Глава 16
Прелетяхме ниско над границата на Найтфол, криейки се сред мъглата. Никога преди не съм била в тази част на царството и въпреки че бях на мисия, разглеждах забележителностите по някакъв начин. След като стигнахме до главната им порта, летяхме по-високо в небето, за да избегнем да ни видят.
В кралството на Найтфол имаше повече стъкло и метал, отколкото бях виждал през целия си живот. По улиците се движеха механични карети без коне с лампи пред тях. И въпреки че беше нощ, всичко беше осветено. Но нямаше пламък или огън, беше… различен вид светлина. Мек, постоянен блясък. Сградите бяха направени страхотно. Стъкло, тухла и метал. Всички линии бяха прави, нищо не изглеждаше назъбено или сглобено набързо. Със съжаление признах, че беше красиво.
Войници бяха разположени навсякъде, по двама на всеки ъгъл и всички те държаха различни убийствени измишльотини. Метални оръжия със снаряди, заредени в тях. Хвъргачки на стрели, копиехвъргачки и един дори имаше пламък, който гореше на върха. Огнехвъргач?
Какво беше това място? Място на изобретения и технологии, каквото не можех да си представя и в най-смелите си мечти… или кошмари. Сякаш кралицата искаше да заличи царството на магията и след това да използва своите машини и метал, за да станат магически хора.
– „Любимият най-голям син на кралицата живее извън замъка Найтфол в собствената си крепост.“ – Гласът на Драе прониза съзнанието ми, издърпвайки ме от мислите ми.
– „Откъде знаеш?“ – Попитах, докато завивахме наляво, далеч от ярките светлини на далечен замък, към по-малко село.
– „Шпиони“ – беше всичко, което каза.
Целувката, която споделихме, остана между нас. Не знаех как да се държа с него сега. Беше ми спасил живота, като ме стопли, когато бях замръзнала, но не се чувствах благодарна. Почувствах се ядосана, че е казал на Кал и всички останали пазачи да не ме докосват. Той небрежно прие думите на Реджина, че съм негова резерва и след това съвсем небрежно спомена, че ме иска, минути след смъртта на Джослин. Той и на Реджина ли е казал, че съм резервния вариант, а не член на кралската му гвардия, нито приятел? Защото това е, от което боли най-много.
Имах застрахователна полица.
От ноздрите ми започна да излиза дим и черната глава на краля се завъртя към мен. Изгасих огъня и се обърнах напред, готова просто да се съсредоточа върху задачата.
Да отмъстим за Джослин.
Все още не го чувствах истинско, че я няма, че душата ѝ е напуснала тялото ѝ.
„Трябваше да я защитя. Каква скапана кралска гвардейка съм – промърморих на Драе.
Той надникна към мен.
– „Скапана кралска гвардейка? Ами дузината пазачи, покрай които войниците на Найтфол са минали, когато са нахлули в двореца ми? Реджина е извън себе си, че не си е свършила работата. Ти направи повече от всеки друг. Ти ги уби.“
Не бях помислила как Реджина се чувства от тома. Колко разстроена е тя, че като водач на Драйкън е позволила на две външни лица да нахлуят и да убият годеницата на краля. Да не говорим за факта, че е имала шпионин в редиците си без да разбере.
След това замълчах, осъзнавайки, че това засяга не само мен. Въпреки че бях уверена, че от всички аз познавах Джослин най-добре и се грижех за нея най-много.
– „Слез ниско, в мъглата“ – каза внезапно кралят и се сниши. Тръгнах след него и тогава полетяхме във влажна бяла мъгла.
– Тези дървета там… – каза Реджина.
Надникнах наляво, за да видя, че точно пред портите на крепостта имаше малка овощна градина. Останахме в мъглата, минавайки над оградата, а когато бяхме точно над дърветата, Драе падна внезапно, сякаш крилата му се бяха счупили.
– „Спусни се бързо, за да не те видят, и след това разпери крилата си в последния момент, за да намалиш силата на удара“ – каза кралят.
Обзе ме страх от такова падане. Това ми напомни за времето, когато вятърът ме беше съборил на земята и бях тежко ранена.
