Глава 16
На следващата сутрин Нел нахлу през вратата с широко отворени очи.
– О, благодаря на магьосниците – заяви тя с отпуснати от облекчение рамене. – Много се радвам, че си добре.
Избърсах засъхналите сълзи от очите си, докато сядах намръщена.
– Имало е нападение снощи в гората – каза Ру, появявайки се зад Нел.
Кая избута настрани сестрите си, нахлу в стаята ми и затвори вратата след себе си. В ръцете си държеше две хартиени чаши, и двете пълни с френски тостове. Като прекоси стаята до леглото ми, тя бутна един към мен, докато седеше на ръба.
– Всички говорят за това.
Тя отхапа голяма хапка и очите ѝ се затвориха докато тя стенеше.
– Трябва да го изядеш, преди да реша да си го взема обратно.
Нел ме хвана за лявата ръка, за да скрие следите от обвързването ми, докато последните остатъци от лошия нощен сън ме напуснаха.
Ру прехапа устните си.
– Нападенията срещу ученици не се случват на остров Алфа. Както… някога.
Ето го. Поех дълбоко дъх и след това изтърсих:
– Знам, бях там.
И трите ахнаха и Нел стисна ръката ми, когато тя падна в скута ми. Все пак им имах доверие. По-важното беше, че имах нужда от някой, с когото да говоря, тъй като училището не успя да ми предложи терапия. Голям пропуск според мен, особено с гадната им сигурност.
Веждите на Ру докоснаха линията на косата ѝ и Кая зяпна.
– Била си… там ли? – Попита Нел.
Аз кимнах.
– Да. С моята половинка, който… беше ранен.
– По дяволите! – Кая заекна и скочи на крака, закуската ѝ вече беше забравена. – Майка на маговете! – Тя крачеше из стаята, клатейки глава. – Дори не мога…
Странна реакция.
Не че бях точно Дзен за цялата работа, но… взех един от тостовете, хапнах от люспестата сладост. О, вкусно. С пълна уста попитах:
– Какво? Какво не е наред?
На устните на Нел се появи лукава усмивка.
– Ученикът, който беше ранен, този, за когото е извикан специален кралски лечител от извън острова, е един от Среднощните принцове.
Стаята заплува и цветът трябва да е изчезнал от лицето ми, защото Нел се протегна и ме хвана за раменете.
– Добре ли си?
Преглътнах, кимвайки. Това беше то, доказателството, което чаках. Казах си, че моята половинка може да е близка приятелка на Среднощните братя. Не беше ли казал това в градината, когато се целунахме за първи път? Че негов приятел му е казал за мястото. Но това… това беше доказателство.
– И така, моята половинка е…
Кая разклати френския тост към мен, хвърляйки сос на пода.
– Очевидно Рейдж или Джъстис! О, звезди мои, какво не бих дала, за да се чифтосвам с някой от тях.
Нещо в изказването ѝ ме накара да се засмея, но звукът беше празен. Потвърждението, че или Рейдж, или Джъстис е мой партньор… ме нарани. Защо не ми каже кой е? Мога да се сетя само за две причини:
1. Срам
2. Малодушие
Е, освен това имаше и цялата тази история с това кой кого е убил. Бих нарекла това обида. Така че може би три причини. Но първите две бяха глупави, а третата беше погрешна.
Мислите ми се насочиха към двамата среднощни принцове. Въпреки горещата/студена и понякога грозна личност на Рейдж, той запали огън в мен. Но ето го и Джъстис. Еднакво леден на моменти, но напоследък… определено се размразяваше.
Цялото вълнение на Нел изчезна от изражението ѝ и след това тя сви рамене.
– Не бяха дадени подробности, така че нямаме представа кой е. Чух, че Алфа кралят е полудял. Бесен. Но майка им ги е изпратила извън острова, при специален лечител, за бързо възстановяване.
