Глава 6
Първата битка вече беше започнала, между Моргана и Керес, и аз гледах с ужас как се разкъсаха. Нямах нищо против кръвта, все пак бях ловец, но ми се стори глупаво да убиеш всички тези кралски особи, само за да остане един. Но Дрейк имаха дълга кръвна линия. Бяха над сто. Загубата на десет на година не беше нещо страшно. И сега, когато знаех за тяхната малка програма за размножаване, ми стана гадно колко дълго могат да продължат рода си.
Завинаги?
Бившият луд крал се вряза в Моргана, но беше ясно, че отслабва. Той се олюля и после се огъна под нея. Жената вампир стоеше с дива усмивка, кръв капеше от камата ѝ, докато се навеждаше над Керес, който лежеше на пода.
Той погледна нагоре към нея, най-стария жив вампир, и не помръдна.
– Направи го – помоли той и аз се размърдах неудобно на мястото си. Той жадуваше за край… това беше ясно. Без дори да размисли, Моргана заби камата право в сърцето му и тялото му замря, бавно изсъхвайки във вкаменена обвивка и превръщайки се в пепел.
Тишина се разпространи над събралата се тълпа. Присъстваха стотици вампири. Те аплодираха и крещяха през цялата битка, но сега не казаха нищо. Нямаше никаква чест в това да убиеш някой, който просто лежи и го е поискал.
– Моргана Дрейк. Победител! – каза най-накрая жената-говорител и тълпата извика, макар и да изглеждаше насила. Моргана беше окървавена и пребита, но все още много силна. С кимване тя извика своята хранилка към себе си и добре изглеждащият мъж стана и се приближи до нея.
Бяхме тук, за да ги храним, за да могат да се излекуват по-бързо след битка, но беше леко ужасяващо. Ние всъщност бяхме човешки чаши за кафе.
Говорещата жена погледна надолу към листа, който държеше в ръката си, и след това придърпа микрофона към устните си.
– Следваща битка! Изабела Дрейк и Джорджио Дрейк!
Всички потънаха в приглушено мълчание. Те бяха брат и сестра! Устата ми остана отворена, ужасена, когато разбрах, че Керес, лудият крал, който току-що бе умрял, е техен баща. Не можех да си представя да скърбя за баща си и да се бия с брат си в същия ден.
Изи погледна към брат си и кимна веднъж, преди да стане.
– Губя правото си върху короната за цяла вечност – заяви тя и хората се надигнаха в ропот, викайки и сочейки я.
Добре… това беше интересно.
Моргана хвърли намръщен поглед на Изи от мястото си на постелката, където току-що беше приключила с храненето.
– Страхливка! – извика тя на Изи.
Изи я игнорира и след това слезе от трибуните, където охраната я изведе.
О, Боже!
Нямах представа, че някой може да загуби правото си на короната и да излезе от състезанието. И аз бих направила това, преди да се бия със собствения си брат. Изи току-що беше спечелила уважението ми.
Всички мълчаха, несигурни какво ще се случи след това, когато Изи беше изведена през двойната врата.
Говорителката изглеждаше озадачена, поглеждайки към листа пред себе си.
– Добре! Изабела Дрейк пое по пътя на страхливеца. Това ни оставя с… – Тя отново погледна надолу към хартията си. – Джорджио и Нико са следващата битка!
Тълпата изрева и погледът ми се стрелна към Джорджио.
Високият вампир погледна към Лука и му кимна кратко. Джоджио се изправи и стомахът ми се сви на възел. Щеше ли също да…?
– Загубвам правото си на короната за цяла вечност – каза той с малко болезнено изражение.
Цялата тълпа ахна колективно, включително и аз.
Изи не се беше отказала просто, за да не се бие със собствения си брат. Лука си беше създал съюзници и те му се подчиняваха, това беше сигурно. Гордост набъбна в гърдите ми. Те вярваха, че той ще бъде най-добрият крал и това предизвика сълзи в очите ми.
– Глупости! – Моргана извика, когато по лицето на Лука се разля огромна усмивка. Касара прехвърли ръката си през неговата и се сгуши в него, гледайки Моргана надолу. Е, поне се застъпваше за мъжа си. Предполагам, че трябва да съм благодарна за това.
Тео се изправи.
– Ясно е, че са се сформирали някои съюзи! – От малкото което знаех, Тео беше един от лошите вампири. Той беше брат на Моргана, но по начина, по който гледаше сестра си, беше ясно, че няма да имат проблем да се разкъсат един друг.
Говорителката погледна към ъгъла на стаята, където седяха няколко стари вампири. Те миришеха на власт и носеха дълги наметала, сякаш бяха родени в съвсем друга епоха. Не ги забелязах преди, така че трябва да са се промъкнали, докато хранех Лука.
