Глава 6
Бях в лек шок и почти не помнех пътуването през границата на града до кабинета на майка ми в клиниката по реанимация. Закъснях със седем минути и се надявах новият ми шеф да не забележи. Не исках да казвам на Линкълн, но се бях научила да шофирам едва преди три месеца, в разнебитеното „Волво“ на майка ми, без сервоусилвател на волана. Навсякъде пътувах с автобус, така че нямаше нужда да се уча, но майка ми беше настояла. Сега хвърлях чисто нов джип за петдесет хиляди долара на паркинг пред клиниката на Некро, където най-вероятно щях да мия трупове.
Радост.
Докато тичах през входната врата, усетих леко парене на мястото на татуировките си, но нищо толкова силно, колкото преди. Линкълн беше отнел всичко от мен, за да мога да изкарам смяната си с реанимирането на мъртвите.
Защо би го направил?
– Закъсняваш! – Майстор Бърдок изпищя иззад бюрото.
Спрях и се хванах за гърдите. Човекът се беше появил от нищото, както често правеха демоните от Бримстоун. Знаех, че е по-добре да не предлагам извинения.
– Съжалявам, сър. Това няма да се повтори.
Той ме погледна иззад блестящите си черни мънистени очи, а рогата му хвърляха застрашителни сенки върху лицето му. Когато наистина се ядосаше, върховете му пушеха. Беше отвъд страховито. В йерархията на демоните Бримстоун беше там горе. Говореше се, че са почти непосредствено под самия Принц на мрака. Във вътрешния му кръг.
– Научихте ли нещо в измисленото училище? – Той се загледа в татуировките по ръцете ми.
Не бях сигурна какъв отговор ще му хареса, затова предложих истината.
– Не много, сър.
Той кимна и излезе иззад бюрото си, достигайки пълния си ръст от седем фута.
– Моят източник твърди, че през първата година ще се научиш достатъчно, за да контролираш силите си. След това ще бъдеш с мен на пълен работен ден.
Ужасът ме прониза.
– О, но това е четиригодишен курс – промълвих аз.
Той се приближи и приклекна. Краищата на рогата му започнаха да димят и аз едва не се вбесих от миризмата на сяра. Майка ми казваше, че може да диша огън, когато е наистина ядосан. Надявах се, че няма да изпитам това от първа ръка.
– Ти си моя. Не забравяй това. Мислиш ли, че ще позволя да те посветят в армията на падналите и да те накарат да работиш срещу мен? Не и за живота си, дете. Една година, това е всичко, което получаваш.
Преглътнах трудно.
– Да, сър.
Той кимна отново и димът започна да се разсейва.
– Засега ще помагаш на майка си, ще миеш телата, ще смесваш отварите ѝ. След като се обучиш, ще имам по-големи задачи за теб – неща, които могат да променят тази война в наша полза. Така че се научи да летиш и каквото и да е друго, което вие, Небесните, правите, защото разчитам, че ще бъдеш могъща и ще ми донесеш много пари, като предоставяш услугите си.
По дяволите.
– Да, господине – отвърнах аз, вперила очи в пода. Линкълн беше прав да ме мрази. Бях наивна, като си мислех, че мога да бъда роб на демон и да не се налага да наранявам никого.
– Добре, върви и се захващай за работа! Днес имаме шест тела – изръмжа той.
Тръгнах покрай рецепцията и влязох през двойната врата. В момента, в който пристигнах в задната стая, ме лъхна миризма на смърт, формалдехид и дим от градински чай.
Мама.
Няколко пъти бях помагала на майка ми в клиниката, когато беше затрупана, така че знаех пътя към задната стая. Тя беше забила лакти в сапунен умивалник и търкаше с гъба тялото на петдесет и няколко годишна жена.
Обърна се към мен, а лицето ѝ светна.
– Бри! Как мина първият ти ден? – Очите ѝ попаднаха на татуираните ми ръце. – О, уау… татуировки. Добре….
Разтрих ръцете си.
– Да, предполагам, че са необходими за контролиране на силите ми и други неща. Всяка от тях е свързана с ангел, чиято сила притежавам, или нещо подобно. – Не бях сигурна, че го разбирам напълно.
Веждите ѝ се смръщиха.
– Колко са?
Помръкнах.
