Глава 5
На следващата сутрин се събудих с различно чувство. През целия си живот винаги съм имала някаква празнина в себе си. Израстването ми без майка и баща беше направило това. Никога не съм била наистина осиновена; Маз беше просто нашият наставник и водач – а понякога и майчинска фигура, но не и тази, която те взима в леглото и ти пее песни всяка вечер. Никога не съм имала това и сега, когато бях зърнала майка си, го исках. След като се изкъпах, се облякох и се затътрих към коридора, за да намеря Гънър да стои в кухнята с престилка и да приготвя яйца и бекон.
– Добро утро, мис Роуз. Надявам се, че нямате нищо против, че влязох без да ви питам. Лука поиска да осигуря подходящо хранене за вас и другите захранващи. Помоли ме да ви сервирам закуска и да ви заведа в банкетната зала.
Захранваща. Не бях свикнала да ме наричат така.
Преглътнах трудно.
– Банкетна зала?
Той сложи яйца, две парчета бекон и парче препечен хляб в чиния и след това ми подаде чаша портокалов сок.
– Ето къде ще бъде днешната битка. – Той кимна, а в лъскавата му плешива глава се отразяваха кухненските лампи. Взрях се в острите му уши, разсейвайки се, когато се протегнах да докосна своите. Бяха малко по-заострени от човешките, но… никога не съм се замисляла за това досега.
– Значи Лука ще се бие всеки ден, докато остане последният оцелял? – Отхапах парче бекон и го задъвках, а Гънър ме наблюдаваше внимателно. Бях инвестирала малко повече в Лука сега да стане крал.
– Не всеки ден. Някои дни са дни на физическа битка, в които той ще има нужда от захранващ, както днес, а други са умствени, военни игри, тестове за пригодност.
Тест за пригодност? Свъсих лице.
– Това звучи ужасно скучно. – Сложих едно яйце в устата си, а Гънър ме наблюдаваше как се храня, като ястреб. Оставих вилицата в чинията си и го погледнах с ядосано.
– Или си отровил храната, или Лука ти е наредил да се увериш, че ще изям цялата си храна като петгодишно дете. Кое е? – Изръмжах аз.
Бузите му порозовяха.
– Съжалявам, госпожице. Няма отрова. Последното е. Лука каза, че може малко да се… съпротивляваш, но трябва да се уверя, че се храниш правилно, за да бъдеш в добро здраве по време на храненето.
Изпъшках, отхапах от препечения хляб и започнах агресивно да дъвча. По дяволите, не бях сигурна дали това е досадно или романтично!
Смених темата.
– Значи ти си фея?
Той поклати глава.
– Итаки. Фея-вампир, микс. – Той отвори устата си, за да покаже малки вампирски кучешки зъби.
Замръзнах, напълно учудена от факта, че феите могат да се размножават с всяка една от расите. Да го чуеш от Лука беше едно, а да го видиш беше друго.
– Итаки? – Попитах, правейки се, че не знам нищо за това. Бях чувала за Итаките в обществото и това, което Деми ми каза вчера, но беше много малко. Исках да знам повече.
Той кимна.
– Феите имат специална магия, която помага кръстосването на тяхната ДНК с която и да е от другите раси.
Това беше лудо.
– Дори и с хората? – Опитах се да говоря небрежно, но той замръзна, гледайки ме по-внимателно.
– Забранено е, разбира се, смесването на магически раси и хора, но предполагам, че би могло.
– Ясно – казах аз, след което бързо смених темата. – И така, кой искаш да бъде крал?
Той се отпусна, раменете му се сведоха, докато разчистваше чиниите.
– Няма значение за мен. Плащат ми и в двата случая, но господарят Лука изглежда би бил най-поносимият.
Поклатих глава в знак на съгласие.
– Кой е най-малко поносимият? – Исках да знам срещу кого се изправя Лука. Знаех цялото родословно дърво.
Чертите му се изостриха и той ме погледна с подозрение. Вероятно си мислеше, че се опитвам да го вкарам в беда.
– Моргана една от състезателите ли е? – поправих се.
Той се отпусна малко и кимна.
– Да.
Страхотно! Лелята, която е платила на Сенчестата кръв да го убият, онази нощ в Банг.
Когато сложих последното парче бекон в устата си, той спря да ме наблюдава толкова внимателно.
Показах му празната си чиния.
– Можеш да докладваш на принц Лука, че съм изяла закуската си като добро малко момиченце.
Той се изкиска.
– Да, госпожице. Защо не се преоблечете и тогава ще ви отведа в банкетната зала. Той посочи купчина дрехи, които бяха сгънати на стола до мен. Взех ги, очаквайки да е нещо като униформа, и се намръщих, когато видях само една голяма тениска и спортен панталон.
