Глава 39
Пътешественик
Когато най-накрая се разделихме, се погледнахме в очите, между нас имаше знание, което не е съществувало преди. Вече бяхме повече от женени. Бяхме наистина заедно и ако единия го няма, нямаше да ни има.
Тогава дойдоха поздравленията и двамата бяхме изненадани да видим, че дърветата на Силвани са сплели корените си заедно. Бяха избухнали от земята, оформяйки страхотна сватбена беседка над нас. Цветята изникваха от дървото и заваляха венчелистчета върху нас. Плъзгайки ръцете си по кръста й, вдигнах Ана, завъртях я, докато тя отметна глава назад, вдигна ръце и се засмя радостно.
Тази вечер пирувахме, вечеряйки сладки медени торти, богат крем, лимонови и лавандулови тарти, задушени плодове и салати, поръсени с ядливи цветя. Кадам беше възхитен и аз се засмях, когато видях, че е поискал торба, пълна с лакомства, за да я вземе със себе си за вкъщи. Ана и аз седяхме близо един до друг като две птици в гнездо и се редувахме да се храним взаимно със сочни горски плодове и страхотни сладкиши.
Когато започнах да хапвам повече от ухото й, отколкото от храната, тя се изправи и протегна ръка към мен.
– Благодарим ви, приятели мои, направихте ни безкрайно щастливи с трапезата и вашата компания. Сега трябва да се сбогуваме с вас, но обещавам, че ще ви посещаваме отново, често.
– Но къде отивате? – попита кралицата на Силваните.
– Време е да започнем нашия меден месец – казах, целувайки пръстите на Ана и усмихвайки се на трепереното й.
– А, разбира се. Но не трябва да тръгвате – каза кралицата.
Ана ме погледна, повдигнала въпросително вежди.
Отговорих:
– Горичката на сънищата е удобна, но не искам да се фокусирам върху нищо друго освен върху богинята.
– Разбираме – каза кралицата. – Ето защо сме подготвили бунгало за вас. Скрито е в прекрасна част на гората. Феите работиха неуморно, за да го подготвят за вас. Има много храна, водопад с голям басейн за плуване и най-прекрасната градина. За нас ще бъде чест да останете за известно време. Обещаваме, че ще оставени на спокойствие, освен ако не ни повикате.
– Това е подарък, който не очаквахме – каза Ана.
Кралицата отговори:
– И ти ни направи голям подарък, като се омъжи тук. Нашите земи сега ни лекуват и хранят. Всяко същество, което стъпи в тази част на Шангри-ла, ще почувства силата на богинята, която го благославя и освежава. Моля, приемете нашето малко предложение в замяна.
Ана ме погледна.
– Нямам против – казах. – Просто искам да съм с теб.
Можех да усетя тръпката на вълнение и нервност, която премина през нея, и нежно потърках с палец кокалчетата на ръката й.
Тя се обърна, навеждайки любезно глава.
– Благодаря. Приемаме вашето щедро предложение. Може ли една от феите да ни покаже мястото?
– Няма нужда. Камъните ще маркират пътя.
– Камъни?
Тя посочи и камъните, които облицоваха пътеката, водеща на запад от селото, светнаха в мекозелен цвят в тъмнината.
Станахме и Кадам също стана с нас, потутпвайки ме по рамото:
– Ще се видим скоро, синко. – Той прегърна Ана, целуна двете й бузи и каза: – Много се радвам, че официално се присъединихте към моето семейство.
След това добави
– Грижете се един за друг.
– Ще го направим – обещах му.
Заедно с Ана тръгнахме по пътеката. С моите тигрови очи я виждах ясно дори в тъмнината. Играех си с пръстите й, докато тя ме водеше напред и позволявах на очите си да се движат по красивата й форми, възхищавайки се на извивката на бедрата й, малката й талия и начина, по който дългата й коса се докосваше до ръката ми.
Силваните бяха верни на думата си. Малката къща, която бяха построили за нас, беше прекрасна. Ана беше възхитена от градината, изпъстрена с лунна светлина. Аз лично бях по-възхитен от жената до мен. Разцъфналите през нощта цветя се бяха отворили, разнасяйки аромата си, но не бяха толкова опияняващи, колкото Ана.
Сега, когато бяхме сами и умовете ни бяха отворени един към друг, усетих внезапната й срамежливост. Последното нещо, което исках да направя, беше да й напомня за ужасните неща, които й се бяха случили в миналото.
– Може ли да поседим за малко до водопада? – Попитах. – Ако не си уморена.
Тя се съгласи и аз призовах силата на шала да създаде одеяло и десетки пухкави възглавници. След като седнах, я привлякох към себе си и я целунах нежно, но за кратко.
– Изглеждаш красива – казах и се намръщих. – Нямаме снимки.
– Снимки?
– Да, помниш ли? Те са като картини, но са създадени на момента.
– А, да. Това ли имаш предвид?
