Глава 12
Дори и да знаех, че крал Деклан в крайна сметка ще дойде, не попречи на сърцето ми да забие в ребрата ми при изявлението на Кая.
– Сега? – Измърморих, скърцайки със зъби. Хвърлих поглед към Рейдж, мускулите на врата му бяха напрегнати и стегнати, когато се надигна. Защо не можахме да си починем и Деклан да е ударен от мълния или нещо подобно?
– Нека дойде – изръмжа Рейдж, гласът му беше по-скоро вълчи, отколкото човешки. – Той трябва да плати за всичко, което е направил.
Говорейки за това… обърнах се към дядо си.
– Деклан е накарал Сурлама да прокълне майката на Рейдж.
Колкото повече обяснявах, толкова повече върховният магьосник клатеше глава.
– Има ли някакъв начин да ни помогнеш да разбием това проклятие? – Попитах – всъщност помолих.
– Щом Сурлама е мърта, единственият начин… – Той стисна устни. – Ще трябва да се върна в земите на маговете. Имам много корени, разбиващи проклятията в моята работна стая. Тъй като Дарк Роу е изгорен… това е единственото място, откъдето мога да ги взема. – Той хвърли на Джъстис изпепеляващ поглед.
Джъстис трепна.
– Съжалявам за това.
Намръщих се.
– За какво?
Джъстис прокара ръка през тъмната си коса.
– Когато Деклан се появи със Сурлама и беше ясно, че са в съюз… някак си се побърках… и изгорих палатката ѝ.
Хитра усмивка се изписа на лицето ми и Рейдж го потупа по гърба.
– Но не исках цялото място да се запали!
– Странна работа е с огъня, трудно е да се контролира – каза мъдро дядо, преди да се обърне към мен. – Наи, ако си тръгна, няма да мога да помогна с битката тук.
Аз кимнах.
– Знам, но ако не развалим проклятието, Рейдж няма да може да убие Деклан.
– Вярно. – Джеф се обърна към Рейна. – Няма да имаме време да се върнем през порталите на маговете. Ще трябва да направя един за нас.
Какво? Тогава осъзнах, че дори не познавах пълната степен на силите на моя дядо.
Тя пребледня, но после кимна.
– Достатъчно добре ли си, за да направиш това? Искам да кажа…
– Къде ще бъдеш? – Попита той, напълно игнорирайки въпроса ми. – Кажи ми и ще се срещнем там, след като имам корена.
– Главната хижа, точно до къщата ми, където се запозна с баща ми – казах, мислейки, че е добро място за срещи. Ако го срещнах тук, нямаше да мога да помогна и с битката.
Дядо дръпна червенокосия си щит настрани и аз се обърнах и видях Рейдж да се накланя към Кая.
– Кажи на Клана на Полумесеца да задържи Деклан възможно най-дълго. Трябва да развалим проклятието, преди да мога да го убия.
Кая му кимна и след това ми хвърли злобна усмивка.
– Никога не е скучно с теб. – Тя намигна. – Ще се видим на полето!
После се втурна от верандата, трансформирайки се обратно във вълк.
Джъстис стоеше с черния вълк на Хонър до себе си и паниката ме прониза, когато погледът ми се спря върху човешката форма на третия среднощен наследник.
– Все още ли притежаваш своята магия? – Попитах Ноубъл, който предпазливо се изправи на крака. Загубата на вълка му определено беше променила наклона на раменете му, но да загуби и властта над стихията си…?
Би било немислимо.
– Ако си я загубил, няма да се биеш. Можеш да бъдеш убит… – Заповедта на Рейдж се превърна в триумфален вик, когато Ноубъл направи сфера от вода във въздуха.
Облекчението ме прониза. Не бях сигурна, че дори ще му бъде позволено да се върне в магическите земи, ако беше човек, камо ли да оцелее с цялата опасност, която ни дебнеше.
– Хайде да сритаме задника на Деклан – каза Ноубъл, изправяйки се отново.
Махнах за довиждане на дядо Джеф и след това заедно, с Хонър отляво и Рейдж отдясно, петимата пристъпихме през вратата на хижата и излязохме в…
Света майко маг.
Лютивият дим стигна до ноздрите ми и изгори очите ми, а тъмна струя се издигна във въздуха точно над пролуката в дърветата, където бяха хижата и семейната ни къща. Стомахът ми се сви на възли, когато странно, зловещо сияние освети небето. Ако онзи задник Деклан е изгорил дори една от нашите къщи, щях да го погубя. Трябваше да умре, незабавно.
