Глава 8
МАРГАРЕТ
Приключенията са забавни. Всъщност страхотни. Най-доброто нещо, което може да се случи на един адепт, уморен от монотонното обучение.
Но не и този път!
Докато гледах как Джордж скача във въздуха и се приземява върху плоската глава на внезапно нападналата го змия, едва не загубих ума си. Очите ми почерняха.
Устата ми се отвори в беззвучен писък, а тялото ми се сви. Какво… какво, по дяволите, прави той!
А кралят прокара ръка по същата тази глава и удари съсирек от блестяща плазма някъде в центъра на черепа. Змията се размърда и неадекватният мъж добави удар с меч.
Стоманата на острието се сблъска с люспите, но не проби доспехите, а само изпрати искри. Съскането на гигантската змия удари в ушите ми и змията се усука – преобърна се на сто и осемдесет градуса във въздуха. Джордж полетя надолу.
Или по-скоро трябваше да лети. Нямаше никакъв шанс да се задържи за страховитата глава.
Задъхах се и замръзнах от ужас, но когато чудовището се върна в предишното си положение, Джордж все още беше горе – беше успял да вкара меча си под люспите и се държеше здраво за дръжката.
Миг, и паниката беше заменена от свиреп гняв. Не към змията – към негово величество! Какво прави той? Какво не е наред с него? Дотегнал ли му е живота? И отново, какво прави той?!
Докато мълчаливо крещях, кралят отново нападна с плазмен взрив. Отново проклех, захвърлих торбата, която бях взела по време на отстъплението си, и се вкопчих в рубинената висулка.
Призови магията сега! Активирай смъртоносния ален лъч!
И наистина се опитах. Но имаше твърде много емоции. Те кипяха, кипяха и се намесваха. И не можех да се контролирам, не можех да потисна тези чувства.
Но изведнъж осъзнах какво е, когато любим човек рискува живота си, а ти не можеш да направиш нищо, за да помогнеш.
Осъзнах как се е чувствал Джордж, когато е разбрал за Карума и акцията. Преди това малко се срамувах, но сега ме беше срам напълно.
– Марго, махай се! – Прозвуча през свирепото съскане на змията.
– Или какво? – Автоматично му се нахвърлих. – Ще го запишеш в тетрадката си ли?
Пауза. Новата атака на Джордж и вторият опит на змията да отхвърли „бръмбара“. Звярът се бореше, сякаш го бяха потопили във вряла вода.
– Ще го запиша! – Чу се ръмжене.
В този момент се опитах отново да активирам висулката, но все още нямах концентрация.
Пред носа ми се появи трептене. После отново. И си спомних за семената!
Мисловен призив и дузина блещукащи топчета се събраха пред мен, скупчиха се в едно ядро и замряха, чакайки команда.
Не мислех дълго. Джордж удряше змията в главата, явно опитвайки се да стигне до мозъка. Вероятно беше мъдро. Ако искам да помогна, трябва да атакувам същата цел.
Но е глупаво да ми влиза под мишницата, може да ми попречи, така че трябва да мина по другия път. Ударът ми трябва да е подкрепящ, а ако е така…
– Очите – издишах аз.
Семената излязоха от местата си и се втурнаха към чудовището.
Следващото нещо, което разбрах, беше, че съм пълен глупак! Това беше също толкова неочаквано за Джордж, колкото и внезапната реакция на змията. Чудовището, което само частично бе изскочило от телепортатора и продължаваше да виси във въздуха, бе ударено с такава сила, че погледът му се замъгли.
– Джордж! – Изкрещях, паниката се смеси с безпомощност. Скочих към пукнатината, сякаш можех да го хвана.
Хвани го! Не го оставяй да падне!
Отговори ми се с ръмжене:
– Мар-р-рго!
Джордж се хвана за главата на змията и този път, но фактът, че е оцелял, не ми стана ясен веднага.
– Мар-р-рго! – ръмженето беше ясно искане: Махни се!
Мм-хм. Ще го направя. Само че не сега.
Издишах и като затворих очи, отново заговорих на семената. Започнах да им обяснявам мислено какво точно трябва да се направи – все пак от очния канал до мозъка има съвсем малко разстояние.
Спомних си обаче за рефлексите… Изглежда, че ако отрежеш главата на змия, тя ще продължи да се извива още известно време.
