Категория: Кодекс на гилдията

Глава 6

Амалия пусна бележника си на масата.
– Приключих. Едва гледам.
– Да – въздъхнах аз. – Трябва да си лягаме.
Работата ни беше разпръсната по масичката за кафе – култовият гримоар, учебниците, бележките, надрасканите преводи и големите копия на ритуалите на демоничните магове. Бяхме работили по тях, откакто се прибрахме от срещата на гилдията, а часовникът на телефона на Амалия показваше 1:10 сутринта.
При споменаването ми за леглото погледът ѝ се плъзна към вратата на спалнята ми.
– Зилас тръгнал ли е вече на нощните си скитания?
– Не, той все още се опитва да разгадае магията на амулета. – В моята стая, тъй като споровете ни за преводите на „ж’ултис“ продължаваха да го разсейват.
Тя измърмори.
– Предполагам, че ще остана още малко на крак.
На уморения ми мозък му трябваше миг, за да разбере мотивацията ѝ.
– Не е нужно да ме пазиш, Амалия. Ако не си тръгне до момента, в който съм готова да заспя, ще го изгоня от стаята си.
При скептичния ѝ поглед червата ми се изкривиха от срам и гняв.
– Сериозно – избухнах. – Обясних му и той разбира. Просто сме си преплели жиците, разбираш ли? Цялото това нещо с подялбата на храната и всичко останало.
– Казах ти да не го храниш – измърмори тя под носа си. – Добре. Тогава първо ще се приготвя за лягане.
Тя се запъти към банята, за да си измие зъбите. Отчаяно исках да мисля за нещо друго, извадих голям лист кафява хартия и започнах да чертая първоначалното заклинание за призоваване на демон-маг.
Вратата на банята се отвори и тя прекоси всекидневната.
– Ще се видим сутринта.
– Лека нощ.
В апартамента цареше тишина, докато проследявах масива. Частите от Арканата бяха познати, макар и сложни, но по заклинанията бяха разпръснати бодливи демонични руни. Амалия беше обяснила, че масивите за призоваване всъщност не изискват демонична магия. Руните действаха като идентификатори, описващи демоничните аспекти на заклинанието по същия начин, по който руните на Аркана описваха земните елементи или ефекти.
Преписах ги една по една, а ръцете ми настръхна. Антеа беше създала това заклинание; бях виждала експерименталните версии в гримоара на Атанас. Как беше включила тези демонични руни? Дали ги е научила от демон и сама ги е добавила? Дали по някакъв начин е убедила демон да построи заедно с нея масива за призоваване?
Оставих молива си, оттласнах се от пода, протегнах се сковано и паднах на дивана. С разперени крайници погледнах към спалнята си, чудейки се кога Зилас ще свърши, за да мога да заспя. Клепачите ми се спуснаха, натежали от умора.
На вратата се появи сянка. Зилас прекоси безшумно дневната, а верижката на амулета висеше от пръстите му.
Времето му беше твърде перфектно. Сигурно е доловил желанието ми да спя. Не можех да чуя почти нищо от съзнанието му, но от време на време долавях шепот на мислите му – и всеки път се изненадвах, че не ме е блокирал. Може би сега, когато се беше отворил за мен, му беше по-трудно да се блокира.
Той погледна към бъркотията ни на масичката за кафе, после подхвърли амулета в моята посока.
Когато го улових с разтреперани ръце, той потъна и седна на пода на обичайното ми място, с гръб към дивана и рамо в коляното ми. Той въздъхна дълго.
– Не го разбирам.
Защо хрипливият му глас в слабо осветената стая ме накара да настръхна?
Разтворих пръстите си, амулетът се сгуши между дланите ми.
– Какво не разбираш?
– Има три заклинания, нали? Едно за разваляне на договори. Едно за отваряне на портал. Едно, което е демоничен виш. – Той отпусна глава назад върху възглавницата на мястото, тъмната коса се заплете по челото му. – Демонът виш. Не го разбирам. Това не е атакуващ виш. Не е защитен виш. Не е нищо друго. Той не прави нищо.
– Но трябва да прави нещо – промълвих аз, проследявайки знака на Вх’алир в центъра на медальона.
– Не знам какво.
– Можеш ли да предположиш?
– Предполагам? Виш не е за гадаене.
Извих вежди. Той ме погледна с главата надолу, след това изсумтя и вдигна глава от възглавницата на седалката. Подпрял ръка на вдигнатото си коляно, той прегледа моите и на Амалия бележки.
Погледът ми се отклони от него към амулета и прокарах палец по износения ръб на металния диск.
– Невероятно е, нали?
Той вдигна поглед от рисунката ми на заклинанието за призоваване.
– Их?
– Този амулет е на хиляди години. – Тихото удивление се разнесе из мен. – Моят древен прародител го е направил, а вероятно е принадлежал и на поне един от твоите прародители. Прекарал е хилядолетия в света на демоните, преминавайки от един демон на друг. Колко ръце са го докосвали?
Очите му, бавно разширяващи се, се плъзнаха към медальона.
– Хиляди години – прошепнах аз – и по някакъв начин е стигнал обратно до нас – до най-младия потомък на Антеа и вх’алайр Динен.
Зилас се обърна. Топлите му ръце докоснаха моите и ги притиснаха така, както аз притиснах амулета. Той изучаваше медальона, сякаш никога преди не го беше виждал, устните му бяха разтворени от слабо учудване.
– Колко време е принадлежал на Вх’алир? – Той наклони глава. – Колко време преди Луш’вр да го открадне?
– Вероятно никога няма да разберем.
Той въздъхна, а ръцете му се отдръпнаха от моите.
– Perdūsa Ahlēa valāra salith īt lidavisa ah’kan.
Примигнах.
– А?
– Означава… Ахлеа кара слънцето да лети и дъжда да вали. Това е нещо, което съм научил… думи, които мъдрите паяпи казват. – Той смръщи носа си. – Ж’ултис е да се бориш със слънцето, каза тя.
– Чакай. – Наведох се към него. – Искаш да кажеш, че един паяпи ти е казал това? В лицето ти? Не са ли паяпи свръхмощните матриарси на демоните?
Дъхът му секна, сякаш беше казал нещо, което не искаше да сподели, и се върна към масичката за кафе.
– Предполагах, че никога не си срещал матриарх – възкликнах аз, разпалена от любопитство. – Не се ли страхуваш от женски демони?
Раменете му потрепнаха по раздразнителен начин.
– Не се страхувам – изръмжа той. – Аз съм ахталис, така че не умирам.
– Аз съм умен – преведох тихо аз. – Но ти каза, че бягаш от женски. Кога си имал разговор с матриархат, в който тя ти е казала – какво беше?
– Ahlēa кара слънцето да лети и дъжда да вали.
– Какво е Ахлеа?
Раздразненият му поглед се завъртя към мен, след което заби пръст в рисунката ми на масива за призоваване.
– Ахлеа.
Погледнах от хартията към него и обратно.
– А?
– Това е Ахлеа. – Той отново посочи руната. – Тя е тук. В човешкия виш.
Объркването бръмчеше в мен и аз се плъзнах от дивана, за да седна до него, като оставих амулета на възглавницата зад нас.
– Никой не знае какво означават тези демонични руни. Амалия каза, че призоваващите просто ги копират, както се появяват в заклинанието.
Той смръщи вежди.
– Използваш ли виш, който не разбираш?
– Не аз, но хората като цяло … предполагам, че е така. – Придърпах рисунката по-близо. – Можеш ли да четеш тези руни?
– Да, разбира се. – Той посочи една от тях. – Това е за Ахлева. – Посочи комплект от три. – Това е за Ахлевиш.
– Ахлеа, Ахлеава и Ахлевиш… – Повторих бавно. – Предполагам, че те са свързани, но какво означават?
– Ахлеа е дълбокият виш на моя свят.
– Имаш предвид демонична магия?
– Не. – Той почука с нокът по артефакта ми Импело, който висеше на същата верижка като моя инфернус. – Откъде идва магията на това? Не от теб, нали?
– Тя идва от естествените енергии на земята. – Очите ми се разшириха. – Нима Ахлеа е естествената магия на света на демоните?
– Не знам за света, а само за моя дом. Ахлева е земята на Ахлеа.
По нервите ми пробяга вълнение. Нима това знание притежаваше всеки жив човек?
– Ами Ахлевиш?
– Хмм. – Той примижа замислено, после посегна под масичката за кафе и извади голямата си книга с пейзажни фотографии. Сложи я върху бележките ми, отвори корицата и прелисти снимки на планини, реки, острови и скали, преди да спре на една страница.
За разлика от синьото небе на предишните снимки, на тази имаше колосална пещера, пълна с масивни, колоновидни кристали с мътнобял цвят. Те израстваха от скалистото дъно на пещерата в безредни плетеници, високи от тридесет до четиридесет фута.
Надписът в долния ъгъл гласеше: „Пещера от кристали, Найка, Мексико“.
– Ахлевишите са такива. – Той проследи един кристал. – Формите им са различни, а някои са по-малки. Някои са по-големи. Има ги на много места в моя свят, но не и на други. Магията на Ахлеа ги изпълва, затова ги наричаме Ахлевиш.
Откъснах изумения си поглед от снимката.
– Значи те са магически? Можеш ли да използваш магията?
– Използваме ги, но не за магии. Те са такива.
Дръпване на врата ми. Погледнах надолу и видях, че той държи инфернуса.
– Можем да влезем в Ахлевиш, както аз влязох в това. Нарича се киш ланвх. Вътре сме в безопасност. Нищо не може да ни нарани. Можем да възстановим силите си и да се излекуваме от наранявания.
В съзнанието ми се появи искра от спомен: Зилас ми разказа, че когато баща му е умрял, той е знаел само как да се бие с нокти и да се крие в Ахлевиш.
Той придърпа инфернуса по-близо, принуждавайки ме да се наведа към него.
– Чувствам силата на Ахлевиш в него. Тя не е същата, но… – Малиновият му поглед се плъзна по мен. – Вкусът му е като на Ахлеа и като на теб.
Бузите ми почервеняха и аз издърпах инфернуса от ръката му.
– Значи демоничните руни в заклинанието за призоваване предизвикват магия от твоя свят. И изглежда, че част от магията на инфернуса е свързана с Ахлевиш.
Плъзнах хартиите настрани, за да открия култовия гримуар, обърнах страницата, докато не открих масива за втората част на ритуала за демонични магове, и го наклоних към Зилас.
– Какво ще кажеш за демоничните руни в този?
Навеждайки се над страницата, той посочи една руна в централния възел.
– Тя означава „кръв“. Какво прави тази магия?
– Първата част на ритуала призовава демон в кръга, както беше призован ти. След това втората част призовава демона от този кръг в нов призоваващ кръг… който е вграден в човек. Демонът е затворен завинаги в носителя, защото кръгът никога не може да бъде разкъсан.
Той оголи зъби, а в моето съзнание се промъкна отвращението му към човечеството.
– Мисля – казах бавно – че кръвната руна се използва за свързване на призоваването с демона.
– Значи той е призован вместо нов Динен.
Кимнах и се вгледах в масива с двата кръга, разположени в трети. Призован първо от света на демоните и в един кръг. Призован от този кръг в човешко тяло, което действа като кръг. Нямаше как да свържа демона с инфернус, който да го пренесе през мъглявата граница на кръга. Няма начин да се прекъсне кръгът, без да се убие носителят или да се наруши по някакъв начин душата на носителя.
Тъмни мисли танцуваха на ръба на съзнанието ми – бързият ум на Зилас ускоряваше познанията му за демоничната страна на тази магия и това, което беше научил за Арканите.
Призован. Извикан от кръга в hh’ainun. Х’айнун също е кръг.
Призован два пъти.
Да го призовем отново?
Задъхах се. Широко отвореният ми поглед срещна пламтящи малинови очи.
– Това ли… това ли може да е?
Той оголи зъбите си във вълча усмивка.

