ДРЕЙВЪН
Флора се беше преметнала през него, с глава на гърдите му, а русите ѝ къдрици се разпиляваха във всички посоки. Ароматът ѝ се преплиташе с неговия и Дрейвън не можеше да отрече, че се чувства като у дома си. Вълкът му се впи в гърдите му, където тя лежеше, почти като котка, която мърка, доволен, че е там с Флора в ръцете му.
По дяволите, какво му беше станало?
Не беше планирал да направи нещо толкова дивашко. Нещо, което не би могъл да върне назад. Не че искаше да го направи.
Флора му въздействаше по начин, който той не разбираше.
През целия си живот беше принц на вълците, но все още гледаше отвън, знаейки, че никога няма да се впише в тази среда, въпреки титлата и усилията си. Беше свикнал с дупката в гърдите си, която сякаш никога нямаше да се запълни напълно, независимо колко се стараеше.
Но с нея беше лесно.
Всичко в нощта, която прекараха заедно, го изпълни с надежда и той искаше да я задържи колкото се може по-дълго.
Флора го изненада с уязвимостта си и с размишленията си за това в какво ще се превърне, ако бъде превърната. А после го свали от краката му, когато го хвана за ръка и му каза да остане.
Той се вгледа в наклона на рамото ѝ и крехката линия на шията ѝ. Венците го боляха да я прониже отново и да чуе името си на устните ѝ, когато отровата му залее организма ѝ. Не беше излъгал, когато ѝ каза, че е дошла красиво заради него. Тя беше всичко, за което някога беше мечтал в една жена, дори и да не го беше знаел преди да дойде.
Майната му.
Колко егоистичен е бил. Нямаше значение, че тя го беше помолила да я чука. Беше направил повече от това. Беше я поискал на глас.
Това не беше нещо, което очакваше, нито дори нещо, от което се нуждаеше, като се има предвид всички други гадости, които се случваха в живота му в този момент. И все пак не можеше да отрече, че част от него искаше да се държи здраво за жената, която бе започнала да запълва празнотата в душата му.
Вълкът му изпъшка в знак на съгласие.
От мислите му го извади бръмчене, той със съжаление се отлепи от Флора и се претърколи до мястото, където на нощното шкафче стоеше мобилният му телефон. На екрана проблесна образът на баща му и Дрейвън с изненада видя, че не е съвсем рано. Изглежда късните им нощни занимания бяха довели до това, че бяха проспали половината ден.
Всяка част от него искаше да пренебрегне обаждането и да се увие отново във Флора, но знаеше, че ако е важно, баща му просто ще се обади обратно. Или пък щеше да се обади на Кейд и вторият му щеше да нахлуе в стаята му до няколко минути.
Той отговори на телефона тихо:
– Дай ми минутка. – Дръпна дънките си и се запъти към съседната стая на Флора, за да не я събуди. Усмихна се, когато установи, че Кейд и Матео са свършили невероятна работа по оправянето на стаята.
– Какво става, татко?
– Ти с момичето вампир ли беше? – Напевът в гласа му подсказваше, че въпросът му е по-скоро личен, отколкото служебен.
– Тя не е вампир, но да. – Нямаше смисъл да лъже. – Имаше ситуация, но се справихме с нея.
– Ситуация? – Гласът на баща му се задълбочи, преминавайки от игрив баща в алфа. – Трябва ли да изпратя подкрепления?
– Не, справихме се. – Дрейвън надникна зад рамката на вратата, за да се увери, че Флора все още спи. – Днес тръгваме към мястото, където се предполага, че е скрит камъкът.
– Това е чудесно. Ще ни бъде от голяма полза да притежаваме камъка.
Гласът на баща му се отдръпна, сякаш искаше да каже още нещо, и Дрейвън пожела той просто да продължи.
– Но не затова се обаждаш. Никога не си се обаждал, когато съм на мисия, освен ако нямаш новини.
Алфата изпусна въздишка, дългият нисък тон беше ясен знак, че новините не са добри.
– Тази сутрин говорих с Фернандо. Той няма да се откаже от инквизицията на племето за легитимността ти.
– Майната му. – Дрейвън трябваше да преглътне ръмженето, което избухна в гърлото му, за да не събуди Флора. Не беше изненадан, но се надяваше, че чичото на Матео, алфата на глутницата Амбърси, няма да настоява по въпроса. Дрейвън трябваше да знае по-добре. Дръндьото открадна глутницата от бащата на Матео, а после даде на Матео избора да дезертира или да умре. Освен този единствен избор, в тялото му нямаше нито една прилична кост.