Заобиколих овощната градина, все още скрита в мъглата, а ужаса ме поглъщаше. Ами ако не падна достатъчно бързо и пазачите ни видят? Или какво, ако падна твърде бързо и след това убия Реджина, която беше прикрепена към кошница на гърба ми? Завъртях, разкъсвайки се на две от тревога, когато Реджина протегна ръка и ме погали по главата.
– Ще се справиш. Аз ще се оправя. Много пъти съм се преобръщала и гмуркала от гърба на крал Валдрен.
С това уверение аз паднах, свивайки крилата си, така че бяхме в мъртво свободно падане. Инстинктът ме караше да размахам криле, за да остана във въздуха, но гласът на Драе прогърмя в съзнанието ми:
– „Задръж“.
В секундата, в която минах върховете на дърветата, крилете ми се разпериха в паника.
– „Сега!“ – извика Драе и аз замахах като луда, за да забавя спускането си. Наистина се забавих, но падането все пак беше бързо и краката и гърдите ми се блъснаха в земята, докато се препъвах напред като пиян шут на летен празник. Усетих Реджина да се люлее върху мен, след което успях да възстановя равновесието си.
Реджина бързо откачи седлото ми и после протегна кафявия ми кожен ловен костюм. Кралят вече се беше трансформирал и ме чакаше с трима мъже, включително Кал. Нокс и Фалкън бяха другите двама. Фалкън беше възрастен с толкова много белези, че не знаех как изобщо се движи. Беше изгорял в пожар, това е всичко, което знаех. Бях научила, че той също е имал домашен любимец сокол, от който идва името му, но е умрял. Той беше добър човек и много верен приятел на краля, който е служил и при баща му.
– Реджина – прошепна Драе – ще се разделим на два отбора. – Той говореше, докато се преобличах и мъжете ми обърнаха гръб за уединение. – Фалкън, Нокс и аз ще влезем първи. Ти, Аруен и Кал ще бъдете отзад и ще бъдете екипът за измъкване.
Знаех от обучението си, че може да се наложи да подготвя начин да ги измъкна, след като извършат убийството. Беше по-лесната от двете работи, но той ме остави да дойда с тях, така че нямаше да се оплаквам. Приключих с обличането и се приближих до него.
– Убийството на този човек ще нарани ли кралицата? – Прошепнах на Драе. Исках да се уверя, че онази вещица ще плати за това, което беше причинила на моята приятелка.
Драе кимна.
– Не само това, той е нейният главен командир. Никоя мисия не преминава без той да я планира и одобрява.
Стиднах челюст, усещайки как зъбите ми скърцат от натиска. Този човек е пряко отговорен за смъртта на Джослин, така ли?
Погледнах към Драе.
– Обещай ми, че ще го убиеш.
Той ме погледна и кимна.
– Имаш думата ми, Аруен.
Аруен. Начинът, по който каза името ми, накара стомаха ми да се свие на възли.
Промъкнахме се в странична уличка и оставихме краля да води. Държеше хартиена карта и често я преглеждаше. Който и да беше неговият шпионин, ни беше дал карта, която водеше право до спалните на най-големия син на Кралицата.
Нейният наследник.
Сериозността на това, което щяхме да направим, се настани в мен. Да убиеш човек, докато спи, колкото и зъл да беше той, беше трудно за приемане. Сега знаех защо Драе ме включи в екипа за бягство. Нямаше да съм там, за да го видя и след като бях свидетел на смъртта на Джослин само преди часове, бях благодарна.
Стигнахме отстрани на голямо имение, скрито в алеята, и веднага се свихме в сенките, когато един пазач мина отпред. Пазачът беше окъпан в светлината на фенера и с облекчение видях, че към него не са прикрепени металните крила.
Имаше малък прозорец отстрани на къщата точно отпред. Драе даде знак с пръсти на Реджина и тя кимна. Надникнах по-отблизо, за да видя, че е отворен! Той се готвеше да влезе през прозореца и нямаше да го видя, докато не свърши.
Ами ако Драе умре…? Ами ако синът на кралицата спи с меч под възглавницата си и страж пред вратата му?
Протегнахсе и хванах ръката на Драе, преди да успее да се отдалечи и я стиснах.
