Глава 12
Наистина, никога не можеш да си подговен за война. Никога не си наистина готов да рискуваш живота си и да се втурнеш в битка с желание да убиеш някого. Имаше едно дълбоко място вътре във всички нас, място, откъдето идваше реакцията – „битка или бягство“, което те подготвя доколкото беше възможно, но трябваше да си наложиш, за да изминеш другата половина от пътя. Стоях пред отворените порти на селото на Паладините, тръгвайки по другата половина на пътя, подготвяйки се за война, в която всичко можеше да се случи.
Мармал току-що се беше появила с над двеста тролове доброволци, всички готови да избягат от Територията на троловете, в която в момента имаше глад, и да живеят в Града на върколаците, след като го възстановим. Сойер се съгласи, че бъдещето на Града ще бъде споделено пространство, където всеки, който помогне за освобождаването му, е добре дошъл. Вещици, тролове и върколаци, както и Паладини, ще живеят в хармония и ще създадат ново бъдеще, което се надяваме, че ще бъде несломимо.
– Ще бъда в първите редици с троловете, докато обезоръжават вампирите и тяхната технология – каза Уолш, изтръгвайки ме от мислите ми.
Сейдж и Уолш си хвърляха неловки погледи и знаех, че все още не са говорили за това, което все още е между тях. Сега просто не беше моментът.
– Уилоу и аз ще придружим жените и децата до бункера – каза Ароу, а Уилоу стоеше до него с Дейзи, поставена в платнена торба около нея.
Сойер и аз кимнахме и на двамата.
Раб пристъпи напред.
– Юджийн и аз ще поведем нашата армия след троловете и ще унищожим вампирите с юмруци, зъби и стрели. – Той се ухили, изглеждайки див и аз изпитах толкова много гордост. Глутницата ми беше необуздана, страховита и невъзможна за спиране.
– Сейдж, Сойер, Крийк и аз ще бъдем в Тъмната гора, в очакване на пристигането на кралицата – казах аз.
Чувствахме се малко притеснени просто да отидем и да се скрием в гората, докато се води война, но бяхме обяснили на глутницата какъв е нашият план и всички се съгласиха, че ако успеем просто да унищожим кралицата, главния мозък, можем да приключим тази война. Синът ѝ Викон беше мъртъв, съпругът ѝ, кралят, беше мъртъв благодарение на Уолш и ако успеех да я сваля, това щеше да разбуни целия Вампирски град. Да ги накарам да скърбят и да се затворят за тридесет дни, точно както Лука каза. В тези тридесет дни щяхме да укрепим границите си и да осигурим земята си.
– А аз – обърна се Лука към тълпата, която стоеше пред портите на Паладин – ще примамя психо леля си през селото на Паладин и в Тъмните гори, където ще срещне преждевременната си смърт.
Тълпата ликуваше и аз се ухилих на термина му „психо леля“. Трябваше да призная, че Лука беше станал по малко… вампир за мен.
– Добре, да се разделяме! – извиках на тълпата. – Ще празнуваме, когато всичко това свърши.
Сойър кимна.
– Дължа на жена си подходяща сватба и всички сте поканени!
Това предизвика смях и аплодисменти. Беше удивително колко спокойни бяха градските вълци с паладините сега. Идването тук, в тази земя, ги беше свързало и премахна разликите от двете племена, които бяха изправени едно срещу друго от векове.
Мъжки градски вълк си пробиваше път през тълпата, докато жените-воини прегръщаха децата си за сбогом, а съпрузите – бременните си съпруги.
Изглеждаше толкова познат, но не можех да си спомня. Отне ми момент. Той беше представителят на независимите върколаци или както там, по дяволите, се наричаха.
Той наклони глава към мен.
– Бихме искали да помогнем, ако ни позволите. – В едната си ръка държеше самурайски меч, а в другата — наточено копие.
Добре, добре, вижте кой най-накрая взе страна. Вместо да злорадствам, което наистина исках, аз кимнах.
