Глава 35
На следващата сутрин, когато слязох долу, настъпи хаос. Масите в трапезарията бяха притиснати една към друга, за да се освободи достатъчно голямо пространство, за да се побере веригата с експлозиви на Николай. Столовете бяха подредени покрай прозорците, а завесите бяха спуснати, за да не може никой да види вътре. Хората бяха разпръснати из гостилницата и приготвяха оръжия и храна.
Николай и един халфлинг, когото не разпознах, бяха заети да измерват взривния прах и да проверяват тройно връзките на предпазителите. До вечерта двете вериги, които беше конструирал, щяха да бъдат навити на големи вретена, които да развъртим по основата на язовира. След като ги поставим, ще запалим линиите на взривателите и ще имаме достатъчно време да се измъкнем от радиуса на взрива, преди той да избухне.
Ако изчисленията на Николай бяха правилни.
И ако успеем да доставим експлозивите в началото.
– Наблюдаваме язовира от две седмици. На всяка кула има поставени стражи и три Сенки, които се сменят между тях – съобщи друг халфлинг на Ривен, който стоеше до бюрото на кръчмаря. Ушите му бяха оправени и носеше дрехите на месар. Още един халфлинг, който се криеше пред очите на всички. Мрежата на Ривен беше по-голяма, отколкото предполагах.
– Не са три – казах аз, докато заемах мястото си до Ривен. Той не носеше наметало, а само туниката си. Половината от косата му беше прибрана на една плитка, а останалата се спускаше по раменете му на меки вълни. Изучавах острите линии на челюстта и бузите му. Той толкова рядко показваше лицето си, предпочиташе да го крие зад качулката или косата си.
Ривен се обърна, за да ме види как се взирам, и повдигна вежди.
– Откъде знаеш, че не са три? – Попита той не с обичайния си строг тон, а по същия начин, по който говореше на Николай. Любопитен и пресметлив, жаден за цялата информация. Отпуснах се. Притеснявах се, че замислеността му ще се върне при толкова малко думи помежду ни, но влязохме в лесен ритъм. И двамата бяхме съсредоточени върху предстоящата мисия и върху нищо друго.
– Сенките работят по двойки. Ако сте видели три, трябва да има и четвърта. – Взех една ябълка от купата на бюрото и я захапах. Месестата ѝ част беше мека, но сладостта ѝ компенсираше това. Стомахът ми къркореше, докато дъвчех, не бях яла преди да си легна.
– Може би тези Сенки работят на групи по три? – Ривен сви рамене, докато разтриваше врата си.
Поклатих глава.
– Ако „Арсенала“ беше възприел различен подход, щях да знам за това. Щеше да се наложи да го одобря.
– Има ли прецедент за смяна на двойките? – Настоя Ривен. Обърнах се с лице към него, като кръстосах ръце. – Не се съмнявам в сведенията ти или в опита ти – каза спокойно Ривен, – просто искам да съм сигурен, че ще влезем възможно най-подготвени.
Разгънах ръце и раменете ми паднаха.
– Да, понякога Сенките работят извън двойките си, но никога в тройки. Няколко Сенки са поискали да работят сами и са получили разрешение. Но само една е поискала, откакто преминах Изпитанията си. И това съм аз. – Отхапах още една хапка от ябълката си. – Днес няма други Живи сенки, които да работят сами.
Загледах се в картата на масата. Язовирът беше построен на ръба на вътрешния град. Беше заобиколен от високи жилищни сгради. Логично място за наблюдение на язовира, но и очевидно място, където разузнавачите на Ривен да търсят.
– Проверихте ли покривите? – Попитах халфлинга.
Той кимна.
– Те са ясни. Бяха всеки ден тази седмица.
Подозирах го.
– Тогава четвъртата е вътре в язовира. – Отхапах за последен път от ябълката си и я хвърлих в горящото огнище в другия край на стаята. Тя изсвистя върху дънера.
– Вътре? – Повтори Ривен, а гласът му беше дрезгав шепот.
