ТОРИ
Две седмици бяха дълъг период от време в някои отношения и кратък в други. Очевидно беше достатъчно дълго, за да спрат повечето хора да се взират в очите ми и в новите им черни пръстени. Повечето хора, не всички. Но това беше начало. Достатъчно дълъг период, за да може Джералдин да ми говори, без да избухва в спонтанни сълзи на всеки пет минути. Вече бяхме стигнали до петнайсет.
Достатъчно дълго, за да спрат хората да шепнат и да започнат грубо да питат за подробности.
Достатъчно дълго, за да спра да плача насън, макар че все още се събуждах със сълзи по бузите.
И очевидно беше достатъчно дълго, за да може Дариус да насрочи интервю и фотосесия с пресата.
Седях в Кълбото и закусвах сама, благодарение на това, че бягането ми отне повече време от обикновено и пропуснах сбирката на В.С.О.. Погледът ми се плъзна по двете лъскави снимки, с които започваше материалът, озаглавен „Дариус Акрукс за дълга, жертвата и единствената му истинска любов“. Едната беше близък кадър на Дариус, който гледаше в камерата, без риза, с татуировки на показ и два тъмни, черни пръстена около тъмнокафявите му ириси. Изглеждаше горещ като дявол, което си беше особен вид мъчение.
Втората снимка го показваше облечен в безупречен костюм, застанал зад огромен стол, който по същество представляваше трон, а ръката му беше преметната през облегалката, докато гледаше надолу към момичето, което седеше на него. Милдред Канопус, годеницата му, облечена в развяваща се бяла рокля, лявата ѝ ръка бе вдигната срамежливо, за да покрие устата ѝ, а на безименния ѝ пръст блестеше масивен годежен пръстен. Малките ѝ злобни очи изглеждаха по-големи и по-ярки, отколкото когато я бях виждала на живо, мустаците ѝ бяха скрити под ръката ѝ, кожата ѝ беше безупречна с грим и може би с някаква редакция, а къдравата ѝ кафява коса беше перфектно оформена около нея.
Сърцето ми се разтуптя, докато превъртах надолу, за да прочета статията, знаейки, че просто трябва да изключа атласа си и да се преструвам, че дори не съм я видяла. Но не можех. Просто не можех да се накарам да се спра сега, макар да знаех, че това щеше да ме заболи. Сякаш бях изкована в наказание и болка и просто не можех да се наситя на това, независимо колко много ми вреди.
Небесният наследник Дариус Акрукс дава първото си интервю, откакто избра Солария пред съдбата и каза на Роксаня Вега, че никога няма да бъде неин.
В това откровено интервю разговаряме за мъката и любовта с Наследника, който се отказа от своята Елисейна половинка, защото знаеше, че това е най-доброто нещо за нашето кралство, и той обяснява как е успял да се противопостави на звездите и да намери любовта с годеницата си Милдред Канопус, въпреки това, което са планирали небесата. Сватбата им е преместена само два дни след дипломирането им и цяла Солария няма търпение за чудния ден.
– Разбира се, чувствах влечение към Роксаня, но в сърцето си знаех, че тя никога няма да стане подходяща съпруга за небесен съветник. Тя е нахална и необразована, егоистична и не е подходяща да управлява на моя страна, както не би била подходяща да претендира за трона. А и не бих могъл да понеса мъката да я гледам с толкова много други мъже през цялото време. Аз съм мъж за една жена и искам да отдам цялото си сърце, тяло и душа само на една жена. И тази жена е Милдред.
Разбира се, добре документирано е, че сексуалната зависимост на Роксаня Вега вече я е накарала да преспи с всеки един мъж от нейния първи клас чрез съблазняване и изнудване, а според слуховете тя е започнала и с жените…
Една ръка се стовари върху Атласа ми и аз изтръпнах, като вдигнах поглед и открих, че самият Дариус стои над мен.
– Не съм казал нито една от тези думи – изръмжа той, а очите му горяха със суров гняв. – Вече изпратих юридическия си екип след онзи репортер и ще разпоредя статията да бъде свалена и да се отпечата опровержение.
Гърлото ми се сгъсти, когато го погледнах, усещайки погледите към нас от всички краища на „Кълбото“.
– Наистина ли определихте сватбата си? – Попитах, като мразех колко меко звучат думите ми и още повече мразех, че наистина съм задала този въпрос.
Челюстта на Дариус се размърда, а погледът му пламна с интензивност, която разтопи плътта от костите ми и ме остави слаба и болна за него.
– Баща ми премести датата напред – призна той и това не би трябвало да боли, но болеше.
Издърпах атласа си обратно от хватката му и внезапно се изправих, като го принудих да се изправи пред мен и застанах толкова близо до него, че гърдите ми се допряха до неговите.
Звездите сякаш нямаха нищо против това, че наоколо имаше толкова много хора, които да ни наблюдават, но в този момент ми се искаше да ни откъснат един от друг.
– Но ти все пак ще продължиш? – Попитах с тих глас, който само той можеше да чуе. – Ще се появиш, ще минеш по пътеката и…
– Виждаш ли се отново с Кейлъб? – Изръмжа той и това ме накара да замръзна на място.
