса.
– Не. Просто искам да знаеш от какво ще се откажа, ако ме накараш да избера – каза той.- Но аз съм егоистично същество, така че искам и двете. Ако обаче ми наложиш решение, ще трябва да взема тялото ти. А ако предлагаш, бих взел и останалата част от теб?
Леко се изхилих и той притисна нежна целувка към устните ми.
– Освен това – издиша той.- Винаги мога просто да предизвикам Орион и вместо това да взема кръвта на сестра ти.
Засмях се.
– Добре е да знам, че имаш резервен план.
– Всеки добър политик винаги има такъв – призна той.
Устата му отново хвана моята, но тази целувка не беше толкова забързана, колкото предишната, силата на похотта му гореше слабо за известно време. Пръстите му се прокараха през косата ми, а другата му ръка очерта линия по дължината на гръбнака ми, карайки ме да се извивам в него, като гърдите ми се допираха до неговите.
Езикът му се движеше срещу моя и аз се чувствах толкова далеч от сенките, колкото не бях, откакто се върнах в кампуса след затъмнението. Имаше нещо в него, което просто ме караше да се чувствам спокойна и караше усмивката да танцува по устните ми. Беше непредсказуем, забавен, понякога адски досаден и пълен кретен, но най-вече това, което имахме, беше просто. А аз имах твърде много усложнения в живота си през повечето време.
Той изпусна ниско ръмжене, докато целувката ни се задълбочаваше, а умът му явно се задържаше върху желанието, което все още не беше осъществил с мен. Зъбите му уловиха долната ми устна, а кътниците му почти разкъсаха кожата, когато ги прокара по нежната ми плът.
Хватката му в косата ми се затегна, докато я придърпваше в юмрука си.
– Поискай го – издиша той срещу устата ми, а другата му ръка се разпери в основата на гръбнака ми. Все още седях твърдо в скута му, краката ми бяха увити около кръста му и нищо не разделяше телата ни.
– Защо?- Попитах, като се отдръпнах достатъчно, за да погледна в тъмносините му очи.
– Защото – каза той, като увиваше косата ми около юмрука си с болезнено бавно темпо.- Твоята кръв ми доставя повече удоволствие, отколкото мога лесно да изразя с думи. И единственото нещо, което може да го направи още по-добро, е да знам, че ти искаш да ми доставиш това удоволствие точно толкова, колкото и аз искам да го получа.
Топлината в очите му беше достатъчна, за да накара сърцето ми да бие по-силно, пулсът ми се ускори и привлече погледа му към гърлото ми. Той преглътна плътно, адамовата му ябълка се поклащаше, докато наблюдаваше ударите на чука във врата ми.
Никога не бях мислила, че ухапванията му са нещо, на което мога да се наслаждавам. Те бяха просто част от пакета, малко болезнени, малко унизителни, малко досадни. Но може би това не беше единственият начин да се погледне на това. Може би трябваше да се замисля малко повече за факта, че един от най-могъщите вампири в цяла Солария искаше кръвта ми повече от всички останали. Можеше да си избере, имаше много феи, които буквално биха дали всичко, за да бъдат негов Източник. А аз само се оплаквах от това. Ако трябва да съм честна, ухапванията дори не ме боляха толкова много. Те увредиха повече гордостта ми, отколкото тялото ми. Но това беше само защото не му давах разрешение да го прави. Ако го помолех да ме ухапе, тогава той не правеше нищо против волята ми. Това не беше унизително. Беше мой избор.
Освен това, докато погледът му оставаше фиксиран върху туптящия ми пулс, тъмнината в него призоваваше една първична част от мен. Той беше чудовище. Понякога и аз бях такава.
– Кейлъб – издишах аз, привличайки очите му обратно към моите. Наведох се напред, притиснах устни към неговите отново, а ръцете ми се плъзнаха по широките му рамене.- Ухапи ме.
Кейлъб изстена, хватката му за косата ми се затегна, той дръпна главата ми настрани и заби кътниците си във врата ми.
Ноктите ми се впиха в раменете му, докато той пробиваше бариерата на плътта и магията ми едновременно и вместо да чакам да свърши, си позволих да оценя момента на тази странна връзка между нас и го придърпах по-близо.
Силата се плъзна от вените ми заедно с кръвта ми, но поне веднъж не гледах на нея като на кражба. Гледах на нея като на дар. Просто още една форма на удоволствие, която бях готова да му предложа. И когато мускулите му се напрегнаха под мен, а хватката му върху мен се затегна още повече, трябваше да се запитам кой от нас наистина е на милостта на другия.