– От другата страна, – казах аз. – Предполагам, че не сте се опитвали да погледнете от външната страна, ще трябва да отстраните охраната, за да получите гледна точка. Това би издало позицията ни. – Беше само предположение, но халфлинга кимна с широко отворени очи.
– Но защо от тази страна има само една? – Зачуди се Ривен. – Нима двойките не се придържат заедно?
– Вероятно работят като едно цяло – свих рамене. – Едни и същи две двойки, които винаги работят заедно. Това, а и се съмнявам, че пътеката в дъното е много широка. По-вероятно е нападението да дойде откъм билото, така че е логично да дадем приоритет на Сенките там. Предполагам, че те сменят човека, който патрулира долу. Не звучи като забавна работа.
– Винаги са едни и същи трима – каза халфлинг и прокара ръка през кафявите си къдрици.
– Така е трябвало да бъде, – отвърнах аз. – Нюансите трябва да изглеждат еднакво, а партньорите и единиците ни са подбрани така, че да подсилват това. Всички сенки са с еднакъв ръст, нали? – Халфлингът кимна, прехапвайки устните си. – Точно така, обучени са да имат и сходна походка. Можеха да се редуват всяка вечер и вашите разузнавачи никога нямаше да забележат разликата.
– Това не вещае нищо добро за нашето разсейване – каза Ривен и скръсти ръце, докато се взираше в картата. – Не можем да чакаме четвъртата сянка да се изкачи от язовира. Ще загубим твърде много време.
– Все още подпалваме къщата в града? – Попитах. Ривен и неговите Елверинци бяха закупили имот покрай река Силстра. Екип от четирима души щеше да го подпали точно когато слънцето залязваше, което ни осигуряваше прикритието, необходимо за поставянето на взривовете.
– Да – кимна Ривен. – Но с добавянето на Сенките…
– Оставете Сенките на мен – вмъкнах аз. – Ще я изместя достатъчно бързо.
– Възнамеряваш да я убиеш? – Попита Ривен и повдигна вежди. Аз бях категорична, че трябва да отвлечем стражите и Сенките. Така беше по-безопасно за нас, но това означаваше и по-малко животи да попаднат във взрива.
– Ще го направя, ако се наложи – казах мрачно, а раменете ми се огънаха под тежестта на тази възможност. – Но ако успея да я обезвредя, преди да види мен или някой друг, няма причина да умира. Тя няма да стане свидетел на нищо. – Приготвих се Ривен да не се съгласи, но той не го направи. Очите му проследиха лицето ми за миг и после кимнаха одобрително.
– И си сигурна, че охраната ще се разпръсне? – Ривен начерта с пръст маршрут от язовира до градската къща, който щеше да изгори за няколко часа.
Кимнах.
– Да. Те ще видят в огъня заплаха, особено след като той е достатъчно голям, за да застраши търговската къща на Короната. Това ще е достатъчна причина да напуснат постовете си. – Направих пауза. – Стражите са обучени твърде строго. Те са твърде предсказуеми. Сенките няма да помогнат при пожара, но ще потърсят подпалвачите. Вашият екип трябва да е готов.
Да умрат – това бяха думите, които оставих неизказани.
Гърбът на Ривен се напрегна. Прехапа вътрешната страна на бузата си, а очите му се стрелнаха по малките улици на Силстра, изложени на масата.
– Те знаят какво се иска от тях – каза той със сериозен тон. – Набелязали са най-прекия път до системата от тунели. Ако успеят да стигнат дотам, имат добри шансове да се измъкнат. – Широко отворените очи на Ривен се примолиха на моите. Той не искаше да се изправи пред факта, че може би обрича новобранците си на смърт.
– Ако успеят да стигнат дотам, значи ще успеят. – Ще трябва да се движат бързо, щом Сенките започнат лова си. Бяхме обучени да познаваме всеки пряк път и всеки проход – да не говорим, че бяхме по-бързи от смъртните и повечето халфлинги. Дори и с няколко минути преднина, Сенките вероятно щяха да спечелят преследването си.