Звънецът даде знак за началото на първия час за деня и всички останали ученици започнаха да се изнизват от огромното пространство в златния купол, докато аз просто стоях и се взирах в него.
– Не – издишах накрая. – Онази нощ бях глупава, егоистична и с разбито сърце. Аз…
– Ние нямаме право да решаваме дали да бъдем повече заедно – мрачно каза Дариус и напрежението в позата му ме накара да се притесня. Искаше ми се да се протегна към него, да го утеша, да направя нещо, за да облекча тежестта, която виждах да лежи на раменете му, но не знаех какво мога да направя. А друга част от мен така или иначе не искаше да го утешава; отмъстителната, злобна част от мен се наслаждаваше на болката му и крещеше, че я заслужава, но след собствената ми душевна болка понякога беше трудно да се придържам към тази идея.
– Знам – казах аз и знаех, че не трябваше да го питам за Милдред, но тя просто беше такъв шибан задник. Идеята той да е с нея, лорд и лейди Акрукс в шибаната им луксозна къща с тяхната глутница драконови бебета, всяко от които със собствени пухкави мустачки като нейните, просто ме караше да искам да… гах.
– И така, ако Кейлъб те прави щастлива… – Той не довърши това изречение и изглеждаше, че му струва физическа болка да го пропусне през устните си. Той сключи челюст и пръстите му се свиха в юмрук.
– Защо ми казваш това? – Попитах.
– Защото… – Дариус си пое дъх и ме плени с поглед. – Може би не искам да живея с факта, че сега никога няма да си щастлива заради това.
– Искаш да бъда щастлива?
Започна да се чува слабо съскане и аз се огледах изненадано, когато върху бузата ми падна мокра капка. Ледените висулки, украсяващи тавана на „Кълбото“, започнаха да дрънчат, тъй като от тях паднаха още капки, а в краката ми се разнесе слаб тътен.
Останалите ученици си бяха тръгнали и звездите вече работеха срещу нас, дори когато чаках този единствен отговор от него.
Преди да успея да го получа, Дариус се обърна и се отдалечи от мен, оставяйки ме да се взирам в начина, по който сакото му се опъваше върху широките му рамене, когато напусна стаята и ледените висулки спряха да дрънчат.
Намръщих се, докато обмислях какво беше предложил току-що. Исках ли да се опитам да заявя нещо с Кейлъб сега? Честно казано, тази идея не ми беше хрумнала. От нощта, която прекарахме заедно, след като ме прекръстиха, почти не го бях виждала, а още по-малко мислех за него. И все пак не беше като да сме били нещо повече от случайни отношения. Да, харесвах го и той ме караше да се смея, но всичко с него ми се струваше някак празно, когато го сравнявах с нещата, които бях изпитвала с Дариус. Ако прекарвах времето си в копнеж по някого, то беше насочено към него. Това беше смисълът на това шибано проклятие, нали?
Погледнах надолу към атласа в ръцете си и се намръщих на снимката на него и Милдред, преди да го изключа.
Така или иначе беше по-добре да не мисля за това, че той ще се ожени за нея.
***
Уроците по борба с елементите не се вписваха в редовния ни график, затова бяха решили да ни дават уроци три пъти седмично вечер след вечеря, вместо през деня, и аз открих, че това изобщо не ми пречи. Уроците бяха толкова физически и магически натоварващи, че след като свършеха, бях доста изтощена, така че след като прекарах още един-два часа в учене, се сринах и всъщност заспах. Което беше доста трудно за мен в момента.
Понякога, когато вечер лежах в леглото и сенките се въртяха между пръстите ми, обичах да си представям какво биха си помислили за мен сега учителите ми в старите гимназии. Никога не съм се старала да уча така, както с Дарси през този семестър, и мисълта, че оставам да уча вечер след полунощ, щеше да е немислима за мен тогава. Но през последните няколко седмици бях развила апетит за знания и учене, който можеше да съперничи на този на Дарси. Добре де, не се интересувах чак толкова от история или други академични предмети, но жаждата ми за магически знания беше неутолима. С почти всички учители имахме допълнителни уроци и задачи, а Орион и Гейбриъл се бяха постарали да прекарат часове с нас, за да подобрят уменията ни. И ние наистина се усъвършенствахме. Бяхме начело на всички класове и бяхме започнали да учим магии, които бяха по-напреднали от много от съучениците ни.
Но това все още не беше достатъчно. Защото ми беше дошло до гуша да догонвам Наследниците. И отказвах да забавя темпото, докато не се изравним с уменията им, но и не ги надминем.
Вървях редом с Дарси, докато се изкачвахме към Поляната на Войната, където се провеждаха уроците. Бяхме облечени в клинове и спортни сутиени, косите ни бяха вързани назад и изглеждахме много подобни в еднаквите си дрехи. Донякъде ми харесваше.