Ха…
Изведнъж осъзнах и аз се ухилих. Това ще бъде лесно. Ако Рейдж липсва от час днес… той е моят приятел. И ако е там, моята половинка беше Джъстис. Щях да разбера веднъж завинаги кой е той и след това да се изправя срещу него.
Всички млъкнаха. Облякох се и се насилих да си доям храната. С напредването на сутринта под гръдната ми кост се настани тежест, отразяваща страховете ми от снощи. Чувствах движенията си като ходене през плаващи пясъци и ледената депресия се спусна върху мен като тежко одеяло. Това, че не знаех кой е моята половинка, но знаех, че той е един от принцовете, трябваше да ме направи щастлива, но потвърждението само ме разстройваше, карайки ме да се чувствам меланхолична.
Не ми трябваше докторска степен по психология, за да знам, че под гнева ми има страх. Страх, че или Рейдж, или Джъстис се срамуват да бъдат свързани с мен, и това ме нараняваше силно. Разбирах правилата, че не можем да го заявим публично, но дори на мен да не ми каже? Недоверието му жилеше най-много.
Когато отворих вратата на моя клас, майстор Карн вдигна поглед от бюрото си, но останалата част от стаята беше празна. Липсата на Рейдж изпрати сърцето ми в гърлото ми.
– Къде е Рейдж? – избухнах, по-високо и много по-взискателно, отколкото почтително.
Карн сбърчи чело и се изправи на стола си.
– Извън острова с братята си.
Братята?
– Всички ли?
Той завъртя очи.
– Не си ли чула, че един от тях е бил ранен при атаката снощи?
Цялото ми тяло се напрегна, когато кимнах.
– Да, но кой?
– Това е нещо, за което можеш да клюкарстваш с приятелите си в свободното си време.
Мамка му, задник!
– Но всички ли са заминали извън острова?
Разбира се, че ще го направят. И аз бих го направила, ако имах ранен брат или сестра.
– Може би трябва да спреш да се тревожиш за момчетата и да започнеш да се съсредоточаваш върху обучението си за междинния тест. Това е само след около месец.
Аз кимнах. Време е да стана послушна.
– Да, майстор Карн.
Той ми кимна кратко.
– Добре. След това, когато приключиш с обучението и сервирането на вечеря, ще се срещнем тук.
– Защо? – Изучавах го, търсейки намек за нещо.
– Това е изненада.
Мразех изненадите, особено тук, защото никоя от тях не беше добра.
Кимнах и след това се заех с курсовата си работа, усещайки отсъствието на гигантския глупак, който ми липсваше. Надявах се да е наред.
Денят се проточи мъчително. Джъстис, Хонър, Джъстис и Рейдж бяха изчезнали. Сега трябваше да се срещна с г-н Карн за моята „изненада“, когато всъщност просто исках да огледам Среднощните принцове за рани по рамото.
Тръгнах надолу по коридора точно когато учителят Карн излезе от вратата.
– Готова ли си? – Попита той.
Преди да успея да отговоря, той тръгна, правейки масивни дълги крачки по-навътре в сградата.
Окей!
Моля те, не ме води в тъмницата на краля и не ме убивай.
Прекосихме залата и всичко, което чувах, беше относно нападението или как един от среднощните принцове е бил ранен. Единствената новина – или слух – която хвана ухото ми, беше, че нападателят е вълк изменник от континента.
Изменник.
Мислите толкова ме бяха погълнали, че се блъснах в учителя Карн, когато той рязко спря.
– Съжалявам – промърморих, отдръпвайки се.
Карн изсумтя, но не каза нищо повече, изваждайки ключ от джоба си, с който отключи каменна врата.
Погледнах надолу по дългия бетонен коридор, първо надясно, а после и наляво.
– Къде сме?
Той изсумтя, отваряйки вратата.
