Глава 25
ДЖОРДЖ
Когато въведох Крейв в пещерата, той отначало замръзна, после се закашля и каза с прекалено равен глас:
– Слушай, Джордж, помислих и разбрах, че доведената ми дъщеря трябва да живее в Биорм. Първо, там е по-прилично, и второ, тя трябва да опознае втория си дом. И майка ѝ, разбира се. Те много си липсват една на друга, а това не е правилно. Това трябва да се поправи!
Аз също се закашлях.
Усмихнах се до болка в бузите и съюзникът ми разбра тази усмивка съвсем правилно. Но той продължи:
– И ще я заведем на всякакви защитени места… Ще и покажем старини… В края на краищата Биорм има богата история! Нещо повече, на наша територия се е намирала една от най-богатите държави в древността.
– Мислиш ли, че Маргарет ще намери съкровища и там? – Ухилих се аз.
– Ако го направи, ще и дадем справедлив дял – увери ме Крейв.
Усмихнах се още по-широко.
И Краве добави:
– Що се отнася до сигурността, аз лично ще се грижа за дамата.
Това е всичко. Не можах да издържа повече и се разсмях.
Той ще го направи. Да.
Той ще я наблюдава, нали? Аз например си мислех, че ще е лесно да контролирам младата Сонтор-Уейс, но какво се случи? Трябваше да захапя земята!
Но сега Крейв се шегуваше, разбира се. Той иронизираше по най-благородния начин. Ето защо не избухнах и не се разсърдих. И да, реакцията на Крейв беше приятна. Добре, че големият човек е впечатлен!
Пещерата беше като море. Беше широка, почти безкрайна и направена от злато. Над това море смътно блестеше второ съкровище – безкраен грозд от семена.
Имаше и корени… Те обаче сега нямаха значение – аз и моите хора бяхме съсредоточени върху две основни задачи. Първата беше да евакуираме съкровището. Втората беше да прикрием следите си.
Вече деактивирахме механизмите на капаните и на двете нива. В момента златото се изсипва в щайги, които се транспортират до изхода на пещерата. Когато падне мрак, те ще бъдат издигнати на повърхността, ще бъдат изтеглени на място със стабилен магически фон и телепортирани в Източния форт.
Още малко ще бъдат преместени в южната крепост, а останалите планирах временно да изхвърля в старите зърнени складове край столицата. След това трябва да унищожим улеите на входа, превръщайки мината в обикновена дупка.
Всичко, което би могло да подскаже, че е леговище на ненаситния Гьош, трябва да бъде премахнато. В противен случай Естриол ще се окаже в опасното положение на прекалено богат съсед, когото би било добре да „издоиш“.
Преместването на съкровището изискваше време, средства и усилия. То беше това, което забавяше изхода от ситуацията с Дитрих. Не можех и не исках публичен разпит, преди да разчистим пещерата. Крейв се беше намръщил по въпроса и смяташе, че преувеличавам обема на работата. Сега негово величество можеше да види, че съм прав.
След като се огледахме, продължихме напред. Стигнахме до мястото, където по златото имаше кръв и където Тонс беше разпитвал.
Крейв хъмкаше и риташе монетите, като прекъсваше кървавия модел. Той вече знаеше резултатите от нашето разследване и беше ядосан. Аз също бях ядосан. Но успях да запазя хладнокръвие.
Бяхме научили много. Научихме много! Излязоха наяве неща, за които никога не съм мислил!
Дитрих имаше не един, а няколко артефакта с форма на купа, изработени от дървесина на Голямото дърво. Тези артефакти са били използвани от доверените хора за улавяне на семена. Същият артефакт се намираше в посолството на Откеим в Естриол, откакто се знаеше, че лорд Паор е на прага на смъртта.
В нощта, когато Дитрих и Азиус се срещнаха с Марго, двамата бяха в Естриол по някаква причина. Змейовете чакаха плячка, която най-неочаквано отплава.