– Днес чух слух, че Маргьорит има мантикраби – каза ми Дарси с тих глас, когато забелязахме въпросното момиче отпред. Тя се смееше и размяташе червената си коса, опитвайки се да привлече вниманието на Наследниците, които седяха в средата на поляната, лежейки върху групата камъни, които се намираха там, и както винаги се показваха с бляскав вид. Дариус не се беше присъединил към тях, но стоеше заедно с тях и погледът ми автоматично се закачи за оголените му бицепси и мастилото, което ги покриваше, за миг, преди да се принудя да отвърна поглед.
– Не бих се изненадала – отвърнах аз. – Като се има предвид, че тя е тази, която постоянно ме нарича курва, чух, че в момента спи с половината от отбора по Питбол .
– Както и Кайли, очевидно в опит да накара Сет да ревнува. Да се надяваме, че и двете ще хванат мантикраби от едно и също момче, след което ще се скарат точно преди твоето излизане с мажоретния им състав – пошегува се Дарси.
– Не ми напомняй – изръмжах аз.
Всъщност аз и моят отбор бяхме постигнали доста добър напредък в рутината ни и дори вече не можех да твърдя, че я мразя. Но откакто Уошър започна да посещава тренировките ни, към тях се добави съвсем ново ниво на ужас. Дали имахме нужда от мъничко помощ при разтягането? Не, не, не ни трябваше.
Сякаш умът ми беше извлякъл точно този човек, за когото си мислех, Уошър излезе от тълпата и спря пред нас.
– Е, ако това не са любимите ми близначки – промърмори той.
Тъй като този клас не се провеждаше в близост до вода, за щастие той нямаше повод да носи спидо, така че вместо това ни беше подарен поглед към дрехите му. Но тъй като тези уроци бяха след часовете, той винаги се обличаше за тях. Днес носеше най-тесните кожени панталони, които някога бях виждала, придружени от риза с тигрова шарка, в която изглеждаше, че има много ликра, ако се съди по начина, по който се разтягаше около торса му, макар че, разбира се, беше оставил половината копчета разкопчани, за да разкрие много загорели от слънцето гърди.
Размених поглед с Дарси, тъй като бяхме принудени да спрем неподвижно и да видим какво има да каже, и както се очакваше, погледът му се спря на мен.
– Как се чувства днес, моето малко агънце със звездни кръстове?
– Добре – изрекох аз, но навъсеният му поглед говореше, че усеща лъжата.
Хвърлих още магия в менталните си щитове, но откакто бях взела решението да не се обвързвам с Дариус, водовъртежът от емоции, който се бореше в мен, ставаше все по-труден за пълно предпазване от любопитните сирени. Можех да изгоря инвазията им с огъня на феникса си, но не можех да поддържам това през цялото време.
– Говорих с директор Нова за това да ти дам няколко индивидуални сесии насаме, за да ти помогна да преодолееш тази малка пречка – настоя той, приближавайки се с вдигната ръка, сякаш мислеше, че може да ме докосне.
Отдръпнах се, за да се уверя, че това няма да се случи, и го погледнах с твърдост.
– Не, благодаря. Нямам нужда някой да се рови в главата ми.
– Е, сладки бузки, това не зависи непременно от теб. Ако някой толкова могъщ като теб има проблеми със справянето с емоциите си, това може да доведе до магически или дори орденски изблици, а ако имаме основание да смятаме, че си нестабилна, тогава задължение на училището е да настоява да имаш консултативни сесии с квалифициран служител. Ние просто искаме да помогнем. – Той разтвори широко ръце, сякаш мислеше, че може да ме изкуши за прегръдка, и аз не положих никакво усилие да скрия отвращението, което изпитвах.
– Сестра ми не е нестабилна – изръмжа Дарси и се премести напред, сякаш възнамеряваше да ме предпази от него. – Ако си мислиш и за секунда, че ще има уютни сеанси с професор Перверзен, в някоя малка заключена стая някъде, тогава сериозно трябва да си извадиш главата от задника и…
– Тори вече има индивидуални сесии с мен – гласът на Гейбриъл се чу зад гърба ми и аз се извърнах, за да го видя да стои там, без риза, с татуировки на показ и славни черни крила, които бавно се прибираха към гърба му, сякаш току-що беше кацнал. – Имах видение точно за тази среща и сам я уговорих с Нова тази сутрин.
– О – каза Уошър, поставяйки ръце на хълбоците си, сякаш току-що са му откраднали любимата играчка. Или може би аз бях по-скоро закуска, отколкото играчка. Бях готова да се обзаложа, че цялата тази емоционална злоба е наистина вкусна за една сирена и вероятно точно сега изглеждах доста неустоима. – Сигурен ли си обаче, че си подходящият човек за тази работа, Гейб?
– Не ме наричай Гейб – изсумтя Гейбриъл.
– Просто съм малко по-подходящ да се занимавам със сърдечни дела. Като сирена мога да вляза дълбоко в мис Вега и наистина да се провирам под кожата ѝ, докато издирваме всеки неин проблем. Не се страхувам да се вмъкна право в тъмните кътчета вътре в нея и наистина да работя усилено, за да изтръгна целия този стрес от стегнатото ѝ младо тяло. Можем да преминем през всички палави неща, които големият лош Дракон и е направил, и да разгледаме всяка малка подробност, докато…
– Огънят на Феникса изгори направо през глупостите на Сирената – казах аз, като нахлузих на лицето си сладка като пай усмивка, сякаш не го обиждах. – Така че няма да се доближиш до моите кътчета.