– Ти и твоите хора можете да отидете с Раб и да помогнете в битката за Града.
Той кимна с глава в знак на съгласие и след това изчезна в тълпата, а малка група хора го последва.
Сойер изглеждаше объркан, затова казах:
– Ще ти кажа по-късно.
Когато се обърнах, майка ми и баща ми стояха там с майката на Сойер. Крийк спеше в ръцете на майка ми; очите ѝ бяха пълни със сълзи.
– Сигурна ли си, че не мога да го взема със себе си в бункера?
Сойър поклати глава.
– Трябва да се държим заедно. Кралицата ще използва всяка слабост и не можем да оставим това на случайността.
Майка ми със сълзи предаде Крийк на Сойер, който го пъхна в слинга, който Уилоу му беше дала. Да видиш мъж без риза, силно татуиран да носи твоето дете в слинг, всъщност беше най-секси нещото в историята. Отклонявайки вниманието си от моя секси съпруг и дете, пристъпих към майка ми и баща ми и им позволих да ме дръпнат в прегръдка.
Майка ми избухна в сълзи, треперейки срещу мен, докато се опитвах да я успокоя, като я потупвах по гърба.
– Ще се видим сутринта – казах ѝ.
Искахме това да стане бързо. И независимо дали ще спечелим или загубим, мислех, че ще се видим.
След много сбогувания, изпълнени със сълзи, Ароу и Уилоу тръгнаха под покривалото на мрака, за да скрият хората в бункера, които не можеха да се бият. Това беше почти половината от нашата сила, но все пак ни остави малко над десет хиляди воини.
Докато чакахме, започнах да се притеснявам как ще проработят всички части от пъзела.
Дръпнах Сойер настрани и огледах стресирания му вид. Изглеждаше уморен. Косата му беше разбъркана в каскада от тъмни кичури, падащи по челото му. Можех да усетя безпокойството през нашата връзка. Той не беше сигурен, че това ще проработи, както и аз.
Вече не можех да съм сигурна в нищо, но трябваше да опитаме.
Протегнах се и пригладих косата му.
– Просто исках да ти кажа, че те обичам и че ми дължиш нов брачен пръстен. – Той се усмихна, привидно благодарен, че не се задълбочих или не се опитах да се сбогувам с него.
– И аз те обичам, Деми, и ти дължа много неща. – Навеждайки се, с Крийк, притиснат между нас, той целуна устните ми, причинявайки болка в сърцето ми. Бяхме преживели толкова много заедно, просто исках да живеем щастливо. Прекалено много ли беше да го искам?
Тъкмо се канех да кажа още нещо, когато пареща болка проряза гърба ми и аз извиках, падайки на колене.
– Деми! – извика Сойър.
Изкрещях, болката достигна епични нива, когато почувствах привличане на сила от моята вълчица.
Не!
„Много съжалявам, че те оставих“ – изхлипах, докато болката разтърсваше тялото ми на вълни. Какво правеха с нея? Не усещах нищо друго освен агония.
„Всичко е… добре“ – изсумтя тя и в този момент разбрах, че кралицата току-що се е нахранила от нея. Просто го знаех.
„Къде си?“ – Попитах аз, изпращайки усещанията си, за да се опитам да разбера къде е тя, но кратката връзка бързо изчезна, прекъсна, сякаш беше откъсната. Бяха ѝ сложили белезници. Кралицата беше ги свалила, за да се нахрани и след това я беше заключила отново.
– Деми? – Сойер беше на земята и ме гледаше в очите, докато люлееше Крийк с една ръка.
Изскимтях, избърсвайки горната си устна с опакото на ръката си. Студена пот беше избила от внезапната болка.
– Добре съм – казах аз. – Моята вълчица… кралицата се храни от нея… но аз съм добре.
Той се намръщи, не изглеждаше толкова шокиран, колкото очаквах, и ми помогна да се изправя.