Назад към част 6                                                                     Напред към част 8

Глава 5

– Не трябва ли да е на юг? „Прос Месембрия“ е на юг.
При поправката ми Амалия погледна бележките си, после се закле и зачеркна грешната посока.
– Изравняване на юг – измърмори тя. – Нищо чудно, че това нямаше никакъв смисъл. Добре, значи имаме обръщане на посоката – така че този масив е на практика огледален образ на нормалното призоваване.
– С изключение на това, че половината от предните възли са различни – добавих с въздишка, почуквайки с химикалката си по тетрадката. – И е сдвоен с друг масив, а те двата са вътре в друг масив.
Тя прокле.
– Това е много по-сложно от обикновеното призоваване. Нищо чудно, че демоничните магове са толкова редки.
Бяхме седнали на бара за закуска, култовият гримоар беше отворен пред нас. До мен бяха лаптопът ми и справочните текстове. Амалия беше изгубила всичките си текстове по демоника, когато къщата ѝ беше изгоряла, затова беше проверила няколко книги от библиотеката на История на Аркана и беше взела назаем няколко по-чувствителни тома по демоника от баща си.
Вече цяла седмица работим по разшифроването на ритуала за призоваване на демоничен маг. Той беше толкова сложен, че дори и да напредвахме стабилно, не бяхме по-близо до нарушаването на договора, отколкото когато започнахме.
– Добре. – Амалия посочи масива, който представляваше два разположени един до друг кръга, съдържащи се в по-голям пръстен. – Този малкият тук е нормален кръг за призоваване. Демонът се призовава в него. Това има смисъл. Но този голям кръг също е кръг за призоваване. А обърнатият масив също е кръг за призоваване.
– Три – промълвих аз. – Защо три призива?
Тя прокара двете си ръце през косата си.
– Ако знам, по дяволите. Ще започна да превеждам раздела за договора.
Докато тя придърпваше гримоара по-близо и преписваше една страница на латински, аз надникнах зад нас.
В другия край на апартамента Зилас седеше на пода близо до балкона. Амулетът на Вх’алир лежеше на килима пред него и слаби проблясъци на пурпурна светлина се разнасяха от него, докато той докосваше с нокът лицевата му страна.
Докато аз и Амалия работехме върху пъзела с демоничните магове, за да спасим Езра, Зилас се опитваше да разгадае заклинанията в амулета – по-конкретно онова, което беше предимно демонична магия. И за разлика от човешките си съквартиранти, които се нуждаеха от храна и сън, той нямаше нужда от почивки – така че не си вземаше такива, освен за нощно скитане из града.
Беше погълнат от най-важната си цел: да отключи порталната магия, която ни трябваше, за да го изпратим у дома.
– Това е лудост – промърмори Амалия, а моливът ѝ драскаше по страницата. – Целият договор сякаш е: „демонът се съгласява да се обвърже с душата на човека“.
– Това е всичко?
– Да. Той е дори по-неясен от твоя договор. Как намираш вратичка в една-единствена клауза? Ако имаше начин да го заобиколиш, Етеран вече щеше да го е измислил.
– А Езра каза, че заклинанието за разваляне на договора на Вх’алирския амулет не действа върху демонични магове.
– Дали това е заради договора „обвържи се“… или заради начина, по който демонът е запечатан в носителя?
Без да мога да дам отговор, се върнах към записките си. Три кръга за призоваване. Един за призоваване на демона. Един за… прехвърляне на демона в човешкия носител? И един за… какво? Демонът не можеше да бъде призован отново, а каква друга цел имаше кръгът за призоваване?
Въздъхнах, издърпах гримоара от Амалия и прелистих от една страница на друга. Призови демона. Вкарай демона в гостоприемника. Свържи ги с договор.
Ако това беше така, тогава заклинанието за унищожаване на договора на амулета Вх’алир би трябвало да е достатъчно, за да освободи демона от неговия носител. И какво…
Погледът ми се върна към третия, чужд кръг за призоваване.
– Амалия, има ли тук нещо, което да прилича на ритуала за свързване на демон с инфернус?
– Няма инфернус – отвърна тя разсеяно. – Маговете-демони не се нуждаят от тях.
– Да, защото магът демон е инфернусът. Така ми каза бившият магьосник от „Окото на Один“.
Амалия остави перото си. Наведохме глави над гримоара и внимателно прелистихме всяка страница, описваща подробно създаването на демонични магове.
– Нищо – заяви тя. – Ако в този ритуал няма нищо, което да превръща гостоприемника в жив инфернус, тогава как, по дяволите, демонът се озовава в капана на човека?
– Чудех се… – Посочих третия кръг. – Този е странен, нали? Той е обърнат и насочва магията навътре.
Стиснала долната си устна между зъбите, тя се вгледа в магията.
– Не можеш да си мислиш… че когато демонът е призован в човешкия носител, човекът се превръща в кръг за призоваване?
– Това би обяснило защо демонът не може да избяга от човешкото тяло и защо амулетът Вх’алир не помага. Кръговете за призоваване не са част от договор и са непроницаеми за демоните.
– По дяволите. Ако си права, тогава Езра може би е прецакан. Единственият начин да премахнеш демон от кръг е или да разкъсаш кръга, или първо да вкараш демона в инфернус.
Разтрих лицето си.
– Ами специалният ритуал на Клод за свързване на демон във втори инфернус? Можем ли да го използваме, за да вържем Етеран към инфернус, след което да го извикаме от Езра?
– Не. Не можеш да извикаш демон в инфернус чрез кръг.
С присвити очи си спомних за мазето, където Клод беше свързал Зилас – и си спомних как призоваващия прокара новия си инфернус през невидимата бариера, преди да извика Зилас в него.
– Тогава единственият начин е да разчупим кръга.
– Което би означавало по някакъв начин да разбием Езра. И то не просто да разрежеш кожата му. В противен случай едно порязване на хартията би означавало край за всеки демоничен маг. – Тя затвори гримоара. – Ще трябва да преведем останалата част от ритуала, преди да можем да разберем нещо със сигурност. Нека опаковаме тези неща и да се приготвим за път.
Кимнах и ѝ помогнах да събере всичко на купчина, след което го пренесохме в спалнята ми и скрихме всичко под леглото ми до кутията с гримоара на Атанас.
Докато Амалия бързаше отново да се преоблече и да се гримира, погледнах часовника до леглото ми. Оставаше час до срещата на гилдията. Това не беше обичайната месечна среща, на която всички членове бяха длъжни да присъстват, а извънредна, която Дариус беше насрочил. Според последния текст на Тори на срещата щеше да се обсъжда присъствието на Двора на Червената кралица в града.
Тревогата ми премина през мен. Изправих се за миг, после отново приклекнах.
Студеният метал на калъфа на гримоара на Атанас смрази пръстите ми, докато го измъквах. Прошепнах заклинанието, след което отворих капака. Древният гримоар чакаше в хартиената си опаковка, но вместо това извадих бележника си.
Чувствайки се странно виновна, отново прочетох страстните думи на Мирин.
Предложих на един демон душата си, а после му предложих и сърцето си. Може би е лудост, но ако това е лудост, ще я запазя.
Тя беше дала на демона сърцето си, без да осъзнава, че той няма претенции към душата ѝ. Едва след нейната смърт и миг преди своята, демонът разкри, че клаузата му за договор с Мирин не е сработила.
Дали знанието, че животът ѝ ще приключи след две години, е повлияло на решението на Мирин? Дали това я е направило по-безразсъдна? Но как бе дала всичко на демон, от когото бе очаквала да я убие заради душата ѝ?
Ако демонът ѝ се беше върнал в своя свят, вместо да вземе душата ѝ, щеше ли да избере друго?
– Робин, с какво си облечена? – Гласът на Амалия се носеше в спалнята ми. – Никога не знам какво да облека на тези глупави срещи.
Паникьосана, бутнах с крак кутията с гримоара. Той се плъзна под леглото ми, а матракът с трясък затвори капака. Захвърлих тетрадката на нощното шкафче.
– Е? – Тя влезе през вратата ми, носейки два чифта панталони. – Какво мислиш?
– Каквото е по-ежедневно, бих казала. Във „Врана и чук“ винаги е било непринудено.
– Да, предполагам, че е така. Дънките тогава.
Когато тя отново излезе, погледнах тетрадката, след което побързах да отида до гардероба си, за да избера облекло.