– Четири. – Прошепнах.
Тя изпусна гъбата.
– Четири! Това нормално ли е?
Очите ми се разшириха.
– Мамо, наистина ли това искаш да попиташ дъщеря си с черни крила след първия и ден? Дали съм нормална?
Тя изсумтя.
– Добре, вярно. Е, това е, което е. Можеш ли да приключиш с почистването, госпожо Кълпо? Аз трябва да приготвя отварите за господин Денър.
Уф. Двойно повече.
Предполагам, че е по-добре, отколкото да си Гристъл. Досега. Сега, когато погледнах надолу към татуировките си, забелязах, че гневните червени линии вече заздравяват.
Бях чувала за това, че Небесните имат самолечебни сили, но сега, когато си помислих, че аз имам нещо подобно, това ме стресна. Това ме караше да се чувствам по-малко човек.
Смяната ми в клиниката беше от обяд до четири, а след това бях свободна да се прибера вкъщи, да си напиша домашните или каквото и да било друго. Майка ми се прибираше чак в пет, затова ѝ казах, че ще взема Шиа от работа и ще започна да вечерям. След като шокът ѝ отмина, че вече съм горд собственик на чисто нова кола, тя ме пусна да си тръгна.
Когато си тръгнах, господин Бърдок не беше на рецепцията, което беше облекчение. Качвайки се в джипа, го нагласих за стриптийз клуба, за да взема Шиа. Тя правеше половин ден в Академията на замърсените, за да научи занаята си на маг, и после половин ден в клуба, за да си изкарва прехраната, като денят ѝ приключваше в четири и трийсет.
Влязох на паркинга минута по-рано и когато видях, че Шиа излиза от входната врата, натиснах клаксона. Очите ѝ се стрелнаха към колата ми, а след това примижаха. Когато разбра, че това съм аз, устата ѝ се отвори от шок, който бързо отстъпи място на усмивка.
– Затвори предната врата! Моля те, кажи ми, че това е наше – изкрещя тя, след като дръпна вратата.
– Ако под наше имаш предвид мое, да, наше е.
След това очите ѝ се стрелнаха към татуираните ми ръце.
– Светата татуирана красавица, разкажи ми всичко.
Засмях се.
– Освен новата кола, всъщност денят беше ужасен. Новите ми учители от „Небесни“ са безумно секси, но главният е пълен кретен. Прекарах пет часа подред в буквално мъчителна болка, а после последните четири часа чистих трупове. Искаш ли да помиришеш ръцете ми?
Тя се задави.
– Ще повярвам на думите ти.
Включих задна скорост и излязох на главния път, за да се върна в апартамента ни.
– Как мина денят ти? Наистина ли Академията на замърсените е обитавана от духове? Учителите наистина ли са демони на Абрус?
Досега обучението ни в Града на демоните се водеше от хора – договор, който падналите бяха сключили за нас. Всеки, който не е навършил осемнайсет години, получаваше безплатно, донякъде нормално образование – математика, природни науки и всички тези глупости, с няколко магически класа за повече разкош. Но чух, че в Академията на Замърсените всички залози са изключени. Демоните преподавали уроците и падналите ангели нямали нищо общо с това.
Шиа въздъхна.
– Наистина не искам да говоря за това.
Замръзнах. Спирайки колата пред един магазин за търговия с демонични рога, превключих на „Паркинг“.
– Шиа… по дяволите, толкова ли беше лошо?
Шиа никога не искаше да „не говори“ за нищо, не бих могла да я накарам да млъкне, ако се опитам. Разбира се, имаше своите моменти, но винаги искаше да клюкарства. Тя беше най-твърдият човек, когото познавах, както отвътре, така и отвън.
Разгъвайки ръцете си, тя протегна едната към мен. На предмишницата ѝ имаше голяма черна татуировка на череп със зелена змийска глава, която излизаше от окото.
Светая светих. Знак на Тъмния маг.
– Защо имаш това? Искам да кажа… не е ли скоро да го направиш? – Мислех, че само напредналите Тъмни магове имат такива. След обучението, след като са обещали магията си на тъмната страна до смъртта. Или може би това беше просто история, която майка ми разказваше, за да ми помага да спя нощем.
