ГЛАВА 7
Събудих се с болки в крайниците, главата ми пулсираше болезнено, а кожата ми пареше от одрасквания. Гърлото ми беше мъчително сурово, очите ми бяха подути, а носът ми беше запушен. Бях мръсна и солена от изсъхналата океанска вода.
Внимателно седнах. Бях сама в спалнята си. Измъкнах се от леглото, грабнах от гардероба чисти дрехи и се промъкнах до вратата на спалнята си. Отворих я и открих, че основната стая е празна. Нямаше Рикр, нито следа, че Зак е спал на дивана.
Не губих време и влязох под душа. Водата беше гореща и успокояваща и докато се киснех, умът ми се спря на най-важното, най-обезпокоителното нещо, което бях научила вчера: истинската самоличност на майка ми като друид от Медоуарк. Имах първия отговор, от който се нуждаех – кой от родителите ми е бил друид, но се нуждаех от още. Много повече.
Намазах косата си с шампоан. Все още трябваше да се справя с предложението на Рикр да ме вземе за съпруга, но нямаше да реша нищо, докато не чуя цялата му история. А това можеше да почака още малко. Ако исках да получа отговори за майка си, трябваше да ги получа, преди Морис да е приключил с уреждането на бъдещето ми вместо мен. След като бъда настанена в специално подбрана, одобрена от МПД гилдия, свободата ми ще бъде ограничена – ако изобщо ми позволят някаква свобода.
След като се изплакнах, излязох от душа и се увих в хавлиена кърпа. Гледах отражението си, докато сушех косата си, и забелязах зачервените си очи и вдлъбнатите си бузи, а кожата ми беше по-бледа от обикновено.
Облечена с потник, втален пуловер с цип и дънки, изрових панталоните, с които бях спала, и извадих телефона и ножа. Натъпках ги в джобовете на дънките си, слязох по стълбите и заключих вратата след себе си.
Чакълът хрущеше под туристическите ми обувки, докато влизах в двора. Все още беше тъмно, а небето се обагряше в тъмносиньо с настъпващата зора. Сенките покриваха фермата, засенчвайки големия черен пикап с чернотъмни стъкла, паркиран на една кола разстояние от стария рейнджър на Доминик. Устните ми се изтъниха.
Един гладен кон изръмжа с надежда от обръщалото на обора си и аз се обърнах от черния автомобил, за да се насоча към конюшнята. Никоя лична криза не можеше да има предимство пред грижата за животните. Докато се насочвах към помещението за хранене, мислите ми препускаха през това, което знаех, и това, което трябваше да знам.
Час по-късно слънцето тъкмо бе навлязло в планинския хоризонт на изток, животните бяха нахранени, а аз се насочвах към черния пикап.
Движение в задната част привлече вниманието ми. Появиха се четири блестящи, кървавочервени очи на двамата варги на Зак, които седяха в бокса като послушни кучета. Пренебрегвайки ги, притиснах ръце към тонираното стъкло на пътническия прозорец и надникнах вътре, като успях да различа само една тъмна фигура на седалката. Почуках по стъклото. Тъмната фигура се раздвижи, след което ключалките се отвориха.
Отворих вратата.
Зак лежеше на наклонената седалка. Беше се преоблякъл в свежа тениска и тъмни джинси, разрошената му коса беше чиста, а челюстта му – гладка от скорошно бръснене; сигурно снощи е взел назаем банята ми.
Той примигна и ме погледна, а след това и розовия изгрев.
– Колко е часът?
Тонът му беше изключително недоволен.
– Морис прави услуги за теб, нали? – Попитах без преамбюл или топлота.
Той потърка с ръка очите си.
– Какво?
– Искам доклада на полицията за смъртта на родителите ми.
Като прокара ръка по лицето си, той издиша грубо.
– Следващия път, когато искаш услуга в ранни зори, поне ми донеси кафе или нещо друго.
– Болката и адреналинът действат по-добре от кофеина – информирах го със захарен яд. – Искаш ли малко от тези?
Той бръкна в мястото отстрани на седалката си и облегалката се върна в изправено положение.
– Ще се откажа от сутрешната игра с ножове.
– Обади се на Морис.
Оставил главата си да падне назад върху облегалката, той ме погледна уморено.
– Какво ще получа от това?
– Няма да те пробода днес.
– Щедрост, но ще трябва да се постараеш повече от това.