Петъчните вечери във „Врана и чук“ често бяха натоварени. Членовете се появяваха на вечеря или питие, за да се отпуснат след дългата седмица и да наваксат с клюките в гилдията. Обикновено не се присъединявах към тях, тъй като не се интересувах от пиене или клюки… или изобщо от общуване. Предпочитах книгите.
Тази вечер обаче атмосферата беше съвсем различна.
В кръчмата беше тихо, никой не си шепнеше и не се шегуваше. Само Дариус говореше, а горните светлини хвърляха дълбоки сенки върху солено-пиперливата му коса, късата брада и мрачното му изражение.
Той стоеше в единия край на залата, обърнат с лице към гилдията си, докато говореше. Обясняваше, че във Ванкувър е открит култ, почитащ демони. Че култът включва демонични магове. И че нашата гилдия, както и всички други местни гилдии, които успее да вербува, ще се борят с този опасен враг.
Тори беше седнала на бар стол, а червената ѝ коса се забелязваше лесно. Езра седеше от едната ѝ страна, а Аарон – от другата, израженията им бяха мрачни.
Погледнах Езра от другия край на стаята. Той беше човек на тайните – не че можех да го виня, че толкова старателно пази собствените си съвети. Когато самото му съществуване беше забранено, не можеше да бъде прекалено внимателен.
Докато бях нелегален изпълнител, животът ми щеше да е същият. Винаги да крия истината, винаги да съм предпазлива, винаги да държа другите на една ръка разстояние.
– Утре – каза Дариус, – ще посетя „Окото на Один“, „Рицарите на Пандора“, „Великия Гримоар“ и „Морските дяволи“, за да говоря с техните ГМ. Заедно ще защитим нашия град. Времето е от съществено значение.
Той направи пауза, докато сериозността на предизвикателството пред нас потъне, след което започна по-подробен преглед на плана на Врана и чук за разкриване и сваляне на Двора на Червената кралица.
Седнах обратно на стола си, гърдите ми се свиха. От месеци насам аз, Зилас и Амалия бяхме срещу Клод. Сега „Врана и чук“ се изправиха срещу сектата. Не знаех как се чувствам по този въпрос. Беше хубаво, че вече не бяхме напълно сами, но също така не исках да споделям отмъщението си с никого. Исках да унищожа човека, който беше убил родителите ми, беше откраднал наследството на семейството ми и беше злоупотребил с властта му за собствените си егоистични амбиции.
Аз и Зилас, заедно. Така щеше да приключи всичко.
– Това ще бъде нещо много трудно.
Започна, а погледът и се насочи към моя и на Амалия седяща до мен на масата. Зора сбърчи вежди при изненадания ми поглед.
Бяха минали три седмици, откакто Називер едва не бе убил магьосницата, и тя бе прекарала повече от седмица с лечителя на гилдията. Беше се върнала към обичайната си същност, но раните ѝ все още се отразяваха. Скулите ѝ се открояваха рязко, лицето ѝ беше по-тънко, отколкото го помнех, но това можеше да се дължи на новата ѝ прическа – пикси, подстригано нагоре в къса фалшива ябълка.
Тя се подпря с лакти на масата.
– Дариус ми каза, че кралят на култа е същият призоваващ, който от месеци се гаври с теб.
Очите ми се разшириха. Езра трябва да е споделял информация с Дариус; това беше единственият начин, по който ГМ можеше да научи, че Клод и Ксевер са един и същ човек. Дариус знаеше ли, че Езра е демоничен магьосник?
– Тъй като той е убил родителите ти – продължи Зора – предполагам, че искаш сама да се справиш с този човек?
Изпънах раменете си назад.
– Да.
– Радвам се да го чуя. Култът е опасен сам по себе си, но като добавим Ксевер и неговия демон? Не е добре. Аз и малък екип цяла седмица следим заподозрените сектанти, опитваме се да се доберем до лидерите им, но все още няма следа от шефа.
Тя се опитваше да следи Клод?
– Унищожаването на култа ще изисква цялата ни гилдия – вероятно няколко гилдии – но Ксевер е главата на змията. Въз основа на участието му със супервампирите и големите, той има пръсти в много пайове. Дали всички тези пайове са свързани с култа?
Амалия стисна устни замислено.
– Клод винаги е изглеждал като самотен вълк. Дали култът е само средство за постигане на целта, или той наистина е фанатик, почитащ богинята?
– Беше някак снизходителен към Сол и синовете му – припомних си аз. – Предположих, че е така, защото са били изнасилвачи, но може би не е така? Що се отнася до това, че самият той се покланя на демони… Не съм сигурна. Той не се държи като такъв тип, но като че ли почиташе Дванадесетия дом, когато говореше, че е специален.
– Интересно – помисли Зора. – Въпросът тогава е дали Клод-Ксевер – с каквото име ще го наричаме?
– Ксевер – реших след миг размисъл. – Вероятно това не е и истинското му име, но персоната му като Ксевер е по-близо до това, което е в действителност.
– Тогава Ксевер. Големият въпрос е дали ще защитава сектата, когато тя попадне под обстрел, или ще види потъващия кораб и ще се оттегли. – Зора се огледа, за да се увери, че никой не подслушва. – Второто прави Ксевер по-хлъзгав, но първото е по-опасно за гилдията. Дариус довери, че е много загрижен за Називер.
Основателно притеснение. Дариус, Жирар и Алистър се бяха изправили срещу Називер в кратка битка и бяха нанесли малко щети. Зилас беше обещал да защити гилдията от Називер, но не беше успял да победи демона и в резултат Зора едва не беше умряла.
– Така че, докато гилдията е готова да се справи с култа – заключи тя – трябва да сме готови да се справим с Ксевер и Називер.
– Ние? – Повторих несигурно.
Изражението ѝ се стегна.
– Знам, че не се справих както трябва, но предложих да бъда твой шампион и ако все още ме искаш, аз…
– Чакай, чакай. – Размахах ръце. – Зора, ти беше невероятна срещу Називер. Аз съм тази, която те разочарова. Зилас и аз – ние се провалихме и не се справихме с ролята си. Трябваше да се справим по-добре.
Тя изглеждаше неубедителна.
– Следващия път ще бъда подготвена.
– Какво имаш предвид?
Тя се усмихна загадъчно.
– Ще видиш.
Вместо да се успокоя, се почувствах още по-неспокойна. Зилас и аз не бяхме по-подготвени да се бием с Називер, отколкото миналия път. Демонът изглеждаше непобедим.
Прехапах вътрешната страна на бузата си, докато разговорът се разнасяше из кръчмата, а нарастващият шум се конкурираше с въртящите ми се мисли. Погледнах към бара, където Езра седеше с Аарон и Тори, а около тях се беше събрала тълпа митици. Езра не беше казал много за връзките си с Двора на Червената кралица, но можех да предположа, че знае повече от мен. Може би имаше вътрешни познания за Називер – и идеи как да победим демона.
– Веднага ще се върна – промърморих и се отдръпнах от масата.
Повечето членове на гилдията също бяха напуснали масите си, образувайки групички из цялата зала, и аз забързах през суматохата към групата около бара. Твърде ниска, за да виждам през раменете на някого, се изправих на пръсти, опитвайки се да забележа къдравата кафява коса на демоничния магьосник.
– … баланс на силните и слабите страни за борба с изпълнители и демонични магове.
Разпознах гласа на Аарон. Звучеше така, сякаш той все още беше на същото място в бара.
– Първо ще се съсредоточим върху защитата – продължи той – после ще тренираме най-ефективните начини да ги убиваме, за да не изтощаваме себе си и магията си.
– Какво, не можеш просто да изпепелиш демоните с неудържимия си огън? – Попита саркастично жената пред мен.
Разпознах бутилконосата ѝ руса коса. Сера, чиракът магьосник, който ми се беше подигравал, че имам малък демон.
– Ще искаме да нанесем колкото се може повече щети – отвърна един по-възрастен мъж – а огънят е добър вариант. Можем да помолим алхимиците да ни направят огнени бомби.
– И някакви отвратителни димни бомби – намеси се някой друг. – Да заслепим гадовете, за да не могат демоните да ни плюят като проклети прасета.
– Но ние трябва да можем да виждаме какво правим. – Това беше Дарън, високият магьосник, който се държеше малко по-мило с мен, откакто едва не се удавих в канализацията. – По-добре ще е да ги обезкървим. Трябва да планираме най-лесните начини да прережем вените на някои от тях.
Когато дебатът затихна, прочистих гърлото си.
– Тези тактики…
Хората, които бяха най-близо до мен, се обърнаха с изненада по лицата, когато ме видяха да стоя там.
– … вероятно няма да проработят – завърших несигурно.
Гъстото струпване на бойни митове се размести и отвори пролука, за да открие Аарон, който седеше на стола си и мигаше с яркосини очи. Тори седеше до него, а Езра – от другата ѝ страна. Опитах се да се усмихна, но не успях да го направя.
– Какво знаеш?
Започнах от грубия въпрос. Дарън: Разбира се. Подхранваното от вината му съчувствие към бедния малък изпълнител, който едва не се беше удавил, докато беше в екипа му, се беше изчерпало.
– Аз съм демон изпълнител. – Оправих очилата си, като в мен проблясваше раздразнение. – Но съм сигурна, че и твоите преживявания са валидни, Дарън.
Челюстта му се сви. Преди да успее да отвърне, се обърнах към Аарон – почти пропуснах полупотиснатата усмивка на Тори.
– Огънят може да изгаря законно договорени демони – обясних аз – но поне един култов демон е толкова слабо договорен, че може да владее магията си. Огънят може да го направи по-силен.
Устата на Аарон се отвори.
– По-силен?
– Демоните могат да превръщат топлината в магия. – Опитах се да не мисля за реакцията на Зилас. Разкривах слабостите на демоните пред злия хх’айнун. Той нямаше да е доволен. – За да ги изгориш, ще трябва да приложиш топлина по-бързо, отколкото демонът може да я абсорбира.
Направих пауза, спомняйки си рева от болка на Називер, когато един вулканомаг го беше ударил с юмрук разтопена лава.
– Алистър може да го направи, но не съм сигурна за обикновения огън.
Всички се взираха в мен. Толкова ли беше шокираща тази информация?
– Студът може да убие само тежко ранен демон – добавих аз. – Изпускането на кръв също няма да се получи много добре. Кръвта им е гъста и бързо се съсирва. Дори дълбоките рани спират да кървят за няколко минути.
Дарън сгъна гневно ръце.
– Тогава как ще ги убием?
– Хм. – Обсъждах дали да скрия крайната слабост на демоните, но не можех да я скрия, когато животът беше на карта. – Вампирска слюнка?
При колебливото ми предложение всички бойни митици се изгледаха един друг, сякаш им бях предложила да убиват демони с концентрирана кучешка милувка.
Въпреки че изглеждаше очевидно, обясних:
– Ако инжектирате демоните с голяма доза вампирска слюнка, те рухват.
Аарон потърка тила си.
– Колко е „голяма“ доза?
– Хм. – Представих си спринцовката, с която Називер беше инжектирал Зилас. – Примерно… няколко супени лъжици?
Камерън – мършавият магьосник, който не беше толкова противен като Дарън и вероятно щеше да бъде мило момче, ако се откажеше от токсичния си приятел – прокара пръсти през косата си, излъчвайки разочарование.
– Откъде да вземем толкова много вампирска слюнка?
– Напоследък едва ли можем да намерим един вампир – изохка Дарън и поклати глава. – След декемврийската вълна техният брой падна като от скала.
О. Хм. Дали защото бяхме убили Василий? Така или иначе, това не изглеждаше като нещо лошо.
– Ще проверим дали има вампирски слюнки – реши Аарон. – Но както винаги при демоните, най-добрият ни залог е да премахнем изпълнителите и върху това ще се съсредоточим.
А, да. Класическата стратегия „убий изпълнителя“. Моята любима.
– Благодаря за съветите, Робин.
Примигнах на Аарон, изненадана от благодарността му.
Докато той се обръщаше към бойните митици, движение до мен ме накара да се обърна. Тори се беше промъкнала през групата, за да се присъедини към мен.
– Можем ли да поговорим? – Попита тя тихо.
Кимнах и тя преплете ръката си през моята. Тръгнахме през стаята, като Тори оценяваше всеки митичен, покрай който минавахме. Стъпките ѝ се забавиха, после спряха и тя се вгледа в кръчмата с дълбока бръчка между веждите.
Дали се страхуваше за съгилдианците си, които се готвеха да се изправят срещу сектата на Ксевер, или опасенията ѝ се кореняха някъде другаде?
– Тори? – Промърморих.
Тя примигна, погледът ѝ се стрелна към мен, после набързо ме придърпа в един затъмнен ъгъл, далеч от останалите, и попита:
– Има ли новини?
– Все още не – признах аз. – Работим по въпроса. – Когато притеснението ѝ се задълбочи, се наведох по-близо. – Това не е прост процес. Знам, че си нетърпелива, Тори, но доколкото мога да кажа, разделянето на демоничен маг никога не е правено преди.
– Разбирам. – Тя се огледа наоколо, после снижи гласа си още повече. – Просто на Езра не му остава много време.
В деня, в който един човек стане демон-маг, часовникът започва да отброява времето до неговия край – жесток край, предвещаван от все по-бързо изпадане в лудост. Макар да не бях видяла ясни признаци на нестабилност от страна на Езра, той беше признал, че дните му са преброени.
– Намерихме ритуала на демоничния маг в гримоара – разкрих аз. – Това е сложен набор от заклинания. Смятахме, че тялото на гостоприемника действа като инфернус, но като гледам ритуалите, изглежда по-скоро като кръг за призоваване. След като демонът е в кръг за призоваване, единственият начин да го измъкнем е да унищожим кръга или да го преместим, докато е в инфернус.
– И така… какво? Езра трябва да погълне инфернус?
– Ех. – Не беше ли виждала размера на инфернуса? Те не бяха малки. – Не, инфернусът ще трябва да пробие същността на Езра, а не само тялото му.
Тя стисна устни.
– Душата му. Онзи бивш магьосник, с когото говорихме, каза, че някои хора вярват, че демонът е в душата на човека.
– И в това е проблемът – съгласих се с кимване. – Но трябва да има някакъв начин… Ще продължа да се опитвам, а и Зилас ще помогне.
При условие че той ми съдейства, за което напоследък не беше в настроение. Беше се съсредоточил върху амулета на Вх’алир.
Дърпайки верижката „Инфернус“ на врата си, обмислях какво ще последва – какво ще се случи, ако или когато разделим Езра и Етеран.
– Още не знам как ще изглежда, но спасяването на Езра ще включва някакъв ритуал. Ще ни трябва уединено място, където да създадем демоничен кръг за призоваване. Можеш ли да ни намериш такова място?
Тори се изправи.
– Да, мога да го направя.
– Ако там има съществуващ кръг, това ще ни спести малко време.
– Остави го на мен – каза тя уверено.
Е, това беше едно нещо по-малко, за което да се притеснявам. Можех да се съсредоточа върху другите си задачи: да постигна невъзможното, като изобретя ритуал, който може да освободи магьосник демон, да намеря водача на могъщ култ, почитащ демони, и да победя непобедимия му демон от Втората къща.
Никакъв проблем.

