Месец: февруари 2023

ДЖОЛИ

Не знам къде е Калиста. Розалинд ме заведе в една стая в кметството и ме помоли да изчакам. Може и да е помолила, но фактът, че пред вратата стоят двама мъже, ясно показва, че това е било много повече от молба. Не мога да повярвам колко погрешно се разви всичко. Изгониха Сверр от града и той си тръгна, оставяйки ме. Знам, че не искаше да го направи. Видях в очите му, че това го разкъсва.
А сега съм сама. Калиста дойде, каза ми, че се опитва да уреди нещата, но е очевидно, че нещата се променят. Хората, които управляват заедно с Гершом, мърморят и създават проблеми. Не след дълго дребната човешка политика надига грозната си глава. Предполагам, че трябва да сме благодарни, че е изчакала, докато оцеляването ни не е под въпрос толкова много.
Как да поправя това?
Изправям се и тръгвам из стаята. Тя е с диаметър шест метра. Броих всяка крачка, опитвайки се да прочистя главата си. Дръжката на вратата се завърта и когато тя се отваря, очаквам да видя Калиста, но вместо това влиза Гершом. Стомахът ми се свива от киселини при вида му. Той сяда без покана, след което ми прави знак да седна и аз. Оставам права, само за да му се противопоставя.
– Какво, по дяволите, е това? – Питам.
– Мислех, че може би трябва да си поговорим – казва Гершом.
– Не ме интересува – казвам аз.
– Добре. Аз ще говоря, а ти ще слушаш. Много от нас са загрижени за това ново… създание, което си довела без покана в дома ни.
– Първо, той не е същество, той е човек. Второ, това е неговият дом, така че за какво, по дяволите, говорите?
В очите на Гершом проблясва гняв, а дясната му ръка се свива в юмрук.
– Той не е човек – казва той през стиснати устни.
– Повече мъж е от теб – казвам аз.
Гершом не отговаря. Той седи и ме гледа, а напрежението между нас се покачва.
– Той не е от твоя вид – казва той накрая.
– Как не е от моя вид? – Питам го.
– Той не е човек.
– Не? Наистина ли? Кое първо ти подсказка? Крилата или опашката?
– Наистина ли си толкова сляпа? Нашето оцеляване зависи от това да се обединим! – Гершом изръмжава.
– В какво, в някаква борба за расова чистота? Какво значение има това за теб? Това не е твоя работа.
– Нашите жени трябва да бъдат наши. Осъзнаваш ли колко малко сме останали? Вече ни се случва една гадост. Нима трябва да стоим безучастни и да позволим на тези животни да вземат жените ни?
Взирам се в него с недоверие. Че той е признесъл това. Не мога да повярвам, но той буквално каза тези думи. Удрям го по лицето с цялата сила, която имам. Това се случва, преди дори да се замисля. Отпечатъкът от ръката ми е червен върху лицето му.
– Животни! Ти си животно. Ти си такъв, уф! Задник! – Крещя, неспособна да оформя мислите си в думи покрай неверието и гнева си.
– Надявах се, че ще прогледнеш – казва той и разтрива бузата си, докато се изправя.- Виждам, че съм грешал.
Той отива до вратата и я отваря, а аз грабвам стола, на който седеше, и го хвърлям по него. Сигурно чува какво правя, защото се отмества и столът се удря с трясък в стената.
– Ето я твоята „причина“, ксенофобски кучи син!
Той се втурва през вратата. Колко от тях има? Колко от моите събратя са съгласни с това, което той току-що каза? Майната му, няма да остана повече тук. Ще отида при Сверр и ще си тръгнем. Нямам нужда от подобно отношение или мислене.
Когато отварям вратата, двамата мъже, застанали от двете страни, се обръщат и ме поглеждат. Те не са въоръжени, но изглеждат заплашително. Майната му, не могат да ме спрат. Втурвам се между двамата.
– Трябва да останеш тук – казва единият от тях.
– Кой казва? – Питам, извъртайки се към говорителя.
– Лейди генерал Розалинд – казва той и отстъпва крачка назад пред гнева ми.
– Вие с него ли сте? – Крещя, като се запътвам към него, размахвайки пръст в лицето му. – Вярваш ли на глупостите му?
Очите на мъжа се разширяват, устата му се отваря и той отстъпва назад.
– Не знам за какво говориш – казва той.
– А ти? – Питам другия, като поставям пръст в лицето му.
– Хей, просто правя това, което госпожата поиска – казва той и вдига ръце с длани към мен.- Невинен съм.
– Добре, добре и на двамата. Ако Розалинд ме търси, отивам на моята койка.
– Сигурна ли си? – пита първият говорител.
– Защо да не съм сигурна? – Питам.
– Защото се случва нещо повече, отколкото знаеш – казва Розалинд откъм гърба ми.
Гневът ми изчезва мигновено, погълнат от спокойния и контролиращ глас на Розалинд. Раменете ми се свиват, докато се обръщам към нея. Тя е по-висока от мен, както и по-голямата част от света, така че трябва да гледам нагоре, но има нещо в нея, което кара всички да се чувстват така, сякаш трябва да гледат нагоре към нея.
– Какво има? – Питам. – Какво се случва тук? Всички ли са полудели?
– Много и може би – казва тя. – Нека се върнем в стаята, където ще можем да поговорим насаме.
Ако беше някой друг, а не Розалинд, щях да споря, но не мога, не и с нея. Дори не ми хрумва, докато не минавам през вратата, от която току-що изхвръкнах, че може би трябва да го направя. Розалинд вдига стола, който хвърлих, оправя го, после го поставя и сяда. Аз сядам срещу нея.
– Какво става, Розалинд? – Питам. – Не съм липствала толкова дълго. Какво, по дяволите, се е променило?
Тя ме поглежда , замислена, преди да отговори.
– Знаеш ли колко са оцелелите?
– Няколкостотин? – Предполагам.
– Малко над триста.
– Добре, значи са повече, отколкото си мислех.
– Знаеш ли колко от оцелелите са жени?
– Не – казвам.
– Тридесет и два процента – отговаря тя мрачно и тогава всичко ми се изяснява.
Ето с какво Гершом подхранва силата си. Той се възползва от страховете им, че ще останат завинаги сами. Страх, който познавам, защото и аз го изпитвах. Страхувах се, че съм обречена да бъда завинаги сама на тази планета и да не срещна любовта.
– Така излиза, че на всяко момиче се падат по трима мъже. Всички ли мислят като него? – Питам.
– Не, но Гершом събира… съмишленици.
– По дяволите – казвам аз и Розалинд кимва, докато обмислям последиците. – Значи Калиста, по която Гершом така или иначе си падаше, си избира местен, после и аз се прибирам с такъв, гадно.
– Точно така – казва Розалинд.
– Това обаче не е правилно. Не можеш да избираш кого да обичаш! Искам да кажа, че сърцето иска това, което иска сърцето, нали?
– Обичаш ли го? – пита тя.
– Аз… – Прекъснах се. Обичам ли? Това ли искам да кажа?
Това пренася нещата на съвсем друго ниво. Любов? Това са… чувства, емоции, дори не мога да говоря с него наистина, но после се сещам за това, през което сме минали, и за начина, по който се отнася с мен. Винаги съм казвала, че искам мъж, който да гледа на мен така, както Ладон гледа на Калиста. Сверр прави това и много повече. Отвън е груб и намръщен, но с мен е нежен, мил и толкова внимателен. Какво е любовта? Наистина? Той ме кара да се чувствам в безопасност, желана, ценена. Това ли е любовта? Не, но е част от нея.
Той е силен и мълчалив и адски секси. Харесвам тихата му грижовност и е готов да рискува всичко за мен. Той почти умря, за да ме спаси, когато паднах в онази дупка. Дойде в града и не се съмнявам, че е знаел, че Ладон ще се опита да го нарани, но го направи заради мен.
Розалинд ме наблюдава мълчаливо. Оставя ме да се справя сама. Когато излязох от тази стая, преди тя да дойде, щях да си събера нещата и да тръгна да го търся. Това любов ли е?
– Честно казано, не знам.
Тя въздъхва.
– Тогава, ето къде сме – казва тя. – Калиста е ходила да говори със Сверр. Сега е с Ладон и го убеждава да пусне Сверр в града.
– Ами Гершом и неговите последователи? – Питам.
– Ще мислим за това, когато се наложи.
Облягам се назад в стола си и мисля за това, което ми каза. Няколкостотин от нас. Не знам колко души са живели на кораба, стотици хиляди ли? Може би повече?
– Мислиш ли, че има още? – Питам.
– Какво повече? – отговаря тя.
– Оцелели – казвам аз.
– Възможно е – казва тя замислено. – Обмисляла съм го. Колониалният кораб беше огромен и само една част се виждаше от мястото, където катастрофирахме. Възможно е други части от него да са се разбили в съвсем различни райони на планетата, в зависимост от това как са попаднали в атмосферата.
– Трябва да ги намерим!
Розалинд ме поглежда с поглед, от който става ясно, че вече е мислила за това.
– Когато сме готови – казва тя.
– Готови за какво?
– Да оцелеем – казва тя просто. – Едва успяваме да изхраним тези, които са тук. Водата е в недостиг, еписа се набавя изключително трудно. Не можем да приемем повече оцелели.
Кимам с разбиране.
– Разбирам.
– Добре – казва тя, когато вратата се отваря и влиза Калиста.
Калиста не се спира, прекосява стаята и ме хваща в здрава прегръдка. Сълзите ѝ мокрят рамото ми, докато ме стиска . Отвръщам на прегръдката ѝ, като я държа здраво. Набъбналият ѝ корем ме принуждава да се наведа в кръста и се кълна, че усещам как рита. Калиста ме пуска, но се държи за раменете ми.
– Никога повече не го прави! – крещи ми тя.
– Ъ, съжалявам? – Превръщам го във въпрос.
Калиста избърсва сълзите от лицето си, като клати глава.
– Бях толкова уплашена. Мислех, че си мъртва, когато не можахме да те намерим след втория ден. Не мога да направя това – тя прави движение към корема си, – сама. Не смей да се опитваш да ме оставиш.
– Добре, няма да го направя – усмихвам се.
– Добре ли си?
– Да, добре съм. Дехидратирана съм, но съм добре. Как е Ладон? – Питам.
– Трудно му е, но работи върху това – казва Калиста. – И твоят човек, Сверр, също е добре.
– Говорила си с него? – Питам, като не успявам да удържа гласа си да не се прекърши от вълнение.
– Да – казва тя.
– Кога точно говорихте с него? – Розалинд ме прекъсва, като се изправя на крака.
– Преди около три часа – казва Калиста, като избягва погледа ѝ.
– Казах, че никой не трябва да напуска града след стъмване – казва Розалинд.
– Знам, но трябваше да се разберем за това. Ах, има толкова много неща, които трябва да ти кажа, но трябва да ги кажа на всички едновременно – казва Калиста.
– На всички? – Питам, чудейки се кой е включен в това.
– Създадохме Съвет в твое отсъствие – казва Розалинд.
– О, добре. И така, Ладон ще позволи ли на Сверр да се върне?
– Да – казва Калиста и ме залива облекчение.
– Добре, а какво, по дяволите, беше това? Защо нападна Сверр?
– Това е част от нещата, за които трябва да информирам всички. А и се очертават нови заплахи. Точно сега обаче Ладон се съгласи да държи темперамента си под контрол, просто ще трябва да бъдем внимателни, ще обясня повече, докато вървим. Трябва да отидем да вземем Сверр, а след това да съберем Съвета.
– Да отидем да го вземем? Сега? – Питам, като подскачам на пръстите на краката си.
– Да – казва Калиста, после прави пауза и поглежда Розалинд. – С ваше разрешение, госпожо генерал.
– Защо не? Имам нужда от всички способни тела, до които можем да се доберем.

Назад към част 14                                                                 Напред към част 16

***

Не след дълго и двамата се съгласиха, че е време да си легнат за през нощта.
– Притеснявам се да не нараниш глезена си, ако се опитаме да спим заедно в това малко легло – каза и той.
– Трябва да съм близо до теб тази нощ. – Тя седна на дивана и сви крака си на пода. Глезенът вече дори не я болеше толкова много, въпреки че беше невероятно скован и неудобен за движение. – Ще тичам до банята – или ще хобя, предполагам – и ще се преоблека.
– Позволи ми да ти помогна – каза той, приближи се до нея и я подкрепи, докато тя се изправяше. – Как се чувстваш? Можеш ли да го натоварваш?
Тя опита. Болеше я. Но не я болеше толкова силно, че да иска да спре да ходи – просто трябваше да внимава.
– Добре съм. Просто ще се облегна на теб.
– Обичам, когато се облягаш на мен, бебе. – Ръката на Ред беше преметната около кръста ѝ, а нейната – през рамото му, но той трябваше да се наведе, защото беше по-висок.
Накрая двамата прекосиха кабината и стигнаха до вратата на банята.
– Вземи ми чантата? – Каза тя.
Ред я беше донесъл от колата по-рано, а сега я грабна и я занесе до мястото, където тя стоеше.
– Ти дойде подготвена.
– Не исках да се прибера вкъщи, без да те видя.
– Как изобщо ме намери тук? Почти никой не знае, че това място съществува.
Тя се облегна на стената.
– Ами опитах в къщата, но охранителят не ми каза нищо.
– Добре – каза той. Тя го погледна.
– Това означава, че си вършат работата – обясни той.
– Да, ако тази работа е да те държат далеч от годеницата ти.
– Съжалявам, не исках да кажа това.
– Бях на края на силите си. Така че накрая се обадих на брат ти на работата му.
– Джеб? – Каза той, а веждите му се вдигнаха от изненада.
– Как иначе мислиш, че щях да разбера това?
– Не знам – каза той и се замисли. – Бях толкова щастлив да те видя и поразен от цялата случка – не ми пукаше как си разбрала къде съм.
– Сега пука ли ти? Ядосваш ли ми се, че му се обадих?
Никол го наблюдаваше внимателно.
Тя можеше да каже, че в него се води някаква битка. Старият Ред щеше да е раздразнен – най-малкото разочарован – от това, че се е свързала с Джеб след разрива, който двамата братя имаха. Никол се надяваше, че той няма да позволи на темперамента си да разруши този почти перфектен ден до този момент.
– Напълно разбирам защо си му се обадила – каза той след дълъг момент. – Трябваше да опиташ всички възможности, за да ме намериш, а аз се бях направил напълно недостъпен за теб. Срамувам се, че ти причиних това, Никол. Прости ми?
– Разбира се, че ти прощавам. – Тя го целуна. – Сега трябва да се преоблека. – Той се усмихна. – Предпочитам да се върнеш без дрехи.
– Това може да се уреди.
– А?
– Ще видим. – Тя му се усмихна злобно и след това се запъти към банята. Глезенът беше провалил всички шансове за секси излизане, но о, добре. Направи най-доброто, на което беше способна.
Никол реши да се срещне с Ред по средата на пътя. След няколко минути на разкрасяване и подготовка, тя се появи отново, облечена само с тениска, която стигаше до горната част на бедрата ѝ.
– О, боже – промърмори той, когато тя отвори вратата и той я погледна.
Тя присви мигли към него.
– Може ли едно момиче да получи помощна ръка тук?
– По всяко време – каза той. И след това я вдигна на ръце, сякаш не тежеше повече от перо. Ред я отнесе до малкото легло до стената и я сложи на него.
– Уютно – каза тя, въпреки че беше всичко друго.
– Това нещо? – Каза той. – То е толкова уютно, колкото да спиш върху купчина камъни.
– По-скоро е като да спиш на тънък матрак върху купчина камъни – каза Никол.
– А на мен ми е все едно, стига да си тук с мен. – Тя потупа леглото до себе си.
– Почти няма място.
– Свикнал си да спиш в гигантски легла. Това е по-добро. Искам да сменя леглото ни в главната спалня с такова, което да е с този размер. Може би ще можем да ги разменим едно с друго.
Ред се засмя на това.
– Ти си луда – каза той и се качи в леглото при нея. – Глезенът ти?
– Добре съм. Просто не сядай върху него и сме добре.
– Ще направя всичко възможно да не сядам върху него.
– Добре. – Тя се завъртя така, че да е с гръб към него, а той я обгърна със силните си ръце, притискайки цялото си тяло до нейното.
Никол веднага се почувства топла и щастлива, толкова доволна, колкото никога досега.
– Това е хубаво – промърмори тя.
– Много по-добре от хубаво. – Устата му се допря до тила ѝ и тя усети как членът му се втвърдява срещу нея от вътрешността на боксерките му. Той носеше боксерки и тясна тениска.
Тя нямаше нищо под тениската си и той сигурно можеше да го разбере точно сега.
– Искам да остана така завинаги – промълви тя, докато ръцете му галеха гърдите ѝ над тениската. Зърната на Никол се втвърдиха – както винаги, тя реагираше мигновено на докосването му.
– Ще бъдем така завинаги. Ти си моята сродна душа – каза той, целувайки шията ѝ отново и отново.
– Вярваш ли в това? Вярваш ли, че наистина сме сродни души? – Тя погледна назад към него.
– Да. Да, вярвам. Предполагам, че в миналото може би съм отхвърлял идеята, но сега, когато се запознахме, знам какво наистина означава този термин. Няма никой друг на света, който да ме разбира така, както ти.
– И ти ме разбираш – каза тя, притисна дупето си към него и се размърда. Той се притисна по-близо до нея. Тя усети как върхът на твърдия му член се притиска към нея, изпращайки вълни на удоволствие през долната ѝ половина. Никол изведнъж се овлажни, искаше го така, както никога през живота си не беше искала нищо.
– Разбирам всичко – каза той. – Не е ли така? – Ръцете му вече стискаха гърдите ѝ по-здраво, а пръстите му правеха кръгове около зърната ѝ.
– Всичко от мен. Всяко парче от мен. Всяка част от мен.
– Кажи ми какво получавам – каза той, а гласът му стана дрезгав, докато ръцете му работеха върху гърдите ѝ.
– Получаваш устните ми – каза тя.
– И аз мога да накарам тези устни да направят всичко, нали? – Това беше по-скоро изявление, отколкото въпрос.
Никол се възбуди още повече при внезапната представа как устните ѝ се плъзгат нагоре-надолу по вала му. Сега той се люлееше срещу нея, а върхът му се плъзгаше по бедрата ѝ отзад. Тя изстена и облегна глава назад към него, докато горещите му устни се докосваха до шията ѝ, хапеха и смучеха ушната ѝ мида.
– Ще направя всичко, което кажеш – отвърна тя накрая, почти бездиханна от възбуда.
– Какви други части от теб ще получа?
– Циците ми.
– И?
– Путката ми.
– Ами останалата част от тялото ти?
– Всичко, което имам, е твое – каза тя.
В отговор на това ръцете му се преместиха надолу и стигнаха под тениската ѝ. Ръцете му бяха големи и топли, толкова познати, но и непредсказуеми. В зависимост от настроението си Ред можеше да бъде нежен и по-мек от мек, а можеше да бъде груб и агресивен като човек, току-що излязъл от затвора след двадесет години.
Тази вечер той изглеждаше като перфектна комбинация от нежност и агресивност. На Никол ѝ харесваше, когато беше груб, харесваше ѝ постоянният тласък на сексуалните му желания. Той беше едновременно тъмен и светъл, мек и твърд, любящ и безмилостен.
Тя искаше всичко от него. Обичаше всичко от него – дори трудните части.
Ръцете му се плъзнаха по корема ѝ, като останаха там достатъчно дълго, за да ѝ покаже, че все още много добре осъзнава за какво става въпрос сега. В нея растеше живот и по-скоро, отколкото някой от тях можеше да си представи, той щеше да се роди на този свят и да се нуждае от двама силни родители, които да го защитят.
Но Никол чувстваше дълбоко в сърцето и душата си, че Ред ще бъде там – ще бъде там и за двамата, дори ако трябва да се бори със зъби и нокти, за да го направи.
Въпреки всички трудности, всички караници и неразбирателство, никой от тях не можеше и не искаше да се откаже от това, което споделяха. Сега тя знаеше това.
Той погали върховете на бедрата ѝ, оставяйки следа от топлина навсякъде, където отиде. Скоро докосна мястото, където бедрото ѝ се срещаше с ханша, плъзгаше се все по-близо и по-близо до най-горещото място, а тя капеше за него. Зъбите ѝ се стиснаха.
Моля се само да го оставя да ме докосне там, за да мога да освободя всичко, което е било натрупано, помисли си тя. Толкова силно се нуждая от него. Моля.
Но Никол знаеше, че е по-добре да не пита. Ред правеше всичко в собственото си време, а когато ставаше дума за нея, той не бързаше.
Знаеше точно къде се намират копчетата ѝ – всички – и му харесваше да ги натиска едно по едно, като бавно я приближаваше все повече и повече към пълното ликуване, докато я тласкаше и към лудостта.
– Искам те – изстена тя.
– Моли за това – каза и той.
– Моля те, искам да ме докосваш. Искам да си вътре в мен. – Разкажи ми повече.
В тъмнината на хижата тя усети колко много са само те двамата и от километри насам няма никой друг. Вътрешността на хижата беше тъмна, но през прозореца проникваше малко лунна светлина.
Бяха толкова близо и топло в това малко двойно легло, крайниците им бяха увити един около друг, а топлината от телата им се смесваше. Никол се потеше, а цялото ѝ тяло беше хлъзгаво от нужда и желание.
Ред я желаеше силно – тя знаеше това. Затова му каза колко много иска и тя.
– Искам пениса ти в устата ми и в путката ми. Искам да запълниш всяка частица от пространството в мен – прошепна тя, докато ръцете му работеха нагоре-надолу по тялото ѝ под тениската.
Скоро върховете на пръстите му леко натискаха входа на най-интимното ѝ място, разтривайки сладките влажни сокове по външната страна на кожата ѝ, нагоре и надолу по процепа, карайки бедрата ѝ да се движат в такт с ръцете му.
– Кажи ми как искаш да го направя, докато си играя с теб – заповяда той.
В този момент Никол едва успяваше да говори.
– О, Боже… – извика тя.
– Кажи ми или ще спра – предупреди той.
Пръстите му настоятелно се притискаха към гънките ѝ. Те станаха по-хлъзгави, по-влажни от преди. Тя капеше все повече и повече, докато той я докосваше.
– Искам да влезеш вътре в мен, само с главичката на члена си – каза тя.
– Да, точно така – съгласи се той и пръстите му се плъзнаха в нея, по-малко от
сантиметра, навътре и навън, навътре и навън ритмично – сякаш изпълнявайки желанията ѝ.
– А после от време на време ще се плъзгаш дълбоко, толкова навътре, че ще усещам как топките ти се удрят в мен.
Когато му каза това, той на свой ред вкара пръстите си докрай в нея и за миг тя можеше да се закълне, че членът му наистина влиза, прониквайки през всичките ѝ пластове.
Бедрата на Никол неволно се размърдаха, докато я връхлитаха приятни усещания. Всеки нерв, всяка фибра и всеки хребет на плътта ѝ горяха.
– О, Ред! О, Боже…
– Продължавай да говориш – каза той с дълбок, контролиран глас.
Никол усещаше члена му толкова твърд, колкото никога досега, който все още я притискаше отзад.
– Искам да се съблечеш, за да мога да почувствам голите ни тела едно срещу друго – каза тя.
– И ще можеш да ме усещаш целия, дори члена ми, точно срещу голата си плът – напомни ѝ той.
– Да, толкова много го искам.
За момент той свали ръцете си от нея и тя чу как сваля боксерките и блузата си. Когато сега се върна срещу нея, тя усети само кожа върху кожа и ерекцията му, която се впиваше директно в нея. С един лесен тласък той можеше да се вмъкне вътре, помисли си тя и започна да върти бедрата си към него, надявайки се да го примами вътре.
Той ѝ позволи да го направи, като държеше главата на мъжеството си на цепнатината ѝ, така че устните на путката ѝ да се търкат директно в него.
И докато тя се движеше около него, той контролираше бедрата ѝ с една ръка, като не ѝ позволяваше да се качи отгоре му, както тя желаеше. Вместо това с другата си ръка разтриваше набъбналия ѝ клитор, докато главичката на члена му висеше срещу нея, търкаше, натискаше и подтикваше, но така и не ѝ даваше възможност да го вкара.
Ръцете на Никол хванаха китките на Ред, докато тя се движеше срещу него.
– Добре, качи се отгоре ми, ако можеш да го направиш, без да си нараниш глезена – каза той, като легна по гръб.
Сега за нея беше лесно да се плъзне върху члена му. Всъщност глезенът я болеше, но тя не му каза, защото Никол не се интересуваше от болката точно сега.
Болката в глезена беше нищо в сравнение с удоволствието, което изпитваше в путката си, когато твърдата му като камък ос се плъзна в нея.
Никол се спусна докрай върху него, толкова дълбоко и дълбоко, колкото можеше да стигне, и се отпусна в пълнотата на всичко това. Очите ѝ всъщност се завъртяха в главата ѝ, усещането беше толкова хубаво.
– О, Никол – просъска той. Ръцете му задържаха гърдите ѝ за момент, а после се плъзнаха надолу към бедрата ѝ, където ѝ помогна да се плъзне нагоре-надолу по него.
С всяко ново проникване тя беше все по-близо до кулминацията.
Тя погледна надолу към Ред, към тъмните му очи, към тъмнината, която го заобикаляше, и все пак той не беше част от тъмнината, осъзна тя.
– Толкова си красива – каза ѝ Ред.
Той беше в пламъци, осъзна тя. Беше чиста бяла светлина и беше ангел, макар да беше държан в тъмнина толкова дълго, че си беше помислил, че тъмнината е това, от което е направен.
Тя погали лицето му, докато движенията и дишането ѝ ставаха все по-бързи и по-бързи и по-бързи.
Скоро те се сляха, и двамата едновременно, и тя гледаше своя мъж и го виждаше такъв, какъвто е в действителност, и знаеше, че той е добър и силен и гори ярко само за нея.