Не знаех откъде, но кралицата знаеше, че сме на път. Точно както Лука каза, тя щеше да изцеди моята същност от вълчицата и след това ще бъде готова да тръгне за мен.
През следващия половин час войните се качиха на конете си и ги подредихме в боен строй. Те щяха да са в предната линия, веднага след троловете. С нетърпение очаквах вест от Ароу и Уилоу, но не исках да ги подпитвам и да ги разсейвам. Да се промъкнат толкова много хора в Града посред нощ, когато вампирите са най-активни, не беше никак лесно. Ако всичко минеше както трябва, щяхме да атакуваме точно на разсъмване, когато вампирите бяха уморени. Никой от нас нямаше да спи тази нощ. Не, наградата ни щеше да дойде на сутринта.
Ако бяхме още живи.
Мина един час и всеки си беше на мястото. Троловете, предната вълна от воини, яздещи коне; втората вълна с копия, лъкове и стрели; и след това снайперистите, които бяха отзад. Предполагахме, че вещиците ще използват магия, за да извадят оръжията от строя, но бяхме готови и за това.
Може би имаме шанс.
„Добре, всички са в бункера и чакат“ – каза Ароу.
Облекчението ме заля. Бяха успяли.
„Ако всичко тръгне на зле и загубим… ако аз и Сойер не успеем … отведете всички в Спокан. Не ме интересува какво казват за ловците.“
Той мълчеше.
„Това е заповед, Ароу. Всички в Спокан, ако се провалим. Вампирите ще опустошат земите на Паладин. Обещай ми.“
„Добре. Добре. Ще се преструваме на хора, ако загубим. Разбрах“ – контрира Ароу.
След това дадох зелена светлина на Мармал и нейните тролове да тръгнат. Мармал яздеше Пърл като наистина свиреп войн, какъвто беше. Наистина бяха гледка, достойна да се види.
– Искам да тръгна с тях – казах на Сойер, който стоеше до мен, люлеейки се на петите си с Крийк на гърдите.
– Знам. Аз също. Но трябва да се фокусираме върху кралицата. Това е нещо, което не съм правил преди – каза той.
Троловете се придвижиха бързо в гората, готови да обезоръжат вампирите. Тогава Раб и Юджийн застанаха пред нас.
– Готови сме да тръгваме – каза ми Раб, а зад гърба му имаше хиляди воини. Те стояха там, готови за битка, а израженията на лицата им показваха сила и решителност.
– Аз ще съм отзад – каза Юджийн, седнал високо на черен като смок кон. Нямаше ги хеликоптерите и ленд роувърите. Тази война щеше да бъде спечелена по старомодния начин. Паладинският начин.
Конете цвилеха, сякаш усещаха предстоящия конфликт.
– Тръгвайте – заповядах аз.
„Успех“ – казах на цялата глутница.
Глави кимнаха в моя посока и след това изчезнаха. Раб ритна коня с петите си и хиляди воини се втурнаха в гората.
Когато Раб и Юджийн излетяха в гората, небето започна да порозовява, хвърляйки вихри от цветове.
Нещо ме притесняваше да се крия в Тъмната гора и да оставя Лука да бъде примамката. Исках да съм дяволски сигурна, че кралицата ще ме намери. Целият план зависеше от това.
– Лука, сигурен ли си, че леля ти ще те последва? – попитах. Исках да убия тази жена повече от всичко.
Той сви рамене.
– Доста съм сигурен.
Това не беше достатъчно за мен. Обърнах се към Сойер.
– Имаш ли ми доверие?
Той повдигна едната си вежда.
– Да…
Аз кимнах.
– Добре. Ще се върна след малко. Бъдете готови да излезете, когато ме видите.
Той се намръщи.
– Не искам да ходиш никъде сама.
Погледнах високия вампир, покрит с татуировки.
– Няма да съм сама. Идваш с мен.