Назад към част 5                                                                       Напред към част 7

Глава 4

Седнала на столчето до бара за закуска, се загледах в черната кожена корица на култовия гримоар. До нея имаше нова тетрадка – първите десет страници бяха запълнени със списъци, преводи и примерно съдържание на тази антология на тайните.
Тайните на моя враг.
Месеци наред това, което Клод искаше – каква беше крайната му цел – ме озадачаваше. А сега имах някои отговори… но все още толкова много въпроси.
Амалия се плъзна на табуретката до мен.
– Е?
– Досега потвърдих, че и Дворът на Червената кралица, и Клод са ужасяващи.
– Какво имаш предвид?
– Тази книга е колкото религиозен текст, толкова и гримоар, и в нея се говори всичко за вярванията на култа. Те вярват в една безсмъртна и всемогъща „майка на магията“, която е създала дванайсетте Дома на мъжките демони, за да ѝ служат, и е дарила магията на човечеството.
– Креативно – сухо отбеляза Амалия.
– Вярно ли? – Поклатих глава. – И те вярват, че когато умрат, Червената кралица ще вземе душите на последователите си и ще ги предаде на вечен живот след смъртта в света на демоните.
– Трябва да попиташ Зилас дали някога се е натъквал на река от души по пътя си към супермаркета на демоните.
Макар да се съмнявах, че в неговия свят има водни басейни, пълни с души, щях да попитам за мнението му, ако беше наблизо. В момента той беше в спалнята ми с амулета Вх’алир и анализираше мистериозните му заклинания.
– Сектата има наистина странна представа и за договорените демони – казах аз. – Те вярват, че мъжките демони се дават назаем от Червената кралица и тези „сърби“ доброволно защитават верните поклонници, а когато изпълнителят умре, демонът отнася душата му директно при богинята.
– Уау. Клод вярва ли във всичко това?
– Не знам. Първият ми инстинкт е „в никакъв случай, той е твърде умен“. Но той има много необичаен договор с Називер.
– Връзката им наистина прилича на цялото това нещо с „доброволния слуга“. – Амалия придърпа кичур от дългата си руса коса. – Клод обаче е страшно манипулативен. Мога да го видя как изгражда култ и убеждава хората да се покланят на несъществуващ бог – всичко това заради личната му изгода.
– Но каква изгода? Какво иска той? – Потупах корицата. – Тук има информация за Дванайсетте дома, за храненето на вампири с демонична кръв и за други експерименти с демонична кръв – все неща, в които Клод е участвал. Но нищо за порталите.
– Е, да. Помисли за това. – Тя се подпря с лакът масата. – В истинските религии трябва да умреш, преди да отидеш на небето, в задгробния живот или каквото и да било друго. Същото важи и за сектата, защото ако всички нейни последователи знаеха, че можеш да отвориш портал и да отидеш направо в „рая“, това щеше да стане тяхна цел, вместо да се подчиняват на сектата, докато умрат.
– В това има смисъл – промълвих аз. – Но какво да кажем за нещо като Възкресението?
– Има ли нещо за края на света в гримоара?
– Не съм виждала. – Преместих се неспокойно на стола си. – Ако религията на сектата включва събитие, свързано с края на света, при което вярващите се пренасят директно при богинята… може ли това да е причината за фиксацията на Клод в портала?
– Но няма как той наистина да вярва в глупостите на сектата… нали?
Разменихме си погледи, изпълнени със съмнения и безпокойство.
Амалия се поколеба.
– А какво да кажем за Езра и за освобождаването на демоничния маг? Има ли някакъв напредък?
– Намерих раздела за създаване на демонични магове – отговорих аз, отваряйки култовия гримоар на маркирана страница. – Все още не съм направила повече от това да го прегледам.
– Можем да го разгледаме заедно. – Тя се плъзна от стола си. – Искам само първо да завърша зашиването на ципа на якето на Зилас. Мразя да правя ципове и трябва да го направя, преди да реша да направя закопчалки вместо него.
Засмях се.
– Той може да предпочете копчетата.
– Никой не предпочита копчета. Дори и демон.
Тя се отправи към спалнята си, а аз се съсредоточих върху гримоара. Прегледах плътните латински параграфи на първата страница на ритуала, след което прескочих на отсрещната страница, на която имаше сложна схема. Да, определено ще имам нужда от помощта на Амалия за това.
Бавно прелиствах страниците и изучавах всяка следваща диаграма. Призоваването не беше проста и ясна магия. Абджюрацията може и да имаше репутацията на най-трудния клон на Арканата, но повечето магьосници никога не бяха опитвали призоваване. Амалия го изучаваше от години и все още беше зелен чирак, който все още не беше призовал първия си демон.
Докато шевната машина на Амалия тракаше на заден план, плъзнах пръст по илюстрирания масив. Сред полупознатите аркани се редуваха бодливи руни – магии на демони. Как ставаше това?
Въздъхнах, върнах се на първата страница и взех молива си.
„Робин!“
Острият звук се заби в мозъка ми, толкова неочакван, че не реагирах мигновено – тогава скочих от стола си толкова бързо, че едва не го преобърнах.
Зилас беше изкрещял името ми?
Спринтирах в спалнята си, сърцето ми беше в гърлото, а паниката кипеше.
Зилас беше приклекнал в средата на стаята ми. Очаквах викът му да е свързан с амулета „Вх’алир“, но той нямаше амулета. Вместо това се беше навел над Чорапче. Полуголямото коте клякаше ниско до килима, страните му се повдигаха, а от гърлото му се изтръгваше ужасен хриптящ звук.
Широките му очи се стрелнаха от котето към мен.
– Какво и е?
Докато коленичех до него, Чорапче се разтресе от силна кашлица, издаде гърлен хакащ звук и преглътна няколко пъти. Облизвайки се, тя погледна към нас и примигна с големите си зелени очи.
Двамата със Зилас се вгледахме в нея.
– Мисля, че е било топка косми – казах след миг.
– Не знам тази дума.
– Котките облизват козината си, за да останат чисти. Накрая поглъщат парченца козина, а понякога я изкашлят.
Той погледна между мен и котката, а челото му се смръщи.
– Кашляща козина… – промълви той. – Х’айнуните правят ли това?
Почти се задавих.
– Не, изобщо не. Това е строго котешко нещо.
– Hнн.
Зачуденото му изражение беше твърде голямо за мен. В гърлото ми се появи кикот и преди да успея да се спра, избухнах в смях. Седнах на петите си, притиснала ръка към устата си, за да потисна звука.
Той се намръщи.
– Защо се смееш?
– Н-няма причина – задъхах се аз. – Съжалявам.
Мърморейки раздразнено, той вдигна Чорапче от пода. Седна с кръстосани крака и я пусна в скута си. Тя се просна по гръб, вдигнала лапи във въздуха, и мъркаше силно. Докато прокарваше пръсти по пухкавия ѝ корем, по върховете на пръстите му бледо проблясваха пурпурни искри.
Смехът ми заглъхна. Той я проверяваше за невидими наранявания, за да се увери, че е добре. Беше загрижен за котето. Достатъчно притеснен, за да ме повика и да я провери с магията си.
Странно стягане се разпространи в гърдите ми и за една странна секунда имах чувството, че може да се разплача.
– Чорапче е добре, Зилас. – Гласът ми излезе в емоционално затишие. – Наистина. Това е нормално котешко поведение.
– Тя е толкова малка. – Той разроши козината ѝ. – Лесно е да се счупи. По-сложна за чупене от теб.
Поне ме смяташе за малко по-издръжлива от петкилограмово коте.
Той разтри главата ѝ, а тя замахна към ръката му, като протегна всичките си нокти. Амалия и аз не можехме да си играем с нея, освен ако не използвахме играчка; Зилас неволно я беше научил, че времето за игра означава време за нокти. Нейните иглести нокти не го притесняваха благодарение на здравата му демонична кожа.
Той наблюдаваше как тя се надвесва наполовина от ръката му в опит да се пребори с него, след което изпусна дълъг, уморен дъх.
– Трудно е да поддържаш малките неща живи.
Чорапче се върна в скута му, претърколиха се и измяука оплаквателно. С весело размахване на опашката си тя се отдалечи. Зилас набърчи нос, както правеше, когато се дразнеше от нуждата на някой досаден не-демон.
– Зилас… – Започнах.
Когато меко светещите му очи се обърнаха към мен, гласът ми прекъсна. Преглътнах, без да имам представа какво да кажа… и дали изобщо искам да кажа нещо.
Замисленият му поглед се плъзна по мен – и тогава се появи палава усмивка. Мигът ми на тревога едва се регистрира, преди ръцете му да се сключат върху горната част на ръцете ми и той да ме изтегли в скута си.
Задъхах се, когато той ме придърпа към гърдите си и ме обгърна с ръце.
– З-Зилас! – Дръпнах го за китката. – Какво правиш?
Той притисна ръцете си още по-силно.
– Искаш да те държа като коте.
– Какво? Не, не искам!
– Да. Чух те. Ревнуваш от котето, нали?
Издадох висок звук, като дръпнах по-силно ръката му.
– Не ревнувам от котка. А сега ме пусни!
– Но ти го харесваш, ваянин. – Лицето му се доближи до ухото ми. – Не ти ли харесва?
Устата ми се отвори, но не можех да отрека – защото той веднага щеше да ме набеди за лъжец. Бузите ми изгоряха.
Той вдигна глава и аз зърнах острата му усмивка, преди да пъхне пръсти в косата ми. По гръбнака ми преминаха тръпки.
– Харесва ли ти и това? – Изръмжа той лукаво.
– Не съм котка – отвърнах, като се престорих, че сърцето ми не се удря в ребрата. – Не искам да ме галят.