Азиус призна, че веднага са се усъмнили. Способности като тези на Марго бяха безсмислица и нещо съвсем ново, но Дитрих веднага се бе вкопчил в предположението. За щастие, скептицизмът беше надделял по онова време – в противен случай Маргарет щеше да бъде убита възможно най-бързо. Тогава Марго и аз имахме късмет.
Вторият важен и неприятен момент са убийците от Урмас. Дитрих беше техният господар. Именно по заповед на Дитрих тези двамата са ловували. И да, те също имаха артефакт във формата на чаша.
Ликвидирането на осъдените, но внезапно проговорили престъпници беше извършено от същата група, която бяхме заловили заедно с Азиус. Дитрих смяташе, че е по-лесно да убие приятелите си, отколкото да ги спаси.
Само че това беше нищо в сравнение с другата истина. Истина, която беше разкрита почти случайно – Азиус я беше споменал, а Тонс се беше хванал като звяр и натиснал…
Нашият пленник спомена за битка. Онази, в която са загинали баща ми и няколкостотин надарени магове. Онзи ден Откеим е имал артефакти… да, те също са имали артефакти. Цялата им проклета колекция! Ако се вярваше на Азиус, Диридий – а той беше крал по онова време – се беше зарадвал като дете, когато към чашите започнали да се стичат даровете на мъртвите магове.
И това беше една от причините, поради които чакащите в тила откеимски войски не се включиха в битката. Диридий не искаше победа. Той искаше да се избием взаимно, като се откажем от магията и семената.
Тази новина накара очите ми да потъмнеят. Аз също бях там. Като момче!
По-късно изслушах извиненията на Откеим и получих съболезнования от Диридий и Дитрих. Две лицемерни копелета. Баща и син.
Много ми се искаше да вляза в килията на Дитрих и да го убия с голи ръце. Да го разкъсам! Исках да го разкъсам като бесни зверове и да смеся кръвта му със собствените му изпражнения! Но издържах… Дори в огъня на яростта осъзнах, че няма да ми бъде простено за такова безразсъдство. Процесът трябва да бъде публичен. Но за да се случи това, трябва да се справим със златото, а след това…
– И какво стана с Азиус? – Изтръгна ме от мислите ми Крейв. – Той оцеля ли? Ако е така, защо… – той разшири ноздрите си – мирише ли на смърт тук?
– Не е – отвърнах тихо.
Тихо и спокойно, между другото. Защото не ми пукаше за смъртта на Азиус. Какъв беше смисълът да се ядосвам на едно куче на верига?
– Не? – Крейв беше малко изненадан.
– Азиус и останалата част от групата му вече са елиминирани – обясних аз. – Те са дали показания и това е всичко.
– А какво да кажем за публичното изслушване? – Биорм се намръщи. – Той е не само изпълнител, но и свидетел. Той би могъл да потвърди или отхвърли показанията на Дитрих.
– Може би – кимнах аз. – Но той също така знаеше за златото. А аз не искам тази информация да излезе наяве.
Крейв се замисли и се съгласи. Обясних му:
– Събрахме колкото се може повече информация, колкото се може повече материали за разпита на Дитрих. Той няма да си тръгне. Щом Тонс започне да говори, Дитрих ще трябва да изпразни джобовете си. Освен това сега вече знаем къде да намерим доказателствата, трябва само да стигнем до Откеим.
– Да отидем в Откеим? Отново? Докато изнесеш златото, ще унищожат всички доказателства!
– Устройството, използвано за трансформиране на дарените семена, е изключително трудно за унищожаване. А Дитрих беше единственият, който разполагаше с ключа. Когато изслушванията приключат, ще отидем в Откеим и ще го отворим пред наблюдателите.
– Ами ако Дитрих не си признае? – Запита Крейв.
– Сигурен съм, че ще го направи – изкрещях аз.
Без значение какво казва някой, Дитрих е слаб. Той е слаб както по дух, така и по отношение на магията. Признанието му е технически въпрос, а съществото няма да отиде никъде.