Препускахме през пътеката, но дори и затруднени от разстоянието и дърветата, усещах миризмата им. Среднощна глутница вълци. Стотици от тях.
Тихото бръмчене на общото им ръмжене изпълваше въздуха всепроникващо като дима. Дори тук знаех, че Деклан е довел значителна сила. Всички ли го следваха доброволно или той ги беше принудил? А какво да кажем за татко? А Лона? Имаше ли още някой в хижата? Защото бях почти сигурен, от посоката на пламъците, че това е, което гори.
„Клан на Полумесеца, да защитим дома си“ – изръмжа баща ми, гласът му обхвана всички вълци в нашата глутница. Усещах как препускат през дърветата към хижата.
Среднощните братя и аз излязохме от гората и хукнахме през полето.
Времето сякаш се забавяше, докато поглъщах сцената.
Четири огромни автобуса стояха паркирани на пътя, водещ към хижата.
Деклан стоеше, заобиколен от вълците си, с огнена топка във всяка ръка.
С вик той изстреля нов пламък от топлина отстрани на къщата, където се събирахме за срещи, сватби и погребения. Тази сграда беше символа на нашата общност, самото сърце на нашата глутница. Болка стисна гърдите ми, когато светлината облизваше стените на сградата, осветявайки злобното изражение на краля, което можех да видя дори на двадесет крачки. Зад него още среднощни вълци излизаха от дърветата, образувайки море от движеща се козина, с вдигната козина и оголени зъби.
Сърцето ми скочи в гърлото от броя им. Трябва да са поне петстотин, почти тройно повече от нашата глутница.
„Това са много вълци“ – казах на Рейдж.
„Почти цялата глутница.“
Майко Маг.
– Къде си, боклук от Полумесеца? – Изкрещя Деклан, хвърляйки още една по-голяма огнена сфера към хижата, обливайки целия покрив в течни пламъци.
Това шибано копеле! Хвърлих се напред, за да разкрия къде съм, когато Рейдж се протегна и ме спря.
Ноубъл вдигна ръце до мен и изсумтя.
– Какво не е наред? – Погледнах … към..? Какво беше Ноубъл сега?
– Опитвам се да извикам дъжд и сняг върху сградата, но Деклан я е защитил.
Тогава сърцето ми се разби на милиони парчета. Щеше да изгори и не можехме да направим нищо.
Тъмносивият вълк на баща ми излезе от гората от другата страна на полето от нас, превръщайки се от вълк в човек за по-малко от миг. Подобно на Рейдж, баща ми можеше да използва магията си, за да запази дрехите си. Бос, облечен с дънки и фланелена риза, баща ми се движеше с гъвкава грация и увереност, докато пресичаше замръзналата земя. – Какво правиш на моята земя, Деклан!
Алфа кралят се подсмихна и хвърли огнена струя в отговор – право към баща ми.
Дъхът ми спря, докато гледах ужасено. Баща ми се наведе, клекна и се махна от пътя на огъня. Когато стана отново, две огнени струи, избухнаха от ръцете му и се насочиха право към краля.
Давай, татко!
Двамата алфи се изправиха един срещу друг, хвърляйки огън и избягвайки го, докато среднощната глутница наблюдаваше и чакаше командата на Деклан. Вълците на Полумесеца изскочиха от гората, заобикаляйки баща ми в полукръг, докато двамата мъже се бореха със своята стихия. За щастие гората, беше покрита със сняг, което означаваше, че земята ни няма да се запали, но хижата почти я нямаше. Дълги потоци оранжеви пламъци облизаха небето и целуваха дома ми от детството, докато аз гледах с ужас.
Трябваше да сложим край на това, сега.
Посегнах към магията си, за да помогна на баща ми, докато кралят се готвеше да хвърли още една струя огън, само за да открия… изтощение. Какво по дяволите? Ужасът избухна от гърдите ми и аз погледнах към Рейдж, сякаш той можеше да помогне.
„Моята магия я няма!“
Дали дядо Джеф беше казал нещо за това и някак си го бях пропуснала? Може би.
„Не се притеснявай. Пазя ти гърба“ – каза Ноубъл в съзнанието ми.
Какво!
Как…? Преглътнах. Как е възможно да чувам Ноубъл?
