Глава 56
Спирайки пред планината от ранени, Леуан се усмихна с мила нежност, която Рафаел помнеше от много отдавна, когато беше момче, държащо се за ръката на баща си, докато посещаваха двора на Леуан.
„Веднъж тя ми подари чиния със сладкиши“ – каза той, споделяйки с Елена. – „После ми каза, че съм свободен да тичам в градината ѝ с лабиринта, докато тя и баща ми говорят – и че не трябва да мамя, като летя, за да гледам лабиринта отгоре.“
Елена поклати глава.
„Какво се е случило с нея?“
„Алчност и амбиция. Леуан винаги се е терзаела, че не е най-възрастната и най-силната в Кръга. Спомням си как баща ми се смееше и ѝ казваше да не си пожелава възраст; че познава твърде много луди старци.“ – Иронията на изявлението на Надиел отекна във времето.
На екрана Леуан коленичи до счупеното тяло на последния ангел, който бе паднал на купчината; докато ги гледаше, тя отметна косата му с най-голяма нежност. Камерата беше достатъчно отчетлива, така че когато Вивек я приближи, те видяха страхопочитание, почуда и радост по лицето на падналия ангел. Устните му оформиха думите:
– Милейди.
Леуан промърмори нещо, което го накара да се опита да склони глава, дори когато от ъгълчето на устата му потече кръв. Леуан отново докосна косата си, преди да се изправи. Спуснала ръце отстрани, тя отметна глава назад и…
Тъмнина.
– По дяволите. – Вивек се насочи към компютъра и започна да го обработва с трескави ръце. – Не го разбирам. Камерите казват, че предават, всички функции са оптимални.
– Това е мъглата. – Джейсън, погледа му не мигаше, докато се взираше в тъмнината. – Тя е създала мини мъгла.
– Събуди един от миниатюрните дронове, които имаме в района, – нареди Дмитрий. – Направи оглед от въздуха.
– Аз ще пилотирам – доброволно се включи Илиум и Вивек подаде отсреща контролера, но Ашуини каза:
– Чакайю – преди да успеят да активират дрона. – Мъглата се размива в краищата.
– Не я виждам – промърмори Суин, но това можеше да се очаква. Тя не беше изпитала третото око на Ашуини.
Пет секунди по-късно и в чернотата започнаха да се появяват форми, силуети, които нямаха особен смисъл, освен формата на Леуан – тя беше в същата позиция, която беше заела, когато мрака се спусна за първи път. Планината от плът обаче бе станала по-малка, сякаш продължаваше да се свива, докато те я наблюдаваха.
Последната част от мъглата се изниза от съществуването.
На мястото на планината от ранени бойци лежеше могила от тела, лишени от всякакви признаци на живот. Плътта им приличаше на хартия, а лицата им бяха изкривени в ритуал от задъхани усти и широко отворени очи. Само че… Нямаше очи. Само кухи гнезда, които молеха за изкупление.
Пръстите на труповете, сковани и сухи, бяха замръзнали в свити усуквания, макар че няколко от тях протегнаха ръце към Леуан, сякаш искаха да молят за милост… Или да поискат благословията на своята богиня. Във въздуха се носеха лишени от цвят пера, изгубени от телата на ангелите, които бяха лишени от живот, от плът.
Над цялата сцена цареше зловеща тишина.
Леуан спусна ръце и сякаш въздъхна. Крилете ѝ светеха, а лицето ѝ беше изящно в профил, когато се обърна настрани. В този момент тя беше най-красивата, която Елена някога беше виждала. Косата ѝ беше лист от блестящ лед, копринена и здрава. Тя се отдръпна от лекия вятър, за да разкрие безупречните линии на лицето ѝ.
Същият вятър вдигна във въздуха още пера. Те обгърнаха Леуан в мек ореол, който сияеше от силата, отразена от крилата ѝ.
Леуан вдигна поглед към перата. Усмихна се.
„Нейната сила не може да се сравни с тази в мен, ловецо.“
Когато чу Рафаел да казва това толкова откровено, камъка върху сърцето ѝ стана още по-тежък.