Но, от друга страна, какво трябва да направим? Да я оставим да ни изяде? Или още по-добре – да избягаме, но да пуснем на свобода опасен звяр?
Разбира се, има надежда, че змията ще разруши прословутата бариера, но е известно, че тя не действа мигновено. Дори за това е необходимо време!
И ако случаят е такъв, тогава…
Не. нямаше време да мисли.
Особено след като Джордж беше разбрал какво се случва и потвърди собствените ми планове:
– Маргарет! Изгори мозъка!
Една крачка назад и аз отново закрих очите си, свързвайки се със семената. Змията беше десет пъти по-активна, но магическите частици, които прогаряха плътта ѝ, и то в компанията на настойчивия „бръмбар“ Джордж, бяха по-силни.
Секунда по секунда, стъпка по стъпка, те атакуваха, довеждайки змията до фаталната линия. Но не те убиха чудовището, а нещо по-лошо. Ивицата на неугасващия портал най-накрая се срути, разрязвайки чудовището наполовина.
Сърцето ми направи още един панически скок. Джордж и Бездната! Бяха твърде близо един до друг!
Но катастрофата не се повтори – кралят беше вдигнат от порив на неестествен разкъсващ вятър, подхвърлен нагоре, после се опита да падне, но накрая беше изтласкан на твърда земя. Точно до нея.
Сюзеренът се приземи на крака, но падна на едно коляно. В едната си ръка държеше меч, омазан със зелена слуз, а бойната плазма избледняваше по пръстите на другата.
С поглед встрани Джордж каза категорично:
– Благодаря ти, МикВой. Помогна ми.
Бледият Джим се изчерви в гъсто розово.
А кралят… Намерил се в безопасност, този наистина ненормален човек отново обърна поглед към мен и изръмжа:
– Мар-рго! Защо се намеси? Какво съм ти заповядал да направиш?
От това, да покажа на негово величество неприличен жест – причинен единствено от нерви! – Ме спря слабостта. Тя ме връхлетя внезапно, разля се върху мен като водопад и ме повали на земята.
Потънах бавно в тревата, погледнах към Джордж и изведнъж осъзнах нещо неприятно: суверенът сияеше.
Нечестивецът е истински щастлив. Никога не съм го виждала по-щастлив, отколкото е сега.
Меката тишина беше прекъсната от моя тежък стон. Е, това е всичко, струва ми се. Кралят е преживял своето приключение! И не ми казвайте, че предишните му ръмжене и съскане се дължаха на обикновена ревност. Да не ни е бил ядосан, защото сме били в беда? Беше ядосан, защото не можеше да се включи?
– Маргарет, всичко наред ли е с теб? – Рязко промени тона си Джордж. – Добре ли си?
С това кралят се втурна към мен, а аз отново бях изпълнена с желание да убивам.
Исках да го убия там, където стоеше, да го избавя от страданията му. Не искам той да страда по адреналина и да се намесва на неподходящи места!
– Маргарет?
МикВой и Психото се обърнаха тактично, а Джордж ме вдигна от земята и започна да ме целува.
От целувките му ми настръхнаха косите така, както никой разрив не би могъл да мечтае. Дори се отпуснах малко, най-сетне осъзнала, че опасността е отминала и всичко е наред.
Няколко минути по-късно осъзнах, че не само мечът е покрит със зеленикава слуз, но и самият крал. От главата до петите. Целият. Изцяло!
– Ооо! – Извиках, опитвайки се да се отдръпна.
Но не бях разбрана и той ме притисна по-силно.
– Какво става? Нещо боли ли те?
Казах за мръсотията и се свих от притеснение, а Джордж се засмя по най-отвратителния възможен начин. И не, той не ме пусна.
Следващите два часа минаха доста странно. МикВой седеше до малкия огън, който бяхме наклали, и вареше супа. Психото лежеше неподвижно на одеялото и гледаше към небето – осъзнаваше преживяванията си.
Човекът отговаряше на въпросите ни, които предшестваха това лежане, но неохотно. Сякаш не се беше случило нищо особено.
Той следва модела, описан в дневниците на Юдий. Активира кратък телепорт, но поради силна магическа аномалия точката на излизане се измества и телепортът изхвърля Психо в друг свят.