По гърба ми преминаха тръпки от гадостта на това твърдение и Гейбриъл изсумтя от смях, докато Уошър въздишаше победено.
– Е, ако някога имаш нужда от квалифициран човек, който да се рови в теб, тогава знаеш къде съм. Дори и да не искаш да предложиш емоциите си, винаги мога просто да ти доставя удоволствие вместо това – предложи Уошър с израз на лицето си като на ритнато кученце.
– Какво, по дяволите, трябва да означава това? – Поисках, а в отговор Уошър изтласка над нас вълна от щастливи емоции, която се оплете в психическите ми защити и отново се плъзна по тях.
– Виждаш ли, мога да те накарам да се чувстваш щастлива – каза той с невинно свиване на рамене.
– Фу – отбеляза Дарси, като дори не се опита да скрие отвращението си.
Уошър въздъхна победено и тръгна през тълпата със скърцащи кожени панталони.
– Как, по дяволите, му се разминава с тези глупости? – Изръмжа Дарси, докато го гледахме как си отива.
– Той чука Принцип Нова и колкото и да е гадно, сирените наистина са добри в леглото – с дарбите си могат да засилят похотта и удоволствието толкова много, че феите се пристрастяват да ги чукат – обясни Гейбриъл с леко изражение на ужас на лицето си.
– Отвратително, пич – коментирах аз. – Ще ме накараш да повърна вечерята си точно тук и сега.
Гейбриъл изхърка през смях, преди да се отдалечи в тълпата, като извика за внимание.
Целият ученически състав посещаваше тези часове и след първите няколко урока учителите, които ги водеха, бяха решили да ни разделят според нивото на уменията и силата. Бяхме попаднали във втората по ниво група заедно с група от старша възраст, Джералдин и няколко други ученици с висока сила от другите години. Наследниците, разбира се, имаха цяла собствена група.
– Днес ще променим групите! – Гласът на Орион се разнесе над тълпата и аз се обърнах, за да го видя застанал от другата страна на тълпата.
Очите на Дарси блестяха по онзи начин, по който го правеше винаги, и аз се усмихнах, докато я гледах. Тя наистина беше безнадеждно влюбена.
– Преценихме уменията на всички и преразпределихме всички групи, някои от вас ни впечатлиха и се издигат нагоре, други ни карат да се питаме дали изобщо са достатъчно феи, за да бъдат в академията „Зодиак“, и ще се преместят надолу. Току-що над главата ви се появи златно число, така че отидете и се присъединете към групата, към която принадлежите сега!
Над всички в тълпата магически се появи море от блестящи цифри, които се носеха нагоре и аз погледнах към тази на Дарси, точно както тя погледна към моята.
– Да! – Изпищя Дарси и ми плесна петица, когато забелязахме блещукащите числа. – Нямам търпение да сритам задниците на наследниците.
– На мен ми звучи добре – съгласих се аз с усмивка, която беше малко фалшива на лицето ми, но не можех да си помогна.
Нима исках да отида там и да се науча как да разбивам лицата на наследниците в калта в битка? Да, по дяволите! Исках ли да прекарам още повече уроци, заклещена в малка група с Дариус Акрукс? Най-притеснителното в отговора на този въпрос беше, че той не беше просто категорично „не“. Защото това глупаво проклятие ме караше да жадувам и копнея за него и въпреки болката, която ми причиняваше да прекарвам времето си около него, онази извратена малка част от мен също жадуваше за тази сладка целувка на агонията.
– Свещен гювеч, дами мои! Всички напреднахме като един! – Извика развълнувано Джералдин, докато се провираше през тълпата като булдозер, а над главата ѝ също блестеше номер едно.
Тя ни прегърна празнично и аз се засмях, докато ме мачкаше в силната си прегръдка.
Трите си проправихме път през тълпата към наследниците, които все още се излежаваха около огромния камък в центъра на поляната.
– Е, добре, добре, ако това не са Вега и личният им бодигард – мърмореше Сет, докато ни гледаше от позицията си, седнал на върха на скалата. – Смятате ли, че наистина сте готови да се опитате да играете с големите момчета?
– Големи момчета? – Попита изненадано Джералдин. – Не знаех, че към нашата група ще се присъединят големи момчета! Посочете ги, господин Вълк, а аз непременно ще ги посрещна весело.
Прехапах устните си, за да не се усмихна, докато погледът ми се преместваше върху Кейлъб, който беше седнал на една малко по-ниска скала, а в позата му имаше някакво тъжно напрежение, когато срещна погледа ми. Целият фокус на Макс беше паднал върху Джералдин и той се премести да стои изправен, докато я гледаше. Честно казано, трябваше да се запитам какво точно му беше направила в леглото, за да си спечели такава мания, каквато той насочваше към нея, защото въпреки факта, че тя постоянно игнорираше вниманието му, той все още изглеждаше решен да го спечели. Може би нейната лейди Петуния беше вълшебна вагина, създадена, за да привлича члена на Сирена и после никога да не го освобождава от заклинанието си.