„Това е така, защото не се храниш с живота на другите.“ – Тя заключи ръката си с неговата, на този смъртоносен архангел, който никога не би направил на своите това, което току-що бе сторила Леуан. – „Ще се борим с нея с чест и с нашите хора до нас, а не изсъхнали в люспи.“
– О, дявол да го вземе. – Прехапаните думи на Вивек отвлякоха вниманието ѝ обратно към екрана.
Мумиите се разпадаха на прах под блясъка на тъмнооранжевата вечерна слънчева светлина. Всички те, с изключение на един слой тела в долните краища… Които се опитваха да изпълзят навън и да се отдалечат от могилата.
Мозъкът на Елена не можеше да го осмисли. Никой, който изглеждаше по този начин, не би трябвало да е в състояние да се движи. Крилата на пълзящите представляваха сгънати навътре буци плът без пера, а костите им изглеждаха счупени или частично разпаднали се. Докато се бореше да не повдигне въпроса за последното си ядене, пръстите на един от тях се счупиха под него, докато се опитваше да повлече останките от тялото си напред. Лицето му беше почти изчезнало, вдлъбнато, а очите му липсваха.
Пристъпвайки през екрана, Си започна да обезглавява „оцелелите“ един по един, с клинична ефективност. Това беше акт на милосърдие от страна на командира, само че не можеше да се нарече така, не и когато Си беше застанал до Леуан във всичко това. Не му отне много време да обезглави всички пълководци и да се оттегли на позицията си до своята богиня.
Леуан изпрати сила в ленива вълна, която разпадна останките на прах.
Този прах се издигна във въздуха.
Пръстите на Вивек се стовариха върху колелата на стола му.
– Всички ще го дишаме.
Елена вдигна ръка към устата си и избяга от стаята.
Никой не каза и дума, когато тя се върна, след като изпразни стомаха си. Рафаел я обгърна с ръка, а Сара ѝ подаде бутилка вода. Докато пиеше, тя видя, че не е единствената с побеляло лице. Освен това Изак и Суин също липсваха.
И двамата се върнаха, за да им бъдат подадени собствените им бутилки с вода.
Елена протегна свободна ръка, за да вземе тази на Изи. Той ѝ позволи, като се притисна скришом от едната ѝ страна. Тя обичаше архангела си още повече, че той остави младия ангел да бъде, макар че крилата на Изи трябваше да са опасно близо до докосването на неговите.
– Какво пропуснах? – Изрече го хриптящо, а гърлото ѝ беше сурово.
– Онзи командир, който се поклони на едно коляно пред Леуан – каза ѝ най-добрата ѝ приятелка, докато Илиум каза нещо на Суин, от което стегнатата болка в изражението ѝ омекна. Довери се на Блубел, че ще успее да стигне до една толкова наранена жена, че не вярваше на никого.
– Двамата си тръгнаха заедно – добави Ашуини. – Кралицата и нейния рицар.
– Точно така се вижда Си – каза Дмитрий, а скулите му бяха остри на фона на бронзовата му кожа. – Имаш ли късмет да получим друга визуална информация за тях, Ви?
– Все още не. – Вивек беше присвил очи, а устните му бяха безкръвно стиснати, докато работеше. – Може би е време да активираме пълзящ апарат. – Внезапна скованост. – Нещата изглеждат като буболечки и са супер незабележими, но имат много по-тясно зрително поле.
– Предлагам ново име – промърмори Аодхан. – Буболечки.
– Да, буболечки. – Вивек отдели още две секунди. – Клопките са в движение.
Отначало единственото, което видяха от ниската позиция на буболечката, бяха прозорците на отсрещните сгради и странния ангел, който летеше ниско.
– Този път армията ѝ не е цялата в униформи – каза Елена, като този факт се регистрира едва сега.
Рафаел се размърда.
– Всичките ни хора ли са маркирани?
– Да – потвърди Дмитрий. – Ако не са в униформа, носят ленти, които означават тяхната вярност. – Той погледна към Илиум. – Блубел, накарай командирите на ескадрилите си да излетят с екстрасенси, докато сме в режим на прекратяване на огъня. Не искам лентите да са достъпни за войските на Леуан.