Тя завъртя ръката си и конци, зашити заедно, оформяйки гоблен, на който двамата се целуваме, докато цветни венчелистчета валят върху главите ни.
Смях се.
– Предполагам, че ще свърши работа – казах аз.
Когато щракна с пръсти, гобленът се нави на руло и тя използва вятъра, за да го изпрати в малката къщичка. Едно цветно листенце се спусна от косата й и падна в скута й. Тя го посочи главата си и попита:
– Има ли още нещо?
Навеждайки се по-близо, прошепнах:
– Всъщност малко се страхувам, че пчелите може да те нападнат, докато спим.
Ъгълчето на устата на Ана се повдигна.
– Ще ме спасиш ли?
– Абсолютно. – Откъснах едно листенце и още едно, след което внимателно отстраних едно цвете след друго, прокарвайки пръсти през кичурите на косата й, за да ги освободя от стегнатите плитки. Това беше бавен процес, но беше това, от което и двамата се нуждаехме. Когато косата й се освободи от цветя, аз започнах да масажирам врата и раменете й през слоевете прозрачен плат.
Ана използва магията си, за да освободи нишките по средата на гърба си, така че ръцете ми сега докосваха голата й кожа. Вдишах дълбоко и се опитах да запазя фокуса си върху това, което правя, а не върху гладката й като сатен кожа или деликатната извивка на врата й. Когато косата й се изпречи на пътя ми, се приближих по-близо, преметнах я цялата през рамото й, докоснах устните си до мястото точно зад ухото й и бавно се промъкнах по врата й.
Тя се извъртя и когато ръцете й се сплетоха около врата ми, аз я прегърнах и я привлякох в скута си, докосвайки челото си до нейното.
– Няма за къде да бързаш, Ана. Доволен съм да бъда твой съпруг.
Дръпвайки се леко назад, Ана ме започна да ме изучава. Роклята й, наполовина разтворена, зееше отпред по такъв начин, че силно разсейваше вниманието.
Препъвах се в думите си, знаейки, че трябва да бъдат изречени и желаех те да са самата истина.
– Имаме цял живот заедно, може би дори няколко от тях. Можем да се придвижваме и по-бавно.
Ана докосна лицето ми.
– Не ме плашиш, Сохан. Няма да отричам, че понякога може да изпитвам страх, но познавам сърцето ти. Не искаш да ми навредиш.
– Бих те защитил с живота си – потвърдих аз. – Ти си моята прекрасна дама, моето съкровище, моята премиа.
Целунах двете й бузи.
– До края на дните ми най-голямото ми желание ще бъде да ти доставя удоволствие.
Притискайки гъвкавото си тяло по-близо, тя каза:
– Тогава да започнем от сега.
Ана ме целуна и аз я оставих да поеме водещата роля, легнал по гръб на одеялото с нея, изтегната върху мен. Отначало се колебаех, държах ръцете си неподвижни, въпреки че нишките шепнеха около нея, разрушавайки прекрасната й сватбена рокля сантиметър по сантиметър. Дългият шлейф се трансформира във второ одеяло, което ни покриваше, и със златната енергия, бръмчеща между нас, засилваща всяка милувка и докосване, аз не разбрах, че докато ръцете й се разхождаха по голите ми гърди, тя е съблекла дрехите ми.
Галейки гърба й, целунах ухото й и промърморих: – Tuma mere sapanom ki aurata ho.
Тя вдигна глава, дългата й коса се разпиля около нас като завеса. Зелените очи на Ана блеснаха, когато тя се усмихна.
– Искаш ли да розбереш това, за което мечтаех? – попита тя.
Повдигнах тялото си нагоре, поддържайки тежестта си на лактите си, и я целунах, свързвайки ума си с нейния, и двамата скоро бяхме обгърнати от нейния сън.
Тази вечер сбъднахме още няколко.
***
На следващия ден или всъщност следобед разбрахме, че в Шангри-Ла се е издигнала нова планинска верига. Засмях се, но Ана прехапа устни, загрижена за потенциалните щети за света, който бе обикнала. Когато един селянин се появи след нейното призоваване, с кошница, пълна с храна, Ана го попита за промените в пейзажа, но той ни увери, че всички са добре.
След като се нахранихме, плувахме в басейна и се изкъпахме под водопада. Сресах дългата коса на Ана и после лежахме един до друг, съхнехме на слънцето, сплели пръсти, докато говорехме за бъдещето. Тогава се договорихме да не се опитваме да надничаме в нашето бъдеще. С малко повече практика скоро открихме, че физическата привързаност, която проявявахме един към друг, не е повлияла на света около нас.
Развихме навик да използваме тази сила всеки път, когато искахме да останем сами, факт, за който децата ни често ни дразнеха по-късно. И двамата с Ана искахме голямо семейство, особено след като споделих мечтата си да ловувам със синовете ни. Имахме девет деца заедно. Седем момчета и две момичета.