Протегнах ръка, притиснах леко върховете на пръстите си към бузата му и погледнах дълбоко в очите му.
– Зак. – Името му беше меко, почти нежно промърморване на устните ми. – Можеш да се кланяш в краката ми до края на жалкия си живот и пак няма да компенсираш това, което ми направи. Дължиш ми всеки удар на черното си, бездушно сърце и дори това няма да изплати дълга ти. – Открих зъбите си в злобна усмивка. – Така че млъкни и се обади на Морис.
Клепачите му се спуснаха над живите му зелени ириси. Той докосна гърба на ръката ми, после плъзна пръсти по ръкава ми до лакътя.
– Не ме притежаваш – каза той също толкова тихо, а гласът му бе облицован със стомана. – И аз не съм тук, за да се моля за прошка. Ако искаш да поговорим за дълговете, тогава първо ще поговорим за това, което се случи преди десет години.
Устните ми се свиха от омраза.
– Не искам егоистичните ти оправдания.
– Аз също не искам оправдания. Искам истината.
През мен премина тръпка. Истината. Истината за случилото се – за неговото предателство и за това колко много от него е планирал предварително. За това как Рут е разбрала, че ще се опитам да я отровя и че отровата е фалшива. За това защо Зак беше дошъл да ме посрещне само за да хвърли в калта в краката ми моята скъпоценна, счупена висулка от речен камък.
От всичко, което ми тежеше, топеше ме, разкъсваше ме отвътре, по никакъв начин не можех да се изправя пред това.
Пръстите на Зак се стегнаха около лакътя ми. Усещаше, че треперя. Цялото ми тяло трепереше при самата мисъл за тази истина.
Вдъхвайки въздух, издърпах ръката си от ръката му.
– Моля те… помогни ми с това.
Думите бяха тихи, неохотни и оцветени с нотка на отчаяние. Мразех, че ме караше да моля. Мразех, че нямах по-добри възможности.
Той ме гледа дълго, след което извади телефона си от джоба. Наведох се, за да гледам екрана, докато той отваряше списък с контакти. Нямаше имена, а само номера.
Избра един и започна нов разговор с текст.
– Имената на родителите ти?
– Килиан и Мейрад Ориен – прошепнах аз.
Той набра бързо съобщение, натисна „Изпрати“ и се отпусна на седалката си.
– Вероятно още не е станал. – Той се намръщи към изгрева. – Повечето хора не са.
– Ти си раздразнителен сутрин. – Преглътнах, после пак преглътнах, преди да успея да изтръгна следващите думи. – Благодаря ти.
Той не каза нищо, очите му се затвориха уморено. Стори ми се, че е спал много по-малко от мен.
– Защо изобщо си тук? – Попитах, опитвайки се да запазя неутрален тон.
– В момента се опитвам да спя.
– В пикапа ти – отбелязах аз. – Това твоят пикап ли е?
– Сега е.
– Откраднат ли е?
– Нямам представа.
– Как не знаеш?
– Не съм го откраднал аз, но може да е бил откраднат в някакъв момент.
Почесах се по лицето.
– Не отговори на въпроса ми. Защо си тук?
Очите му се плъзнаха отново. Зелените ириси се движеха по моите.
– Защо мислиш?
– Аз не съм твоя отговорност. – Изгубих неутралния си тон, гневът втвърди думите ми. – И не искам да бъда. Просто искам да продължа живота си.
Той се обърна на седалката си с лице към мен, подпрял лакти на коленете си.
– Как ще го направиш, без да се научиш да контролираш силата си? Уреди ли си обучение с друида на Бурята?
Устата ми се изкриви, преди да успея да я спра. Дори не си бях помислял да я помоля да ме обучи.
Реакцията ми не го изненада.
– Тогава кой ще те обучава? – Попита той. – Рикр? Той е добър само за това да се измъква от теб.
Точно това исках да прави Рикр.
– Ако си мислиш, че ще ме учиш, значи не си наред с ума си.
– Ако си мислиш, че можеш да продължиш да се държиш така, сякаш нищо не се е променило, значи не си наред с ума си.
– Не искам да ми помагаш.
– Току-що ме помоли за помощ.
– За да разбера за майка ми! – Изкрещях, а темпераментът ми се освободи. – Не искам да се науча да бъда друид! Изобщо не искам да бъда друид!
