Глава 13
Кая разбърка овесената каша в тенджерата и аз се намръщих с все още замъглени от сън очи. Бяхме в моето бощежитие, след като прекарахме вчерашната вечер при нея, докато нейните сладки сестри се грижиха за мен. Днес беше понеделник, което означаваше часове. Уф! Загубата на кръв ми спечели отпуск от сервирането на храна. Без работата обаче не можех да ям в кафенето или да закусвам, както правех обикновено. Калама току-що беше напуснала общежитието ми, след като предаде съобщението на краля, само за да получа пакет, доставен в рамките на минути след като тя си беше тръгнала.
– Каза, че в това има петдесет процента от дневните ми нужди от желязо? – Направих гримаса, когато тя остави лъжица да пльосне в тенджерата с горещата зърнена закуска и след това поклати глава.
– Само да ти кажа, няма да ям нищо от това нещо. Аз … – Погледът ми се плъзна по хранителните стоки, подредени на плота. – Има ли палачинки…
Тя се засмя.
– Ще имаш.
Стомахът ми повтори нейните чувства със силно ръмжене.
Ядох горещата каша от зърнени храни, докато Кая приготвяше палачинки, а погледът ми се върна към мистериозната кутия с пресни хранителни стоки. Бяха пристигнали по официалния пратеник на Среднощната глутница преди час. Смес за палачинки, яйца, пържола, спанак, сладолед. Имаше дори картичка, в която не можех да спра да се взирам.
Вдигнах я и обърнах за десети път. „Оздравявай бързо, партньорке.“
Партньорка.
Слухът за нараняването ми беше достигнал до моята половинка и сега той изпращаше кутии с храна. През цялото време запазваше самоличността си в тайна и ме игнорираше. Не бях сигурна дали искам да го целуна или да го убия.
И двете.
Преди да успея да помисля повече за кутията с храна, Нолан се втурна в кухнята. Грабнах картичката и я пъхнах в джоба си.
Братовчед ми беше облечен в черно от глава до пети. Все още разрошената му от съня коса огледа стаята с гладния поглед на хиена.
И Кая, и аз замръзнахме.
Той ли стоеше зад нападението ми? Може би козината му е потъмняла или е била магически променена и съм грешала за неговия вълк. Защото кой нормален би се облякъл така, когато навън е осемдесет и пет градуса? Беше твърде горещо, да не говорим за социалното самоубийство. Освен ако не крие нещо…
– Храна – промърмори той и посегна към купчината палачинки.
Все още държейки шпатулата, Кая удари ръката му, карайки го да изпищи.
– Не мисля така, задник.
Той я погледна злобно и изръмжа, оставяйки жълтите си вълчи очи да изплуват на повърхността.
Преглътнах, доволна, че изглеждаше така, сякаш Кая все още го подозираше. Предполагам, че сега беше подходящ момент за това.
– Защо си облечен така? – Попитах братовчед си. – Не е зима.
– Дори не близо – изръмжа Кая. – И изглеждаш ужасно.
Той погледна злобно от Кая към мен.
– Защо и двете не си гледате проклетата работа?
Кая изръмжа ниско и дълбоко и можех да я видя как губи контрол над своя вълк.
– Чу ли за нападението над Наи? – Думите ѝ бяха едва свързани. – Няма ли да попиташ как е братовчедка ти?
Нолан скръсти ръце.
– Да, чух, че тя е ядосала вълк на плажното парти. – Помахвайки ми с ръка, той каза: – Очевидно тя е добре.
Кая направи една крачка по-близо до него, като вдигна напълно безполезната пластмасова шпатула, сякаш беше светлинен меч.
– Къде беше по време на партито, Нолан?
Мускулите ми се стегнаха и аз въздъхнах, избутвайки се от мястото си. Може и да се изясни всичко сега. Заобиколих от другата му страна, в случай че опита да избяга и да го хвана в капан.
Нолан се засмя, всъщност излая.
– Мислиш, че аз съм я нападнал? – Когато никой от нас не го оспори, лицето му стана убийствено сериозно. – Има време за оспорване на бъдещото ѝ място като алфа. Не е сега.
Окей! Не толкова слабо завоалираната му заплаха прозвучи така, сякаш ние сме абсурдни.
– Никога няма да вземеш глутницата от мен, Нолан. – Моят вълк изплува на повърхността, заедно с моята декларация, козината се развяваше по ръцете ми и аз трябваше да я накарам да се прибере.
Сега иска да излезе и да ме защитава? Ами когато умирах?