– Ъъъъ, защо? – Погледнах надолу към тесните си скъсани дънки и тениската.
Когато погледнах към Гънър, бузите му бяха розови.
– Мис Бейн искаше да ви накарам да разберете, че е обърнала внимание на вашата… красота и ако искате да останете захранваща на Лука, трябва да се опитате… да се обличате така, в негово присъствие.
Устата ми се отвори. Облечена така! В този чувал от картофи? Касара, тази контролираща малка вещица. Изправих се и погледнах гневно Гънър.
– Прав си. Трябва да се преоблека. Ще бъда готова да тръгваме след минута.
Грабвайки дрехите, които Касара ми беше изпратила, се втурнах обратно към стаята си. В секундата, в която влязох вътре, ги хвърлих към стената и отворих чантата си, защото все още не бях разопаковала багажа си.
Ако Касара искаше да си играе, аз също можех.
Гънър не каза нито дума, когато излязох от стаята в новото си облекло. Той само поклати глава в знак на примирение. Сега се прближавах до банкетната зала с Гънър, облечена с малки дънкови шорти и черни мрежести чорапи, съчетани с изумруденозелен копринен потник с черна дантела. Също така бях сложила малко опушени сенки за очи и червено червило, за да пасне на косата ми. Всичко в комплект с моите черни кожени ботуши до коляното.
Вземи това, Касара! Искаш да изглеждам като долнопробна захранваща? Ха! Не и докато дишам.
Влизайки през двете отворени двойни врати, веднага бях отведена във вътрешен коридор, който водеше до друг комплект двойни врати. Отвън имаше двама вампири охранители. Ръката ми разсеяно посегна към сребърния ми кол, само за да си спомня, че го нямаше.
Напомних си, че някои вампири могат да ми бъдат и приятели.
Гънър се поклони леко на стражите.
– Мис Аспен Роуз, захранваща на Лука Дрейк.
Единият пазач протегна ръка и Гънър извади някаква хартия с официален печат. Той вдиша, сякаш усещаше миризмата на човешкото в мен и внезапно се зачудих дали Лука някога е усещал миризмата на фея върху мен.
Очите на пазача се плъзнаха по тялото ми по начин, който не беше почтителен и мигновено ми се прииска да го ударя в гърлото.
Пичът от охраната кимна и отвори една от двойните врати.
Гънър ми се поклони.
– Обяда ви ще бъде готов, когато се върнете.
Напомняше ми много на Кензли и как винаги се грижеше за нас и се уверяваше, че сме нахранени. Никога не съм имала баща, но Кензли беше най-близкото нещо до баща, което някога съм имала. Стана ми тъжно, че никога повече няма да го видя.
– Благодаря.
Той се отдръпна и охранителят ми направи знак да вляза вътре.
– Можете да се присъедините към другите захранващи. – Той посочи един ъгъл на стаята.
„Захранващи“ звучеше мръсно в устата му, сякаш казваше „курва“.
Бързо се отдръпнах от него и влязох в стаята с валсова стъпка, оглеждайки заобикалящата среда.
Най-десният ъгъл, който беше посочил, всъщност беше пространство със сгъваеми столове. Осем. Там седяха захранващи – мъже и жени. Някои четяха, други плетеха, а неколцина си говореха.
Погледът ми се завъртя наляво, където бяха разположени големи трибуни във възходяща височина.
Света майка.
Главата ми почти избухна, докато оглеждах лицата на присъстващите. Керес, Джорджио, Моргана, Изабела, Тео, Вера, Нико, всички големци бяха тук и всички седяха възможно най-далеч един от друг. Всеки от тях държеше ръката на половинката си и когато погледът ми се спря на Касара, осъзнах, че ме наблюдава, а очите ѝ ме пронизваха с омраза.
Усмихнах се и ѝ помахах леко.
Лука още не ме беше видял, но трябва да е усетил как Касара се вдърви до него. Тя се наведе и прошепна нещо в ухото му и той се обърна да ме погледне.
Господи, изглеждаше толкова добре, че наистина ме болеше да го гледам. В момента, в който очите ни се срещнаха, неговите пламнаха гладно меденожълти. Той беше без риза, изненада, и юмруците му бяха увити в ивици плат като на боксьор, готов за мач. Ниски баскетболни шорти висяха от бедрата му, демонстрирайки цялата опъната мускулатура. Раната от онази вечер беше изчезнала, скрита сред безбройните татуировки и белези по корема му.
Начинът, по който ме погледна, ме накара да се почувствам като единствената жена в стаята. Сърцето ми биеше толкова силно в гърдите ми, че бях сигурна, че всеки един от тях можеше да го чуе.
