ТОРИ
Да прецакам плана на Наследниците за вчера сутрин ми докара невероятно настроение през целия ден и дори след като бях изтръгнала задника си от леглото в пет и половина тази сутрин, за да се уверя, че ще избегна всечки опити за каквото и адски събуждане, да бе планирано за мен, все още се чувствах адски добре от това. Разбира се, всичко щеше да свърши днес, защото имах първия си урок за елементалите на Земята тази сутрин и ще трябва да издържа компанията на Сет и Кейлъб през цялото време.
Всъщност не бях говорил с Кейлъб, откакто той нахлу в нашия час по кардинал магия вчера, нападна учителя ми и ефективно ме препика, сякаш беше куче, а аз бях любимият му уличен стълб. Той беше адски ядосан и аз бях повече от малко нервна за това как ще протече това взаимодействие, когато днес отново бях принудена да бъда в неговата компания.
Можех само да се надявам, че отделянето на обучението на първокурсниците при професора ще ми осигури малко безопасност от Наследниците, но се бях примирила с факта, че ще бъда ухапана така или иначе.
Междувременно имах задача да му се изплъзна тази сутрин в Кълбото по време на бързата закуска което означаваше, че поне ще отложа неизбежното още малко.
Бях се събудила от обичайните си хороскопски глупости, които включват нещо за предизвикване на гнева на Телец и Водолей, но бързо го отхвърлих в полза на много по-вълнуващото послание под него. Моята онлайн поръчка беше пристигнала, което означаваше, че щях да си взема обратно малко парче от себе си под формата на дрехи. Беше ми писнало да прекарвам цялото си свободно време в униформата или спортния си комплект и имах нужда от някъкви тоалети, които всъщност отразяваха коя съм.
Отидох до офисите на Плутон, където работеха всички административни служители, които организираха училището. Предполагах, че пощата на учениците е била доставена чрез еднорог или каквато и да е тяхната версия на пощенски гълъб.
Стелажите и рафтовете, пълни с писма и колети, се издигаха до покрива в стая, толкова висока, че сигурно се простираше на три етажа. Извих врат, чудейки се как, по дяволите, трябваше да намеря своите доставки сред всичко това. Нямаше система за етикетиране, за която да говорим и човекът на рецепцията не беше много полезен, само ме насочи към тази стая с един пръст и дори не си направи труда да каже здравей.
– Ако наистина чувствате, че е необходимо, тогава добре. Но ви уверявам, че имам всичко необходимо.
Завъртях се при звука на този глас, проклинайки късмета си, докато се подготвях за всичко, пред което ще трябва да се изправя сега. Вратата се отвори и Дариус ме погледна с лек проблясък на изненада, докато слушаше човека от другата страна на разговора, който провеждаше. Не го бях виждала, откакто го издебнах в гората онази вечер и трябваше да се чудя дали не стоя лице в лице с моя потенциален убиец. Пулсът ми съответно се повиши и аз погледнах изхода, несигурна дали трябва да се опитам да бягам.
— Както желаете — каза той, обръщайки внимание на обаждането, но очите му се приковаха в мен. Наполовина мислех да се измъкна от стаята, докато той беше зает, но все още не бях прибрала колетите си и отказах да бягам към хълмовете всеки път, когато се изправя пред него или някой от приятелите му.- Ще го направя. Ксавие там ли е?… Ще го поздравиш ли?- Дариус хвърли поглед към своя Атлас, преди да изпусне дъх на раздразнение и да пъхне слушалката в задния си джоб. Чудех се кой е имал топки да го ядоса и мълчаливо го аплодирах, че е предизвикал този намръщен вид на лицето му. Или поне го правех, докато не осъзнах, че сега гнева му е насочен твърдо към мен.
– Давай просто свърши с това – казах аз с въздишка. Нямаше смисъл да се опитвам да бягам, а напредъкът ми с магията едва беше започнал, така че битката също беше невъзможна.
— Тук ли се криеше вчера? — попита той, без да обръща внимание на казаното от мен, докато почукваше нещо по своя атлас.