По-важно от противопоставянето ни бе, че той не даде пряк отговор или не ми каза защо носи този глупав пуловер. Беше идеално за скриване на все още заздравяваща рана, а аз бях повредила гърлото на този вълк. Подъл плъх.
– Отговори на проклетия въпрос или ще докладвам подозренията си на братята. Тогава къде ще бъдеш? – Поне имаше благоприличието да пребледнее, когато споменах Среднощните братя. – Къде беше, когато ме нападнаха, Нолан?
Нолан се изправи в целия си ръст и ноздрите му се разшириха.
– Майната ти, Наи!
Той се обърна да си тръгне и разбрах, че няма да отговори. Но… това поло! Трябваше да знам защо покрива гърлото си. Кая трябва да е била на същата вълна, защото, когато се хвърлих към него, тя направи същото. И двамата го хванахме за полото и го дръпнахме. Шевът се разкъса и Нолан се завъртя.
Силата на движението му ме извади от равновесие и се блъснах в Кая, като и двете се претърколихме обратно в редицата шкафове.
– Какво, по дяволите, психопатки! – Той размаха ръце, докато крещеше. – Какво не е наред с теб?
О, майко.
Гледах, неспособна да откъсна погледа си от шията му, вече напълно открита. Поклатих глава и погледнах към Кая, която също се взираше със зяпнала челюст в яркия, червен… хикс.
По дяволите!
– Ами сега – казах неуверено, примигнах, докато се изправях на крака.
– Така че… съжалявам. Ние, ъъъ… се подхлъзнахме. – Кая се усмихна и хукна към купчината палачинки. Като държеше разкъсаните на части палачинки на шпатулата, тя предложи примирителното.
– Искаш ли една … или няколко? Чух, че е необходимо голямо майстворство, за да се направи това добре…
Изкисках се, когато той изтръгна купчината палачинки от нея и изхвърча от стаята.
– Е, тази теория отпада – казах на Кая.
Тя погледна вратата, през която избяга Нолан.
– Не знам – каза тя, поклащайки глава. – Гласът му беше дрезгав и това на врата му може да е магически белег. Все още му нямам доверие.
Да. Определено не. Беше адски подозрителен, но беше ли убиец?
Кая погледна часовника си.
– Имаме час след тридесет минути. Време е да тръгваме. – Тя посочи лявата ми ръка и каза: – По-добре накарай Нел да покрие това.
По дяволите! Партьорския ми белег бавно се появяваше. Да се надяваме, че Нолан не го е видял.
Кимнах, грабвайки две палачинки, за да хапна по пътя. –
Благодаря за цялата ти помощ, момиче.
Тя остави шпатулата и ме прегърна.
– Просто си пази гърба. Надявам се това да е изолиран инцидент, но…
Да.
– Две сме, които мислим така
Половин час по-късно влязох в часа на огнената стихия и открих Рейдж вече там, разговаряйки с професора. Двамата се взираха в гигантската, перфектна огнена топка, лежаща в дланта на Рейдж.
Не бях виждала Рейдж от моето преживяване близо до смъртта, или Джъстис и отделих момент и се взрях в красивото момче, което ме беше пренесло от плажа до болничното крило. Погледът ми се плъзна към оранжево-червената сфера и остана там.
Да, на сто процента приключих с четене на книги.
Отидох до най-близкото бюро, където стояха те, и хвърлих гигантския учебник, който се приземи на масата със силен звук. И двамата подскочиха, Рейдж много по-малко от професора, и след това се обърнаха към мен.
– Прочетох го – обявих, ухилена като луда. – Отпред назад, цели три пъти. А сега ме научи на магия.
Очите на Рейдж се стоплиха, когато погледът му се плъзна по лицето ми. След това вниманието му бавно се насочи към тялото ми и очите му се втвърдиха като лед, когато погледна финия белег на ръката ми.
Майстор Карн прочисти гърлото си и погледна към Рейдж и почти се разбих, когато той – принц Рейдж – кимна. Дори учителите приемаха заповеди от него? Огненото кълбо в ръката му се разсея и тогава той каза на професора:
– Ще отида да тренирам отзад.
Нямаше ли да ми каже и дума?
Бяхме имали онази кавга, когато той призна, че мрази мен и цялата ми глутница заради предателството на един вълк – което дори не беше вярно – и тогава аз почти умрях и той ме спаси, носейки ме чак до замъка. След цялата тази история, всичко, което получих, беше бегъл поглед ли? Този човек беше вбесяващ. Ако знаех как да правя огнени топки, той щеше да ги избягва точно сега.
– Веднага се връщам – каза майстор Карн. – Имаме нужда от вода.
В случай, че подпаля сградата?
Оу!