– Предполагам, че това е същата причина, поради която си получил татуировките си толкова скоро. За да ни заявят за своята страна. Както и да е, това е, което е. – Тя скръсти ръце и се загледа през прозореца, докато започна да вали.
Не.
– Шиа, аз имам кола. Кажи думата и аз ще ни изкарам оттук. Ами да отидем в Канада и да живеем в гората или нещо такова. – Бях ѝ обещала, че няма да я оставя да се прибере в тъмното, и имах предвид това.
Очите ѝ се напълниха със сълзи, когато се изправи пред мен.
– Татуировката е и магически следотърсач. Просто ме заведи вкъщи.
Докато сълзите се плъзгаха по лицето ѝ, се опитах да не се разпадна. Можех да преброя на пръстите на едната си ръка броя на случаите, в които бях виждала Шиа да плаче. Това беше лошо, много лошо.
– Ще разберем това заедно, добре? – Беше пълна лъжа, знаех го още щом излезе от устата ми, но трябваше да кажа нещо.
– Добре – каза тя с равен тон. Това разби сърцето ми, защото завинаги щях да запомня този момент като момента, в който тя беше загубила надежда.
Вечеряхме в мълчание. Очите на малкия ми брат скачаха от татуировките ми към тези на Шиа, но когато се опита да попита за тях, майка ми го изрита под масата.
Сега двете с Шиа лежахме в леглата си, в общата ни стая, докато се взирахме в тавана. Не бяхме разговаряли от колата насам, усещах, че е изпаднала в известна депресия и иска да прекара известно време сама.
– Будна ли си? – Попита тя внезапно.
– Да. – Обърнах се и погледнах през стаята към къдравата ѝ коса, разпиляна върху възглавницата.
– И така, ти каза, че новите ти учители са секси. Колко горещи?
Усмихнах се и седнах, когато и тя седна. Това беше Шиа, с която бях свикнала.
– Странно е колко са секси. Също така сякаш стават толкова по-нахални и груби, колкото по-секси са.
Тя кимна.
– Всъщност в това има смисъл.
Усмихнах се.
– Ще ти хареса Ноа. Пълен сладур, обича да намига.
Тя се хвана за гърдите.
– Обичам секси намигване. – Засмях се. – Момичетата пълни кучки ли са, като се държат все по-добре от теб? – Попита тя.
Повдигнах рамене.
– Нямам представа. От утре започвам занятия. Днес всичко беше заради татуировките.
Тя кимна.
– Момичетата в Замърсената академия са пълни вагини. Вече се опитваха да се гаврят с мен.
Тя вдигна ръката си, за да покаже синините, където някой я беше хванал. Шиа беше феминистка, така че да нарича жените задници или пичове не ѝ допадаше. Смяташе, че трябва да ги наричат вагини или кучки. Аз просто се съгласих с това.
Гневът в мен пламна от синините по нея.
– Какво стана?
Тя сви рамене.
– Едната се опита да започне да се гаври без причина, затова и извадих предните зъби с медни кокалчета.
Устата ми се отвори.
– Шеа! Откъде имаш медни кокалчета? – Шиа винаги е била сръчна – притежаваше ножове, бейзболни бухалки и кутии с боздуган, но медни кокалчета! Това беше точно под пистолет, нали?
Тя погледна към един ъгъл на стаята ни.
– От новия ми учител по магия. Оръжията и битките се насърчават в Замърсената академия. Тя каза, че след обучението ми договорът ми вероятно ще бъде купен за седемцифрена сума, а аз ще получа голям процент от нея в сделката. Очевидно тъмните магове са рядкост.
– О. – Някой може да купи договора ти? Това ли щеше да направи Бърдок с мен? – Бърдок ми каза, че ще ми позволи да уча само една година в Академията на падналите. Тогава той вероятно ще продаде и моя договор.
Шиа се взираше в пода.
– Уморена съм. Лека нощ, Бри. – Тя се обърна бързо и застана с лице към стената.
По кожата ми нахлу студенина.
– Да, лека нощ.
Детството ни беше мъртво и убито. Утрешният ден беше началото на зловеща зрялост и за двете ни. Но не можех да отрека, че ми се струваше, че съм в малко по-добро положение от Шиа.
Предполагам, че утрешният ден ще покаже.