– Съюзите не са против правилата – заяви един от тях високо, за да го чуят всички.
Говорителката се зарови с документите си, явно объркана.
– Нико Дрейк и Лука Дрейк, вие сте следващата битка – освен ако някой от вас не иска също да се откаже? – изръмжа тя, докато тълпата мълчеше.
Преброих набързо кой остана. Моргана, Нико, Лука, Тео и Вера. Това беше. Пет. Вълнението ме прониза. Може би Лука наистина можеше да стане крал и щеше да отнеме по-малко време, отколкото си мислехме, което означаваше, че ще спася майка си по-рано.
– О, аз ще се боря за короната – сопна се Нико и се изправи, свивайки ръце в юмруци. Лука хвърли поглед на Нико, изпълнен с абсолютна омраза, докато Касара постави бърза целувка по бузата на Лука, която сви корема ми още повече.
Тълпата пощуря, сякаш бяха група луди маниаци, които не могат без битка. Моргана беше напуснала тепиха и сега се връщаше обратно към мястото си на трибуните, докато Лука и Нико си проправяха път към тепиха. Тълпата тропаше с крака в очакване и не можех да не се почувствам отвратена от начина, по който вампирите правиха всичко това толкова публично.
„Това е толкова сбъркано“ – казах на Лука.
Той ми кимна кратко.
„И все пак това е най-важната част от изпитанията. Никой вампир няма да последва лидер, който е слаб.“
Беше справедливо.
„Използвай принудата!“ – казах внезапно, като си спомних, че той беше майстор в това.
„Против правилата е. Освен това има своите последствия“ – беше всичко, което каза.
И двамата се приближиха до стелажа с оръжия, но Лука го заобиколи, без да избере нищо, докато Нико взимаше брадвата.
Имах чувството, че очите ми можеха да изпаднат от главата ми.
„Какво правиш? Грабни меч или нещо подобно.“
Лука ме погледна, после намигна и коремът ми се сви. По дяволите, той беше секси. Може би трябва да преосмисля въпроса с любовницата.
– Лука Дрейк се чувства силен и не избира оръжие! – заяви дикторът.
Тълпата полудя, крещеше и се биеше в гърдите от вълнение.
Господ да им е на помощ. Те бяха луди.
Преглътнах тежко и звънецът иззвъня. Двамата мъже се втурнаха един към друг и сърцето ми скочи в гърлото ми, където щеше да остане, докато Лука или победи, или умре.
Двете фигури бяха твърде трудни за проследяване, но когато Нико влезе в пространството на Лука, той свали брадвата. Лука вдигна юмрук и блокира брадвата, като хвана дръжката и я изтръгна от ръцете на Нико.
Тълпата почти разтърси стените с аплодисментите си.
Лука хвърли брадвата настрани, ухилен.
Паника пробяга по лицето на Нико и тогава Лука се превърна в абсолютен боец в режим на звяр. С левия си крак той събори Нико на земята. Нико се опита да се изправи и Лука взе предимството, сядайки върху корема му, притискайки го. Без оръжия имаше само едно нещо за правене и въпреки че имах силен стомах, трябваше да погледна настрани, когато Лука удари лицето на Нико с вампирска скорост и сила. Звукът от чупене на кости изпълни стаята и стомахът ми се сви.
Имаше много история между тези двамата. Лука отделяше време за него.
– Довърши го! – извиках, докато тълпата аплодираше.
– Лука демонстрира уменията, които е научил в затвора в Магическия град – каза говорителката и всички се засмяха.
Погледът ми се плъзна към по-възрастните вампири, които изглеждаха изключително щастливи от отвратителното ниво на насилие, което Лука демонстрираше.
Лицето на Нико беше потрошено, ръцете му започнаха да потрепват при всеки удар. Тълпата замлъкна, но Лука продължи да удря, потънал в кръв.
„Лука. Стига. Убий го.“ – Разбрах, че нещо не е наред. Когато се опитах да стигна до Лука, усетих как ме обзема луда и необуздана ярост.
Лука забави, като че ли осъзнавайки, че всички го гледаме как се разпада и никой вече не го аплодира. Протегна ръка, стисна брадвата, която беше хвърлил, и я задържа до гърлото на Нико.
– Това е за сестра ми. – Лука се изплю в лицето на Нико и свали брадвата към врата му.
Обърнах се, сърцето ми се сви в гърдите.
Сестра? Лука имаше сестра? Какво, по дяволите, беше сторил Нико на сестра му? Объркване ме обзе, когато Лука се изправи и тялото на Нико се разложи пред нас. Гърдите на Лука потръпнаха, сякаш се опитваше да не заплаче. Вампирите не дишаха, така че знаех, че се опитва да запази хладнокръвие.
– Лука Дрейк е победителят! – изрева говорителката и тълпата извика бурно.