— Какво искаш да кажеш с криене? — попитах невинно. Мразех, че ги избягвах, вместо да се изправя пред тях, но не си бях губила времето. Бях погълнала всичко, което професор Престос ми беше изпратила за Принуда и щит, и дадох всеки свободен момент, който имах, за да се опитам да изградя защитата си. Ако наистина имаше шанс Дариус и Орион да преследват мен и Дарси, тогава възнамерявах да бъда възможно най-много подготвена да се изправя срещу тях. Макар че докато застанах лице в лице с човека, когото подозирах, че е замислил убийството ми, започнах да се съмнявам, че това е така. Тук бях сама и на неговата милост и единственото нещо, което беше направил, беше да ми се подиграва. Едва ли изглеждаше като действията на сериен убиец. Но може би опитът да ме убие в средата на деня не беше най-умният ход.
– Не съм те виждал в Къщата или Кълбото от вторник – отвърна Дариус, като погледът му се проточи подозрително над мен, преди да върне вниманието си към своя Атлас.
– Не осъзнавах, че си толкова обсебен от мен – пошегувах се аз.- Очакваш ли да те информирам кога къде се намирам? Или просто си разочарован, че твоите хитри планове да ме изненадаш, с малките си приятели когато се събудих вчера , не се получиха?
Погледът на Дариус се прикова към моя изненадан и аз му предложих нахална усмивка.
— Как разбра за това? — попита той, без дори да си направи труда да отрече.
– Свикнала съм да се грижа за себе си. Не всички са израснали с парите на татко, които ни пазят в безопасност на топло през нощта…
– Ти не знаеш нищо за баща ми или за начина, по който израснах – изръмжа Дариъс, правейки крачка към мен.
Сърцето ми подскочи и бях поразена от желанието да тичам много бързо накъдето ме отведат краката, но вместо това се принудих да задържа позата си, повдигайки брадичка, докато погледнах в тъмните му очи.
– Точно както ти не знаеш абсолютно нищо за мен – отвърнах аз.- Срещала съм много по-зли копелета от вас четиримата преди и излязох с размах от пробемите. Научих нещо или две за начина, по който действат основно мръсници като теб; не си много оригинален. И не ме плашиш — казах аз, тонът ми като по чудо беше равен, въпреки гърмящото ми сърце. Излъгах и беше доста ясно, че и двамата го знаехме. Да, бях се справила с моята отредена част от пичове с мотоциклети с комплекс за превъзходство, но се съмнявах, че някой от тях се е доближил да съперничи на Наследниците по сила или бруталност.
Дариус ме изгледа още секунда, преди да изпусне дъх от смях.
– Имаш топки, ще ти го призная – измърмори той, преди да спусне очи към своя атлас и да натисне бутон върху него.
Рафтовете пред нас внезапно започнаха да се движат и аз ги огледах изненадано, докато се движеха наляво-надясно, нагоре-надолу, правейки място на едно отделение, което беше близо до покрива, да се плъзне надолу пред нас. Движението спря и Дариус пристъпи напред, за да вземе съдържанието на рафта.
Прелисти шепа пликове, преди да ги пъхне в джоба на сакото си.
Обърна се към вратата, без да си направи труда да ми каже нещо друго и аз благодарих на бог, че изглежда твърде много бърза да ме измъчва днес.
Погледнах назад към рафтовете пред себе си, намръщих се объркано и извадих собствения си Атлас от чантата, докато се опитвах да разбера как току-що е накарал доставките си да се появят.
Дариус въздъхна тежко взе атласа от ръцете ми. Погледнах го шокирана, посегнах напред, за да го грабна обратно, но той ме игнорира, извади приложение на третата страница и бързо избра „Пост получаване“ от списък с опции. Той улови ръката ми и топлината на кожата му ме изненада почти толкова, колкото и фактът, че докосването му беше нежно.
Предателското ми сърце трепна при контакта и се опитах да спра очите си да не се плъзгат по силната линия на челюстта му и устата му, но не успях. Просто беше твърде красив, за да не го гледам.
– Има нужда от отпечатък от палец – обясни той с дълбокия си глас, докато се опитвах да се противопоставя на хватката му. Отпуснах се леко, оставяйки го да притисне палеца ми към екрана и рафтовете до нас започнаха да се движат.
Дариус ме пусна, като хвърли Атласа обратно към мен, така че бях принуден да го хвана, преди да се удари в пода.
Голямо отделение спря пред нас, пълно с чанти и кутии с нови дрехи за мен и Дарси.
– Благодаря – промърморих, докато бутах Атласа обратно в чантата си и пристъпих напред, за да взема съкровището си.