Усетих, че някой се приближава от дясната ми страна. Сира беше облечена в чисти кожи, в които държеше извитите си остриета, а на гърба си носеше лък и колчан. Очите ѝ бяха изрисувани с черно мастило, в същия цвят като ирисите ѝ, което се стичаше под миглите върху бузите ѝ и покриваше челото ѝ. Резултатът правеше лицето на Сира още по-сурово, свирепа картина, която затрудняваше да се види накъде гледа.
Боядисване на елфически воин.
Тя го носеше добре. Не можех да не се усмихна, когато я погледнах. Може би все пак ще успеем да го направим.
– Всичко е готово за тази вечер – каза Сира на Ривен, кимна и завърши доклада си.
Николай се приближи до нас с напудрено лице, а дрехите му бяха толкова измачкани, колкото никога не бях виждала.
– Експлозивите също са готови. Никой да не ги докосва, защото може да се окаже, че ще взривим тази гостилница и себе си с нея. – Очаквах обичайния му смях, но той не дойде.
– Сега какво? – Попита Николай, като избърса мръсотията от челото си.
– За теб? – Набръчках носа си. – Баня и дрямка. В този ред. – Тъмните кръгове под очите му ме разтревожиха. Той изобщо не беше спал, откакто пристигнахме.
– А за теб? – Попита Николай с прозяваща се уста. Той прикри устата си, преди да погледне нагоре по стълбите, където все още го чакаше леглото му.
Поставих ръцете си върху картата и се облегнах на масата, докато се взирах в миниатюрната версия на язовира, изписана с мастило върху хартията. Вдигнах глава и видях, че всички ме гледат.
– Изчакваме до здрач. А след това тръгваме срещу краля.
***
Работихме в два екипа. Ривен изпрати четирима разузнавачи да подпалят къщата в града, въоръжени със сурово масло и флакон с течен огън. Жилището щеше да бъде погълнато от огъня за няколко секунди, а димът щеше да изгори дупка в небето, докато пипалата на пламъка достигаха до облаците.
Това беше първия отряд.
Втората група се състоеше от нас. Ривен и Сира щяха да проникнат в язовира по западния бряг, а аз и Николай – по източния. Щяхме да разполагаме само с няколко минути, за да поставим зарядите, да запалим предпазителите и да се отдалечим от взрива.
Николай и аз тръгнахме първи. Той носеше голямата макара с експлозиви на гърба си, а аз скрих оръжията си под наметалото. Вървяхме мълчаливо през задните улички, които бяхме картографирали само преди часове. Скривахме се в сенките, докато покрай нас се движеха каруци, а търговците и селяните изпълваха улицата. Колкото по-малко хора ни видят, толкова по-добре.
Стигнахме до източния насип и зачакахме в сянката на една тясна алея, наблюдавайки как оранжевото небе избледнява до тъмносиньо. Слънцето най-накрая залезе зад нас.
Във въздуха се появиха първите признаци на дим. Малките кълбета се превърнаха в големи облаци, които хвърляха въгленчета в небето, докато вятърът духаше през язовира. Наблюдавах как пазачите по горния ръб сочат към дима, а виковете им се заглушават от бушуващите пламъци, които горяха в пурпурен цвят на фона на нощта. Най-близкият до мен пазач изостави кулата си и побягна по билото към западната страна на язовира, като се присъедини към другия пазач. Те оставиха язовира зад себе си, тичайки по посока на горящата градска къща.
Три фигури с качулки стояха и наблюдаваха пламъците, споделяйки бързи думи помежду си, преди да се изкачат по ръба на язовира. Всяка от тях скочи ловко от мерлон на мерлон, преди да изчезне в задимения квартал от другата страна на реката.
Сенките бяха пуснати на свобода. Беше време да се изкача по стената.
Измъкнах се от уличката, оставяйки Николай сам.
Един кон се изправи на алеята и аз отскочих от пътя му. Притиснах гърба си към стената на високия насип, а гърдите ми вече се издигаха и спускаха на тежки вдишвания. Затворих очи и направих три вдишвания, за да се съсредоточа.
Очите ми се отвориха с изострен фокус. Извадих лъка си и заредих грайферната стрела. Прицелих се точно над главата си в един от издатъците. Тя се закотви здраво само с най-малката пукнатина. Дръпнах въжето, за да проверя контрата му. Тя не помръдна.