О! Осъзнах. Подобно на умствената връзка, която Рейдж и аз споделихме, моят приятел беше казал, че той и братята му имат такава. Някак си сега и аз споделих тази връзка, вероятно чрез нашата пратньорска връзка. Само 6,2% откачено … като се има всичко предвид.
Ноубъл вдигна ръка и с едно движение на китката леката вълна от снежинки, носещи се в небето, се придвижи към чичо му като метални парчета, привлечени от магнит. Със свистене на пара огънят на Деклан угасна.
Рейдж се ухили.
– Той не може да задържи щит над себе си и къщата. Трябва да избере един.
Хм, изучаването на щитовете трябва да е през втора или трета година, защото съм чувала за тях само от баща ми, не от някой от учителите си.
Исках да направя нещо, за да помогна, но бях слаба без магията си и трябваше да запазя сили, когато дядо се върне с корена за разрушаване на магии. Татко – за щастие – сякаш се държеше. Баща ми протегна двете си ръце и две огнени топки се насочиха право към лицето на Деклан.
Кралят изръмжа и улови сферите и пламъците изчезнаха.
– Мога да се справя с всичко това… – злорадството на Деклан прекъсна, когато истинската атака на баща ми се появи зад огненото кълбо, което просто отвличаше вниманието. Баща ми беше изстрелял нещо, което приличаше на комета, точно към Деклан.
Кометата беше насочена точно по траекторията си и аз затаих дъх, чакайки да се пръсне в краля. Бях толкова пленена от горещото оранжево сияние, че почти пропуснах ледената съпротива, която дойде иззад Деклан.
Какво по…?
Очите ми се разшириха, когато поток от вода се изстреля от дърветата и се сблъска с огъня на баща ми. Вълна пара скри всички среднощни вълци от погледа ни.
„Ноубъл?“ – Попита Рейдж, пъхтяйки, докато тичахме по неравната земя.
Откъде, по дяволите, дойде водата?
„Не съм аз. – Ноубъл остана без дъх, докато продължавахме да се състезаваме през покритото със сняг поле.
Тогава кой? Той беше единственият воден маг тук, с изключение на…
„Мислиш ли, че са довели висшите магьосници със себе си?“ – Попитах аз, като погледът ми се спря на Рейдж и след това отскочи обратно към обезумелия му чичо.
Ускорихме темпото си, спринтирайки към несигурното противопоставяне между нашите глутници. Броят на вълците на Деклан беше много по-голям от нашия, така че какво чакаха? Защо не нападне?
Парата се разсея, разкривайки зачервен Деклан с мехури, който ругаеше. С още едно движение на ръцете си той изстреля огнен пламък към баща ми.
– Твоята магия никога не е била по-силна от моята, Нейтън. И никога няма да бъде. – Последваха още няколко изстрела, всеки по-голям от предишния. – Ти си нищо.
Изчаках баща ми да улови пламъците, за да докаже на Деклан, че греши – но потокът от огнена магия се приближи… отделните откоси се сляха, докато огнен ад озари нощното небе, стоварвайки се върху баща ми.
– Ноубъл! – Изкрещях.
Ноубъл махна с ръка, почти закъснял.
Баща ми се хвърли настрани с ръмжене, когато пламъците се пръснаха по земята, силата отекна в краката ми. Задъхах се, страхът стисна гърлото ми, преди снегът да се изсипе върху огъня, покривайки го с могила, която веднага се разтопи в локва.
Ставайки отново на крака, баща ми изръмжа на краля, изграждайки гигантска огнена топка между ръцете си.
– Значи това е, което искаш? Ще те изгоря жив, както направи с моя брат и Валор.
Мамка му, трябваше да намеря Илейн, преди той да направи това.
Кралят само се ухили и това накара камък да потъне в стомаха ми. Защо изглеждаше…?
Леля Лилит излезе от дървото и аз поех яростно дъх на горчиво предателство, когато Лилит застана до Деклан.
„Направете, каквото можете, за да забавите Среднощната глутница и да предпазите баща ѝ – но Деклан е мой“ – изръмжа Рейдж, сякаш към братята си и мен в унисон. „Хонър, остани с Наи – независимо от всичко.“
„Разбрах“ – каза Хонър, докато другите братя кимнаха.
Джъстис и Ноубъл се отдръпнаха, и двамата в човешка форма, пристъпвайки към баща ми, докато Деклан ръмжеше за предателство.
Тръгнах да ги последвам, но Рейдж ме сграбчи за ръката.