Лука погледна изненадано, а после към Сойер, сякаш искаше разрешение. Сойер прикова приятеля си с ярък поглед.
– Само гледаш или ще умреш.
Лука се ухили, върховете на зъбите му се показаха.
– Хей, гледам, но никога не докосвам. – Той вдигна ръце в жест на подчинение.
Очите на Сойер проблеснаха в жълто.
– Само гледаш или ще умреш
Лука се засмя, пристъпи напред и потупа Сойер по гърба.
– Вие, алфите, и вашето собственическо чувство към жените, никога няма да го разбера. Имаш думата ми, приятелю. Ще се държа с нея, сякаш ми е сестра.
Това сякаш успокои съпруга ми. Очите на Сойер светнаха отново в синьо и той кимна кратко на Лука.
Сега, когато правилата бяха установени, започнах да тичам през гората, докато Лука се приближаваше до мен, използвайки вампирската си скорост.
– Какъв е планът, блонди?
Размахах пръст към него.
– Не флиртувай!
Той се хвана за гърдите с престорен ужас.
– Коментирам цвета на косата ти.
– Без галени имена – смъмрих го нежно. Не бях много ядосана, но усещах тестостерона и чара, идващи от този човек, и беше доста плътен. Вероятно беше примамил стотици жени с това, а аз имах мъж, с когото бях напълно щастлива.
Той само ми се усмихна надуто, но кимна, поддържайки темпото ми с лекота. – Деми, алфа на Паладина, какво искаш от мен? – попита той официално, което ме накара само да се засмея. Когато стигнах на половината път между Селото на Паладините и Града на върколаците, спрях, поемайки дъх.
– Ще направя нещо, което знам със сигурност, че ще примами кралицата, а след това ти ще я заведеш до останалата част от пътя в Тъмната гора.
Той повдигна едната си вежда, явно заинтригуван.
– И какво е това?
– Правила съм това и преди. – Извадих малката стерилна игла, която Рейвън ми беше дала, и убодих пръста си, оставяйки капка кръв на върха.
Лука се олюля, ноздрите му се разшириха, когато хвана ствола на дървото близо до него.
– Мили боже, жено, това мирише на захарен памук. Късметлийка си, че току-що се нахраних.
Просто поклатих глава и протегнах ръка, размазвайки капката върху ствола на дървото, което Лука държеше. Той отскочи десет фута назад, което ме стресна.
– Не размахвай този течен хероин в моята посока – изръмжа той с хищнически глас. Може би трябваше да обмисля това по-добре.
Трепнах.
– Съжалявам. – Отново стиснах пръста си, оставих още една капка да се образува и след това я капнах върху листо, което беше на земята.
Лука се хвана за устата.
– По дяволите, устата ми се пълни със слюнка. Можем ли да приключим с това?
Опитах се да не се усмихна, но не можах да се сдържа. Всмуках пръста с устата си, облизах капката кръв и кимнах.
– Готово. Сега тя ще дойде.
Той кимна.
– Ако аз не оближа всяко червено кръвно телце от това листо, тя ще го направи.
– Да не си посмял! – изкрещях му.
Той завъртя очи.
– Шегувам се. Махай се оттук. Тя е бърза. Ще бъде само може би тридесет секунди зад мен. Стигни до Тъмната гора.
Беше прав. Беше време да бягам.
– Благодаря за всичко – казах му.
Той само стисна носа си и ми махна да се отдалеча. Разкъсах белезниците си и използвах вампирската си скорост, за да се приближа обратно към лагера, където чакаха Сейдж, Уолш, Сойер и бебето.
– Да тръгваме! – казах им, като нахлузих отново белезниците.
Сойър взе пакета, който бяхме напълнили с неща за Крийк, и потеглихме със Сейдж и Уолш до нас с бързо темпо.
Сойер ме погледна косо.
– Той флиртува ли с теб?
Усетих ревността му и трябваше да сдържа усмивката на лицето си.