– „Пази се“ – изпратих наум, несигурна дали тази връзка ще работи в човешка форма.
Той ми кимна, стисна ръката ми обратно и след това тръгна, Фалкон и Нокс го последваха.
В момента бях ядосана на копелето, но не исках да умре. Не можех да се справя с още една смърт.
Без да каже дума, Реджина даде знак с ръка на Кал и мен да я последваме до края на алеята. Докато минавахме под отворения прозорец, Драе и останалите вече се бяха вмъкнали вътре.
Когато стигнахме до края на алеята, Реджина посочи от другата страна на улицата към конюшните и Кал и аз кимнахме. Това беше мястото, където трябваше да стигнем. Имаше голям шанс Драе да се окаже ранен и тогава ще трябва някак да се приберем с кон и карета. Така или иначе имахме нужда от два изхода по всяко време, един по въздух и един по суша. За всеки случай.
Реджина надникна в уличката и бързо се огледа наляво и надясно. Тя се пъхна обратно в сенките и след това даде сигнал за тръгване.
Тримата излязохме бързо от алеята и се насочихме към конюшните. Не тичахме бързо, което би било подозрително за наблюдател, но не и бавно, за да бъде необичайно. Това беше перфектната разходка на трима приятели, които се опитваха да се приберат вкъщи в късния час след нощно пиене в механата.
Но в секундата, когато влязохме в конюшните, там имаше пазач. Той се облекчаваше вътре и при вида ни вдигна панталоните си нагоре. Пъшкайки, той се опита да посегне към меча си, но Реджина беше по-бърза. Тя се хвърли и с приклада на камата си го удари отстрани на главата. Той се сви в локва от собствената си урина.
– Това е жалко – тихо каза Реджина. След това приготвихме бързо конете. Все още не бях имала уроци по езда, но част от обучението ми като новобранка беше в това да чистя клетките и да мога да оседлавам кон, така че сега знаех как да го направя. След минути имахме готови две големи кобили, закачени за средно голяма каруца, която трябваше да побере всички ни. Не можахме да намерим карета със затворен покрив; всички тук бяха механични, без коне и ние не знаехме как да ги използваме. Но каруцата, която изглеждаше така, сякаш не е използвана от години, щеше да свърши работа. Реджина беше поставила няколко одеяла вътре, които можехме да използваме, за да се прикрием, ако е необходимо. Сърцето ми биеше лудо, когато си помислих за краля в имението в момента, извършващ убийство на сина на кралицата на Найтфол. Беше нагло и опасно — но необходимо.
За Джослин.
Ако кралицата си мислеше, че може просто да влезе с валсова стъпка в Ембъргейт и да се попречи на шанса на краля да има наследник, тя жестоко се лъжеше.
Държахме конете в конюшнята, чакайки сигнал от Драе, че има нужда от извеждане.
Вместо сигнал, входната врата на къщата изхвръкна от пантите си и Драе беше изхвърлен на улицата сред облак черен дим.
Какво по…?
Реджина ритна коня с петите си, когато хаосът избухна в някога тихата нощ. След това Нокс и Фалкън изскочиха от дома, всеки от който с кръв по ръцете си. Половин дузина стражи ги последваха с извадени мечове.
Едва имах време да обработя сцената, когато Реджина подкара каруцата до тях и подсвирна.
Кралят, Нокс и Фалкън се хвърлиха вътре и след това тръгнахме.
– Мисията е изпълнена – беше всичко, което каза Драе и триумфално чувство се разпространи в крайниците ми. Те са го направили. Човекът, отговорен за смъртта на Джослин, беше мъртъв.
Из цялата крепост се разнесе силен и дълбок клаксон и разбрах, че ще затворят портите и ще се подготвят за атака. Една стрела профуча покрай главата ми и аз се наведох, преди да се изправя отново с широко отворени очи. Сигурно така изглежда войната, помислих си. Докато обработите какво се случва, съвсем друга ситуация се беше развила.
– Дръж юздите – каза ми Реджина.
Качих се на коня, докато Реджина грабна лъка си, изстрелвайки стрели към приближаващата армия от ядосани войници на Найтфол, които ни преследваха.