„Ще помогна на глутницата си“ – изръмжах на Рейдж, предполагайки, че се опитва да ме защити. „Не се опитвай да ме спреш. Няма да стоя назад.“
Рейдж поклати глава:
„Имам нужда да узнаеш как да унищожиш защитното заклинание над майка ми“ – каза той, имайки предвид това, което обвързваше живота на майка му с този на чичо му. „Никой друг тук не може да направи това.“
По дяволите. Беше прав.
– Добре. Но не позволявайте на баща ми да бъде наранен.
Той кимна и като се наведе, притисна бърза целувка към устните ми.
– Обичам те, Наи.
След това се обърна и хукна по посока на краля.
Пръстите ми се спуснаха към устните ми и се зачудих защо беше казал, че ме обича… като сбогом, в случай…
Не. Не… няма да мисля така.
Завъртях се на пети, търсейки дядо си. Колко време ще му отнеме да стигне до земите на маговете и обратно? Щеше ли да премине през портал, ако той се отвори в този бушуващ ад?
Каквото и да е, мога да разбера това, нали?
Операция „Спаси бъдещата си тъща“ беше в ход.
– Ти си задник – изръмжа Рейдж, когато се доближи достатъчно, за да бъде чут. Той закрачи напред с гореща оранжева огнена магия, пращяща по ръцете му. Подчерта изявлението си с гръм, но не към чичо си, а по-скоро към земята пред себе си. Земята експлодира, замервайки краля, леля Лилит и вълците най-близо до тях с парчета замръзнала пръст. – Ти си убил баща ми. – Още един взрив. – И сега те предизвиквам за позицията на Алфа крал.
Е, предполагам, че това вече е в ход…
Последва дълбоко поемане на въздух – вероятно от всички, които го чуха. Алфа предизвикателствата бяха битки до смърт. Винаги.
Препускайки в посока на баща ми, пренебрегнах следващата експлозия, докато сканирах линията на дърветата за майката на Рейдж. Къде беше тя? Може би, ако можех да видя нейния дух, както дядо Джеф ми показа за този на Ноубъл, щях да мога да видя заклинанието и следователно да знам как да го премахна. Имаше малък шанс, но ако дядо не се появи с билката за разрушаване на магии навреме, това можеше да е единственият изстрел, който имахме.
– Среднощни, атака! – Деклан изкрещя като страхливец, какъвто беше.
Ръмжене раздра въздуха и усетих как вятърът се променя, докато глутницата се движеше. Лапите им гърмяха по земята, звукът се превърна в кресчендо, когато се приближаваха. Топлина премина покрай мен и миг по-късно вълк извика от болка.
Това ли беше… Погледнах към баща си, но ръцете на Джъстис, бяха покрити с пламъци. Джъстис току-що беше стрелял по собствената си глутница, за да защити моята…
– Среднощна глутница – изкомандва Рейдж, гласът му прорязваше общия тътен. – Спрете.
Последваха вой и хленчене, а след това няколко човешки гласа извикаха тревожно.
– Моля! – Помоли мъжки глас. – Накарай го да спре.
Майко Маг.
Битката на волята, беше битка за алфа – битка до смърт.
Желанието да погледна назад затанцува по гръбнака ми, но всяко забавяне можеше да доведе до смърт за Рейдж, Илейн и целия Клан на Полумесеца.
– Атака – изкрещя Деклан. – Атака!
Вълците, които бяха най-близо до краля, се обърнаха, някои се нахвърлиха да атакуват моята глутница, а други атакуваха всеки, който беше най-близо до тях, включително собствените си редици.
Какво по дяволите?
„Хайде, Рейдж“ – изръмжах аз. – „Сритай му задника!“
– Отстъпете – изрева Рейдж.
Командата премина през полето, забивайки се в мен с такава сила, че се спънах и паднах на колене.
Уау!
Не знаех дали Рейдж беше по-силен от Деклан или защото споделяхме връзка, но когато Рейдж се опита да принуди глутницата си, това и мен ме засегна. Нещо, което магията на Деклан никога не беше правила.
Изправих се, отърсих се от командата на Рейдж и скъсих оставащото разстояние, преди да се блъсна в баща си.
– Татко!
Той се стресна и ме прегърна.
– Наи?
– Къде е Илейн? – Попитах баща ми, но той беше зает да прави огнени топки и да гледа свирепо Деклан, който беше зает в „крещящ мач“ с Рейдж.
– Татко – Хванах го за ръката. – Къде е Лона? Може би Илейн е с нея?