Дариус ме изпревари и извади кутия от горната част на купчината, украсена с лозунга на компания за бельо.
– Искаш да изгориш още от дрехите ми ли? — попитах аз, чудейки се дали ще гледам как всичко, което току-що купих, пламва.
– Бих могъл да бъда убеден да не го правя – отвърна той, като устата му се повдигна в единия ъгъл и накара сърцето ми да подскочи в отговор. Нямах представа какво ще иска от мен, но знаех точно какъв ще бъде отговорът. Нямаше начин да започна да танцувам на негова мелодия.
– Просто направи това, което искаш, пич. Не мога да те спра.- Скръстих ръце и го изчаках да излезе. Нямаше да се моля.
– Ти наистина изсмукваш забавлението, знаеш това, нали?- попита той.- Какво ще кажеш да ми направиш модно ревю със съдържанието на тази кутия и аз ще ти позволя да запазиш новия си гардероб?
Завъртях очи и се обърнах, за да напусна стаята, изоставяйки новите си дрехи и се примирих да поръчам всичко отново. Поне стипендията ни беше глупаво щедра; Нямаше опасност скоро да свърша финансирането.
Дариус хвана китката ми, преди да успея да стигна до изхода, като ме издърпа обратно към него. Кожата ми пламна под неговата, докато сърцето ми подскача от страх или вълнение не бях напълно сигурен кое. Изтръгнах ръката си от хватката му и той ми се усмихна.
– Задръж си лайната, Рокси – каза той с тон, който подсказваше, че го отегчавам.- Да изгоря дрехите ти беше забавление за миналата седмица. Мога да направя нещо по-добро от това следващия път.
Той хвърли кутията с бельо в ръцете ми, преди да излезе от стаята, сякаш смяташе, че притежава мястото.
— Приятно ми е да те видя, както винаги, задник! Извиках достатъчно силно, за да съм сигурна, че ще ме чуе преди да се върна, за да си взема доставките.
Натрупах ръцете си с различните чанти и кутии, преди да ги занеса в стаята. Изпратих на Дарси бързо съобщение, казвайки и да върви, вместо да ме чака. Благодарение на Дариус, закъснях за първия си урок за елемента на Земята и трябваше да тичам през кампуса, за да стигна до него, като следвах указанията на моя Атлас с едното око, докато се уверявах, че няма да падна с другото.
Затичах надолу по пътека, която заобикаляше ръба на Плачещата гора, преди да завия надясно и да се насоча покрай страната на висока скала, покрита с лози и мъх.
Пътеката най-накрая ме отведе до входа на широка пещера, която се спускаше под земята поколебах се за момент, преди да вляза вътре. В камъка под краката ми бяха изсечени груби стъпала бързо се спуснах следвайки тунела, докато стигнах до дъното. Вдясно от мен бяха съблекалните влязох вътре и открих, че е пълно с момичета, които се преобличат, и чанта с дрехи, която ме чака; отново. Дразнещо, тя все още беше с надпис Роксаня, което моментално ме накара да се сетя за глупавия прякор на Дариус за мен. Направих си отметка наум да изпратя имейл на професор Престос за промяна на името, когато имах възможност.
Дарси чакаше на пейката, вече облечена за клас и аз я поздравих набързо, докато се опитвах да си поема дъх след бягането, за да стигна до тук.
Униформата на клас Земя беше наситено зелена и се състоеше от чифт тесни шорти и жилетка, украсена със символа на Земята. Силната жега в пещерата беше очевидната причина за тънкото облекло и аз се придвижих към изхода, за да разбера какво ще включва този клас.
– Първокурсници, съберете се тук! — извика мек глас и аз се приближих към момичетата в далечния край на съблекалнята, извивайки врат, за да погледна нашия професор. Тя беше ниска жена с кафява пикси коса и отворени очи, които я караха да изглежда почти крехка, като дете.- Аз съм професор Рокфорд и ще ви инструктирам как да използвате вашия земен елемент. За днешния час няма да ви натоварвам с конкретна работа. Просто искам да разгледате пещерата и да оставите магията ви да прави всичко, което и идва най-естествено. Ще наблюдавам и оценявам, но няма правилен или грешен начин да се използва силата на Земята. По своята същност нашата магия расте като напъпило растение, така че най-добрият начин да се научите да я владеете е да се движите по течението. Така че тръгвайте навън, когато сте готови и нека да видим какво можете.