Той се отдръпна и аз не можах да не се усмихна на разгорещения поглед, който ми хвърли.
– Майната му, Тори – изстена той.- Никога няма да те разбера, нали?
– Надявам се, че не.
Усмихнах му се и се изтласках от скута му, като се изправих и започнах да събирам дрехите си.
Облякох се и се опитах да изтръскам пясъка от косата си, докато Кейлъб също се обличаше.
Намерих атласа си и проверих колко е часът, като прехапах устни, когато разбрах, че ще закъснея за срещата с Дарси.
– Има ли някакъв шанс да се чувстваш щедър и да искаш да ме занесеш до „Кълбото“, за да не закъснея за професор Нокс?- попитах.
– Сега имаш урок с Гейбриъл?- Попита изненадано Кейлъб.- За какво?
– Усъвършенстване на ордена – отговорих аз.- Той е харпия, така че каза, че ще ни дава частни уроци за известно време, за да ни помогне да се адаптираме по-бързо. Как стана така, че го наричаш Гейбриъл?
– О, той е от семейството – обясни Кейлъб с вдигане на рамене.- И освен това се преобразява наполовина във формата на Ордена си практически при всяка възможност, така че ще бъдете в добри ръце с него, когато ви обучава.
Той махна с ръка и разпръсна земната магия, която беше призовал около нас, така че лозите се разпаднаха, а скалите се разпаднаха обратно на пясък, сякаш временното ни скривалище изобщо не беше съществувало.
Въздухът се изпълни с шум от разбиващи се вълни, а ноздрите ми се изпълниха с морския вкус.
– Качвай се тогава, маймунко, не можем да те оставим да закъснееш – предложи Кейлъб.
Усмихнах се, приближих се до него и скочих на гърба му. Кейлъб ме хвана за бедрата, докато аз обгръщах глезените му и той тръгна към „Кълбото“.
Светът около нас се размаза и аз изпищях, докато вятърът разрошваше косата ми, а ние се изстреляхме по пътеки, между сгради и около ученици.
Спряхме пред Кълбото и аз се смъкнах от гърба на Кейлъб с весел смях.
Той се обърна с лице към мен, усмихвайки се, като прокарваше ръка в русите си къдрици, а аз се отдръпнах с усмивка.
– Благодаря за пътуването – казах аз.
– Кое?- Подиграваше се той и аз не можех да не се засмея отново.
Отвърнах се от него и се отправих навътре, за да намеря Дарси, като оправях косата си, докато вървях.
Забелязах я до хладилната камера за напитки и се насочих към нея, преди да успее да стигне до обичайното ни място с клуба на задниците, за да мога да поговоря с нея насаме.
– Здравей – каза тя весело, когато ме забеляза.- Добре ли си прекара?
– О… да. По средата на бягането Кейлъб ме преклещи, но предполагам, че упражненията са си упражнения, нали?
– Значи той отново е в менюто, така ли?- Засмя се Дарси, а аз взех бутилка розова лимонада с вдигане на рамене.
– Засега – съгласих се аз, преди да я заведа до малка маса в задната част на стаята.- Всъщност исках да поговоря с теб за нещо, преди да тръгнем.
– А?
– Да.- Направих пауза, за да хвърля балон за заглушаване около нас, и Дарси повдигна вежда, тъй като това привлече вниманието ѝ.- Така че… искам да кажа, че не е голяма работа, но реших, че трябва да ти кажа, че малко тренирах със сенките. Сама.
– Какво?- Дарси се задъха и се наведе към мен, като сниши гласа си, въпреки че заклинанието ми го правеше излишно.- Но Орион каза, че е твърде опасно за нас да…
– Знам какво каза Орион – съгласих се аз.- Но той е малкият приятел на Дариус, нали? Той не иска да реализираме пълната си сила, не иска да представляваме заплаха за скъпоценния трон на Дариус.
– Мисля, че той просто се опитва да помогне.
– Знам, че е така – съгласих се аз.- Но също така си мисля, че той вероятно помага повече на Дариус. Да се увери, че той се научава да владее сенките по-добре от нас, за да е сигурен, че все още е най-силният. А на мен ми е писнало винаги да съм на заден план с него и другите наследници. Ние сме по-силни от тях, Дарси. И аз съм готова да започна да го доказвам.
Тя стисна устни, сякаш не беше сигурна, но аз знаех, че истината в думите ми я е поразила.