– Не можеш да промениш това, което си.
– Рикр може!
Думите излязоха от устата ми, преди да успея да ги спра. Очите на Зак се разшириха, а после яростта втвърди чертите му. Той се изтласка от пикапа и се извиси над мен.
– Искаш да кажеш, че той може да изсмуче силата ти, така че никоя фея да не може да усети, че си друид? – Изръмжа Зак. – Това ли искаш да кажеш?
Удържах позицията си, като се взирах в него, а лицето му беше на сантиметри от него.
– Правеше го в продължение на седем години и работеше прекрасно. Ако той…
– Ти си друид, Сейбър! – Той хвана горната част на ръцете ми, сякаш искаше да ме вразуми. – Не можеш…
Бръмченето на вибриращия му телефон го прекъсна. Той ме погледна, после изпусна тежък дъх. Освободи ръцете ми, извади телефона от джоба си и напипа бързо кода за достъп, за да го отключи. Притиснах се до него, за да видя екрана.
Съобщението на Зак гласеше:
Изпрати ми всичко, което можеш да намериш за Килиан Ориен и Мейрад Ориен възможно най-скоро
Под него Морис беше отговорил:
Да преследваш новата си приятелка в киберпространството не е готино, човече. Особено мъртвите ѝ родители.
Измърморих на отговора, но преди да успея да се ядосам, че Морис не е изпратил нищо полезно, телефонът отново завибрира с ново съобщение.
Приложих профилите на Килиан и Мейрад и доклада за смъртта им. Не виждам нищо друго по тях, но ще се разровя по-дълбоко тази вечер след смяната ми. Първо трябва да арестувам лоши момчета.
Със съобщението му бяха пристигнали три прикачени файла. Бях посегнала да докосна първия, когато се появи трети текст.
Не ме въвличай в повече неприятности, добре?
– За какви проблеми говори? – Попитах.
– Искаш ли да видиш файловете, или не?
Издърпах телефона от ръката му и избрах първия прикачен файл. Той се наведе над рамото ми, за да прочете, и аз обмислях дали да не го ударя с лакът в корема… но това беше телефонът му, който аз пазех.
Прикаченият файл се отвори, за да разкрие стандартен профилен документ. Снимката на баща ми запълваше горния ъгъл и сърцето ми се сви. Изглеждаше точно такъв, какъвто си го спомнях – светла шоколадовокафява коса, гъста червеникава брада, която подчертаваше скулите му, и орехови очи. Безвкусното му изражение беше единственото, което не разпознах. В спомените ми той винаги се дразнеше и се шегуваше.
Митичният му клас го определяше като вещица, а според записите му беше член на гилдия, за която никога не бях чувала. Малка бележка я определяше като спяща гилдия – гилдия за митици, които не практикуват магия.
Поглъщах всяка дреболия от светската информация в профила му, после отворих този на майка ми. Когато документът се появи, Зак си пое рязко дъх от изненада. Знаех защо. На снимката на Мейрад можех да бъда аз, но вместо строгата линия на бретона, която пресичаше лицето ѝ, гъстата ѝ черна коса беше отметната назад, разкривайки изящната арка на веждите над меките ѝ синьо-сиви очи.
Моите очи никога не бяха изглеждали толкова меки.
Както и подозирах, тя също беше записана като вещица и беше член на същата гилдия като баща ми.
– Тя е била твоят родител друид? – Попита Зак.
– Да. Друидът от Медоуарк. – Погледът ми се стрелна към него. – Чувал ли си за нея?
Той поклати глава.
Отново изучих снимката ѝ, след което извадих телефона си и набрах последния адрес, посочен в рубриката за местоживеенето ѝ. Изскочи апартаментен комплекс в Чилиуак, градче на повече от сто километра източно от Ванкувър. Не можех да си спомня никакви подробности за това къде се намираше домът ми от детството, но знаех, че никога не сме живели в град и определено никога не сме живели в апартамент. Жозефин беше двойно права за тайната на друидите.
Прибрах телефона си в джоба, върнах се към съобщението на Морис и докоснах третото приложение – разследването. Зареди се документ, който запълни екрана с малък текст. Прелистих първоначалната информация, описваща датата, мястото, участващите лица и целта на разследването.
Пръстът ми се плъзна по екрана, докато скролвах надолу. Появиха се група снимки и имах секунда да регистрирам скалистата земя на първата, преди телефонът да изчезне от ръката ми.