Огромна пещера се отвори над главата ми, когато излязох и не можах да не се взирам в сводестия таван с удивление. Във всеки сантиметър от камъка бяха издълбани сложни шарки и меки зелени и жълти кълба от светлина висяха навсякъде из пространството.
Още пещери и тунели водеха далеч от огромната централна камера и забелязах линии от благородни метали и скъпоценни камъни, искрящи покрай грубите стени.
– Уау – въздъхна Дарси до мен и аз се обърнах към нея със широка усмивка.
– Всички тези хора може и да са луди, но със сигурност знаят как да направят училището интересно – казах аз, когато тръгнахме към другата страна на пещерата под сиянието на зелените светлини.
– Свети звезди! Ваши величество!- Гласът на Джералдин улови ухото ми и аз потиснах въздишката, когато се обърнах към нея. Тя беше заобиколена от шестима от нейните членове на ССО, които ни гледаха с онзи стреснат поглед със сърни очи, който пазиха само за нас.
Като група всички те наведоха глави и аз размених неудобен поглед с Дарси.
– Продължаваме да ви молим да не правите това – измърмори Дарси.
– Искаме само да покажем уважението си към двете истински наследнички – каза гордо Джералдин, издувайки гърди. Очите и бяха обрамчени с тъмна очна линия, която изглеждаше подозрително подобна на начина, по който аз правих моите, макар че нейната беше прекалено дебела. И я беше съчетала с бледорозов нюанс на червилото, което Дарси предпочиташе, което всъщност не съвпадаше.
– Ами като ваши законни владетели или каквото и да е, ние ви молим да спрете – казах твърдо, като се озърнах да видя колко много хора са били свидетели на техния малък акт на преданост.
Няколко момичета си мърмореха помежду си от другата страна на пещерата и хвърляха погледи към нас, но за щастие никой друг не ни обръщаше особено внимание.
— Толкова съжалявам, ако сме ви разочаровали, ваше величество…
– Не ме наричай така – отсякох аз, преди Джералдин да успее да завърши изречението си. Бях приемно дете от по-грубата част на града. Никога дори не бях мечтала да бъда принцеса като другите малки момиченца, които обличаха рокли на Пепеляшка и пластмасови диадеми, докато скачаха из местния мол. Моите мечти винаги са съдържали много повече грес, масло и открит път, водещ ме към свободата. Още като малка бях по-заинтересована да гледам състезания по Мотоциклетизъм, отколкото анимационни филми на Дисни.
– Така. Съжалявам за това… Тори — каза тя и наведе глава, сякаш я бях ударила. Знаех, че тя се опитва само да бъде мила, но не исках фен клуб.
Погледнах към Дарси за помощ; тя винаги е била по-дипломатична. Думите избягаха от устата ми с пълната скорост на невъзпитана гаднярка. Бях склонна първо да говоря после да мисля имах чувството, че наглоста не е най-добрият подход към нашия фен клуб.
– Просто не искаме да бъдем приемани по различен начин от останалите – обясни Дарси, спасявайки ме.- Не търсим последователи.
– О.- Лицето на Джералдин се изкриви и за момент се притесних, че може да избухне в сълзи. Дарси се отклони от този тъжен поглед на кученце и набързо предложи маслинова клонка.
— Но може би бихме могли да опитаме да бъдем приятели? — каза Дарси с топла усмивка.
Ако някое дете се събуди на Коледа и разбере, че Дядо Коледа му е донесъл негов личен парк на Светът на Дисни, пълен с реални говорещи зайчета, лицето му нямаше да светне толкова ярко, колкото това на Джералдин грейна с това предложение.
– Би било безгранична чест дори да бъда смятана за кандидатка за вашето приятелство! — избухна тя и се втурна напред, за да прегърне сестра ми. Дарси я потупа малко неловко по гърба и аз не успях да сдържа смеха си.
– Перфектно – казах през усмивка.- Сега, когато всички сме приятели, просто ще отида на малко проучване.
Отдръпнах се от кръга, докато останалата част от групата се притисна напред, за да се присъедини към Джералдин и се усмихнах на Дарси, докато я оставях в капан в центъра на групата. Тя извъртя очи към мен, но лицето и светеше от забавление, така че знаех, че ще ми бъде простено, че я изоставих на масите.
