ОРИОН
Едно жалко съобщение от Дариус, в което ми казваше да стоя настрана, беше всичко, което имах от снощи. Бях го търсил из целия кампус и накрая се бях отказал, когато настъпи вечерта. Когато луната беше високо и мракът беше дълбок, се отправих към плажа на Еър Коув, за да се посъветвам със сенките.
Болката рикошираше в тялото ми при всяка моя стъпка. Неговата болка. И връзката на Пазителя ме умоляваше да го намеря, да го излекувам, но на него явно не му пукаше какво искам.
Късно снощи се обадих на Франческа и разбрах какво точно е тръгнал да прави, но ако се е наранил в битка с нимфите, защо, по дяволите, не се е излекувал?
Устоях на желанието да му се обадя отново и се загледах нагоре-надолу по тази скалиста част на плажа, знаейки, че идването тук винаги е риск, но тайните ни бяха скрити достатъчно добре и можеха да бъдат разкрити само с изтощителен кинжал.
Използвах острието си, за да разсека палеца си, преди да прережа заклинанията, които ми позволиха да стигна до пещерата. Нахвърлих Светлината на Фейлетона, когато влязох вътре, и се уверих, че тъмното скривалище се затваря зад мен като спускащи се завеси. Със съскане се свлякох на една плоска скала, стискайки страната си, където пламъкът на болката в плътта на Дариус се разгоря в моята собствена. Ребрата му със сигурност бяха силно натъртени, вероятно счупени, но тази болка беше нищо в сравнение с агонията, която връзката ми причиняваше заради невъзможността да му помогна.
Избърсах очите си, после вдигнах кинжала в центъра на дланта си, исках сенките да ме привлекат към себе си и да потърся тъмните им напътствия за това, което предстои. Може би най-накрая щях да видя нещо, което да ни помогне да победим Лионел, но част от мен просто искаше да избяга в прегръдката им. Поколебах се, преди да направя разреза, мислейки си за съвета на баща ми никога да не се промъквам в сенките с развълнувано съзнание. А моето съзнание беше особено напрегнато точно сега.
Ръката ми започна да трепери и я свих в юмрук, докато гневът се разразяваше в центъра на гърдите ми. Зовът на сенките беше като песен на сирена в главата ми, която ме молеше да и се отдам, да и позволя да отнеме цялата ми болка. И беше толкова дяволски съблазнително. Може би щеше да е добре да им позволя да ме завладеят. Може би щях да намеря покой, ако просто…
С прилив на сила на волята се изправих, хвърлих кинжала с всичка сила, така че той се удари в стената, а звукът отекна във въздуха като камбана, известяваща за предстоящия ми шибан край.
– Дариус!- Изръмжах толкова силно, че се кълна, че разкъса дробовете ми на две. Не можех да продължавам така. Трябваше да го излекувам. Трябваше да се уверя, че е добре. Губех разсъдъка си и не знаех какво да правя. Докога щеше да ме избягва? Колко дълго щях да търпя това?
Стрелнах се през пещерата, грабнах кинжала и го притиснах към дланта си. Майната му. Може би сенките ще ми покажат къде е той, или може би поне ще ми донесат някакво облекчение от това мъчение. Мога да се справя с тях. Бях обучен да се справям с тях.
Преди да направя разреза, гласът на Дариус отекна в пещерата, карайки сърцето ми да спре да бие.
– Аз съм тук.
Завъртях се, пуснах кинжала и се стрелнах напред, сблъсквайки се с него толкова силно, че го блъснах назад към стената в гърба му. Болезнено проклятие се изплъзна от устните му, докато го притисках на място с едната си ръка, а другата се плъзна по ризата му и потърси натъртената плът, докато освобождавах вълна от лечебна магия от тялото си в неговото. Той изстена, пръстите му се вплетоха в косата ми, когато челото ми падна върху неговото, но това не беше достатъчно. Той не разбираше какво е направил. А сега трябваше да изпълня тази връзка колкото се може по-бързо или щях да бъда докарана до лудост. Разкъсах ризата от гърдите му и той изруга, когато в следващата секунда направих същото със своята, притискайки плътта си към неговата, докато магията се раздуваше върху кожата ми и изискваше да я посрещне със своята. Той се поддаде на искането ми, като отпусна магическите си бариери, така че силата ни се смеси в една яростна буря от енергия, която накара и двамата да изстенем.
Лекувах всеки белег, който намирах по него, търсех всяка синина и порезна рана, пукнатините в ребрата му и поправях всичко това, докато той се притискаше към мен, а вълната от магия се носеше между нас.
– Майната ти – казах през зъби.- Защо останал настрана? Защо направи това?
– Заслужавам всяка рана – каза той горчиво и аз хванах брадичката му, потърсих очите му и открих там само празен гроб.