Назад към част 7                                                                       Напред към част 9

***

Нощта продължи и аз не позволих на съня да ме завладее отново, тревогата издълбаваше пропасти в гърдите ми, докато чаках Дарси да се върне.
Къде, по дяволите, я беше завела Лавиния? Какво я караше да прави? Какви ли нови грехове щяха да я преследват след тази нощ?
Сега, когато вече бях излекуван, имах енергия да се разхождам нагоре-надолу зад решетките, проверявайки здравината им тук и там. Може би трябваше да открадна едно питие от Стела, но от мисълта, че в устата ми ще попадне кръвта на тази гнусна жена, стомахът ми се сви.
Разговорът, който бяхме водили, продължаваше да се върти в съзнанието ми, разбунтувайки ме. Ако тя наистина се чувстваше виновна след всичко, то това си беше нейно бреме, което трябваше да понесе, а аз нямаше да проявявам доброта или съпричастност. Тя не ми беше показала нищо, когато имах най-голяма нужда от нея, когато Клара беше убита, а Лайънъл беше откраднал бъдещето ми, обвързвайки ме с Дариус.
Спрях да крача, ръцете ми се свиха около решетките, а очите ми се вдигнаха към огромния, сводест таван на тронната зала горе, докато си представях небето далеч отвъд него.
– Дариус, ако наблюдаваш всичко това, тогава наистина се надявам звездите да са ти казали плановете си, че всичко това е просто буря, която скоро ще се разсее, за да мога отново да видя синьо небе. И ако това е вярно, има ли някакъв шанс да ми изпратиш знак?
Мълчание.
Скръбта се надигна в мен, юмруците ми се стегнаха върху решетките, страхът ми за Блу също ме притисна. Чувствах се толкова шибано безпомощен в тази клетка, но нямах друг избор. Дарси трябваше да бъде спасена, а аз трябваше да намеря начин да я върна при Тори, защото заедно тези двете бяха единственият отговор, който Солария имаше сега.
Три лунни цикъла. Това е всичко. Пясъчните зрънца вече се отброяват в пясъчния часовник на нашата съдба.
Тъмна вихрушка дим се втурна през тронната зала и облекчението ме връхлетя, когато тя се плъзна в клетката и Дарси се материализира пред мен, а сенките се обвиха около тялото ѝ и закриха голотата ѝ.
Хванах я, проверявайки я, а тя стисна ръцете ми в знак на увереност.
– Добре съм – обеща тя, макар че начинът, по който гърлото ѝ се поклащаше, ми подсказваше, че нещо се е случило.
– Какво те накара да направиш?
– Тя ме предаде на Вард. Той пресяваше спомените ми – каза тя, а в очите ѝ проблесна сила. – Защитих много от тях, както ти ме научи, и му дадох достатъчно, за да повярва, че е видял всичко.
– Добро момиче.
Очите ѝ се спуснаха по мен и устните ѝ се разтвориха.
– Ти си излекуван. – Тя прокара пръсти по мястото, където беше една от най-тежките рани на страната ми. – Как?
– Стела – отговорих с тих глас. – Тя дойде да търси прошка. Не съм сигурен дали е имала сътресение на съвестта, или е замислила някаква игра, но независимо от това я изпратих.
Очите на Дарси заискриха от закрила към мен при споменаването на безсърдечната ми майка.
– Съжалявам.
– За какво?
– За това как тя се отнася с теб. За това, че трябваше да имаш майка, която да стои до теб през целия ти живот.
Отмахнах кичур коса от рамото ѝ и сенките се отдръпнаха от него, позволявайки ми да видя синьото, което се криеше под тях. Този път обаче не го споменах, страхувайки се, че ще изчезне отново в момента, в който го посоча.
– Някога тя беше добра майка. И аз също имах баща си. Ти си тази, която е израснала сама, когато целият свят е трябвало да бъде поставен в краката ти.
– Видях видение на родителите си в планината – разкри тя, а между веждите ѝ се образува бръчка. – Те можеха да ми говорят, сякаш ме виждаха. За тях това беше видение в бъдещето, но за мен беше реално. – Тя докосна сърцето си, сякаш я болеше, и аз хванах ръката ѝ, като целунах нежно кокалчетата ѝ.
Тя се наведе към мен с въздишка, ръцете ѝ се затъркаляха по гърдите ми и топлината ѝ падна върху мен. Обгърнах я в обятията си, а тя се повдигна на пръсти, докато устите ни се срещнаха в бавна, болезнена целувка, която прогони част от мрака в гърдите ми.
– Какво ще се случи, ако се превърна в смъртна? – Прошепна тя, когато устните ни се откъснаха и аз се притиснах напред, искайки отново устата ѝ, като промълвих отговора си между целувките.
– Няма да стане.
Тя отново се отдръпна.
– Ще изчезнат ли и пръстените на твоя приятелка? Или ще останеш да копнееш за смъртен, когото рядко можеш да посещаваш?
– Блу – изръмжах, бесен, че тя изобщо е споменала такова бъдеще. – Аз ще те спася.
– Ами ако вече е твърде късно? – Каза тя уплашено.
– Тогава ще намеря начин да изтръгна собствената си магия от плътта си и да се присъединя към теб в света на смъртните – казах аз, а думите падаха лесно от езика ми. – Където отидеш ти, аз ще те последвам. Нима още не съм ти го обяснил достатъчно ясно? – Прехапах долната ѝ устна и кътниците ми се разшириха, а жаждата за кръв се надигна и ме накара да се отдръпна, за да мога да мисля по-ясно.
Тя сграбчи ръцете ми, наклони глава на една страна в знак на жертвоприношение, а гърлото ме заболя от нужда.
– Не – изсъсках аз.
– Направи го – поиска тя. – Мразя да те виждам в този вид. Трябва да се нахраниш. Освен това, ако се хванеш за кладенеца на силата в мен, ще разбереш дали все още има нещо там или Сянката Звяр е взел всичко. Откакто Лавиния го накара да се нахрани отново, изобщо не усещам никаква сила.
Отчаянието ѝ да знае отговора на този въпрос сломи решимостта ми, а може би просто бях шибано слаб, защото умирах да я вкуся на езика си, а бях на ръба на лудостта.
Нахвърлих се напред, притиснах я силно към себе си и със стон забих кътниците си в оголената ѝ шия. Кръвта ѝ покри устата ми, сладостта на слънчевите лъчи, помрачена от мрака на сенките. Опитах се да се свържа с кладенеца на нейната магия, като ръмженето на разочарованието ме напусна, когато тя не потече автоматично към мен. Дълбоко в нея имаше сенки, които скриваха пътя ми към тази сила, но когато притиснах волята си към тях, изисквайки да се разделят за мен, най-накрая я намерих. Нейната магия попадна в езика ми и аз изгубих шибания си разум, притискайки я към решетките на клетката, докато я крадях за себе си, а интензивната, огнена сила на нейната сила се изливаше в мен.
Тя се задъхваше, усещайки го, и тялото ѝ ставаше все по-горещо срещу мен, сякаш в кожата ѝ искреше жив огън.
Нямаше много за губене, така че въпреки че ми беше трудно да се отдръпна, накрая успях, отлепих кътниците си от кожата ѝ и вдигнах ръка, за да прокарам палец по следите от убождания, искаше ми се да я излекувам, но блокиращите магията белезници, които носех, държаха силата, която бях откраднал, подтисната. И все пак, без глада, който изгаряше в основата на гърлото ми, можех най-накрая да мисля по-ясно.
– Все още е там – потвърдих аз и тя кимна, а в очите ѝ затанцува надежда. Беше такова шибано облекчение да имам добри новини, че и двамата се усмихнахме.
– Ти си фея, Блу, и ще си останеш такава, по дяволите. – Целунах я, вдигнах я и тя прихвана краката си около кръста ми. Хвана се за врата ми, целувайки ме отново, а усмивките ѝ ми даваха силата на армия.
Щяхме да се справим с това. Просто трябваше да се държим.
– Днешният ден беше шибано опустошителен, красавице – казах аз. – Но знаеш ли какво продължава да се повтаря в съзнанието ми?
– Какво? – Попита тя, приближи ме и сви ръце в косата ми.
– Начинът, по който изглеждаше, когато заби острието в гърлото на Лайънъл – казах аз, притиснах я по-силно към решетката и хванах гладките гърбове на голите ѝ бедра, а сенките се отдръпваха навсякъде, където я докосвах.
Тя прехапа устна, главата ѝ падна назад, за да се облегне на решетките, и я напусна див смях.
– Ако само бях ударила окото му, както бях планирала, може би щеше да е мъртъв и да си е отишъл най-сетне.
– Ако имаше пълен достъп до магията и Ордена си, щеше да го унищожиш, Блу. Той е шибан страхливец, който не може да се изправи срещу теб като Фея, а ако някога го направи, знае, че ще загуби – казах свирепо и тя сведе глава, за да ме погледне.
– Винаги имаш толкова много вяра в мен.
– Ти си кралица, предопределена да управлява. Знаех това от първия момент, в който те видях.
– Дълго време го отричаше – пошегува се тя, а аз се усмихнах.
– Харесва ми да мисля, че това, че аз съм ти бил професор задник, те е подтикнало към величие.
– О, това ли? – Тя ме побутна по бузата и усмивката ми само се разшири, този малък миг на спокойствие се разшири около нас, напомняйки ми за времето, когато я бях завел на дъното на басейна на „Акрукс“. Това беше нашият малък мехур от светлина и никакъв мрак не можеше да влезе в него. Беше чисто наше, дори и да беше ужасно временно.
– Да, това и цялото забавление, което изживяхме, като се промъквахме заедно из кампуса – казах аз, оставяйки тези спомени да ме изпълнят докрай.
– Липсват ми тези дни – каза тя тихо, усмивката ѝ спадна и сърцето ми падна заедно с нея.
– Ще ги преживеем отново – настоях аз.
– Наистина, наистина искам да повярвам в това – каза тя, а пръстите ѝ се стегнаха в косата ми.
Прокарах ръката си по страната ѝ и тя се размърда, навеждайки се към мен.
– Чувствам се толкова крехка в твоите ръце. Никога преди не съм се чувствала така. Толкова съм близо до смъртта, че не мога да издържа.
Целунах я нежно, а тя дръпна косата ми, принуждавайки устите ни да се разделят, докато в очите ѝ пламтеше ярост.
– Не се отнасяй с мен така, сякаш съм чуплива. Искам да ми напомняш, че съм фея, че съм нечуплива.
– Това заповед ли е? – Попитах с тих тон, като ми стана твърд между бедрата и от силата в думите и.
– Да, това е заповед – каза тя страстно и нямах нужда от повече насърчение от това. – Не смей да се въздържаш пред мен.
Хванах бедрата ѝ, след което я завъртях със скоростта на моя Орден, притиснах гърдите си към гърба ѝ, за да я притисна на място към решетките, и хванах косата ѝ в юмрука си. Издърпах главата ѝ настрани, така че да имам достъп до ухото ѝ, прокарах зъби по обвивката му и я напусна въздишка на желание.
– Това е лоша идея. Ядосан съм, Блу, толкова шибано ядосан на света. Имам цял куп натрупана енергия във вените си, която искам да пусна навън.
– Мога да се справя с нея – изръмжа тя. – Покажи ми дявола в теб.
Хаосът в мен се изля навън и аз му позволих да ме завладее, нуждаех се от отдушник и исках това да бъде тя. Ако тя жадуваше за мрака в мен, можеше да го получи, заедно с всеки грях, който можех да предложа. Тя може и да беше създание на сладостта и светлината, но имаше и свои пороци, които допълваха моите перфектно.
Завъртях ни, спускайки я на пода с бързината си, улавяйки главата ѝ, преди да се е ударила в плочките, и разтваряйки краката ѝ с коленете си.
– Да – въздъхна тя, протягайки се към мен, а аз гледах как сенките се изпаряват от кожата ѝ, оголвайки я изцяло пред мен.
Отделих миг, за да се полюбувам на цялата тази бронзова плът и на начина, по който тя се извиваше за мен, жадувайки за докосването ми. Размърдах бедра, обичайки факта, че съм единствената фея на тази земя, на когото е позволено да я има по този начин.
– Само за мен – казах с груб глас, като я подканих да потвърди.
– Само за теб – закле се тя, като си играеше с гърдите си и накара члена ми да се втвърди толкова, че вече беше почти невъзможно да се сдържа. – Ти си моят спасител, моят престъпник, моят зловещ рицар. И ако не ме докоснеш в тази секунда, ще полудея.
Опитах долната си устна, притиснах коленете си по-силно във вътрешната част на бедрата ѝ, надигнах се над нея и я разтворих широко за мен, а ръцете ми легнаха върху студените плочки от двете ѝ страни.
– Погледни ме. И не спирай да гледаш, докато не свърша с теб. Забрави това място. Това сме само ние, красавице. Ти и аз.
Тя кимна и аз посегнах между нас, за да смъкна панталоните си достатъчно, за да освободя болния си член и да го насоча към напоената ѝ сърцевина. Усмихнах се, когато тя се задъха, държах я в напрежение и се наслаждавах на топлината ѝ, докато главата на члена ми пулсираше от нужда. Очите ѝ останаха приковани в моите, а сърцето ми бушуваше за нея, докато се вмъквах в нея, като се вкарвах в стегнатото ѝ тяло, доколкото можех, и притисках ръката си върху устата ѝ, докато тя викаше.
Тя захапа дланта ми и аз започнах да я чукам с дълбоки, силни тласъци, като подпрях едната си ръка над главата ѝ и я притиснах към пода. Гладът ми за нея се разля навсякъде и около нея изведнъж се изля водопад от синьо, докато сенките се отдръпнаха от косата ѝ.
Вдигнах ръката си от устата ѝ, любувайки се на красотата ѝ, докато тялото ѝ стискаше моето и светът около нас избледняваше до нищото.
– Когато се измъкнем оттук, ще те имам така всеки проклет ден – казах тежко. – Защото прекарах твърде много време в академията в предпазливост, оставяйки да мине време, в което изобщо не те виждах. Ще се чукаме, ще се смеем, ще се обичаме и ще те карам да се усмихваш от момента, в който се събудиш сутрин, до последните мигове на заспиване през нощта.
Притиснах бедрата си, обикалях с тях, докато навлизах по-дълбоко в нея, а тя изстена, изви гръб и се вкопчи в ръцете ми.
– Искам това повече от всичко друго – издиша тя.
– Ще успеем да стигнем до това бъдеще, красавице.
Краката ѝ се сплетоха около мен и аз я вдигнах, преобърнах ни с бърза крачка и стиснах дупето ѝ, докато тя се разпъваше върху мен. Наслаждавах се на гледката, докато я чуках отдолу, наблюдавах как гърдите ѝ подскачат и се къпех в звуците на знойните шумове, които я напускаха. Тя посрещаше всеки тласък с раздвижване на бедрата си, отдавайки ми се, както аз се отдавах на нея, и намерихме опияняващ ритъм помежду ни. Тя започна да се разбива за мен, краката ѝ трепереха, а дъхът ѝ се носеше накъсано, но колкото и да ме изкушаваше да я почувствам как експлодира около мен, вместо това бях по-изкушен да вкуся нейната кулминация.
Използвах силата си, за да я издърпам нагоре, за да коленичи над лицето ми, и един дълъг удар на езика ми я накара да извика от удоволствие. Тя се подпря на пода, когато намерих клитора ѝ и започнах да я дразня, смучейки и облизвайки, докато бедрата ѝ се люлееха в такт с устата ми, а аз я доведох до ръба на забравата, преди отново да я откъсна от него. Стисках дупето ѝ в синилна хватка, пирувах с нея и потъвах в звука на съвършените ѝ стонове, докато накрая ѝ позволих да свърши на езика ми, ръмжейки победно срещу топлината ѝ.
Тя онемя, когато оргазмът ѝ я разтърси, а аз я вдигнах за бедрата, поставих я върху члена си и се забих дълбоко в нея със светкавичната скорост на моя орден, преди тя дори да е разбрала, че отново съм сменил позицията си.
– Ланс – изхлипа тя, ръцете ѝ се забиха в гърдите ми, за да се уловят, а аз се засмях мрачно, докато я хващах за бедрата и я чуках през последните вълни на кулминацията ѝ, карайки я да ме възседне точно както ми харесваше.
Тя се стисна здраво около вала ми, а аз изстенах от удоволствие при усещането за нея, толкова близо до края, но исках да удължа това колкото се може по-дълго.
Тя отново намери сили и се спусна над мен, като притискаше клитора си към срамната ми кост, докато започнахме да се чукаме в по-бавен, по-интензивен ритъм, а погледът ѝ оставаше втренчен в моя. Тя се извиваше срещу мен, преследвайки поредното освобождаване, а аз галех пръстите си между лопатките ѝ, карайки я да трепери от удоволствие.
Тя изпадна във втория си оргазъм, а сърцевината ѝ беше толкова влажна и пулсираше около мен, че ми беше необходима всяка грам концентрация, за да не я последвам до разруха.
Чуках я с лениви тласъци, бавно и силно, а стегнатите пъпки на зърната ѝ се впиваха в гърдите ми, докато тя продължаваше да диша в екстаз. Продължих кулминацията и с всяко движение на пениса си, докато тя не падна на гърдите ми, горещия и дъх не се разнесе по кожата ми, а синята и коса не се разпиля около врата ми.
Не я оставих да почива дълго, преобърнах ни обратно и я задържах, като поех контрол над тялото ѝ и повдигнах бедрата ѝ, докато започнах да я чукам за собственото си освобождаване. Мускулите ми се напрегнаха навсякъде, докато насочвах всяка капка ярост и несправедливост в тласъците си, заявявайки претенциите си към моята половинка и прогонвайки целия мрак в плътта си с нейното лице. Тази принцеса, която ме владееше до мозъка на костите ми и която щях да обичам до краищата на вечността.
Дойдох с рев, нахлух докрай и завърших в нея, докато пръстите ми се впиваха в плътта на бедрата ѝ, задържайки я неподвижна за мен. Тя се надигна и ме целуна силно, а аз се разтопих в тази целувка, залята от удоволствие, огън и шибана вяра. Езикът ѝ галеше моя и аз се изгубих в нея, обладан от начина, по който ме обичаше, и потънал в красотата на звездната светлина, която ни свързваше.
Тежестта ми се стовари върху нея и я държах в прегръдките си, като исках да попреча на сенките да я завладеят колкото се може по-дълго.
– Никога не ти благодарих, че се жертваш, за да развалиш проклятието – прошепна тя, а устата ѝ падна в пространството под ухото ми, докато се свиваше в дъгата на тялото ми. – Аз… мразя те за това, но и те обичам за него. Обичам те толкова много, че не знам как сърцето ми побира всичко това.
Думите ѝ ме обгръщаха, напомняйки ми, че звездите са ме избрали за това момиче и колкото и недостоен да се чувствах за любовта ѝ, не можех да отрека, че съм създаден за нея. Така че трябваше да е вярно, че мога да бъда достатъчен за нея, дори и да ми отнеме остатъка от живота, за да го докажа. Колкото и дълго да е това.