– Аруен, трябва да полетим! – Извика Драе.
Сърцето ми блъскаше в гърдите ми, когато конете се втурнаха към затворените порти на крепостта. Да се превърна в дракон и излетя оттук, докато яздя движещ се кон! Той луд ли е?
Завъртях се и го видях, че вече разкъсва ризата си.
По дяволите, той говори сериозно. Ето…
Пуснах юздите, скочих в малката каруца с него, смъквайки кожите си, без да ме е грижа за голотата. Кой би могъл да се притеснява да се съблече, когато си на път да умреш?
Кралят беше първият, който се съблече, но само наполовина, все още с панталони, и след секунди поникнаха крила от гърба му с ръмжене от болка. Беше се трансформирал частично в дракон, само с крила, и след това използва ръцете си, за да хване Нокс и Фолкън за кръста.
– Можеш ли да вземеш Кал и Реджина? По-лесно е, ако частично се промениш и ги държиш така – каза той.
Ъмм по дяволите, не. Не можех.
Нещо ужасяващо премина през погледа му и аз се намръщих. Имаше нещо, което той не ми казваше.
– „Не мога да се променя напълно. Нямам достатъчно магия“ – каза той и страхът наводни цялата ми система.
– „Вече?“ – С всяка промяна той губеше силата си, което означаваше, че хората от Ембъргейт бяха в сериозна опасност.
Кимнах, след което с един скок той скочи във въздуха, далеч от каруцата. Нокс и Фалкън увиснаха на ръцете му, докато той летеше над крепостта.
Какво? По дяволите.
– Не мисля, че мога да го направя – промърморих на Реджина.
Тя погледна зад мен към това, което знаех, че е приближаващата порта и вероятно армия от още мъже.
– Трябва – беше всичко, което тя каза, а след това тя и Кал се протегнаха и хванаха по една от ръцете ми.
Дрехата ми висеше на кръста, гърдите ми бяха покрити от малката ми риза и реших, че това е достатъчно облекло, което да съблека, ако целта е просто да се появят криле на гърба ми.
Издърпвайки огъня в себе си, аз го тласнах към моята трансформация и почувствах избухване на болка, когато крилете избухнаха от гърба ми.
– Сега! – Реджина извика и количката рязко спря. Скочих във въздуха, размахвайки криле. Излетяхме във въздуха и за няколко секунди си помислих, че ще бъде лесно. Тогава тежестта на двама души ме повлече надолу.
– Размахай ги по-силно! – Извика Реджина, докато държеше лявата ми ръка с две ръце, а Кал ме държеше за дясната.
Крилата ми се огънаха под напрежението, докато ги размахвах като луда, набирайки няколко фута. Сега армията беше под нас и се прицелваше в нас със стрели.
Всички сме мъртви!
Не можах да се издигна достатъчно високо, бях твърде бавна, аз…
Една стрела профуча точно покрай лицето ми и аз изкрещях.
Реджина ме пусна с една от ръцете си, прицелвайки се в приближаващите мъже с лъкове.
– Не! – Извика тя и на лицето ѝ се изписа нечестиво свирепо изражение. Вдигайки ръката си, поток от красив смъртоносен оранжев огън избухна от дланта ѝ и настигна мъжете отдолу.
Писъци изпълниха нощта, а след това стрели порорязоха небето. Болка внезапно прониза дясната ми ръка и аз извиках, губейки хватката си върху Кал за половин секунда. Той се подхлъзна, но в последната секунда успя да се задържи. Извъртях се, за да погледна източника на болката си, за да открия стрела, забита в дясното ми рамо. Кръвта се стичаше по ръката ми и върху ръцете на Кал. Размахах лудо криле, но все още бяхме на едва петнадесет фута от земята.
Рамото ми гореше като ада, но продължих, без да обръщам внимание на изтръпването на пръстите си. Просто трябваше да премина през стената. Беше два пъти по-висока от височината, на която летях, така че задвижих крилата си с всичко, което имах.
Но беше твърде трудно. Загубихме височина, паднахме няколко фута и аз започнах да скимтя.
– „Помогни ми. Не мога да премина през стената“ – извиках на Драе, докато паниката наводняваше тялото ми. Щях да зпусна Кал всеки момент.