– Какво се случи?- Гневът ми се превърна в загриженост и той поклати глава, а погледът му се плъзна далеч от мен.- Какво стана?!- Изригнах, исках да знам, защото сърцето се блъскаше в гърдите ми също толкова силно, колкото и неговото.
– Намерих групата нимфи, които преследвахме, и ги унищожих – каза той и умът ми се завъртя над това. -След това се прибрах вкъщи и видях баща си – каза той просто, като все още не срещаше погледа ми и аз моментално забравих за нимфите.
– Това е нещо повече от това – смекчих гласа си, защото осъзнах, че Лионел трябва да е направил нещо ужасно. Дариус можеше да издържи на ударите му. Беше го правил безброй пъти. Това беше различно. Нещо се беше променило и аз се ужасявах от това какво е то. Гърлото му се размърда, докато ме гледаше, изглеждаше толкова съкрушен, че разбиваше цели парчета от душата ми, които все още бяха останали.
– Той нарани Ксавие.
Зъбите ми изкърцаха от гняв заради това и Дариус се опита да се обърне отново.
Отстъпих назад, прекъсвайки контакта между нас въпреки желанието ми да остана по-близо.
– Той иска да се справя с Вега – продължи той, а тонът му беше толкова кух, че ме изплаши. Това не беше моят приятел. Това беше съществото, което Лионел искаше да бъде. Неговото чудовище на каишка.
– Ние се занимаваме с тях – опитах се аз, но може би знаех, че това не е точно така. Какво наистина бе направил някой от нас, за да се увери, че те вече не са проблем за наследниците? Бях гледала как Дариус танцува с Тори Вега и не бях казала нищо. Дори не бях помислил за нищо друго освен за собствените си забранени желания към другото момиче Вега. Бяхме се провалили толкова грандиозно в опитите си да се отървем от тях, че в крайна сметка се бяхме компрометирали заради тях. И сега Дариус и Ксавие бяха изправени пред цената на това.
– Не сме – измърмори той.- Не сме дори близо. Но ще го направим. Наследниците и аз имаме план.
– Какъв план?- Попитах, но той сви рамене покрай мен.
– Няма значение. Просто го остави на нас.
– Значи очакваш да не се меся в това?
– Да, Ланс“ – изръмжа той, после чертите му омекнаха и видях през очите му да ме гледа приятелят, когото обичах, а не баща му.- Трябва да ми се довериш.
– Доверявам ти се – промълвих аз.- Но…
– Но какво?- Попита той рязко.
Принудих се да продължа да говоря, вървейки по линията на това, което наистина казвах тук.
– Но това не е толкова просто, нали? Тези момичета не са диваци като баща си. Те са просто… момичета.- И едно от тях посегна към гърдите ми и се хвана за връвта, привързана към душата ми.
– Няма значение какви са – промълви той.- Няма да рискувам Ксавие да бъде измъчван от баща ми. Ти не разбираш…
– Не разбирам?- Подиграх се, като се стрелнах пред него, когато той се опита да ми обърне гръб, и ударих длан в гърдите му, за да го задържа неподвижен.- Гледах как баща ти открадна сестра ми от този свят.- Сърцето ми се разкъса в гърдите, докато се борех да продължа да говоря.- Чувах писъците ѝ и не можех да отида при нея заради него. И повярвай ми, когато ти казвам, че ще направя всичко по силите си, за да се уверя, че същата съдба няма да сполети брат ти, Дариус.
Чертите му се свиха, а в очите му пламна емоция.
– Толкова се страхувам за него, Ланс.
– А аз се страхувам от това, в което ще се превърнеш, за да го спасиш – казах с тих тон.- Защото бих хвърлил душата си в проклятие заради Клара и виждам, че ти си на ръба да направиш същото за Ксавие. Но трябва да има и друг начин.
Дариус изглеждаше объркан, търсейки в очите ми, сякаш се надяваше, че ще намери отговор там.
– Ами ако няма? Ние сме просто играчи в тази игра и може би е време да признаем, че винаги ще губим, защото той е майсторът в нея. И какъвто и ход да иска да направим, той ще намери начин да ни принуди да го направим така, защото той създава правилата.
– Не говори така, сякаш се отказваш – изръмжах аз, отчаяно опитвайки се да открия в него онзи огън, който винаги се разгаряше в тази пещера. Когато работеше, за да научи всичко, на което можех да го науча за тъмната магия, за да може един ден да я използва срещу баща си. Но сега очите му изглеждаха празни и не можех да видя никакъв признак на борба в него.
– Дариус, моля те – казах грубо, хванах го отзад за врата и го дръпнах по-близо.- Говори с мен. Можем да намерим отговор заедно.