Зак се отдръпна, държейки телефона си.
– Ще прочета останалото вместо теб.
– Какво? – Изпъшках. – Дай ми го.
– Това са снимки от местопрестъплението. Не е нужно да ги виждаш.
– Мога да се справям с кървавините чудесно.
– Знам – отвърна той. – Но спомените ти за родителите ти са ценни. Не ги накърнявай с изображения на смъртта им.
Гневът ми отслабна, а гласът му, десетгодишен, но кристално ясен, прошепна в паметта ми, казвайки на петнайсетгодишното ми аз, че не може да си спомни родителите си.
Прехапах вътрешната част на бузата си. Всичките ми спомени за родителите ми бяха щастливи. Нима исках да видя разбитите им, погълнати, разлагащи се трупове? Исках ли тези образи да ми идват на ум, когато си помисля за тях?
Изпуснах дъх.
– Дай ми ключовете си.
Той примигна.
– А?
– Ти чети, аз ще карам.
Объркването му се задълбочи.
– Къде ще караш?
Извих вежди и посочих телефона му.
– Къде другаде? До мястото, където са умрели.
***
Почуках с пръсти волана, като нетърпеливо наблюдавах входа на бензиностанцията. Бяхме на десет минути от Кокитлам и не ми беше приятно да ме спрат. Исках да продължа да се движа.
В светкавица от бяла козина Рикр скочи на централната конзола под формата на норка.
„Позволи ми да потвърдя разбирането си, гълъбче. Пътуваме към мястото, където са загинали родителите ти, нали?“
– Да.
„Там, където са загинали преди почти две десетилетия.“
– Да.
„И на това място се надяваш да откриеш… какво?“
– Не знам. – Почукването ми по волана се ускори. – Но това е всичко, което имам.
Той седна на хълбоците си, а мустаците му замислено потрепваха.
„Все още не разбирам. Какво искаш да постигнеш?“
– Не искам да постигна нищо конкретно. Това е… – Прокарах ръка по лицето си, после сплесках бретона си обратно надолу. – Последният път, когато видях родителите си, те ме оставиха при един семеен приятел, за да могат да участват като доброволци в издирването и спасяването на един изгубен турист. Никога повече не ги видях. Никога не успях да видя дома си отново. Без никакво предупреждение цялото ми детство просто… изчезна. И сега, като знам, че майка ми е била друид, имам чувството, че детството, което помня, е било просто сън. Искам да получа отговори за нея и нейните тайни, но също така искам да се свържа отново с нея… с моето минало… по някакъв начин.
„И това е всичко, което имаш“ – промърмори той, повтаряйки думите ми.
Вратата на бензиностанцията се отвори и Зак излезе, с две чаши за еднократна употреба за кафе, балансирани в едната ръка, и малка хартиена торбичка в другата. Той отвори вратата на пикапа и се качи, като постави двете парещи напитки в поставките за чаши. След като затвори вратата, той се настани обратно, закопча колана – и едва тогава ми предложи ключовете.
Раздразнена, аз ги изтръгнах от ръката му.
Докато нагласяваше колана си, Зак погледна Рикр на централната конзола, а неприязънта между друид и фея прозвуча в кабината. Пренасочвайки погледа си, проверих огледалото за обратно виждане; двамата варги бяха в бокса, седнали точно зад прозореца, докато оглеждаха малкия паркинг. Все още не бях видяла никаква следа от Лалакай, а ако Зак нямаше да я повдигне, нямаше да го направя и аз.
Направих маневра на заден ход от мястото за паркиране, когато той отвори хартиената си торбичка и извади един дебел мъфин. Подаде ми го. Взех го без коментар и захапах пухкавия връх. Боровинка. Не е лошо.
– До Чилиуак има час и половина – казах аз, като преглътнах хапката. – Колко още до мястото, където са открити телата им?
Той извади втори мъфин и отлепи опаковката от дъното му. – След минута ще заредя GPS координатите. Каза, че адресът в Чилиуак е фалшив?
– Това е истинско място, но ние никога не сме живели там. Предполагам обаче, че сме живели в района. – Включих мигача, излязох на входната рампа за магистралата и натиснах педала на газта. – Ако видя Чилиуак, може да ми се раздвижи паметта.
