Глава 9
Нямах време да реагирам. Кралят ловко ме хвана за лакътя и, без да използва никакви артефакти, призова телепортация.
Единственото, което забелязах, беше бързата, кожеста мълния, която летеше към нас през стаята. Устата ми се отвори и когато пространството се промени, за да разкрие личния кабинет на Джордж в двореца, изкрещях:
– Жрец?
Не си го бях представяла. Котаракът наистина беше скочил в последния вагон на нашия ВИП влак и сега се клатушкаше като пиян.
– Жрец? – Извиках отново.
Наведох се, но адският котарак не се остави.
Отдалечи се, огледа се и по някаква причина погледна Джордж със страничен поглед.
Не разбирах мълчаливия им диалог и още по-странната развръзка. Когато негово величество отиде до вратата, за да извика секретаря, Жреца се промъкна през открехнатата пролука и изчезна.
Мислите? Първата ми мисъл беше: Това е то, изгубих връзката си!
Но не получих възможност да осъзная мъката си. Джордж се върна и посочи познатите кресла до камината:
– Седни, Марго.
След това сам „седна“. Или по-скоро седна по баровски, като разхлаби шнурчето на ризата си, което частично разкриваше гърдите му. Видях ясно изразени мускули и множество татуировки, включително змия – подобна на тази, която сега почиваше на задника ми.
Уви, от гледката ме заболя. Джордж беше неприлично красив.
Привлекателен! Толкова много, че вътрешностите ми се стегнаха и сладки ледени тръпки пробягаха нагоре-надолу по гръбнака ми. Може би не трябваше да се отказвам от брака. Само една мъчително шумна сватба и този прекрасен мъж ще е изцяло мой?
Ооо.
Замислих се и с тъга признах: не, един крал е твърде много. И не сме подходящи един за друг. Различни сме и аз не искам да се омъжвам.
Трябва да уча! А майка ми ще ме убие за това.
Затова помолих:
– Джордж, моля те, покрий се.
– Какво е смущава ли те? – И едно малко мъркащо гласче.
Не се поддадох на това:
– Ние сме прилични хора, Джордж. А приличните хора не говорят, докато са съблечени.
– Аз просто ти харесвам – каза кралят внезапно и право в лицето ми. – Ето защо не можеш да ме гледаш безразлично, когато не съм съвсем облечен.
Ооо! Той просто не е гадняр! Той на практика е идиот!
– И този човек ме обвиняваше, че съм груба! – Възкликнах в сърцето си.
Бяхме прекъснати. Секретаря влезе с поднос, на който имаше всичко – от вино и чай до голяма купа със сладолед.
Изчакахме в мълчание секретаря да го постави на масата, а когато мъжът си тръгна, стените на кабинета изведнъж се изпълниха с ярки, магически искри.
– Допълнителна защита – обясни спокойно Джордж.
Но той все още не беше оправил ризата си!
Трябваше да се отърся от сладките тръпки и като се опитвах да не се взирам в съвършеното тяло на събеседника си, казах:
– Искам да ти кажа една много важна тайна. Но първо ми трябва клетва, че няма да нараниш приятеля ми.
– Какъв приятел? – Джордж веднага стана сериозен.
– Първо клетвата.
– Ами ако се окаже, че приятелят ми е замесен в нещо? Ако е престъпник? Ако…
– Няма да кажа нищо без клетва – погледнах го.
Настъпи много дълга пауза и монархът се предаде.
Той вдигна дланта си, която веднага засия, и каза:
– Кълна се!
– Приятелката ми – започнах нервно – сигурно си чувал за нея. Името ѝ е Зора, но в Академията я наричат Учения. Тя ми позволи да споделя с теб една много ценна информация.
Джордж рязко замръзна. Той се изкашля.
После попита отново:
– Мога ли да те попитам отново? С кого си приятелка?
– Учения. Но е правилно да я наричам Зора.