– Има само един отговор, Ланс. Винаги е имало такъв, просто преди бяхме прекалено обнадеждени, за да го видим. Всичко това…- Той направи жест към пещерата, към изцеждащия се кинжал на земята.- Това беше начин да се заблудим, че някога сме имали шанс срещу него.
– Имаме – изръмжах аз, защото това беше всичко, за което трябваше да се хвана. Без този стремеж да унищожа Лайънъл, без тази цел, какво изобщо имах? Дъното на празната бутилка от бърбън, което ме гледаше.- Моля те, не се отказвай – шибано умолявах аз, губейки всякакво достойнство, докато се вкопчвах в тази нужда в мен, отчаяно желаейки той да не ми я отнеме. Моят план за отмъщение за Клара, моята причина да ставам сутрин. Душата ми беше съшита от тези последни стойностни неща в живота ми и без тях щеше да бъде захвърлена на вятъра. Нямаше да имам нищо. Щях да бъда нищо. И най-лошото от всичко е, че смъртта на Клара нямаше да означава нищо.
Той изглеждаше толкова победен, че превърна сърцето ми в стъкло и го разби на остри като бръснач парчета.
– Съжалявам, Ланс – каза той, като ме гледаше в очите и явно го мислеше с цялото си същество.- Наистина. Толкова много съжалявам за всичко. Но бих направил всичко, за да спася Ксавие от баща ми. И това е цената.
Той стисна ръката ми, в очите му се четеше изгубена война, после пусна ръката си и започна да се отдалечава, оставяйки ме там с единствената останала цел в живота, изтръгната от гърдите ми. Бях обвивка, която нямаше посока повече от семе на глухарче на вятъра.
И се кълна, че усещах как звездите се откъсват от небето, всяка една от тях заплашваше да падне.
***
Неделята беше мъгла от алкохол и сън. Когато бях в съзнание, бях пиян. Когато не бях, бях затънал в кошмари, в които сестра ми крещеше за помощ в стая, пълна с черни завеси, и всяка, която разкъсвах, за да я намеря, ме водеше само до друга.
Дойде понеделник и аз се влачех през часовете на автопилот, изкарвайки гнева си върху учениците, за да се опитам да задоволя дивото животно в мен. Но нищо не се получаваше.
След часовете се отправих към тренировката по питбол, надявайки се да намеря някаква радост в тренировката, но наследниците бяха мрачни и някак си ми липсваше ентусиазмът на Грус на терена, докато дъждът ни заливаше, а аз лаех заповеди на всички играчи, докато гърлото ми не прегракна.
Дариус бе изпаднал в мрачно настроение, което сякаш изобщо не се бе вдигнало след разговора ни в пещерата, и знаех, че малко мога да направя, за да променя това. Връзката на Пазителя ме изгаряше, молейки ме да му угодя, но нямаше нищо по силите ми, което би могло да помогне. Така че си проправихме път през тренировките и когато всички бяха напълно нещастни, аз разпуснах отбора и останах навън под проливния дъжд, загледан в черното, безпощадно небе, и се чудех дали звездите се смеят отвъд бурята. Може би ние бяхме техните играчки тук, на Земята, обречени да танцуваме в шоуто, което те наричат живот. Тяхното развлечение на крак.
Не исках компания, затова използвах скоростта на моя Орден, за да се изстрелям към съблекалнята и да събера чантата си, преди да се изтръгна обратно от нея и да изляза от стадиона. Изстрелях се по целия път обратно към Астероид Плейс, бутнах вратата и се запътих към хижата си. Влизайки вътре измокрих пода с вода която се стичаше от мен, пуснах чантата да падне от ръката ми в локвата.
Грабнах дистанционното на телевизора и го превключих на новините. През целия ден проверявах за новини относно нападението над Грус. Нападението на нимфите не беше обявено и трябваше да предположа, че съветниците са си спечелили време да се подготвят за вниманието, което щеше да се насочи към тях. Но изглежда, че времето им беше изтекло, защото новинарят я разкриваше пред света сега, като я преплиташе с изявленията на съветниците, които обещаваха на кралството, че проблемът е инцидентен раздухан от недоброжелатели. Което си беше пълна глупост, просто не искаха да се стига до паника.
Погледът ми падна върху празните бутилки бърбън, които стояха на кухненския плот, после върху трите нови, наредени до тях. Репортажът се смени с някаква скучна история за дете на Пегас, което се преобразило супер рано, на шест години. Тя пръскаше цветовете на дъгата, а от косата ѝ се сипеха брокати, и аз вдигнах дистанционното, за да го изключа. „- и жълто, и розово, и зелено, и оранжево, и лилаво, и…“
– Синьо – изпъшках, захвърлих дистанционното и се изстрелях от вратата с проклятие, препускайки през кампуса към зала „Юпитер“.