– Той беше перфектен джентълмен. – Когато не жадуваше за кръвта ми, исках да добавя.
„Ще му е за първи път“ – полузасмя се Сойер в ума ми.
Тичахме толкова бързо към Тъмната гора, че почти можеше да се нарече бягане. Исках всички да се настанят в колибата, преди да пристигнат кралицата и Лука.
В момента, в който прекрачихме прага на Тъмните гори, Сейдж изскимтя. Очите ми се спряха на нейните и след това проследих погледа ѝ.
Мамка му.
На пирон ли беше стъпила! На земята, имаше парче дърво, от което стърчеше шибан пирон. Хленчът се превърна във вой, когато тя издърпа крака си и пиронът се изтръгна от нея.
– По дяволите. – Уолш се премести да ѝ помогне, но тя протегна ръка.
– Казах ти, че горите са прокълнати! – сопна му се тя. – И нямам нужда от твоята помощ. Справих се добре сама през последната година.
Лицето на Уолш се сгърчи от болка, но после той кимна. Добре, това беше само малко неудобно. Тези двамата просто ще трябва да си поговорят, в противен случай не биха могли да продължат напред.
Сойер погледна надолу към Крийк, който спеше дълбоко на гърдите му в сленга, и го целуна по челото. След това дръпна презрамките през главата му и, придържайки го, предаде го на Сейдж. – Ето, може би ако го носиш, проклятието или каквото и да било няма да те нарани.
Беше прав. Бяхме открили това през времето си тук и беше хубав жест, въпреки че синът ми по същество беше използван като щит.
Тя кимна, пое Крийк и закуцука напред.
– Да тръгваме! – сопна се тя, по-ядосана, отколкото би трябвало да бъде. Нараненият ѝ и кървящ крак, Уолш и да се върне отново тук, в гората … Мисля, че всичко това ѝ дойде в повече.
Сойер и Уолш ме следваха плътно отстрани, докато навлизахме по-навътре. Дърветата все още бяха по пътя, който си спомнях, широка диагонална редица от пет фута, която водеше точно до хижата. Те не бяха помръднали, може би защото се оказах достойна. Каквато и да беше причината, бях благодарна. Плъзгайки се по пътеката със забързана крачка, всички спряхме, когато една клонка се счупи точно зад нас. Сойер беше отзад, така че когато се обърнах, бях първата, която видя гигантската мечка само на два фута от моя партньор.
– Не! – казах и се приближих до мечката като бързо свалих белезниците си. Сега, след като се бях справяла с нея два пъти, изпитвах по-малко страх. – Те са тук само за защита и скоро ще се махнат. Не ги наранявай. – Вложих силата на принудата в думите си и мечката направи крачка назад.
„Уау“ – каза Сойер чрез нашата връзка.
– Тръгвай си! – Изкрещях на мечката. Нямахме време за това.
Мечката ме изгледа дълго, преди да се обърне, подуши земята и хукна да бяга, докато слагах отново белезниците.
Обърнах се назад и видях Уолш и Сойер да ме наблюдават с шокирани изражения, докато Сейдж просто изглеждаше развеселена.
– Липсва ми колибата. Хайде! – каза Сейдж и тръгна накуцвайки с Крийк по останалата част от пътеката. Момчетата се отърсиха от вцепенението си и я последваха. В момента, в който дърветата се отвориха към дървената колиба, където бях прекарала последната година от живота си, трябваше да преглътна риданието си. Тази колиба ми беше спасила живота и разсъдъка. Родих сина си тук. Това беше дом по начин, който беше труден за обяснение.
– Това ли е? – В гласа на Сойер се долавяше благоговение. Бях му разказала всичко. Той знаеше, че това място е специално за мен.
Аз кимнах.
Изглеждаше впечатлен.
– Сладко е.