Страховете ми от подземия се изпариха при вида на Кая, Нел, Злата Барби и една от сестрите ѝ, седнали на сива постелка. Подминах инструктора си и прекрачих прага в нещо като гимнастически салон, но той беше изцяло направен от бетон, от пода до тавана. На отсрещната стена имаше шкаф с блестящи оръжия.
Готино.
– Млади дами – поздрави останалите майстор Карн.
Нел и Кая ми помахаха развълнувано, докато Малори и нейната клонингова сестра Хедър просто скръстиха ръце и се втренчиха.
Кучки.
– Практиката в средата на годината бавно наближава, а след неотдавнашните нападения кралят поиска всички алфа наследници да започнат да практикуват в група. Това ще ви помогне да укрепите способностите си, както индивидуално, така и колективно.
Уф! Защо Злата Барби беше в нашата група?
– Нел ще ви информира за някои подробности от изпита и ще ви каже някои стратегии, които да ви помогнат да се справите добре. Другите преподаватели правят същото със своите студенти. Успех.
С тези думи той си тръгна, заключвайки вратата след себе си…
– Той току-що ни заключи ли? – Каза Кая с разширени очи.
Взе ми думите от устата!
Нел се засмя.
– Това е, както за нашата безопасност, така и за тяхната. Представете си, че надниквате тук и получавате удар в лицето с огнена топка. Това е зала за практически умения. Никой не може да влиза или излиза без ключ. Не се безпокойте Можем да си тръгнем.
Тя вдигна ключ, сякаш за допълнително успокоение.
– Добре – ухилих се аз. – И така, дай ни подробности.
Нел прочисти гърлото си.
– И така, ето какво трябва да знаете…
– Сестра ми вече ми каза. – Малори посочи сестра си Хедър и завъртя очи, докато не залепнаха в тавана. – Играем магически на „превземи знамето“. Демонстрация на нашите умения за Висшия съвет на маговете и краля.
След като Малори свърши с възмущение, Нел затвори уста с шумно щракване на зъби.
– Да, добре, но е малко по-сложно е от това. – Погледът на Нел се насочи към всеки от нас и продължи: – Един ученик почина преди две години. Ако не тренирате достатъчно, не само може да не успеете да се върнете за обучение през втората половина на годината, но може и да не успеете да си поемете въздух. Сестра ти каза ли ти това?
Нел погледна злобно нямата блондинка до Малори.
Малори пребледня и след това погледна яростно сестра си.
– Не.
– Добре! Е, сега всички знаете. – Нел плесна с ръце. – Най-сложната част от практическото обучение в средата на годината е, че ще трябва да покажете уменията си, за да получите високи оценки, като същевременно защитите флага си. Правилата се променят всяка година. Миналата година бяхме в екип с наследници от други кланове.
Стомахът ми падна. Ами ако ме сложат в отбор с Джъстис или Рейдж?
Наведох се напред, опитвайки се да попия цялата информация, която можах. Трябва ли да си водя бележки?
– Но тази година може да е различно. Не разчитайте на нищо. Провежда се дълбоко в гората. Два до четири екипа, в зависимост от броя на учениците. Залавяш знамето… с всички необходими средства.
– Съжалявам… какво? – Попитах. – Като по всякакъв начин?
Нел кимна.
– Да. Можете да хвърлиш огнено кълбо в главата на Малори и няма да имаш проблеми. Кралят иска всички възпитаници да бъдат воини. Само най-добрите да водят нашите глутници.
Ухилих се, представяйки си как хвърлям огнени топки по Злата Барби.
– Това звучи готино.
– О, я се разкарай – сопна се Малори.
– Вземете си оръжия – каза Нел.
Тръгнахме към далечната стена, която съдържаше набор от остриета, и вълнението замени предишния ми мрак. Имах нужда от това. Стабилна тренировка, без почти умиране.
Докато посягах към оръжието си, гръм разтърси стаята и бетонният под се разлюля.
Какво по…?
Ушите ми звъняха, докато се препъвах назад в шок.