Влязох вътре, забавих ход, когато навлязох в коридора, който водеше към кабинета ми, и открих Дарси да стои пред него и да изглежда вбесена. Сърцето ми се блъсна в гръдния кош като животно в капан и гневът се надигна в мен, докато гледах сбора от всичките ми проблеми. Тя и сестра ѝ нямаха представа за проблемите, които създаваха. Бяха прецакали всичко и сега дори не знаех какво щеше да направи Дариус, за да се опита да се справи с тях. Това така ме изнервяше, че не знаех на кого да се ядосвам повече или просто да хвърля цялата си ярост към звездите и да кажа на всяка една от тях да се прецака.
Не я гледах, докато забивах ключа в ключалката на кабинета си, бутнах вратата и влизах вътре без да кажа и дума. Майната ѝ, по дяволите. Защо трябваше да е такава? Защо не можеше да бъде кучка? Или най-малкото грозна.
Запътих се към бюрото си, опитвайки се да блокирам ревящия дрон в главата си и съжалявайки, че не съм се сетил да изпия чаша бърбън, преди да дойда тук.
Вратата на стаята ми изведнъж се отвори толкова силно, че се удари в стената, а аз дори не си направих труда да се огледам, докато се свличах на стола и започвах да изсмуквам калта и водата от себе си, опитвайки се да съсредоточа мислите си, за да не се побъркам напълно.
След малко Дарси прочисти гърлото си, а аз махнах с ръка и захвърлих вратата с въздушна магия, като използвах толкова сила, с колкото тя я беше отворила.
– Застани до бюрото – заповядах аз, а гласът ми пламна от принуда. Колко си слаба все още? Или най-сетне се учиш да усъвършенстваш тази своя сила?
Най-сетне я погледнах, открих, че очите ѝ са затворени, докато се концентрира, а аз открадвах всяка забранена секунда, взирайки се в лицето ѝ. Никога не можех просто да я гледам, винаги трябваше да се обръщам, за да открадна всеки малък поглед. Но сега си взех това, за което продължавах да копнея, а очите ми се спуснаха по гладките ябълки на бузите ѝ, по наклона на малкия ѝ нос, по моста на горната ѝ устна и пълнотата на долната. Опитах се да разбера защо това лице ме изкушаваше безкрайно много, освен очевидната ѝ красота. После изведнъж осъзнах, че тя не се движи. Тя не се подчиняваше.
Тя изпусна дълъг дъх, отвори очи и кълна се, че погледът ѝ изпрати игла, забита в сърцето ми. Запазих чертите си неутрални, без да издавам колко съм впечатлен от това, че тя се бори с принуда, толкова мощна като моята.
Изсумтях, сякаш нищо не е станало, въпреки че беше точно обратното.
– Добре. Нека да продължим с днешния сеанс.- Погледнах часовника си, за да видя колко съм закъснял. Ами майната ми.- Цели тридесет и пет минути.
Тя падна на седалката срещу мен и челюстта ми започна да тиктака, тъй като близостта ѝ беше като вакуум, който изсмукваше въздуха от дробовете ми. Но нямаше да има повече греховни мисли за това момиче. Бях приключил с това да попадам под нейната магия. Бях по-силен от нея. Имах воля, направена от слънчева стомана, и никое момиче – независимо колко беше съблазнително – нямаше да ме изкуши отново в коварни мисли.
– Джералдин се справя по-добре – каза тя, като ме гледаше внимателно, сякаш смяташе, че може да имам нещо интересно, което да кажа във връзка с това. Аз нямах.
– Да, благодаря на звездите – казах кухо.- Тя може да се върне към това да досажда на всички ни, като проповядва за „Истинските наследници“.- Ефирно цитирах тези думи, като се върнах към по-изтънчените си таланти да бъда задник. Жалко, че подобно умение не беше предмет на обучение тук, в „Зодиак“, иначе щях да го издържа с отличен.
– Имаш ли представа кой я е нападнал? – попита тя безгрижно. Косата ѝ се къдреше от дъжда, а блясъкът на сините ѝ краища приличаше на нощно стъкло. Това беше рядка субстанция, която се получаваше при сблъсъка на мълниите на буреносния дракон с пясъка. Имаше едно място близо до Алестрия, където можеше да се намери, но безмилостната банда на Оскура беше поискала да го притежава. Аз обаче притежавах едно парче от него, подарено ми от Гейбриъл.
– Каквото и да знам или да не знам за този инцидент, това не е твоя работа.- Погледнах я втренчено, надявайки се, че ще се размърда, но тя не го направи. Исках да я намразя, исках да я притисна, докато не се отдръпне от мен. Докато не престане да седи там с обвинителните си очи.