Въпреки че в действителност в крайна сметка осиновихме още десетки, тъй като Ана приемаше деца отвсякъде, където сме били. След като Ана роди седмото ни дете, първата ни дъщеря, Арундати, започна да показва признаци, че губи силата си.
Това ме разтревожи повече, отколкото нея. Когато Кадам се появи, както когато се родиха всичките ни деца, изразих тревогата си. Той остана мълчалив както винаги и ни остави загадъчния съвет да гледаме на всеки ден като на благословия. Имахме осмо дете и девето и осъзнах, че с всяко бебе Ана е дала част от себе си, от силата си. Докато държах деветото ни дете в ръцете си, нашето малко момченце Джайеш, не й казах нищо. Ако иска, можем да осиновим още, но не можех да я загубя. Не бих, дори ако това означаваше никога повече да не я докосвам.
Ана си мислеше, че накрая ще се предам, но след като цял месец избягвах да оставам насаме с нея, тя неохотно се съгласи с мен и аз се прокрадха в бъдещето, за да взема от Кадам онова, което й трябваше, за да предотврати друга бременност. След това животът ни сякаш стана рутинен. Двамата често ни нямаше, изпълнявайки ролята на богиня и тигър. В някои случаи тя лекуваше или даваше отговори на прошепнати молби. Понякога слизаше като ангел отмъстител, унищожаваше узурпатори и въздаваше справедливост на онези, които се нуждаеха от нея.
Прекарахме еквивалента на много животи, изгубени във времето, занимавайки се с задълженията си и правейки почивки, само за да бъдем насаме, но винаги се прибирахме у дома малко след като бяхме тръгнали, така че никога не бяхме далеч от семейството си. Всички разбраха необходимостта да се вслушваме в призива към богинята. Веднъж децата ни попитаха защо и двамата трябва да бадем заедно и аз им казах, че съм дал обет винаги да защитавам майка им. Синовете ми разбраха и дадоха собствени обети да бъдат до нея винаги и когато е възможно.
Иша, старата дойка на Йесубай, най-накрая почина, когато най-младият ни син беше на осем години. Тя беше бавачка на всичките ни деца и ние я обикнахме. Жената ме разпозна веднага след завръщането ни в нашия планински дом и тримата плакахме заедно за загубата на Йесубай.
Често говорехме за Йесубай, както за Рен и Келси, Нилима и Сунил и за нашите родители. Те бяха далечни роднини, които учехме децата си да почитат.
Изключение беше Кадам. Той ме посещаваше периодично през годините, присъстваше на всяко раждане и дори ми помагаше да обучавам синовете си от време на време.
Той винаги се появяваше като себе си и се чудех дали Фет си е отишъл завинаги.
Понякога той молеше за нашата помощ. Въпреки че списъкът със задачи, който ни беше оставил, беше отдавна завършен, той все още имаше много неща, които трябваше да се свършат и молешемен, или Ана, да му помогнем.
Бях с него, когато направи татуировката с къна на Келси. Кадам ме потупа и се усмихна, когато внимателно изрисувана рисунка оживя, когато махнах с ръка върху нея, свързвайки я със силата в нея. Сега разпознах татуировката в това, което беше – физическо проявление на любовта между бял тигър и момичето, за което в крайна сметка се ожени, средство да разкрие ярката златиста светлина, скрита под кожата й.
Кадам също ме помоли да отида с него, за да отнеме лечебната ни сила точно преди битката с Локеш. Когато попитах защо, той каза, че духът на Йесубай е свързан с нашия и тъй като баща й е мъртъв, е време тя най-накрая да си почива в мир. Той добави, че еликсирът на русалката и огненият плод ще подкрепят и мен, и Ана да продължим напред.
Исках да изчакам още един ден, докато битката приключи. По този начин Рен нямаше да умре. Но по своя търпелив начин, Кадам обясни, че Рен трябва да загине, за да направя жертвата. Спасяването на брат ми ми даде силата да остана.
Ана отиде с него, за да вземе спомените от Нилима, когато двама изчезнаха от кораба. Тя също го придружи до момента, когато Фет освободи белия тигър. Другите не видяха тигъра, когато излезе от тялото на Рен. Ана коленичи до него и го погали по главата, благодарейки му, че е служил на богинята толкова много години.
Той се обърна и се сгуши в ръката на Келси, въпреки че тя не го усети, и отправи дълъг, проницателен поглед към Рен. После с дълги крачки се затича към гората, а ефирното му тяло се превърна в шепот в тревата. След като тигърът изчезна, златната магия се вдигна от Рен и Келси, татуировката й с къна изчезна и златната светлина се върна обратно в амулета, висящ около врата на Ана.
Веднъж намерихме бележка от Кадам, оставена на вратата ни. Той ни молеше да се присъединим към него в един храм в Япония и ни даде конкретни инструкции как да се облечеме и да се маскираме. За радост на Ана се оказахме зрители на сватбата на Рен и Келси. Огледахме се за Кадам само за да видим шинтоисткия свещеник, който ги венчаваше, който спря и ни намигна. Той сложи ръка на сърцето си и кимна към нас и докато Рен целуна новата си булка, бършейки сълзите си, той ръкопляскаше и аплодираше по-силно от всеки друг.