– Долу! – Извика Нел, падна на земята и сложи ръце над главата си.
Изпуснах се, следвайки нейния пример точно когато поредният взрив ни разтърси.
Ушите ми бръмчаха. Парчета бетон валяха, докато дим нахлуваше в стаята. Като погледнах настрани, видях Нел да изскача, размахвайки ръце през тинестия въздух. Следвайки нейния пример, аз се изправих на крака и Кая ме блъсна.
– Какво по дяволите… – Очите на Нел се разшириха, когато половин дузина фигури влязоха в стаята.
Отне ми наносекунда, за да обработя ситуацията и да си направя изводи.
1. Хората, които минаваха през пушека, не бяха хора.
2. Шифтъри – включително мечка, пантера, лисица, селки и ястреб – не бяха тук за чаено парти.
3. Бяхме атакувани. Отново.
– Оръжия! – Извика Нел.
Тренировката току-що стана реалност.
Грабнах комплект остриета и ги хвърлих на Малори, която ги улови плавно и след това се завъртя със свирепо изражение на лицето си. Клонингът на Барби грабна още един комплект, докато подадох друг на Кая.
Отидох да подам дълъг широк меч на Нел, когато тя поклати глава към мен.
– Ще се трансформирам
Преди да успея да кимна, канелена козина се разпръсна по ръцете и гърдите ѝ и тя падна на четири крака, докато дрехите ѝ се разкъсаха от тялото ѝ – нейното вълче тяло. Грабнах две остриета и се завъртях към атакуващата глутница.
Воин селки, облечен в черна кожена броня, насочи меча си право към мен.
– Ти уби приятелката ми.
Марая Кери? Психопатката, която вкара всеки ученик в ступор, докато се опитваха да ни убият?
Трябваше ли да се извиня?
– Тогава я вземи и се махай! – извика Малори и зае отбранителна позиция с извадени остриета.
Кучка. Бележка за себе си: никога не се доверявай на Малори. Сто процента ще те предаде.
Воинът селки поклати глава.
– Алфа кралят открадна този остров от нас и ние го искаме обратно за нашия вид. Всеки един алфа наследник ще бъде убит като възмездие.
Вероятно не е най-доброто време за разговори и за преговори, но … наистина?
Мечката се изправи на задните си крака и изрева, свиреп и ужасяващ боен вик.
Вълкът на Нел наклони глава назад и изви, дълбок и смразяващ отговор „По дяволите, не!“
Сега нямаше измъкване. Къде бяха пазачите на двореца? Това място е лошо откъм сигурността.
Размазано петно от пера привлече погледа ми нагоре точно когато ястреб се хвърли към лицето ми с протегнати нокти. Птиците шифтъри обичаха да се насочват към очите. След това разкъсването на гърлото беше много по-лесно.
Зли копелета.
Завъртях се в бойната си позиция, вдигнах лявата си ръка, с острието в ръка, блокирайки пътя на ястреба към очите ми. Птицата се вряза в ръката ми с ноктите си и се хвърли с клюна си напред. Приклекнах ниско, докато огнената болка пареше кожата ми. С писък на предизвикателство се завъртях и замахнах. С едно плавно движение прерязах врата на ястреба и отрязах главата му докрай.
Двете парчета паднаха на земята с приглушен удар и след това започнаха да се връщат обратно в човешката си форма — светлокосо момиче на моята възраст сега лежеше обезглавено в краката ми. Гадно чувство стегна гърлото ми.
Бях убила отново.
– Наи, внимавай! – Изкрещя Кая, изваждайки ме от ступора.
Завъртях се на петата си и извадих мечовете си точно, когато воинът селки замахваше с острието си. Аз парирах.
Клак. Клак. Клак.
Когато темпото му се забави, погледнах към приятелките си, за да ги проверя, и стомахът ми се обърна от ужас. Мечката беше притиснала Кая в ъгъла и вълкът на Нел беше на гърба му – но беше голям.