– Опитвам се! – казах на Реджина и след това погледнах надолу към паникьосаните им изражения.
След това Реджина погледна към Кал, като го видя как се плъзга по ръката ми, и след това ме погледна.
– Върни краля у дома и имайте наследник. Спаси хората ни, Арвен. Това е заповед!
Да имаме наследник ли? Защо тя говореше за това в момент като…?
– Не! – Смразяващ кръвта писък се изтръгна от гърлото ми, когато тя пусна лявата ми ръка и падна в битката. Кал трескаво се пресегна и сграбчи другата ми ръка, премествайки тежестта си, за да облекчи раненото ми рамо.
Шокирано погледнах надолу, когато Реджина извади острието си и след това изплю огнена струя, опитвайки се да си проправи път през двайсетте мъже, които я атакуваха.
Не! Не така. Не можеше да свърши така.
– Реджина! – Камък потъна в стомаха ми, когато започнах да се спускам и да помогна на моя любим командир, но преди да успея да направя нещо, тя беше пронизана от половин дузина стрели за секунди. Сякаш това не беше достатъчно, войник от Найтфол се приближи и ѝ отряза главата. Необуздана ярост и дива скръб ме изпълниха в еднаква степен, едното не оставяше достатъчно място за другото, докато се разбиваха в тялото ми.
Кал стисна ръката ми.
– Не! Всичко ще е напразно. Прекарай ни през стената. Кралят не се е върнал да помогне, което означава, че е ранен.
Подканянето на Кал ме отърси от мъката ми. Кралят е ранен? Защо не се върна да ни помогне или не ми отговори?
Гледах как Реджина пада напред и цялото ми тяло изтръпна. Това беше всичко, което трябваше да видя, за да знам, че ако не ни измъкна оттук веднага, и двамата сме мъртви. Махнах диво с криле, държейки Кал предимно със здравата си ръка, и се издигнах нагоре и над оградата сега, когато товарът ми беше по-лек. Насочих се към оголените дървета, в които стояха седлата ни, и се надявах кралят също да е там.
Реджина… моят идол, моят наставник, лидерът на Кралските Драйкън…
Мъртва.
Не можах да го обработя, не ми се стори истинско. Молех се всеки момент да се събудя и да разбера, че смъртта на Джослин и Реджина е някакъв болен кошмар.
В момента, в който стигнахме до дърветата, разбрах, че нещо не е наред. Драе беше на ръце и колене и повръщаше съдържанието на вечерята си.
Приземих се неловко, препънах се, но с облекчение най-накрая пуснах тежестта на Кал върху ранената си ръка.
– Какво има…? – Обля ме гадене, когато по тялото ми изби студена пот.
Драе се изправи и аз забелязах, че и той е бил ударен от стрела. По ръката му имаше лека ивица кръв отстрани.
– Реджина е… мъртва – казах аз, премигвайки бързо, когато всичко се замъгли.
Какво се случва? Дали загубата на Реджина и Джослин в една и съща нощ беше твърде голяма скръб, за да може сърцето ми да го понесе? Имах чувството, че умирам.
Кралят пристъпи напред, хвана върха на стрелата в рамото ми и дръпна. Опитах се да изкрещя, но той запуши устата ми, така че аз само изплаках в солените му пръсти.
– Стрелите са отровни – каза той с широко отворени очи, докато ме гледаше. – Донесохме ли друга противоотрова? — Извика той на Нокс.
Нокс пристъпи напред.
– Не, сър, само тази, която току-що взехте.
Дивата паника, която погълна лицето му, накара коленете ми да отслабнат.
– Ще умра – изхленчих аз.
Може би така беше най-добре. Може би тази вечер ще бъде известна като Нощта на скръбта. Нощта, когато годеницата, подкреплението и командирът на краля бяха отнети от него. Вече не ме интересуваше, просто исках да се отърва от болката.
– Не! – Той разтърси раменете ми и после вдигна поглед към Кал. – Можеш ли ти и другите да се върнете до Ембъргейт пеша?
Кал кимна.
– Милорд, тя няма да преживее полета до дома. Д-р Елси е твърде далеч – каза Фалкън.