– Но ти харесва, когато те докосвам.
Защо изобщо му бях признала това? Хванах го за китката, като възнамерявах да измъкна ръката му от косата си със силата на волята си – докато той не сведе глава. Върхът на носа му се допря до врата ми.
При усещането за топлия му дъх стомахът ми се измъкна от тялото ми.
Той се втренчи в гърлото ми, вдишвайки аромата ми. Не помръднах, белите ми дробове бяха заключени. Носът му се спусна по шията ми, после се върна до ъгъла на челюстта ми. Кожата ми изтръпна.
Устните му се затвориха върху мекото място под челюстта ми и топлина се разнесе из сърцевината ми. Езикът му премина по кожата ми, усещайки пулса ми, а после горещото докосване на устата му изчезна.
Отворих очи.
Амалия стоеше на вратата на спалнята ми.
Беше замръзнала на място, а отвратителният ужас изкривяваше чертите ѝ. Реалността ме връхлетя при тази гледка. Лицето ѝ казваше всичко.
Неверие.
Отвращение.
Осъждане.
Най-силният срам, който някога бях изпитвала, ме разтърси като ледена отрова, докато тя ме гледаше в скута на демона. Беше видяла устата му върху врата ми. Беше видяла как се наслаждавам на това.
Исках да умра. Просто да умра на място, точно сега.
Амалия постоя така още миг, после се обърна на пети и се отдалечи.
Паниката ме обзе. Скочих от Зилас, скочих и избягах от стаята.
– Амалия, почакай! – Тръгнах през дневната и влязох в отворената врата на спалнята ѝ. – Това не беше това, на което приличаше…
На половината път до бюрото за шиене тя се завъртя и изкрещя:
– Той е демон!
– Това не беше…
– Не ме лъжи, Робин! Не си му се съпротивлявала. Ти беше… – Отвращение изкриви лицето ѝ. – Колко далеч си стигнала с него?
Угризение изпълни гърдите ми като горещо олово.
– Не съм правила нищо подобно… на това.
Свита от облекчение, тя изпусна огромен дъх, после се изправи.
– Слушай, разбирам, че е някак човешки, мускулест и всичко останало, но той е демон, Робин.
Свих се.
– Знам това. Аз просто…
– Какво просто?
– Аз… се… увлякох в… момента.
– В момента? – Гласът ѝ отново се повиши. – Какво оправдание е това? Ако си толкова ужасно жадна, можем да отидем във всеки клуб и да ти намерим мускулест мъж, с когото да се занимаваш.
Отдръпнах се.
– Не затова бях…
– Тогава какво? Каква възможна причина би могла да имаш, за да му позволиш да те лиже като куче? Защо…
– Той не е животно!
Челюстта ѝ се сви при гневната ми реплика, после ме подмина, хвана вратата и я затръшна, затваряйки ни в спалнята си. Заставайки пред мен, тя сложи ръце на раменете ми.
– Робин. Слушай ме. – Тя се вгледа в очите ми. – Това, което правиш, е грешно и ти го знаеш.
Засмуках треперещ дъх, неспособна да отговоря, когато тя изразяваше страховете ми.
– Ако фактът, че той е същество – същество – от друг свят, не е достатъчен, това не е игра, която искаш да играеш с демон. – Тя ме разтърси за кратко. – Не осъзнаваш ли какво може да ти направи той? Ако не затвориш тази глупост сега, може и да не успееш по-късно. Той може да те надвие, със или без инфернус.
Гърлото ми се сви, когато усетих страха, който се криеше зад отвращението ѝ.
– Това не е като да играеш ролева игра с момче, защото си падаш по рога или нещо подобно. Той е от друг свят. Тялото му е част от магията. Знам, че вярваш, че няма да те нарани, но представяла ли си си какво би могъл да ти направи по случайност?
Докато прехапвах долната си устна, за да скрия треперенето ѝ, изражението на Амалия омекна.
– Не искам да те нарани… или по-лошо – прошепна тя. – Просто дръж главата си изправена, докато успеем да го изпратим у дома, добре?
Унижение, разкаяние, несигурност и отвратителна болка в гърдите ме заляха, но не се разплаках. Не исках да плача.
Като затегнах още повече контрола върху емоциите си, кимнах. Държа главата си изправена. Пазя сърцето си в безопасност.
И да изпратя Зилас у дома.

Взирах се в тавана, а одеялата бяха издърпани до брадичката ми. Сладка пушилка гъделичкаше носа ми – ароматът на Зилас, полепнал по плата от последния път, когато се беше облегнал на одеялата. Всяко вдишване ми напомняше за неговата близост, за ръцете му около мен, за устата му до гърлото ми.
Стомахът ми се сви. Да бъда хваната по този начин с момче, щеше да е срамно. Но с демон…
Това надхвърли границите на табуто. Забранено не го включваше. Интимността с демон беше отвъд неразбираемото – за всички, освен за мен, изглежда.
Демоните бяха чудовища. Седемметрови зверове с рога, гриви, люспи, крила, опашки или бодливи изпъкналости по крайниците. Те бяха машини за убиване, които се нуждаеха от насилие. Бяха безмилостни, кръвожадни и брутални. За митиците те бяха по-малко от зверове. Бяха марионетки, които трябва да бъдат използвани и изхвърлени.
Зилас беше по-човечен на външен вид и – след месеци в моята компания и с достъп до мислите ми – по-човечен по характер. Емоционалният му пейзаж се различаваше от човешкия, но беше не по-малко сложен и нюансиран.
Въпреки това той беше много по-близък до звероподобните демони от другите домове, отколкото до мен.
Издърпах ръцете си изпод завивките и притиснах длани към лицето си. Не можех да се преструвам, че не съм привлечена от него – но какво ме привличаше? Къде свършваше очарованието ми и започваше привличането?
Думите на Амалия отекнаха в главата ми. Не знаех какво да мисля, какво да чувствам, но последното нещо, което беше казала, звучеше правдиво. С окончателност.
Бях обещала да изпратя Зилас у дома.
Ако той се прибираше у дома, ако напускаше моя свят и никога не се връщаше, тогава нямаше съмнение – трябваше да сведа глава и да се справя с това. Но ако желанието му да си тръгне се беше променило…
Беше се поколебал на портала, загледан в небето на демоничния свят, сякаш обездвижен от нерешителност. Този поглед, който бях зърнала от сънливите му мисли, ме дразнеше – споменът му за собствения му свят… и споменът за завръщането му у дома при мен, но не знаех за кое копнее.
Отхвърлих одеялата и станах от леглото. Вратите на гардероба ми изскърцаха слабо, когато ги отворих. Грабнах огромния потник и торбестите памучни панталони и ги навлякох върху горната част на пижамата и късите панталони.
Във всекидневната блясъкът на уличната лампа през стъклената врата на балкона се вряза в Зилас, който седеше до нея, а тесен отрязък от лицето му бе осветен, докато той обръщаше глава към мен. Пресякох килима и спрях на две дълги крачки от него.
Той ме гледаше как се привеждам в клек, така че да съм на нивото на очите му.
– Зилас – прошепнах аз. Гърлото ми се опита да се затвори и аз преглътнах. – Искаш ли… искаш ли да се прибереш у дома?
Устните му се изместиха в гримаса.
– Намерихме масива на портала в гримоара – добавих аз. – А сега имаме и амулета.
Тъмните му зеници, разширени на слабата светлина, се местеха от страна на страна, докато изучаваше лицето ми.
– Обеща да ме изпратиш у дома.
Гърлото ми се размърда при поредното преглъщане.
– Просто исках да проверя дали все още искаш да отидеш, след като вече не можеш да бъдеш динен.
Той ще се завърне не като крал, а като Ивакнен – „Призованият“. Както беше обяснил, той щеше да има уважение, но нищо друго. Без дом, без хора, без цел.
Погледът му все още обхождаше чертите ми, сякаш се опитваше да прочете мислите ми. Чудех се дали чува мислите ми. По начина, по който се въртеше, дори и да можеше, можеше да не различи много.
Устните му се разтвориха, за да заговорят, но той се поколеба. Неприятен натиск стегна гърдите ми, трептене на неочаквана, неуместна надежда.
– Не ми е тук мястото.
Искрата на надеждата угасна толкова бързо, колкото и се бе образувала. Последва болка, бърза, режеща линия през сърцето ми. Той не принадлежеше тук. Не и в моя свят.
Не и с мен.
– Разбира се – отвърнах слабо и се опитах да се усмихна. – Разбирам. Трябва да бъдеш в собствения си свят.
Той не каза нищо.
Сплетох пръсти и стиснах, тъпата болка проряза облаците от емоции в главата ми.
– Зилас, също така исках да ти кажа, че съжалявам за по-рано.
Очите му бяха басейни с пурпурна загадъчност, не издаваха нищо от мислите му.
– Не знам как да обясня – започнах неловко аз. – За някои хора да бъдеш… ъъъ… наистина близък с някого – така, както бяхме ние, имам предвид – това е нещо специално за, ъъъ, за…
– Ти не ме избираш.
– Какво?
– Пейаше дава на мъжа храната си, когато го избере за леглото си. Ти ми даде храна. Но ти не ме избираш.
Цялата влага се изпари от устата ми. Не можех да говоря.
– Искаш да имаш хх’айнун мъж, нали? Мъж, който принадлежи на това място.
– Аз… – Думата излезе шепнешком. – Аз просто не знам как да обясня. Сложно е и аз… не…
Когато прекъснах, той се обърна към стъклото и нощното небе отвъд него.
– Причината няма значение.
Защото тя не би променила нищо. Защото нищо не можеше да се промени. Защото той си тръгваше.
Секундите се превърнаха в минута. Той не се обърна, гледайки небето така, както беше гледал звездния простор от другата страна на портала. Устата ми се отвори, после се затвори. Пръстите ми се свиха още по-силно.
Изправих се на крака и се върнах в спалнята си, а тишината между нас гърмеше в ушите ми.