Назад към част 22                                                            Напред към част 24

Глава 28

Спейд събори Уеб на палубата, съсредоточен единствено върху това да попречи на ножовете да прережат гърлото на Денис или да я изкормят. Ужасът му даде по-голяма скорост, докато изтръгваше ножовете от Уеб, а после ги хвърляше в океана.
Уеб се запъна назад, а парчето, изтръгнато от ръцете му от ноктите на Денис, заздравя пред погледа му. Ръцете и се бяха променили миг преди да го нападне, разтягайки се в онези чудовищни нокти, които пробиваха ръкавиците и, докато очите и се присвиваха под неестествен ъгъл.
– Коте, обезопаси Натаниел – чу Спейд да крещи Боунс, но едва го регистрира. Жаждата за кръв се съревноваваше с крещящото насилие в него. Трябваше да стигне до Денис долу, за да я излекува. Трябваше да откъсне всеки крайник от тялото на Уеб.
Решението му бе взето, когато видя кръвта, която все още бликаше от стомаха на Денис. Пик я подкара нагоре, като ритна Уеб достатъчно силно, за да го блъсне в носа, но го остави там, докато бързаше да я отведе долу.
Денис се бореше с него, от гърлото и излизаха хъркания, а красивите и лешникови очи се пълнеха с червенина. Пик скочи долу във вътрешния коридор, който водеше към спалните, и разкъса китката му със зъбите си.
– Пий – нареди той, като държеше кървящата си китка до устата и.
Денис се опита да отвърне глава, но Спейд насила вкара капките от кръвта си в устата и. Тя преглътна, като се намръщи. Когато китката му заздравя, Спейд отново я захапа, този път за да капне кръвта му директно върху прободната рана в стомаха и.
Дори когато тази ужасна рана започна да зараства, Денис се задъхваше, като тези звуци продължаваха да излизат от гърлото и вместо думи. Пик влезе в каютата, постави я на леглото и я наблюдаваше в нарастваща паника. Нараняването и беше заздравяло; защо изглеждаше, че се влошава?
– Денис, погледни ме. Кажи ми какво не е наред – призова той.
Очите и вече бяха целите зачервени, присвити под онези невъзможни ъгли, а ноктестите и ръце се отскубнаха от китките му, за да го отблъснат. От нея се чуваха груби, неразбираеми звуци, които ставаха все по-силни с нарастването на борбите и.
– Криспин! – Изкрещя Спейд. Може би Денис се нуждаеше от по-силна кръв от неговата. Възможно ли е ножовете на Уеб да са били отровени по някакъв начин?
В спалнята се втурна Кат. Спейд пренебрегна задъханото и дишане, когато видя Денис, без да и отделя поглед.
– Доведи Криспин – изсъска той.
Денис започна да се гърчи, шумовете от нея звучаха все по-безумно. Спейд никога преди не беше виждал подобно нещо. Какво и е станало?
– Казах ти, че мога да ти помогна – каза глас откъм гърба на Кат.
Спейд се извърна и погледът му се сви, когато видя, че това е Натаниел.
– Какво и е?
– Тя е като мен – прошепна Натаниел. – Марките… тя е твърде далеч, за да ги спре сега.
– Обясни нещо или ще ти пречупя проклетия гръбнак – излая Пик и го обзе ужас, като чу „твърде далеч“. Не. Тя не можеше да бъде такава.
– Отдалечете се – каза Натаниел.
Пик го погледна с поглед, който обещаваше дълга, ужасна смърт, ако направи нещо, за да и навреди, но конвулсивното дърпане на Денис го накара да остави момчето да опита каквото смята, че може да помогне.
– Как се казва тя? Денис? – Попита Натаниел.
– Да. – Една отсечена дума.
– Дръж я, но не прекалено силно. Позволете и да се движи. Само не и позволявайте да се измъкне.
Спейд се подчини, придвижи се зад Денис, за да я обгърне свободно в ръцете си, без да обръща внимание на ноктите и, които се забиваха в плътта му.
Криспин се появи зад Кат в тесния проход.
– Какво става?
– Не знам – отвърна стегнато Спейд. – Тя… не е добре.
– Убих другия вампир, но Уеб се измъкна. Трябва да тръгнем. Скоро ще има още хора на път, ако вече не са – каза Криспин с мрачен поглед към Денис.
– Още не можем да я върнем, не разбирам!
– Не мога да я спра! – Възкликна Натанаил.
Криспин хвърли поглед към него.
– Питах ли те за мнението ти?
– Спори с него по-късно, сега имам нужда от помощта му – измърмори Пик. – Намери друг начин, Криспин. Спечели ни време.
Приятелят му безмълвно се качи на борда. Миг по-късно лодката се залюля, когато Криспин запали двигателите.
Натаниел коленичи пред нея.
– Денис, знам, че ме чуваш – започна той със силен, ясен глас. – Паникьосваш се, защото имаш чувството, че те издърпват навън, но всичко ще бъде наред. Прекалено си се разстроила и това е предизвикало промяната. Твърде далеч си в нея, за да я спреш, но можеш да я контролираш.
– За какво, по дяволите, говориш? – Поиска Пик. – Ако си измисляш това, ще…
– Не си прави труда със заплахи, няма нищо, което можеш да ми направиш и което не е правено – мрачно отвърна Натаниел, преди тонът му да се втвърди. – Минавал съм през това и преди. Ти не си, така че мълчи и прави каквото ти кажа.
Кат изглеждаше почти толкова шокирана от това смело изявление, колкото и от променените ръце и очи на Денис, но не каза нищо. Спейд реши да последва примера и. Той затвори устата си.
Натаниел върна вниманието си към Денис, която се въртеше и стенеше по онзи гърлен, смразяващ костите начин.
– Слушай ме, Денис – заповяда той, като се приближи. – Ако не контролираш в какво се превръщаш, умът ти ще избере това, което те плаши най-много, и предполагам, че това ще е нещо, което в крайна сметка ще убие всички на тази лодка. Затова се съсредоточи върху това, което ти казвам. Спри да се бориш.
Ужасните стонове на Денис не спряха, но опитите и да се освободи от Пик – да. Той усети пламък на надежда. Тя разбираше какво и казваше момчето, дори достатъчно, за да действа според него. Каквото и да се случваше, съзнанието и не беше погребано недостъпно под него.
– Добре. Виждаш ли? Контролираш се достатъчно, за да накараш тялото си да направи това, което искаш. Подхранила си демоничната същност твърде много, за да спреш промяната, но тя няма да е постоянна. Разбираш ли, Денис? Ще се оправиш.
От нея се изтръгна нещо като ридание. Сърцето на Спейд се сви, като го чу.
– Искам да помислиш за нещо малко, нещо безобидно – продължи Натаниел. – Нещо, което не би могло да нарани никого. Съсредоточи се върху това. Виж го в съзнанието си. Не мисли за нищо друго, само за това…
Цялото тяло на Денис се разтрепери, а после, което беше невероятно, Спейд усети как костите и започват да се свиват под ръцете му. Кожата и се развълнува около тялото и, сякаш беше вода, сгъна се в себе си и се сви заедно с останалата част от нея.
– О, Боже мой. – Гласът на Кат отразяваше шока, който той изпита.
– Всичко е наред – каза Натаниел, като не изгуби онази увереност в тона си, въпреки че Спейд имаше чувството, че светът му се накланя изпод краката. – Справяш се добре. Контролираш го. Продължавай да се фокусираш върху този малък, безобиден образ. Не го изпускай от ума си нито за секунда…
Денис продължи да се смалява, докато дрехите и покриха по-голямата част от това, което Спейд можеше да види от нея. Той беше замръзнал, неспособен да се движи или да говори, наблюдавайки как жената, която обичаше, сякаш изчезва пред очите му.
– Справяш се добре – запя Натаниел.
Ако Спейд все още можеше да говори, щеше да каже на момчето, че си е загубило ума, наричайки каквото и да било в случващото се „добре“. Но той можеше само да гледа, докато под купчината дрехи, които допреди минути Денис беше носила, а сега покриваха… каквото беше останало от нея, се получи последно разтърсване.
Кат се възстанови по-бързо от Спейд.
– Къде е тя? – После по-силно. – Къде, по дяволите, отиде Денис?
Със съскане една котка с махагонов цвят се изстреля изпод дрехите и веднага се хвърли да се скрие в ъгъла.
– Ето я – каза спокойно Натаниел.
Пик стоеше на опашката за сигурност на летището във Виена, стиснал в едната си ръка калъф за домашни любимци, а в другата – рамото на Натаниел. Криспин и Кат бяха точно зад Натаниел. Кат изглеждаше нормално, но Спейд знаеше, че се нуждае от цялата си концентрация, за да функционира толкова рано сутринта.
– Ще чекирате ли домашния си любимец с багажа си, или ще преминете в първа класа, за да го качите със себе си? – Попита служителят на билетната каса.
От Кат се изтръгна задушен звук. Спейд стисна челюстта си.
– Повишаване на класа – изрече той.
Вътре в багажника силно съскане, последвано от поредица гневни драскащи звуци, накара служителя да вдигне поглед.
– Ще ми трябва доказателство за актуални ваксинации – каза тя.
Спейд се наведе напред, докато лицата им се оказаха само на метър един от друг, а от очите му проблесна зелено.
– Имате доказателството, а сега побързайте – изръмжа той.
В погледа ѝ се настани стъклен поглед, но пръстите и прелитаха по клавиатурата. След миг Спейд вече имаше билет – и документи за полет с животно. Дано Натаниел да е прав, че това е само временно, помисли си Спейд и се пребори с желанието да убие някого само за да отпуши насъбралото се в него разочарование.
– Всичко ще бъде наред – каза Натаниел, сякаш четеше мислите му. – Веднага щом се отпусне, тя ще се промени обратно.
Котката – Денис – сега беше всичко друго, но не и спокойна. Тя съскаше и дращеше с нокти всичко, което се приближаваше до нея, докато на Спейд не му се наложи да я издебне, за да отлети с нея от лодката. Сега, разбира се, трябваше да използват по-традиционна форма на летене, за да стигнат до безопасно място. Всяко място в радиус от сто мили от Монако беше твърде близо до Уеб и хората му, за да е удобно на Спейд.
Той изчака още десет минути, докато всички получиха билетите си, като се наложи отново за кратко да погледне служителя със зелени очи, за да може фалшивата лична карта на Иън да се представи за Натаниел. Това не беше чак толкова трудно – и двамата мъже бяха със сходен ръст, цвят на косата и възраст, но нямаше смисъл да рискува забавяне на охраната, когато имаше начин да го заобиколи. Момчето беше много сговорчиво, откакто Спейд му каза лаконично, че го е заловил, за да помогне на Денис. В края на краищата това беше вярно. Само че не така, както момчето разбра.
След като се качи на самолета за Букурещ обаче, леденото спокойствие на Спейд започна да се пропуква. Жената, която обичаше, беше в котешка кошница в краката му, а той имаше само думата на един безметежен, отричащ демоните гад, че това не е за постоянно. Ръцете на Денис са се сменили обратно, напомни си Спейд, но това беше слаба утеха. Леката деформация на ръцете беше нищо в сравнение с това.
– Този полет има ли сервиз за хранене? – Попита стюардесата Натаниел още преди да е поставил колана си.
– Замълчи – измърмори Спейд и му се прииска да го удуши. Ако не беше той, Денис нямаше да е със сто килограма по-лека и покрита с козина.
– Но аз трябва да ям – каза Натаниел. – Стресът, болката, страхът, гладът, възбудата… всички тези неща, ако се натрупат, ще предизвикат промяната. Вече съм стресиран, като се притеснявам, че Уеб ще се появи, и предполагам, че скоро няма да мога да получа свирка, така че трябва поне да успокоя глада си.
Криспин се наведе напред на седалката си зад тях.
– Искаш да ми кажеш, че Уеб те е държал облекчен, нахранен, спокоен и щастлив, и всичко това, докато е изсмуквал кръвта ти, за да я продава? – Попита той ниско, а от гласа му капеше сарказъм. – Глупости.
Натаниел се обърна, а лицето му се втвърди от обичайното си, почти момчешко изражение.
– Не. Той ме държеше прецакан, независимо дали го исках или не, изцеден до степен на постоянна слабост и нищо близо до това да се отпусна. Но предполагам, че с начина, по който се държи, го е грижа достатъчно за нея, за да не се отнася така с мен.
– Осъзнаваш ли, че ако не ни кажеш как наистина да си върнем Денис, ще имаш много кратък, ужасен живот – каза Кат с тиха стомана в тона си.
Спейд се съгласи, но само в случай че момчето казваше истината, той не искаше Натаниел да се разтревожи. Да го накара да се превърне в Кой-знае-кой в самолета би било катастрофално.
– Сега не е моментът за тази дискусия – каза той и на двамата. След това каза на Натаниел: – Ще видя дали има нещо за ядене тук.
Два часа и всички налични закуски в самолета по-късно те кацнаха в Букурещ. Англия щеше да е първото място, където Уеб щеше да ги потърси, а Америка беше твърде далеч, но бащата на Пик имаше дом тук, който беше добре укрепен, уединен и познат.
Иън ги изчака пред летището в лентата за пристигащи, след като събраха багажа си. Той ги погледна и веждите му се вдигнаха.
– Къде е Денис? И какво правиш с една проклета котка, Чарлз? Някакъв талисман на нашия скъп Жътвар тук?
– Нито дума повече – изсумтя Пик, качи се в колата и настани преносителя в скута си.
– Иън, повярвай ми – недей – каза Криспин, преди да хвърли чантите им в багажника. След това се качи отзад, като настани Натаниел между тях. Кат се качи отпред и почука с пръсти по таблото.
– Да тръгваме, Иън – извика тя нетърпеливо, без съмнение все още уморена, въпреки че беше спала през по-голямата част от пътя в самолета.
– Предполагам, че рано или късно някой ще ми каже какво се случва – отбеляза Иън, докато се плъзгаше на шофьорската седалка. – Дотогава е малко грубо да се отнасяш с мен като с любопитен шофьор, като се има предвид всичко това.
Настроението на Пик избухна.
– Искаш да знаеш къде е Денис? – Той вдигна носача, така че съскащата котка да се вижда в огледалото за обратно виждане. – Ето я! А сега карай колата, Иън, или се махай, за да мога аз да го направя.
Иън кара, без да каже нищо друго по целия път до къщата.
Веднага щом колата спря, Спейд излезе от нея, дърпайки Натаниел със себе си. Алтън и Фабиан бяха излезли да ги посрещнат, но той мина покрай тях, без да каже нито дума, и се насочи към спалнята, в която беше отседнал преди месеци, когато беше дошъл тук, за да помогне на Криспин. След като стигна, той затвори вратата и се насочи към Натанаил.
– Добре. Как да я върна?
Русокосият мъж обиколи стаята, като се наведе ниско и провери ъглите, под леглото, прозорците и дори банята. На Спейд му беше нужен целият контрол, за да не започне да го бие, когато не отговори.
– Какво, по дяволите, правиш?
– Проверявам за места, откъдето би могла да се измъкне – отговори Натаниел. – Отворен прозорец, пълзящо пространство под шкафа… искаш да прекараш нощта в търсене на изгубената си котешка приятелка в стените или в имота?
Спейд стисна юмруци, но запази гласа си спокоен.
– Добре. Ако си приключил с това, какво ще правиш сега?
Натаниел, ако беше умен, щеше да чуе смъртоносната заплаха зад тези две последни думи и да даде бързи резултати, но той сви рамене.
– Вземи малко риба тон и купичка със сметана.
В следващия миг Пик го притисна до стената, държейки го за гърлото. Само съзнанието, че се нуждае от Натаниел, ако Денис се върне, попречи на Спейд да го убие на място.
– Внимавай какво ще избереш да кажеш следващия път, защото ще си платиш с кръв, ако това е поредната необмислена закачка.
– Говоря сериозно – каза Натаниел с акцент върху всяка дума. Лешниковият му поглед беше непоклатим. – Имаш една ужасена жена, заклещена в непозната форма, която е била превозвана в малка кутия в продължение на часове. Тя е гладна. Жадна. Вероятно изпитва и клаустрофобия, което би обяснило защо съска и драска по клетката без прекъсване. Пусни я навън. Нека хапне нещо, да пийне нещо, да се успокои малко. А след това ще я галиш, докато наистина се отпусне.
Този убийствен порив почти надделя, карайки фин трепет да преминава през тялото на Спейд. Зъбите му се притиснаха към устните му в безмълвно искане да се заровят в гърлото на Натаниел и да го разкъсат.
– Добре – каза Спейд, след като яростта му утихна достатъчно, за да може да говори. – Но ако ме лъжеш, ти ще бъдеш следващият в този транспортьор. На парчета. Алтън!
Няколко мига по-късно вратата се отвори.
– Да?
– Помоли кухнята да изпрати малко риба тон или пилешко, плюс купичка сметана. Веднага.
Алтън примигна, но не постави под въпрос указанието. Не минаха и пет минути и той се върна с миришеща риба тон в чиния и чинийка, пълна догоре със сметана. Този път обаче с него дойдоха Кат и Криспин. Те влязоха в стаята мълчаливо, като затвориха вратата след себе си.
Пик постави съдовете с риба тон и сметана на пода и отвори вратата на багажната чанта.
Едно космато петно се освободи с крясък, затича се по периметъра на стаята в луд бяг, преди да се хвърли под леглото. Спейд усети как сърцето му се свива от ясно изразената котешка реакция. Нищо ли не беше останало от Денис в животното, което се криеше под леглото?
– Просто изчакай – каза Натаниел.
След няколко напрегнати минути изпод леглото се измъкна глава с цвят на махагон. Съскайки на стаята като цяло, котката излезе цялата и се отправи право към чинията с риба тон, поглъщайки миризливата гозба. След това котето захлупи купичката със сметана, докато тъмните му страни не започнаха да набъбват.
– Вземи я сега – нареди Натаниел.
Пик грабна котката, преди тя да успее да се хвърли обратно под леглото. Веднага мънички нокти се забиха в ръцете му, но той не обърна внимание на това, гледайки снопчето козина със смесица от надежда и отчаяние. Можеше ли Денис наистина да се върне от това? Тя каза, че е виждала как Раум се превръща в куче и обратно без никакви лоши последици, но той беше демон, а тя все още беше почти човек.
Поне преди е била такава.
– Не я пускай на свобода. Настани я колкото се може по-удобно и започни да я галиш.
Криспин измърмори нещо, което Спейд не искаше да разшифрова. Със стисната челюст той се настани на леглото при вече мъркащото коте, като го придържаше на място с едната си ръка, а с другата галеше козината му.
Четири втренчени очи следяха всяко негово движение. След минута Спейд се напрегна достатъчно, за да ръмжи заедно с котката.
– Освободете ми стаята – каза той.
Криспин хвана ръката на Натаниел.
– Ела с мен, приятелю. Ще ти покажа помещенията, в които си настанен – каза той, преди да го издърпа настрани.
Пик почти се усмихна при това, като си представи къде ще го настани Криспин. Останалите се изнизаха, а Кат затвори вратата със замислен последен поглед към тях.
Котката продължаваше да ръмжи по онзи нисък, протяжен начин, прекъсван от време на време от съскане и усукване, за да се освободи. Спейд отпусна хватката си до степен, в която котката можеше да се извива, но не и да избяга, като все още галеше тъмнокафявите уши.
– Денис – каза той тихо. – Ако ме чуваш, много ми трябва да се върнеш. Не ме предавай на съдбата да бъда един от онези стари вампири, които живеят само с домашните си любимци.
Говоря с едно проклето коте, помисли си той. Сега може и да си изкопае дупка и да се покрие с гробна пръст.
Но не спря, защото трябваше да вярва, че Денис разбира какво казва, дори това да не беше вярно.
– Хайде сега, скъпа, мога да се сетя за много по-добри начини да прекарам времето си в леглото с теб, отколкото това – продължи той с тих глас. – Ти си наистина привлекателна котка, но наистина има граници на нещата, които съм готов да опитам.
Котката спря да ръмжи, макар че опашката и продължаваше да се мята неспокойно. Спейд не знаеше дали това е положителен знак, но продължи да говори.
– Имаме всичко, от което се нуждаем, за да продължим напред, скъпа, освен теб. Върни се, Денис. Ще върнем Натаниел на Раум, ще махнем тези марки от ръцете ти и ще продължим живота си. Знаеш ли кое е първото нещо, което искам да направя, когато ти махна марките?
Котката започна да издава по-тихи звуци. След секунда Пик разбра, че мърка.
– Ще те заведа на някое много луксозно място – продължи той. – Мога да си представя роклята, която ще облечеш: черна коприна, тънки презрамки, дълбоко деколте – и без ръкавици. Ще имаш прекрасна вечеря, а след това ще танцуваме, докато не се измориш… но не прекалено, защото когато се приберем вкъщи, ще се любя с теб. Ще се любя бавно, без да бързам да обхождам всеки сантиметър от плътта ти, докато гласът ти не се превърне в онзи вкусен, гърлен звук, който ме възпламенява. А след това ще те държа, докато заспиш…
По тялото на котето се разнесе силно течение. Спейд престана да говори и с изумление наблюдаваше как пакетът под ръцете му расте. Още едно трептене, после още едно и още едно. Кожата сякаш изригваше от формата на котката, разтягаше се, растеше и се разширяваше в катаклизъм от крайници, плът и кости, който се случваше почти по-бързо, отколкото очите му можеха да проследят. В рамките на няколко невероятни секунди голото женско тяло замени свитата в скута му котка, а косата и се превърна в тъмен воал върху лицето.
Спейд не помръдна, страхувайки се, че и най-малкият му жест ще я накара отново да изчезне по магически начин.
– Денис.
Трепереща ръка отметна косата и назад и тогава прекрасният лешников поглед на Денис срещна неговия.
– Спейд – каза тя, а гласът и беше дрезгав и груб.
След това скочи от леглото, препъна се и изтича в банята.