Мина време, докато ние двамата щастливо се фокусирахме върху семейството си. Изпитвахме голямо удоволствие от отглеждането на нашите деца. Когато те станаха могъщи ловци и умели воини и пораснаха достатъчно, започнаха да ни придружават в нашите битки. Гледах гордо как се биеха и успявах да ги излекувам само, докосвайки амулета на Деймън до кожата им.
Един по един те ни напуснаха. Винаги беше тъжно и ги посещавахме колкото можехме по-често, но в крайна сметка децата ни, а след това и внуците ни починаха. Те бяха живяли доста дълго, сравнено с тези около тях. Всеки от тях беше лидер по свой начин и ние се гордеехме с тях.
Присъствахме на всяко погребение, раждане и сватба, в някои случаи открито, като родители, баба и дядо, но след това, по-късно, като непознати. Когато нашето потомство стана твърде голямо, за да го проследим, ние престанахме да ги наблюдаваме, въпреки че можехме да усетим чрез камъните на истината, които носехме, когато попаднем някои, които са част от нас.
Всяко десетилетие, на нашата годишнина, стартирах традиция да добавям по нещо към подаръците, които бях дал на Ана. Манговото дърво процъфтяваше под нейните грижи и аз откъсвах най-узрелите плодове и й засадих ново дърво, докато голяма горичка от тях се издигна близо до планинския ни дом. С помощта на Инбайлонг, белия дракон, открих група от гигантски миди и успях да добавя още от скъпоценните черни перли към нейната огърлица.
Посетихме дома на фениксите и всяка нова птица ме даряваше с перце, което вплитах на колана й. След стотици години на добавяне към нейните сватбени подаръци, магията във всеки от тях нарастваше, докато не осъзнахме какво гледаме. Това бяха даровете на Дурга. Единствената перла се превърна в Перлена огърлица. Коланът от пера на феникс се превърна в Огнено въже.
Зеленият воал, този, който тя носеше най-често, сега беше пропит с още повече магия и се превърна в Божествения шал.
Един ден, докато се разхождахме в горичката от мангови дървета, забравихме да се откъснем от времето. Вдъхновен от обстановката, аз привлякох Ана под клоните и я целунах. Когато си тръгвахме, забелязах, че над нас, на един висок клон на дървото, нещо блещука. Ана вдигна ръцете си, обвивайки ни с балон, и ние се издигнахме във въздуха. Там, сгушено сред другите плодове манго, едно самотно кълбо се поклащаше, а слънчевата светлина искреше от блестящата му кожа
Тя го взе и ми го подаде с усмивка. Сега имахме всички дарове и знаехме откъде идват. Те бяха изтъкани заедно от времето, любовта и магията.
В крайна сметка историята на богинята и нейния тигър се промени и хората я забравиха. Молитвите и молбите станаха не само по-редки, но и по-малко належащи. Ана се разболя за първи път, откакто прие ролята на богинята. Разтревожен, потърсих Кадам.
Той смеси едно питие за нея. Когато го попитах какво е това, той отговори:
– Сома. Възстановителят на боговете.
– Същият, който ми даде преди толкова години?
– Да. Тя може да се излекува от тази болест, Кишан, но се опасявам, че това ще изсмуче част от енергията ти, тъй като тя черпи от лечебната сила в теб. Помниш ли, когато Келси излекува Рен?
– Да – отговорих, изпълвайки се с надежда.
– Можеш да направиш същото. Просто внимавай да не даваш толкова много, че да не остане нищо за теб. В този момент тя не може да оцелее без теб.
– Ще го направя – настоях аз. – Вземи каквото ти трябва.
– Кишан – каза Кадам – знаеш, че нито ти, нито тя сте безсмъртни. Ана е притежавала голяма власт през вековете. Това й се отрази. Тя започва да показва признаци на старост.
– Тогава ще събера още еликсир от русалката. Ще отида при феникса за помощ.
– Еликсирът вече не й помага. Сега тя е имунизирана срещу въздействието му. Що се отнася до сока от огнени плодове, страхувам се, че е същото. Това е естественият ред на нещата. Съжалявам, синко, но тялото на Ана е уморено. Енергията й намалява. Тя трябва да черпи от твоите запаси сега, ако иска да се излекува.
Поглеждайки надолу към моята прекрасна съпруга, докоснах с пръстите си тъмната й коса.
Дори в агонията на болестта тя изглеждаше млада като деня, в който се оженихме. Ако очите й не бяха толкова ярки или кожата й не беше толкова стегната, смятах, че това се дължи на нейната болест. Ана не остаряваше. Не можех да приема това, което Кадам казваше. Този път той бъркаше.