Дрейвън прокара ръка през вече разрошената си коса.
– Какво иска той?
Баща му се поколеба. Всеки път, когато баща му се колебаеше, това не беше добър знак.
– Да получиш лунния камък и да се ожениш за дъщеря му, обединявайки нашите глутници.
Не.
Не само не, ами направо не.
Вълкът на Дрейвън изпусна ръмжене и поне веднъж се съгласи с мърморещия задник.
Отказът му беше на върха на езика, когато се обърна и погледът му падна към мястото, където Флора спеше в леглото му.
Какво щеше да стане, ако се ожени за нея? Веднага разбра, че няма да се получи. Глутницата никога нямаше да я приеме, а тя не заслужаваше да живее живот, изпълнен с подмятания и откровени предателства.
Но в същото време не смяташе, че може да обича някой друг. Не и след това, което току-що бе преживял с нея. Беше имал доста жени, но нито една от тях не можеше да се сравнява с Флора, а и се съмняваше, че някоя от тях някога ще го направи.
Дрейвън преглътна тежко, за да преодолее буцата, заседнала в гърлото му.
– А ако не го направя?
– Тогава той ще подтикне племената и всяка глутница в Америка да се отрекат от претенциите ти към глутницата от Лунния хребет. – Гласът на баща му спадна до шепот. – Това ще бъде тотална война, сине.
Не беше нужно да казва повече. Дрейвън знаеше какво се очаква от него. Баща му щеше да тръгне на война заради него. Дори и да не поемеше властта точно тогава, легитимността му винаги щеше да бъде проблем. Не се нуждаеха от нова война. Не и при положение, че вампирите и вещиците вече бяха на прага на такава.
Богинята дава и Богинята отнема.
Една нощ. Беше получил една нощ, за да изпита какво е усещането за цялост, само за да бъде принуден да избира между това освобождаващо чувство и глутницата, на което се бе клел да служи.
Изборът би трябвало да е лесен. Глутницата беше на първо място. Глутницата винаги е била на първо място.
Но къдриците ѝ върху възглавницата му, ароматът ѝ, полепнал по чаршафите, и начинът, по който тя събуди у него нуждата да защитава и да претендира – всичко това беше достатъчно, за да го накара да преосмисли решението си.
После си спомни: тя имаше свой собствен живот, свои собствени планове и те не включваха него. Когато всичко това приключи, тя щеше да се върне при Калъм като част от неговия двор. Беше казала същото предната вечер. Беше пожелателно да се вярва, че ще промени мнението си за това да бъде вампир след няколко дни с него и една невероятна нощ в леглото.
Той беше добър, но дори и той не беше толкова добър.
– Ще го направя.
– Сине, можем да намерим друг начин – възрази баща му, звучейки по-скоро като приятел, отколкото като негов Алфа. – Това момиче, тя…
– Тя е преходна вълна. – Дрейвън стисна устни, вдиша дълбоко през носа си и издиша бавно. – Глутницата е на първо място.
– Иска ми се да не ти се налагаше да го правиш. Майка ти и аз се надявахме, че ще намериш своята партньорка.
Намирането на партньор беше единственото нещо, което можеше да го спаси сега. Това беше единственото нещо, което вълците все още почитаха повече от всичко останало. Но това беше почти невъзможно и като се има предвид, че не беше преживял изключително прозрение, когато я беше зърнал, знаеше, че няма никакъв шанс. Флора не беше истинската му половинка. Вероятно дори нямаше такава, тъй като беше хибрид. – Не всички имаме такъв късмет.
– Не се фокусирай върху това сега. Намери камъка. Аз ще продължа да работя по намирането на друг изход от тази каша.
– Ще ти съобщя, когато имам нещо ново.
Дрейвън затвори телефона и се облече бързо, като се опитваше да диша през вече задушаващия аромат на жената в леглото му. Имаше нужда от въздух, имаше нужда да разбере как, по дяволите, ще постъпи правилно. Не искаше нищо повече от това да се вкопчи здраво в необяснимото щастие, което Флора му даваше, но това не беше честно спрямо нея. Тя не беше подходяща за любовница. Тя беше истинската и той щеше да направи всичко по силите си, за да се увери, че тя ще получи това, което иска. Дори ако това означаваше да я обърне и да си тръгне. Ако тя искаше точно това. Но нямаше да се отнася с нея с неуважение.