– Мисля, че знаеш какво голямо момче съм, Грус – мърмореше Макс, отделяйки се от камъка, докато се приближаваше към нея. – И винаги съм щастлив да ти го напомня, ако искаш?
Джералдин отметна кестенявата си коса и се засмя от сърце.
– По-скоро бих заплела градината си с нов плевел, ако за теб това е все едно, меден язовец.
– Меден язовец? – Попита намръщено Макс. – Какво, по дяволите, трябва да означава това?
– О, ти знаеш – каза Джералдин и му махна пренебрежително с пръсти, докато той стоеше над нея с мускули, които се очертаваха под потника му, а очите му блестяха. – Ти си сладък като мед с начина, по който се носиш след мен, и в началото имаш страхотен вкус. Но никой не иска да се удави в мед – той е прекалено лепкав и е гадно старо чудовище, за да се измие.
– А частта с язовеца? – Попита нетърпеливо Сет, преди Макс да успее да отговори.
– Защото е досаден язовец, разбира се – каза Джералдин, въртейки очи, сякаш това беше очевидно, а аз изведнъж се оказах в състояние да се смея заедно с наследниците за нещо.
Е, Сет така или иначе изрева и Кейлъб се ухили, докато Макс стискаше челюст от раздразнение, а Дариус… все още не бях погледнала Дариус, но коварните ми очи все пак се въртяха по неговия път.
Беше се облегнал на камъка, свалил ризата си по някаква разочароващо разсейваща причина, със скръстени ръце, с мрачен и замислен поглед на твърде съвършеното си лице. Съпротивлявах се да го погледна както трябва толкова дълго, колкото можех, и накрая си позволих да вдигна очи, за да срещна неговите, когато вече не можех да издържам. Той ме гледаше. Разбира се, че ме гледаше. Погледът му ме изгаряше винаги, когато бяхме на едно и също място. Не знаех дали е жаден за наказание, или просто не може да се сдържи, но каквато и да беше причината, ако бяхме в полезрението един на друг, можех да гарантирам, че очите му ще бъдат върху мен. А аз щях да се боря, за да не го гледам.
– Колко дълго ще продължаваш да се бориш с това, Грус? – Попита раздразнено Макс.
– Какво имаш предвид?
– Имам предвид. – Макс се приближи до нея и протегна ръка, за да отметне косата ѝ назад през рамото. – Че усещам точно колко много ме харесваш, когато позволиш на щита си да се изплъзне, но просто не мога да разбера какво те възпира.
Между всички нас настъпи мълчание, а Джералдин вдигна брадичка и стисна челюст, като впери поглед в Макс.
– Може да ти е трудно да повярваш, но една истинска дама няма просто да се скатае и да приеме един безмилостен грубиян за ухажор само защото успява да полива задоволително моравата ѝ. Повече от наясно съм с личните ти морални стандарти и нямам желание да се принизявам до тях. Така че наречи го както искаш – глупост, упоритост или просто чисто и неподправено желание да оплетеш мрежата ми с истински джентълмен, но когато се стигна дотам, Макси, момче, ти беше премерен и беше намерен за недостатъчен. А сега, моля те, въздържай се да ме докосваш с хлъзгавите си плавници и нека се върнем към нашия урок.
Джералдин се отдръпна от него, за да слуша как Орион започва да ръководи класа. Размених поглед с Дарси, докато Макс пъхна език в бузата си, преди да се обърне от нея.
– Е – каза Кейлъб с тих глас. – Това беше много неловко.
Избухнах от смях, а той привлече погледа ми с усмивка, която си играеше с устата му. Изведнъж си спомних какво ми беше казал Дариус за него и отново бързо отвърнах поглед, чудейки се кога животът ми за първи път тръгна по този сложен път и дали някога е имало момент, в който съм можела да го променя.
Когато всички от класа се разделиха по двойки в съответните си групи и се преместиха да намерят пространство около игрището, за да проведат битките си, ние се оказахме в центъра на масите в огромен пръстен от пространство.
– Какво ще кажеш за това, Дарси? – Преди останалите да успеят да предложат нещо, Сет отправи предизвикателство. – Искаш ли да се опиташ да ми нариташ в задника за това, че направих живота ти ад?
– Да по дяволите – изръмжа Дарси, погледът ѝ се стесни, когато погледна към Сет, а той се засмя, докато скачаше от камъка, използвайки въздушната си магия, за да забави спускането си.
– Няма подаръци на поръчките – небрежно каза Орион, докато се разхождаше покрай него. – Нямаме нужда от пържен наследник в ръцете си.
– Няма шанс за това – изръмжа Сет раздразнено, явно не харесвайки предположението, че Дарси може да го надвие с огъня на феникса толкова лесно.
Погледнах между останалите наследници, чудейки се с кого от тях ще трябва да се бия, но Дариус заговори, преди да успея да предизвикам някого.
– Защо не се редуваме да се бием днес, докато усетим как напредват уменията на всеки от нас? Можем да наблюдаваме този бой.
– Добре – казах просто и насочих вниманието си да наблюдавам Сет и Дарси, които се изправиха в пространството пред нас. Така или иначе бях повече от щастлива да стана свидетел на ритането на задника му.