– Рен не остаря. И ти си живял толкова дълго, колкото тя – възразих аз, отчаян да намеря решение.
– Водех спокоен живот освен през последните няколко месеца. Що се отнася до Рен, тигърът и подаръкът на Йесубай поддържаха Рен млад – обясни той. – Амулетът на Деймън дава дълъг живот, особено на теб и Рен, които прегърнахте същността на тигъра. Но ти и Ана сте живели много, много години. Много по-дълго, като вземеш предвид колко седмици и месеци сте преминавали през времето. И вие сте се възползвали от силата на амулета по начини, които ние, останалите, не сме го правили.
– Ана винаги е упражнявала силата си чрез теб – продължи той. – Споделяхте свободно между вас през всичките тези години чрез връзката ви, което ви позволяваше да правите много велики неща в служба на човечеството, но сега тя я изгаря. Тя започва да усеща тежестта на своята смъртност.
– Сигурен ли си?
– Да. – Кадам докосна рамото й и аз видях нещо друго в очите му.
– Какво има? – Попитах.
– Искам да кажа, че съжалявам.
– За какво? Ти не си ни причинил това.
– Не. Но аз ускорих процеса.
– Какво имаш предвид?
– Ако ти… ако не трябваше да ме спасяваш, когато бях хванат в капан в гроба, вие двамата можеше да имате още много години заедно. Страхувам се, че спасяването на живота на Рен и след това моето спасяване струват много и на двама ви. Изцедихме силата ви значително. Това е ужасно нещо, синко. Не мога да те помоля да ми простиш, защото няма нищо, което бих могъл да направя, за да компенсирам тази загуба.
Хванах ръката й, докато тя се гърчеше в треска, притискайки пръсти й към устните ми. Настана мълчание, докато аз му казах
– Няма значение.
– Ана би искала да те спася, независимо от цената. Знаех, че ще има цена.
Кадам кимна и остана близо, като бдеше над Ана заедно с мен през цялата нощ. Веднъж се опитах да го притисна да ми каже колко време ни остава, но блесналите му очи не издадоха нищо. Може да ни остават векове, години, месеци или дни. Незнанието беше най-лошата част.
Ако бях молител, може би щях да се помоля на Ана за помощ, но на кого биха могли да се помолят една богиня и нейният съпруг? В продължение на две седмици седях до нея и бърсах челото й, докато се опитвах да прогоня тихия глас, който се говореше в дъното на съзнанието ми, предвестник, който ми казваше, че в тази болест има нещо повече от това, което казва Кадам.
Ана се възстанови, но не беше същата след продължителната болест. Силите й бяха намалели значително и тя наистина започваше да показва признаци на старост. Започнах всеки път, когато я докоснех, да изпращам енергия в нея. Това се превърна в моя мания. Всеки ден гледах как около устата й се появяват нови бръчки, а по ръцете й цъфтят тъмни петна. Белите кичури коса блестяха сред черните и дори любимата й градина започна да страда. За първи път от векове нейните рози започнаха да умират.
Един ден, когато хванах ръцете й, духах върху тях и ги търках, вкарвайки в нея колкото се може повече сила, чух гласа й в ума си.
„Сохан“ – каза тя тихо. – „Време е да спреш, любов моя.“
Вдигнах глава и попитах на глас:
„Наранявам ли те?“
„Не.“
Намръщен, казах:
– Тогава какво?
Тогава Ана ме погледна и нещо в мен се разплете и разкъса.
– Не – казах яростно. – Не, Ана. Не и това.
Сълзите замъглиха зрението ми и аз заридах. Моята Ана, моята съпруга, обгърна гърба ми с ръце и ме придърпа към себе си, докато плачех.
– Млък, тигре мой – каза тя с глас, малко повече от шепот. – Време е. Отлагахме го толкова, колкото можахме.
Вдигнах глава.
– Мога повече. Аз мога…
– Ела с мен – прекъсна ме тя. – Изведи ме отвън за последен път.
Ана отдавна беше загубила способността си да прескача във времето и разчиташе единствено на мен. Бях спрял да го правя, след като забелязах как всеки скок я изтощава. Щях да й откажа, да се опитам да споря с нея, но тя заключи ума си с моя и всяко твърдение, което щях да направя, изчезна пред нейната увереност.
Вдигайки я нежно на ръце, със стичащи се сълзи по лицето ми, попитах:
– Къде искаш да отидеш?
Тя приглади косата от очите ми, целуна лепкавата ми буза и каза:
– Знаеш къде.
Кимнах и заведох жена си обратно в малката ни хижа в Шангри-Ла. Тялото й трепереше от прехода.
– Тук сме – казах аз.
Гласът й беше мек и все още в съзнанието ми:
„Заведи ме до водопада.“
Направих го. Поисках от шала одеяло и се настаних с нея на ръце, с гръб към едно дърво. Тя се облегна на мен, копринената й коса гъделичкаше врата ми.