Назад към част 29                                                                      Напред към част 31

Четвърта глава

ДЖЕС

Как го е направил? Една секси, забавна усмивка на Джейсън и вече бях напълно престанала да съм готова да набия Тиф. Исках да прокарам пръстите си през неговите, но не исках да го плаша. Той сякаш ме чакаше да направя някоя глупост. Или да се объркам. Не беше нужно да казва нищо – виждах го в очите му.
– Това е братовчед ми Рок и един от най-добрите му приятели, Дуейн – казах му, без да искам да си помисли, че имам само приятели момчета. Дори това да беше вярно, не звучеше добре. В действителност те бяха приятели на Рок. Бях флиртувал с повечето от тях и бях вбесила всичките им жени. С изключение на жената на Рок, Триша. Тя ме обичаше. И след това, разбира се, Аманда. Тя никога не ме е осъждала и не ме е гледала отвисоко. В училище винаги се беше старала да говори с мен и да се държи така, сякаш сме добри приятели. Преди малко повече от година тя реши да поеме по дивата страна и дойде при мен за съвет. Тогава приятелството ни се затвърди.
Очите на Рок срещнаха моите и той се усмихна, а после се преместиха върху Джейсън и усмивката му избледня. Дали защото той очевидно не беше оттук? Бих си помислил, че ще се радва да ме види с някой толкова чистоплътен. Всъщност всеки друг, освен Ханк, би трябвало да го накара да се усмихне.
Рок се изправи, а аз се зачудих дали да не застана пред Джейсън. Преди да успея да реша какво да направя, Джейсън пристъпи до мен.
– Рок, Дуейн, радвам се да ви видя отново – каза Джейсън с позната лекота. Замръзнах.
Това нямаше смисъл.
– Е, ще ме прокълнат – каза Дуейн с гръмък смях.
Намръщената физиономия на Рок се превърна в наперена.
– Искаш ли да обясниш това? – Попита той Джейсън.
– Аз съм Поршето – отвърна той простичко.
Веждите на Рок се изстреляха нагоре и той погледна към мен, а след това отново към Джейсън. Той прокара ръка по бръснатата си глава.
– Защо не се сетих за това? – Промълви той.
Отворих уста и се канех да попитам какво, по дяволите, се случва, когато Дуейн изпусна още един дрезгав смях.
– Ебаси майката! Това е безценно. А ти не каза и дума за това онази вечер.
Онази вечер? Обърнах се към Джейсън, а той ми се усмихна извинително. Знаеше коя съм? Той е бил с Рок онази вечер? Как?
– Би трябвало да съм ядосан, че не си казал нищо, но донякъде се радвам, че не си го направил – каза Рок. – Поршето беше единственото нещо в тази история, което караше Джес да изглежда невинна. Той седна обратно на стола си.
Най-накрая намерих гласа си.
– За какво говорите? – Попитах, като ударих с ръка по масата, за да привлека вниманието им.
Рок ме изгледа, сякаш бях луда, после погледна обратно към Джейсън. Въпросът в очите му само ме обърка още повече.
– Тя остави бухалката в колата ми. Занесох я обратно при нея тази вечер. Озовахме се тук. Всъщност не сме говорили за много други неща. Дори не сме стигнали до фамилните имена – обясни Джейсън на Рок, след което погледна към мен, сякаш чакаше нещо да ми хрумне.
– Значи не знаеше, че тя е моя братовчедка до онази вечер? – Попита Рок.
– Нямах представа – отговори Джейсън.
Рок въздъхна и кимна към мен.
– Пич, тя няма да приеме това добре. Трябваше да и кажеш, преди да влезе тук с теб.
Бях престанал да се опитвам да чета между редовете.
– Кой си ти? – Поисках.
Джейсън отвори уста, после я затвори. Колко ли му беше трудно да ми каже откъде познава Рок?
– Запознайте се с Джейсън Стоун, единствения брат на Джакс Стоун, скъпа – обяви гръмко Дуейн.
– Сериозно? – Каза Рок, като погледна Дуейн.
– Какво? – Той се беше заел да го каже за кой ли път. Напрежението ме убиваше – отвърна Дуейн.
Аз, от друга страна, просто стоях и се взирах в Джейсън. Как не бях видяла това? Толкова много приличаше на Джакс. Бях виждал Джейсън в таблоидите и по телевизията с Джакс. Бях го видяла със Стар на музикалните награди. Всички бяха говорили за това, че Стар преминава от един брат Стоун към друг. Преди това го бях видяла в някои таблоиди с момиче от един от най-новите музикални клипове на Джакс. Бяха се държали доста горещо в един клуб. Не можех да повярвам на това.
– Трябваше да те позная – казах аз.
Джейсън сви рамене.
– Аз не съм Джакс.
Въпреки че тонът му беше лишен от всякаква емоция, можех да го видя в очите му. Той ме изпитваше. Не ми беше казал кой е, защото предполагаше, че ще се отнасям с него по различен начин. Истината е, че вероятно е бил прав.
Майка ми не е отгледала идиот. Разбира се, имаше много неща в живота, които не знаех. Като алгебрата, например. Не ми вървеше. Но мъжете – аз познавах мъжете. От години наблюдавах как майка ми ги манипулира. Джейсън искаше да бъде нормален. Добре. Щях да се отнасям с него като с всеки друг мъж.
– Не, ти не си Джакс – отвърнах аз. Погледнах към Дуейн. – Донеси ми една бира, моля те.
Не пропуснах да забележа как пробитата вежда на Дуейн се вдигна от изненада. Никога не съм казвал „моля“. Поне не и на него. Това беше заради Джейсън.
– Време е да танцуваме, островно момче – казах, намигнах на Джейсън и тръгнах към тълпата, без да чакам да видя дали ме следва. Не се съмнявах, че ще го направи.
Изведнъж едно момче застана пред мен и ме хвана за бедрата. Това беше Уил Форт, най-добрият приятел на Ханк. – Здравей, захарче, идваш да ме видиш ли? – Попита той. Бях използвала Уил само веднъж, за да ядосам Ханк. Не си заслужаваше. Уил имаше твърде много разхлабени винтове.
– Продължавай да мечтаеш, Форт – отвърнах аз, като с тласък свалих ръцете му от бедрата си. Той се спъна назад и се блъсна в друга двойка. Не че аз бях толкова силна, а той вече беше толкова пиян.
Той просто се превиваше от смях. Забавлението на лицето му ме накара да искам да го зашлевя.
– Мога да играя грубо, захарче. Ханк каза, че така ти харесва – измърмори Уил.
Отворих уста, за да му кажа как ще го ритна по топките, когато нова ръка се настани на бедрото ми. Изненадана, се обърнах и видях Джейсън, който се взираше в Уил. Това не беше очаквано, но със сигурност беше приятно стечение на обстоятелствата. Бях изненадана, че изобщо му пукаше.
– Вероятно е най-добре да се отдръпнеш и да я оставиш на мира. От погледа и личи, че грубостта, с която планира да те нарита, ще те остави смачкан на земята.
Уил премести погледа си към Джейсън и аз видях изненадата в очите му. Беше очевидно, че Джейсън не е един от нас. Мислено се разкрещях. Трябваше да махна Джейсън от Уил, преди да е казал нещо унизително. Обикновено той се опитваше да се шегува с майка ми.
– Хайде да вървим – казах на Джейсън, обръщайки се с лице към него и го преместих обратно в тълпата.
Джейсън тръгна с готовност, но очите му не изпускаха Уил, докато той се отдръпваше. Хареса ми защитната му жилка, но истината беше, че дори пияният Уил можеше да му набие задника. Момчета като Джейсън нямаха уменията да се справят с човек, който е израснал, бит от баща си, докато не е бил достатъчно голям, за да започне да отвръща на ударите.
– Твой приятел? – Най-накрая попита Джейсън, когато бяхме достатъчно дълбоко в тълпата, за да не се вижда Уил.
– Малък град. Местните се познават помежду си – отвърнах аз, което не беше съвсем вярно. Но не исках да давам на Джейсън урок по история на живота ми.
Имаше голяма вероятност Уил да предупреди Ханк, че съм тук с някакво момче. Ханк все още не ми беше ппростил за това, че разбих пикапа му, а аз не бях в настроение да се изправям пред него. Особено с Джейсън тук, за да го види.
– Това беше лоша идея – казах му аз. – Имам по-добра.
Джейсън не отговори, но беше любопитен.
– Можеш ли да плуваш, островно момче?
На устните му се появи крива усмивка.
– Да.
– Добре – отвърнах аз, хванах го за ръка и го издърпах през телата, докато не се озовахме пред вратата. – Знам едно място, което не е толкова претъпкано.

ДЖЕЙСЪН

Когато Джес ме беше попитал дали мога да плувам, не бях очаквала това. Не бях от хората, които нарушават закона.
Гледах как Джес се качва на високата желязна порта и обмислях глупостта на това, което се канех да направя. Тя знаеше, че имам пряка видимост към полата ѝ, и използваше това в своя полза. Погледнах назад към празната къща на плажа и се зачудих дали това е нещо обичайно за местните жители. Очевидно не за първи път правеше подобно нещо.
– Идваш ли? – Попита Джес, като преметна крак през оградата и ми се усмихна. Не бях от тези, които се отказват от предизвикателство, но пък никога не се бях осмелявала да прескоча оградата на къща, която не беше моя. – Не ме пускай – каза Джес и започна да се спуска надолу от другата страна на портата.
Огледах се наоколо, за да се уверя, че не привличаме внимание, преди да се протегна и да се хвана за хладния метал. Пътуването нагоре беше много по-лесно, отколкото Джес го беше представила, но тя носеше къса пола и ботуши. Което, честно казано, беше предимството на цялото това нещо. Трудно беше да откажеш на тези крака.
Когато стъпалата ми удариха земята от другата страна, се обърнах и видях Джес, която стоеше до басейна, потопила пръсти във водата, облечена в чифт горещо-розови бикини, които не покриваха почти нищо, и подходящ сутиен. Тя вдигна очи и ме стрелна с дразнеща усмивка.
– Ела и ме вземи – подиграваше се тя, преди да се гмурне във водата.
Знанието, че тези розови сатенени ленти, които не прикриваха почти нищо от стегнатото и тяло, са хубави и мокри, беше целият стимул, от който се нуждаех, за да се съблека. Поглеждайки към къщата пред нас, наистина се надявах, че е права и това място всъщност се дава под наем, но в момента е празно.
Захвърлих дънките и ризата си върху най-близкия шезлонг, преди да се обърна назад и да видя как Джес ме наблюдава. Върхът на езика и изплува, докато облизваше водата от долната си устна.
Ад. Това може би си заслужава евентуалните неприятности, в които можем да се забъркаме. Видях я да трепери и реших, че вероятно е най-добре да се гмурна. В момента имах нужда от студена вода.
Когато главата ми се откъсна от повърхността, Джес седеше над водата и се усмихваше.
– Трябва да призная, че не мислех, че ще го направиш. Страхувах се, че може да плувам сама – каза тя, след което се приближи до мен.
– Почти не го направих – казах и честно.
Тя наклони глава и един дълъг кичур коса падна върху рамото и.
– Какво промени решението ти?
Погледнах надолу към водата. Светлините на басейна осветяваха тялото и. Бих могъл да бъда джентълмен и да излъжа, но реших, че Джес не е от момичетата, които искат подходящ отговор. Тя искаше истината.
– Тези бикини – отговорих аз.
Очите на Джес се разшириха, а след това тя отметна глава назад и се засмя. Нямаше дразнеща, срамежлива усмивка. Това беше освежаващо. Момичето знаеше, че е адски секси, и това и харесваше. Тя го използваше.
Когато ме погледна обратно, в очите и имаше лукав блясък, докато се приближаваше към мен. Водата беше дълбока само метър и половина, така че краката ми все още докосваха дъното с лекота. Позволих и да го направи. Изглеждаше сигурна в това, което прави, а на мен ми харесваше шоуто.
– Обикновено го правя гола – каза тя шепнешком.
– Не бих се оплакал.
Тя сложи ръце на раменете ми, за да я задържа.
– Искаш да съм гола? Тогава довърши събличането ми.
Колкото и да беше съблазнително, не се хванах на въдицата. Бях правил безсмислен секс. Еднодневните връзки с фенки не бяха нещо ново за мен. Просто не исках това с Джес. Нещо не беше наред в очите и. Разбира се, тя се хвърляше към мен с отворена покана, но в нея имаше тази тиха молба, почти като че ли ме молеше да не го правя.
Протегнах ръка и докоснах долната и устна.
– Не тази вечер.
Устните и се нацупиха, а в очите и проблесна несигурност. Тя не беше очаквала това.
– Промени ли си мнението си да се занимаваш с това? – Попита тя, като се отдръпна от мен и заплува обратно към мястото, където не можеше да докосне дъното.
Не ми хареса терминът „да се занимаваш с това“, нито начинът, по който прозвуча от устата и.
– Не си играй, Джес – отвърнах аз. Трудно ми беше да устоя на желанието да тръгна след нея и да я дръпна в прегръдките си, за да целуна нараненото и лице.
Тя изпусна силен смях.
– Аз не играя игри.
Да, играеше. Животът и беше една голяма игра.
– Не събличам момиче, ако нямам намерение да го чукам.
Джес спря да стъпва за секунда и напълни устата си с вода, преди да я изплюе.
– Не мога да повярвам, че току-що каза това.
– Какво? Истината?
Тя поклати глава.
– Не. Аз просто… Изглеждаш толкова излъскан и учтив. Не очаквах, че наистина ще ме съблечеш, така че това не беше голяма изненада, но ти каза „майната му“.
Този път се засмях. Тя наистина нямаше представа.
– Не забравяй кой съм аз. Джакс може да е зает, но аз никога не съм бил. Наслаждавам се на живота му дори повече от него.
Джес започна да казва нещо, когато мигащи червено-сини светлини осветиха тъмнината. Тя погледна към портата, която бяхме изкачили, за да стигнем дотук, после се върна при мен.
– Време е да бягам – каза тя, преди да доплува до ръба на басейна и да излезе.
Имахме време само да си вземем дрехите, преди полицаят на портата да насочи фенерчето си към лицата и на двама ни. – Джес, мислех, че вече сме говорили за това – каза полицаят с раздразнен тон, преди да извади комплект ключове и да отключи портата.
Наблюдавах как езикът на тялото на Джес моментално се промени. Тя захвърли дрехите си настрани и се запъти към полицая, когато той влезе вътре.
– Но ми стана горещо, Уолт, и имах нужда да се разхладя.
Полицаят въздъхна и ме погледна. – Обзалагам се, че ти е станало горещо. Казах ти, че следващия път, когато направиш тази глупост, ще те прибера.
Джес се приближи до него и дръпна предната част на ризата му.
– Но тогава това нямаше да е никак забавно. Мама работи тази вечер и аз ще остана там цялата мокра, докато не дойде да ме измъкне.
Това работеше. Полицаят беше забравил за съществуването ми, докато гледаше Джес в мокрите и гащи.
– Не трябваше да…
– Плувам, знам. Съжалявам. Наистина съжалявам. Но се изпотих, докато танцувах, а едно нощно плуване звучеше толкова добре. Бях лошо момиче. Знаеш, че имам слаби моменти.
Ръката и вече лежеше разперена на гърдите му, докато той дърпаше яката си.
– Кой е с теб? – Попита той, като все още не откъсваше поглед от нея.
– Той е невинен. Умолявах го да дойде с мен. – Тя потупа гърдите му. – Защо не го пуснеш, а след това можеш да ме вземеш при себе си, ако искаш това.
Нямаше да позволя на извратеното ченге да я вземе без мен. Оценявах факта, че тя се опитваше да ме измъкне от това, но човекът беше достатъчно стар, за да и бъде баща.
– Трябва да направя нещо, за да те накарам да спреш това – каза той, а очите му гледаха надолу към гърдите и.
– Просто го остави да си тръгне. Ако ми обещаеш да ми дадеш едно одеяло, за да не замръзна, ще чакам в кабинета ти, докато мама си тръгне от работа.
Той щеше да се хване на стръвта.
– Ти тръгваш, а аз отивам с теб – казах аз, дръпнах ризата си и отидох да застана зад нея.
Главата на полицая се вдигна и погледът му намери моя. Похотливият блясък в очите му бързо се превърна в раздразнение.
– Това беше моя идея. Не се меси – каза Джес и посегна да стисне ръката ми в опит да ме накара да замълча.
Погледнах надолу към нея.
– Качих се на тази порта и влязох в басейна с теб по собствена воля. – Очите и се разшириха, но тя не каза нищо повече.
– Не ми изглеждаш познат – изръмжа полицаят.
Бях осуетил плановете му и си бях създала враг. Усмихвайки се, вдигнах очи, за да срещна гневния му поглед.
– Джейсън Стоун. Отсядам на острова във ваканционната къща на брат ми.
Обикновено не използвах името на брат си като начин да въздействам на хората. Но точно сега бях дяволски сигурен, че това е единственият начин да предпазя Джес от това да бъде откарана от гадняра.
Разбирането озари очите на полицая и той погледна към Джес, която все още ме гледаше, сякаш не можеше да повярва, че правя това.
– Искаш да кажеш, че си брат на Джакс Стоун?
– Искаш ли документ за самоличност? – Попитах, имитирайки раздразнения му тон от преди.
Той поклати глава и се отдръпна от Джес.
– Не, това няма да е необходимо. Ще, хм, пусна и двама ви, но бъдете разумни и се дръжте настрана от тази. Тя е пълна с неприятности.
Кръвта ми се разгорещи и стиснах юмрук отстрани. Кучият син само преди секунди я беше тормозил с очите си. А сега ме предупреждаваше да се пазя от нея.
– Аз съм голямо момче – отвърнах с отвращение.
Полицаят се обърна да си тръгне, после спря.
– Върви напред и си облечи дрехите. След това се махай оттук. Трябва да затворя отново.
Много се опитвах да не гледам Джес, докато навираше мокрото си тяло обратно в малката кожена пола, но, по дяволите, беше трудно. Тя навлече ризата си обратно и ми се усмихна. Забавлението в очите и ме накара да отвърна на усмивката и.
– Значи често го правиш – казах аз, след като си върнах ризата.
Джес сви рамене.
– Правя много неща.
Не пропуснах да отбележа тона в гласа и. Тя отново го правеше. Хвърляше ми стръв, за да се хвана за нея. Обикновено, когато едно момиче изглеждаше като Джес, не и отказвах. Но празнотата в очите и ме притесняваше твърде много. Харесваше ми, когато очите и блестяха от вълнение.
– Обзалагам се, че е така – беше всичко, което казах в отговор. После се обърнах и тръгнах през частната порта. Полицаят седеше в колата си и ни наблюдаваше, а аз му кимнах, докато минавах. Щом излязох на пътя, погледнах назад към Джес, която вървеше зад мен. Погледът и беше вперен в гърба ми. Тя мислеше. Бях я объркал. Това се виждаше по цялото и лице.
Протегнах ръка.
– Хайде.
Тя погледна ръката ми, после мен и се намръщи.
– Хвани ме за ръка – казах аз.
Тя повдигна вежди.
– Мислиш, че не мога да пресека улицата сама ли? – Попита тя. Трудно беше да се пропусне остротата в гласа и. Беше готова да се нахвърли върху мен.
– Сигурен съм, че можеш. Но може би не искам да го правиш. Дръж ме за ръка, моля. – Не бях сигурен защо настоявам за това. Не беше така, сякаш мислех, че тя ще бъде блъсната от кола. Просто исках да държа ръката и. Изгубеният, несигурен поглед в очите и ме развълнува. Не го исках там.
– Защо? – Попита тя, пристъпвайки до мен. Скептичното и изражение ми каза повече, отколкото трябваше да знам. Джес не беше свикнала момчетата да правят малки жестове. Тя беше свикнала да бъде използвана. Това ме вбесяваше повече, отколкото исках да призная.
– Защото ми харесва да си близо до мен – отвърнах, но ми се искаше да не го бях казал точно така. Не беше нужно тя да си изгражда погрешна представа. Да я нараня беше нещо, което нямаше да направя, но бях адски сигурен, че искам да я науча какво да очаква от един мъж.
– О – каза тя, след което сведе очи и се вгледа в протегнатата ми ръка. Гледах я как бавно вдига ръката си и я вкарва в моята.
– Това не беше толкова трудно, нали? – Попитах с усмивка, за да облекча напрегнатото и изражение. Джес лесно можеше да предложи тялото си, за да ме подлуди, но това просто докосване я караше да се притеснява и да не е сигурна.
– Не, беше… приятно – отговори тя.
Исках да кажа още нещо, но се въздържах. Вместо това стиснах нежно ръката и, след което ни поведох обратно към паркинга на „Лайв Бей“ и към „Хамър“-а. Това беше достатъчно за тази вечер. Трябваше да я заведа у дома.
По пътя към дома и не си казахме много. Когато навлязохме в нейната алея, най-накрая я погледнах. Беше ме поглеждала тайно по време на краткото пътуване дотук.
– Ще ти отворя вратата – казах и, след което излязох и заобиколих, за да отворя вратата ѝ и да и помогна да излезе. Тениската, която носеше, все още беше влажна от тялото и, но не си позволих да се насладя на начина, по който прилепваше към много щедрите и извивки.
– Благодаря – прошепна тя тихо.
Не отговорих. Просто я придружих до вратата. Когато стигнахме до нея, изчаках, докато тя посегне към ключа, скрит над вратата, след което я отключи. Тя щеше да ме помоли да вляза вътре. Трябваше да кажа нещо, преди да го направи, защото да я откажа беше много по-трудно сега, когато стояхме пред къщата и. Толкова близо до леглото и.
– Сложи номера си в телефона ми – казах, подавайки и iPhone-а си.
Учуденото изражение на лицето и беше кратко, а фалшивият, кокетен поглед се върна.
– Няма да влезеш вътре?
– Не тази вечер – отвърнах аз.
Малкият проблясък на болка в очите и ме изненада. Какво бях казал, за да я нараня? Използвах цялата си воля, за да не я нараня. Тя посегна към телефона ми и бързо въведе номера си, след което ми го върна.
– Няма да мога да спя – отвърна тя с раздразнена усмивка, преди да отвори вратата си.
Започнах да протягам ръка и да я хващам за ръката, за да я спра, но знаех, че ако го направя, ще я накарам да се облегне на същата врата с ръце върху изкусителното и тяло. Затова я пуснах. Тя не ме погледна назад, когато затвори вратата пред лицето ми.
Момичето беше темпераментно. Това само я правеше по-секси. Усмихвайки се, се върнах обратно в „Хамър“-а, знаейки, че бухалката и все още е прибрана на сигурно място вътре. Щеше да и се наложи да я вземе от мен.