– Може би – промълви той, преди да натъпче половината мъфин в устата си наведнъж. С другата си ръка извади телефона си и отвори приложението за GPS.
Рикр изхвърли малка лапа и открадна боровинка от полуизядения ми мъфин.
„Откакто те срещнах, не съм излизал от нашата територия. Странно нещо е.“
– Бил ли си по този път преди? – Попитах любопитно.
„Преди известно време, да.“ – Той наклони норковата си глава, а мустаците му настръхнаха. – „Хората бяха много по-малко и не си спомням тези бетонни коридори.“ – Той наклони главата си в другата посока. – „Спомням си влаковете. Мръсни, шумни машини. Отвращавам се от тях.“
Зак погледна феята с леко недоверие.
– Влакове, но няма пътища?
– И какво – промълвих аз – края на XIX век? Не си напускал района на Кокитлам повече от век?
„Не съм пътувал в тази посока“ – уточни той. – „Все пак се скитах малко, преди да те срещна. На север. Харесвам хладния климат.“
Няма изненада.
Довършвайки мъфина си, Зак постави и двете си ръце върху телефона си.
– Изглежда… малко повече от два часа оттук, докато свърши пътят. Ще трябва да се разходим до самото място.
Кимнах.
– Какъв е маршрутът ни?
– От Чилиуак продължаваме на изток по магистрала 1 до Хоуп, след това на север в … каньона Фрейзър.
При колебанието му хвърлих бърз поглед към него.
– Какво?
Пръстът му се плъзна по екрана.
– Това е…
– Какво?
– Каньонът Фрейзър. Родителите ти са загинали в „Адската порта“.
– Адската порта? – Повторих объркано. – Това не е ли някакъв туристически капан?
– Не е тази Адска порта.
„Сигурен ли си, че това е нашата дестинация?“ – Попита Рикр рязко.
– Тези координати са в центъра – отвърна Зак.
Рикр поклати малката си глава.
„Тогава трябва да прекратим това начинание.“
– За какво говориш? – Попитах.
Зак отговори сухо.
– Това е митичната Адската порта.
Порив на студ смрази крайниците ми.
„Това е диво място“ – обясни Рикр. – „И богато на природна сила. Моите роднини са владели тези планини в продължение на хилядолетия и все още управляват там. Не можем да навлизаме в тези земи, гълъбице. Това би означавало сигурна смърт.“
– Не бих казал сигурна смърт – замисли се Зак. – Достатъчно безопасно е да се премине, но митиците, които са достатъчно глупави, за да се скитат из Адската порта, са склонни да изчезват.
Ръцете ми се стегнаха върху волана.
– Ако е толкова опасно, защо родителите ми са отишли там?
– Не знам, но щом са загинали там, почти сигурно е било нападение на феи.
„И би било жестока ирония дъщеря им да загине на същото място и по същия начин“ – каза Рикр, като скочи на таблото, за да ме види както трябва. – „Дори и с най-убедителните и неизбежни причини, бих те призовал да се върнеш обратно.“
Да се върна сега? Когато току-що съм тръгнала? Да се откажа ми се струваше като да изоставя детството си – и да загубя всякакъв шанс да намеря отговори за майка си.
– Толкова ли се притесняваш, че ще умрем?
„Притеснявам се за теб, гълъбче. Много е трудно да ме убиеш. А теб – не.“
Зак прокара пръст по телефона си, изучавайки планирания ни маршрут.
– Ако жадуваш за близко до смъртта преживяване, мога да се сетя за дузина по-добри варианти, които са много по-близо.
Стиснах зъби.
– Няма да се върна. Казахте, че е безопасно да се премине, нали? Стига да побързаме, ще се справим. Не планирам да спираме за обяд на пикник.
„Бързането не е гаранция за безопасност“ – настоя Рикр. – „Това начинание е ненужен и неприемлив риск.“
Стиснах устни, опитвайки се логично да претегля всичко в ума си – но логиката не работеше.
– Трябва да го направя, Рикр. Знам, че за теб няма смисъл, но трябва да го направя.
Той изпусна мъничка въздишка на хрътка.
„Тогава трябва да действаме бързо.“
– Ще го направим – обещах аз. – Вътре – вън.
Зак се облегна назад на седалката си.
– Ще бъде интересно.
„Много“ – измърмори Рикр.
Назад към част 7 Напред към част 9