Като алфа той би могъл да усети дали Лона е в смъртна опасност.
Той поклати глава.
– Тя беше с Лилит в хижата и тогава нашите патрули забелязаха автобусите…
– Усещаш ли я? Тя жива ли е?
– Да – каза той с кратко кимване. – …някъде.
Някъде? Но къде беше това?
Погледът ми отскочи от него към Джъстис, който стоеше до баща ми, после към Ноубъл, който изстреля вълна от магия към Среднощната глутница.
„Нямам представа“ – каза Ноубъл, задържайки вниманието си върху среднощните вълци. – „Не е от тези, които се крият“
Точно, какво и за си мислих.
„Хонър…“ – Погледнах надолу към черния вълк до мен. „Трябва да намерим майка ти.“
„Побързай, Наи“ – каза Рейдж.
Погледнах през рамо, за да видя как се бори с Деклан, и до мен достигна стена от топлина, която свидетелстваше за жестокостта на битката им, но Рейдж беше силно затруднен, докато не разбере, че майка му е в безопасност. Трябваше да я намеря.
Сега.
Масивна експлозия разтърси нощта и Рейдж кипеше, гняв и разочарование изтичаха през връзката ни.
„Имам нужда да ги спреш, Ноубъл!“ – изръмжа Рейдж.
„Давам всичко от себе си, човече“ – отвърна Ноубъл с напрегнат глас. „Щеше да е по-лесно, ако Лилит не блокираше…“
Тогава баща ми се трансформира във вълка си и се втурна към краля. Гласът му отекна в нашата глутница. „Полумесец, защитавайте нашата земя!“
Желанието да се променя и да се боря ме удариха отново, но този беше по-лесно за отблъскване.
Глутницата ми профуча покрай мен, надпреварвайки се да атакува Среднощните вълци, и знаех, че целият ад ще се разрази.
Кръвта нахлу в ушите ми и сълзите на отчаяние изгориха очите ми, докато претоварвах мозъка си за бързи начини да намеря кралицата.
Мисли. Мисли. Мисли.
Единственият начин Илейн да не е тук и да помага е, ако Деклан я беше заловил. Но тогава къде би…?
О.
„Хонър!“ – Извъртях се към горящата хижа и дома на моето детство, зяпнала, докато увереността ме прорязваше. Нула процента съмнение. Това копеле!
„Това проклятие трябва да изчезне“ – излая Рейдж с такова отчаяние, че когато извиках моя вълк, тя изрева на повърхността.
Дрехите ми се пръснаха на парчета, докато тичах.
„Тя е в нашата къща… свързана с хижата“ – казах на Хонър. Чувството звънна ясно като камбана. Това болно копеле щеше ли да изгори жена си жива? Или леля ми Лилит е направила това? Тя беше последната с Илейн…
Изтичахме до сградата и ужасът ме обзе, когато видях пламъци по целия покрив на частната ни резиденция. Тъмножълт дим излизаше около краищата на задната врата, която беше отворена.
„Усещам я вътре!“ извика Хонър в главата ми и това ме раздвижи.
Бутнах вратата с носа си и безпокойството плъзна през мен, когато влязох в къщата с Хонър точно зад мен. Гъстата мъгла правеше видимостта ужасна и топлината ме притискаше като физическа тежест. Всяко вдишване на лютивия дим пареше гърлото ми, а очите ми горяха от сажди.
„Знаеш ли къде е тя?“ – Попитах Хонър, която се влачише зад мен.
Преди да успее да отговори, над нас проехтя силен трясък и козината ми настръхна. Със сигурност нямаше да качи Илейн горе, нали? Той не би я искал мъртва, нали? Какво може да се надява Деклан да спечели от този вид бруталност? Ако той убие Илейн, няма начин среднощните братя някога да му простят – не че вече имаше много надежда за това, ако изобщо някога е имало такава. И ако го направи, нищо няма да им попречи да го убият, защото тя ще изчезне заедно със заклинанието. Може би Лилит го е направила. Можех да видя как леля ми става и завързва Илейн в мазето, ако имахме такова.
Замръзнах.
Имахме мазе. Използвахме го, за да съхраняваме големи количества храна за глутницата през зимата. Имаше само един вход или изход: вратата под стълбището към втория етаж. Приличаше на килер за съхранение, но стълбите водеха надолу към облицованото с бетон мазе.
Подът над нас отново изстена и чух странен пукащ звук.