Прекосих пещерата и оставих магията ми да къкри на повърхността на кожата ми, опитвайки се да направя, както беше предложила професор Рокфорд, и да и дам възможност да избере това, което иска да стане.
Един от страничните тунели привлече вниманието ми, тъй като от него се излъчваше усещане за топлина и аз се насочих навътре да изследвам.
Тук долу беше по-тъмно, отколкото в главната пещера, светещите светлини се превърнаха в сини точки, които блещукаха на прекъсвания по високия таван. Следвах пътеката, топлината ставаше все по-силна, докато вървях и магията ми се издигаше в гърдите, сякаш я попивах.
Ръка кацна на рамото ми и аз трепнах, когато Сет Капела натисна лицето си в косата ми, вдишвайки дълбоко.
— Къде се скри, малката Вега? — попита той, а ръката около мен се стегна, докато се опитвах да го отблъсна.
— Мисля, че установихме, че не съм от твоя орден — изръмжах аз, докато го отблъсквах по-твърдо. — Е, какво ще кажеш да престанеш да се занимаваш с мен?
– Знаеш ли, бих могъл да се обидя от това – каза той, като хвана ръката, с която го бутнах назад, и прекара пръстите си през моите за момент.- Подигравката с орден не е готино.
Извадих пръстите си и успях да се измъкна от хватката му, докато продължавах да се мръщя в полумрака.
– Не се подигравам на ордена. Просто предпочитам да запазя тялото ми за себе си, освен ако не съм тази, който избира да го споделя.
— Това оферта ли е? Кейлъб измърква зад мен и аз не успях да скрия трепването си, докато хладните му пръсти докоснаха ръката ми.
– Не, не беше – отрязах аз, заобикаляйки го, така че вече да не съм заседнала между двамата Наследници.
Те се преместиха, за да застанат един до друг, Сет докосна ръката си в тази на Кейлъб, докато двамата се извисиха над мен.
– Какво искаш? — попитах, отстъпвайки предпазливо крачка назад.
— Търсихме те — каза Сет.- Бедният Кейлъб на практика е умрял от глад без малката му кутия за обяд. Наистина трябваше да дойдеш да го молиш за прошка, след като си позволила на Орион да ти се нахвърли така.
– Прошка?- Присмях се, премествайки поглед към Кейлъб, докато той седеше в очакване. Наистина ли мислеше, че ще се извиня?- Можете да бъдете сигурни, че нямам никакъв интерес към храненето на вампири от мен, но ако все пак реша да позволя на мъж да сложи устата си върху мен, няма да искам разрешение от вас за това. Ти не ме притежаваш.
— Грешно — каза мрачно Кейлъб.- Аз претендирах за теб. Което те прави моя, ние сме обвързани ти и аз. Твоя е отговорността да напомняш на всички по-малки вампири за този факт, ако се опитат отново да се хранят от теб. И ако не искаш да се съгласиш с това, винаги можем да изпробваме старомодния начин да те маркирам като мой Източник.
Сет се засмя, когато челото ми се сбърчи объркано.
— Какво трябва да означава това?
– Преди години вампирите маркирали своите Източници с татуировка точно в центъра на челото си.- Той протегна ръка да ме докосне между очите и аз трепнах.- Това им помага да избегнат малки инциденти като сблъсъка ти с Орион. Ако не мога да ти се доверя, че ще уведомиш другите вампири за моята заявка, тогава може би трябва да го обмисля — каза Кейлъб замислено.
– Ако се доближиш до мен с игла, ще я забия право шибаното ти око – изръмжа аз.
— Значи мога ли да предполагам, че имам обещанието ти да обявиш претенциите ми пред всички други вампири, които проявяват интерес?- Натисна Кейлъб, а погледът му светна развълнувано.
– Имаш. Стига да забравиш всякакви идеи за трайно маркиране по тялото ми, ще кажа на всичките ти малки приятели, че моята кръв е твоя. Поне докато не разбера как да се преборя с теб.
– Осъзнаваш, че има много хора, които биха убили за твоята позиция, нали? — попита Сет, тъй като сякаш усети продължаващото ми отвращение към тази ситуация.- Да бъдеш източник на Калеб Алтаир е чест.
– Е, те са добре дошли да го вземат. По всяко време можеш да си намериш друго момиче или момче, което да смучеш и аз ще си тръгна с радост.- Направих невъзпитан опит да ги заобиколя, но те се затвориха и ме спряха.