Кралят се облегна назад в стола си и се загледа в тавана.
Аз също погледнах нагоре. И когато не открих нищо забележително, извиках:
– Джордж?
– Да, Марго – отвърна той, подозрително спокоен. – Говори, слушам те внимателно.
Налях си чаша чай и след това започнах разказа си.
Не разказах на негово величество как съм се запознала с нея. Но не можех да премълча за задачата, която бях получил от Зора – тя беше важна. Ключова.
Обясних за шифъра и Храма, разказах му как съм посетила подземната лаборатория, която някога е принадлежала на създателя на Зоря. Разказах как съм разчела шифъра, като по този начин съм го предала на Зора. И как тя, след дълги колебания, сподели с мен резултатите от дешифрирането на запечатаното за нея знание.
За самата технология, която можеше да трансформира и на практика да унищожи семената.
– Създателят на Зора е бил променящ се. Той е разработил технологията от чисто любопитство. Зора беше сигурна, че не би предал знанието на никой друг, но какво би станало, ако го е направил?
Джордж остана безмълвен. Сега той не гледаше към тавана, а към мен. Той се взираше, но очевидно мислеше за нещо.
Извих се на стола си и добавих:
– Семената не се връщат, магията изчезва, а определено има начин да се примамят семената – за това ти трябва предмет от дървесината на Голямото дърво. И определено има начин да ги унищожиш. Така че може би… някой умишлено убива магията? Само че с каква цел?
– За да отслаби противниците си, така че да може да стане по-силен – спокойно каза кралят.
Той наля вино в чаши и бутна една купа с разтопен сладолед. Джордж продължи да размишлява, но не бързаше да сподели мислите си.
Няколко минути по-късно се чу очакваният звук:
– Трябва да поговоря с приятелката ти лично. И искам да погледна записите на Променящия се, за които спомена.
Въздъхнах.
– Ще кажа на Зора молбата ти и ако се съгласи, ще я представя и ще ти покажа входа за лабораторията.
Суверена кимна бавно.
Посегнах към сладоледа, но той отпи няколко глътки от чашата си и ме погледна по-изразително от преди.
Като се има предвид, че логиката на негово величество понякога е странна, аз се напрегнах малко. И то с основателна причина!
– Кхм – изкашля се той. – И така, Учения. Значи това е човекът, който ти помага в часовете ми, Маргарет.
– Какво те кара да мислиш така?
– Защото никоя толкова млада дама не е способна да отговаря правилно и без задръжки на въпроси по всички предмети.
Логично, но….
Нямах време да възразя!
– И това беше същият Учен, който ти даде подсказка на входящия тест – обобщи Джордж. – Значи си измамила, Маргарет.
– Не, не съм измамила – излъгах възмутено аз.
– Да, измамила си – не повярва Джордж. – Тя беше. А аз се чудех как едно затънтено провинциално момиче може да знае толкова много.
Беше безполезно да споря, убеждението на краля беше непробиваемо. И тогава не можах да се сдържа. Извъртях очи и промърморих:
– Кой за какво говори, но за учителят всичко е свързано с изпитите и курсовете!
Миг, и…
– Трябва да се ожениш. Не бива да се мотаеш в Академията.
Език мой – враг мой!
***
– Точно това исках, Марго – каза кралят, а лицето му беше остро. – Исках, но ти ми отказа.
Аз свих глава и се опитах да се слея с мебелите, а Джордж…
– Между другото, защо, Маргарет? – И гласът му вече не е спокоен, а мърморещ. – Защо отказа да се ожениш за мен?!
Ай-ай-ай-ай! Защо отказа да се ожениш за мен? Защо? Кой ми дръпна езика?
– Марго! – Отново се обади събеседника ми. Звучеше като искане. Дори заповед.
Трябваше да се съвзема и да обясня:
– Защото.
– Конкретизирайте! – Изкрещя толкова силно, че стените се разтресоха.