„Хонър…“
Умът ми се движише по една миля в минута, докато поглъщах дима, който ставаше все по-гъст с всяка секунда.
Имах внезапно прозрение.
„Те са в мазето.“
Моята болна леля ме беше наказвала повече от веднъж, като ме затваряше там долу, когато бях дете. Ако знаеше, че планът на краля е да изгори нашата хижа и къщата, тогава Лилит щеше да постави Илейн там, ако искаше да я убие. Кралят изобщо знаел ли е?
Сетих се за дребната жестокост на Нолан. Може би Лилит е искала да бъде новата съпруга на краля и е смятала, че това ще е добър повод да го постигне. Беше толкова болна.
„Да тръгваме“ – казах на Хонър, побутвайки го с носа си. „Към стълбите.“
Тогава въздухът се размести и тръпки затанцуваха по гърба ми.
„Наи!“ – изрева Рейдж, изпълнен с тревога. „Махай се оттам!“
В дъното на стомаха ми се отвори яма.
Стъклото се напука и прозорците над мивката на Лона се пръснаха навътре, последвани от стената от прозорци във всекидневната. Докато тичахме по коридора към стълбището, върху нас се изсипваха стъклени дъждове.
Домът ми стенеше.
„Наи, внимавай…“ – изрева Рейдж.
Странен тътен подчерта страха му, но нямах нужда да довършва предупреждението, за да разбера какво има предвид.
Обзе ме паника.
Деклан беше създал бомба – и ние бяхме влезли точно в центъра ѝ. Смъртоносен капан – за всички нас.
Нямаше време за размисъл.
Майка магьосница, нека магията ми подейства.
Преместих се, от вълк на човек в миг.
Магията туптеше във вените ми, в гърдите ми, във всяка моя пора. Но щеше ли да е достатъчно?
„Хонър!“ – Хванах приятеля си за гушата и го придърпах към гърдите си, хвърляйки слой защитна енергия над нас. Не знаех как да поставя магически щитове, но ако огънят беше червен, тогава исках синьо. Всичкото синьо, което успях да събера. Синьо като океана. Като кристалните води около острова. Красиво, животоспасяващо синьо за мен, Хонър и всички в мазето под нас.
Бяла светлина избухна зад затворените ми клепачи и топлина избухна към нас, докато чаках болката.
Само че не дойде.
И така… премигнах.
Все още вкопчена в козината на Хонър, поех рязко въздух и вдигнах глава. Пламтяща червена огнена магия се плъгаше по горната част на синия щит, който бях създала, червеното и синьото се размиха заедно в живо лилаво като акварели, смесени заедно.
Семейният ми дом беше изчезнал – избухна в прах и дървени трески. Всичко с изключение на парчето дървен под, където аз и Хонър все още седяхме, свити заедно.
„Рейдж?“ Протегнах ръка към нашата връзка, облекчена, когато усетих присъствието му от другата страна.
„Добре ли си? Майка ми свободна ли е?“ – попита той.
По дяволите
„Почти… надявам се.“
Погледнах няколко крачки вдясно, където вратата трябваше да води към мазето, и почти загубих фокуса си. Хриптейки от облекчение, се взрях в магията – моята магия – предпазваща не само мен и Хонър, но и Лона и Илейн, както и моята приятелка Кали, която случайно беше с другите две жени в мазето под нас. И трите бяха вързани за ръцете и глезените.
„Живи са!“
Моят магически защитен мехур се пукна, изчезвайки веднага и аз и Хонър се спуснахме надолу по стъпалата в мазето, димът тук беше по-малко, отколкото в къщата.
Приземих се върху платнена торба с картофи със стон.
– Сериозно мразя Деклан – промърморих, ставайки на крака. Огледах димното пространство, опитвайки се да открия трите жени и Хонър скочи до мен. – Илейн? Лона? Как сте?
– Хонър! – извика Илейн и избухна в ридания. Димът се разсея достатъчно, за да видя как черният вълк я гуши.
Емоция дърпаше сърцето ми, рязък контраст с гнева, който изпитвах към Деклан. Майката познава детето си, независимо от всичко.
„Майка ми!“ – извика Рейдж, изтръгвайки ме от розовите мисли. „Свали това проклятие от майка ми, за да мога да убия Деклан.“
„Сто процента съм за това. Почти умрях. Действам.“ – Закрачих към Илейн, като спрях за достатъчно дълго, за да грабна ножицата за тел, разположена до кошница с тиква. Махнах връзките на Илейн и след това хванах ръцете ѝ:
– Разкажи ми за заклинанието, което Сулама направи.