– Аз те притежавам. Искам да те чуя да го казваш, Тори — каза Кейлъб с груб глас. — На кого принадлежиш?
– Иди се скрий, аз не ти принадлежа.- Обмислих за момент тъмния поглед в очите му и реших да му хвърля нещо с надеждата да си спестя мъката.- Но кръвният бар на Тори е затворен за всеки друг клиент и ще предам съобщението на всички паразити, които се натъкнат на пътя ми.
Кейлъб ми се ухили и аз въздъхнах, докато се примирих с това накъде отива.
– Давай. Ухапи ме тогава, ако трябва — казах, като протегнах китката си със слабата надежда, че той може да я вземе, вместо да ми ухапе отново врата.
– Не е толкова забавно, ако просто го приемеш с желание – оплака се Кейлъб.
– Е, защо не си намериш някой друг, който да смучеш, ако искаш да получиш порцията си страх? И мога да те уверя, че не желая, просто съм практична. Не мога да те спра, така че просто трябва да го изтърпя.
— Караш го да звучи толкова скучно — измърмори Кейлъб.- Но за едно си права. Не можеш да ме спреш.
— За сега — отвърнах ледено и думата увисна между нас тримата в тишината на пещерата за момент.
— Така ли мислиш малко момиченце? — промърмори Сет, когато направи крачка към мен.
Удържах позицията си, въпреки факта, че всяка фибра от съществото ми ме подтикваше да бягам. Зеленото сияние на централната пещера все още се виждаше отвъд тях и не можех да не погледна натам, чудейки се дали мога да се върна.
– Мисля, че на тази малка Вега трябва да и се напомни срещу кого се бори – измърка Сет, прокарвайки ръка по гърба на Кейлъб.
Наситените сини очи на Кейлъб блестяха от вълнение и наполовина се замислих да извикам за помощ. Джералдин и останалите все още бяха там с Дарси, а Наследниците ме изчакаха да се изолирам от тях, преди да се нахвърлят. Може би ССО щеше да ми помогне да избягам от тази ситуация, но се поколебах, преди да успея да реша. Да крещя за помощ като девойка в беда, просто не бях аз. Исках да се изправя срещу тези задници и да победя, просто не можех да разбера как.
Преди да успея да реша колко много означава моята гордост за мен, Кейлъб се стрелна напред и ме вдигна от земята. Метна ме през рамото си като чувал с картофи и хукна по-нататък в тунела, сякаш не тежах нищо. Проклех и го ударих, опитвайки се да го накарам да ме свали, докато бягаше с неестествената скорост на своя Орден.
Стигнахме до широко пространство, което светеше в синя и сребърна светлина и Кейлъб спря. Чувах Сет да вие от вълнение в тунела, който бяхме оставили зад себе си, но скоростта на Кейлъб ни беше отделила от него. Кейлъб ме изправи на крака с момчешка усмивка, която почти можеше да ме накара да повярвам, че не е пълно копеле. Игнорирай трапчинките, Тори, той е пълен лайнар.
– Ти си нечовешки силен – измърморих аз, докато се измъкнах от хватката му и хвърлих поглед към пещерата, в която ме беше довел. Стояхме на перваз високо над море от искрящи сталагмити, които изглеждаха достатъчно остри, за да набият на кол всеки, който има късмета да падне от десет метра надолу върху тях. Неспокойно се отдръпнах от ръба.
— Такъв съм — съгласи се Кейлъб, като се усмихна така като, че това трябва да бъде комплимент.- И това е само вторият ми най-добър талант.
– Кое е най-доброто ти? — Попитах автоматично, чудейки се защо изобщо си правя труда да вляза в разговор с него.
– Това би наложило да се отървем от дрехите си – каза той, а гласът му се понижи внушително и накара предателската ми кръв да пламне за момент.
Погледнах широките му рамене и палавите му очи за цяла половин секунда, преди да се обърна, отказвайки да бъда заслепена от красивата обвивка на този задник. Защо имам такъв ужасен вкус към мъжете?
– Е, няма да подлагам това твърдение на изпитание – уверих го пренебрежително. — Защо ме доведе тук?
– Мислех, че може да ти хареса да видиш гледката – каза той, приближавайки се към мен с целеустремен поглед.
Погледнах към шеметната гибелна пропаст до мен и отново се отдалечих от нея.