Докато се изкачвах по въжето, наметалото ми се поклащаше от мекия вятър, който носеше аромат на масло и дим. Вече чувах паническите писъци на хората из целия град. Добре. Щом всички се разсейваха, току-що бяхме станали невидими.
Плъзнах се по ръба, като се държах ниско, докато гледах надолу към тясната пътека над оврага. Съзрях тъмна качулка, обърната към дима, който сега изпълваше небето.
Грабнах духалото, прибрано в кобура отстрани. Изстрелях стрелата към дясното ѝ рамо. Тя попадна. Сянката извърна глава и падна. Тя щеше да спи с часове.
Извадих малкия флакон, който ми беше дал Николай, и го разклатих. В стъклото избухна ярка синя светлина. Отразих сиянието от стоманата на острието си и изпратих ивица синя светлина в небето. Твърде бърза, за да забележи някой, освен Сира и Николай, които чакаха сигнала.
Погледнах надолу към тялото на Сянката. Крайниците ѝ бяха разперени под странен ъгъл, напълно в безсъзнание, но жива. Тя не ме беше видяла. Не беше паднала от ръба. При това положение щях да успея да пощадя живота ѝ.
Отдръпнах се към стената, докато Николай се покатери по ръба. По улицата имаше хора, които се взираха в черната маса от дим и пламъци. Никой не забеляза елфа и голямата му глутница, които се катереха по язовирната стена. Надявах се, че и за останалите ще е така.
– Сянката? – Попита Николай, сваляйки раницата си.
– В безсъзнание. – Помогнах му да постави големите метални закопчалки, които беше проектирал. Те се закотвиха около мерлона в перфектно прилягане. Николай избута снопа, прикрепен към закопчалката, през ръба. Той се свлече по стената, превръщайки се във въжена стълба, която опираше на сантиметри над каменната пътека долу. Надявах се всичките му измервания да се окажат също толкова точни.
Ривен и Сира се появиха от другата страна на язовира. Ривен стоеше изправен, дори и с тежкия товар на нашите запаси, притиснат към гърба му. Той извърна глава, за да провери как напредваме. Вдигнах ръка и той кимна, преди да разгъне раницата и да хвърли стълбата им долу.
Спуснах се първа, без да се притеснявам да използвам стъпалата, а се спуснах покрай стената в свободно падане, преди да хвана стълбата в последния момент. Стъпих на пътеката без никакво колебание.
– Показване – промълви Николай. Той слезе по стълбата с веригата от експлозиви. Те бяха обемисти, натъпкани една върху друга, стърчащи от раменете му. Аз стоях долу, готова да хвана него или някоя торба, ако паднат.
Но те не го направиха.
Николай намигна, когато кракът му докосна дъното на язовира.
– Ще се върна веднага – казах му, издърпах падналата Сянка през рамо и се качих по стълбата. Тялото ѝ беше леко. Беше по-малка от повечето Сенки, ниска като Герарда. Въпреки че не можех да видя лицето ѝ, знаех, че не е Кинжала. Дългата ѝ кестенява плитка беше паднала около ръцете ми. Оставих я облегната на горната стена, извън полезрението на всички долу. Готова да я хвана, когато си тръгваме.
Долових движение в края на погледа си. Фигура, облечена в черна качулка, тичаше по язовирната стена и се стремеше към въжената стълба с изваден лък и стрела.
Партньора на Сянката.
Откопчах лъка си и извадих стрела. Насочих изстрела, а червата ми се свлякоха на дъното на язовира, докато правех това, което трябваше да се направи. Изпуснах стрелата, а сълзите се стичаха от очите ми, докато тя летеше към Сянката. Тя я улучи право в гърдите.
Незабавна смърт. Това беше единствената милост, която можех да ѝ дам. Тя беше видяла твърде много. Беше видяла мен.
Тялото ѝ падна в оврага, смазано от гръмотевичните водни струи, които разтърсиха канала под нея.
Лъкът ѝ лежеше на пътеката, захвърлен и забравен, но не и стрелата.