Той се озова в някаква пустиня и като си спомни инструкциите от дневниците, веднага се втурна обратно. На същата тази връзчица за обувки.
– Какво си направил на змията? – Попитах аз. – Какво и направи, за да я раздразниш?
Оказа се, че не е нищо. Психото просто се появил точно пред устата на змията. За щастие на порталния човек, змията не разбра веднага. А когато го направила, го погнала. Това беше всичко.
Джим слушаше тази история с възхищение, но аз, напротив, потреперих – сетих се за майка ми. Тя също трябваше да активира дарбата си и способността си да се движи. Мисля, че бях подценила пътуването, което лейди Мариана трябваше да измине.
След разговора Джим се зае със супата. Психото си легна. Но Джордж… Негово величество искаше приключение! Монархът се омота със стоманено въже и се изкачи в пукнатината.
За какво? Негово величество, разбира се, не искаше да ни каже, но не беше трудно да се досетим. Искаше да разгледа трупа на убитата змия и вероятно да се сдобие с някакъв трофей.
Но се върна с празни ръце и с едно досадно съобщение:
– Пукнатината е твърде дълбока, не можеш да стигнеш до нея.
След това седнахме да опитаме супата от МикВой. Беше вкусна. Джим изглежда има кулинарен талант.
Слънцето вече се търкаляше към хоризонта и сенките се сгъстяваха сред дърветата. Трябва да приключим тук и да се върнем, тъй като телепортацията в зоната на разлома е нарушена, но… – каза той.
– Няма да успеем да се върнем преди падането на нощта – информира ме Джордж. – Трябва да се приготвим за нощта.
– Какво? – Реагирах с шок.
Лицата на момчетата също се разшириха. Идеята да прекараме нощта в джунглата не вдъхновяваше никого.
Никой, освен Джордж! Той направо сияеше от радост!
– Е, адепти? – Каза иронично монархът. – Къде е вашият ентусиазъм?
Погледнахме се един друг и Психото попита:
– Ваше Величество, шегувате ли се?
Джордж се усмихна по-широко от преди:
– Приличам ли на шегаджия?
След няколко минути стана ясно – не, това не е шега. Джордж е сериозен като хирург по време на операция. След като се наслади на шока ни, той започна да оглежда района около пропастта по най-деловия начин.
Заключението му беше:
– Мисля, че най-доброто място за настаняване е сред дърветата.
– Къде? – Задъхвах се, за да си поема въздух.
И тогава разбрах, че трябва да взема нещата в свои ръце. Сега!
– Джордж! – Казах панически. – Тъй като обикновената телепортация не върши работа, да се обадим на Гриша, тоест на Кармукот? Той ще помогне!
Той ме погледна с насмешка. После ми обясни:
– Един грифон не може да носи четирима души. И не можем да оставим приятелите ти сами тук. Не би се съгласила с това.
– Мммм… Ами ако ние тримата отлетим и те оставим тук?
Джордж изви вежди и аз се намръщих. Какво? Това не би било лоша идея! Но…
Кралят явно беше в настроение и определено имаше нужда от компания. Нямаше да ни оставят да си тръгнем!
След като се огледа още веднъж, Джордж даде заповедта:
– Добре. Момчета, следвайте ме!
Останах до малкия огън, заобиколена от семена. Все още не можех да повярвам, че ще трябва да спя в джунглата и то на едно дърво.
Но най-лошото тепърва предстоеше!
Мъжете се върнаха от малката си разходка, влачейки по земята няколко огромни листа. След това, под внимателното ръководство на краля, те започнаха да връзват хамаци от тези листа.
Това, което се случи след това, беше пълен ужас! Джордж прогони Психото и Зубъра към едно от най-високите дървета, за да закрепят конструкциите там. Стоновете на Джим, че се страхува от височини и изобщо не може да се катери, не промениха нищо. Монархът беше невъзмутим!
Едва сега осъзнах, че хамаците бяха по-малко от „туристите“. Има само три. Къде е четвъртият? Къде е моят?
Обърнах се към Джордж с този въпрос, а в отговор чух:
– Марго, тук има Харшани. Как мога да те оставя да спиш сама?
– Искаш да кажеш… – започнах и се запънах.
Вариантът, че ще ме сложат да спя с Психото или Зубъра, беше изключен. Значи щеше да се наложи да спя в един хамак с Джордж? Ах… ах… той луд ли е?