На следващата сутрин се събудих от адската аларма в пет часа – без каламбур. Всъщност беше 5:07 ч. Шиа хвърли обувка в лицето ми, което ме предупреди, че алармата трябва да е бръмчала през тези седем минути.
– Съжалявам – изръмжах аз и я изключих.
Взех си бърз душ, доволна, че не ми се налага да се занимавам с крилата си, и забелязах, че татуировките ми са напълно заздравели. Нямаше лющене на кожата, нямаше зачервяване, нищо. Беше едновременно зловещо и страхотно.
След като се облякох, взех багел за себе си, а след това приготвих бързо PB&J за Бърни. Мама каза, че щом имаме средства да го храним, няма нищо против допълнителната сметка за храна, така че се стараех да му осигуря поне две хранения на ден. Веднъж седмично мама му позволяваше да си вземе душ в банята и да се наслади на чаша горещ чай. Познавах Бърни, откакто живеехме в града на демоните. Нямаше проблеми с наркотиците или нещо подобно. Просто човек, който нямаше късмет и не можеше да си намери работа. Освен че беше сляп, той беше човек. Малките човешки професии като счетоводство и ресторантьорство се изземваха бързо, а и правителството след войната се разсипа, така че нямаше такова нещо като талони за храна или финансова помощ.
Ние се грижехме един за друг. Така оцеляхме.
Бях навлякла тесни дънки и тениска. След като взех горнището и чантата си, бях готова да тръгна. Вървейки по коридора, с ключовете за колата се чувствах малко сюрреалистично. Имах кола, четири татуировки и отивах във Академията на Падналите. Това сън ли беше?
Телефонът ми изпищя с имейл и нервите ми се раздвижиха, когато видях, че е от „Линкълн Грей“.
Относно: „Линкълн“ – „Линкълн“ – „Линкълн“ – „Линкълн“ – „Линкълн Вашият график.
Бриел Атуотър
Небесни учители 6-8 ч. 30 мин. за всеки учител. (Учебна зала 304)
Паднала история 8:05-9:00 ч. (зала 506, г-жа Делакур)
Бойно обучение 9:05-10:00 ч. (стая 511, майстор Брадстоун)
Оръжия 10:05-11:00 ч. (външна лекоатлетическа писта, г-н Клеймор)
Обяд 11:05-11:30 ч. (трапезария)
По-добре вече да си се събудила и да си на път за тук.
-Линкълн
Намръщих се на коментара за събуждането, след което прегледах графика четири пъти. Боен клас? Оръжия? Ужас. След това прекрасният ми ден приключи към единайсет и половина, за да мога да мия трупове с майка ми до четири.
Натиснах „Отговори“.
От два часа не спя, занимавах се с йога и хранех бездомниците. Ще се видим скоро.
После натиснах „Изпрати“. Нека той да го сдъвче. Отчасти беше вярно.
Отворих вратата към улицата и видях, че Бърни все още спи. Максимус размаха опашка, а аз пъхнах парче ябълка в устата му, преди да оставя торбичката с PB&J в краката на Бърни. Беше толкова безбожен час, че дори бездомниците все още спяха.
Тръгнах към колата си на тротоара и с облекчение видях, че не е открадната или с махнати гуми.
Стигнах до паркинга на кампуса към 5:56 сутринта, като открих там общо три коли плюс едно сребристо ремарке „Еърстрийм“ с подпрян на него мотоциклет. Вероятно Линкълн, Ноа, Дарън и Блейк; никой друг не искаше да става толкова рано.
Излязох от колата с чантата си и се загледах в големите каменни стъпала, които водеха към главния кампус.
Там седеше Линкълн, облечен в черно горнище.
С въздишка ускорих крачка, а липсата на сън вече дърпаше крайниците ми. Когато се приближих на два метра от него, той вдигна очи към моите.
– Хата или Кундалини?
Намръщих се.
– Говоря само английски – просветих го.
Той се усмихна.
– Чудех се кой е любимият ти вид йога. Аз самият съм фен на кундалини.
О. По дяволите.
– Да, тази е готина – казах му, след което започнах да се качвам по стълбите.
– Знаеш ли къде отиваш? – Попита той, без да прави усилия да се движи.
Аз изръмжах.
– Всъщност не, но предполагам, че седиш тук и ме чакаш, за да ми покажеш.