В язовирната стена отекна стон. Николай беше паднал, държейки се за бедрото, което беше пронизано от стрелата на Сянката.
– Не го докосвай! – Изкрещях, сканирайки хоризонта и бреговете на реката за още посетители. Нямаше такива. Поне засега не.
Плъзнах се обратно по стълбата, като едва я използвах, за да спра падането си, а камъкът изстена под удара на приземяването ми. Стигнах до Николай точно преди Сира, ръката му се беше вкопчила в дръжката на стрелата и се движеше, за да я извади.
– Остави я – изръмжах, а ръцете ми се притиснаха към гърдите му. Сърцето ми се удряше в ребрата толкова силно, че едва можех да дишам. Хванах ръката на Николай и извадих пръстите му от стрелата един по един.
– Не мисля, че е попаднала в костта – изсумтя Николай. – Ако го извадя, все още ще мога да си свърша работата.
– Ако я извадиш, ще умреш – предупредих го. Страхът ме връхлетя, сякаш язовирната стена вече се беше скъсала. Можех да усетя отровата в кръвта, която изтичаше от крака му. Беше сладка и приветлива, маскировка, която смъртта често носи.
– Върхът на стрелата е бил с меденка – казах аз и се разтреперих, докато стисках ръката на Николай. Опитах се да прикрия страха в думите си. – Ако го извадиш, само ще пуснеш още пиявица в кръвта си. Трябва да те заведем при лечител. – Погледнах към Сира, която кимна, разбирайки новата си задача.
– Това не е работа за двама души, Кира – отвърна Николай през стиснати зъби. По челото му вече се стичаше пот, а бялото на очите му започваше да жълтее.
– Сега е – казах аз с пресеклив дъх. Нямаше да позволя на друг човек да умре, особено на Николай. – Ривен и аз сме най-бързи. Ще се погрижим да свършим. – Погледнах надолу по пътеката към мястото, където работеше Ривен. Знаех, че той слуша всяка дума, измъчван, че не може да помогне на самия Николай. Трябваше да довърши инсталирането на детонаторите.
– Ривен ще ти помогне да го качиш там – казах на Сира. – Имаш ли нужда от помощ, за да го свалиш? – Николай не беше толкова едър като Ривен, но все пак беше висок.
– Не – отвърна тя и издърпа Николай на крака. Преметна ръката му през рамото си и двамата закрачиха по пътеката. Когато стигнаха до стълбата, Ривен изстреля последния си експлозив.
Движех се толкова бързо, колкото можех. На всеки три метра имаше торбичка с експлозивен прах, а между тях – детонатор, прикрепен към стената. Имах още тридесет. Надпреварвах се, поставяйки по две торбички наведнъж, докато забивах щифтовете в стената с един удар. Всеки път, когато колчето се забиваше в камъка, чувах в ушите си писъка на Николай.
Ривен се спусна обратно в пропастта и монтира последните два детонатора. Извадих от раницата на Николай линиите с предпазители и подадох едната примка на Ривен. Трябваше внимателно да оплетем предпазителя по всяка от веригите, свързвайки торба след торба, детонатор след детонатор. Започнахме от краищата, като доведохме предпазителя до средата, преди да се върнем назад, полагайки линията на предпазителя на земята. След като запалим всяка линия, щяхме да разполагаме само с минути, за да изкачим стълбите и да намерим прикритие от взрива.
Погледнах нагоре, държейки запалка в ръката си. Очите на Ривен вече бяха насочени към мен. Чакаха и ме попиваха. Качулката ми беше паднала назад и аз наблюдавах как погледът му се движи от очите ми надолу по косата ми, бавно, сякаш запомняше всеки детайл.
Накрая очите му се спряха на предпазителя и той кимна.
Запалихме кибритите си, като ги поднесохме към фитила в пълен унисон. Краищата се запалиха и започнаха да пренасят най-малките пламъчета по линията на допълнителния предпазител, към средата на язовира. Искра, която щеше да запали пълно изригване.