Общо взето, някой се връщаше към състоянието на вулкана…
– Не искам да се омъжвам. Твърде млад съм за това и трябва да се изуча. А ти дори не ме попита за мнението ми, наред с другите неща. Не си признал любовта си, не си поискал мнението ми и просто си донесъл собствения си сервиз във Филиния.
Той подскочи нагоре-надолу като ухапан:
– Какво не е наред с моя сервиз?
– Нищо. Дори ми хареса – каза тя честно, но примижа. – Но аз така или иначе няма да се омъжа за теб. Няма да се омъжа за никого. Не съм готова.
– Мар-р-рго!
Стиснах по-силно очи, като в същото време се обърнах към всичките си артефакти – или по-скоро към частта от тях, която носех. Около мен се появи полупрозрачен защитен балон, но нямах нужда от броня – Джордж вече беше изстинал.
Сега той ме гледаше с веселие и насмешка.
– Какво? – Промълвих аз.
– Нищо. Ако не го искаш, не го прави.
В мен нещо се раздвижи. Нещо неприятно и толкова… толкова… Какво означава „не го прави“? Значи ли, че сега той казва „Не“?
Нали знаеш!
Ами…
Ясно осъзнах неадекватността на собствената си реакция и болезнено прехапах устна, за да се успокоя. Не го искаш? Добре. Тогава темата е затворена. Но защо това „затваряне“ ме накара да се почувствам толкова зле?
– Кога мога да се срещна със Зора? – Попита той.
– Можем да го направим тази вечер. Ако успеем да влезем в главната сграда навреме.
– Ще успеем, Марго – каза категорично Джордж.
Но преди да създаде телепортацията обратно, изчака да си доям сладоледа. Беше приказно вкусен. Вероятно най-добрият сладолед, който някога съм ял през целия си живот.
И тогава имаше още нещо… Кралят стана и извади голяма плоска кутия. Подаде ми я, въпреки че не я исках.
– Подарък – каза той. – Не се притеснявай, тя не те задължава да правиш нищо.
Поколебах се няколко секунди, но… да, взех я.
Не я отворих обаче – или по-скоро нямах време да я отворя, защото ни връхлетя светкавица. Телепортирахме се в общежитието, където сложих кутията на стола и слязох на първия етаж в компанията на Джордж.
Комендантката не се изненада да ни види, но прикри очите си, явно призовавайки се да бъде спокойна. Тя не каза нищо, а аз промълвих пожелания за лека нощ. Джордж не взе участие в разговора; той се разхождаше с вид на господар на света, който може да направи всичко.
Излязохме от общежитието и тръгнахме през тъмния парк. Вратите на главната сграда бяха все още отворени, както се очакваше, така че слязохме в полуподземната „читалня“, където извиках Зора.
Тя не се появи веднага.
Тя въздъхна, присви белите си очи към невъзмутимия Джордж и ми нареди да го заведа до дясната колона.
Аз го направих. Но въпреки това не успях да вляза в подземието. Джордж не искаше да ме пусне да отида по тъмно до общежитието и смяташе да повика водач в лицето на Храфс, но аз отхвърлих тази грижа, позовавайки се на дузина защитни артефакти.
– Защо само десетина? Защо не носиш всичките? – Възмути се Краля.
– Защото ми падат от врата – отвърнах честно, обърнах се и се насочих към изхода.
Това е всичко. Уморена съм. Искам да се измия и да си легна!
Но, разбира се, не можех да реализирам тази идея веднага. Аз се нацупих малко на Джордж, без да знам защо съм в такова настроение, но не забравих за подаръка и погледнах вътре.
Погледнах и изтръпнах. Ножниците! Три вида! Едната беше нормална, втората беше красива и богата, а третата беше чиста лудост! Третата беше обсипана с диаманти от горе до долу.
– Той е луд – казах на глас.