Той се изправи и сви рамене.
– Щях да го направя, но не съм фен на отношението, което усещам.
О, Боже мой, ще го убия.
– Съжалявам. Хубаво, моля те, с черешка на върха, покажи ми къде да отида. – Погрижих се да сложа сарказма на гъсто.
Той се усмихна, показвайки онези тръпчинки.
– Ето, толкова ли беше трудно?
Кимнах.
– Беше. Наистина беше.
Той започна да минава през тухления вход, а аз изкривих врат, за да видя две огромни статуи на ангели, украсяващи портите.
– Кога започва училището за останалите?
– В осем. – Той зави надясно по коридор, който водеше към малка тухлена сграда.
Проследих с пръсти една от татуировките си.
– Чувстваш ли се по-добре от вчера? – Не му бях благодарила точно за това, че е понесъл болката ми в студиото за татуировки. Бях планирала да го направя, но тогава той се държеше като глупак още от самото начало с кундалини.
– Добре съм.
Той посегна към вратата на малката тухлена сграда, а аз поставих ръка на протегнатата му ръка. Отново имаше онова малко изтръпване, когато се докоснахме, но то бързо отшумя.
– Хей, хм, просто исках да ти благодаря за… знаеш ли. Вчера не се чувствах добре и да… благодаря за изцелението. – О. Боже. Мой. Кога забравих как да говоря?
Той кимна.
– Това е моята работа.
След това отвори вратите и ме остави да се чудя защо просто не каза: „Няма за какво.“ Уф! Този човек е кретен от световна класа.
– Това ли е тя? – Чух женски глас да пита отвътре.
Влизайки в стаята, видях ниска жена на около петдесет години с дълга червена коса. От външния вид и миризмата ѝ тя беше човек – не ме питайте как можех да усетя миризмата на човек, просто можех. Още от петгодишна възраст. Беше погребана в пластове и пластове черен и сребрист плат.
– Здравей, скъпа. Аз съм Роуз – представи се тя.
– Бриел. – Махнах с ръка.
Очите ѝ обиколиха тялото ми, като се задържаха върху бедрата ми.
– Тя е по-извита, отколкото я описахте. Ще ми трябват нейните мерки, но за днес това ще е достатъчно. – Тя хвърли един черно-сребърен гащеризон на Линкълн, който го хвана и ми го подаде.
Усмихнах се, като го погледнах.
– Ти си описал тялото ми? Сигурно ти е било забавно.
Той стисна зъби, от което силната му челюст изпъкваше и всъщност беше някак секси.
– Върхът на деня ми. Точно това, което исках да правя след дългия ми работен ден. – Тогава жената ми направи знак и Линкълн размаха лист хартия пред лицето ми. – Ето ти карта. Когато свършите тук, се срещни с нас в залата за обучение. – След това си тръгна.
Погледнах към червенокосата жена.
– Не е най-дружелюбният човек на света – коментирах.
Тя се усмихна тъжно.
– Е, трагедията променя хората. През първите няколко години тук той беше много слънчево момче.
И точно по този начин сърцето ми спря. Линкълн беше преживял трагедия. Исках да попитам повече за това. Толкова много исках да знам, че това изгаряше дупка в езика ми, но и не исках да знам. Не исках да го гледам по различен начин, да изпитвам съжаление или не знам, да чуя нещо толкова интимно от непознат зад гърба му. Затова си замълчах, докато тя ме измерваше.
В захлас се отправих към съблекалнята, която тя имаше в задната част, и се преоблякох в тесен черен гащеризон със сребърните знаци на крилата на Академията на падналите. Не беше толкова тесен, че да се страхувам, че ще се скъса, но достатъчно стегнат, че някой вероятно би могъл да отскочи с четвърт долар върху дупето ми.
Докато следвах картата към тренировъчната зала, реших да се опитам да забравя онова, което бях чула за Линкълн, че е преживял трагедия. По-добре щеше да е, ако просто изтриех това от паметта си.
В момента, в който влязох в голямата спортна зала, Ноа направи котешка свирка. Изкисках се, докато Линкълн го удряше по тила.
– Тя е наша ученичка – изруга той.
Ноа сви рамене.
– Няма правила срещу нея, брат ми. Тя е на осемнайсет.
Пуснах чантата си на пода.