– Къде са изслушванията? – Крейв отново се напрегна, ясно си спомняйки психическите защити, които обикновено затрудняваха нещата.
– В Големия храм. В свободното от магии пространство на главното ни светилище. Лейди Мира вече се е договорила с игуменката, можем да обучим воини, които да осигурят охрана.
Крал Биорма кимна.
А после зададе един последен въпрос:
– Лейди Албрина. Ще попитате ли Дитрих за онова нападение? В края на краищата той знае какво се е случило тогава.
– Не искам да питам Дитрих – каза той след пауза. – Не и ако той не го спомене.
Крейв ме погледна въпросително.
– Но ние сме длъжни да направим историята на Албрина Уейз публично достояние – признах аз. – Имаме задължението да разобличим Диридий. Само че предпочитам да не говоря за други светове. Опасявам се, че това може да е прекалено за нашата аристокрация.
– Твърде много за какво?
– Недоверие. Лошо отношение към нашите дами. Не забравяйте, че не толкова отдавна всяко преминаване между световете беше забранено.
Можех да прочета по лицето на Крейв къде точно ще отидат онези, които биха казали нещо срещу лейди Мариана и дъщеря ѝ. И позите, в които изпратените там можеха да имат сношение.
Подкрепях това мнение, но имаше едно „но“:
– Не всички въпроси в живота ни се решават лесно и в кратки срокове. Вече щеше да има твърде много информация. Сигурен съм, че историята за лишаването от свобода на лейди Албрина, ако може да се разкаже, ще е по-добре да се отложи.
Биорм се поколеба и кимна неохотно.
Замислих се за нещо друго, също свързано с неземността, с лейди Мариана и Маргарет. Спомних си и попитах:
– Между другото, намерихте ли подходяща котка?
Събеседникът ми се намръщи.
– Все още не. Донесох десетина, но този телефон все още не работи. Изпратих момчетата на юг да купят още десет котета в най-добрите развъдници. Но вече подозирам, че котката на лейди Маргарет е специална, единствена по рода си.
Спомних си за плешивия урод и се намръщих.
После си дадох сметка, че в двореца на Крейв има дузина „красиви“ котарака като Жреца, и се ухилих весело.
– Какво? – Попита нелюбезно Крейв.
– Не, не! Нищо!
МАРГАРЕТ
Всъщност аз се обидих. Просто се надух. Букетите са чудесни, но до някъде? Толкова ли е трудно да отделиш поне няколко минути, за да ме видиш?
Ти не си крал, ти си потребител. Той ме използва като примамка, а после ме затвори в Академията.
Не, забавно е да се учи. И за кой ли път учех, но все пак!
В един момент, седейки на лекцията на майстор Номан, осъзнах, че не просто съм обидена, а съм на път да се пръсна. Ще се пръсна от обида на хиляда малки Маргарет!
И би било чудесно, ако всяка от тези Маргарет се впусне в някакво приключение, промъквайки се през пукнатините на защитния купол и избягвайки от многобройните пазачи. Само една и… Тогава той ще плаче! Тогава той ще разбере!
Неприязънта ми беше достигнала най-високата си точка и вече бях решила, че трябва да изхвърля този гаден Джордж от главата си и от живота си още сега, когато на вратата на класната стая се почука.
Преди учителят Номан да успее да отговори, вратата се отвори и разкри пред първокурсниците един уморен на вид крал, който явно не беше спал от дни.
Сърцето ми, което допреди секунда беше готово да го разлюби и да се влюби отмъстително в някой друг, веднага се обърна и разпери криле. Но! Достойните момичета, за разлика от лекомислените си сърца, не се отказват толкова лесно! Бузите ми набъбнаха още повече, а очите ми заблестяха от огън!
А Джордж.
Най-злият от мъжете веднага ме откри с поглед и се усмихна. После се обърна към Номан:
– Имам нужда от адептка, Маргарет Сонтор. Спешно.
Спешно? Не. Няма да отида!
Бях непоколебима в решимостта си, а ръцете ми междувременно сами – сами! – започнаха да прибират в чантата ми материали за писане и тетрадки.