Тъй като професорът излезе, аз отказах да играя играта на Рейдж. Прекосих стаята, но стъпките ми се забавиха, когато той остана с гръб към мен. Бях му благодарна, дори и да беше копеле. Протегнах ръка, хванах го за рамото и се опитах да го обърна към себе си… безуспешно.
Сериозно ли?
– Хей … Рейдж! – казах, махвайки с ръка пред него. – Искам да говоря с теб.
Той въздъхна и аз почти се отдръпнах. Но когато той се обърна и се изправи срещу мен, репетираната ми реч се изпари и устата ми се отвори, зашеметена от емоцията в очите му. Те блестяха от… ярост.
– Да? – изръмжа той.
Защо беше ядосан? На мен ли? И сега, когато погледнах по-отблизо, той изглеждаше изтощен.
– Благодаря… – Поклатих глава, опитвайки се да прогоня шока, и след това промърморих: -Знаеш, че ме спаси.
Той кимна сковано.
– Приемам сериозно отговорността си за безопасността на алфа наследниците. Това е работа, която ми е възложена и трябва да докажа, че съм достоен, ако искам да управлявам някой ден.
О! Ето защо ме е спасил.
– Добре… – Вече не бях сигурна накъде отива това. – Е, защо си толкова ядосан? Освен обичайната ти омраза…?
Той стисна челюст и се насили да преглътне, преди да отговори, гласът му беше стегнат от ярост.
– Не те мразя, Наи. Иска ми се да ми кажеш дали имаш представа кой те е нападнал. Искам да съм сигурен, че този остров ще остане безопасно убежище. – Огънят се върна в очите му. – За теб – и за всички наследници.
Исках да му кажа Нолън, но бях още по-малко сигурна сега, след като говорихме тази сутрин. И все още бях 64,5% сигурна, че Рейдж ще го убие. Тялото му изглеждаше готово за атака.
– Иска ми се да знаех – казах неуверено. – Но аз наистина не зная.
Рейдж въздъхна, очите му отново се спряха на ранената ми ръка.
– Е, радвам се… че не си мъртва.
Той спря преди последната дума и аз забелязах и направих гримаса. Уау!
– Това е толкова сладко. Трябва да те наемат да пишеш картички за Свети Валентин.
Напълно бих купила една.
Той завъртя очи, но не каза нищо.
– Добре, добре, това беше градивно – измърморих аз, обръщайки се, за да избягам от тази странна беседа. Мога да разбера от намек.
Рейдж прочисти гърлото си, карайки ме да спра, преди да разтрие слепоочията си.
– Ще трябва да накараш професорите да те обучават. Тук си една година по-рано и те те подготвят за провал, като те карат да четеш книги. Ако не издържиш практическия междинен изпит, тогава не можеш да се върнеш, за да завършиш останалата част от обучението си. Имаш два месеца и половина за подготовка, така че трябва да ускориш.
Очите ми се ококориха и аз пристъпих към него кипяща.
– Какво! Могат ли да направят това?
Предполагах, че всяка година има някакъв практически елементален изпит, но не знаех, че могат да ме изгонят по средата на годината.
Той кимна, пристъпи по-близо и донесе аромата на сандалово дърво със себе си. Сърцето ми се преобърна и след това тупна в ребрата ми, сякаш можеше да ме метне напред и да затвори празнината.
– Време е да бъдеш алфа, Наи. – Той изръмжа: – Изисквай. Нуждаеш се от практически уроци всеки ден или никога няма да си готова за теста.
Преглътнах мъчително и кимнах, забелязвайки отново колко уморен изглеждаше.
– Добре ли си? Изглеждаш изтощен.
Той замълча миг преди погледът му да се насочи към устните ми.
– Бях буден до късно.
И тогава излезе от стаята.
Просто така.
Избърсах устата си, за да се уверя, че нямам трохи от палачинката, или че се лигавя. Не. Всичко е наред. Поклатих глава, сигурна, че никога няма да разбера този мъж, но няма да лъжа, че гледам как сладкото му дупе напуска стаята и това не беше никак лошо. Само се надявах „до късно“ да не е код за връзка с момиче, защото, колкото и да не исках да го призная, щеше да ми пука, ако го е така.
Поне удоволствието от блясъка в очите му, частично компенсира неговата личност.
Хладният нощен въздух беше идеален за разходка в гората. Взрях се в небето и се усмихнах, когато облаците се разпръснаха от бялата ивица на лунния сърп, висящ в тъмнината. След още една седмица и съботата настъпи. По-точно събота от 20 ч. Всички условия бяха идеални и въпреки това моят вълк отказа да се издигне на повърхността. Тя възприемаше Хонър като заплаха. Не че някога щеше да ме нарани, но присъствието му и с намерението му да провокира моя вълк я караше да се тревожи и тя остана неподвижна – обратното на това, което трябваше да направи.