Драе наведе глава.
– Знам. Но ние сме само на няколко мили от границата с Арчмиър.
Очите на Кал се разшириха.
– При елфите ли отивате?
Драе въздъхна.
– Нямам избор.
Тогава ужасен спазъм сграбчи стомаха ми и паднах назад. Драе протегна ръка, за да ме хване.
– Просто ме пусни. Искам да бъда с Джослин и Реджина – изскимтях.
Той ме придърпа към гърдите си и промърмори в ухото ми:
– Не мога. Имам нужда от теб.
Имам нужда от теб. Това беше нещо, което исках да каже толкова дълго и все пак… някак си не мислех, че го мисли по начина, по който исках.
Имаше нужда от утробата ми. Не от мен.
Тогава всичко се замъгли и животът започна да минава на откъси.
Полетяхме.
Драе се втурва в скромния дом на елфическа двойка с мен в ръцете си, докато крещеше в паника.
Елфическата жена от домакинството ме сканира с лечебната си пръчка.
Тя клатеше глава към Драе, че няма да успея.
Пак летим.
Всичко най-накрая приключи със зловещ мъж, надвиснал над мен. Имаше ярко бяла коса и тънка сребърна корона на главата. Лежах на някакво кристално легло. Твърдо и все пак… не беше неудобно. Изглеждаше като издълбано от гигантски розов кварц с вдлъбнатини, които пасваха на тялото ми като ръкавица.
– Този въпрос не ме засяга – каза мъжът, докато се взираше в мен.
Претърколих се на една страна и изстенах, когато спазмите в мускулите ми станаха толкова болезнени, че исках да умра. Усещах сърдечният си ритъм в ушите си.
– Райф – изръмжа Драе. – Тя е важна за мен. Знам, че можеш да я спасиш. Ако го направиш… ще ти дам каквото искаш. Въглища, лодки, нефрит. Назови цената си!
Райф? Райф Лайтстоун. Кралят на елфите? Говореше се, че е загубил цялото си семейство за една нощ от ръката на кралицата на Найтфол. Неговите родители и седем братя и сестри. Сега той беше съкрушен човек, който искаше да отмъсти.
– Моята цена? – Крал Райф наклони глава настрани. – Братко, цената ми винаги е била една и съща, а ти ме отхвърляш на всяка крачка. Знаеш какво искам, какво изисквам.
Изстенах, усещане за парене се надигна в гърлото ми. Драе се протегна и рязко хвана лицето му.
– Добре, ще ти помогна да убиеш кралицата на Найтфол, ако спасиш Аруен, но трябва да накараш Люсиен и Аксил също да се съгласят да ни помогнат. Тя е твърде силна, освен ако не се обединим.
Люсиен Торн кралят на феите и Аксил Муун кралят на вълците? Дали Драе току-що се съгласи да унищожи Найтфол, за да спаси живота ми?
Райф се протегна и потърка брадичката си, сякаш дълбоко замислен, а Драе се втурна напред.
– Спаси я, по дяволите!
Елфическият крал завъртя очи.
– Добре, имаме сделка. Може да ми отнеме време да накарам другите двама да се включат, но ти ще удържиш на обещанието си.
Хванах се за гърлото, вече не можех да дишам. Задъхвах се.
Драе скръсти юмрук на гърдите си.
– Кълна се, Райф! Ще ти помогна да отмъстиш за семейството си. Просто я спаси!
Райф коленичи, надвесен над мен, носейки със себе си аромата на лилии. Мразех лилиите. Бяха твърде ароматни и винаги ме караха да кихам. Навеждайки се напред, елфическият крал постави носа си на сантиметър от раненото ми рамо и вдиша.
– Дървесен сок на смъртта – каза той.
Драе се втурна от другата ми страна.
– Можеш ли да я извлечеш?
Райф вдигна поглед към Драе и аз се зачудих откъде тези двамата се познават. Райф го беше нарекъл брат.
– Тя ли е тази, която си избрал за кралица? – Попита Райф.
Стегнах се за отговора му.
Резерва.
Драе се взря в очите ми и после кимна.
– Ако ме иска.