Вълкът му хленчеше в гърдите му, изисквайки да остане с Флора, но Дрейвън го отблъсна. Вълкът му може и да не разбираше напълно защо трябва да напусне Флора, но това беше за добро. Той щеше да я преодолее, а Дрейвън нямаше нужда от допълнителна вина за това, което трябваше да направи.
Той излезе от стаята и заключи вратата след себе си, уверен, че Флора ще бъде в безопасност за момента. Вдигна ръка, за да почука на вратата на Матео и Кейд от другата страна на коридора, но вратата се отвори, преди юмрукът му да се свърже с дървото.
В коридора пристъпи перфектно облеченият Кейд, но когато погледна покрай него, Дрейвън не пропусна Матео, който лежеше на едно от двойните легла, заплетен в бъркотия от крайници и червени къдрици.
Дрейвън вдигна вежди към втория си.
– Той ти позволи да гледаш?
– Знаеш каква е уговорката – измърмори Кейд и върза косата си на тила. – Аз съм пословичната приглушена цигарена лампичка в ъгъла.
– Знаеш, че би ти позволил да се присъединиш – закани се Дрейвън. Матео и Кейд изработиха своите неписани правила за взаимодействие, когато всички бяха в пансиона. Онова, което се случваше между затворени врати между двамата, беше точно това – между тях. Щом работеше за тях, той беше щастлив.
Кейд поклати глава, но Дрейвън не пропусна намека за усмивка на устните му.
– Това не е моето нещо.
– Е, събуди го, а после се погрижи Флора да получи закуска.
Кейд смръщи вежди и се наведе да погледне зад Дрейвън към стаята му.
– Учудвам се, че не е до теб, като се има предвид колко много е полепнал ароматът ѝ по теб.
В гърдите му се разнесе ниско ръмжене, което изпълни малкия коридор.
– Просто се срещнете с мен навън.
– Говорил ли си с баща си тогава?
Дрейвън кимна и се завъртя на пети, за да отиде при оръжейницата и да осигури конете за дългото пътуване. Ако тръгнат през следващия час и поддържат равномерно темпо, би трябвало да успеят да стигнат до подножието на планината до настъпването на нощта, а след това да влязат в пещерите на разсъмване.
Четиридесет минути по-късно Матео, Кейд и Флора заобиколиха тухлената сграда на фермата за превоз на хора и стигнаха до мястото, където Дрейвън стоеше и товареше раниците на конете.
Флора беше проклето шибано видение в кожени панталони за езда, високи ботуши до коленете и прилепнал топ с дълъг ръкав, който беше достатъчно нисък, за да покаже верижката от лунен камък между гърдите ѝ и да подчертае всичките ѝ извивки, като същевременно подчертае синьото на очите ѝ. Той със сигурност не ѝ беше купил тези дрехи, така че тя сигурно ги беше донесла от замъка. Беше мило, че се беше облякла за случая, макар че изглежда никой не ѝ беше казал, че това няма да е разходка из гората. Или че каквото и да ги чакаше от другата страна, вероятно нямаше да се интересува как изглежда.
Тя го погледна, забелязвайки стегнатата усмивка на лицето му.
– Не казвай нищо, Дрейвън. Матео и Кейд вече ме подиграваха по целия път дотук.
– Сега ли? – Той се опита да скрие смеха, който бълбукаше зад стиснатите устни, но не заблуждаваше никого. Беше започнал ужасно да я пренебрегва, защото в това облекло тя изискваше да бъде гледана. Начинът, по който кожата обгръщаше перфектното ѝ дупе и се стягаше в извивката на бедрата ѝ, беше чисто съвършенство. Какво ли не би дал, за да бъде този, който да се плъзга по нея до края на деня.
– Всички ще ядете думите си, когато в края на деня бедрата ви се протрият.
– Превъзходно изцеление, флака – отвърна Матео със смях. – Бедрата ни все още ще са меки като бебешко дупе, когато настъпи нощта.
Тя изсумтя през едно завъртане на очи и погледна към мястото, където Матео и Кейд се качваха на конете си.
– Те са само три. Къде е четвъртият?
Дрейвън стисна устни и втвърди чертите си.
– Това е всичко, което е останало на ранчото. Ще трябва да се сдвоите.
Тя направи крачка към него и прокара ръка по шията на коня му, преди да се наведе, за да прегърне кобилата. Стомахът му се сви, когато тя изви шия към него и се усмихна мило, предлагайки му раницата си, за да я закачи на седлото.