– Усещаш ли я тук? – попита Хонър, потупвайки гърдите си.
Стояхме зад общежитието ми, в края на гората, за нашия първи урок „Помощ за Наи да се промени 101“. Досега имахме нулев успех, което означава, че все още бях човек, дори след като той размаха нож в лицето ми.
Поне Хонър не ми навираше провала в лицето, движейки се напред и назад. Отблъсквайки болезнения спомен от моя единствен урок с Нолан от преди години, поех дълбоко, пречистващо дъх.
Бор и мъх. Глинеста земя и зеленина. Сандалово дърво и градински чай.
„Партньорка.“
Очите ми се отвориха и огледах линията на дърветата. Кожата ми настръхна от очакване и моят вълк се втурна напред. Поех си отново дъх, но тогава миризмата му изчезна.
Точно тогава моят вълк се оттегли. Тя беше такава от нападението. Колеблива.
– Тя е тук – казах, потупвайки гърдите си. – Но също и тук – и потупах слепоочието си. – Не иска да излезе за теб.
Да тичаме през гората? Разбира се, няма проблем. Но моят вълк не беше момиче на повикване. Не за мен, баща ми, и очевидно не за Хонър. Желанието да попитам дали той знае коя е моята половинка беше на върха на езика ми, но ако разкрия, че съм половинката от двойка партньори, щях ли да разкрия тайна, която моята половинка пази от братята си? От всички зеленооки момчета в това училище… дълбоко в себе си бях сигурна, че това е един от Среднощните братя, най-вероятно Джъстис или Рейдж.
Хонър наклони глава.
– Какво имаш предвид с „тя“?
Въпросът му ме върна към урока и протегнах ръка, за да спра това, което със сигурност щеше да последва.
– Знам, знам. „Тя“ съм аз.
Баща ми казваше същото. Всъщност всеки вълк, когото познавах, се чувстваше по същия начин. Вълкът беше просто въплъщение на животинския инстинкт на техния „човек“.
Но аз не се чувствах така.
Хонър се приближи накуцвайки.
– Тогава защо каза тя?
Как бих могла да обясня, без да прозвучи лудо?
– Знам, че сме едно и също и през повечето време се чувствам така. – Не е напълно вярно, но е най-доброто, което можах да измисля. – Въпреки това, когато съм в опасност или под натиск… – стиснах устни и свих рамене – тя отстъпва назад, замръзва, сякаш смята, че човешката ми форма е по-могъща.
– Това не е добре – каза Хонър точно като всеки друг вълк, който беше открил тайната ми. – Сигурена ли си, че замръзва?
– Не знам как иначе да го обясня. – Скръстих ръце на гърдите си, намръщена.
Той се засмя.
– Има хора, които се борят с инстинктите си, докато остареят, а някои дори казват, че могат да контролират дали да се трансформират или не. Но това, което казваш… – Той поклати глава. – Нашият вълк е физически по-силен от нашето човешко тяло, така че когато става въпрос за физическа опасност, инстинктът за промяна е почти невъзможен за спиране.
Почти невъзможното не беше същото като невъзможно. И нямаше значение какво правят или не правят всички останали. Можех да говоря само за себе си.
– Не ми казваш нищо, което да не съм чувала преди.
– Добре – каза Хонър. – Тогава ми кажи какво е за теб. Когато този вълк те нападна, не си ли почувствала нещо, което да те накара да се промениш?
– Исках, но не можах.
Той поклати глава и аз се върнах към разговора, който бях водила с баща ми преди години, за да се опитам да обясня.
– Имал ли си това усещане за присъствие, докато се променяш, и имам предвид точно преди инстинктът ти да поеме контрол и рационалният ти ум да си отиде, тези няколко секунди, когато и човешката рационална страна, и инстинктът на вълк съжителстват в едно и също пространство по едно и също време?
Хонър ме гледаше с пронизващ поглед.
– Това е като за милисекунда.
Изсумтях.
– Не и за мен.
– Искаш да кажеш, че все още можеш да мислиш рационално, дори когато си във формата на вълк?
– Да.
Той поклати глава. Отново. Но не беше по неуважителен начин. Той изглеждаше… изумен. – Никога не съм чувал за нещо подобно.
Думите му ме накараха да настръхна. По дяволите! Бях казала твърде много. Разкрих твърде много. Ами ако каже на Алфа краля? Хванах го за ръката.