Тя скръсти пръсти в черната пола, която носеше, изтегляйки я още по-нагоре по бедрата си, и погледът ми падна право върху голата ѝ плът. Представях си как разтварям краката ѝ, запращам я на бюрото си и я карам да ми вземе члена като добро момиче.
След това стиснах зъби и се облегнах назад на стола си, като си придадох хладнокръвно изражение, което не издаваше с нищо колко много се е втвърдил членът ми при мисълта за Дарси Вега, която се разголва пред мен на това бюро.
– И така, как върви усъвършенстването на поръчката?- Сложих ръце на корема си и очите ѝ се насочиха към мястото, където ризата ми се издигаше над колана, преди да се върнат към погледа ми. Ебаси, че беше хубава, когато беше развълнувана. И наистина не исках да се забавлявам, но мускул в ъгълчето на устата ми се осмели да потрепне.
– Ами знам, че не съм върколак – каза тя с вдигане на рамене, като се съвзе бързо, и тази дума на устните ѝ срина настроението ми до бясна нула.
– Да, чудесен начин да разбереш дали си Върколак е да танцуваш с някой от тях, сякаш са ти платили за това.- Погледнах я с дълъг, твърд поглед, който ѝ даде да разбере, че съм я видял. Бях видял и чул знаех, че тя желае този задник. Факт, който се стараех да игнорирам още от петък вечер. Но сега тя беше тук, повдигаше въпроса и вътрешностите ми отново пламнаха, заляти с ракетно гориво и запалени като огнище.
Тя се премести нервно, като че ли се чувстваше неудобно от оценката ми. И аз започнах да съжалявам, че го казах. Не беше професионално. Защо изобщо трябваше да го споменавам? Но в същото време ми беше толкова шибано любопитно дали е осъществила онова, което явно беше искала от него на онзи дансинг. Дали са се чукали? Дали я беше накарал да стене под него и да шепне името му?
Не можех да понеса мисълта за това. Искаше ми се да го издиря и да му откъсна главата от раменете. Знаех, че това е ирационално, а и много други неща, но бях на този път и не можех да се измъкна от него. Трябваше да знам. Дали той я е имал? Щеше ли да се наложи да приема, че този разгонен кучешки боклук е предявил претенции към нея, на които аз никога не бих могъл да се надявам?
Бузите ѝ се зачервиха, когато погледът ми стана не по-малко интензивен, а аз не отстъпих от въпроса, който висеше във въздуха между нас. А защо да не го задам? Да го изкажа на глас? Той така или иначе си беше там. И може би можех да попитам по такъв начин, че да не намеквам за интереса си към темата. Просто не можех да разчета отговора от изражението ѝ, така че майната му, щях да попитам.
– И това, че го чукаш, също не е пробудило вълка в теб?- Казах напълно спокойно, без да издавам бурното море в мен, което поваляше скали във водите си. Това беше просто обикновен въпрос, предназначен за подигравка. Бях учител задник, това щеше да си помисли тя. Нищо друго.
Устните ѝ се стиснаха плътно и гневът проблесна в очите ѝ като светкавица.
– Не съм го чукала – изсъска тя.- И нее твоя работа, даже да съм го направила.
Облекчението зашумя като песен във вените ми. То отекваше във всеки сантиметър от мен и не позволих нито една йота от него да се появи на лицето ми. Но придвижих стола си напред, докато голите ни колене се допряха едно до друго, а гладкостта на кожата ѝ ме накара да изпитам желание за още контакт. Трябваше да бъда рационален точно сега, но това беше последното нещо, което бях. Този човек граничеше с лудостта, а тя беше гласът в главата ми, който ми казваше да направя немислимото.
Наведох се напред и устните ѝ се разтвориха, а дъхът, който пое, сякаш привлече и мен.
– Моята работа като ваша свръзка е да се грижа за вас. Наследниците ще ви сдъвчат и изплюят, мис Вега. Само едно приятелско предупреждение.- Изрекох го по начин, който беше всичко друго, но не и приятелски, а кътниците ми се разшириха, тъй като се надявах да подчертая това. Бягай, за да спасиш проклетата си звезда, Блу. Не мога да те защитя и не бих го направил, дори и да можех.
Тя опря длани на бюрото, като се наведе по-близо, вместо да се отдръпне от мен, и членът ми се втвърди заради нея в момента, в който ароматът ѝ ме обгърна. Тя беше най-сладкият шибан плод, който някога бях виждал, висеше там, толкова зряла и апетитна, че устата ми пламна за хапка. Само една, продължителна хапка.
Усилих ушите си върху сърдечния й ритъм и открих, че той издава трескава мелодия, която ми даде сила и ми помогна да прочистя главата си, когато осъзнах, че тя не е толкова уверена, колкото изглежда.