Назад към част 4                                                              Напред към част 6

Глава 18

Казах ли грозно? Трябваше да кажа прекрасно.
От едната страна на всекидневната Зак и неговото божествено лице, свръхестествено зелени ириси и къса черна коса, контрастираща със светлата му кожа. До него – Кай с неговите поразителни черти, тъмно синьо очи и зле изглеждащи панталони за мотористи.
Срещу тях – Аарон с разрошена медна коса, червеникава сянка по суровата му челюст и пламтящи интензивни сини очи. Езра до него, с крака, подпрени в бойна стойка, добре износени дънки, обгръщащи силните му крака, кафяви къдрици, дразнещи несъответстващите му очи.
И аз, облегната на стената по средата на пътя между тях, опитваща се да не се задъхвам твърде очевидно.
Това нормална реакция ли беше да станеш свидетел на толкова напрегната конфронтация, която всеки момент можеше да прерасне в насилие? Сигурно не, но бях изгубила ума си от умора, а толкова много гореща мъжественост в една стая беше твърде много, за да се справя. Глупавият ми мозък отказваше да се съсредоточи върху каквото и да било друго.
– И така – предпазливо каза Кай, току-що приключил с краткото обяснение как Зак ми помага – ще се държим мило, докато Тори не е в безопасност.
О, да, бебе. Исках всички те да играят мило. Мм-хм.
Осъзнавайки посоката на мислите си, си ударих един мислен шамар и се съсредоточих правилно върху заплахата от предстоящо насилие. Кристалът около врата на Зак светеше. Не си спомнях да е произнасял заклинание, но той не рискуваше. Вероятно варгите му се спотайваха наблизо, невидими за всички нас, хората, които не сме от Спириталите.
– Няма да търпя в дома си нито за минута тъмен, парцалив мошеник – изплю се Аарон.
– Ти ме търпиш – отвърна Кай.
– Ти се отказа от това преди години. Съвсем различно е.
– Зак не е напълно ужасен – казах мечтателно, като вниманието ми беше отвлечено от очите на Аарон и начина, по който те искряха като горещи сини пламъци, когато беше ядосан. – Той убива само лоши хора.
Погледите на всички се стрелнаха към мен и Зак изглеждаше бесен, но не знаех защо.
– Той е лъжец, Тори. Не вярвай на нищо, което ти казва. – Устните на Аарон се свиха. – Изненадан съм, че му вярваш, Кай.
– Знаеш ли, че някога съм бил доверчив? – Изрепчи се Кай. – Използвай мозъка си, Аарон. Тук стои експерт по тъмни изкуства и феерична магия, който предлага да спаси Тори. Той може да чете гримоара.
Аарон оголи зъби.
– По-вероятно е да я открадне, отколкото…
– Тук не става въпрос за твоето его – става въпрос за Тори. Погледни я! Тя е почти в делириум. Връзката с фае я убива.
Всички отново ме погледнаха.
Усмихнах се колебливо.
– Здравей.
Аарон премести тежестта си.
– Не. Това е твърде рисковано. Намерихме гримоара и ще намерим някой, на когото имаме доверие, за да го прочете.
– Ти си идиот – изсумтя Зак.
– Ще съжаляваш, че някога си посегнал на Тори – изръмжа Аарон. – Сега, след като видяхме лицето ти, знаем класовете ти и името ти, срещата ти с полицията е определена.
Бавна, свирепа усмивка изкриви устните на Зак.
– Мисля, че ще защитиш самоличността ми, Синклер.
– Защо, по дяволите, да го правя?
Познавах този поглед в очите на Зак. Същият безмилостен, арктически гняв го беше изпълнил, когато му разкрих, че работя в гилдията – миг преди да ме удари със заклинания в гръб.
Мразовитият му поглед се спря зловещо върху Езра.
– Ти пази моите тайни… и аз ще пазя твоите.
Импулсно мълчание, след което Кай се отдръпна от Зак. Пренастройване. Смяна на страната. Сега вместо двама срещу двама, бяха трима срещу един.
– О? – Ръцете на Зак се вдигнаха от страните му, крайниците му се отпуснаха, докато се подготвяше. – Предпочиташ да ме убиеш?
Лаконичното примирие беше приключило. Битката беше на път да започне.
– Чакай! – Извиках и четиримата мъже скочиха. Отдръпнах се от стената, като размахвах ръце. – Не се бийте, не се бийте! Всичко е наред! Просто ще… всички можем да се закълнем в свръхмагически клетви, добре? Тайните на всички ще бъдат в безопасност.
– Какво да се закълнем? – Попита Кай.
– Магически клетви – промълвих отчаяно, като все още махах с ръце, сякаш слабият ветрец, предизвикан от ръцете ми, можеше да ги раздели. – Като онази, в която ме накара да се закълна, за да не разкривам нищо за теб и дейността…
Замълчах, а останалата част от изречението ми беше забравена. Умореният ми мозък долови какво бях казала – и в мен избухна паника.
– О, Боже! – Задъхах се и притиснах с ръце устата си. – О, не, не, не, не исках да кажа това! Не съм го казала! – Дивите ми очи се стрелнаха към Зак, който ме гледаше с нарастващ ужас. – Зак, съжалявам! Съжалявам!
– Тори… – изрева той.
Клетвата ми забраняваше да разкривам съществуването ѝ. Току-що бях изрекла всичко пред момчетата – и сега щях да умра.
Коленете ми се подкосиха. Сгромолясах се на пода и се разплаках от ужас.
– Зак, не ме оставяй да умра! Съжалявам, съжалявам!
Кай беше до мен, обгърнал ме с ръце.
– Тори, какво става?
– Ще умра – извиках, паниката ми беше толкова силна, че ме болеше, гърдите ми се пръскаха от ужас – или това беше заклинанието? Дали клетвата вече ме убиваше? – Зак!
– Какво си ѝ направил? – Изръмжа Аарон, скачайки между мен и друида.
– Не съм…
Изплаках истерично, стискайки ребрата си. Не можех да дишам. Сърцето ми се изтръгваше от гърдите ми.
– Умирам, това е клетвата, наруших я и това ме убива и аз…
– Тори! – Изрева Зак над виковете на Аарон и моите стенания. – Клетвата не е истинска!
Пронизителните ми викове прекъснаха. Без да дишам, вдигнах размазания си от сълзи поглед към него. Той стоеше на метър от Аарон, а пиромагът блокираше подхода му.
– Клетвата не е истинска – повтори той в тишината. – Измислих я, за да си държиш устата затворена.
– Ти… фалшифицираш?
– Фалшива. – Той се отдръпна от Аарон и скръсти ръце. – Не съществува такова заклинание. Но ти повярва, че съществува, и реших, че това ще е достатъчно, за да си мълчиш.
Седях неподвижно на пода, а ръката на Кай беше обгърнала раменете ми.
– Фалшива?
Зак въздъхна.
– Ето защо те накарах да се закълнеш да не го разкриваш. Всеки магьосник щеше да ти каже, че това е невъзможно.
Не можех да помръдна. Главата ми се замая, докато пристъпът на паника отшумяваше… и на негово място се изграждаше нещо друго.
– Ти, копеле – изплю Аарон. – Ти я уплаши с фалшиво заклинание?
– Какъв избор имах? – Изръмжа Зак в отговор. – Или това, или да я убия.
Аарон се изправи пред Зак.
– Какъв болен, извратен…
– Това беше безобиден трик, който ми позволи да я пусна.
– Безвреден?
Гледах втренчено в нищото. Трик. Той ме беше измамил.
Зак и Аарон се втренчиха един в друг, а гласовете им се завъртяха около мен. Седмици на страх, на вина, на кошмари за това, че съм казала нещо погрешно и съм умряла – всичко това е било измама?
Откъснах се от Кай и се спънах на крака. Зак и Аарон крещяха и когато се запътих към тях, по ръцете на Аарон заиграха пламъци. Ръцете на Зак се стиснаха и магията на феите освети руните на вътрешните му китки.
Когато ги достигнах в препъващ се бяг, главите им се насочиха към мен, но този път Зак не беше готов.
Този път юмрукът ми се заби в челюстта му.
Докато той се препъваше, аз издърпах ръката си назад и нанесох още един удар. Зак се отдръпна от пътя, а кокалчетата ми се забиха в носа му. Паднах напред.
Аарон ме сграбчи и притисна ръцете ми отстрани. Очите на Зак бяха огромни от шок, докато той се отдръпваше, а от разцепената му устна се стичаше кръв. Напрягайки се срещу Аарон, крещях непристойно на друида. Този лъжлив, коварен, безсърдечен син на…
Трясъкът на разцепено дърво прекъсна писъците ми.
Кай се появи до мен, а ръката му затисна устата ми.
– Тори, млъкни. Моля те, замълчи.
Страхът в гласа му ме накара да замълча. Напрегнах очи към другата страна на стаята.
Езра стоеше на входа на трапезарията с гръб към нас. Неочакваният звук беше, че той удари рамката на вратата. Юмрукът му все още беше забит в дървото, а рамката – разцепена и изкривена.
Той не помръдна, с изключение на повдигнатите си рамене, а тежкото му дишане се чуваше във внезапната тишина.
И тогава осъзнах, че стаята е ледено студена. Светлините бяха намалели до проблясъци. Дъхът ни се белееше в зимния въздух.
Движенията бяха бавни, а Кай махна ръката си от устата ми. Аарон ме измъкна от всекидневната и ме изведе на площадката пред къщата. Завъртя внимателно дръжката, отвори безшумно вратата и ме избута навън. Вечерният въздух ми се стори топъл в сравнение с температурата във всекидневната.
Аарон и Кай излязоха след мен, последвани от Зак, който безшумно затвори вратата, сякаш знаеше точно какво трябва да направи.
Седнал тежко на стъпалата, Аарон издиша прочувствено проклятие.
– Какво не е наред с Езра? – Прошепнах.
Кай се облегна на парапета на верандата и притисна ръка върху очите си.
– Всички, които крещяха, го тласнаха отвъд ръба.
– Вие двамата си играете с огъня – каза Зак, но на думите им липсваше топлина или сила. Той просто звучеше уморено.
Кай спусна ръка, за да изучи друида.
– Какво смяташ да направиш по въпроса?
– Нищо. Това не е моя работа.
Аарон се зачуди в гневно недоверие, после ми махна с ръка.
– Седни, Тори. Изглеждаш така, сякаш си на път да паднеш.
Погледнах към входната врата, след което потънах до Аарон. Трябваше да преглътна два пъти, преди да успея да проговоря.
– Съжалявам.
– Не си виновна. – Погледът му се спря на някакъв друид, показвайки кого предпочита да обвинява.
Зак се беше облегнал на сайдинга до вратата, а от долната му устна по брадичката капеше кръв. Той дори нямаше достатъчно благоприличие, за да изглежда виновен.
– Какъв беше целият този ритуал, който направи, ако не беше истинска клетва за черна магия? – Поисках. – Какво ме накара да пия?
Той вдигна едното си рамо в знак на поклащане.
– Отвара за жизненост. Била полезна за здравето ти.
Взирах се в него. Лилавата отвара от „черна магия“ беше сладка – точно като лилавата отвара за жизненост, която ми беше дал преди два дни. Бях глупачка.
Облегнах глава на рамото на Аарон и затворих очи.
– Не искам никога повече да виждам глупавото ти лице.
– Ще трябва да го видиш още няколко пъти, но аз ще си отида завинаги, щом се освободиш от феята.
Това накара очите ми да се отворят.
– Какво имаш предвид?
Той сгъна ръце.
– Твоите приятели магове ще превърнат живота ми в ад. Наистина ли мислиш, че ще се мотая наоколо?
Справедливо, но аз вече не бях обвързана с въображаема клетва, така че може би щях да мога да направя нещо, за да превърна живота му в ад.
Обърнах се към Аарон.
– Срещнах се с предполагаемите му жертви. Той не отвлича тийнейджъри. Децата, които искат нов живот, го намират, а той ги отвежда на сигурно място, обучава ги на магия и ги изпраща в света с нова самоличност. Всички те го обожават.
– Не можеш да говориш сериозно.
– Сериозно. Искам да кажа, че той е огромно копеле и е убил няколко души, но всички те са го заслужавали. Мисля, че.
Зак издаде отвратителен звук.
– Ето защо, Тори, те накарах да положиш тази клетва.
Стрелнах го с поглед, после попитах Аарон:
– Можеш ли да пазиш тайните на Зак? Той защитава уязвими деца. Той унищожава повечето от черните магии, които купува. Той е гаден, неморален мошеник, но ужасява още по-лоши мошеници.
Погледът на Аарон се стрелна между нас, след което се свлече.
– Това са глупости. Добре.
– Тори – каза Зак мрачно. – Не ме интересува какво обещава. Няма да рискувам. Освен това Варвара е накарала повечето си слуги да ме преследват. Нямам друг избор, освен да изчезна от радарите им.
– Ако се скриеш – замислено отбеляза Кай, – те ще разберат, че си уязвим. С репутация като твоята, защо да отстъпваш?
Изражението на Зак стана още по-студено.
– Ще се тревожа за собствената си кожа.
Като вдигна рамене, Кай се отдръпна от парапета на верандата.
– Отивам да проверя какво става с Езра.
Той изчезна в къщата, а останалите зачакахме в мълчание.
Кай се върна след малко.
– Той е на горния етаж. Можете да се върнете.
Последвах Аарон и Зак вътре и се свлякох на дивана. Умората ме връхлетя на вълни, а главозамайващият ми прилив на енергия се беше превърнал в безразлична депресия. Зак трябваше да се скрие и вероятно това беше по моя вина. Езра беше сам на горния етаж в кой знае какво състояние и вероятно това също беше моя вина. Можех ли да проваля нещата още повече?
Пред мен се появиха изгарящите зелени очи на Зак. Беше почистил кръвта от лицето си и на порязаната му устна блестеше мазило. Колко време бях седяла тук и се самосъжалявах?
– Време е за отвара, Тори.
Взех шишенцето, което ми предложи, и го изпих, без да го погледна. След това той ми подаде лилавата отвара за жизненост и когато захарна сладост заля езика ми, не можех да повярвам, че не съм разпознала вкуса.
Кай се присъедини към нас с тежък кожен том под мишница и Зак го последва в трапезарията. Приседнах на дивана и се заслушах в скърцането на кожата, шумоленето на страниците и тихото шумолене на гласовете им.
Възглавниците се размърдаха, когато Аарон седна до мен. Без да се замислям, се наведох и се свих до топлата му страна, а главата ми се облегна на гърдите му.
– Значи не ме мразиш – промърмори той и погали косата ми. – Започнах да се чудя дали не съм те разстроил.
Усещането за вина ме прониза.
– Не, нищо подобно.
– Мм. – Ръката му се премести върху рамото ми, като леко масажираше напрегнатите мускули. – Има нещо, което наистина трябва да знам.
Напрегнах се тревожно.
– Какво?
– Сега, когато можеш да говориш за това, как си загуби обувките?
От мен избухна смях и бързо го потиснах. Мистерията как се бях озовала в гилдията боса след заточението ми при злия Призрак тормозеше Аарон от седмици.
Отново се притиснах до него.
– Бяха съсипани от драконовата кръв. Знаеш ли, че драконовата кръв е отровна?
– Нямах представа. Каква е цялата история? Умирах да знам.
Отворих уста, после я затворих, като мислех внимателно. Репутацията на Зак беше част от това, което го защитаваше. Аарон знаеше, че Зак не отвлича деца, и това беше достатъчно. Не беше нужно да знае всички лични неща, които бях научила за потайния друид. Не че не вярвах на думите на Аарон, просто… ми се струваше твърде лично, за да го разкривам.
– Живях с другите тийнейджъри в продължение на две седмици – казах просто. – Когато Варвара взе Надин, разкрих защо съм там. Той ме накара да се закълна във фалшивата клетва и един дракон ме отнесе у дома.
– Дракон?
– Еко. Оттам го познавам. – Затворих очи, наслаждавайки се на бавното натискане на силните му пръсти в стегнатите мускули на рамото ми. – Обадих се на Зак в събота, след като ме закара. Съжалявам, че трябваше да излъжа за всичко.
– Нямаше избор. – Ръката му погали шията ми и се заплете в косата ми. – През последните няколко дни си била подложена на голям стрес.
Устоях на желанието да вдигна глава и да погледна към счупената рамка на вратата. В момента нивата на стрес не ме притесняваха чак толкова много.
– Езра ще се оправи ли? – Прошепнах.
– Той просто се нуждае от време, за да изстине. – Аарон въздъхна със съжаление. – Тази ситуация натисна всички грешни бутони за него. Трябваше да го изпратя навън, но се страхувах, че ще ни е нужен срещу Призрака.
– Зак.
– А?
– Той мрази да го наричат Призрака. – Когато Аарон се усмихна, свих очи. – Не го наричай така, само за да си злобен. Остави го малко настрана.
– Защо? Защо той заслужава да се отпусне?
– Защото захвърли всичко, за да ми помогне, когато вече е затънал до шия в собствените си проблеми.
Блясъкът на бунтар изчезна от погледа на Аарон, заменен от замислена бръчка между веждите му.
Кай и Зак излязоха от трапезарията, а друидът носеше гримоара под една ръка. Той седна на дивана до мен, съвсем непринудено, сякаш това беше неговият дом, и разгърна книгата на страница, пълна с кръгли диаграми, символи и миниатюрен ръкописен текст.
– Това е ритуалът, който са използвали – каза той без предисловие, след което обърна няколко страници. – А това е вариант за прехвърляне на връзка с фея, което обяснява защо Червеният Рум те иска. Ритуалът за прехвърляне на връзката е значително по-прост от поробването на фея и мисля, че мога да го променя, за да разтваря връзката вместо това. Въпреки това, за да работи, все още ще е необходима реликва, създадена от феи.
– И така – седнах, за да разгледам по-добре гримоара – трябва да призовем Плъха.
– Какво? – Попита Аарон.
– Плъха. Той е фея, за когото Зак попита онзи Манчини. Лиръл – господарят на феите – ни разказа за него, каза, че продава реликви на хората и че другите феи го мразят. – Сбърчих нос и попитах Зак: – Можеш ли да купиш от него реликвата, която ни трябва?
– Сигурен съм, че имам нещо в колекцията си, което ще го заинтересува. Познавам всички масиви за призоваване на кръв и мога да използвам един от тях, за да го призова от разстояние. – Затваряйки книгата, Зак погледна от Аарон към Кай. – Да призовеш непозната тъмна фея е рисковано. Бих имал предимство на собствената си земя, където местните феи ме подкрепят, но ако призова Плъха другаде, ще имам нужда вие тримата да ме подкрепите.
– Ако ти помогнем, къде ще искаш да го направиш? – Попита Кай.
– Стенли парк. Това е владение на владетеля на феите. Можем да вземем реликвата от Плъха, а след това веднага да започнем ритуала за отделяне на Тори от връзката.
– Да го направим – реши Кай. – Ще ви трябват ли магьосници за ритуала? Червеният Рум използва четирима, плюс тяхната вещица.
– Аз съм магьосник. Нямам нужда от помощ.
– Ти си алхимик и друид, – казах му намръщено. – Не можеш да бъдеш и магьосник.
– Защо не?
– Защото си присвояваш всички митични точки за себе си. Погледни ме! Нямам никаква магия. – Исках да прозвучи несериозно, но съдейки по начина, по който Аарон и Кай отвърнаха с поглед, вместо това излезе болезнено горчиво.
Зак издаде раздразнено изсумтяване в гърлото си. Не беше симпатичен човек.
– Имаш си своята Дама Пика – каза той. – И заклинанията, които открадна от мен.
– Открадна? Ти почти ми ги даде. – Сложих ръце. – Освен това наличието на няколко артефакта не ме прави митична.
– Не прави? Магията е инструмент. Дали ще я наследиш, ще я научиш, ще я изтъргуваш, ще я откраднеш – все едно.
Почесах се по лицето.
– Митиците имат магия.
Той поклати глава, раздразнен, сякаш не бях разбрала какво иска, и се отдръпна от дивана.
– Трябва да…
– Чакай. – Дръпнах го обратно. – Първо искам да ти покажа нещо.
– Какво?
– Ех. – Огледах се и забелязах чантата си на масичката за кафе, където стоеше, откакто с Кай заминахме за галерията. Приближих я и потопих ръка в нея. Пръстите ми откриха гладка, топла сфера. Да, беше се върнала.
Вдигнах фееричното кълбо и му го предложих. Той подаде гримоара на Кай, после взе кълбото в двете си ръце и нежно погали набраздената му форма. Изражението на лицето му омекна, очите му загубиха фокус и той я вдигна към лицето си, като се провикна тихо. Най-близко до това, което бях виждала, беше, когато работеше с конете си, когато изглеждаше толкова открит и нежен.
Кълбото потрепна, после се разви с едно плавно движение. Изведнъж ръцете на Зак бяха пълни с фея, а сребристосиньото създание търкаше бузата си в лицето му, като поклащаше живите си розови антени. Прекалено дългата му опашка се бе скупчила в скута му, а малките му крилца се размахваха и затваряха.
Зак погали гладката му шия, след което ме погледна с оцъклени очи.
– Тя е будна.
– Забелязах – казах сухо, замаяна от гледката на съществото, което се гърчеше по него, сякаш се беше къпало в котешка мента. Бях чувала, че феите се привличат от друиди – като лешояди от труп, както поетично се бе изразила Кавери, но за пръв път го виждах. – Тя ме следи.
– Хм. – Той отново се съсредоточи върху съществото. – Силата на фееричния лорд я събуди, но тя помни гласа и аромата ти отпреди това. Тя доста те харесва.
– Можеш да говориш с нея?
– Разбира се. – Той наклони глава. – Тя обаче не владее добре човешкия език и не може да те разбере много добре.
– Каква е тя? Как се казва?
– Тя е силф – въздушен сприт. Името ѝ… хм, не е много за произнасяне. Означава звезди… звездна нощ… звездна светлина? Нещо такова. – Той се изправи на крака, а феята се плъзна около раменете му. Той се заслуша за момент. – Тя иска да остане с теб.
– При мен?
– Тя те харесва.
Отвързвайки се от него, феята безтегловно се свлече надолу, за да се сгуши в скута ми, а огромните ѝ розови очи ме гледаха нагоре.
– Ех. – Колебливо докоснах гладката ѝ шия. – Не се притеснявах да гледам спящо кълбо, но не знам как да се грижа за силфа.
– Не е нужно да се грижиш за нея. Тя просто иска да има приятел. – Той се протегна, като се поразкърши. – Мога ли вече да тръгвам? Имам много работа за вършене.
– Зак, защо ми я даде?
Той сви рамене.
– Подозирах, че се нуждае от безопасно и спокойно място, където да се възстанови за няколко месеца – някъде далеч от мен. Ти беше удобно решение.
– Удобно – повторих аз, мърморейки. Свит в скута ми, силфът ми намигна.
– Какъв е този тон? – Веждите му се извиха. – Разочарована ли си, че това не беше съдбовен съюз?
Измърморих пренебрежително.
Зак се обърна към Кай.
– Утре вечер в Стенли Парк, точно в девет часа.
– Ще бъдем там. – Кай се насочи към входа. – Ще ти помогна да извадиш мотора ми от камиона.
Двамата изчезнаха през вратата и тя се затвори с трясък. Погледнах надолу към странното същество в скута ми, странна смесица от гекон, насекомо и нещо напълно неузнаваемо. То подсмърчаше любопитно към ризата ми, после прибра глава под гърдите си. Цялото ѝ тяло се сви и отново се сви в плътна топка.
Зак ми беше дал фея, но това беше само удобство, нищо повече. Това, че силфата се беше събудила, докато се грижех за нея, беше съвпадение, нищо повече.
Всичко беше съвпадение.
През цялото това време търсех обяснение – причина за участието ми в този свят, но от самото начало това беше глупав късмет. Глупав късмет, че бях намерила онази разпечатка с обявите за работа в гилдията. Глупав късмет, че бях достатъчно упорита, за да премина през отблъскващото заклинание на вратата на „Врана и чук“. И глупав късмет, че имаха толкова голяма нужда от барман, че бяха наели човек.
Човекът беше всичко, което някога съм била. В тялото ми нямаше и капка магическа кръв. Нямах мистериозно наследство, тайна съдба или скрита сила. Бях просто човек, който си е проправил път към този свят със силата на волята си.
Вдигнах очи от феената сфера към Аарон, който стоеше до прозореца и наблюдаваше Кай и Зак навън. Бях стигнала дотук без собствена магия. Не бях митична, но може би не трябваше да бъда. Всичко, което трябваше да направя, беше да се придържам към този живот с всяка упорита кост в тялото си.