Краката ми също ме предадоха. Щом приключих с опаковането, се изправих и тръгнах по стълбите на амфитеатъра към вратата. Към мястото, където кралят чакаше, без да крие радостта си.
Гадняр. Той е тук. Появи се след почти две седмици!
Какво го прави това?
Не го обичам и никога няма да спра да го обичам.
Нямах контрол над тялото си, но все пак бях твърда. Решителността ми се отразяваше… е, поне на лицето ми!
Излязох в коридора със стиснати устни и хамстерски бузи. Джордж го видя, но изобщо не го разбра!
– Ядосана ли си? – Попита ме ласкаво, докато затваряше вратата.
Исках не просто да отговоря, а да изкрещя „да“! Исках да размахам нокти пред нахалното лице, за да му дам да разбере, че съм твърдо решена да не се приближавам.
Но нямах време… просто нямах време… Джордж пристъпи към мен твърде бързо и, обгръщайки с ръка кръста ми, докосна устните си до моите. Една бърза целувка, втора, трета и… и на четвъртата се разтопих. Отговорих. Буквално паднах в него. На практика се втурнах навън!
Бях едновременно и армия, и елитна нападателна група. Разбивач на стени и саботьор, който се промъква на вражеска територия, отстранявайки ключови военачалници един по един. Нарушител, призован да пробие всички защити, и боен маг, който обстрелва крепостните порти със сипеща се плазма!
Общо взето, бях неудържима и вървях само напред.
Моята атака, моите хитри ходове, но крепостта на име Джордж се предаде без бой. Напротив, тя се радваше на това превземане и целуваше жадно в отговор.
Притискаше ме и ме галеше, освобождаваше ме и ме привличаше обратно, дразнеше ме и ме събуждаше с жажда, достойна за пътешественик, покорил пустинята… И от време на време ми напомняше колко много ми липсва. Безумно! Имах звезди в очите си.
Не знам колко време е продължило, но когато най-сетне се откъснахме един от друг, Джордж сияеше като момче.
Трябваше отново да се надуя и да кажа, че съм ужасно недоволна, но не можех. Просто го гледах и се разтапях, а главата ми се въртеше от възхищение…
– Маргарет – въздъхна негово величество.
Можах само да мигна в отговор.
Миг и бях притисната към широкото му, силно тяло. Вече до върха на главата ми той каза:
– Марго, толкова ми е приятно да те видя.
Приятно ми е да те видя.
Много ми е приятно.
Но!
– Къде си бил?
Не, знаех, разбира се. Вече редовно четем вестници. – Но къде точно?
– Навсякъде – отвърна нелогично суверенът. – Но най-вече се занимава с евакуацията на съкровищата, намерени от вашата банда.
Какво?
Отдръпнах се и погледнах въпросително, а Джордж обясни доста кисело:
– Рутина.
Той въздъхна и добави:
– Ти си тази, която се забавлява, но аз имам много задължения. Да изнеса златото, да успокоя другите държави, да подготвя мястото на публичния разпит на Дитрих, да обмисля стратегията на този разпит и така нататък.
– Какво „обмислихте като стратегия“?
– Марго, има много неща, които трябва да ти разкажем.
Звучеше тъжно, кисело, но все пак оптимистично. След това продължи:
– Да пазиш в тайна силите си е невъзможно, нереалистично е, а най-добрата защита в тази ситуация е истината. Всички се интересуват от магията, а магията на нашия свят сега е свързана с теб.
Напрегнах се, а Джордж …
– Не се страхувай. Естриол има силата да те защити. Твоят твърде ценен дар няма да бъде заплаха за сигурността ти. Аз ще се погрижа за него.
Кимнах предпазливо.
– Но ще трябва да присъстваш на срещите на Дитрих и да свидетелстваш под клетва. Ще трябва да покажем и новото ти Дърво. Покажеш и дадем.
Точно тук ми олекна:
– Искаш ли да го засадим извън храма?