– Сигурна съм, че Орион наистина се опитва да помогне… но може би имаш право – призна тя.- Макар че все още мисля, че е опасно да се заиграваш със сенките сама.
– Сенките са вътре в нас, Дарси. Сега винаги се заиграваме с тях, независимо дали искаме, или не. Аз ще внимавам за това, но няма да се крия от тях. Искам да овладея тази тъмнина в мен, преди тя да има възможност да вземе връх.
Дарси отвори уста, за да отговори, но погледът ѝ се плъзна над рамото ми и тя ме стрелна с многозначителен поглед. Погледнах и аз, забелязвайки професор Нокс, който вървеше към нас през разредената тълпа. Ризата му беше свалена и разкриваше безброй татуировки по цялото му тяло, а огромните му черни криле бяха прибрани плътно до гърба му. Привличаше много погледи, но изглежда не забелязваше това.
Пуснах заглушаващия балон, когато той се приближи, а на устните му се появи малка усмивка.
– Всички готови да тръгваме?- Попита той и ние се изправихме на крака, а между нас танцуваше вълнение.
– Да – каза Дарси ентусиазирано и той поведе навън, а ние побързахме да го последваме.
Докато вървяхме, гледах огромните му черни криле с пера, спомняйки си тежестта на собствените си криле на гърба ми, когато линия от топлина се провираше по лопатките ми, сякаш искаха да се освободят.
Щом излязохме навън, той спря и се обърна с лице към нас, като извади от торбата, която държеше, малка копринена торбичка.
– Ще провеждаме тези уроци извън кампуса – обясни Нокс, докато протягаше звездния прах между нас.- Далеч от любопитни очи.
Не успяхме да възразим, преди той да хвърли блестящия черен звезден прах върху нас и академията да изчезне, докато звездите ни повлякоха към новата ни дестинация.
Дарси ме хвана за ръката, когато се приземявахме, и едва не ни бутна и двете, а аз се засмях, докато се борех да я изправя.
Огледах новата ни обстановка, като се вгледах в буйната зеленина на огромната джунгла отляво и в масивния овраг, издълбан в земята отдясно.
Червата ми се свиха от световъртеж, когато погледнах надолу към огромната пукнатина, която разкъсваше джунглата наполовина до нас. Във въздуха се носеше гъста, влажна жега, а от дърветата до нас достигаха виковете на странни птици и животни.
– Къде сме?- Задъха се Дарси.
– Барувианският пролом в южната част на Солария. Никъде наблизо не живеят феи, а ние сме на хиляди мили от академията. Тук никой няма да ни види, а като допълнителен бонус възходящите потоци тук са безумни. Това е любимото ми място за летене в целия свят – каза професор Нокс с мрачна усмивка.
– Значи просто ще започнем да летим ли, сър?- Попитах, като наполовина очаквах наистина бавно запознаване с нашите дарби.
– Може ли просто да ме наричате Гейбриъл?- Попита той с намек за усмивка.- Вече видях достатъчно от нашите взаимоотношения във виденията си, за да знам, че сме съюзници от мъглявината и ако ще сме приятели за цял живот, предпочитам просто да престанете с това нелепо сър.
Засмях се весело и Дарси повдигна вежди от изненада.
– Позволено ли ни е просто да бъдем приятели с професор?- Попита тя скептично.
– Позволено ли е? Ами, няма някакви специални правила, които да го забраняват. Всъщност вие двете трябва да дойдете и да се забавлявате с мен и моите приятели този уикенд. Имаме ВИП стая в „Селест“ и отворен бар.
Бях чувала хората да говорят за ексклузивния бар в централната част на Тукана, но доколкото знаех, беше практически невъзможно да се влезе в списъка с гости, камо ли във ВИП стаята.
– Как успяхте да се сдобиете с такива билети?- Попитах подозрително.
– Сериозно ли си мислите, че това, че сте наследници на соларианския трон, не ви прави ВИП гости?- Пошегува се Гейбриъл. – Можете да влезете навсякъде, където пожелаете, само като им намигнете с усмивка.
Веждите ми се вдигнаха при това, никога не бях се замисляла, че подобни неща идват с кралските ни титли.
– Наистина не мисля, че би било приемливо да ходим по клубове с учител – добави Дарси.
– О, хайде, Дарси, хората постоянно правят неподходящи неща с учители – подигра се той.
– Какво трябва да означава това?- Задъха се Дарси, примигвайки твърде много пъти, сякаш току-що ѝ беше направил предложение или нещо подобно, а аз избухнах от смях.