Назад към част 18                                                                 Напред към част 20

Глава 15

Касия имаше най-хубавия сън в живота си. В ухото и шепнеше мегасекси мъж, който миришеше толкова приятно. Мечтаният красавец се бе навел, готов да я целуне, когато очите и се отвориха и вместо това я заслепи слънчев лъч от прозореца на спалнята.
По дяволите. Защо хубавите сънища винаги свършваха по средата?
Примижа към светлината, а клепачите и натежаха. Чувстваше се наполовина будна и наполовина заспала. Това и напомни за времето, когато беше скочила от високия скок в местния басейн, когато беше на осем години. След като се гмурна под повърхността, трябваше да си проправи път до свежия въздух с нокти и дърпане.
Колко беше часът? Спомни си, че в петък седеше в библиотеката с Едуин. Помнеше, че той я закара до вкъщи. Спомняше си, че е влязла в имението и се е почувствала толкова уморена, че е спряла на стълбището, за да си поеме дъх.
Мекотата на възглавниците притискаше главата и. Кога се е качила на горния етаж?
Тя въздъхна и се повдигна на лакът. Разпиляната и коса беше залепнала за лицето и, затова я прибра зад ушите си.
Цветът беше избледнял. Миналия месец беше намерила подобен нюанс в аптеката и се беше боядисала в банята си. Трябваше да го направи отново, но не днес. Днес щеше да изпълни съботния си списък със задачи, а след това да си почине.
Макар да се чувстваше по-добре, отколкото в библиотеката, тялото и беше сковано, а главата и – замаяна, сякаш можеше да поспи още час-два.
– Здравей.
Касия изкрещя и се изправи. Очите и попаднаха на мъжа в креслото с облегалка.
Столът на Едуин.
С Едуин в него.
– Какво правиш тук? – Тя се хвана за гърдите, опитвайки се да забави бушуващото си сърце.
– Как се чувстваш?
– Хм… по-добре? – Тя потърси телефона си на нощното шкафче, но той не се виждаше никъде. – Колко е часът?
Той се прозя и прокара ръка през разрошената си коса, преди да посегне към телефона си на масата.
– Десет.
Десет. Нищо чудно, че главата и беше толкова замъглена. Беше спала петнайсет или шестнайсет часа.
– Защо си тук?
Едуин сви рамене.
– Беше болна.
– От колко време си тук?
– Известно време.
Тя го погледна отстрани. Ако е било десет, тогава…
– Ех, ти ме гледаше как спя ли цяла нощ? Не мога да реша дали това е мило или странно.
– Всъщност е неделя.
Касия примигна.
– А?
– Да. От петък вечерта не си на линия. Пренощувах в спалнята за гости, но преди малко влязох да те проверя.
В това изказване имаше много неща за смилане, но мозъкът и беше заседнал в неделя. Беше неделя. Беше проспала цял ден.
– По дяволите. – Тя отхвърли завивките от тялото си и се изправи на крака. Само че краката и се подкосиха и главата и се завъртя от внезапното движение.
– Спокойно. – Едуин излетя от стола си и я хвана, преди да се сгромоляса на пода. Силните му ръце я обгърнаха около кръста, като я задържаха на крака, докато тя увисваше на гърдите му.
Главата и пулсираше, а погледът и беше изпълнен с бели петна. Може би не беше толкова отпочинала, колкото си мислеше.
– Седни обратно – нареди Едуин, този дълбок глас беше толкова топъл и успокояващ, колкото и свежият, чист аромат на тениската му с дълги ръкави.
Това беше миризмата на мъжа на мечтите и. Беше чула този глас и в съня си, който мърмореше думи, които не можеше да си спомни. Може би това изобщо не беше сън.
– Ти остана с мен – прошепна тя, като наклони поглед към лицето му. Никога не бяха били толкова близо, а и бос, той се извисяваше над нея.
Челюстта му беше по-брадясала, отколкото в библиотеката в петък. Под сините му очи се виждаха слаби кръгове.
– Както казах. Ти беше болна. И не исках да бъдеш сама тук.
Сама. Защото съквартирантките и бяха изчезнали. Джеф и Франсис не работеха в събота.
– О. – Тя изпробва силата в краката си, разхлабвайки хватката си върху ръцете на Едуин. Той я пусна, а ръцете му бяха готови да я хванат, докато тя се затъркаля обратно към леглото и се свлече на ръба му.
Касия погледна коленете си. Голите и колене. Беше облечена с розово-червени раирани пижамени панталони и подходящ топ с копчета. Комплектът беше подарък от Джош за Свети Валентин миналата година.
Тя мразеше тази пижама. Не я беше обличала от месеци. Но когато бе опаковала живота си в Хюз, също не бе успяла да я изхвърли.
– Ти си ми сменил дрехите – каза тя. В петък беше облечена в чифт дънки и черен пуловер.
– За това. – Едуин потърка тила си, после се върна на стола и седна с лакти, подпрени на коленете. – Беше невинно. Кълна се. След като те оставих, се прибрах вкъщи, но започнах да се притеснявам. Затова спрях до магазина и взех малко супа, мислех да я донеса за вечеря. Намерих те заспала на пода до стълбите.
– По дяволите. – Касия изстена. Значи причината, поради която не си спомняше нищо след това, беше, че на практика беше загубила съзнание.
– Донесох те тук. Сложих те в леглото. Мислех, че ще се събудиш в някакъв момент. Завъртях се наоколо, изгледах няколко филма в киносалона. Проверих те след полунощ и ти имаше температура. Затова се обадих на лекар. Тя дойде и се увери, че не е нещо сериозно. Каза ми, че това е просто вирус, който трябва да премине и да наблюдавам внимателно температурата ти да не се повишава.
– Имате лекар, който ходи по домовете ли? – Защо това не я изненада?
Той сви рамене.
– Д-р Харп е семеен приятел. Тя е лекар на Айви.
– Добре, – изрече Касия. – И кога точно ме съблече?
– Обещавам, че не съм гледал. – Той вдигна ръце. – Много.
Касия увисна. Може би ако беше някой друг, щеше да се почувства насилена. Но по някаква причина идеята Едуин да се грижи за нея беше очарователна. Освен това усещаше презрамките на сутиена си. Ако беше видял нещо, щеше да е все едно да я види по бански.
– Не си ядосана? – Попита той. – Помислих си, че ще се ядосаш.
– Вероятно трябва да съм. Сигурно все още съм в делириум.
Той се засмя.
– Трябва да хапнеш нещо.
– Да. – Но идеята да отида до кухнята изглеждаше толкова плашеща, колкото и да бягам в маратон.
– Веднага ще се върна. – Едуин излезе от стаята и изчезна в коридора.
Касия си пое дълго дъх и събра достатъчно енергия, за да се изправи. Отне и миг да намери равновесие, след което се запъти към банята. Колкото и да се нуждаеше от душ, енергията и беше изчерпана, докато наплиска лицето си с вода и си изми зъбите.
Тъкмо се връщаше към леглото, когато Едуин влезе в стаята с поднос.
Когато я видя да върви, красивите му черти се помрачиха.
– Трябваше да ме изчакаш.
– Всичко е наред. – Тя се свлече под завивките, усещайки как нова вълна от умора преминава през мускулите и.
Едуин постави подноса на масата, след това се приближи до леглото и ѝ помогна да се подпре на няколко възглавници. Свежият аромат отново я хвана за носа.
– Миришеш добре. – Този шепот трябваше да остане в главата и. Уф.
Той се усмихна и я уви като пашкул, докато прибираше одеялата около бедрата и.
– Ти ми го каза.
– Казах? Кога?
– Късно снощи. Вероятно около полунощ. Влязох да те проверя и ти ми каза, че мириша на първа целувка.
По бузите и се разля топлина. О. Боже. Мой.
– Съжалявам.
– Не се извинявай. Не знам как мирише първата целувка, но го приемам като комплимент.
Първата целувка миришеше на мъж. Като чист сапун с пикантни нотки. Като изкушение и очакване. Когато Касия затваряше очи, когато мислеше за аромата, който искаше да вдъхне, преди устните на някой мъж да докоснат нейните, това беше ароматът на Едуин.
Докато тя се потапяше във възглавниците си, той взе подноса и го поднесе в скута и. В малка чинийка имаше топъл боровинков мъфин, чаша портокалов сок и чаша парещ чай. В купа любимото и кисело мляко с праскови беше гарнирано с домашно приготвено мюсли.
– Ти ли направи това?
– Франсис, – каза той. – Тя е в кухнята и ти прави супа.
– О. – Сърцето и се стопли, докато откъсваше поредното парче мъфин. Преди да припадне на стълбището, тя имаше това безкрайно, празно чувство. Безнадеждност и осъзнаването, че наистина е сама.
Но може би не беше толкова сама, колкото си мислеше.
– Защо остана при мен? – Попита Касия, когато Едуин се върна на стола си.
– Не можех да те оставя да умреш, Ред.
Тя се усмихна, докато въртеше очи.
– Аз не умирах.
– Не, но ти беше болна. Айви и Елора ги нямаше. Те няма да се приберат още няколко часа. Не исках да си тук сама.
– Това е… – Уау. Тя не беше прекалено любезна с Едуин, но ето че той беше тук. Той дори беше извикал лекар. Емоциите запушиха гърлото и, затова тя отпи глътка чай, опитвайки се да освободи буцата.
– Аз не съм чудовището, за което ме мислиш, Касия.
– Не мисля, че си чудовище.
– Сигурна ли си в това?
– Сигурна съм. – Тя кимна. – Благодаря ти, че остана с мен.
– Добре дошла.
Последният път, когато се беше разболяла, беше в Хюз. Във втори курс беше хванала грип и баща и я беше пазил, без да я напуска.
Никога през живота си не беше боледувала, когато той не беше до нея, за да и помогне да се справи. Настинки. Грип. Одраскани колене и разабит среден пръст благодарение на единствения и сезон в баскетбола в четвърти клас.
На този стол трябваше да е баща и. Той трябваше да е човекът, който да помогне на болната си дъщеря.
Тя изяде още една хапка мъфин, като не откъсваше поглед от подноса, защото в очите и се появиха сълзи. Откакто беше дошла в Астън, беше свършила адски добра работа, за да загърби чувствата си и да се съсредоточи върху училището. С изключение на днес…
Днес тя нямаше сили да се отдръпне.
– Липсва ми баща ми. – Шепотът и изпълни стаята.
Липсваше и сега, когато го нямаше. Беше ядосана, че я е изоставил. Касия рискува да погледне Едуин и откри, че погледът му чака.
– Той…
Мъртъв. Тя вдигна ръка, като не искаше той да изрече тази дума.
– Да.
– Съжалявам.
– И аз. – Мълчанието между тях се проточи и колкото по-дълго продължаваше, толкова повече тя се нуждаеше Едуин да си тръгне. С едно изречение му беше разкрила повече, отколкото на който и да е друг човек през почти двата месеца, откакто беше в Астън. – Не е нужно да оставаш тук.
– Няма да отида никъде, докато не си стъпиш на краката.
Това не беше отговорът, който искаше да чуе.
– Ще се оправя.
– Разбира се, че ще се справиш. – Той вдигна книжката, която тя не беше забелязала на масата до него, и я отвори на една сгъната страница.
– Баща ми беше професор. История. Ако те беше видял да сгъваш страница по този начин, щеше да ти изнесе строга лекция за това как да се отнасяш с уважение към книгите.
Едуин се ухили.
– Това много прилича на Айви. Знаеш ли, че тя учи история?
Касия поклати глава и отхапа още една хапка от закуската си. Баща ѝ и съквартирантката и имаха повече общи неща от книгите и историята. И двамата също пазеха тайни.
Тайните на баща и бяха свързани с неговата смърт.
Едуин изглеждаше доволен от четенето, така че Касия се съсредоточи върху закуската си. Когато тя се пресегна да сложи подноса настрани, той остави книгата си и отнесе празните чинии в кухнята, а тя се сгуши по-дълбоко във възглавниците си и се обърна на бузата си, за да се вгледа в стола му.
След това той отново се върна и взе книгата си.
– Не е нужно да оставаш.
– Вече го каза. – Той отвори книгата си, кръстосвайки глезен върху коляното си.
– Защо?
– Защо, какво?
– Вече не съм в безсъзнание. Ще бъда добре. Защо оставаш?
Едуин се наведе напред, вниманието му беше изцяло насочено към нея. Интензивността в очите му, сериозността на лицето му накараха сърцето и да забие рязко.
– Защото мисля за теб повече, отколкото трябва.
– О.
– О, – имитира той. – И така, ето ни тук.
Тя изучаваше лицето му, докато той вдигаше книгата за пореден път.
– Какво четеш?
– Трилър. – Той я погледна откъм ръба, а ъгълчето на устата му се изкриви. – Обичам да ме интригува.
Защо имаше чувството, че той не говори за книгата?
– Наистина не трябва да ти се доверявам – промърмори тя.
– Вероятно не. Но ти си в делириум, помниш ли?
Определено бълнуваше. Най-разумното нещо, което би направила, е да настоява да си тръгне. Да си вземе душ и да се опита да учи, тъй като вече беше загубила цял ден. Въпреки това тя затвори очи и се остави на прелистването на страниците му да я приспи.
А когато се събуди от дрямката си, Едуин все още беше на стола си.

Назад към част 14                                                                   Напред към част 16