– Ако искаш да се държа по-леко с теб, бейби, просто трябва да ме помолиш хубаво – подиграваше се Сет. – Просто падни на колене и кажи „моля“ с най-сладкия си глас и…
Дарси изстреля водна струя към него толкова бързо, че той дори нямаше време да се предпази, преди тя да го удари в лицето и да го повали на задника му.
Усмихнах се, когато тя изръмжа от смях, а от земята се стрелнаха лиани, които оплетоха Сет, докато той се мъчеше да се изправи. Бяхме се упражнявали адски усърдно в клас и извън него, използвайки се една друга като противници и карайки Джералдин да лекува умората от крайниците ни, щом свършим, за да можем да завършим и останалата част от обучението си.
Дарси напредна с дивашка усмивка на лицето, като лианите ѝ се стегнаха около Сет, но той успя да изтръгне ръката си, като открадна командването на лианите и накара земята да се разтресе под краката ѝ, докато ръмжеше решително.
Дарси хвърли още една струя вода към него, но тя се удари във въздушния щит и го заля, като ни плисна, докато гледахме. Направих крачка назад, за да я избегна, и се стреснах, когато се блъснах в някого.
Обърнах се, открих, че Дариус е зад мен, и бързо се отдръпнах, тъй като кожата ми пламна от контакта.
Той не каза нищо, но сега, когато знаех, че е зад мен, кожата ми настръхна от леки тръпки, а дишането ми стана повърхностно.
Сет се съвзе, стиснал зъби в концентрация, докато Дарси блъскаше вода в щита му, а той се бореше да го запази. Но с едно движение на другата си ръка изпрати огромна лоза, която се завъртя от земята в краката ѝ.
Дарси извика, когато лозата я изпрати в полет, хвърляйки огън по нея, докато се опитваше да я изгори далеч от себе си, но Сет беше твърде бърз. Все повече и повече лиани се стрелваха към нея от всички посоки, блъскаха се в нея и се увиваха плътно около тялото ѝ, преди да обездвижат и ръцете ѝ.
Тя падна обратно на земята, оплетена в тях, с хъркане на разочарование, а Сет изрева победата си към небето, докато тя се задъхваше под тях.
– Предаваш ли се, бебе? – Попита той, като се премести да застане над нея, а аз стиснах зъби от раздразнение. Но това беше нормално. Знаехме, че все още не можем да се сравняваме с Наследниците. Въпросът беше, че скоро щяхме да можем. И с нашата сила щяхме да можем да ги смажем за добро.
– Да – въздъхна Дарси. – Предавам се.
Лианите се отдръпнаха и той ѝ подаде ръка, докато тя се изправяше на крака.
– Добре – изръмжа Орион, когато отново мина покрай нас.-Следва Дариус срещу Тори.
Погледнах към Дариус, докато червата ми правеха някакво странно салто, но погледът му беше вперен в Орион.
– Не – изръмжа той. – Няма да се бия с нея.
– Ще се бориш, освен ако не искаш седмица задържане с мен – изръмжа Орион в отговор и спря да го гледа.
– Казах не – повтори Дариус, сгънал ръце в ясен отказ.
Погледнах между тях, докато Орион се подготвяше да стане пълен задник, и въздъхнах драматично.
– Какво става, Дариус? Страхуваш ли се, че ще ти набия задника и ще те накарам да изглеждаш като малка кучка пред всички? – Подиграх се, като се обърнах, за да погледна в черните му очи с пръстени.
Погледът му бавно се плъзна по мен и топлината проследи пътя на очите му по всеки сантиметър от плътта ми, който те погалиха.
– Едва ли.
– Тогава какъв е проблемът? – Поисках.
Той се поколеба за дълъг миг, после сви рамене.
– Не искам да те нараня.
Устните ми се разтвориха при тази декларация и искреността на тези думи отекна дълбоко в мен с истина, която не можех да отрека.
За дълъг миг просто се гледахме, преди да се сетя, че имаме публика, и бързо извъртях очи.
– Толкова си самоуверен за задник, който се страхува дори да се изправи срещу мен. Просто ела и се бий с мен – и двамата знаем, че наистина искаш.
Очите му се присвиха при тази оценка и той все още отказваше да помръдне.
– Не.
– Ами… аз ще се бия. Така че, ако не искаш да те направя на глупак, вероятно искаш да се биеш.
Орион се засмя мрачно зад мен и мускулите на Дариус се напрегнаха, докато той държеше позицията си.
– Хайде, драконово момче – подиграх се аз и изведнъж осъзнах, че всъщност ми липсват обичайните му предизвикателства и подигравателни коментари. Исках да ми отвърне, имах нужда да се изправи срещу мен и да ме нахока за глупостите ми.
– Не.
– Майната му, наистина ли ще ме накараш да се моля? – Нацупих се, като го погледнах нагоре, и най-малкият намек за усмивка дръпна ъгълчето на устните му.
– Със сигурност можеш да опиташ.
Малко вероятно. Но устните ми се дръпнаха нагоре, докато измислях друг план.