– Гола си – каза Илейн, задъхана и с широко отворени очи, гледайки от мен към Хонър, преди да изхлипа още един път.
Голотата не беше толкова голям проблем сред вълците, макар че на моята възраст повечето от тях се научиха да се държат повече на скромността си. И все пак, стоях тук гола до кръста пред бъдещата си свекърва.
„Тя е в шок“ – каза Хонър и пристъпи до мен.
Защото наистина какво друго може да се обърка?
Кимнах и освободих ръцете ѝ.
– Заклинанието?
Илейн просто продължи да плаче. Мисля, че виждането на изгорения си син обратно, в плът, я беше сломило. Имаше ли по-добъро описание за този вид ситуация? Защото исках да я разтърся.
– Наи от Полумесеца! – Смъмри ме Лона. – Как смееш да се размотаваш гола пред гостите? Кали, дай ѝ сакото си.
Погледът ми скочи към най-добрата ми приятелка Кали, която съблече сакото си, сякаш го беше правила милион пъти за мен.
– Съжалявам, но ципът се развали – каза тя с полуусмивка.
– И облечи тези панталони – каза Лона с възмущение, посочвайки чифт дънки, поставени върху торба с дарения в ъгъла на стаята. Бързо прекосих стаята, навлякох сакото и панталоните. След това подадох на Кали ножиците, за да може тя да освободи Лона.
– Добре ли си? – Попита Кали.
– Не. Съвсем не. – Всъщност бях много далеч от добре. – Но се радвам да те видя, момиче. Трябва да наваксаме. По-късно.
Точно сега трябваше да спася моята шокирана бъдеща свекърва.
Когато се върнах при Илейн, видях тъмнозелено петно – със същия цвят като мъглата, с която Сулама ме нападна – точно върху сърцето на Илейн. Всъщност… петното беше най-тъмно върху сърцето ѝ, но фина мъглива мрежа покриваше цялото ѝ същество, както човешко, така и вълче.
Продължавайки да наблюдавам болезненото зелено петно върху гърдите на Илейн, го посочих.
– Можеш ли да изтриеш това?
Тя ме погледна озадачена.
„Какво е това?“ – попита Хонър, накланяйки глава настрани, докато пристъпваше по-близо до майка си.
Значи и той можеше да го види? Интересно.
„Ухапе ме“ – заповядах аз и после протегнах ръката си към Хонър.
„Какво?“ – Той наклони глава настрани. „Не.“
Погледът ми се спря на ножицата на баща ми и аз я грабнах, когато очите на Илейн се разшириха.
„Виждам магическото заклинание – може би кръвта ми може да го премахне.“ – Надявах се. – „Дядо не се е върнал, така че си струва да опитаме“ – казах на Хонър.
Плъзгайки острия ръб на ножицата върху месестата част на ръката си, натиснах достатъчно силно, така че раната да не зарасне веднага. Болката прогори дланта ми и аз трепнах.
„Ще намажеш майка ми с кръв?“ – Хонър ме наблюдаваше, докато масажирах дланта си, за да накарам кръвта да потече. „Тя… не се чувства добре, когато види кръв.“
Как беше възможно това?
„Тя е вълк…“
„Просто я притисни и го направи“ – каза той с натегнат от съмнение глас. „Бързо, колкото можеш повече.“
Добре… действам.
Без предупреждение се приближих напред и свалих бъдещата си свекърва на пода.
– Наи! – Извика тя.
– Съжалявам – ахнах аз и трепнах, когато тя падна обратно на бетонния под. Заставайки върху нея, се втурнах да обяснявам. – Просто трябва да изтрия това кръвно проклятие… – Без да чакам нейното разрешение… разтрих кръвта си по кожата ѝ точно над сърцето на Илейн. – Скраб-а-даб-даб… магията на Сурлама е боклук.
Илейн се изправи с ахване и – фрас! – ме удари по главата.
Зрението ми стана петнисто и притиснах ръка към челото си, където се бяхме сблъскали. – Уау.
– О, магьоснице, Наи. Съжалявам – каза Илейн, докато се измъкваше изпод мен. Тя погледна надолу, където бях разтривала кръвта си, и изпищя. – Но какво, по дяволите, правиш!
Тя дръпна деколтето на ризата си върху тъмночервеното кърваво петно, но… зеленото все още беше там.
По дяволите
Изпълзях от нея.