Това предизвика усмивка на устните ми, докато Сейдж и аз тичахме, кикотейки се, към поляната, на която се намираше бившият ни дом. Грудките, които тя режеше, когато ѝ казах, че знам как да ни измъкна оттук, все още лежаха спаружени на земята, на същото място.
Вмъквайки се в хижата, огледах се и не можах да сдържа усмивката си на всичко познато. Глинените съдове, кожите от заешка козина, кошарата на Крийк, всичко беше толкова сърцераздирателно разпознаваемо.
– Вие, момичета, сте живяли съвсем сами тук, изхранвали сте се с лов и риболов и ти си родила бебе? – Уолш звучеше шокиран. Може би е смятал, че имаме течаща вода или слънчева енергия като в селото на паладините.
Сейдж кимна, сочейки съседната стая, която бях построила.
– Крийк се роди точно там.
Сойер мина покрай нас, пристъпи в стаята и падна на колене, за да притисне разтворените си татуирани длани върху равната земя.
– Иска ми се… да съм бил тук. – Гласът му беше рязък.
Сейдж постави Крийк на леглото и след това започна да рови наоколо, подреждайки саксиите, както ги харесваме и чистейки, сякаш се бяхме върнали назад във времето.
Сойер изведнъж се изправи, пристъпи към мен и придърпа лицето ми към своето с гигантските си ръце.
– Не мога да позволя нещо да се случи на теб или на Крийк… и се чудя дали можеш сама да се изправиш срещу кралицата.
Намръщих се. Очаквах ободряващ разговор. Той не вярваше в мен.
– Мислиш ли, че не мога?
Сойър поклати глава.
– Не става въпрос за това, а какво ще стане, ако не се справиш. Ами ако тя е по-силна от теб? Ти каза, че се е хранила от твоята вълчица. Ами ако доведе двадесет вампира с нея? Ами ако ни убият и отвлекат Крийк?
Мамка му! Сега той просто ме плашеше.
Преглътнах трудно.
– Аз… имам сили…
– И тя! Тя се е наслаждавала на вълчицата ти като кръвопийката, каквато е, и сега може да прави това, което можеш и ти… и може би повече.
Мамка му! Беше прав.
– Какво да правим? Твърде късно е за отстъпление или…
Сойър придърпа устните ми към своите, надвисвайки над мен.
– Вярваш ли ми?
– Винаги. – Дори не се поколебах.
– Свали си белезниците – нареди той и аз се намръщих.
Протегнах ръка и свалих белезниците си, забелязвайки, че Сейдж и Уолш ни наблюдават като ястреби. Той все още държеше лицето ми в ръцете си и в секундата, в която белезниците се изплъзнаха от китките ми, усетих придърпване на силата си. Страхът ме прониза, когато очите на Сойер проблеснаха в жълто и той се наведе напред, вдишвайки.
Какво по…?
Синя мъгла, подобно на онзи ден, в който се целунахме за първи път, излезе от устата ми, когато Сойер издърпа силата ми към себе си. Сякаш той беше вакуум и аз бях безпомощна да не бъда засмукана от неговата сила.
Бях толкова объркана от случващото се, докато не се сетих. Сойер се хранеше с моята същност, за да може да помогне да се справим с кралицата. Когато ние двамата споделяме тази сила, определено имахме шанс.
Тогава се отворих пред него, когато поток от синя мъгла озари лицето му и вените му заблестяха от нея.
– Стига толкова! – извика Сейдж. – Може да я отслабиш!
Сойер се откъсна, задъхан, докато гледаше ръцете си, сякаш не ги разпознаваше.
– По дяволите, чувствам я.
– Белезниците? – Сейдж, винаги като майка, се втурна да ми ги даде.
Поклатих глава.
– Остави я да дойде право при мен.
Беше време да се сложи край на тази война, този лов, тази кралица. Нямаше да живея остатъка от живота си, преследвана през Магическите земи от тази кучка, която беше твърдо решена да открадне силата ми.
Назад към част 11 Напред към част 13