Едва когато Илиум тръгна, тя видя, че той е свил ръката си върху брутално стиснатата ръка на Аодхан. Какви ли не кошмари си спомняше Искра, помисли си тя. Каква грозота бе събудила това?
Заминаването му остави Аодхан и Суин един до друг, а картината, която направиха, беше поразителна: Бляскавата красота на Аодхан на фона на леденото бяло на кожата и косата ѝ. Симфония от студена звездна светлина и сърцето на слънцето.
– Нямате време да направите униформи за такава голяма армия? – Гласът на Джанвиер беше меласов, бавен и лек, но зелените очи на Байоу бяха твърди като нефрит.
Ашуини прокара ръка по гърба му. Всички се опитваха да се утешат един друг.
– Липсата на маркировка може да е нарочно, начин да се предизвика объркване в битката – посочи Дмитрий.
Джейсън разпери крилата си и ги прибра обратно.
– Можем да обърнем това, да използваме липсата на униформи срещу нея.
Кимвайки в знак на съгласие, Рафаел каза:
– Информирай Наазир за ситуацията, за да може да я използва веднага щом пристигне. Той ще се насочи към вражеска територия.
– Чух се с него точно преди прекратяването на огъня – каза Дмитрий. – Той и Гален трябва да са тук до сутринта. Те помогнаха на хората на Елижа да преместят уязвимите в Убежището в най-централната крепост. Джесами и всички бебета и деца са там, заедно с по-голямата част от екипа на Медика. Кеир е изчезнал, казват, че е на територията на Михаела.
Елена се замисли и разбра, че най-централната крепост на Убежището е на Фаваши. Нейните хора със сигурност не бяха лоялни към Леуан или Харизмон. Кеир трябва да е с детето на Михаела.
„Ако го познавам, той вече е тръгнал с бебето“ – отвърна Рафаел. – „Ще си проправи път към Убежището по изолирани маршрути. Михаела не би искала детето ѝ да е на нейна територия, когато заразените от Леуан представляват заплаха от чума.“
„Дали ще бъде в безопасност?“ – Той прекосяваше огромно разстояние в разгара на война.
„Предполагам, че пътува сам с детето“ – каза Рафаел. – „Не би трябвало да привлича внимание, още повече че други невоенни ще бягат към Убежището за безопасност. А Кеир е по-издръжлив, отколкото изглежда – това не е първото дете, което носи на сигурно място.“
На екрана бръмбара на Вивек най-сетне забеляза Леуан и Си. Двамата стояха на голям площад, подобен на градина, който Елена разпозна от полетите си над града. Това беше получастен парк, създаден за бизнес работниците, яркозелен рай през летните месеци и красиво място за поемане на чист въздух през зимата.
Но днес, въпреки богатите нюанси, които залязващото слънце рисуваше върху снега, парка беше място на сенки. В центъра се суетяха множество вампири; те конструираха нещо от материалите, които сигурно бяха донесли със себе си в някоя от подводниците.
– Какво е това? – Тя се наведе по-близо до екрана.
– Разпознавам го – каза Рафаел. – Това е нефритения трон от една планинска крепост, която Леуан често използваше като убежище. Виждал съм го при едно посещение с баща ми.
– Изчезнал е преди стотици години, смята се за изгубена реликва – промърмори Джейсън.
– Леуан сигурно го е прибрала на съхранение. – Дмитрий сканира сцената пред тях. – Изглежда, че засега е заета. Ще задействам някои неща в играта. Джанвиер, Аш.
Двамата се измъкнаха заедно с Дмитрий. Заедно с Наазир тримата оглавиха частта на „подмолната атака“ от силите на Рафаел. Бяха обучили множество малки екипи през времето след последната битка и бяха причината града да е толкова добре заложен в капани. Холи на Венъм бяха част от тяхната група.
– Мога да наблюдавам каналите – каза Вивек. – Ще изпратя сигнал, ако видя нещо, което показва подготовка за атака.
– Имате още от тези буболечки? – Илиум, който се беше върнал от балкона, дойде да застане до инвалидната количка на Вивек.