Твърде голям за един или два вълка.
Барби и нейният клонинг бяха вкарани в битка с шифтърите лисица и пантера, които се държаха като Малори #1 и #2.
Звънът в ушите ми от експлозията беше избледнял, а писъците, проникващи отвън, ми казаха, че не сме единствените, които се бием. Ако селкито говореше истината, целият кампус вероятно беше във война.
Фокусирайки се върху воина селки пред мен, обмислих възможностите си. Това беше „убий или ще бъдеш убит“ и трябваше да побързам, за да помогна на Нел и Кая да свалят мечката.
Издърпвайки дълбоко в сърцевината си, оставих силата на огъня да ме изпълни. Докато се плъзгаше по ръцете ми, изпуснах един от мечовете си и се плъзнах близо до воина, сграбчвайки го за гърлото.
Очите му се разшириха.
– Какво…?
Изпратих пламъците през пръстите си; огънят облиза лицето му отстрани и се стигна до косата му. Ароматът на овъглена плът обърна стомаха ми, но нямаше да се откажа.
Това беше война.
Смразяващ кръвта вик се изтръгна от гърлото му. Размахвайки ръце, той изпусна меча си и едната му ръка ме удари в гърдите ми, а силата ме отхвърли назад, далеч от него.
Паднах на задника си, разтърсвайки се. Изправяйки се на крака, погледнах гневно отмъстителния воин, който сега гореше. Бях работила с водната си сила достатъчно, за да мога да изтегля водата от въздуха и да потуша огъня… но не го направих.
Докато той се гърчеше на пода, аз взех другото си острие и изтичах да помогна на Кая и Нел. Когато се приближих, времето се забави. Мечката замахна към Кая, ноктите ѝ се заровиха в корема ѝ. Когато тя се наклони напред, мечката се завъртя… връщайки се по същата траектория.
– Не! – Изкрещях.
Той я удари със задната част на лапата си и най-добрата ми приятелка заприлича на парцалена кукла, докато летеше във въздуха. Тялото ѝ се удари в стената с отвратителен трясък и тя се сви на земята, а кръвта течеше от раните в корема ѝ и се просмукваше през дрехите ѝ.
Ярост и топлина избухнаха в гърдите ми; огън лумна от ръцете ми като огнехвъргачки. Вълкът на Нел погледна през рамо. Очите ѝ се разшириха, преди да се претърколи от гърба на мечката и да се измъкне на няколко крачки.
Изпепеляващата болка в гърдите ми се разшири и аз я оставих да ме изпълни – приветствах я, защото тази сила щеше да унищожи този звяр.
– Хайде! – Изкрещях на мечката. – Изправи се пред мен!
Черното космато чудовище се обърна и аз вдигнах ръце, сега покрити с жив пламък чак до раменете ми.
Той изрева и аз хвърлих ръцете си напред, насочвайки огнената си магия към него. Козината на гърдите му се запали и пламъците се разпространиха, превръщайки тялото му в огнено кълбо за миг.
Фигурата на Малори беше размазана петно отляво, но задържах по-голямата част от вниманието си върху горящата мечка.
Протегнах се назад и хвърлих меча си. Прелетя през стаята, плъзна се в гърдите на мечката като нож в масло.
Огромното животно се преобърна и се приземи с тупване.
Освободих хватката на магията си, но парещата болка в гърдите ми продължи да набъбва. Погледнах надолу и ахнах, когато видях, че кожата на гърдите ми свети. Издърпвайки деколтето, наблюдавах как следата от огнения елемент се впива в кожата ми, точно между гърдите.
Какво по дяволите?
– Кая!
Писъкът на Нел ме изтръгна от мислите ми и аз рязко вдигнах глава, за да видя как Нел държи сестра си, моята най-добра приятелка, отпусната и кървяща, в ръцете си.
Назад към част 16 Напред към част 18