Протегнах ръка и хванах ръката му, като я дръпнах така, че той беше принуден да разтвори ръце, а той се намръщи объркано, докато между нас премина някаква електрическа топлина.
Небето потъмня над главите ни и бях готова да се обзаложа, че звездите няма да се примирят с това да се докосваме дълго, дори и да имахме компания, но това беше добре, не планирах просто да държа ръката му.
В момента, в който охраната му падна, аз вдигнах другата си ръка и ударих дланта си в здравите му гърди. Той беше сериозно силен и бях сигурна, че нямаше да го помръдна и на един проклет сантиметър, ако не беше силата на торнадото, което се разби от дланта ми.
От гърлото ми се изтръгна смях, когато очите на Дариус се разшириха от изненада и той бе отхвърлен назад, но не бях отчела факта, че той все още държеше другата ми ръка.
Изкрещях, когато хватката му се затегна и двамата бяхме изпратени в полет от магията ми, блъскайки се в тревистия хълм на купчина, докато адреналинът гърмеше в крайниците ми.
Претърколихме се през тревата и аз се озовах върху него, като бързо наложих предимството си, призовавайки земята под него да го задържи.
Тревата разцъфна и се развихри навсякъде около нас, увивайки се около крайниците му, докато се борех да го вържа, но той владееше огъня, за да я изгори толкова бързо, колкото растеше.
С цялото ми съсредоточаване върху опитите да принудя тревата да го държи, той би трябвало да може да ме отхвърли лесно и аз се приготвих в очакване на атаката му, но тя не дойде.
– Все още ли се отнасяш нежно към мен, Дариус? – Изръмжах, докато го гледах от позицията си, разпъната върху него.
– Казах ти, че няма да те нараня отново, Рокси – отвърна той, докато продължаваше да изгаря земната ми магия толкова бързо, колкото можех да я предизвикам.
– Не се преструвай, че не искаш – подтиквам го аз. – Сигурно ме мразиш за това, че ти отказах.
Дариус изръмжа, но все още не ме нападна.
– Не те мразя.
– Тогава по-скоро се заблуждавам. – Опитах се да се оттласна от него, но той хвана бедрата ми, задържайки ме на място с опасно ръмжене, докато облаците продължаваха да потъмняват над главата ми.
Свих очи към него и превключих атаката си на вода, като образувах балон от нея около него и го затворих над главата му, така че той беше принуден да ме отблъсне от себе си, за да го премахне.
Претърколих се настрани, покривайки ръцете си с огън, докато той насочи водата от лицето си със собствената си магия и също се отскубна, като разтърси главата си и изпрати капки, които се разлетяха от черната му коса.
Хвърлих пламъците в ръцете си към него и той бързо използва собствената си магия, за да ги изкара навън. Изстрелях към него още огън, после вода, въздух, земя, а той неутрализираше всяка от атаките ми, без да отвърне нито веднъж.
Колкото по-дълго продължаваше това, толкова повече се вбесявах, борех се все по-усилено, за да пробия защитата му с всичко, което имах, но не можех дори да я разчупя.
Колкото по-дълго продължаваше това, очите на Дариус светеха с гладна тръпка и колкото и да се опитвах да бъда коварна в атаките си или дори когато хвърлях груба сила зад тях, все не можех да намеря път.
Топлина облизваше гръбнака ми и ми се искаше да ударя глупавото му, самодоволно лице всеки път, когато изгаряше атаките ми с огнен пламък или ги спираше с леден щит. Сърцето ми биеше, кожата ми изтръпваше и не обичах да го признавам, но твърде много пъти се връщах към начина, по който плътта му се усещаше върху моята през няколкото пъти, когато се бяхме отдали на тази топлина между нас.
– Стига! – Извика накрая Орион и аз свалих ръце на коленете си, докато се задъхвах от усилие. – Петдесет точки за Огън Минус петдесет за това, че не си нападнал противника си, когато си имал възможност. И можеш да получиш една точка за решителност, госпожице Вега.
Погледнах го и очите му светнаха от забавление, когато той обяви края на часа и останалите ученици започнаха да се разотиват.
Една сянка падна върху мен и аз вдигнах поглед, когато Дариус се приближи.
– Знаеш ли, един ден ще успея да преодолея защитата ти – предупредих го, докато стоях изправена и го гледах право в очите. – И тогава ще трябва да решиш дали искаш да отвърнеш на удара, преди да съм ти надрала задника, или просто да приемеш побоя като добра малка кучка.
– Може би ще приема побоя – каза той с тихо ръмжене и се приближи толкова близо до мен, че гърдите ни почти се докосваха. Студеният вятър ни заобиколи жестоко, разроши косата ми и осъзнах, че почти всички останали са си тръгнали. Звездите щяха да ни принудят да се разделим, ако не се разделим доброволно. – В края на краищата явно го заслужавам.
– Не мислех, че си способен да признаеш, когато си в грешка – издишах аз.
– Аз също не вярвах. Но ако искаш да продължиш да ме наказваш, като ме риташ в мръсотията, няма да се оплаквам от това.
Кръвта нахлу в бузите ми от горещината в думите му и аз облизах устни, преди да успея да се спра, чистият му мъжки аромат ме обгърна като наркотик.