– Джордж – издишах аз или изискващо, или замаяно.
– Намираме се на полето – каза мъжът. – Етикетът не е подходящ.
Отворих и затворих устата си от изумление.
През ума ми мина мисълта, че никога не съм получавала контрацептивната отвара. После дойде друга мисъл, която отхвърлих, защото беше толкова неприлична.
После отново си спомних за Гриша. Ако всичко е толкова зле, и то наблизо бродещи кръвожадни харсани, може да ме изпратят у дома и сама! Дори ще се закълна да не се впускам в нови приключения по пътя. Всъщност съм сигурна, че мога да спазя този обет!
Но не. Сюзеренът не беше доволен и от това.
– Защо всички сте толкова напрегнати? Вие сте от приключенския тип! – Натърти ми той.
И когато хамаците бяха закрепени, той каза:
– Добре, деца. Опитайте се да седите тихо поне няколко часа.
Самият той отново вдигна познатата макара…
– А вие? – Започнах.
Но се поколебах, като видях колко нетърпеливо кралят чакаше въпроси и, очевидно, спор. Възражения, които няма да решат нищо!
И аз замълчах. Прехапвайки езика си, наблюдавах какво прави негово величество. Той омота шнура около себе си, закрепи механизма и… както наскоро беше направил Психо, влезе в телепортатора.
В телепорта и в бездната! И всичко това на фона на залязващото кървавочервено слънце.
– Той е луд! – Извика Зубъра, когато Джордж изчезна.
– В сравнение с него ние наистина сме „деца“ – каза Психото мрачно.
Добавих неприличен коментар и започнах да тичам нервно покрай разлома. Е, Джордж! Какъв суверен! Просто нямам думи за него!
Какво ли съм чакала? Катастрофа. Нова, и то много по-голяма от тази, която се случи след телепортацията на Психото.
Храфс е просто един адепт, един зелник, а тук е самият крал, най-страхотният от всички. Той е този, който трябва да бъде ухапан от по-голяма беда! Много повече от някой адепт. Което означава, че всички ние сме мъртви.
Притеснена за Джордж, изпаднах в истинско емоционално състояние. Но когато паниката отшумя, от бягство преминах към действие. Дишах, успокоих се, призовах семената и все пак активирах рубина.
Застанах в пълна сила. Готова да атакувам, да нанасям удари, да се бия и да се сражавам.
Но Джордж се върна без опашка под формата на чудовища или други същества. Той не излезе над бездната, а се телепортира на твърда земя. Бам, и той е тук.
Джордж се засмя весело, когато видя изкривените ни лица. След това хвръкна, захвърли камизолката си и отиде да поплува в потока.
Много леден! Толкова леден, че само при мисълта за него зъбите ми затрепериха!
И той отиде да се къпе.
Не е ли той гадняр?
Как се качих на дървото, е отделна история. А когато паднах в хамака, направен от няколко огромни листа, осъзнах, че не мога да използвам тетрадка. Как се качих на дървото, е отделна история. Когато паднах в хамака, направен от няколко огромни листа, осъзнах, че не мога да използвам тетрадка. Сега се нуждая от счетоводна книга. И ще записвам всичко в нея – всяка стъпка, всяка кралска усмивка!
– Марго, надуваш се като таралеж – коментира Негово величество, качвайки се след мен.
Хамакът провисна осезаемо и аз се уплаших, че ще паднем и ще се разбием. Но казах нещо друго на глас:
– Аз не се надувам. Притеснявам се за безопасността на главата ти, след като Филиния разбере за тази разходка.
Джордж изхърка и ме придърпа към себе си.
Щяхме да спим в дрехите си, под одеялата, и това беше добре. Само че, въпреки неудобството и дори дивотата на ситуацията, по тялото ми премина гореща тръпка.
Ароматът на Джордж гъделичкаше ноздрите ми и аз почувствах слабост в коленете, замаяност…
– Ще ме целунеш ли, преди да заспим? – Прошепна Негово Величество.
Той не чакаше отговор. Придърпа я по-близо и я целуна.
Устните му горяха. Тръпките се превърнаха в искри, които изцеждаха силите ми, галейки и гъделичкайки едновременно. Тялото ми послушно откликна на докосването на краля и от гърдите ми се изтръгна стон.