Лука излетя от сцената, като ме подмина и излезе през двойната врата. Касара се изправи, тичайки след него и аз не бях сигурна какво да правя.
Исках да го последвам.
– Това беше всичко, което планирахме за днес. Финалните битки ще са следващата седмица! Скоро трябва да коронясам нашия крал или кралица – измърка говорителката в микрофона и всички аплодираха.
Един камък потъна в червата ми. Не можех да избия от главата си чудовищната ярост на Лука. Не че го съдих за такова нещо, но този вид гняв идваше от някаква сериозна болка и ако изпитваше болка, исках да бъда с него.
„Това е за сестра ми.“
Сълзи напълниха очите ми и аз станах, измъкнах се през двойната врата и се изгубих в суматохата на тълпата. Едно хубаво нещо във връзката ми с Лука беше, че ако се съсредоточа и се отворя към него, винаги знаех къде да го намеря.
Свърнах по коридора и се натъкнах на врата, на която пишеше „Мъжка съблекалня“ точно, когато Касара си тръгваше. Мушнах се в една ниша, скривайки се, когато тя извика.
– Добре, тогава ще се видим на вечеря, скъпи!
Тълпа вампири мина покрай мен и аз се наведох, преструвайки се, че завързвам обувката си близо до вазата, която беше в нишата, докато Касара и другите вампири слизаха по коридора и се изгубиха от погледа ми.
Пристъпих към вратата и я бутнах няколко инча, надниквайки вътре. Никой не се виждаше. Шумът на течаща вода изпълни ушите ми.
Любовница. Тази дума проникна в мозъка ми и се замислих над нея. Исках Лука… лошо. Но също така исках да се запазя за бъдещия си съпруг. Исках да бъда с човек, който иска да бъде с мен… публично и завинаги.
Отворих се за нашата връзка, опитвайки се да видя дали той е по-добре или все още се чувства ядосан след тази битка. Не бях подготвена за скръбта, която се блъсна в гърдите ми, като почти ме накара да падна на колене. Сълзи изпълниха очите ми, когато усетих какво чувства Лука.
Семейство.
Загуба.
Скръб.
Срам.
Съжаление.
Омраза.
Всичко беше толкова силно, че почти ме погълна. Влязох в съблекалнята, щракнах ключалката на вратата зад мен и се приближих до душ кабината, която беше с дръпната завеса.
Без колебание дръпнах завесата и влязох под водата, за да се срещна с Лука очи в очи. Рязкото му поемане на въздух, когато ме видя, беше последвано от леко скимтене. Задържах очите си върху неговите, без да гледам надолу към голотата му, колкото и да ми се искаше. Не в този момент, не и когато беше толкова уязвим.
– Боли – каза той и знаех, че нямаше предвид ръцете си или някакви физически наранявания, които беше получил. Кимнах, сълзи се стичаха по лицето ми, докато скърбях за загубата на сестра му, която не познавах. Усетих, че е била по-млада и той я обича повече от самия живот. И беше изчезнала и той не е успял да я защити. Това е всичко, което знаех, всичко, което успях да разбера от торнадото от емоции, което ме връхлиташе.
Протягайки ръка, той ме придърпа към себе си и аз притиснах лицето си към гърдите му, водата падаше върху главата ми и надолу по тялото ми, намокряйки и двама ни. Обвих ръцете си около гърба му и просто го държах, докато гърдите му се повдигаха. Прегръщахме се един друг цяла вечност, но трябва да са минали само няколко минути. Накрая потръпването на тялото му се забави; бурята вътре в него намаля малко.
Той се дръпна назад, изтри лицето ми от водата и погали с палеца долната ми устна, което изпрати огнена вълна през тялото ми.
– Искам те, Аспен Роуз, по всякакъв възможен начин. Това ме убива.
Той прокара очи бавно по моето мокро тяло и топлината избухна към живот между краката ми. И аз го исках.
Наведох се напред, обвих ръце около врата му и дръпнах устата му към моята. Задавен стон се изтръгна от устните му, когато вкарах езика си в устата му. Топлата вода се стичаше бавно по врата ми и между телата ни.
Скръбта му беше като сурова отворена рана и с всяка целувка и преплитане на езиците ни усещах как болката се облекчава и раната се затваря. Той пипна копчето на шортите ми и аз замръзнах, отдръпвайки се от него, за да го погледна. Пръстите му спряха точно в горната част на бельото ми, очите му бяха като разтопена лава.
Единственият звук беше от водата по плочките и забързаното ми дишане, но сега се канех да полея с ледена вода този огън.
– Аз съм девствена – казах аз.
Изненадата на лицето му се превърна в доволна усмивка.
– Това е най-секси нещо, което някога си казвала.