– Не се притеснявай, той така или иначе не е мой тип – изкрещях през пространството.
Ноа се намръщи.
– За какво говориш? Аз съм типът на всички. – Той размърда бицепса си и ги целуна.
– Прекалено си красив – казах му честно. Никога не бих могла да се срещам с момче с по-добре поддържани вежди от моите.
Ноа се усмихна.
– Благодаря ти.
Извъртях очи.
– И така, откъде да започнем? Искаш ли да ти покажа движенията си? Израснала съм в квартала, така че вероятно съм по-напреднала от средния ученик. – Извадих ножа от ботуша си и го завъртях.
– Тя е очарователна – каза Дарън в стаята.
– Аз не съм очарователна. Котенцата са очарователни. Аз съм яка. Вижте, тук все още има коричка кръв от вчера. – Показах им острието.
Линкълн пристъпи напред и въздъхна.
– Прибери го, преди да си навредиш.
Партиен откачалник. Прибрах острието и го вкарах обратно в ботуша си.
Линкълн ме изгледа от глава до пети.
– Извади крилата си. Ще започнем с летенето.
Очите ми изскочиха от главата. Летене? Не знам защо това дори не ми мина през ума.
– Хайде, мис Йога. – Той щракна с пръсти и момчетата започнаха да изтеглят на земята огромни подложки с дебелина два фута.
О, Боже мой, те са, за да прекъснат падането ми.
Погледнах зад себе си и свих рамене. Нищо не се случи. Преглъщайки трудно, скочих малко във въздуха и се надявах, че ще изскочат при приземяването.
Нямаше късмет.
На гърба на костюма имаше два дванайсетсантиметрови прореза, от които да излязат, така че знаех, че не ризата ми ги задържа.
– Как точно да извадя крилата си? – Боже, беше толкова неловко.
Бях сигурна, че Линкълн ще каже нещо дрънчащо, когато Блейк пристъпи напред.
– В началото и аз се борех с това. Това е като да се научиш да ходиш като бебе. Трябва да мислиш да ги вдигаш, както вдигаш ръцете си, и те ще излязат. Те ще се появят и когато си в опасност. – Той беше сладкодумецът, бях решила.
Добре… очите ми се затвориха и си поех дълбоко въздух. Представих си как лопатките ми се повдигат и дори извих гръбнака си. След една мъчителна секунда усетих пукане, а после тежест на дясната си страна. Преобърнах се на дясната си страна и принудих очите си да се отворят. И четиримата се бяха сдържали в смеха си.
– Какво! – Изръмжах. Погледнах зад себе си и видях, че съм успял да измъкна само едното крило.
Убийте ме сега.
Линкълн пръв успя да овладее смеха си. Той се приближи и посегна зад гърба ми, като с един деликатен пръст погали оголената ми лява лопатка през прореза на гащиризона. По ръцете ми изскочиха тръпки, когато топлината от кожата му се спусна по гърба ми с чувственото докосване. Крилото ми изскочи, докато коленичех задъхано, взирайки се в красивия задник, който беше преживял трагедия, а после той се отдръпна.
– Добре, първото правило на летенето. Не умирай.
Отърсих се от чувственото му докосване, а веждите ми се удариха в косата ми.
– Ха. Ха. Какви са истинските правила?
Ноа сви рамене.
– Нашите майстори учители казваха едно и също нещо – просто не умирай. Сега на практика си безсмъртен, освен ако не те убият, но можеш да си счупиш врата, ако се приземиш погрешно.
Исках да попитам за слуховете за безсмъртието, но уау, ето го.
Линкълн посочи към една стълба.
– Изкачи се до върха. Да видим дали ще успеем да се надвесим добре, преди времето ни да изтече. Днес ще получиш оръжието си в клас, а утре ще започнем да работим с него.
– Сега ли е лош момент да спомена, че се страхувам от височини?
Линкълн изстена.
– Губим време, госпожо Йога.
Уф. Никога не трябваше да казвам това за йогата. Може би трябва да започна да се занимавам с йога наистина, в случай че продължи да ме разпитва.
Докато се качвах по стълбата, бях сигурна в две неща.
И четиримата се взираха в задника ми.
Щях да си счупя врата и да умра.
Назад към част 6 Напред към част 8