Сърцето ми биеше лудо в гърдите ми, чернотата танцуваше по краищата на зрението ми. Ако щях да умра, това беше доста приятно нещо да чуя, преди да си отида.
Райф кимна.
– Много добре тогава.
Той сложи ръка на раненото ми рамо и аз ахнах, когато кожата му докосна моята. Пламък от лилава светлина избухна от дланта му, заслепявайки ме за момент. Тогава чернотата около зрението ми се отдръпна и гърлото ми спря да гори. Най-накрая можех да дишам. Всмуках огромни глътки въздух. Тогава един по един мускулите ми спряха да се схващат и гаденето ми изчезна.
Вдигнах шокиран поглед към краля на елфите и той се взря в мен със студен и непримирим поглед. Той трепна и аз се зачудих дали това, че ме лекува, му причинява болка по някакъв начин. Пусна ръката си от рамото ми и я притисна към гърдите си, сякаш беше наранена.
Седнах, изведнъж се почувствах по-добре.
– Благодаря – въздъхнах аз.
Той ме игнорира, вдигайки поглед към Драе.
– До сутринта да си изчезнал, не мога да позволя съвета ми да знае, че съм ти помогнал, докато не ги накарам да отстранят Зафира.
Драе наведе глава и се усмихна леко на крал Райф.
– Още ли ти досаждат да се ожените?
Райф изпъшка, разтърсвайки пръсти, сякаш се опитваше да изхвърли каквото и да му бе причинила отровата.
– Трябва да си взема жена до зимата или казват, че ще ме свалят от трона.
Драе се усмихна отново, кимна и пристъпи напред, придърпвайки краля на елфите в прегръдка.
– Благодаря ти, братко.
Райфе не го прегърна в отговор. Той замръзна, сякаш никога не беше прегръщал никого през целия си живот, но Драе изглежда не го интересуваше. Кралят на драконите се дръпна назад, стисна раменете на Райф, след което се обърна и се насочи към мен.
Райф отиде до вратата на отсрещната стена и за първи път огледах стаята около мен: подове от бял камък, светлолилави тапети със златни петна. Беше спокойно, лечебно.
– Драе? – Извика Райф от отворената врата.
Драе се обърна да погледне краля на елфите.
– Ще дойда за теб и ще сложим край на управлението на кралица Зафира. – Беше заповед и обещание.
– Имаш думата ми – каза Драе и тогава Райф излезе от стаята и затвори вратата.
Имах чувството, че езикът ми е залепнал за небцето ми. Да умра почти два пъти в един ден беше твърде голям шок за мен.
– Кажи ми, че си добре. – Драе коленичи пред мен, постави ръцете си на кръста ми и се взря дълбоко в очите ми.
Намръщих се, усещайки как устните ми потръпват, докато сълзите пълнеха очите ми. „Аз…“ Хленч излезе от гърлото ми. – Джослин… Реджина – казах аз.
Той въздъхна, гледайки надолу към студената бяла плочка.
– Оставихме кралицата да продължи да управлява дълго. Тя трябва да бъде спряна.
– С нейните устройства за летене и огнехвъргачки, не виждам как. Дори и с елфите. Видя ли каруците без коне?
Той кимна.
– Родителите на Райф искаха да ограничат нейната технология, знаейки плановете ѝ един ден да унищожи магическите раси. Баща ми отказа молбата им за помощ.
Аз ахнах.
– И те са се опитали и тя ги е убила?
Той наведе глава.
– Родителите на Райф взривиха една от фабриките ѝ и на свой ред кралицата уби цялото семейство на Райф, оставяйки го жив по милост.
Оставянето му жив след убийството на цялото му семейство беше милост ли?
– Защо не му помогна да си отмъсти, след като тя е направила това? Изглежда, че двамата сте били близки приятели.
Срам обагри бузите му.
– Бях млад принц. Баща ми се страхуваше от кралицата на Найтфол и съветваше да не помагаме на Райф.
Аз кимнах.
– Но зимата по-късно, когато си станал крал, защо пак си отказал?
Драе ме погледна с болка в очите.