– Обещай ми – каза тя.
Стискайки кръста й, отговорих:
– Всичко, prēmikā.
– Обещай, че ще завършиш издълбаването на камъка на истината.
Никога преди не беше изглеждало важно. Имаше твърде много неща, които исках да направя, повечето от които включваха Ана. Всеки път, когато взимах камъка, за да го довърша, се случваше нещо, което отвличаше вниманието ми. Винаги съм смятал, че има много време. Сега, изглежда, времето ми изтичаше. Кимнах, докосвайки бузата си до нейната.
Седяхме тихо заедно, гледайки водата. Умовете ни бяха заедно и нямаше нужда от думи. Нямаше нужда да говорим. Знаех всяка нейна мисъл и всяко желание, както тя познаваше моите. Най-голямото й съжаление в края беше, че ме оставя сам. Тя ме накара да обещая, че няма да се опитвам да си причиня зло и че ще проверявам нашето потомство от време на време.
След като тези последни желания бяха казани, единственото нещо, което остана, беше музиката на нашата любов. Звучеше нежно, изтичаше и течеше между нас, отслабваше, докато накрая моята Ана изчезна. Изглеждаше толкова спокойна, толкова неподвижна, докато я държах в ръцете си. Сякаш просто спеше. Плачейки открито, целунах устните й за последен път, а след това бузите й и всеки от затворените й клепачи, без да искам да се отделям от нея.
Бяхме заедно от дълго време, но не беше достатъчно дълго.
Дори цяла вечност с Ана не беше достатъчно време. Двамата бяхме единни, единни в ума, единни в духа и единни в любовта. Но сега, след като Ана си отиде, имаше само… един. Сега бях сам и щях да бъда сам до края на дните си. Най-доброто, на което можех да се надявам, беше, че няма да е за дълго.
– Обичам те, прекрасна милейди – промърморих аз, а солените сълзи капеха по бузите ми и падаха върху порцелановото й лице. Избърсах ги, след това се изправих и подготвих последно място за почивка на жената, която обичах. Къщата в градината се стопи и на нейно място се издигна голям камък. Резби от цветя украсяваха гладкия гранит.
Вдигайки богинята Дурга, майката на нашите деца, моята красива съпруга, аз я положих, скръстил ръцете й на гърдите. Когато шалът я облече в прекрасна рокля и цветята изникнаха около светилището й, усетих ръка на рамото си.
– Много съжалявам, синко – каза Кадам. Той ме прегърна силно, докато отново плачех на рамото му.
Стояхме заедно известно време и просто я гледахме. Двамата се задържахме на гроба на Ана три дни, бдейки, точно както майка ми беше правила за баща ми. През това време нито аз, нито той спяхме, нито ядохме. Накарах сребриста лунна светлина да почива върху прекрасното й лице през нощта и я предпазвах от топлината на слънцето през деня. След като изминаха три дни, аз се приближих до нейната каменна беседка и докоснах устните си до челото й за последен път. Тогава камъкът пропълзя нагоре и над нея, запечатвайки я в нейната гробница.
Не знам колко дълго стоях там, с длан, притисната към камъка, но беше достатъчно дълго Кадам да си тръгне и да се върне и да каже:
– Силваните знаят, че тя е тук. Те ще бдят над нея, докато расата им съществува, а феите ще поддържат нейната градина.
Когато не отговорих, той каза:
– Ела, ще остана с теб още малко.
Кадам остана с мен още една седмица, въпреки че знаех колко му струва. Вече никой не живееше в планинския ни дом. Всичките ни най-близки приятели бяха умрели. Лейди Копринена буба отдавна беше погребана до Иша и вече нямахме нужда от слуги, след като децата си тръгнаха. Молителите бяха намалели още преди години. И така, сега бях сам в дома, който някога бях споделял с Ана.
Когато дойдох на себе си достатъчно, за да забележа умората, прозираща по лицето и в очите на Кадам, му казах, че трябва да се прибира. Уверен, че съм достатъчно стабилен в отчаянието си, той го направи.
Годините напред преминаха като в мъгла за мен, освен няколко забележителни преживявания. Започнах да работя по камъка на истината и докато го правех, осъзнах, че все пак имам спътник. Един ден седях на любимия стол на Ана и работех върху камъка, когато забелязах блясък в прозореца.
– Здравей – казах аз, щастлив да я видя. Оставих ножа и махнах праха от краката си.
Фаниндра вдигна глава, олюлявайки се на слънчевата светлина.
– Какво мислиш? – попитах аз, показвайки й камъка от слонова кост с портокалови и златни жилки, минаващи през него. Тя наклони глава, сякаш обмисляше работата ми.
– Знам, знам. Това не е най-добрата ми работа. Все пак ще го завърша, не се съмнявай.
След това змията остана с мен и когато ставах неспокоен, опаковах торба с даровете на Ана, поставях Фаниндра отгоре и започвах да се скитам. След няколко месеца попаднах на поляна и нещо в нея ми се стори познато.