Огледах се за Жреца – имах нужда от съквартиранта и неговото утвърдително „мяукане. Липсваше само адската котка. Когато се опомних, въздъхнах – Жреца беше избягал. Чудех се защо!
Нямах сили да мисля за това точно сега, затова най-накрая отидох в банята.
Това беше то. Душ, нощница и легло!
Жреца пристигна по средата на нощта. Той сам отвори прозореца, влезе в спалнята и направи истинска дивотия. Котаракът, който беше по-студен от кубче лед, се вмъкна под одеялото и легна настрани.
Точно така! С цялото си сковано тяло! Събудих се и изпищях от тази изненада, но за щастие никой не се притече на помощ на писъка ми.
– Какво правиш? – Попитах хрипливо.
– Меафр – каза звярът.
– Защо си дошъл в двореца?
– Меафр.
Това беше краят на разговора – ужасно ми се спеше. Въпреки че неприятният студ се беше промъкнал в топлината ми.
ДЖОРДЖ
Неравнодушна.
Това заключение беше балсам за сърцето ми.
Видях погледите на Маргарет, прочетох реакциите ѝ и постепенно се успокоих. Не е безразлична! А интересът беше чисто женски – тази вечер младата Сонтор-Уейз беше запленена не от монарха с неговите безкрайни възможности, а от мен. Един мъж и един човек.
Но защо тогава Марго отказа? И също защо върна подаръците?
Директният ѝ отговор беше безсмислен: не искам, няма да го направя, не съм я питал за мнението ѝ, трябва да уча… Какви причини!
В крайна сметка, като се замислих, отдадох отказа на някаква присъща на Сонтор дързост. Точно това, което правеше Марго толкова лесна за вкарване в неприятности и различна от всички останали.
Настроението ми беше достигнало върха на спокойствието, но не ми беше позволено да се насладя на победата си.
Вместо планираната атака с целувки, трябваше да отидем на нова изключително любопитна, но не толкова приятна среща.
Зора! Маргар-рет – нека небето помогне на бедняка, чиято съпруга ще бъде тя! – Беше успял да се забърка с Учения. Легендарно същество, чието съществуване отдавна се поставяше под въпрос, защото никой не можеше да хване Учения.
И ето я отново. Уникалната, неповторима Марго ме поведе към един скрит коридор. Колоната в читалнята на главната сграда се отвори и разкри спираловидно стълбище, водещо надолу.
И аз заслизах.
Слязох в подземието и открих просторен кабинет, отрупан с документи, и кръгъл кладенец, запълнен с гъста черна маса. Масата се издигаше нагоре, като се сплиташе в огромно подобие на женска фигура…
– Зора, впечатлен съм от истинската ти външност – каза той безгрижно.
И изведнъж осъзнах, че след лудориите на Маргарет е изключително трудно да ме изненадат с нещо.
След това изучихме тетрадките на Променящия се и разговаряхме със Зора. Седяхме до зори и като цяло намерихме общ език.
Мръщех се от факта, че точно тук, в столицата, точно под носа ми, се съхраняваше знание, което заплашваше целия световен ред, а може би и самия свят.
Ако не се беше появила Маргарет и нейната неспокойна натура, изобщо нямаше да знам за това!
– И така, какво ще кажете, ваше величество? – Попита накрая Зора.
– Ще го разберем – казах строго аз.
– Ами аз? – Попита предпазливо съществото.
– Искаш ли да получиш награда?
– Не. Искам само да живея.
– Тогава живей, кой ти пречи? – Отпуснах се малко.
– А моите знания? А аз самата? – Не разбра Учения. – Не съм ли опасна?
– Разбира се, че си опасна – беше глупаво да отричаш очевидното. – Но лейди Маргарет се погрижи за това. Ти се намираш под закрилата на кралското семейство, Зора. Докато Естрил са на власт, никой не може да ти навреди.
Беше невъзможно да се види руменината по черните ѝ като смола бузи, но кълна се, че Зора се смути.