– Не се надявай, следващия път ще е моят ботуш, който ще те рита в мръсотията – предупредих аз.
– Очаквам го с нетърпение.
Вятърът се усили силно и писъкът някъде отгоре ме накара да се огледам точно навреме, за да отскоча настрани, когато от небето падна грифон и се разби в земята точно там, където току-що бяхме стояли.
Устните ми се отвориха от шок, когато той се премести обратно във формата си на фея и започна да крещи.
– Помогнете ми! Мисля, че си счупих задницата! – Изкрещя той и аз се отдръпнах, докато Джералдин се втурна напред, за да му помогне.
– Аз ще ти помогна, приятелю! – Извика тя. – Позволете ми да проверя мястото за разкъсвания.
Човекът отново изкрещя, когато тя го хвана за бедрата и вдигна дупето му във въздуха, след което го удари с ръка, докато работеше, за да го излекува.
– Свята работа – издишах аз, уловена между смеха и вината, докато отново се отдръпнах, а вятърът продължаваше да бушува около нас. Бях почти сигурна, че аз и Дариус бяхме отговорни за това, че звездите създадоха този водовъртеж, а да се смея определено щеше да означава, че съм гадна.
Но когато момчето се поддаде на услугите на Джералдин по дупето му, а Макс започна да я ругае за това, че го опипва, не можех да се сдържа. Смехът се изтръгна от устните ми и трябваше да плесна с ръка върху тях, за да се опитам да го скрия. Определено съм гад.
Вятърът продължаваше да вие, карайки косата ми да се развява около мен, а няколко от учениците в далечната част на полето изпищяха и започнаха да бягат, за да се прикрият.
Направих още няколко крачки настрани и изтръпнах, когато Дариус хвана ръката ми, но преди да успея да попитам какво прави, той натисна в дланта ми малка, черна кутийка.
– Съжалявам, че е късно – каза той с груб глас, преди да се обърне и да се отдалечи от мен надолу по хълма.
Гледах го как си тръгва, когато вятърът най-сетне утихна, а погледът ми се задържаше върху татуировките на Феникс и Дракон, които доминираха на гърба му, и в мен се надигаше странна болка исках да му извикам да не си тръгва.
Вълнението утихна, когато Джералдин приключи с лекуването на Грифона и той заяви непоколебимата си лоялност към Клуба на задниците, преди да побърза да се отдалечи от яростта на Макс с мъжественост, стисната в ръце, и гол задник, който се поклащаше, докато тичаше.
Джералдин нарече Макс капризен ракообразен и поиска и той да си тръгне, преди да се отправи към мен с Дарси по петите.
Стоях и гледах надолу към кутийката, чудейки се какво, по дяволите, може да е това, докато те се приближиха, за да я разгледат, а вятърът най-накрая утихна.
– Не ме дръжте в напрежение, милейди! Ако трябва да чакам още миг в чудене, ще падна мъртва като дръжка на врата с напрежението, което разкъсва бедните ми нерви! – Задъха се Джералдин.
Леко се усмихнах, а хватката ми се затегна върху малката кутийка, тъй като бях уловена между желанието да я отворя и желанието да я изхвърля. Ех.
– Не е нужно да я отваряш, ако не искаш – каза Дарси, използвайки сетивата си на близнак, за да разбере какво точно си мисля.
Но да не я отварям беше по-лошо от това да я отворя. Защото тогава щях да мисля за това проклето нещо, да се чудя за него. А нямах нужда от нови причини да прекарвам времето си в обсебване на Дариус Акрукс.
С досада дръпнах капака на кутията, а по пръстите ми премина малка тръпка от магия, която разпознах като тази на Дариус.
– О, той я е заключил с магия да се отвори само за теб – въздъхна Джералдин, като си вееше очите.
– Кълна се, Джералдин, ако отново започнеш да плачеш, ще изхвърля това в кошчето за боклук – предупредих я аз.
Тя стисна устни и аз погледнах към бялата картичка, която лежеше върху горната част на кутията, взех я и прочетох кратката бележка с къдравия почерк на Дариус.
В този единствен случай може би съм бил пълен с глупости.
И двамата знаем, че ти спечели.
Надявам се да се насладиш на наградата си
Парцел J, последен етаж, на паркинга.
Под нея имаше слой сребриста хартия и сърцето ми заби в непознат ритъм, докато бавно я разтварях, а пръстите ми отново изтръпваха от докосването на магията на Дариус.
Разгънах я и открих черен ключ за мотор, загнезден в хартията, а сребърното лого на Ямахарпи се открояваше върху него и караше дъха ми да спира.
– Свята работа – издишах аз. – Наистина ли?
– Той ти е купил мотор? – Задъха се Дарси.
– Не мога да повярвам, че той наистина признава, че съм го победила в нещо – казах бавно. Това ми се стори толкова неподходящо за Дариус.
– Колко романтично! – Провикна се Джералдин.
– Това не променя нищо – промълвих аз, докато прокарвах палец по ключа. Но ако наистина бях честна със себе си, може би променяше. Само малко.
Назад към част 9 Напред към част 11