– Аз… съжалявам. Аз… кръвта ми има лечебни свойства и си помислих…
Разочарованието ме притисна.
– Дядо Джеф! – Извиках в димния мрак горе. – Наистина бих искала да използвам този корен за разрушаване на магии!
Зелени светлини проблеснаха като искри, а след това се появиха три линии, които образуваха правоъгълник във въздуха до картофите. Премигнах и тогава челюстта ми увисна, когато дядо Джеф пристъпи през редовете, следван от Рейна.
– Опитах се да вляза преди няколко минути, но кухнята беше в пламъци – каза той, протягайки малка платнена торба.
Благодаря на магьосника!
– Как да направя това? – Посегнах към чантата, опитвайки се да държа палтото на Кали затворено върху гърдите си, за да не се отвори.
– Сдъвкай корена, изплюй сока в дланта си и го смеси с кръвта си, след което изтрий магията.
Добре. Ето, времето ни изтича. Усещах нетърпението на Рейдж чрез нашата връзка. Отхапах парче от края на дебелия корен и пъхнах останалото в джоба на взетото от мен сако, с облекчение открих, че коренът има вкус на звездовиден анасон и кардамон.
– Не го поглъщай – предупреди дядо Джеф. – А сега изплюй сока в дланта си.
По дяволите.
Изплюх вече неоново-зелената светеща течност върху окървавената си длан и наблюдавах как двата цвята се смесват.
– Като това? – попитах аз, а езикът ми се беше дебел и леко подут.
Той кимна и после наклони глава към Илейн, която изглеждаше ужасена.
Спомняйки си как Илейн реагира на това, че я повалих, реших, че е по-добре да опитам различен подход.
– Илейн, трябва да натрия това върху теб, за да може Рейдж да убие краля… преди Деклан да убие сина ти.
Очите ѝ се разшириха.
– Направи го. – Тя дръпна ризата си надолу и разкри зеленото петно от проклятието.
Разтрих сместа върху кожата ѝ, изненадана, когато я усетих като топъл лосион; някакво магическо свойство го нагряваше. Зелената магия се просмука в нея, разтопи се като масло в топъл хляб и тогава гнилата мрежа на проклятието на Сурлама почерня.
Илейн ахна, стискайки сърцето си, а моето собствено скочи в гърлото ми.
След това черната мрежа се изпързаля и напука, малки парчета се отлепиха от Илейн, докато прокарвах ръка по нейната.
Илейн ахна — отново. Този път обаче тя се усмихна.
– Благодаря – каза тя първо на мен, а след това на дядо ми. – Чувствам, че го няма.
По дяволите. Алелуя
„Проклятието го няма. Повтарям, проклятието го няма. Убий копелето – казах на Рейдж.
Тогава се строполих на чувала с картофи.
– Време ли е вече за сън?
Това беше най-стресиращият час в живота ми.
– Вероятно би трябвало – каза Кали, кимайки с брадичка нагоре към стълбите на мазето. -Знаеш ли, спаси света или помогна на гаджето си или нещо подобно.
Усмихнах ѝ се.
– Напомни ми да те запозная с Кая. Ще я обикнеш.
Наклоних глава към Хонър и той безмълвно, започна да се изкачва по стъпалата на мазето след мен. Завъртайки се към откритото поле, се спънах и след това спрях.
Десетки вълци лежаха мъртви или умиращи, кръвта им беше опръскала белия сняг в крещяща демонстрация на бруталността на войната. Още десетки от нашия вид седяха зашеметени от свирепата битка за Алфа крал. Заобиколени от полукръг от вълци, два ониксови звяра ръмжаха и се биеха един друг. И двамата с еднакъв размер, Рейдж и Деклан бяха претърпели значителни наранявания — козината им беше сплъстена и мокра от раните им.
„Ярост!“ – Затичах се към приятеля си, отчаяна да направя нещо. „Убий го!“
Почти сякаш думите ми го вдъхнаха с нова енергия, Рейдж се хвърли напред, навеждайки глава настрани, докато челюстите му се отваряха. Когато зъбите му обиколиха гърлото на краля, поляната кънтеше от колективното ахване.
Беше смъртоносен захват, но само ако Рейдж имаше смелостта да разкъса чичо си…
С едно яростно дръпване приятелят ми изтръгна гърлото на Деклан.
Света Майка! Проклет магьосник.
И Рейдж стана Алфа Крал.
Назад към част 12 Напред към част 14