– Ъм, да. Страхотно е, благодаря. Но наистина трябва да се върна към урока си.
— Не искаш ли да погледнеш по-отблизо? Кейлъб натисна, скъсявайки още веднъж разстоянието между нас.
– Виждам всичко добре оттук – настоях аз, опитвайки се да запазя нивото на тона си.
Бягащи стъпки се приближиха и Сет изскочи от тунела зад нас с вой, който отекна от стените на пещерата толкова силно, че погледнах нагоре към сталактитите, които висяха от покрива със загриженост.
– Харесваш ли гледката, малка Вега? — попита той, разклащайки дългата коса около главата си като куче, което изгонва вода от козината си.
Погледнах между двамата Наследници за някакъв намек, че може би ще се отдръпнат, но вълнението, което танцуваше между тях, ми даде отговор.
— Мисля, че се нуждае от по-внимателен поглед — каза Сет и пристъпи напред.
— Да, не можеш наистина да го оцениш оттук — съгласи се Кейлъб.
Умът ми се завъртя с някакъв начин да се измъкна от това, но преди да успея да се сетя за нещо, Кейлъб се истреля към мен, бутвайки гърдите ми, така че бях изхвърлена към ръба.
Паднах назад, писък се изтръгна от мен, докато морето от остри като бръснач скали ми намигна с обещания за моята смърт.
Две ръце хванаха моите, преди да успея да се плъзна към гибелта си и сърцето ми подскочи, докато маратонките ми се блъскаха да се закачат по разпадащия се край на перваза. Те не ме дърпаха нагоре, а се смееха, докато увисвах на тяхната милост, с гръб към ужасяващата гледка долу.
– Издърпайте ме нагоре – настоях аз, но гласът ми прозвуча по-скоро като молба, когато страхът премина през мен.
Те ми се ухилиха с доволни усмивки на красиви дяволи и аз се вкопчих в ръцете им с цялата си сила, докато ме държаха в неизвестност.
– Солария е много по-добре, откакто Вегас остави трона на Небесните семейства – изръмжа Сет.- Откакто нашите родители заеха трона, който вашите оставиха студен, нашият свят стана по-добро място. Нямаме нужда да се връщате тук и да претендирате за него. Ние няма да позволим да го направите.
– Ние не искаме това – въздъхнах аз, а сърцето ми биеше при мисълта за пропаста под мен.- Ние не го искаме. Можете да запазите глупавия си трон и силата си!
– Това е красива оферта, скъпа, но това не променя фактите – каза Кейлъб, тонът му подсказваше, че водим непринуден разговор и никой не е в непосредствена смъртна опасност.- Вашето кръвно право означава, че тронът ви принадлежи, стига да докажете, че сте способни да го вземете. И има достатъчно хора, които биха подкрепили да предизвикате гражданска война заради него.
— Но ние не го искаме!- Изпръхтях, опитвайки се, но не успешно да запазя хладнокръвие.- Как може някой сериозно да очаква от нас да управляваме нация, за която не знаем нищо? Това е лудост!
Можеше да е приглушената светлина в стаята, но за миг можех да се закълна, че чертите на Кейлъб малко омекнаха. Побързах да продължа, докато блесна надежда, че той ме слуша.
– Вижте, всичко, което искаме, е да се научим как да контролираме тази магия вътре в нас и да получим нашето наследство. Това е. Израснахме с никого и нищо. Преди да дойдем тук дори не бяхме сигурни дали ще успеем да запазим покрива над главите си за зимата! Кълна се, че нямаме никакъв интерес да претендираме за някакъв трон или да заемем вашите места.
Сет и Кейлъб си размениха погледи, но не можах да разчета какво имат предвид с това изражението.
– Казвам да я пуснем – каза Сет, като сви мощното си рамо, което ме накара да се олюля под него.
Хватката ми върху тях се стегна от паника и магията ми се завихри като буря в мен. Но ако исках да се опитам да я използвам, трябваше да пусна хватката си, за да освободя ръцете си и нямаше начин, по дяволите, да поема този риск.
Устните на Кейлъб трепнаха от забавление и паниката ме обхвана, когато започнах да се чудя дали наистина може да ме оставят да падна. Никой не ги беше виждал да ме водят тук. Можеха да си тръгнат и да се преструват, че никога не са ме виждали, да оставят някой друг да открие тялото ми, разбито на парчета върху скалите долу.