Мъжът, роден като ловец, кимна.
– Посях ги навсякъде, където можах. Буболечките са доста глупави в мозъчния отдел и имат склонност да падат от сградите и да се смачкват, но никой не ги забелязва много. Къде ти трябват очи?
– Искам да направя реална равносметка на силите ѝ.
Сара и Венъм се приближиха, за да се присъединят към тях.
– Би било добре, ако можем да разделим броя на наземната и въздушната поддръжка – каза Сара, за да кимне Венъм.
Докато четиримата работеха по този въпрос, Суин и Аодхан решиха да се присъединят отново към ескадрилите си. И двете ескадрили бяха във въздуха и поддържаха наблюдението. Рафаел остана във военната стая, за да говори със Суин, докато тя обличаше бойната си броня, а Елена излезе на балкона с Аодхан.
С двойните мечове, които носеше в двойна ножница в средата на гръбнака си, с добре износените си кожи и мускулестото си телосложение той беше отруден воин, чиято красота блестеше в последната слънчева светлина. Но освен всичко това той беше неин приятел. Затова тя протегна ръка.
Той я пое без колебание, а дланта му беше топла.
– Илиум не е толкова стабилен, колкото изглежда. Събуждането на баща му го е разклатило сериозно.
Не беше изненада, че Искра беше по-загрижен за Блубел, отколкото за себе си.
– Той говори с теб за това?
Стисната челюст, оголените бицепси на Аодхан се сгърчиха.
– Той е най-упорития човек, когото познавам. – Освобождавайки ръката ѝ, той се приготви да потегли. – Но както отбеляза Колибри, аз не съм откачалка.
Излитането му беше безупречно, блестящите нишки в крилата му пламнаха. Малко след това Суин излетя с по-тих шепот. На тази светлина матовото сребро на бронята ѝ изглеждаше почти същия бронз като примитивните елементи, които окантваха снежнобялото на крилата ѝ.
Не всички ангели носеха доспехи, но за Суин това беше умен ход, като се има предвид нивото ѝ на подготовка. Създадена за ангел, тя включваше нагръдник, който прилягаше точно на мястото си, защита на врата, защита на бедрата, защита на краката, интегрирана в ботушите ѝ, и защита на предмишниците.
Собствената „броня“ на Елена беше интегрирана в кожите ѝ, всичко беше тройно подсилено. Харесваше ѝ свободата на движение, която предлагаше.
– Суин е добре? – Попита тя Рафаел, когато той застана зад нея.
– Тя е преследвана от знанието, че има кръвна връзка с Леуан. Каква скрита способност за зло, пита се тя, носи в себе си?
Прибрала крилата си, Елена се облегна на гърдите му и пое мъжката топлина на аромата му.
– Това, че имат почти едно и също лице, сигурно го прави още по-лошо. – Все едно да гледаш хорър версия на себе си.
– Казах ѝ, че нещата опират до избор. Като този, който Леуан направи, за да убие смъртния, който събуди в нея това, което ти правиш в мен. – Ръцете му вече я обгръщаха, той я целуна по слепоочието.
Пред тях града им беше страшно спокоен. На покривите по целия периметър стояха часови, а стрелците бяха в готовност. Елена забеляза как един лечител се вдига от един покрив и се отправя към друг. Превързваше рани, които не изискваха пътуване до лазарета.
– Знаеш ли колко сме загубили? – Това беше труден въпрос; единствения въпрос, който не можеше да зададе, беше дали някой, когото познава, вече си е отишъл.
– Шест процента от всички наши сили. – Крилете на Рафаел се обагриха в смъртоносно сияние. – Това не изглежда голяма бройка срещу такъв огромен враг, но за първата ни битка предвиждахме максимум един процент загуби. – Въпреки че говореше в студени проценти, ръката му се стовари върху корема ѝ.
За Рафаел това не бяха просто цифри.
Сгъстено гърло и горещи очи, Елена плъзна ръката си по неговата, свита в юмрук, и се задържа. Стояха в мълчание, докато падаше нощта в първия ден на току-що започналата война.
Назад към част 56 Напред към част 58