– Забавно е, сър, но напоследък и аз се интересувам от вашата работа.- Тя не мигна, произнасяйки тези думи внимателно, сякаш ги беше изградила в ума си преди това. Играехме нейната игра, но аз вече бях коронясан за победител. Тя просто още не можеше да го види.
Поклатих глава, устата ми се сви в ъгъла, докато се наслаждавах на самоувереното ѝ изражение, знаейки, че няма нищо общо с мен.
– Е, не ме дръжте в напрежение, мис Вега. Умирам от нетърпение да чуя речта, която сте написали за този случай.- Усмихнах се мрачно, знаейки към какво се стреми тя. Че съм искал кръвта на нея и на сестра ѝ, че ме е смятала за способен на убийство и разбира се, затова е вярвала, че нападателят на Джералдин Грус е точно на този стол. Тя вече ме беше обвинила, че съм замислил смъртта й и тази на Тори, и ако бях на нейно място, вероятно щях да стигна до същото заключение. Но проблемът с малкия момент на Поаро на Дарси беше, че тя нямаше никакви доказателства и явно не беше гледала новините напоследък.
Тя се вгледа в изражението ми, осъзнавайки, че вече съм разбрал какво иска да каже, и скръсти ръце, като ме изгледа. Ами ти си имала планирана реч, нали, Блу?
Очите ѝ бяха пълни с адски огън и трябваше да призная, че ми харесваше да я разгневявам по този начин. Тя вдигна ръка и отброи точките си една по една.
– Ти и Дариус сте против Тори и мен, откакто влязохме през вратата. Срещате се тайно и говорите за това, че ще убивате, сякаш това е напълно нормално. Говориш си с някакъв глупаво секси модел в бара, който очевидно е в течение на твоите убийствени походи, а после ме притискаш в женската тоалетна като психопат. По-късно същата вечер и ти, и Дариус удобно изчезвате, точно преди Джералдин да се окаже почти мъртва при странно нападение. И кой се оказва първият на мястото на инцидента? Ти. Покрит с кръв и миришещ на канела.
Това беше много за преработване. И веждите ми бяха поели към линията на косата ми, докато подбирах всяка от тези точки, фокусирайки се върху две, които може би трябваше да са най-малко важни, но за мен бяха много интересни. Глупаво секси модел? Напълно ли съм се заблудил, че начинът, по който тя каза това, звучеше като ревност? И, дявол да го вземе, тя душила ли ме е?
По лицето ми се разкъса усмивка, сама по себе си предателска, но не можех да я спра, тъй като осъзнах, че Блу всъщност може да има някакъв интерес към мен отвъд нейния лов на вещици.
– Канела?
– Да – каза тя твърдо, но бузите ѝ се зачервяваха и тя ставаше все по-развълнувана, все по-превлекателна.- Джералдин я е усетила и ти миришеш точно на това, така че…- Тя вдигна брадичка, сякаш беше направила голяма забележка, сякаш това беше някакво неоспоримо доказателство срещу мен, а всъщност всичко беше признание, че знае как мириша и очевидно си струва да се отбележи.
– И на колко хора сте казали това, госпожице Вега?- попитах небрежно, което сякаш я вбеси още повече. Правех го нарочно, изпитвах удоволствие от това да и вляза под кожата. Защото, ако изглеждаше толкова сладка, докато беше полусдържана, просто трябваше да знам как изглежда, когато я загуби напълно.
И това толкова много ми харесваше, че дори не си позволих да мисля за всички причини, поради които не биваше да си играя с нея. И не на последно място – как главата на члена ми пулсираше.
– Достатъчно, за да може, ако ме докоснеш, цялото училище да разбере с какво се занимаваш преди полунощ.- Триумфът се разпростря по лицето ѝ и беше толкова шибано сладък, че почти ми се искаше да не я съкрушавам. Но не достатъчно, за да ме спре да го направя.
– Е, изглежда, че си прекарвала доста от времето си в шпиониране – и очевидно имаш доказателства.- Взирах се в ръцете ѝ, преструвайки се, че търся нещо когато знаех много добре, че тя мяма абсолютно никакви доказателства за мен.- Не?- Подигравах се.- Няма видео, снимка, аудио запис? Никакви доказателства?
Цветът в бузите ѝ започна да се изчерпва и аз спокойно извадих атласа си от спортната чанта, поставих го под носа ѝ и ѝ показах репортажа от новините, който наскоро беше излязъл.
Раните на студента от академия „Зодиак“ вече са потвърдени като нападение от нимфа.
Очаква се професор Орион (ръководител на своята област в кардиналната магия в академия „Зодиак“) да бъде награден с Благородния герб, след като неговата постъпка на храброст я спаси миг преди смъртта ѝ.
Очите ѝ паднаха върху думите и аз гледах, попивайки всяка секунда, докато смущението се излъчваше от нея.