– Защото току-що бях загубил собствения си баща, щях да се женя и се опитвах да имам наследник. Не знаех нищо за нахлуването в дадена територия и започването на война. Честно казано, кралицата на Найтфол ме плашеше. Това, което тя направи със семейство Лайтстоун, ме уплаши.
Това да го чуя да звучи толкова слаб и уязвим, ме уби.
– Райф знае ли? Че без наследник твоята магия е мъртва?
Той поклати глава.
Аз въздъхнах. Може да съм резервата, но аз бях всичко, което имаше, и нямаше да го оставя, когато имаше нужда от мен.
– Добре, можеш да получиш моята кралска утроба – пошегувах се.
Той млъкна, като леко се вдърви.
– Не се шегувай така. Искам те със или без наследник.
Сега беше мой ред да остана напълно неподвижна.
– Дрей, знам, че ти си казал на цялата кралска гвардия да стоят далеч от мен, защото съм резерва.
Той изръмжа.
– Кой ти каза това?
– Кал… когато го целунах – признах аз.
Очите му се разшириха.
– Ти си целунала Калстън!
– Опитвах се да те преодолея! – Ударих го леко в гърдите. – Но той нямаше да ме има. Каза, че не може.
Той се наведе по-близо до мен и ме погледна право в очите.
– Наредих на другите мъже да стоят далеч от теб, защото мисълта, че си с друг мъж, ме подлудяваше.
– О. – Поех дъх и той протегна ръка, прокарвайки пръст по долната ми устна. Тръпки пробягаха по цялото ми тяло и очите ми се притвориха.
– Откакто Амелия почина, се чувствам сякаш се давя. Тогава ти влезе в живота ми… и сега за първи път се чувствам сякаш мога да дишам.
Аз ахнах от декларацията. Това беше най-милото нещо, което някой някога ми е казвал.
– Никога не си ми била резерва, Аруен. Ти винаги си бил първият ми избор, откакто те видях да вървиш в града с онази гигантска пума, преметната на раменете ти. Бях очарован от красивата и силна жена ловец.
Шокът премина през мен. Той ме е гледал как съм се прибирала с улова си?
Той пристъпи по-близо.
– Надникнах в палатката за целувки и те видях да вървиш към друг мъж със стиснати и готови устни. Без да се замисля, скочих пред него и взех каквото исках.
Знаех си, че е той! И осъзнаването, че той съзнателно ме беше целунал, защото ме беше харесал още тогава, накара всяка тухла, която бях натрупала около сърцето си, да се срути.
– Омъжи се за мен, Аруен. Не защото имам нужда от наследник, а защото по някакъв начин се влюбих в теб и сега не съм сигурен, че мога да живея без теб.
Поех дъх и в отговор се протегнах и хванах тила му, придърпвайки устните му към моите. В секундата, в която езикът му влезе в устата ми, в гърдите ми имаше почти болезнено освобождаване. Понякога изпитваш болка да обичаш някого и това беше вярно с Драе.
Той се дръпна назад, гледайки ме несигурно.
– Това да ли е?
Аз се ухилих.
– Да. Това означава ли, че няма да ме убиеш, както се страхуваше майка ми?
Той се намръщи.
– Дори не казвай такова нещо. – Той издърпа ръката ми и целуна всяко кокалче.
– Д-р Елси каза, че не е препоръчително да имаме деца, тъй като не може да се каже какво ще създаде нашата смесена магия – казах му, опитвайки се да намеря нещо нередно в нашия съюз, защото изглеждаше твърде хубаво, за да е истина.
Той ме погледна скептично, несъмнено се чудеше как съм разбрала, че е казала това, но аз не казах нищо.
– Каквото и да създадем, ще бъде благословия за целия Ембъргейт. В това съм сигурен. А сега да се приберем вкъщи и да погребем нашите мъртви. Тогава ще кажем на всички, че съм те избрал за своя кралица.
Пъхнах ръката си в неговата и въпреки че чувството за вина, че съм се обещала на краля толкова скоро след смъртта на Джослин, тежеше върху мен, се утеших от факта, че той е бил в палатката за целувки. Първа аз го имах.
След като погребем както трябва Джослин и Реджина, исках да го имам завинаги.
Назад към част 16 Напред към част 18