Гейбриъл продължи, сякаш дори не беше забелязал реакцията ѝ.
– Освен това съм намерил своя елисейски партньор, така че при мен си в безопасност. Очите ми никога не се отклоняват от любовта ми и със сигурност няма да се спрат на нито една от вас.
Засмях се, чудейки се дали трябва да се обидя от това изявление, но не се чувствах никак склонна да го направя. Гейбриъл беше интензивен и интригуващ, имаше нещо в него, което ме привличаше и ме караше да искам да прекарвам повече време в компанията му, но нямаше никакво сексуално привличане, въпреки че в чисто аналитичен смисъл той беше почти като моя тип на хартия – висок, тъмен, покрит с татуировки и с блясък в очите, който обещаваше неприятности. Зачудих се дали не ме отблъсква връзката с приятеля и с интерес погледнах сребърния пръстен около ирисите му.
– Какво е чувството?- Попитах с любопитство.- Да намериш единствената си истинска любов?
Погледът на Гейбриъл омекна, докато мислеше за момичето, което притежаваше сърцето му, и той се усмихна, докато отговаряше.
– Като да те блъсне камион и да се върне няколко пъти върху теб, докато лежиш окървавен в калта.
– Какво?- Засмя се Дарси.
– Да. Изненадва те, изяжда те, изплюва те и те кара да молиш за още всеки ден. А след като връзката между нас бъде запечатана… имам чувството, че целият ми шибан свят започва и свършва с нея. Никога няма да ми стигне, болката в мен никога няма да бъде задоволена. Това е най-хубавото чувство на света.
Усмивката на лицето ми беше прекалено широка, за да ми принадлежи, но не можех да се сдържа. Той беше напълно влюбен и това беше твърде дяволски сладко, за да не се усмихна на него.
– Както и да е – намеси се той.- Имам странен подарък за вас. И искам да знаете, че нямам никакво участие в закупуването му – за това можеш да благодариш на професор Престос. Но си помислих, че това ще е за предпочитане пред алтернативата.
Гейбриъл извади от чантата си два малки пакета и ни ги подхвърли. Разопаковах бързо моя и повдигнах вежди, когато открих в него черно горнище на бански.
– Ще трябва да имате гол гръб, ако искате да освободите крилата си – обясни той.- А така всъщност няма да се налага да сте голи. Така че, ако искате да се преоблечете в тези, ще ви изчакам.
Усмихнах се на това и се отдалечих, когато Гейбриъл ни обърна гръб. Бързо смених спортния си сутиен с горнището на банския, като го завързах зад врата си и ниско на гърба, оставяйки лопатките свободни за крилата ми.
Сърцето ми биеше по-бързо и се обърнах към Гейбриъл с широка усмивка, докато чаках да разбера какво следва, откривайки, че Дарси също чака с нетърпение.
– Добре, донесох и резервни панталони, в случай че случайно освободите целия си Орден и изгорите вашите, но това, което се надявам да направя, е да ви науча и двете как да измъквате само крилата си. Ако успеете да овладеете това, тогава никой няма да може да каже, че не сте Огнени харпии. Все пак огнените крила са си огнени крила.
Усмивката ми се разшири при тази мисъл, харесваше ми, че дърпаме чергата под татко Акрукс. И ако можехме да направим това, тогава щяхме да можем да крием истинската си същност толкова дълго, колкото ни е необходимо, докато все още държим силата на Фениксите под плътта си.
– Как да го направим?- Попита развълнувано Дарси.
– Съсредоточете се върху усещането в лопатките си и само върху него. Представете си как крилата ви се разгъват бавно, освобождавайки ги. Не позволявайте на останалата част от формата на Ордена да отнеме от вниманието ви. Опитай се да се съсредоточите върху начина, по който ги чувствате, когато ги разтворите, върху тежестта им, топлината…
Затворих очи и направих това, което той каза, а огънят в гърба ми гореше все повече, докато се съсредоточавах върху него.
Задъхах се, когато изблик на топлина се разнесе по гърба ми и внезапно се освободи.
Очите ми се отвориха, когато голяма тежест се настани на гърба ми, и открих, че гледам Дарси, докато нейните собствени пламтящи крила се разстилат зад нея.
– Уау – издишах аз. Единственият друг път, когато бяхме в орденските си форми, беше невъзможно да обработя всичко както трябва. Но сега, под палещите слънчеви лъчи, можех наистина да разгледам огромните, пламтящи крила, които горяха в смесица от червени и сини пламъци по златистите пера. Пламъците пулсираха като вода, облизваха се по дължината им и лениво се влачеха докато се движеха.