– Майка каза, че можеш да отсечеш старото Дърво, да направиш кухина в пъна и да поставиш кълна в нея. Разлагащият се пън щял да се превърне във фураж, а новите корени един ден щели да пробият почвата.
– Но под планината няма нищо!
– Спомням си – кимна Джордж. – Сега ще приключим със златото, а аз ще заведа инженерите там. Нека помислят как да решат проблема.
– Реалистично ли е да се вземе решение? – попитах със съмнение.
– С толкова много злато, с колкото разполага Естриол сега, всичко е възможно.
Каза той, а аз се почувствах като в дупка във въздуха. Какво, искаш да кажеш, че наистина ще ни лишат от плячката ни?!
Кралят осъзна и побърза да ме дръпне по-близо:
– Марго! Къде отиваш с всичко това? Ще дам на теб и на твоите приятели един много добър дял!
Искам отново да размахам ноктите си. Намерихме златото! То е наше!
– Маргарет, използвай главата си!
Не исках да мисля с главата си. Съкровището е наше! Добре, да кажем, че плащаме за работата по „евакуацията“ на златото и процент за „безпокойството“. Но…
– Има твърде много – изръмжа Джордж. – Твърде много! Толкова много, че може да се окаже дори по-опасно от способността ти да контролираш семената!
После започнаха да ми говорят за съхранение, защита, което е просто невъзможно при частна собственост. А също и за грабителските наклонности на цялата аристокрация и околните кралства без изключение. Черешката на тортата беше изявлението за нивото на инфлацията, което със сигурност ще скочи до небето, ако пуснем в обръщение поне една трета от намерените съкровища.
Тогава разбрах, че Джордж наистина е правил рутинни действия през цялото това време. Не само през последните две седмици, а винаги.
Не, от уроците си по политология знаех, че управлението на една държава не е хич лесно, но едва днес осъзнах цялата картина.
Да вземеш всичко под внимание, да се споразумееш с всички, да обмислиш план за действие, да даваш заповеди, да контролираш… а в случай на проблеми отговорността е на краля.
Толкова ми беше жал за Джордж! Толкова тъжно за него! Че всичките ми оплаквания от съкровището отпаднаха.
Но все пак попитах:
– Дяловете трябва да са добри. Много добри! Особено за Зубъра и Психо. А твоят войник… моля те, не забравяй да наградиш и него.
Суверенът се усмихна и отново се наведе към устните ми. В този момент звънецът иззвъня, за да обяви края на часа, но ние не го чухме.
Уви и ах, но противно на всякаква командна верига и всякакво благоприличие, ние просто се целунахме. Стояхме там, напълно игнорирайки света около нас.
Сигурно адептите минаваха покрай нас, смаяни от такава прямота… Сигурно и учителите бяха шокирани, но какво да правим сега? И кой би се осмелил да смъмри краля?
Когато се разделихме един с друг, коридорът беше пълен с хора, но около нас се беше образувала широка зона на изключване.
Но аз отново не я забелязах. Бях твърде хипнотизирана от блясъка в потъмнелите му очи.
– Идваш ли на процеса? – Попита Джордж.
Кимнах бавно.
– Благодаря ти, Марго – въздъхна той. Сякаш не беше очаквал да се съглася.
Замръзнахме, стояхме почти в прегръдките си, без да искаме да се откъснем един от друг. Като двама идиоти. И аз все още съм добре! Аз съм момиче и съм много по-млада! Но той…
Джордж ме погледна и сякаш бях обгърната от погледа му. Поглъщащ и ласкаещ едновременно. Обещаваше безкрайна нежност и… върховно разголване.
А аз се изчервих! Стоях там, смутена до уши но не откъсвах поглед от него!
Взирах се в него, за да чуя накрая:
– Марго, трябва да вървя.
Трябваше да разтворя пръстите си. Трябваше да пусна камизолката му и тялото му. Дори исках да се отдръпна, но кралят не ми позволи.