Но нямаше да им позволя да управляват съдбата ми така. Родена съм боец и ако имаше дори най-малкия шанс да се измъкна от това, щях да го направя.
Опирах се на всичко, което бях научил за Принудата по време на тренировките ми с Дарси и София. Разбира се, бях успяла да изпълня само няколко прости команди и дори никога не съм се опитвала да си проправя път през умствените защити, толкова силни, колкото със сигурност имат Наследниците, но това беше единственият ми шанс. И се надявам, че дори не очакват да опитам. Взех страха и безпомощността си и ги навих в отчаяна малка топка, която пропих с пълната си нужда да избягам от тази ситуация. Думите притиснаха гърлото ми, изпълнени със сила, която просто ме болеше да бъда освободена, когато отворих устата си.
– Издърпайте ме нагоре – настоях аз с яростен и пропит със сила тон.
За мой пълен шок, Кейлъб и Сет ме издигнаха през ръба на безопасно място.
Адреналинът течеше във вените ми и аз се измъкнах от тях, докато лицата им изписаха пълен шок от това, което току-що направих.
— По дяволите — измърмори Сет, гледайки ме така, сякаш не знаеше дали да атакува или да се оттегли.
– Казах ти колко са силни – изръмжа Кейлъб, а морските му очи сияеха от новото предизвикателство, което представих.
— Стойте далече от мен — казах аз с мрачен тон.
И двамата се поколебаха, размениха развеселени погледи, преди устата на Кейлъб да се разтегне на една страна.
– Добър опит, скъпа, но няма да се измъкнеш толкова лесно покрай нашите защити втори път.- Той стрелна към мен, преди да имам възможност да отговоря и зъбите му се плъзнаха във врата ми, докато ме придърпваше към тялото си.
Опитах се отново да придърпам магията към себе си, за да мога да се преборя с него, но щом започна да се храни, не можех да предявя права за това. Отново бях на неговата милост, но поне успях да се противопоставя за един момент.
Сет се приближи и докосна пръстите на ръката ми за момент. Щом пръстите му докоснаха плътта ми, от гърлото на Кейлъб се чу дълбоко ръмжене и хватката му се засили.
Сърцето ми подскочи и пръстите на Кейлъб се заплетоха в косата ми, докато другата му ръка стисна кръста ми, притискайки ме по твърдите линии на тялото му. Собствените ми ръце бяха стиснали ръцете му, стегнатата преса на бицепсите му не се поддаваше под пръстите ми. Сякаш бяхме заключени в прегръдка, ако можех просто да не обръщам внимание на зъбите, които бяха заседнали в гърлото ми. Което наистина не можах.
— Съжалявам — каза Сет с усмивка и направи крачка назад.
Кейлъб се отпусна леко, когато приключи да се храни и накрая се отдръпна.
– Не докосвай Източника ми, докато се храня – измърмори раздразнено Кейлъб и хвърли мрачен поглед към Сет.
Сет се ухили на предизвикателството в тона му, а аз се почувствах като кост, за която се бият двойка кучета. Идеята за това ме накара да стисна зъби от гняв.
– Все още съм тук, задници – отсякох аз, макар че моментално се зачудих защо си помислих, че привличането на вниманието им обратно към мен е добра идея.
– Знаеш, че няма да я ухапя, каква е голямата работа? — попита Сет невинно, без да ми обръща внимание.
Кейлъб сви мускулите си за момент и имах чувството, че гледам суровата същност на техните различия. Може да са били свързани като семейство, но живеенето заедно въпреки различията в техните ордени очевидно е проблем от време на време. Чудех се дали има някакъв начин да използвам това срещу тях, но преди да успея да го обмисля, Кейлъб се усмихна.
– Просто не искам твоите лапи по храната ми, докато ям – подразни той, блъскайки рамото си в това на Сет по начин, който беше предимно игрив, но все пак го отблъсна с крачка назад.
– Искаш ли да завършим този урок със състезание? — попита развълнувано Сет, а очите му блеснаха от предизвикателство.
— Само ако нямаш нищо против да ти бият задника — възрази Кейлъб.
Двамата избягаха през тунелите, без дори да ми хвърлят и един поглед, а аз се вторачих след тях изненадано, докато войът на Сет отекна от стените около мен.
Някак си успях да избягам от това взаимодействие доста невредима и можех само да се надявам, че ще мога да кажа същото и следващия път.