– Благодаря ти за помощта – казах учтиво. – Но няма да кажа довиждане. Това няма да е последният път, когато говоря с теб.
Гигантската фигура кимна и аз направих крачка към стълбите. Но в последния момент не можах да се сдържа.
– Само една услуга. Не подсказвай повече на Маргарет в моя клас.
– Може ли да го правят другите? – Оживи се съществото .
– Не бих искал, но няма да се възмущавам твърде много.
Зора се замисли за миг и отговори:
– Но никой друг не притиска Марго така, както ти. Преди се опитваха, но сега не го правят.
Аз не отговорих. Ако тя не е глупава, ще разбере. А ако не го направи, ще помоля Калтум да премести класовете на първокурсниците в друга сграда.
В края на краищата е очевидно, че Зора е активна само тук – в главната сграда, където се намира източникът на нейната сила и обвързаности. С деветдесет и девет процента вероятност навън Зора не може да направи нищо.
И второто нещо е, че Марго, като бъдеща кралица, не би трябвало да заблуждава учителите. Тя трябва да защити репутацията си, а и като цяло. Добре е всички да използват мозъците си. А с помощник като Зора дори последният глупак може да стане отличен ученик.
Но това е погрешно. Трябва да се спре.
МАРГАРЕТ
Искаше спокойствие? Подпиши и получи!
След срещата с Джордж настъпи забележително спокойствие – една мирна красота.
Новият ден протече така: отидох на урок; разговарях със Зора, която ми разказа за нощната седянка и дребната забрана за помощ; вечерта отидох до портата, където разговарях с баба ми за бала.
После имаше вечеря, четене на съобщения от приятелки и нов опит да се свържа с мама.
Домашна работа, подготовка за предстоящия учебен ден, кратък разговор със семената, плуващи около кълновете и лежащи в чашата.
Финалът беше дълбок, приятен, възстановяващ сън.
Следващите два дни преминаха в същия дух. Учех, живеех нормален ученически живот и не се притеснявах за нищо. Единственото, което ме накара да се напрегна малко, беше информацията, която получих от майстор Номан. Тази за защитната бариера на световете.
Майсторът твърдеше, че извънземните технологии не работят тук, но телефонът ми продължаваше да функционира доста добре. Зареждаше се без електричество, само от присъствието на адския котарак, а когато Жрецът беше наблизо, имаше отлично интернет покритие.
За първи път, откакто бях в този свят, се осмелих да погледна настройките. Имаше wi-fi! Само че вместо името на интернет мрежата беше някаква тарикатщина. Случаен набор от знаци, но имаше ключалка, която показваше, че връзката е сигурна.
Побърках си главата, опитвайки се да разбера защо!
Изводът беше само един – всяко правило има изключения. Бариерата ги предпазваше от всичко, но при инфекцията се беше провалила.
Вероятно и тук е същото. А може би не. Но от друга страна, какво ме интересува дали телефонът работи? Между другото, чудя се какво стана с таблета и лаптопа, които бяха останали в пътната чанта в семейния замък? Трябва да помоля да донесат тази чанта в столицата и да я погледна.
Да, да, живеех спокойно, но щастието не може да трае вечно…
Училищната седмица беше приключила и днес беше почивният ден.
Самият ден Х, денят на бала, на който, освен всичко друго, щях да бъда представена пред обществеността младата наследница на херцогство Сонтор. Нивото на нервност веднага се повиши, и ловко запълзя нагоре с пъргави лапички.
***
Бях една от първите, които напуснаха Академията, в каретата на Сонтор, която чакаше на портата.
Не тръгнах сама; следваше ме не опашка, а тълпа от бдителни кралски офицери.
Вече в имението, в ръцете на Филиния, се потопих в истинския ад на индустрията за красота. Цялият ден ме миеха, търкаха, мажеха, четкаха и подлагаха на други издевателски процедури. И почти никаква храна – за да не ми стърчи коремът от роклята!