Бях хваната и… този път не просто целуната, а буквално обсипана с целувки. Въпреки многото свидетели, смущаващите обстоятелства и всичко останало.
– Маргар-р-рет – изръмжа той закачливо и аз отново разбрах, че съм прецакана.
И отново:
– Маргар-р-рет!
Какво, по дяволите, прави той?
Малко помогна, когато звънецът иззвъня, като в същото време прогони всички адепти обратно в класните им стаи и възстанови интимността на момента. Но все още се чувствах… космически. Сякаш стоях на пода, но летях сред звездите.
Едно от нещата, които не ми харесваха в тази ситуация, беше, че Джордж беше спечелил. Той имаше последната дума, а пък аз бях отвън и нямах дума за нищо.
За това размишлявах, докато се целувахме за последен път. Гледайки как кралят се обръща и си тръгва, си мислех за същото…
И тогава душата на поета не можа да го понесе! А и все още имаше някаква останала следа от съкровището, затова извиках:
– Джордж! Мога ли да те помоля за една услуга?
Той се обърна с лекотата на гъвкав млад мъж:
– Да, любов моя. Всичко!
Секунда разкаяние, а после казах:
– Можеш ли да организираш още една „евакуация на съкровище“?
Суверенът рязко замръзна. Радостното му лице стана хищно, напрегнато. Дори се зарадвах, че сме разделени на известно разстояние – имаше шанс да избягам благополучно!
– Какво имаш предвид? – Избухна Кралят.
Преглътнах и обясних:
– На връщане от онази пещера случайно намерихме някакво леговище и… Както и да е, там има голяма черна дъска със скиците на Тиш Смирен. Тя принадлежи на Психо и МикВой, но ние трябва да си я върнем. Можеш ли да ми помогнеш?
Окото на Негово величество трепна.
Той направи крачка към мен, но аз се отдръпнах. Междувременно мозъкът ми пресмяташе къде да отида, ако се наложи да бягам. Аудиторията, където се намираше класът ми, беше наблизо, но… Е, това не е вариант.
– Маргарет! – И никаква игривост, между другото, само ярост.
– Не се ядосваш, просто си вземи скиците? Питай Гриша къде сме кацнали, а после има едно парче гора и…
– Приземихте се? – Изръмжа Джордж.
Притиснах уши, свих устни в дъга и се превърнах в невинна. Той започна да диша дълбоко и често.
Дихателни упражнения? О! Добър избор! Уважавам го.
Секунда, втора, трета…
– Марго, любов моя, скъпа моя… Какво още не знам?
За щастие, нямах други тайни, затова бях искрена:
– Ти знаеш всичко!
Вдишах, издишах и погледът в очите на краля стана по-разумен. Изведнъж ми хрумна една много странна мисъл… Помислих си, че след сватбата определено ще се подобря. Просто вземи и се превърни в една много надеждна, абсолютно предвидима дама!
Защо ми е да искам невротичен съпруг? Нали трябва да живея с него!
Последна шумна въздишка и Джордж подхвърли:
– Добре. Ще го направя.
И аз имах адски много да добавя:
– Ти ще бъдеш този, който ще плати тези скици на момчетата.
Тогава кралят се заинтересува и попита строго:
– Какво има там?
– Там е… ами, предполагам, че това съм аз.
Негово величество притвори очи, но нова светкавица не се появи. Предполагам, че затова дяволът ми дръпна езика за втори път!
– Изглежда, че това леговище е принадлежало на порталния човек, който е отвлякъл Албрина. Намерихме там някакви документи, някакви неща за телепортация. Психопатът сега ги изучава и ще докладва по-късно.
За доклада казах случайно. В последния момент! Когато видях, че Джордж отново пламва.
Подготвих се за нова буря от емоции, но монархът вече се беше успокоил. Той само промълви едно последно нещо:
– Затваряме те. Ще те заключа в спалнята ти, ще те обградя с всички средства за защита, за които се сетя, и… Ще те заключа! Ще седиш там и ще се пазиш от неприятности.
Назад към част 25 Напред към част 27