Отне ми известно време, но в крайна сметка осъзнах, че това е мястото, където трябваше да бъде домът на Фет. Издишвайки, вдигнах ръце и създадох малката хижа, като реших да я направя моята нова база.
Пътувах във времето с Фаниндра от време на време, наблюдавах тези, които обичах, въпреки че всеки скок ме изтощаваше и трябваше да се възстановявам седмици след това. Все пак това отблъскваше самотата. И бях щастлив да открия, че всички са щастливи и доволни.
Дори децата на Рен и Келси израснаха силни и здрави. Те имаха общо пет деца. Наблюдавах ги известно време, но не си направих труда да проследя потомството им, след като напуснаха дома си.
Когато Рен умираше, аз бях до него. Келси си отиде преди него, заобиколена от децата и внуците си. Бях там, но никой от тях не го разбра. Невидим, аз се наведох над болничното й легло, докато тя спеше, и целунах набръчканата й буза. Дори с болкоуспокояващи, капещи във вените й, тя отвори очи и ме погледна, сякаш ме виждаше. Отвърнах на усмивката й и застанах до Рен и докато той държеше ръката й, тя премина в друг свят.
Децата им не стигнаха навреме, когато Рен получи инфаркт. Седнах до него на леглото в малкия му дом. Изглеждаше толкова стар, помислих си, въпреки че очите му бяха също толкова сини и дори на тази възраст той все още беше красив. Ставаше ми все по-трудно да го правя, но замразих времето, както беше направила Ана за Йесубай, и говорих дълго с брат си.
След като възстанових всички му спомени, той искрено ми прости за цялата болка, на която го бях подложил, и плакахме заедно за жените, които обичахме, и за скръбта на тигрите, изживели живота си поотделно. Казах му, че го обичам и той ме попита дали аз съм подарил на сина му семейния печат. Отговорих, че сме били аз и Ана, въпреки че знаех, че незавършеният печат все още стои в колибата на Фет, в собствената ми времева линия.
Казах му какъв е печатът и че Кадам ми го е дал, с помощта на който бяха отворили пещерата Канхери и че е време да го предадем на следващото поколение.
Докато седях с Рен, знаех, че печатът в момента лежи върху камината на един от внуците на Рен. Чудех се колко поколения ще са необходими, за да бъде забравена историята му.
Рен ме смъмри, че не съм посещавал него и Келси през годините, и каза:
– Ако не беше писмото, което си написал, дори нямаше да разберем какво се е случило с теб.
– Писмо? – изненадан попитах.
– Да – кашляйки, той каза. – Нали знаеш, свитъкът?
Кимнах, въпреки че не знаех какво има предвид, дадох му да пие вода и смених темата. Останах с него с часове, споделяйки всичките си приключения и го слушах да говори за своите. Той се гордееше със семейството си, както трябваше и да бъде, но беше по-развълнуван от възможността да види Келси отново.
– Вярваш ли, че тя е някъде там? – Попитах.
– Ако някой може да даде отговор, бих си помислил, че това ще си ти – отговори Рен.
Погледнах през прозореца към утринното слънце, замръзнал на място, и после погледнах часовника. Той показваше 6:38 сутринта.
– Иска ми се да мога да ти кажа, че съм сигурен, че е така – казах аз.
– Е, ако ти не си сигурен, аз съм.
– Откъде знаеш? – Попитах.
– Мога да я усетя. Тук. – Той се потупа по гърдите.
– Може би, това е от инфарктът ти – казах аз.
– Не. Нещо повече е. Сякаш… сякаш тя ме вика. Моли ме да я намеря.
Гледахме се за един дълъг момент.
– Аз… мисля, че бих искал да отида при нея сега, братко.
Кимнах, станах и хванах ръката му, като я стиснах в хватката си. Едва усетих неговото стискане, беше по-скоро като трептене върху кожата ми.
– Довиждане, Рен – казах аз. – Отиди и намери Келс и й дай всичко от себе си.
– Ще го направя. Кишан?
– Да?
– И аз те обичам.
Сълзи напълниха очите ми. Задвижвайки времето отново, си тръгнах, не желаейки да гледам как друг човек, когото обичах, умира.
В колибата на Фет често си мислех за казаното от Рен, намерих мастило и пергамент, седнах и написах на него и Келси писмо.
Рен беше казал, че е свитък, и аз навих пергамента, мислейки си откъде може да е дошъл свитъкът, доставен им след като са се оженили.
Моментът трябва да е бил подходящ, за да не повлияе на бъдещето им.
Носих го със себе си години наред и когато хартията се разкъса и избледня, направих копие, използвах току-що завършения печат на Дома на Раджарам, за да го подвържа, и го поставих в стъкло, за да предпазя хартията от повреда. Тогава разбрах какво е. Виждал съм го и преди.