Той почти я взе. Почти я придърпа към гърдите си и каза „майната му на плана, с който се беше съгласил“.
После си спомни, че не става дума само за него. Нямаше друг, който да заеме мястото му. Нямаше брат или братовчед, който да продължи наследството на баща му. А той нямаше намерение да гледа как друга глутница поема контрола над това, за което семейството му бе работило толкова много. Не и когато светът на свръхестественото беше на ръба на пропастта и всяка малка промяна можеше да го насочи в посока, която да направи хибридите уязвими.
Дрейвън се обърна от Флора и сложи ръка на рога, за да се изправи.
– Не с мен. Ти си с Кейд.
Нямаше как да я свърже с Матео; до края на деня той вероятно щеше да я убеди да му роди кученца. И двамата му мъже бяха също толкова влюбени в жената, колкото и той, и макар да знаеше, че никой от тях всъщност няма да я открадне, Кейд беше по-малкото зло. Особено ако трябваше да бъде свидетел на това до края на деня.
Флора вдигна свития си поглед и наклони глава, така че косата ѝ да скрие косото ѝ чело от Матео и Кейд. Тя се поколеба, очаквайки обяснение от него, но той не ѝ даде нищо. Стомахът му се сви и сърцето му падна на пода, докато втвърдяваше лицето си в празен поглед и затваряше в бутилка всички емоции, които изпитваше към нея.
Тя стисна устни и кимна, а на лицето ѝ се появи разбиране. – О, добре.
Майната му. Нейното объркване и последвалото го приемане бяха като удар в корема. Тя затвори очи за част от секундата, а когато ги отвори, той видя как тя се отдръпва обратно в себе си. Целият напредък, който беше постигнала в живота и доверието в себе си, изчезна точно пред очите му.
Не можеше да понесе факта, че той е направил това.
– Флора, аз…
– Не е нужно да се обясняваш, Дрейвън. – В очите ѝ се появиха сълзи, а той искаше само да си върне всичко, което беше казал. Всичко, на което се беше съгласил.
Вълкът му изсумтя, сякаш искаше да каже:
– Имаш право, по дяволите, да си ги вземеш обратно – но Дрейвън продължи да игнорира намръщения шибаняк.
Тежка е шибаната корона.
Флора не каза и дума повече. Завъртя се на пета, давайки му гърба си и перфектната гледка към дупето си, докато се отдалечаваше към Кейд, който с лекота я вдигна на коня си.
Матео се промъкна до него и го плесна по гърба, но погледът на Дрейвън беше твърдо вперен във Флора.
– Чух, че трябва да те поздравя, братовчеде.
Майната му. Матео може и да беше най-добрият му приятел, но през повечето сутрини вместо мозък имаше говна. Може и да беше един от най-доверените изпълнители на Дрейвън и той знаеше, че е по-добре да не обвинява Матео за боклуците, които излизаха от устата му, но това не беше нещо, което искаше да обсъжда пред Флора.
– Не сега, Матео – изрече Дрейвън между стиснатите си зъби.
– Не можеш да ме виниш, че съм развълнуван. Ние ще бъдем фамилия, братовчеде. Дарси наистина не е толкова лоша, ако успееш да преодолееш баща ѝ бастарда и майка ѝ, която се издига в обществото. Поне кученцата ви ще са сладки.
– Прочети шибаната стая, кретен – предупреди Кейд, като хвърли неприятен поглед към Матео. Той обви ръка около кръста на Флора, придърпвайки я към себе си, и насочи коня си към пътеката.
Флора не откъсваше поглед от него и ако беше шокирана, не го показа. Поне не в изражението си. Но очите ѝ бяха прозорец към душата ѝ, а точно сега тя беше потънала в думите на Матео.
– Пропуснах ли нещо…? – Матео започна, но Дрейвън го прекъсна.
– Затваряй си устата, Матео – изръмжа Дрейвън, добавяйки допълнително количество чиста алфа команда.
Идиотът не знаеше, че прецаква единственото хубаво нещо, което Дрейвън познаваше от близо век. Не че нямаше да го направи сам в крайна сметка, когато тя разбере, но най-малкото Дрейвън нямаше да и го натрие в лицето ден след като бяха правили най-добрия секс в живота си. Разбира се, Матео нямаше как да знае какво се е случило между тях предната вечер. Беше прекалено зает да навлажнява собствения си член.
– Поздравления – прошепна Флора, докато минаваха покрай него.