Назад към част 4                                                               Напред към част 6

Глава 3

Думите на Езра проникнаха в мозъка ми за миг. Може би щеше да отнеме още повече време, ако не бях усетила острото щракване на войнствеността на Зилас.
Езра имаше амулета. Беше го намерил. Кога? Как?
Първата ми мисъл беше, че се е сдобил с него като част от спешната задача, за която беше избягал преди няколко нощи, но после си спомних за битката, която се беше разиграла точно в този парк преди почти четири месеца. Езра, Тори, Аарон и Кай се бяха изправили срещу Тахеш, предишния собственик на амулета.
След битката и смъртта на демона амулетът беше изчезнал. Зилас и аз дори го бяхме търсили в парка.
Езра – или някой от неговите приятели – го беше взел. Той вече го беше притежавал, когато се обърна към мен в търсене на информация за магията му. Дори беше казал, че няма да му позволи – или по-скоро на нас – да се доближи до този амулет, докато не разбера какво точно ще се случи.
Колко внимателно беше заобиколил лъжите, които Зилас щеше да открие. Беше признал, че Тахеш се е опитал да му даде амулета, а аз все още не бях предположила, че той вече го притежава.
Взех се в ръце.
– И какво искаш в замяна?
Той посочи книгата, която държах.
– Искам да използваш този гримуар и да намериш начин да развалиш договора на демоничния маг, който ме свързва с Етеран, за да може той да напусне тялото ми.
Да използвам гримоара? Не беше ли това смисълът на амулета – да развали магията на договора? Как щеше да помогне този гримоар?
– Тя знае?
Стреснах се от внезапния писък на Тори. Червенокосата се обърна към Езра, амулетът висеше от юмрука ѝ, а по лицето ѝ се бе разляло недоверие.
Подсмърчайки под носа си, Амалия изпъна бедрото си.
– Ами, да.
– Откога? – Попита Тори.
С проблясък на малинов цвят през лявото око на Езра, Етеран отговори:
– Откакто ти отиде при Енрайт, оставяйки Езра и мен да разберем какво знае тя за амулета.
Начинът, по който Тори се отдръпна от ръмжащите тонове на демона и гърления му акцент, ми подсказа, че не е свикнала Езра и демонът да си разменят контрола. Дори Аарон отстъпи няколко крачки назад.
Етеран се завъртя към мен и Амалия.
– Направихме нашето предложение. Ще го приемеш ли, или най-накрая ще си пролеем взаимно кръвта, Зилас?
Напрегнах се. За миг никой не помръдна, в горичката се възцари зловеща тишина – и тогава тихият смях на Зилас прониза нощта.
Тори и Аарон се завъртяха, търсейки източника сред дърветата. Етеран се обърна по-бавно, а погледът му вече беше насочен към клоните на дърветата.
Очите на Зилас светеха, две пурпурни петна в тъмнината.
– Да избягаш от хх’айнунския си затвор не означава да избягаш от хх’айнунския свят, Етеран.
Един клон на дърво изшумоля, после Зилас падна на земята и се приземи в клек само на няколко крачки от Тори. Когато се изправи в пълния си ръст, тя се отдръпна назад. Зилас я последва, като се усмихваше злобно.
Тори беше виждала Зилас да се държи като марионетка, но сега виждаше истината – и моят демон се наслаждаваше на всяка секунда от това.
Тя се отдръпна от Езра и той сложи успокояваща ръка на кръста ѝ.
– Тори, Аарон, запознайте се със Зилас.
Зилас разшири усмивката си и показа острите си кучешки зъби. Тори не изглеждаше успокоена от представянето, а треперещите ѝ вдишвания се чуваха силно на тихата поляна. Спомних си огромния страх, който изпитах, когато за първи път осъзнах колко лесно може да ме убие Зилас – онзи глупав момент, когато за първи път го докоснах през бариерата на призователния кръг и той ме хвана за ръката.
Докато се извисяваше над Тори като кошмарен призрак, въздъхнах.
– Зилас, можеш ли да се опиташ да не я плашиш?
Раздразнението му ме прониза. Той неохотно се отдръпна.
– Не е забавно. Кога ще мога да плаша хх’айнун? Никога.
Извъртях очи.
– Поне не се налага да се преструваш на поробен точно сега.
Той щракна с опашката си по земята и Тори изтръпна. Тя пое няколко дълбоки вдишвания, а на няколко крачки от нея Аарон бавно отпусна дръжката на меча, който стърчеше иззад рамото му.
Багряното сияние в лявото око на Езра се разяри.
– Е? Приемаш ли размяната, Зилас?
Точно така, размяната.
„Зилас, какво трябва да направим?“
Той изучаваше Етеран с присвити очи.
Нуждаехме се от този амулет, но в замяна на него Езра и Етеран искаха невъзможното. Да отделиш демон от неговия магьосник? Да ги спасиш от лудостта и насилствената смърт, които са неизбежната им съдба? Как трябваше да го направя?
Ако приемем, че е възможно, ще трябва да оставим всичко останало настрана, за да се съсредоточим първо върху тази задача; часовникът на Езра тиктакаше. Намирането на отговора можеше да отнеме седмици или дори месеци. Смеехме ли да отлагаме усилията си да намерим Клод? Искахме ли да се забъркваме още повече с демоничния магьосник, чието съществуване беше по-незаконно от договора ми със Зилас?
Вниманието ми се насочи към лявата страна на Зилас, където слой плат и кожа пресичаше рамото му, а катарамите за броневите пластини бяха празни.
Изпускайки безшумно дъх, минах покрай демоничния магьосник и Тори, за да застана до Зилас.
„Мисля, че трябва да приемем“ – казах му безмълвно, а гримоарът се намираше под мишницата ми.
Амулет или не, Езра и Етеран бяха спасили Зилас. Бяха се втурнали обратно към нас, току-що завършили собствената си битка, и без да се колебаят, бяха изразходвали огромно количество магия, за да излекуват смъртните рани на Зилас.
Може би го бяха направили само защото искаха Зилас да е жив и да може да търгува, но това не променяше резултата: те бяха спасили живота му.
А сега Езра и Етеран искаха от мен да спася техния.
Вниманието на Зилас се върна към демоничния магьосник.
– Едно условие, Дх’ират.
– Какво е то?
– Когато си свободен, няма да причиниш нищо лошо нито на мен, нито на моя хх’айнун.
Примигнах. Доколкото разбрах, езикът на демоните нямаше маркери за множествено число, така че не знаех дали той има предвид един човек или няколко човека.
Избутвайки Тори от пътя си, Етеран се приближи до Зилас и протегна лявата си ръка.
Магията освети пръстите му и се втурна нагоре по ръката му в усукани вени. В отговор Зилас протегна ръката си. По ръката и китката му пламна пурпурна сила, а червеното сияние обля тъмните дървета. Зловещата алена мъгла открадна всички цветове от лицата на Аарон и Тори, подчертавайки тревогата им от осъзнаването, че Зилас може да владее магия.
Демонът и магьосникът притиснаха дланите си и магията, която се разля по ръцете им, опасно затрещя. Докато температурата около тях спадаше, чаках единият или двамата да създадат заклинателен кръг.
Вместо това силата им се заплиташе между дланите им, усукваше се, но не се смесваше.
Зилас се вгледа в очите на демоничния маг.
– Enpedēra dīn nā.
– Enpedēra dīn nā – изръмжа Етеран в отговор.
Заклинанието, каквото и да беше то, избледня и мракът отново се затвори. Издишах забързано. Изражението на Тори беше тревожно, а Аарон и Амалия наблюдаваха драмата отстрани.
Зилас протегна ръка към червенокосата.
– Дай ми го, хх’айнун“
Притиснала амулета към гърдите си, тя погледна към Езра за инструкции.
Той се усмихна едва забележимо.
– Всичко е наред. Можеш да му го дадеш.
– Но той е…
– Той му принадлежи, Тори. Зилас е Вх’алир, крал на Дванадесетия дом. Амулетът на Вх’алир е негов.
Изненадата отново разшири очите на Тори и тя ме погледна, вероятно чудейки се дали затова съм търсила информация за амулета. А може би се колебаеше, защото знаеше за силата на амулета да прекъсва демоничните договори.
Предложих на Тори малка усмивка и кимнах с глава за разрешение. Тя не трябваше да се притеснява. Амулетът не можеше да прекъсне договора ми със Зилас, защото той беше имунизиран срещу магията на договорите.
С последен поглед към гравираното лице на амулета, тя го протегна.
Пръстите на Зилас се затиснаха около металния диск.
Верижката се изплъзна от ръката ѝ, докато той издърпваше амулета. Отдръпвайки се от нея и Езра, той балансира медальона върху дланта си. Гледахме го как внимателно го разглежда, а Тори и Аарон бяха напрегнати от готовност, сякаш очакваха Зилас всеки момент да се нахвърли върху тях в дива ярост.
Амалия леко пребледня, но иначе не реагира. Бях ѝ разказала за откритието си и защо призоваването на Дванайсетия дом е забранено, макар че оттогава не сме го обсъждали. Предпочиташе да не мисли за факта, че Зилас беше напълно необвързан, освен с инферналните заповеди.
Обръщайки се към мен, Зилас завъртя веригата над главата ми. Амулетът се настани на гърдите ми, като се притисна към инфернуса. Устните му се изкривиха във вълча усмивка, после го обля пурпурна светлина. Той се разтвори в светлина и се втурна в инфернуса.
В горичката отново настъпи мрак.
– Ех. – Тори ми намигна. – Значи… ще намериш начин да спасиш Езра?
– Ще направя всичко по силите си, но… – Прочистих гърлото си. – Разделянето на демон от магьосник е… ами, смята се за невъзможно. Амулетът на Вх’алир може да помогне, ако успея да разбера как да го използвам.
– Няма да помогне – каза тихо Езра.
Откъде знаеше това? Когато говорихме за амулета преди седмица, той не знаеше дали ще го спаси – но ако оттогава е научил, че не може да му помогне, това обясняваше защо се отказват от него толкова лесно.
– Гримоарът на Ксевер би трябвало да съдържа ритуала и договора, който той използва, за да обвърже мен и Етеран – продължи Езра. – Трябва да намериш нещо в него, което да позволи той да бъде развален.
– Значи Клод… Ксевер те е превърнал в демоничен магьосник? – Попитах колебливо. Наистина общ враг.
Устата му изтъня.
– Ксевер е нещо повече от призоваващ. Той е водач на Двора на Червената кралица.
Това трябва да е „съдът“, за който говореше Клод, причината, поради която не беше присъствал на опита на Сол да създаде портал.
– Какво е Дворът на Червената кралица?
– Това е секта от поклонници на демони. – Погледът му придоби онова интензивно, змийско качество. – „Червената кралица“ е обожествявана версия на женски демон, а култистите я почитат като всемогъща богиня. Някои от тях са фанатично обсебени.
Обсебени – като Сол, Брейдън и Джейдън, които бяха толкова вманиачени по женските демони, че бяха отвлекли, изнасилили и убили десетки жени, за които смятаха, че приличат на payashē.
– Магьосниците на абджюрацията са били сектанти? – Попитах неудобно.
– Най-вероятно. Ако са били привързани към Ксевер, значи са били свързани с култа по един или друг начин. – Езра направи жест към гримоара. – В него ще намериш подробности за предполагаемата сила на Червената кралица и други учения.
Той изрече „учение“, сякаш това беше най-отвратителната дума, която някога беше произнасял.
Амалия нервно премести тежестта си.
– Колко голям е този култ?
– Има Върховен съд с лидерите на култа, плюс неизвестен брой скрити секти, наречени „кръгове“. Не бих могъл дори да предположа общия брой на сектантите, но те са опасни.
Студът ме прониза.
– И Клод-Ксевер е техният лидер?
– Да.
Загледах се в корицата на гримоара – кръгът с корона в него.
– И така? – Тори ме подкани, като ме гледаше внимателно. – Можеш ли да го направиш?
Клод беше откраднал от мен и семейството ми. Беше убил родителите ми. Експериментираше с Демоника и договори от кой знае колко време. Договорът му с Називер не приличаше на нищо, за което бях чела, и беше разработил ритуал за обвързване на демон с повече от един инфернус.
А сега знаех, че е лидер на цял култ от поклонници на демони.
В сравнение с това да го победя, освобождаването от договор на демоничен маг все пак не изглеждаше толкова невъзможно.