Но вечерта, когато дойде време да отида в двореца, огледалото отрази една истинска красота. Порцелановобяла кожа, пухкави мигли, блестяща черна коса, подредена в сложна прическа… А роклята – лека, пищна, блестяща… Сякаш не дебютантка, а принцеса.
Почти булка! Толкова много, че можеш просто да грабнеш и да избягаш.
Това определено беше провокация от страна на Филиния и ми се искаше да се възмутя от нея. Исках да кажа, че е грях да се подигравам със собствения си суверен, но… Спомних си последния разговор, небрежно разтворената риза на гърдите на мъжа и очевидното желание да привлече младо момиче с брутална неотразимост.
След това всички възражения отпаднаха. Хубавото момиче си е хубаво момиче. Сега бях готова на всичко!
Последният щрих бяха бижутата, заради които, уви, трябваше да се откажа от друга част от артефактите. Но аз не се притеснявах, в двореца щеше да има толкова много охрана, че намаляването на личната ми защита беше нищо.
И последно, имах стегната превръзка на десния си крак, около глезена. Казваща, че дамата е ранена и не може да танцува.
Между другото, моята неспособност да танцувам предизвика у Филиния голяма изненада:
– Как е възможно това? – Възкликна тя с възмущение.
Аз свих рамене – какво да кажа? В нашия свят баловете не са приети. Поне не и сред простосмъртните.
Освен това тук и сега ме вълнуваше повече нещо друго – информацията, която бях получила от Филиния час по-рано…
– Между другото – каза баба – лейди Мира изпрати бележка. Тя казва, че краля на Биорма се очаква на приема.
– Лотар?
– Не. Настоящият крал на Биорма. Неговият син Крейв.
Стана ми хладно и нервно едновременно. Крейв не можеше да не знае историята за любовта на баща му към лейди Албрина, а и сигурно беше виждал портрета ѝ. И въпреки че съм потомък на Филиния и нямам нищо общо с всичко това, е трудно да не се притеснявам.
– А ако там е Крейв – продължи Филиния, – тогава вероятно ще се появи и съветник Ирнар.
Аз се намръщих неразбиращо, а херцогинята се намръщи:
– Помниш ли онзи тип на панаира в Горните земи? Онзи с белега? Ти ми каза…
Получих електрически шок.
– Онзи, който поиска да отида с него?
– Това е съветник Ирнар – кимна дамата. – Той беше съветник при Лотар и познаваше добре Албрина.
След тези думи историята на тази среща придоби нови краски. Съветникът видял на панаира момиче, което много приличало на мъртвата любов на неговия крал, и решил да разбере какво не е наред.
Предложи да го последвам, а Планините се намират на самата граница с Биорм. Можех да… Е, не, нямам представа как щеше да се развие животът ми, ако се бях съгласила да тръгна с този Ирнар.
Няма значение. По-интересно е следното:
– Защо не ми каза преди? Защо не ми обясни за човека с белега?
– Не исках да те плаша – прозвуча разумният отговор.
Оказа се също така, че съветникът е написал няколко писма до Филиния след срещата в Горната земя. Души и разпитва, сякаш усеща измама.
– Опасен ли е Ирнар? – попитах аз.
– И да, и не. Той е политик, но е и биорман, а биорманите са честни и директни. Дори има една поговорка: ако искаш да повериш на някого живота си, повери го на биорман.
– Точно така? – Казах със съмнение. – И директно всички са честни?
– Ами, като цяло, да.
Звучеше искрено, но студенината не изчезна. На бала щях да видя сина на мъжа, когото баба ми беше обичала дълги години. Моята прекрасна, невероятна и най-добра баба Албина!
О, по-трудно е да бъдеш истински роднина, отколкото непознат човек, който подписва договор.
Назад към част 9 Напред към част 11