Какво ли не би дал, за да разбере какво си е мислила тя. Но чертите ѝ бяха заключени по-добре от затвор с пето ниво на сигурност.
Майната му. Искаше му се да отрече всяка частица от твърдението на Матео, да я придърпа в прегръдките си и да ѝ каже колко е невероятна. Че тя е това, което искаше, защото въпреки че я познаваше по-малко от седмица, тя беше първото истинско нещо, което се появи в живота му извън глутницата. Тя можеше да бъде неговата Луна. Терминът, който би трябвало да е запазен за бъдещата му булка, се изтърколи от езика му толкова лесно предната вечер и дори на дневна светлина се чувстваше правилно. Тя трябваше да бъде негова.
Но той не можеше да каже нищо от това.
Това само щеше да го накара да звучи като още по-голям кретен, защото в края на краищата той се беше съгласил да се ожени за Дарси. Беше избрал своята глутница. Както винаги.
– Да започнем? – Флора изправи гръбнака си и цъкна с език, като дръпна юздите, които Кейд ѝ беше подал. – Лунният камък няма да се намери сам, а и очевидно имаме годеница, при която да те върнем.
Дрейвън усети презрението в думите ѝ. Той пришпори коня си напред, за да не изостава.
– Това не е така, Флора.
Ако можеше само да я накара да разбере, че решението му е свързано с нещо повече от тях. Във всеки друг свят щеше да избере нея, но в този не можеше. Именно тя би трябвало да го разбере, като се има предвид, че би направила всичко, за да защити най-добрата си приятелка. Той правеше това, за да защити бъдещите поколения вълци. На хибридите.
– Няма значение какво е това, Дрейвън. – Тя не се обърна, за да го погледне, въпреки че той мълчаливо я молеше да го направи. – Всъщност трябва да ти благодаря. Ти искаше да почувствам всичко, докато все още съм човек, нали? Разбитото сърце е просто още една емоция, която мога да добавя към списъка.
Кейд се задави иззад гърба ѝ, но Флора не му обърна внимание, тъй като продължи да подтиква коня им към входа на пътеката.
Дрейвън спря движението си и седна застинал, наблюдавайки я как язди напред. Беше толкова сигурен, че това е правилното решение, но да я гледа как се отдалечава от него и да знае, че го мрази, беше твърде много за крехкото му сърце. Кога бе придобила толкова голяма власт над него? И как, по дяволите, щеше да си я върне?
Не го правиш. Гласът на неговия вълк прозвуча ясно в главата му за първи път, откакто се беше появил.
Матео закрачи до него и Дрейвън усети как погледът му се премества между него и Флора, докато глупака най-сетне се съвзе.
– Ти и Флора?
– Няма значение. – Дрейвън го отблъсна.
– Съжалявам, че казах нещо. Мислех, че тя е просто момиче, което защитаваш. Разбира се, ти беше малко задник за това, че някой от нас се е приближил до нея, но… ти никога… ебаси, никога не съм те виждал да гледаш жена по този начин.
Дрейвън избърса лицето си с ръка, като огледа чертите му. Не можеше да си позволи да забрави защо прави това.
– Тя ще е по-добре, а аз винаги ще правя това, което е най-добро за глутницата.
– Възхищавам се на отдадеността ти, Дрейвън, но в кой момент правиш това, което е най-добро за теб? Глутницата те хвърля под автобуса. Нашата глутница ще те подкрепя независимо от това сливане, а племената могат да си смучат от пръстите. Ние сме шибаната глутница от Лунния хребет. Ако си мислят, че могат да те подтикнат към това, тогава ще им покажем колко грешат.
Дрейвън вдигна вежди към Матео.
– Но тогава аз няма да съм твоят братовчед.
– Майната му на братовчедите, Дрейвън. Независимо от това ти си моето семейство. А семейството дава на семейството да разбере кога се държи като идиот. Позволяваш на перфектното момиче да си тръгне. Кажи и шибаната истина. Тя ще разбере.
Дрейвън наблюдаваше гърба на Кейд, който се смаляваше по пътеката, и изпусна изтощена въздишка.
– Иска ми се да беше толкова просто, колкото ти го направи, Матео. Това е начинът, по който трябва да стане. Ние винаги сме били средство за постигане на целта и така трябва да остане.
Тя заслужаваше много повече от него.
– Грешиш, братко.
Вълкът му се съгласи, но Дрейвън пренебрегна и двамата. Изборът на глутницата никога нямаше да е погрешно, независимо колко боли.
Назад към част 18 Напред към част 20