Глава 15

НЕЙТ

– Големи братко – казва Зоуи, когато стигам до дъното на стълбите и я виждам да ме чака.
– Зоуи, – казвам аз с кимване на глава, минавам покрай нея и отивам в кухнята, като включвам кафемашината, защото чувствам, че днес ще имам нужда от няколко дози кофеин. – На какво дължа това удоволствие?
– Ами, – започва тя, като хвърля чантата си на кухненския остров и сяда на един от столовете. – Като видях, че си избягал от собствената си сватба толкова бързо и като видях, че си блокирал поканата ми за вечеря онази вечер, помислих, че просто ще се отбия при теб, за да не би брат ми наистина да ме види и да прекара повече от пет минути в моята компания – завършва тя, като най-накрая си поема дъх.
– Не съм блокирал поканата ти, защото не съм те поканил. Ти сама се покани, – казвам, докато свеждам очи към нея.
– Точно така – възкликва тя и ме гледа, сякаш съм си изгубил ума. – Дори не си помислил да поканиш мен, твоята сестра, твоята плът и кръв, на вечеря с теб и новата ти съпруга, която – между другото – едва ли познавам, защото не си ми дал възможност да ѝ кажа повече от две думи. – Чудесно, тя е в една от своите тиради. Чудесно. Точно от това се нуждая като част от сутрешното си опиянение след секс… не.
Въздъхвам и се обръщам към кафемашината, като се заемам да ни направя по една чаша от силното кафе. Вдишвам миризмата на кафе на зърна, докато Зоуи продължава да говори зад мен.
Разбирам, че иска да участва, но не исках да се сближава с Кат, докато Кат не се почувства комфортно, докато не започне да ме харесва или дори да ме обича… но предполагам, че този план е изхвърлен от шибания прозорец сега, когато Зоуи се е появила тук, за да изхвърли играчките си от количката.
Вдигам чашите и се обръщам, за да видя как жената на проклетите ми мечти влиза в кухнята. Тя държи главата си високо, брадичката ѝ е леко повдигната, а очите ѝ ме стрелкат. За миг се намръщвам, защото защо, по дяволите, ме гледа така? После ми става ясно, когато очите ѝ се насочват към гърба на Зоуи. Тя не е разбрала, че това е сестра ми, защото вижда само гърба ѝ, а едва ли я познава. Мисълта, че Кат може би малко ревнува, ме кара да се усмихна в отговор.
Кат извърта очи и се отправя към острова, докато аз поставям моята и тази на Зоуи чаши. Тя минава покрай Зоуи и сяда откъм страната ѝ. Едва тогава си позволява да погледне Зоуи и виждам как на лицето ѝ се отразява, че това е сестра ми, а не някоя друга жена, както си е мислела.
– О – казва Кат и очите ѝ малко се смекчават.
Очите на Зоуи светват и аз знам, че сега няма да има как да се отървем от нея. Не че искам да се отърва от нея, тя е малката ми сестра и бих направил всичко за нея, но някак си се надявах да разруша още повече стените на Кат, но предполагам, че засега това ще трябва да почака.
– Кат – казва развълнувано Зоуи, докато взема кафето, което ѝ предлагам, и на практика подскача на окървавената си седалка. – Толкова е хубаво да те видя отново.
Гледам как Зоуи гледа с възхищение жената, за която съм омъжен – вероятно защото тази жена се е омъжила за мен. Сестра ми е с шест години по-млада от мен, а на трийсет и една години винаги съм се грижел за нея – нещо, което тя е обичала и мразела в миналото. Обикновено сме близки, но с това, че я отрязах да знае каквото и да било за Кат, докато поканата за сватбата не се появи на прага ѝ – два дни преди сватбата, за да мога да избегна всички въпроси – вероятно малко я е наранило. Мисълта, че наранявам малката си сестра, ме кара да се чувствам гадно, но Кат е моя работа и на никого другиго… или беше.
– И така, как е да си женен за големия лош вълк на престъпния свят? – Зоуи вдига чашата си и отпива от кафето си, като крие усмивката си зад ръба на чашата.
Извръщам очи и се връщам до кафемашината, за да направя кафе на Кат.
– О, знаеш ли, всъщност е… доста скучно, – казва Кат и аз се обръщам с лице към нея. Тя се усмихва, а Зоуи не прави нищо, за да скрие шибания кикот, който излиза от устата ѝ.
– Скучно? – Питам аз.
– Да, – отговаря Кат и свива рамене.
– Как скучно?
– Държиш ме затворена в това огромно имение, нямам какво да правя по цял ден, а ти идваш и си отиваш, както си искаш, докато аз съм затворена тук и скучая, – казва тя и усещам как цялото ми тяло се напряга.
– Защо я държиш затворена тук? – Зоуи ме пита и живота ми отива по дяволите, ето че се получи. Ще ми трябва дяволски добра причина, за да не ми се нахвърли сестра ми върху проклетия случай, че държа Кат тук без никаква причина… само че аз имам добра причина, която Кат явно е забравила.
– Защото има някой, който я следи – казвам на Зоуи, преди да се върна към кафемашината, за да довърша приготвянето на кафето за Кат.
– По дяволите – чувам да казва Зоуи. Да, наистина гадно. И не смятам да разкривам всички останали причини, поради които държа жена си тук, защото Зоуи щеше да получи шибан пристъп, ако знаеше как съм натоварил новата си булка, а аз нямам никакво желание да се занимавам с подобна семейна драма. Тя може и да е част от този свят, но Зоуи все още има сърце, разкаяние и усеща всяка емоция, така че за днес ще се въздържа да предизвиквам гнева ѝ, много благодаря.
Понасям чашата на Кат към нея, заставам до нея и я поставям пред нея, ръката ми за кратко почива върху нейната на масата, преди тя да си поеме дъх и да я отдръпне от мен, обвивайки двете си ръце около чашата с кафе.
– Знаеш ли вече кой? – Зоуи ме пита, а аз поклащам глава с гримаса, докато сядам до Кат, като се уверявам, че бедрото ми се допира до нейното. Не пропускам да забележа, че тя стиска краката си един до друг, и това ме кара да имам някаква шибана надежда, че наистина ѝ въздействам така, както тя въздейства на мен.
– Е, бих искал да те опозная по-добре, Кат, така че какво ще кажеш да дойдеш и да ми помагаш в клуба няколко вечери в седмицата? – Казва Зоуи, а аз поглеждам сестра си.
– Абсолютно не, – отговарям, преди Кат да успее да изрече и дума.
– А защо не? – Пита Зоуи.
– Защото казах не.
– Пфф, мислиш, че тази глупост ще ми подейства? Помисли пак, братче, – казва тя с насмешка и с ъгълчето на окото си виждам как Кат се усмихва.
Дай ми шибана сила.
– Тя няма да напусне къщата ни, – казвам, докато стискам челюстта си.
– И какво точно мислиш, че ще се случи, хм? – Зоуи продължава, без да се отказва – както знаех, че няма да го направи. – Има бог знае колко охрана, вътре в заведението винаги дебнат поне шестима от твоите хора, а аз съм там, по дяволите, или си забравил, че си ме научил как да прережа нечие гърло?
Хах. Добре. Ебаси. Може би съм объркал сестричката си с разкаянието и всички тези глупости. Не съм я виждал много през последните шест месеца, заради цялата работа с Кат. Предполагам, че съм пропуснал нещо, защото сега, когато я гледам както трябва, в очите ѝ има нов блясък, решителност и още нещо, което не мога да разбера точно…
– Искаш да си починеш една нощ от този задник, нали, Кат? – Казва Зоуи с усмивка на лицето си. Ако не беше моята проклета сестра, кълна се, че досега щях да съм я изхвърлил оттук и тя, по дяволите, добре го знае.
– По дяволите, да – отговаря Кат, което кара сестра ми да избухне в смях.
– Вече те вбесява, нали? – Пита Зоуи.
– Нямаш представа.
– По дяволите, аз съм седнал тук, знаете ли? – Прекъсвам ги, на което и двете в един глас отговарят:
– Знаем.
О, Боже мой, те ще бъдат като две грахови зърна в проклетата шушулка. Обикновено това би ме развълнувало, но тъй като Кат все още не е напълно на моя страна, нямам представа как ще се развие ситуацията. Не би трябвало да ми пука, а и на никой друг не би му пукало, но когато става дума за сестра ми, ми пука. Не искам мнението на сестра ми за мен да бъде накърнено. Тя приема този свят, този живот, това, което правя, но го отделя от брата, когото вижда пред себе си. Знае, че аз имам роля тук, която поех след смъртта на баща ни, така че тя я разбира и ме обича независимо от това. Но дали щеше да ме обича, ако знаеше, че съм заплашил Кат с живота ѝ, за да се омъжи за мен? Не съм готов да поема този риск.
– И така, какво ще кажеш за тази вечер? – Зоуи се обръща към Кат и аз наблюдавам как очите на Кат блестят.
– Не – казвам, преди Кат да успее да отговори.
– Престани, Нейт, аз мога да говоря за себе си, – казва Кат, обръща се и свежда поглед към мен.
– Няма да отидеш, – казвам тихо, смъртоносно, за да знае тя, че е на опасна почва.
– Може и да си ми съпруг, но не си ми шибан пазач, – изръмжава тя и, по дяволите, ако това не накара члена ми да трепне.
– Внимавай, – предупреждавам я, но тя само се усмихва. – Добре, – казвам, като се обръщам от нея и отново насочвам поглед към Зоуи.
– Чудесно, ще те взема в шест, – казва Зоуи развълнувано.
– Няма нужда. Аз ще шофирам, – казвам и на двете с усмивка.
– Нейт, не, – казва Зоуи, но аз я игнорирам.
– Или аз отивам, или никой от нас не отива, – отговарям, чувствайки се все така самодоволен.
– Господи, защо си толкова труден? – Стене Зоуи, но не ми се иска да отговарям. Труден съм, защото мога да бъда, и докато не се уверя, че Кат не е в сериозна опасност от този, който я наблюдава, ще ходя там, където тя отива, и обратно – а може би дори и след това, защото не съм нищо друго, освен притежателно копеле, когато искам да бъда.
– Всичко е наред – казва Кат с махване на ръка и поражение в гласа си. – Той няма да промени решението си. Но беше хубава мисъл, Зоуи, благодаря ти. – Кат се изправя от стола си и се отправя към кухнята. – Приятно ми беше да те видя, Зоуи, – казва тя, преди да изчезне от погледа ми – и предполагам, че отива в друга стая, вместо да се мотае в коридора.
О, Боже мой, какво е това? Бучка в гърлото ми? Стягане в гърдите? Майната му. Не. Не може да бъде. Не се чувствам виновен… нали?
– Браво, Нейт – скастри ме Зоуи, преди да стане и да отнесе чашата си до мивката, като я хвърли там с повече отношение, отколкото е необходимо.
– Какво? – Казвам, докато се обръщам на стола си с лице към нея.
– Знаеш дяволски добре какво, голям мой братко. – Тя се обляга на плота и сгъва ръцете си. – Тя е твоя съпруга, Нейт, а не шибаният ти заложник.
Ако само знаеше.
– Ние сме всичко, което ни е останало, и фактът, че сега имаш някого, когото си обещал да обичаш и да пазиш, би трябвало да означава, че и на нея ѝ е позволено да ме опознае. Ние сме семейство, Нейт, както и тя, – казва Зоуи и ако не ме накара да се почувствам още по-зле, майната му. – Знам, че имаш проблеми с контрола, и знам, че защитаваш тези, които обичаш, но, Господи, тя все още е самостоятелен човек. А аз бих искала да опозная снаха си, без да ни дишаш във врата.
– Защо настояваш толкова много за това? – Питам я, защото съм истински любопитен.
– Защото… нямам много приятели, Нейт, и Кат може да е единствената жена, с която мога да прекарвам време, без да се притеснявам какво ще кажа или да се притеснявам, че ще изпусна нещо. И колкото и да ме вбесяваш, аз те обичам, братко, и искам да предам тази любов и на жена ти.
Боже мой, тя ме убива с думите си.
– Винаги си се старала, докато не ме накараш да се пропукам – промълвявам аз и виждам как Зоуи се усмихва.
– И така, тя ще дойде тази вечер?
– Да.
Зоуи изпищява и се хвърля към мен, като ме прегръща.
– Благодаря ти, Нейт.
– Все пак ще дойда с нея, но можеш да бъдеш сигурна, че ще седя в тъмен ъгъл, далеч от вас двете, без да се намесвам ни най-малко.
– Заради опашката?
– Да. – И не, но аз не изказвам тази част.
– Добре, предполагам, че мога да се справя с това, но в някакъв момент трябва да ни оставиш просто да бъдем, Нейт. Невинаги искаме мъже наоколо, знаеш ли?
– Да, да, – казвам с махване на ръка, докато ставам от стола и се отправям в посоката, в която Кат го направи преди около десет минути. – Виж се, – казвам, без да поглеждам назад.
– Обичам те, братче.
Чувам щастието в гласа ѝ и ми е болно, че е имала живот, в който приятелите са малко и далеч. В природата ни не е заложено да се доверяваме лесно, а и винаги са ни учили да се пазим и да не допускаме никого до себе си, освен ако не си абсолютно сигурен, че би поел куршум за теб.
Уроците, които научихме, бяха трудни, но необходими.
А сега трябва да се уверя, че Кат ще запази тайната ни и няма да опетни живота на Зоуи повече, отколкото вече е.

Назад към част 14                                                                     Напред към част 16

Глава 34

Изборът на Иън на маскировката ни беше помогнал да минем през откачалките, но не след дълго открихме недостатъците им. Трябваше да осъзная, че да изглеждам като африканска богиня, докато танцувам с пищната блондинка на Влад, ще доведе до много обърнати глави, да не говорим за куп покани.
– Не – отвърнах на поредното предложение за танц, докато с Влад продължавахме да си проправяме път към задната част на клуба.
– А, американки, да? – Попита приятелят на момчето, усмихвайки се на вече доста по-късия Влад. – Обожавам американците. Особено блондинките. – Тогава момчето хвана бедрата на Влад и със сила притисна таза си към тях. – Танцувай, бейби, с мен ще ти хареса!
Може и да носеше лицето и тялото на дребна блондинка, но усмивката му си беше чист Влад Императора, когато се обърна, хвана момчето право в разкрача и го стисна.
Високочестотен писък проряза дори пронизителното кресчендо на ремикс на песен на Адел. Всички глави около нас се обърнаха. Човекът падна на колене, докато се задъхваше, плачеше и все още крещеше едновременно.
– Спуканите тестиси могат да бъдат сериозен проблем – каза Влад, като студените думи бяха в противоречие с новия му, меден глас. – Най-добре е да потърсиш лекарска помощ.
Приятелят му започна да ни крещи на руски, който аз не говорех, но Влад знаеше. Каквото и да кажеше в отговор, той затапваше човека. С последен, яростен поглед той помогна на все още хлипащия си приятел да стане от пода и започна наполовина да го подкрепя, наполовина да го влачи.
– Има ли проблем? – Попита един глас с акцент зад нас.
Обърнах се. Ако бях с нормалния си ръст, щеше да ми се наложи да наклоня глава, за да срещна погледа на нашия питащ. Жената трябваше да е висока метър и осемдесет в босите си крака. На токчетата си беше почти колкото Максимус и беше красива по начин, който не се подчиняваше на условностите. Човек би си помислил, че изпъкналият ѝ нос и пълната ѝ, широка уста биха имали по-добра симетрия с дебели вежди, но нейните бяха тънки като молив и скулите ѝ бяха деликатни в сравнение със силната ѝ челюст. Бадемовидните ѝ очи бяха в поразителен нюанс на изгоряла умбра, а гъстата ѝ руса коса беше прибрана в сложни кръстосани плитки.
По-важното е, че от аурата, която се носеше от нея и добавяше шипене във въздуха, каквото не беше имало преди, тя беше стар вампир, независимо че човешкият ѝ вид изглеждаше застинал на южната страна на четиридесетте.
– Няма проблем – казах веднага. – Някой се нуждаеше от нови маниери, а това се случи да дойде с чифт повредени топки.
Тя се засмя по хрипкав, гърлен начин, който означаваше смесица от изтънченост, забавление . … и предупреждение. – Възможно е, но все пак превишихте правата си. От нашите служители се очаква да управляват клиентите, ако те изискват това. Не други клиенти.
С ъгълчето на окото си видях как Влад поклати глава и направи бързо, пренебрежително движение. Несъмнено предупреждаването на останалата част от групата ни да не се рои след писъците на човека щеше да привлече вниманието им. После се обърна към високия, поразителен вампир.
– Много съжалявам – каза той, като разшири очи в тон с новия си, прекалено драматичен тон. – Нямам нищо против да ме лапат малко, но има граница, знаеш ли?
Стиснах устни, за да не се усмихна на безупречния му американски акцент, да не говорим за носовия му, мрачен маниер. С тази постъпка той се беше прикрил като руса сексбомба.
Вампирът поклати глава.
– На колко години си?
– Двадесет и две – отвърна Влад по онзи надменен, съжаляващ и не съжаляващ начин, който ме накара да се запитам дали не се опитва да имитира Гретхен.
– В комбинирани години? – Вампирът почти мъркаше.
Влад изсумтя по начин, с който Гретхен щеше да се гордее. – Неее, аз съм на двадесет и пет години, но това не е същото, нали?
Ако ситуацията не беше толкова сериозна, можех да си взема пуканки и да гледам този номер цяла нощ. Вместо това се опитвах да не показвам как се напрягам, докато дискретно преценявах жената. Стар вампир. Звучеше, сякаш е мениджър или ръководител тук. Кремава, златистокафява кожа. Възможно беше да е египетската магьосница-вампир, която Менчерес беше познавал преди. В края на краищата всеки можеше да боядиса косата си руса.
От друга страна, тя можеше да е просто вампир, който случайно е работил тук и който няма нищо общо с Мирча или некромантите. Така или иначе, трябваше да разберем.
– Към чий род принадлежиш? – Попита вампирката, като сведе към нас дълбоко оцветените си очи.
– Защо, имаме ли проблеми? – Попита Влад, като този път наистина успя да накара гласа си да потрепери.
– Предпочитаме да не казваме – намесих се аз, оглеждайки се наоколо, сякаш се притеснявах да не ни подслушат. – Не искаме нашият баща да разбере. Виж, по-рано срещнахме едни момчета, които ни разказаха за това място, и казаха, че имало специални начини един вампир да се забавлява тук.
– Дали? – Измъкна се жената.
Влад кимна с глава. Беше я уливил.
– Да, като по магически начин? – Каза той, като изрече последните две думи по не-ясен начин.
Сега погледът ѝ с цвят на горяща умбра наистина се стесни. – Елате с мен – каза тя рязко.
Последвахме я с бързи крачки, а Влад и аз разменихме поглед, който не изискваше думи. Притеглих електричеството си, докато не се появиха и следи от него. Сега, освен че не можеше да се открие, то щеше да бъде и по-концентрирано, ако се наложеше да го отприщя, за да ударя. Или щяха да ни покажат магическа версия на клубните наркотици, или щяха да ни разпитат, за да може ръководството да разбере кой е бил достатъчно разкрепостен, за да разкаже на няколко странни вампира за това място.
Така или иначе, щяхме да разберем кои са висшестоящите и ако подозренията ни бяха верни, поне един от тях би трябвало да се окаже част от групата некроманти, заради която бяхме дошли.
Очаквах да ме заведат в задната стая на същия етаж. Вместо това ни заведоха нагоре в стая, където големи стъклени панели гледаха към основния дансинг. Сигурно е двупосочно огледало. От старата ни гледна точка на дансинга това беше черна стъклена стена, която слабо отразяваше всички сияния, които хората бяха погълнали, увеличавайки ефирния ефект на атмосферата в клуба.
Помещението беше празно, което беше разочарование, но Влад се погрижи да допре ръката си до вампирката, когато тя рязко ни насочи да седнем на един от няколкото стола, които бяха обърнати към стъклото. Седнахме, а аз се престорих, че въртя пръстите си от нервност, докато всъщност разхлабвах ръкавиците си.
– Това място е предназначено само за хора, а не за вампири – започна тя без предисловия. – Ако някой от вас иска да види отново изгрева на слънцето, ще ми кажете кой ви е казал за това.
– Защо? Ние не сме направили нищо лошо – каза Влад веднага.
Беше я докоснал, така че сега можеше да я изгори, ако искаше. Сигурно се бави, за да може жената вампир да извика подкрепление, което да ѝ помогне с разпита.
– Да, това са глупости – вмъкнах се аз, за да придвижа темата. – Ти си вампир и си тук, така че защо ние да не можем да бъдем тук?
Тя започна да бръмчи нещо, докато разтриваше пръстите си. Отначало си помислих, че се подиграва с оплакването ми, като прави пантомима на най-малката цигулка в света. После, когато между пръстите ѝ започна да се образува светлина, разбрах, че не ми се подиграва. Тя създаваше заклинание.
– Мога да ви накарам да говорите – почти мъркаше тя към нас. – Но няма да ви хареса какво ще се случи, ако го направя.
– Ето ви! – Изведнъж се чу женски писък, когато вратата се отвори и Менчерес нахлу в стаята.
Вампирката се завъртя толкова бързо, че сложно сплетената ѝ коса се вдигна от гърба ѝ, за да затрепери наоколо като дебел камшик.
– Излизай, ако не искаш да имаш толкова неприятности, колкото и те!
Изненадах се, когато Менчерес спря по средата на крачката, цялото му тяло замръзна, докато се взираше във вампира. Въпреки че носеше лицето и тялото на младо момиче, древната му природа сякаш се изливаше през погледа, който впери в гърба на вампира.
– Каква необичайна татуировка имаш. Ако не се лъжа, това е египетски картуш, така ли е?
Спрях се. Менчерес нямаше да сбърка. Не и когато една от трите най-известни пирамиди в Египет беше негова. Това беше съобщение, предназначено за нас. Влад срещна погледа ми и този единствен поглед подсказа, че битката ще започне. Свалих ръкавиците си.
Жената вампир отново прибра косата си на мястото ѝ, като прикри поредицата от форми и изображения в две успоредни линии, изписани с мастило върху дясната страна на гърба ѝ.
– Ти си друг вампир. С тях ли си тук?
Тя изведнъж прозвуча изнервена, вместо ядосана. Не знаех значението на татуировката, но тя очевидно не беше очаквала да я разкрие, камо ли някой да я коментира.
– Аз също имам такава – каза Менчерес, като пренебрегна въпроса ѝ. Той разтвори дланите си, разкривайки, че е уловил в ръцете си някои от онези странни плаващи кълба. След това ги поднесе към устата си и ги вдиша, като в същото време придърпа задната част на ризата си. Верен на предупреждението на Иън, веднага щом вдиша светлинките, блясъкът му изчезна и добре мускулестото му, много мъжко телосложение проби през бившия ученически мираж.
Той наистина имаше татуировка на гърба си с друга серия от странни форми, съдържащи се в две успоредни линии. Вампирката изтръпна повече от това, отколкото от внезапното му преобразяване от азиатска тийнейджърка в по-възрастен, внушителен египетски мъж.
– Моят е знакът на Менкауре, моето рождено име – каза и мрачно Менчерес. – А твоят е знакът на Имотеп… некромант.

Назад към част 33                                                                   Напред към част 35