– Ще започнем ли да подпалваме нещата, когато докоснем нещо с тях?- Попита Дарси.
– Другите ордени, които владеят жив пламък, обикновено могат да избират дали пламъците да наранят нещо или някого – обясни Гейбриъл.- Така че, ако приемем, че запазваш контрол и не искаш да изгориш нищо, не би трябвало да го правиш.
Той се наведе и взе един сух клон от земята, като го протегна, за да докосне крилото на Дарси. Тя напрегна мускулите си в отговор на докосването, крилата ѝ се разпериха малко, но пръчката остана невредима.
Гейбриъл се усмихна триумфално и погледна към мен, като захвърли пръчката настрани. Той протегна голата си ръка и сърцето ми затрепери в отговор.
– Имаш ли нещо против?- Попита той и аз поклатих глава предпазливо. – Не се притеснявай, виждал съм няколко откъса от бъдещето си, като в нито един от тях не фигурираше изгорена ръка.
От мен се изтръгна дъх на смях и той пристъпи напред. Ръцете му прокараха пръсти по средата на крилото ми и аз потреперих, усещането беше почти като някой, който прокарва ръце през косата ми, но в същото време беше съвсем различно.
– Мисля, че спокойно мога да кажа, че скоро няма да подпалваш повече стаи в общежитието. Поне не по случайност.
– Повече?- Попитах, а сърцето ми подскочи. Гейбриъл може и да изглеждаше готин, но все пак беше проклет учител и това, което бях направила в стаята на Дариус, можеше да ми донесе много неприятности, ако излезеше наяве.
Единственият му отговор беше весела усмивка, след което се обърна и тръгна към каньона до нас.
– Летенето е лесно, щом го усетиш – каза той.- Но най-лесният начин да започнеш е да плаваш. Въздушните течения над оврага ще ви държат във въздуха през цялото време, докато сте разперили широко крилата си. Така че първото предизвикателство е да скочите. След това можете да усетите начина, по който накланянето и завъртането на тялото ви придвижва във въздуха, и да опитате да размахате криле. Това е малко като да се научиш да караш колело; щом веднъж усетиш движенията, те стават естествени.
Той не ни изчака да отговорим, преди да скочи от скалата, и аз се задъхах, докато той падаше свободно за миг, преди да разпери широко криле и да се плъзне далеч от нас в грациозна дъга.
– Свята работа – въздъхна Дарси, а от устните ми се изтръгна ужасен, но развълнуван смях.
– Заедно?- Попитах, протягайки ръка към нея.
Тя се усмихна, като пое ръката ми.
– Ще бягаме ли?
– На три?
Дарси кимна и аз се приготвих да направя това безумно нещо.
– Едно, две, три…
Спринтирахме към ръба на скалата, освобождавайки ръцете си, докато се хвърляхме през ръба.
Изтръгнах вик, когато започнах да падам, и изхвърлих ръцете си, подтиквайки непознатите мускули на крилата ми да ги последват.
Те се разпериха и вятърът мигновено се вкопчи в тях, а усещането, че въздухът се притиска в гънките на перата ми, накара адреналина да избухне в тялото ми, докато въздушният поток ме улавяше и ме изтласкваше нагоре.
Дарси изсвири от вълнение и аз погледнах нагоре, за да я видя да се издига над главата ми, а пламтящите ѝ криле горяха по-ярко от слънцето, което се насочваше към хоризонта в далечината.
Наклоних тежестта си надясно и мигновено се насочих натам, прехвърлих се над каньона и следвах линията му в продължение на няколко минути, докато усетя как да насочвам движенията си. След като се почувствах по-уверена, се съсредоточих върху размахването на крилата. Първият мощен удар на пламтящите придатъци на гърба ми ме изстреля напред със застрашителна скорост и аз изкрещях от вълнение и изненада.
В гърдите ми се появи лекота, а на лицето ми се появи огромна усмивка, когато ги ударих отново, издигайки се, по-високо, по-бързо, по-далеч. Никога не бях усещала подобен порив, всеки сантиметър от кожата ми беше пламнал от сила и енергия, възторг и огън.
Кикотех се от радост, докато се въртях в небето, а крилете ми биеха силно, докато се движех все по-бързо и по-бързо със сестра ми до мен.
Летях, наистина, наистина летях. И никога през живота си не съм се чувствала толкова жива и свободна.
Назад към част 10 Напред към част 12