Назад към част 3                                                                                 Напред към част 5

Глава 2

Порталното заклинание беше най-опасната материя на Аркана в света. Може би най-унищожителната материя от Аркана в историята. Това беше заклинанието, което бе довело до създаването на Демониката – и даде възможност на човечеството да пороби демоничната раса, предизвиквайки бавния разпад на нейното общество.
– Това – казах аз, сочейки към огромния лист кафява хартия, върху който бях разчертала голямо заклинание – това е масивът, който Сол и неговите страховити синове близнаци използваха, за да отворят портала преди четири нощи. Или толкова близо, колкото можах да го нарисувам.
Бях го нарисувала, като използвах паметта на Зилас за ориентир. Трябваше да се поупражнявам, за да накарам телепатичното споделяне на паметта да проработи, но ако той се съсредоточеше, можех да видя същото като него.
Амалия, приседнала до мен, изучаваше скицата.
– Това – продължих аз, посочвайки втория голям лист – е окончателната версия на заклинанието от гримоара – или мисля, че е окончателната. Върху него не е имало никакви поправки. Мелита пише в дневника си, че е копирала всички финални заклинания на гърба на книгата. Клод е откраднал тези страници, но оригиналните версии би трябвало да са някъде в гримоара.
Амалия погледна между двата масива.
– Те не са съвсем еднакви.
Кимнах.
– Във версията на Антеа липсват части. Сол и синовете му запълниха парчетата със собствените си Аркани, но както знаем, поправката им не беше съвършена.
Да, порталът се беше отворил, но щом нещо се опиташе да премине през него, магията се беше развалила. Все пак не се оплаквах, тъй като това „нещо“ беше кръвожадно чудовище от света на демоните, което едва не беше убило Зилас.
Изтръпнах при спомена за него, който лежеше на хеликоптерната площадка, със смачкано рамо и гърди, пронизани от ужасяващите кръстосани зъби на īnkav.
– За какво Клод иска портала? – Попита Амалия. – Това е големият въпрос тук. Защо му трябва директна врата към света на демоните?
– Ahlēavah.
Тя ми хвърли страничен поглед.
– А?
– Ахлеавах. Така Зилас нарича дома си… мисля. – Макар че никога не го беше обяснявал, бях доловила думата от мислите му. – Не съм сигурна дали означава конкретно място или област, или територия, или какво.
– Ах-ле-е-ах-вах – прозвуча от Амалия. – Това е… изненадващо красиво. Не това, което очаквах.
Тя се огледа наоколо, вероятно надявайки се на повече информация, но Зилас се беше запътил към спалнята ми за малко тишина и спокойствие след часовете, прекарани в непрекъснато изобразяване на един и същи масив, за да мога да го нарисувам. Твърде таридис за него. Много mailēshta – беше се оплакал той.
– Както и да е – продължи Амалия – Клод дори не се появи, когато Сол отвори портала. Дали всъщност му пука?
– Мисля, че беше зает да се занимава с онова нещо със „съда“. Планирал е да чака някого.
– Нещото, заради което Езра се разтревожи. – Тя кимна. – Е, ще получиш отговори за това след няколко часа, нали?
При това напомняне по гръбнака ми затанцува тревога. Преди три дни Езра ми беше написал, че трябва да се срещнем възможно най-скоро, за да „разменим“, но аз бях заета с подготовката на доклада си за полицията – обяснявах инцидента с хеликоптерната площадка, без да споменавам портали или чудовища – и ми отне повече време от очакваното, за да насроча среща с него.
– Може би ще ни каже, а може би не – казах аз. – Той не винаги е готов да предостави информация, нали? Иска да получи отговори за амулета на Вх’алир, за да може да се отдели от Етеран, но ние не знаем как работи той.
– Знаем, че в него има три заклинания – уточни Амалия. – Едното е абджюрация и вероятно е „силата“, която Езра описа, че прекъсва договорите на демоните. Едното е със супер демоничен вид. И едно е Аркана Фенестрам.
– Портална магия.
– Вероятно порталната магия. За отваряне на тримерна врата в ада, която ще ни трябва, за да изпратим Зилас у дома. Няма ли да е забавно?
– Да – промълвих аз.
Тя ми хвърли страничен поглед, после се наведе по-близо и снижи гласа си.
– Задъхваш ли се, че той си тръгва?
– Не съм… не съм… – Замълчах и сведех глава.
– Робин – въздъхна тя. – Разбирам, че имаш слабост към този рогат задник… предполагам, че и аз имам… но той трябва да си отиде. Всеки ден, в който си в незаконен договор, излага живота ти на риск. Не можеш да се преструваш вечно.
– Знам – прошепнах аз.
– Представи си само колко щастлив ще бъде в своя свят, където ще тича по демонските поляни, ще се бие с други демони и ще прави всичко, което демоните обичат да правят.
Принудих се да се засмея и отклоних разговора от тази тема.
– Да се върнем на Клод, мислиш ли, че иска портал, за да може… да отиде в света на демоните?
– Ако го направи, вероятно ще умре за пет минути, което ще реши много от проблемите ни. – Тя се намръщи. – Не може да е толкова глупав. Той иска нещо друго. Мисля, че иска нещо от Страната на демоните.
– Като какво? Армия от демони?
– Но как ще контролира демоните без договори?
Поклатих глава в знак на разочарование. Защо винаги имахме повече въпроси, отколкото отговори?
Почуках по масива от гримоара.
– Е, поне знаем няколко неща за това заклинание. То трябва да бъде създадено на открито, на лунна светлина. И – повдигнах вежда – може би знам защо версията на Сол не е проработила.
– А?
Прехвърлих гримоара и върнах няколко страници назад до една от кратките бележки на Антеа за по-ранна итерация на заклинанието.
– Виждаш ли това? Тя говори за минималната дължина на централната линия на масива.
Макар и изкушена, не спрях да се оплаквам от времето, което ми отне да свържа древногръцката терминология със съвременния жаргон на Аркана.
– На тази страница тя зачеркна „трейскайдека“, което означава тринадесет, и написа „октокайдека“ – осемнадесет. Но тук… – Превъртях напред до последната итерация. – Отново е написано „treiskaideka“.
– Искаш да кажеш, че е копиран погрешно?
– Мисля, че е така. Един от предишните писари случайно е преписал първоначалното измерване вместо поправката. Това променя обхвата на целия масив.
– Значи порталът на хеликоптерната площадка е бил твърде малък?
Кимнах с глава.
– Значително по-малък. Може би затова се е разпаднал, когато нещо се е опитало да премине през него. Не е могъл да се справи с арканските енергии, като твърде голяма мощност в електрическа верига.
– Ами, по дяволите. Така че, ако Клод иска да опита портала отново, ще му трябва място, което е още по-голямо.
– Да.
– Това ще е интересно. Може би Езра ще разкаже някои подробности за това, което Клод е замислил. Или ако имаме късмет, той вече е убил Клод.
Не се надявах на това. Ако Езра беше победил Називер, досега щеше да ни е казал.
Изправяйки се на крака, събрах документите, събрах гримоара и тетрадката си и се отправих към спалнята си, за да прибера всичко. В стаята беше тъмно, единствената светлина проникваше от уличната лампа зад прозореца. Нощта беше настъпила, докато с Амалия разглеждахме масива от заклинания.
Появиха се две пурпурни петна – светещите очи на Зилас. Той се беше облегнал на леглото ми, а Чорапче му лежеще на корем.
– Готов ли си за срещата? – Попитах го, докато прибирах гримоара в калъфа му.
– Хнн. Търговия с Eteran et Dh’irath. – Белите му зъби проблеснаха, но това не беше усмивка. – Той ме излекува.
– Излекува – прошепнах аз, като се опитвах да не мисля за това колко близо до смъртта е бил Зилас.
Той се замисли мълчаливо, след което прокара длан по главата на Чорапче и сплеска ушите ѝ. Тя мъркаше с пълна сила, както винаги възхитена от вниманието на любимия си демон.
Затворих металната кутия на гримоара и записките си и я плъзнах под леглото.
– Зилас, имаш ли доверие на Етеран?
– Не. – Очите му блестяха. – Вх’алир никога не се доверява на Дх’ират.
Отговорът му не ме изненада, но и не ми вдъхна доверие. Каквото и да искаше могъщият Втори дом Динен, то щеше да е опасно и за мен, и за Зилас.