Туп. Туп. Туп.
Лука Дрейк имаше този ефект върху мен, ефект, който се опитвах да скрия преди, такъв, който отричах и от който се срамувах. Устата ми пресъхна, когато той бавно прокара поглед надолу по тялото ми, тъмната му коса беше паднала на очите му.
Исках го по възможно най-лошия начин.
„Опитваш се да ме убиеш ли?“ – изсумтя той в съзнанието ми. „Ако имах туптящо сърце, то щеше да спре веднага.“
Ухилих се, задържайки погледа му, доволна, че тоалетът ми има такъв ефект върху него.
„Сериозно, Аспен, трябва да играеш на сигурно или Касара ще те убие.“ – В гласа му имаше загриженост и това влоши настроението ми.
Погледнах я ядосано, докато тя ме гледаше, без да осъзнава, че мога да говоря в ума на Лука.
„Остави я да опита.“
Бях ловец на вампири! Не го ли осъзнаваше? Мога да убия тази вещица във всеки един момент.
Той тъжно поклати глава.
„Няма да го направи лично. Това ще бъде нейният екип по сигурността или ще ме принуди да те отпратя като моя захранваща. Моля те, Аспен. Следващия път се опитай да не бъдеш толкова проклето…“
Той се замисли.
„Секси“ – каза най-накрая, звучейки примирено.
Каза, че съм секси. Това беше победа за мен и Касара беше видяла директния ми отказ да нося нейния чувал с картофи, така че бях щастлива.
„Добре“ – изръмжах. „Следващия път ще се облека като картоф.“ – Нацупих се, издавайки долната си устна.
Дори оттук можех да видя погледа му спуснат към устните ми и очите му пламнаха като горяща жарава в гаснещ огън.
Осъзнавайки какво съм направила, прехапах устната си и преглътнах с усилие.
„Защо не седнеш при другите и аз ще дойда да те взема преди битката ми?“
Кимнах смутено, вече мразейки че ме изместват в ъгъла на захранващите.
След като намерих мястото си сред живите, взех лилавия си лак за нокти, докато шепа мъже поставиха висока сцена с тепих за борба в центъра на стаята. Те извадиха стойки с окачени различни оръжия. Забелязах брадва, меч, кол и дори бодлива верига.
Стомахът ми се превъртя от ужас. Трябваше ли Лука да убие семейството си? Това беше объркано.
Имаше червено кадифено въже, което преграждаше останалата част от гигантското пространство. Чудех се защо, докато двойните врати не се отвориха и стотици вампири започнаха да нахлуват.
Това щеше да е спектакъл, публичен бой до смърт.
Колко варварско.
Красива жена с ягодово руса коса започна да настройва микрофон и ми се прииска Лив да е тук.
Ами ако Лука умре? Ами ако трябваше да седя тук и да гледам как го убиват? Мисълта беше отвратителна, но не пропуснах, че преди малко повече от седмица се опитвах аз да го убия. Беше лудост колко много може да се промени човек за една седмица.
– Захранващи, моля, явете се в помещението за хранене. Захранващи насочете се към помещението за хранене – каза по микрофона водещата.
Всички около мен се изправиха и аз се опитах, да направя същото.
Нямах представа къде е стаята за хранене. Проследих другите, когато охранител ни изведе от огромната бална зала, по коридора и след това към голяма стая. От лявата и дясната стена имаше няколко врати, като телефонни кабини, всички с име над тях.
Потърсих името на Лука Дрейк и пристъпих към него. Една по една всички захранващи изчезнаха в съответните кабини, така че направих същото. Влязох в тъмния, едва осветен ковчег. Приличаше на малък килер с черна лампа, висяща отгоре. Едва имах време да регистрирам формата на Лука пред мен, когато той се приближи напред, взе лицето ми в ръцете си и придърпа устните ми към неговата.
Въздишка се изтръгна от дробовете ми, когато той вкара езика си в устата ми в изненадващо страстна целувка. Изстенах, отваряйки по-широко устата и обгръщайки кръста му с ръце, притискайки го по-близо до себе си.
„Джорджио каза, че иска да смени с мен захранващата си, защото изглеждаш толкова вкусна и аз почти си загубих ума“ – изсумтя той в главата ми, ръцете му минаха по гръбнака ми. „Не искам да те споделям с друг мъж. Никога.“
Нуждата нахлу в мен, когато се вкопчих в него, галейки езика му с моя. Имах чувството, че кожата ми гори, оставяйки диря от парещи усещания, където и да ме докоснеше.