Аз се качих по моята стълба, а Ривен – по неговата. По средата на пътя нагоре погледнах надолу, за да проверя кабелите на предпазителите. Този на Ривен все още искреше, като следа от сини и червени трептения, движеща се по каменната пътека, точно както трябваше да бъде.
Но моята беше угаснала.
Предпазителят беше мъртъв, а от мястото, където го бях пуснала, имаше само няколко метра овъглена линия.
Николай ми беше подчертавал толкова пъти в тази проклета карета, че е от първостепенно значение експлозиите да са синхронни. Това беше единственият начин да се гарантира, че взривът ще бъде достатъчно голям, за да срути цялата язовирна стена и да предизвика наводнение в каналите.
Видях как наметалото на Ривен се издига над върха на язовира и той започва да тича към мен. Не осъзнаваше, че планът му се е провалил. Аз се бях провалила.
Не, още не, помислих си.
Пуснах стълбата и се приземих на твърдия камък. Тръгнах към центъра на язовира, наблюдавайки предпазителя на Ривен. Трябваше да запаля своя точно на същото място.
Изпреварих го. Грабнах още една клечка и зачаках искрите на Ривен да наваксат. Бях на по-малко от петдесет метра от първата експлозия. Нямаше начин да успея да разчистя взрива навреме, но не ми пукаше.
Ривен беше в безопасност.
Сира и Николай също, надявах се.
Ако някой от нас трябваше да умре, се радвах, че това съм аз. Трябваше да е най-лошия от нас.
Те бяха тези, които разполагаха с легион Елверинци, готови да спасят халфлингоносците. Те щяха да продължат.
Запалих кибрита и си поех дъх.
Всичките ми нерви изчезнаха и бяха заменени не от страх, а от облекчение.
„Това беше най-доброто, което можех да направя, за да спазя обещанието ни“ – помислих си, докато запалвах фитила.
Една стрела се приземи зад мен, като се закотви на пътя на язовира. Въжето висеше, Ривен го беше завързал за мерлона. Той надничаше от бюста, като вдигаше въжената ми стълба покрай стената.
Нямах време да му се обадя. За да му кажа да ме остави на съдбата ми. Споровете щяха да означават смъртта и на двама ни.
Тичах колкото можех по-бързо. Спринтирах по въжето седем крачки, преди да скоча.
Твърде ниско, не бях достатъчно високо, за да се хвана за нещо друго освен за гладката стена.
Ривен се спусна надолу, а голямата му, загрубяла ръка се сгъна около китката ми, докато въжената стълба се замяташе към язовира. Той беше издърпал стълбата достатъчно високо, за да я използва като люлка. Ривен ме издърпа на гърба си и се покатери по ръба.
Измъкнах се от него на треперещи крака. Ривен се обърна и се затича към ръба на стената, прескачайки я, без да се замисли.
Имах само секунди.
Видях Сянката да се подпира на стената и разбрах, че трябва да я оставя, ако искам да имам някакъв шанс да оцелея след взрива.
Но не успях. Тя не беше просто сянка, тя беше халфлинг.
Не можех да отнема още един невинен живот. Нямаше да се разкъсам на парчета, ако знаех, че съм оставила и нея да умре.
Наведох се, докато тичах, и я издърпах на раменете си в крачка.
Първият взрив избухна зад мен, докато тичах покрай върха на язовира. Във въздуха се издигнаха каменни късове с човешки ръст, когато избухна вторият взрив, а след това и третият.
Бум! Бум! Бум!
Оставаха ми само десет метра. Тичах с всички сили. Използвах последната си крачка, за да скоча от ръба на язовира на улицата долу. Краката ми закръжиха във въздуха, задвижвайки ни напред.
Плащът ми се развяваше от вятъра под мен. Хватката ми върху тялото на Сянката се разхлаби. Видях чакъла на земята, който подскачаше и се разклащаше с всеки следващ взрив.
Приземяването щеше да е трудно. Подготвих се за удар, за счупени кости, но после прозвуча последният взрив и усетих само топлина, докато тялото ми се преобръщаше във въздуха. Защитих лицето си от трескавия взрив и усетих как плътта ми изгаря.
След това всичко почерня.
Назад към част 35 Напред към част 37