Глава 23

Останах в безсъзнание цели двадесет и четири часа, а се събудих едва когато слънцето се скри зад зимното небе на следващата вечер.
Върху дървения сандък бяха изложени хубави дрехи за мен, както и чифт собствени обувки.
Опитах се да си представя кой е направил този избор измежду всичко, което Дейвид беше изпратил по-рано за мен от близкия хотел. Със сигурност той беше логичният избор. И се усмихнах, като си помислих колко често в живота си с Дейвид бяхме напълно заплетени в приключението с дрехите.
Но виждате ли, ако един вампир пропусне подробности като дрехите, историята няма смисъл.
Дори най-грандиозните митични герои – ако са от плът и кръв – трябва да се притесняват за ремъците на сандалите.
С пълна сила ме порази фактът, че се бях върнал от царството, където дрехите променяха формата си по волята на облечените. Че бях покрит с мръсотия и наистина имах само една обувка.
Изправих се, напълно нащрек, свалих внимателно воала, без да го разгъвам и без да се опитвам да го погледна, макар че ми се струваше, че виждам тъмния образ през плата. Внимателно свалих всичките си дрехи, а после ги подредих заедно върху одеялото, така че да не се загуби нито една игличка, която не трябваше да се губи. А после влязох в близката баня – обичайната камера от плочки и свирепа пара – и се изкъпах като човек, който се кръщава в река Йордан. Дейвид ми беше приготвил всички необходими аксесоари – гребени, четки, ножици. Вампирите не се нуждаят от почти нищо друго, наистина.
През цялото време вратата на банята беше отворена. Ако някой дръзнеше да влезе в спалнята, щях да скоча от парния душ и да му заповядам да излезе.
Най-сетне и аз самият излязох, мокър и чист, сресах косата си, подсуших се внимателно и облякох всичките си свежи дрехи отвътре навън, тоест от копринените шорти и долнище на ризата и черните чорапи до чистите вълнени панталони, ризата, жилетката и двуредния блейзър на синия костюм.
След това се наведох и вдигнах сгънатия воал. Държах го, без да смея да го отворя.
Но можех да видя тъмнината от другата страна на плата. Този път бях сигурен. Поставих воала в жилетката си, като я закопчах плътно.
Погледнах се в огледалото. Беше луд в костюм на „Брукс Брадърс“, демон с диви, безумни руси кичури, яката му беше отворена, гледаше с едно ужасно око себе си в огледалото.
Окото, Боже мой, окото!
Пръстите ми се придвижиха нагоре, за да разгледат празното гнездо, леко набръчканите клепачи, които се опитваха да го затворят. Какво да правя, какво да правя. Ако имах само една черна лепенка, джентълменска лепенка.
Но нямах.
Лицето ми беше осквернено от липсващото око. Осъзнах, че се треса жестоко. Дейвид ми беше оставил една от моите широки, подобни на шал връзки, от виолетова коприна, и я увих около яката си, като я направих да стои като стара яка, много твърда, а шалът я обгръщаше със слой след слой, както може да се види на някой портрет на Бетховен.
Прибрах краищата на шала в жилетката. В огледалото окото ми пламна във виолетово с виолетовото на шала. Видях чернотата от лявата страна, накарах се да я погледна, а не просто да я компенсирам.
Нахлузих обувките си, загледах се в съсипаните дрехи, събрах няколко парченца прах и изсъхнали листа и положих всичко това внимателно върху одеялото, така че да се загуби колкото се може по-малко, а после излязох в коридора.
В апартамента беше сладко топло и изпълнено с популярен, но не прекалено силен тамян – нещо, което ме накара да си спомня за старите католически църкви, когато олтарникът размахваше сребърната кадилница на края на веригата си.
Когато влязох в хола, видях тримата много ясно, разположени в радостно осветеното пространство, а равномерното осветление беше огледало на нощните стени, отвъд които снегът продължаваше да се спуска над Ню Йорк. Исках да видя снега. Минах покрай тях и насочих окото си към стъклото. Целият покрив на църквата „Св. Патрик“ беше побелял от пресен сняг, стръмните кули се отърсваха от него, колкото можеха, макар че всяка частица орнамент беше украсена в бяло. Улицата представляваше непроходима бяла долина. Нима бяха спрели да я чистят?
Хората от Ню Йорк се движеха долу. Дали това бяха само живите? Загледах се с дясното си око. Виждах само това, което ми се струваше, че е живо.
Прегледах покрива на църквата почти панически, внезапно, очаквайки да видя гаргата, навита в произведението на изкуството, и да открия, че гаргата е жива и ме наблюдава.
Но нямах усещане за никого, освен за тези в стаята, които обичах, които търпеливо чакаха мен и моето мелодраматично и самовнушително мълчание.
Обърнах се. Арманд отново се беше облякъл във висша мода от кадифе и бродирани дантели, от типа „романтична нова визия“, която можеше да се намери във всеки от магазините в дълбоката пукнатина под нас. Кестенявата му коса беше свободна и неподстригана и висеше надолу по начина, по който го правеше в отдавна отминалите векове, когато като сатанински светия на парижките вампири не би си позволил суетата да отреже и един кичур от нея. Само че тя беше чиста, блестящо чиста, кестенява на светлината и на фона на тъмния кървавочервен цвят на палтото му. А там ме гледаха тъжните му и винаги младежки очи, гладките момчешки бузи, ангелската уста. Той седеше на масата, сдържан, изпълнен с любов и любопитство, и дори с някакво смътно смирение, което сякаш казваше: Остави настрана всички наши спорове. Аз съм тук заради теб.
– Да – казах на глас. – Благодаря ти.
Дейвид седеше там, здравият кафявокос млад мъж, сочен за гледане, какъвто беше от нощта, когато го направих един от нас. Носеше английския си туид с кожени лакти, жилетка, закопчана плътно като моята, и кашмирен шал, предпазващ врата му от студа, към който може би при цялата си сила все още не беше свикнал истински.
Странно е как усещаме студа. Можеш да го игнорираш. А после изведнъж можеш да го приемеш лично.
Моята лъчезарна Дора седеше до мен, срещу Арманд, а Дейвид седеше с лице към мен между тях.
Така ми оставаше столът с гръб към стъклото и небето, ако исках. Загледах се в него.
Толкова прост предмет, черен лакиран стол, ориенталски дизайн, смътно китайски, предимно функционален, очевидно скъп.
Дора се изправи, краката ѝ сякаш се разгънаха под нея. Носеше тънка, дълга рокля от бургундска коприна, просто една обикновена рокля, изкуствената топлина я обгръщаше очевидно и я пазеше. Ръцете ѝ бяха голи и бели. Лицето ѝ беше изпълнено с тревога, „шапката“ ѝ от лъскава черна коса правеше две точки от двете страни на лицето, по средата на бузата, модната преди осемдесет години и днес прическа боб. Очите ѝ бяха като на сова и бяха пълни с любов.
– Какво стана, Лестат? – Каза тя. – О, моля те, моля те, разкажи ни.
– Къде е другото ти око? – Попита Арманд. Това беше точно такъв въпрос, какъвто той би задал. Той не беше се изправил на крака. Дейвид, англичанинът, беше станал, просто защото Дора беше станала, но Арманд седеше и ме гледаше, задавайки директния въпрос.
– Какво се случи с него? Все още ли го имаш?
Погледнах Дора.
– Можеха да спасят това око – казах аз, цитирайки нейната история за чичо Мики, гангстерите и окото, – ако само онези гангстери не го бяха настъпили!
– Какво искаш да кажеш? – Каза тя.
– Не знам дали са стъпили върху окото ми, – казах аз, раздразнен от треперенето в гласа ми.
Драматизмът на гласа ми.
– Те не бяха гангстери, а призраци, и аз избягах, и оставих окото си. Това беше единственият ми шанс. Оставих го на стъпалото. Може би го размазаха с плосък предмет или го размазаха като капка мазнина, не знам. Чичо Мики ли беше погребан със стъкленото си око?
– Да, мисля, че е така, – каза Дора в захлас. – Никой никога не ми е казвал.
Усещах как другите двама я сканират, как Арманд сканира мен, как улавят образите на чичо Мики, наръган до смърт в бар „Корона“ на улица „Магазин“, и на гангстера с острата обувка, смачкал окото на чичо Мики.
Дора изтръпна.
– Какво ти се е случило?
– Преместила си нещата на Роджър? – Попитах. – Почти всички?
– Да, те са в параклиса на „Света Елизабет“, на сигурно място, – каза Дора. „Света Елизабет“. Това беше името на сиропиталището през целия му живот. Никога преди не я бях чувала да го казва. – Никой дори няма да си помисли да търси там. Пресата вече не се интересува от мен. Враговете му обикалят като лешояди около корпоративните му връзки; зануляват банковите му сметки и плаващите банкови преводи, и сейфовете, убиват за този или онзи ключ. Сред близките му дъщеря му е обявена за случайна, маловажна, съсипана. Няма значение.
– Благодаря на Бога за това, – казах аз. – Казахте ли им, че е мъртъв? Ще приключи ли скоро всичко това, неговата история, и каква роля трябва да изиграеш в нея?
– Намериха главата му, – каза Арманд тихо.
С приглушен глас той обясни. Кучетата бяха измъкнали главата от купчина боклук и се бяха борили за нея под един мост. В продължение на час един старец гледал, като се греел край огъня, и после постепенно разбрал, че това е човешка глава, за която кучетата се биели и я хапели, и занесли главата на съответните власти, а чрез генетичните изследвания на косата и кожата открили, че това е Роджър. Зъбните плочки не помогнаха. Зъбите на Роджър бяха перфектни. Оставаше само Дора да го идентифицира.
– Сигурно е искал да го намерят – казах аз.
– Защо го казваш? – Попита Дейвид. – Къде си бил?
– Видях майка ти, – казах на Дора. – Видях русата ѝ коса и сините ѝ очи. Няма да мине много време и те ще бъдат в рая.
– Какво, по дяволите, казваш, скъпи мой? – Попита тя. – Моят ангел? Какво ми казваш?
– Седнете, всички вие. Ще ви разкажа цялата приказка. Слушайте всичко, което казвам, без да ме прекъсвате. Не, не искам да седя, не и с гръб към небето, вихрушката, снега и църквата. Не, ще се разхождам напред-назад и ще слушам това, което имам да ви кажа.
– Запомнете това. Всяка дума от това се случи с мен! Можеше да бъда измамен. Можеше да бъда измамен. Но това е, което видях с очите си и чух с ушите си!
Разказах им всичко, от самото, самото начало, някои неща, които всеки от тях вече беше чувал, но които всички заедно никога не бяха чували – от първия ми фатален поглед към Роджър и любовта ми към неговата нагла белозъба усмивка и виновни, блестящи черни очи – чак до момента, в който се подадох през вратата на апартамента снощи.
Разказах им всичко. Всяка дума, изречена от Мемнох и въплътения Бог.
Всичко, което бях видял в Рая, в Ада и на Земята. Разказах им за миризмата и цветовете на Йерусалим. Разказвах им, разказвах им и разказвах…
Разказът погълна нощта. Погълна часовете, докато се разхождах, бълнувах, повтарях онези части, които исках да са точно както трябва, етапите на еволюцията, които бяха шокирали ангелите, и огромните библиотеки на Рая, и прасковеното дърво с цвят и плод, и Бог, и войникът, който лежи по гръб в Ада и отказва да се предаде. Описах им детайлите от интериора на Хаджи София. Говорих им за голите мъже на бойното поле. Отново и отново описвах Ада. Описах Рая. Повторих последната си реч, че не мога да помогна на Мемнох, не мога да преподавам в това училище!
Те ме гледаха в пълно мълчание.
– Имаш ли воала? – Попита Дора, а устните ѝ трепереха. – Все още ли го имаш?
Толкова нежно беше наклонила глава, сякаш мигновено щеше да ми прости, ако кажех: „Не, загубих го на улицата, дадох го на просяк“!
– Воалът не доказва нищо – казах аз. – Каквото и да има на воала, то не означава нищо! Всеки, който може да прави подобни илюзии, може да направи воал! Той не доказва нито истината, нито лъжата, нито измамата, нито чародейството, нито теологията.
– Когато беше в Ада – попита тя, толкова любезно, толкова нежно, бялото й лице блестеше в топлината на лампата, – каза ли на Роджър, че имаш воал?
– Не, Мемнох не ми позволи. И го видях само за минута, разбираш ли, в една секунда беше по един начин, а после по друг. Но той отива нагоре, знам, че е така, отива, защото е умен и е разбрал, а Тери ще отиде с него! Те ще бъдат в прегръдките на Бога, освен ако Бог не е евтин магьосник и всичко това не е било лъжа, но лъжа за какво? С каква цел?
– Ти не вярваш в това, което Мемнох поиска от теб? – Попита Арманд.
Едва в този момент осъзнах колко е разтърсен, колко прилича на момчето, което трябва да е бил, когато го направиха вампир, колко е млад и изпълнен със земна благодат. Той искаше това да е истина!
– О, да, искам! – Казах. – Повярвах му, но всичко това може да е лъжа, не виждаш ли?
– Не почувства ли, че това е истина – попита Арманд, – че той има нужда от теб?
– Какво? – Попитах. – Връщаме се към това, да спорим дали когато служим на Сатаната, служим на Бога или не? Ти и Луи спорите за това в Театъра на вампирите, ако сме деца на Сатаната, деца на Бога ли сме?
– Да! – Каза Арманд. – Ти повярва ли му?
– Да. Не. Не знам, – казах аз. – Не знам! – Изкрещях го. – Мразя Бога толкова силно, колкото никога не съм го мразил. Възмущавам се и от двамата, да ги проклинат!
– А Христос? – Попита Дора, а очите ѝ се напълниха със сълзи. – Той съжаляваше ли за нас?
– Да, по свой начин. Да. Може би. Може би. Кой знае! Но Той не премина през страстите като самотен човек, както Го бе молил Мемнох, а носеше кръста Си като въплътен Бог. Казвам ви, че техните правила не са нашите правила! Ние сме измислили по-добри правила! Ние сме в ръцете на безумни неща!
Тя избухна в тихи, скръбни викове.
– Защо никога, никога няма да разберем? – извика тя.
– Не знам! – Заявих. – Знам, че са били там, че са ми се явили, че са ми позволили да ги видя. И все пак не знам!
Дейвид се мръщеше, мръщеше се по-скоро така, както Мемнох можеше да се мръщи, дълбоко замислен.
Тогава той попита:
– И ако всичко това е било поредица от образи и трикове, неща, извлечени от сърцето и ума ти, каква е била целта? Ако не е било директно предложение да станеш негов лейтенант или принц, тогава какъв би могъл да бъде мотивът?
– Какво мислиш? – Попитах. – Те са ми хвърлили око! Казвам ти, че нито една дума от това не е лъжа от мен. Имат ми проклетото око, по дяволите. Не знам за какво е било всичко това, освен ако не е било вярно, абсолютно вярно до последната сричка.
– Знаем, че вярваш, че е вярно, – каза Арманд. – Да, вярваш го напълно. Ти си свидетел. Аз вярвам, че е вярно. През цялото си дълго скитане из долината на смъртта вярвах, че е истина!
– Не бъди обикновен глупак, – казах с горчивина.
Но виждах пламъка в лицето на Арманд; виждах екстаза и скръбта в очите му. Виждах как цялата му форма е галванизирана от вярата, от обръщането.
– Дрехите – каза Дейвид замислено, спокойно, – в другата стая. Събрал си ги всичките и доказателствата ще разкажат някаква научна история.
– Престани да мислиш като учен. Това са Същества, които играят на игра, която само те могат да разберат. Какво им е да карат борови иглички и мръсотия да полепват по дрехите ми, но да, аз спасих тези реликви, да, спасих всичко, освен проклетото си око, което оставих на стъпалата на Ада, за да мога да се измъкна. Аз също искам да анализирам доказателствата върху тези дрехи. Аз също искам да знам коя е гората, в която съм ходил и съм го слушал!
– Позволиха ти да излезеш – каза Дейвид.
– Ако можеше да видиш лицето му, когато видя онова око на стъпалото, – казах аз.
– Какво беше това на лицето му? – Попита Дора.
– Ужас, ужас, че се е случило такова нещо. Виждаш ли, когато посегна към мен, мисля, че двата му пръста, ето така, влязоха в очната ябълка, прескачайки целта. Той просто е искал да ме хване за косата. Но когато пръстите му навлязоха в гнездото, той с ужас се опита да ги извади и окото излезе, разля се по лицето ми, а той се ужаси!
– Ти го обичаш – каза Арманд с приглушен глас.
– Обичам го. Да, мисля, че той е прав за всичко. Но аз не вярвам в нищо!
– Защо не прие? – Попита Арманд. – Защо не му даде душата си?
О, колко невинно звучеше това, как идваше от сърцето му, древно и детско, сърце, толкова необикновено силно, че бяха нужни стотици години, за да стане безопасно да бие в компанията на смъртни сърца.
Дяволче, Арманд!
– Защо не прие! – Помоли той.
– Позволиха ти да избягаш и имаха цел – каза Дейвид. – Беше като видението, което видях в кафенето.
– Да, и те имаха цел, – казах аз. – Но аз ли победих тяхната цел? – Погледнах към него за отговор, той беше мъдрият, старият на човешки години. – Дейвид, победих ли ги, когато те извадих от живота? Победих ли ги по някакъв друг начин? О, ако само можех да си спомня, техните гласове в началото. Отмъщението. Някой каза, че това не е било просто отмъщение. Но това бяха онези фрагменти. Сега не мога да си спомня. Какво се е случило! Ще се върнат ли те за мен?
Отново се разплаках. Глупаво. Паднах отново да описвам Мемнох, във всичките му форми, дори Обикновения човек, който беше толкова необикновен в пропорциите си, призрачните стъпки, крилете, дима, славата на Небето, пеенето на ангелите…
– Сапфиричен… – Прошепнах.
– Тези повърхности, всички неща, които пророците видяха и обсипаха в книгите си с думи като топаз и берил, огън и злато, лед и сняг, и всичко това беше там… и Той каза: „Пий Моята кръв“!. Аз го направих!
Те се приближиха до мен. Бях ги изплашил. Бях твърде шумен, твърде луд, твърде обладан.
Те застанаха около мен, ръцете им бяха срещу мен, нейните огненобели човешки ръце, най-топлите, най-сладките от всички, а тъмното чело на Дейвид се притисна към лицето ми.
– Ако ми позволиш – каза Арманд, а пръстите му се плъзнаха до яката ми, – ако ми позволиш да пия, тогава ще знам…
– Не, единственото, което ще знаеш, е, че вярвам на това, което видях, това е всичко, – казах аз.
– Не – каза той, като поклати глава. – Ще позная кръвта на Христос, ако я вкуся.
Поклатих глава.
– Отдалечете се от мен. Дори не знам как ще изглежда воала. Дали ще прилича на нещо, с което съм избърсвал кръвната си пот насън, докато съм сънувал? Отдалечи се.
Те се подчиниха. Бяха свободен триъгълник. Аз бях с гръб към вътрешната стена, така че да виждам снега от лявата си страна, макар че сега трябваше да обърна главата си наляво, за да го направя. Погледнах ги. Дясната ми ръка бръкна в жилетката ми, извади дебелия памук и аз усетих нещо, нещо мъничко и странно, което не можех да им обясня, нито да изразя с думи дори за себе си, усетих тъканта, тази тъкан от плат, тази древна тъкан!
Извадих воала, без да гледам себе си, и го вдигнах, сякаш бях Вероника, която го показваше на тълпата.
В стаята настъпи тишина. Неподвижност.
После видях как Арманд падна на колене. А Дора нададе дългия си, жален вик.
– Боже мой – каза Дейвид.
Разтреперан, спуснах воала, който все още държах широко разтворена с двете си ръце, и го обърнах така, че да видя отражението на воала в тъмното стъкло на фона на снега, сякаш беше Горгона и щеше да ме убие.
Лицето му! Лицето му се взриви във воала. Погледнах надолу. Въплътеният Бог ме гледаше от най-малкия детайл, изпипан в плата, не нарисуван, не оцветен, не ушит или нарисуван, а взривен в самите влакна, Лицето Му, Лицето на Бога в този миг, което капеше с кръв от трънения Му венец.
– Да, – прошепнах аз. – Да, да. – Паднах на колене. – О, да, толкова пълно, до последния детайл.
Усетих как тя взе воала. Щях да го изтръгна обратно, ако някой от тях се опиташе. Но в малката ѝ ръка го поверих, а тя го вдигна сега, като се въртеше насам-натам, така че всички ние можехме да видим тъмните му очи, блестящи от плата!
– Това е Бог! – изкрещя тя. – Това е воала на Вероника! – Викът ѝ стана триумфален, а после се изпълни с радост. – Господи, Ти си го направил! Ти ми даде Покривалото!
И тя започна да се смее, като човек, който е видял всички видения, които човек може да издържи да види, танцувайки в кръг, с високо вдигнат воал, пеейки един слог отново и отново.
Арманд беше съкрушен, сломен, на колене, а кървавите сълзи се стичаха право по бузите му, ужасни ивици по бялата плът.
Смирен и объркан, Дейвид само гледаше. Внимателно изучаваше воала, който се движеше във въздуха, а ръцете ѝ все още го разпъваха широко. Внимателно изучаваше лицето ми.
Той изучаваше сгърчената, съкрушена, ридаеща фигура на Арманд, изгубеното дете в изящното си кадифе и дантела, които сега бяха изцапани от сълзите му.
– Лестат – извика Дора с бликнали сълзи, – ти ми донесе Лицето на моя Бог! Ти го донесе на всички нас. Не виждаш ли? Мемнох е изгубен! Мемнох беше победен. Бог победи! Бог използвал Мемнох за своите цели, въвел Мемнох в лабиринта, който Мемнох сам замислил. Бог триумфира!
– Не, Дора, не! Не можеш да повярваш в това, – изкрещях аз. – Ами ако това не е истина? Ами ако всичко това е било куп трикове. Дора!
Тя се стрелна покрай мен по коридора и излезе през вратата. Ние тримата стояхме зашеметени. Чувахме как асансьорът се спуска. Тя имаше воала!
– Дейвид, какво ще направи тя? Дейвид, помогни ми.
– Кой може да ни помогне сега? – Попита Дейвид, но това беше без убеденост или горчивина, само онова размишление, онова безкрайно размишление.
– Арманд, вземи се в ръце. Не можеш да се предадеш на това, – каза той.
Гласът му беше тъжен.
Но Арманд беше изгубен.
– Защо? – Попита Арманд. Сега той беше само дете, което беше на колене. – Защо?
Така трябва да е изглеждал преди векове, когато Мариус е дошъл да го освободи от венецианските му похитители – момче, държано за похот, момче, доведено в двореца на немъртвите.
– Защо не мога да повярвам? О, Боже мой, вярвам в това. Това е лицето на Христос!
Той се изправи на крака, пиянски, а после се движеше бавно, упорито, стъпка по стъпка, след нея.
Когато стигнахме до улицата, тя вече стоеше с викове пред вратите на катедралата.
– Отворете вратите! Отворете църквата. Аз имам воала. – С десния си крак ритна бронзовата врата. Около нея се събраха смъртни, които шушукаха.
– Воала, воала! – Те се взираха в нея, докато тя спря, за да се обърне и да го покаже още веднъж.
След това всички заудряха по вратите.
Небето над нас се озари от настъпващото слънце, далеч, далеч в пастта на зимата, но все пак издигащо се по неизбежния си път, за да ни залее с фаталната си бяла светлина, ако не потърсим убежище.
– Отворете вратите! – Изкрещя тя.
От всички посоки прииждаха хора, които се задъхваха, падаха на колене, когато виждаха воала.
– Идете – каза Арманд, – потърсете убежище сега, преди да е станало твърде късно. Дейвид, вземи го, върви.
– А ти какво ще правиш? – Поисках аз.
– Аз ще свидетелствам. Ще стоя тук с протегнати ръце – извика той, – и когато слънцето изгрее, смъртта ми ще потвърди чудото.
Могъщите врати най-сетне се отваряха. Облечените в тъмни дрехи фигури се отдръпнаха в изумление. Първият отблясък на сребърна светлина освети воала, а след това отвътре дойдоха по-топлите, жълти електрически светлини, светлините на свещите, поривът на нагорещения въздух.
– Лицето на Христос! – Изкрещя тя.
Свещеникът падна на колене. По-възрастният мъж в черно, брат, свещеник, какъвто и да беше, стоеше с отворена уста и гледаше нагоре към нея.
– Боже мой, Боже мой – каза той, правейки кръстния знак, – че през моя живот, Боже… това е Вероника!
Хората се втурнаха покрай нас, спъвайки се и блъскайки се, за да я последват в църквата. Чух как стъпките им отекват в гигантския кораб.
– Нямаме време – каза Дейвид в ухото ми. Беше ме вдигнал от краката ми, силен като Мемнох, само че нямаше вихрушка, а само надигналата се зимна зора и падащият сняг, и все повече викове, вопли и плач, докато мъже и жени се стичаха към църквата, а камбаните горе в кулите започнаха да бият.
– Бързай, Лестат, с мен!
Тичахме заедно, вече заслепени от светлината, а зад мен чух гласа на Арманд да се разнася над тълпата.
– Бъдете свидетели, този грешник умира за Него! – Ароматът на огъня се разнесе в яростна експлозия!
Видях как той пламна срещу стъклените стени на кулите, докато бягахме. Чух писъците.
– Арманд! – Извиках. Дейвид ме повлече след себе си, надолу по метални стъпала, които отекваха и звъняха като камбаните, разнасящи се от катедралата горе.
Замаях се; предадох му се. Отдадох волята си на него. В скръбта си, плачейки,
– Арманд, Арманд.
Бавно различих фигурата на Дейвид в тъмнината. Намирахме се на влажно ледено място, в мазе под мазе, под високата стряскаща кухина на празна, раздирана от вятъра сграда.
Той копаеше през замръзналата земя.
– Помогни ми – извика той, – губя всякакво чувство, светлината идва, слънцето е изгряло, ще ни намерят.
– Не, няма да ни намерят.
Ритах и разкопавах гроба, като го носех със себе си все по-дълбоко и по-дълбоко, и затварях меките буци земя зад нас. Дори звуците на града отгоре не можеха да проникнат в този мрак. Дори камбаните на църквата.
Дали тунелът се беше отворил за Арманд? Дали душата му беше отишла нагоре? Или той се луташе през портите на ада?
– Арманд, – прошепнах аз. И като затворих очи, видях поразеното лице на Мемнох: Лестат, помогни ми!
С последната си частица чувство посегнах да се уверя, че воала е там. Но не, воала го нямаше. Бях дал воала на Дора. Дора имаше воала и Дора го беше занесла в църквата.
Ти никога няма да бъдеш мой противник!

Назад към част 24                                                                   Напред към част 26