В гърдите ми цъфна облекчение. Никога не знаеш къде ще те отведе това изречение. Това или плашеше мъжете, или го виждаха като планина, която трябва да покорят.
– В очакване на брак, предполагам? – попита той с пръсти, все още заковани в горната част на бельото ми.
Аз кимнах. През целия си живот, съм живяла по Кодекса на ловеца, но дори сега, когато знаех, че е изкривен от Маз, ми хареса, че бях запазила това специално нещо за себе си и за бъдещия си съпруг. Сексът беше свещен и исках да го запазя така.
Пръстите му се спуснаха надолу и главата ми се завъртя, докато всеки инч кръв се насочваше на юг.
– Така добре ли е? – измърка той, навеждайки се напред, за да ухапе ухото ми, докато разтворих крака и кимнах.
Пръстите му пълзяха надолу по корема ми, докато достигнаха в най-чувствителната част от тялото ми. Сърцето ми биеше толкова трескаво, че едва успявах да се съсредоточа, очакването на това, което предстои, почти ме уби. Подпрях таза си в ръката му; Лука прокара език по врата ми и стон се изтръгна от гърлото ми.
– Ти си перфектна, Аспен Роуз. Абсолютно перфектна.
Със свободната си ръка Лука пъхна ръката си под задника ми и ме дръпна върху себе си. Разтворих краката си, докато той притискаше гърба ми към стената, движейки умело палеца и пръста си между краката ми.
Топлата вода се лееше по гърба му, докато той прокарваше зъби по врата ми.
– Мога ли? – попита той.
Бях на ръба на това, което със сигурност щеше да бъде гигантски оргазъм, който щеше да спре сърцето ми и да ме убие. Не бях сигурна колко още мога да понеса, преди да се разбия.
– Да – изръмжах и зъбите му се впиха в кожата ми.
Всичко вътре в мен се разви за милисекунда и след това избухна. Тялото ми се разлюля срещу неговото. Извих гръб към стената и извиках. Използвайки ръцете си, за да хвана бицепса му, се задържах, докато той пиеше от мен, изпращайки вълни от удоволствие не само в тялото ми, но и в душата ми.
В този момент Лука и аз станахме едно цяло и ме осени ужасяваща мисъл.
Влюбвам се в него.
Той беше мил. Защитник. Секси. Мощен. Щедър. Всички неща, които исках от един мъж… без сърцето му да бие. Той беше човекът, когото чаках, човек завинаги. По дяволите, той дори беше готов да се ожени и да има деца, за разлика от Стърлинг.
Само, че не с мен.
Вълните на удоволствието утихнаха и Лука се отскубна от врата и шортите ми и ме остави на земята, ухилен.
Изглеждаше така, сякаш току-що е спечелил награда или нещо подобно, и бях дяволски сигурна, че ако има трофей, ще му го дам за усилията му.
Засмях се нервно.
– И така… това се случи.
Усмивката му бавно се стопи в сериозно изражение и той преглътна мъчително.
– Мога да измисля нещо… може би Касара може да ми даде наследници, но няма да се налага да се женя за нея… мога да разгледам закона…
Протегнах ръка и поставих пръст върху устните му.
– Касара те харесва. Тя ще бъде лоялна към теб и ти трябва да направиш същото. Няма да бъда странична фигура, Лука, и имам нужда от теб да станеш крал.
Това беше най-болезненото нещо, което съм казвала.
Изглеждаше ужасен.
– Какво ми казваш?
Преглътнах трудно.
– Това никога няма да се случи отново. – Махнах между нас.
– Не! – изръмжа той, пристъпвайки по-близо до мен, когато водата го заля. – Никога не съм искал някой повече, отколкото искам теб.
Кимнах със сълзи в очите ми.
– Вярвам в това. Но Уолш, майка ми и всички останали разчитат на теб. – Посочих ни. – Каквото и да е това, не може да бъде по-важно от десетките животи, които бихме съсипали.
Поражението помрачи чертите му.
– Аспен, не казвай просто „не“. Помисли за това. Нека…
– Ако ме уважаваш, ще ме пуснеш, за да бъда с някой, който може да ми даде всичко от себе си, а не да ме крие в някоя селска къща – казах му.
Физическата болка разкъса връзката ни. Той залитна назад, гърбът му се удари в стената, сякаш физически го бях отблъснала.
– Права си. – Гласът му беше монотонен. – Заслужаваш по-добро.
Чувствах го като дежавю. Не бях ли водила подобен разговор със Стърлинг преди няколко седмици? И все пак бях тук, с друг мъж, който не можеше да се обвърже с мен. Дори и да не е по негова вина.
Нямаше какво повече да кажа, затова се извърнах от него, закопчах шортите си и излязох от душа мокра.
Тази болка беше твърде голяма за мен, за да я понеса.