Джордж улови този стон с устните си, вдиша го и ме целуна отново.
Това е всичко. Само толкова може да понесе една неопитна адептка.
Аз не просто отвърнах – сякаш се бях разтопила в този невъзможен мъж. Целувах, галех, притисках се към тялото, скрито под дебелия плат, и се носех.
И бях желана… Определено бях желана! Чувствах го много ясно! И като че ли не е нищо особено, обикновена физиология, но… мога ли да се омъжа? Точно сега? Без всички тестове и прочие?
Сякаш доловил тези мисли, кралят попита:
– Ще се омъжиш ли за мен?
И какво отговорих аз?
Въпреки опиянението, въпреки огъня, който преминаваше през тялото ми, то се изплъзна от езика ми:
– Мога ли да помисля за това?
Джордж се напрегна и замръзна.
Пауза, а после чух ръмжене в ухото си:
– Какво има да се мисли? Маргарет!
О, Боже мой.
Изглежда обичам не само краля, но и тези ръмжащи нотки в гласа му. Нелогично е, но е като някакъв афродизиак.
Не толкова отдавна тези животински елементи ме вбесяваха. Колко неочаквано любовта преобразява възприятията и хората като цяло.
– Маргар-р-рет – тихо повтори Джордж.
Усмивката ми се превърна в безумна.
– Добре. Съгласна съм.
Мисля, че някой извъртя очи.
Нова пауза и нов въпрос:
– Сигурна ли си?
– Абсолютно – издъхнах, изумена от собствената си непоследователност. – Въпреки че…
За съжаление, не можах да завърша.
Не ми беше позволено. Джордж, който умееше да преговаря, не ми даде възможност. Устните му завладяха моите и езикът му, както се случи, започна да дразни много горещо.
Кръвта ми отново закипя, огън се разнесе по вените ми и тялото ми реагира по откровено зрелищен начин. Исках отново неговото величество по най-неприличен начин. Исках го силно. Целия!
Другарите от бандата ме спасиха от непоправимото, към което несъзнателно се стремях и вече се стремях, като разкопчаха ризата на мъжа. Хамаците им висяха на същото дърво, само че по-надолу, и оттам, отдолу, се чуваше тъжно полусвистене, полустенание:
– Дали връзките са сигурни, че са здрави? – попита Зубъра. – Сигурни ли са, че ще издържат?
– Ти си този, който прикрепи хамаците – промълви Психото. – Ще трябва да попитаме теб.
– Аз го направих, да… – промълви Зубъра.
И аз…
Изтрезнях, и се събудих, заедно. Предполага се, че ще прекараме нощта в нестабилна конструкция, която Джим е закрепил? Сериозно? Не, наистина?!
– Не се притеснявай – промърмори Джордж в ухото ми – аз проверих всичко.
Да, провери, но все пак Джим беше този, който я закрепи.
– Джордж, ти с нищо не можеш да ми се отплатиш за това – изстенах аз.
– Какво имаш предвид?
– Искам да кажа, че и аз мога да пиша. И имам и тетрадка!
Джордж отново замръзна, а отговорът беше шедьовър:
– Изчакай. Каква тетрадка? Марго, това не е честно. Бележките бяха моя идея и мой прерогатив.
– Тя беше твоя, а сега е наша.
– Марго.
Бях притисната силно и Джордж дишаше шумно в горната част на главата си. Отново се чувствах приятно, сладко и вълнуващо, но си казах да спра. Поех си дълбоко дъх, затворих очи и се опитах да се отпусна. Доколкото е възможно да се отпуснеш, когато висиш насред джунглата.
Вече потънала в тъмнината, чух нещо едва доловимо:
– Приятни сънища, кралице моя.
И по някаква причина си спомних за неотворения плик.
На сутринта не бях в настроение за съобщения, все още бях сънена и не съвсем адекватна. Сега ми се спеше, но любопитството се бунтуваше. Защо не отворих плика? И защо изобщо беше отишъл при Брогс?
Въпроси, въпроси… Само че аз нямах отговори. Не взех и съобщението със себе си – уви, но ненужните неща не са подходящи по време на поход.
О, не трябваше да го правя. Както и да е, това няма значение. Утре непременно ще стигна до този плик.
Назад към част 8 Напред към част 10