– О – издиша тя.
– Да – о. А сега можем ли да се върнем към сеанса ти или имаш още някакви диви обвинения, които искаш да хвърлиш наоколо? Дали директорът ни Нова търгува с наркотици под трибуните на стадиона за питбол? Или професор Пиро подпалва пожари в „Плачещата гора“? Засмях се на собствените си думи, макар че звукът се изтръгна, когато тя се изтласка на крака и преобърна стола си в бързината, докато насочваше отровен поглед към мен.
– Знаеш ли какво? Свърших с тези сесии. Знам какво чух, сър. И може би не сте нападнали Джералдин, но знам, че сте замислили нещо.- Тя се запъти към вратата и в една част от секундата реших, че това момиче в момента е единственото нещо, което прави живота ми да изглежда поне малко приятен, и ако си тръгне, няма да се върне тук. Нямаше повече да носи светлината си при мен. Отново щях да бъда сам в мрака, а с всичко, което се беше случило напоследък, имах нужда тя да остане.
Прелетях пред нея със скоростта си, преграждайки пътя и навън хващайки я в капан, знаейки, че това е лудост, глупост, егоистично желание. Но исках тя да е в тази стая. С мен. Толкова дълго, колкото можех да я задържа.
– Не ме хапи – изръмжа тя, отстъпвайки назад в ярост.- Онзи ден ми отне почти всичко и едва сега си възвърнах пълната сила.
Веждите ми се сплетоха от изненада, когато през мен премина удар.
– Ти си я върнала? Как?
Тя поклати глава.
– Не съм сигурна.
– Добре, следващия път внимавай.- Пристъпих напред и тя заби ръка в гърдите ми, а топлината на дланта ѝ почти ме накара да проклинам.
– Недей – заповяда тя, а очите ѝ пламнаха от това колко много не искаше да впия зъби в нея. И се изненадах колко много ме болеше от това.
– Не искам да те хапя – промълвих и раменете ѝ увиснаха от облекчение, което накара стомаха ми да се свие здраво. Просто не искам да си тръгваш. Защото когато го направиш, ще трябва да се върна в реалността. А моята реалност е толкова шибана, че нямаш представа. Отстъпих назад и посочих стола ѝ, като щракнах с пръст, за да го накарам да се изправи с порив на въздух.- Остани. Завърши сеанса.- Моля те.
Тя несигурно погледна към вратата, изглеждаше несигурна дали изобщо иска да остане. И аз не можех да я виня. Аз не бях точно извор на радост.
– Ще ми отговориш ли първо на един въпрос?
– Зависи какъв е – казах с тих глас. Защото има някои тайни, които никога не мога да разкрия. Но за да те задържа точно сега, мисля, че ще ги кажа всичките.
– Искаш ли аз и сестра ми да умрем?- Тя ме погледна с твърд поглед, който говореше колко много се нуждае от този отговор, взирайки се в очите ми, докато чакаше да се опита да прецени отговора ми, да потърси истината в очите ми.
Погледът ми пропътува по красивото ѝ лице и имаше само един отговор, който наистина можех да дам, защото независимо какво щеше да се случи оттук нататък, бях сигурен, че не искам да видя нито нея, нито сестра ѝ да умират. Да видя как това момиче загива, щеше да пречупи нещо в мен, което дори не знаех, че съществува, докато не я срещнах.
– Не, Блу. Не искам.
Между нас настъпи мълчание и тежък дъх напусна гърдите ми едновременно с нейния. Тя се намръщи, сякаш не можеше да разбере какво мисля, а честно казано, не бях сигурен, че изобщо знам. Главата ми беше объркана заради Дариус, но беше объркана и заради нея. В този момент се чувствах разкъсван в две посоки и част от мен искаше да заключи вратата и да остане тук толкова дълго, колкото може да ми се размине. Толкова дълго, колкото тя щеше да остане.
– И така… на какво искаш да ме научиш?- Попита тя, явно все още ядосана на мен заради начина, по който бяха минали обвиненията ѝ.
Пръстите ми се огънаха от желание да я докосна, но вместо това дръпнах ръка в знак на команда, като прецених, че е най-добре да запазя известно разстояние от нея.
– Седни.
Тя го направи, а аз заобиколих, отворих едно чекмедже на бюрото си и извадих един от любимите си томове. Илюстрован наръчник за ордените и техните дарове.
Корицата беше ръчно изрисувана, съзвездията на Ордена бяха деликатно нанесени със злато върху черната ѝ повърхност, а звездите бяха маркирани с блестящи скъпоценни камъни.