„Тогава недей. Зарежи Касара и аз съм твоя“ – обещах. Беше лудо да го кажа, обещание, което имаше тежест, но исках да го спазя. Исках. Знаех това. Нямаше повече какво да отричам.
Той се отдръпна от мен с диви очи на черната светлина. Цялата му кожа грееше, включително зъбите.
„Аспен… не мога да го направя…“
– Членовете на кралските фамилии да се явят тепиха – чу се по високоговорителя.
Преглътнах тежко, несигурна какво ми казва, но бях почти сигурна, че той щеше да каже, че не може да го направи това. Болката се вряза в сърцето ми, разделяйки го наполовина.
Убий ме.
Вдигнах китката си към устата му, сърцето ме болеше при мисълта, че ще се ожени за нея. Бях му предложила вместо това да бъде с мен и той ме отхвърли.
Аз съм идиот!
С намръщено лице той безцеремонно взе китката ми в устата си и отпи. Удоволствието и болката нахлуха в мен едновремено. Току-що го помолих да напусне Касара и да бъде с мен, но той отказа.
Тишина се настани между нас и с всяка секунда изграждах стена около сърцето си. Беше като Стърлинг. Когато ми пукаше, пукаше ми твърде силно и изгарях. Винаги бях тази, която показваше чувствата си, изоставяше предпазливостта и накрая биваше наранена. Трябваше да се съсредоточа върху други неща, не можех да бъда просто малкото момиче на Лука. Така че, докато бях в Магическия град, просто щях да използвам времето си тук, за да помогна за освобождаването на майка ми. Имах нужда той да стане крал и да удържи на думата си.
Когато Лука се отдръпна от китката ми, той се наведе и облиза последната капка кръв, продължавайки да ме гледа. Чувствах вина и мъка, преминаваща от него по връзката ни, но го пренебрегнах.
– Аспен… ако искаш да бъдеш с мен, мога да уредя тук да ти построят къща. Мога да те виждам няколко пъти седмично и след като Касара ми даде двама наследници, мога да я оставя…
Аз ахнах, откъсвайки китката си от ръката му.
– Току-що да бъда твоя любовница ли ме помоли?
Как смее!
– Аз… Опитвам се да намеря начин да бъдем заедно. – Срам пламна в гласа му, когато се отдръпнах от него.
– Всички членове на кралското семейство, моля, явете се на бойния тепих – каза дикторът, като командата звучеше приглушено в малкия ни килер.
– Желая те. – Болка премина през лицето му, все още светещо от черната светлина, когато посегна към мен. – Повече, отколкото някога съм искал нещо.
Сълзи напълниха очите ми, докато сърцето ми изгаряше от реалността на нашата ситуация.
– Трябва ли да имаш деца, за да бъдеш крал? Как изобщо е възможно това? Ти си вампир, както и Касара. Не можете да създавате потомство.
Той ме погледна тъжно.
– Израснахме в развъдна ферма, подобна на тази, в която е майка ти. Когато бях на седемнайсет, те… взеха проби от сперма. Същото и яйцеклетки от Касара. Имаме човешки ембриони, които чакат да бъдат поставени в сурогат. След като децата станат пълнолетни, те ще бъдат променени и линията на Дрейк ще продължи завинаги.
Залитнах назад.
– Това е… не можеш… как? – Умът ми се завъртя от въпроси.
Против волята си ли е бил променен?
– Никога не бих причинил това на децата си, но трябва да взема властта, преди да мога да направя промени – умоляваше ме той.
Ридание се изтръгна от гърлото ми от пълния ужас на всичко това. Той и Касара вече имат ембриони?
– Лука Дрейк на бойния тепих! – Дикторът прозвуча раздразнен.
Лука кимна.
– Сега разбираш ли, че целият ми живот е бил планиран. Нямам думата в нищо от това. Никога не съм искал да бъда крал досега. Но за да спася Уолш, Талон, Бенет, майка ти, ще го направя за тях.
Сълзите се стичаха по лицето ми и аз кимнах тихо, примирявайки се с положението. Любовница или нищо. Това бяха моите възможности.
– Успех в битката. Надявам се да спечелиш и да получиш всичко, което искаш – казах искрено и се обърнах, за да напусна стаята. Нямаше да пропилея младостта си за друг, който не можеше да се обвърже с мен. С всяка стъпка, с която се отдалечавах от Лука, затварях сърцето си за него. Нямаше да го оставя да умре от глад, винаги щяхме да имаме тази връзка и щях да я уважавам, но нямаше да го целуна отново, нито да флиртувам, нито да се оставя да бъда заслепена от чара му. Исках брак, деца, целия пакет. Любовница – не беше достатъчно.