– Моля те, не казвай на никого. Последното нещо, от което се нуждая, е друга проверка за това, че съм различна. Всички вече ме третират като изрод, защото имам два афинитета. – Изправих се, пуснах ръката му и му му се усмихнах извинително. – Може би това е причината. Може би моите два афинитета са по-силни от моя вълк.
Хващах се за сламка, но съжалението в изражението му изкриви вътрешностите ми. Трябваше да има разумно обяснение за това.
Той ме придърпа за прегръдка, изненадвайки ме.
– Може би. Но трябва да можеш да се промениш и да се защитиш. Ние просто искаме да си в безопасност и никога не бих казал на никого твоята тайна.
Без да го казва, знаех, че „ние“, са той и Ноубъл. Сладки и грижовни, и двамата. Или това „ние“ може да включва и другите двама Среднощни братя? Вероятно поне един от тях – ако някой от тях беше моята половинка.
Ха! Защо трябваше да има толкова много зеленооки момчета в това училище?
Емоцията запуши гърлото ми и потънах в прегръдката на Хонър.
– Благодаря, че опита.
Той целуна слепоочието ми и след това се дръпна.
– Не сме приключили – каза той и приклекна, за да ме погледне в очите. – Ще се срещнем тук по същото време следващата седмица.
Гледах го как си тръгва, с чувство за вина, притиснало гърдите ми. Щом изчезна зад ъгъла, моят вълк ме сръчка.
„Ще тичаме ли?“
Благословена Майка. Наистина ли? Сега, когато Хонър го нямаше, тя беше готова да излезе? Никой не ѝ казваше какво да прави.
Разбира се, бях ограничила трансформациите си до един път седмично, за да не се сблъскам отново с моята половинка. Взирайки се в тъмнината, установих, че нормалното скимтене и дюдюкане ми помагат да се успокоя, така че, надявах се да не го видя. Беше минало толкова много време, че шансовете трябваше да са на моя страна. Със сигурност той нямаше да е в гората толкова късно. Дали? Напрежението щеше да ме убие. Или щеше да ме подлуди – само че можеше вече и да съм луда.
Уф! Трябваше да се свържа със земята. Да усетя въздуха в козината си.
Преди да успея да формулирам каквито и да било допълнителни аргументи, тръгнах към гората, събличайки дрехите си веднага щом прескочих границата на дърветата.
С дълбоко поет дъх се отпуснах, оставяйки моя вълк да поеме контрола. Козината настръхна, докато се разстилаше по кожата ми, и аз се ухилих, когато костите ми запчноха да се променят. Секунди по-късно оставих езика си да излезе от устата ми в еквивалента на вълча усмивка. Имах толкова нужда от това.
Тичайки в гората, оставих напрежението от последните няколко седмици зад гърба си и не мислех за нищо друго освен за нощта и красотата на гората. Миризмата на вълк беше навсякъде, но толкова дълбоко в гората, другите миризми наделяха. Листа от ранната есен, разлагащ се мъх, изпражнения от дребни гризачи и птици.
И тогава го усетих.
„Партньор.“
Не можех да кажа дали беше от миризмата или просто от усещането, но имах време да избягам. Само че аз наистина не исках. Големият черен вълк пристъпи иззад едно дърво и бавно се приближаваше.
„Партньор.“
Затворих очи и го оставих да се приближи.
„Липсваше ми.“ – Той се сгуши във врата ми. „Ухаеш добре.“
Но интимността на жеста – на докосването му – ме разстрои и аз отстъпих.
„Не. Ти ме изостави. Ти ме нарани.“
Използвах малки кратки изречения, които неговият вълк можеше да разбере.
„Да.“ – Той кимна. – „Оставям те, лошо. Партньорке, никога не си тръгвай. Моят човек е глупак.“
Вярно е това. Коментарът „глупак“ му спечели вълча усмивка.
„Човекът е много глупав“ – съгласих се.
„Приятел. Начало. Безопасно. Без напускане.“ – Гласът му ме докосна, докато се сгушваше във врата ми и искреността в гласа му ме разтопи. Усещах чувствата му точно по начина, по който баща ми описваше като алфа на глутницата. Всички партньори ли имаха това? Усещах глутницата си у дома. Оставих го да продължи да се гали във врата ми, преди да хвана игриво козината му.
„Съжалявам, че те ухапах последния път.“
Той наклони глава и след това ме облиза от брадичката до ухото.
„Съжалявам, че те нараних.“
Сърцето ми се сви при думите му и аз го гушнах обратно. Защо неговият човек не може да бъде толкова мил?
Назад към част 13 Напред към част 15