Дарси протегна ръка, за да го докосне, пръстите ѝ се допряха до моите, а очите ѝ пламнаха с искра, която помнех от дните, когато учех в тази академия. Тя беше гладна за знания и аз изпитвах тихо желание да я нахраня с всяка частица, която имах, дори това да беше опасна идея. Защото знанието е сила, а силата в Солария е всичко. И все пак… аз бях нейният учител, нейната връзка. Така че нямаше нищо лошо да поиграя малко ролята.
Плъзнах книгата към нея и тя засмука долната устна в устата си, докато я отваряше, а гледката ми подейства повече от най-доброто порно на света. Възползвах се от разсеяността ѝ, за да седна и да пренаредя члена си в панталоните, като се преместих по-близо на стола, но не достатъчно близо, за да се докоснат коленете ни отново.
– Ето – казах аз, гласът ми излезе твърд и груб около буцата, набъбнала в гърлото ми, докато сочех към страницата със съдържанието, на която всеки орден беше изложен с малък символ на вида си до него.- Това са Ордените.- Списъкът в тази книга беше най-близко до пълна енциклопедия на всеки известен някога Орден. Винаги имаше вероятност да бъде открита нова, странна и рядка форма на орден, но доколкото някой знаеше в този момент, тази книга съдържаше всичко. Бях им дал кратък списък с някои от най-често срещаните Ордени, които да изучават в часовете по Кардинална магия, но точно в тази книга беше изброен всеки един Орден, което трябваше да означава, че и нейният се крие между страниците ѝ.
– Има толкова много – въздъхна тя с възхищение, обръщайки страница след страница от съдържанието, докато аз наблюдавах с възторжено внимание всяко мъничко движение на очите ѝ, на устните ѝ. Беше напълно пленителна за мен и отново бях хванат неподготвен, когато погледът ѝ се вдигна нагоре, за да срещне моя, а на устата ѝ се появи усмивка, която не беше за мен. Беше за тази книга. А идеята, че я прави щастлива, накара сърцето ми да забие в яростна мелодия, изисквайки да ѝ покажа още, всяка любима книга от проклетата ми колекция. Което беше абсурдно, защото аз жадувах за тези книги и никога не ми беше хрумвало да ги споделя с някого. Но ако всяка от тях ми донесе толкова естествена усмивка, тогава изглеждаше неизбежно да и покажа всички. Но не беше никак разумно.
Прочистих гърлото си, осъзнавайки, че тя чака посока, и протегнах ръка, за да обърна страницата, разкривайки първия орден. Ааларианският арарварк.
На лявата страница имаше умела цветна рисунка на съществото, чиито бронзови и ръждиви люспи проблясваха на страницата, а рисунката беше толкова реалистична, че изглеждаше сякаш може да излезе направо от книгата. На дясната страница имаше данни за размера му, нуждите му, дарбите му и какво му е необходимо, за да зареди магията си.
Посочих онази част от текста, която показваше, че аларианският арарвар трябва да се свива и да се търкаля по хълмове, за да презареди силата си, и тихо благодарих на звездите, че не ми се налага да правя нещо толкова нелепо, за да презаредя собствената си сила.
– Искам да прегледаш тези страници и да прочетеш всяка една от тях – наредих аз.- Ако откриеш нещо, което резонира с теб, тогава ще запишеш Ордена, а аз ще проведа няколко теста, за да видя дали се приближаваме към откриването на това, като кой ще се появиш.
Тя кимна, разгърна страницата, а очите ѝ се разшириха при Абада там, рядък Орден, който приличаше на малък, безкрил Пегас с два криви рога и глиганска опашка.
– Въпреки това – продължих аз.- Струва си да се отбележи, че за някои Ордени се знае малко, защото са или твърде редки, или изчезнали. Съществуват например някои колонии на Мускианските тигри, които живеят независимо от обществото и пазят тайните на своя Орден, но това, което е известно, ще намериш между тези страници.
Тя кимна, изглеждайки нетърпелива да продължи, докато обръщаше поредната страница.
– Ако имаш някакви въпроси, не се колебай да ги зададеш – казах аз, но тя вече беше потънала в собствения си свят, прелистваше страница след страница, накланяше глава, а носът ѝ се приближаваше все повече до книгата, докато я оставяше да запълни зрителното ѝ поле.
Оставих се да я наблюдавам, намирайки покой в нейната наивност към нашия свят, и при хаоса, който бушуваше извън тази стая, си позволих да му се отдам. Защото това със сигурност беше затишието преди бурята и нямах представа за щетите, които щяха да бъдат нанесени, когато тя дойде. Така че засега щях да си открадна този миг на спокойствие, откривайки, че болката в душата ми намалява, докато нейното сияние сякаш изпълваше целия ми кабинет. Чувствах се като в примирие по време на война, оръжията ни бяха временно прибрани и в момент на лудост се чудех какво ли би било да ги оставя захвърлени.
Назад към част 21 Напред към част 23