Знаейки какво да направя, посетих феникса, който, когато го попитах за вещество, което би отворило очите на смъртен, за да може да види неща, скрити от другите, ми нареди да изстискам сок от огнен плод. Направих го и му го дадох. Той се наведе над течността и примигна. Една-единствена сълза се събра в края на окото му и падна в течността.
– Колко ще издържи? – Попитах.
– Ще бъде мощен, докато последният феникс не умре – каза той.
Благодарих му и се отправих към Тибет. Вместо да направя оповестя присъствието на всички монаси, аз се материализирах пред първия Далай Лама, докато той се разхождаше сам в градината си, вероятно размишлявайки върху тайните на вселената. Ако се стресна да ме види, не го показа.
След като му дадох свитъка и мехлема, използвах силата на шала, за да създам тигров медальон като този, който помних, и го окачих на врата му. Завърших, като го предупредих, че не трябва да чете съдържанието на свитъка и му дадох всички други инструкции, които смятах за уместни, за да помогнат на Келси и моето предишно в тяхното търсене.
Всеки път, когато си помислех за Шангри-Ла, това предизвикваше стягане в гърдите ми.
След като писмото изчезна и печатът беше завършен, нямаше какво повече да правя. Няколко десетилетия се скитах, помагах на хората, където можех, знаейки, че Ана би искала това от мен. Срещнах млад мъж по време на пътуването си и ръката ми завибрира, когато стиснах неговата.
Веднага разбрах, че той е един от многото ми потомци. Каза ми, че се казва Тарак и аз разрах. Бях в присъствието на собствения си дядо. За да се уверя, попитах откъде е и той потвърди подозренията ми. Пътувахме заедно известно време и когато се разделихме, му предложих подарък.
– Какво е това? – попита той, разгръщайки плата.
– Много ценно наследство.
Тъй като нямам потомство – печатът остана студен в ръцете ми, отговаряйки на лъжата ми.
– За мен ще бъде чест, ако запазите това в семейството си.
Очите му станаха големи, когато видя какво държи в ръцете си.
– Ти сигурен ли си, че искаш да се разделиш с него? – попита той.
– Прецених те като човек, който го заслужава. Освен това дойде моментът да продължа напред без него.
Тъкмо се канех да се обърна, когато се сетих за нещо друго. Колебливо извадих второ безценно съкровище от чантата си и го сложих в ръцете му.
– Това принадлежеше на покойната ми съпруга – казах аз. – Може би един ден съпругата ти или дъщеря ти ще го приеме.
Докоснах върховете на пръстите си до четката за коса на Ана с дръжка от слонова кост и се усмихнах, знаейки, че някой ден ще бъде в ръцете на майка ми.
Той стисна ръката ми с познат жест. Това беше обетът на воин. Думите се бяха променили донякъде след сватбата ми, но дадените обещания все още вълнуваха сърцето ми. Притиснах момчето към себе си, удряйки го по гърба.
– Нека късметът винаги е с теб, млади Тарак.
– И с теб.
Момчето махна с ръка, когато се разделихме и аз продължих пътуването си, отивайки обратно към колибата на Фет. Често размишлявах върху идеята, че по някакъв начин мога да бъда собственият си прародител и ми се искаше да споделям информацията с Рен. Реших да напиша ново писмо, което включваше моите наскоро открити факти, и пътувах назад във времето, заменяйки го със старото, докато другото ми аз спеше в колибата.
Гледах собственото си лице, докато спеше. Имаше сиви ивици в косата ми, бръчки около очите ми и отслабнал. Изглежда времето ми се отразяваше. Когато се преместих назад във времето, изстенах. Чувствах се стар и уморен от света. Дните минаваха по монотонен начин, особено защото усещах, че работата ми най-накрая е завършена.
Една сутрин Фаниндра ме събуди. Тя седна на гърдите ми и вдигна глава.
– Здравей, момичето ми – казах аз. Тя изплези езика си и едва го усетих, когато докосна бузата ми. – Ах – казах тъжно. – Казваш ми довиждане. Върни се при мен някой ден, ако можеш. Защото ужасно ще ми липсваш.
След миг тя се плъзна на пода и когато отново погледнах, нея я нямаше, както и даровете на Дурга.
След като Фаниндра и даровете бяха изчезнали, усетих как силата ми бързо се изчерпва. Вече не можех да се движа във времето, да призовавам оръжия или да създавам храна или напитки. Преминавайки във формата на тигър, вместо това ловувах, разширявайки територията си, докато не попаднах на старите си земи, където родителите ми скоро щяха да построят дом близо до водопада. Повече от година не бях влизал в образа на мъж и открих, че когато опитах, вече не мога.
Изгубих желанието си за лов скоро след това и ставах само за да пия от вода. Колко дни са минали, без да съм ял, не знаех. Но един ден, в късния следобед, докато дремех, усетих миризма, каквато не бях усещал от години.
– Здравей, синко – каза Кадам, обърнал гръб на залязващото слънце.
Назад към част 39 Напред към част 41