Когато Езра беше казал, че трябва да се срещнем „насаме“, това не беше онова, което очаквах.
Нервно изучавах обляния от нощта парк, в който преди цял живот със Зилас бяхме преследвали Тахеш. Околните улични лампи хвърляха оранжева мъгла върху зимната трева на парка, прекъсната в единия ъгъл от тъмна горичка от възрастни дървета.
Изнерви ме фактът, че Езра бе избрал това място, където бе умрял демонът от Първия дом, за място на срещата ни… и на търговията ни.
Придърпах якето си по-плътно около себе си и погледнах от Амалия, която се озърташе подозрително, към Зилас, който стоеше от другата ми страна. Той отново беше облечен в бронята си – нагръдник над сърцето, гривна на лявата предмишница и панталони, защитаващи долната част на краката му – но рамото му изглеждаше странно голо без подходящите раменни пластини.
Без да отклонява вниманието си от горичката, той оголи зъби.
– Те са тук.
Кимнах.
– Хайде да вървим.
Тъмните дървета се очертаваха, докато се приближавахме. Краката на Зилас се носеха безшумно по тревата, докато ние с Амалия вървяхме по мъртвите листа. Колебаех се, когато стигнахме до бодливите храсти, чудейки се как да минем през тях.
Зилас посочи. На няколко метра от нас тясна пътека водеше в дърветата.
Меко светещите очи на демона уловиха моите и между нас се разнесе слаб предупредителен шепот, толкова едва доловим, че не бях сигурна дали чувам тихите му мисли, или това е само въображението ми. После се обърна и се отдалечи в обратна посока, заобикаляйки горичката.
Като отпуснах рамене, се запътих към пътеката. Амалия ме последва, необичайно мълчалива и вероятно съжаляваща за решението си да дойде в последния момент. Обикновено тя оставяше опасните неща на мен и Зилас.
Това не би трябвало да е опасно… но аз не свалях гарда си.
Тъмнината ни обгърна, гъстите клони на иглолистните дървета затъмняваха блясъка на уличните лампи. Забавих крачките си, като оставих очите си да се приспособят към слабата светлина. Студен вятър нахлу през дърветата, раздвижвайки клоните, и аз изтръпнах.
Подпокривната растителност се сгъсти, клоните одраскаха ръкавите на якето ми, а след това горичката се отвори в малка, скрита поляна.
Езра стоеше в центъра и чакаше – и не беше сам.
С къдрава червена коса, вързана на опашка, и тесни кожени панталони, прилепнали към дългите ѝ крака, Тори излъчваше грубо, твърдо хладнокръвие. А от другата страна на Езра, приятелят му маг Аарон беше скръстил ръце, а широчината на раменете му предупреждаваше за сила. Мощен пиромаг и един от най-добрите бойни митици на „Врана и чук“, той не беше човек за подценяване.
Стиснах челюстта си. Когато Зилас беше казал, че „те“ са тук, бях помислила, че има предвид Езра и Етеран.
„Можеше да се изразиш по-ясно“ – оплаках се тихо.
Миг на забавление се върна при мен и знаех, че Зилас е някъде наблизо и наблюдава. До мен достигна слаба гледка към поляната от друг ъгъл – някъде високо, погледът на демона върху гърбовете на тримата митици.
– Закъсняхте – промърмори Езра.
Не поради липса на опит, но беше невъзможно да се бърза с Амалия.
Промъквайки се на поляната, хвърлих още един изпитателен поглед на Тори и Аарон, чудейки се защо са с него. Свидетели? Подкрепа? Част от сделката?
– Защо се срещаме тук? – Попитах предпазливо.
Езра сви рамене с лек жест.
– Някои от нас предпочитат открити пространства и място за маневриране.
С други думи, Етеран и Зилас може да се нуждаят от пространство, за да водят битка. А това изобщо не ми харесваше.
– Разбирам. – Сгънах студените си ръце и вперих поглед в демоничния магьосник. – Готови сме да чуем твоето предложение.
Езра посрещна замисления ми поглед, без да помръдне, след което направи жест към Тори. Тя смъкна платнена чанта от рамото си и му я подаде. Намръщих се, когато той извади огромна книга, чиито черни кожени корици блестяха слабо.
Той претегли книгата в ръката си, а изражението му беше нечетливо като на каменна статуя.
– Робин, оказва се, че имаме общ враг… само че аз го познавам като Ксевер.
Дъхът ми секна. Общ враг. Това можеше да означава само един човек: Клод.
През бледия ляв ирис на Езра премина слаб червен отблясък. Той протегна ръка и предложи книгата.
Не, не книга. Гримоар.
– Това му принадлежи.
Пристъпих по-близо, движенията ми бяха бавни, а сърцето – разтуптяно. Гримоар на Клод? Не можеше да е… нали? Пръстите ми обхванаха хладната кожа, а на корицата беше отпечатан непознат символ: тривърха корона в кръг.
Стиснах здраво книгата и попитах:
– Това е, което искаш да разменим?
– Не, не това. Тори?
Той се обърна с очакване към червенокосата и погледът ѝ се стрелна от него към мен, а веждите ѝ се смръщиха. Тя се поколеба, разтвори устни, сякаш искаше да говори, после пъхна ръка в джоба си.
Извади оттам фина верижка. Дължината ѝ се измъкна от джоба, после се освободи плосък диск, тъмен метал, който повече поглъщаше светлината, отколкото я отразяваше. За миг си помислих, че това е инфернус.
След това ме връхлетя шок – шокът на Зилас.
Отвъд дърветата се процеждаше светлина, която се отразяваше на люлеещия се медальон и проблясваше върху емблемата на Вх’алир в центъра му.
– Амулетът. – Думите се изтръгнаха от мен като задъхан шепот. – Амулетът на Вх’алир.
Изгубената реликва на дома на Зилас. Артефактът, който криеше тайните за отваряне на портал към ада. Ключът към всичко.
Погледът на Езра се впи в мен.
– Това е, което сме дошли да разменим.

Назад към част 2                                                             Напред към част 4

Глава 1

– Това е zh’ūltis.
Погледнах към Зилас.
– Просто бъди търпелив. Всичко, което трябва да направиш, е да стоиш неподвижно.
Позиционирана пред него, придърпах към раменете му парче черен плат, чиито шевове блестяха от иглички. Зад демона Амалия мърмореше под носа си, докато прикрепяше това, което щеше да се превърне в качулката на дрехата, към задната яка.
– Зилас! – Възкликна тя. – Спри да ме удряш с опашката си. Не мога да поставям игли, докато ме удряш.
Намръщената му физиономия се задълбочи и опашката му тупна на пода, а бодливият ѝ край се размърда като на разярена котка. Амалия се изправи на пръсти, проверявайки подравняването на частта от качулката, след което побутна пръстите ми настрани, за да добави още няколко щифта.
– Добре. Ще го изпробвам. – Тя внимателно повдигна качулката и я постави върху главата на Зилас. – Как изглежда? Правилен размер?
Направих няколко крачки назад, за да дам на демона правилна оценка. Малиновите му очи светеха изпод качулката, изострени от нетърпение. Дрехата приличаше на жилетка с качулка, но след като бъде завършена, щеше да бъде яке – или поне така твърдеше Амалия. Беше ми трудно да си го представя.
– На мен ми изглежда добре – казах неуверено.
Тя дръпна качулката надолу, за да се облегне на гърба му.
– Не ми харесва как седи страничният шев. Повдигни долната част, за да мога да направя измервания.
Зилас изръмжа отзад в гърлото си – раздразнено полухъркане, което беше по-плашещо, отколкото трябваше.
Послушно плъзнах подгъва на нещото нагоре – и кокалчетата ми се допряха до страните му, дразнейки гладката, топла кожа. Бузите ми се нагорещиха, докато държах плата на половината път до торса му. Амалия завъртя шивашкия си метър около талията му, провери числото, после го спусна към бедрата му и го придърпа.
– По-слаб си, отколкото си мислех – промълви тя. – Изглеждаш толкова мускулест, но си лек.
– Ч – беше невпечатленият му отговор.
Гледах как тя нагласява метъра, уверявайки се, че той се намира на точното място точно под талията на тъмните му, демонично модерни шорти. Погледът ми се плъзна по гладката му, червеникавокафява кожа до очертаната V-линия, която изчезваше под плата. Опитах се да откъсна очи от него, но те се спряха на несправедливо съвършените му коремни мускули.
– Премести плата нагоре – нареди Амалия. – Трябва да измеря отново гърдите му.
– Няма ли да е по-лесно да го измериш, след като свалиш това от него? – Попитах, като се стремях да звуча непринудено.
– Просто го направи.
Поемайки си дъх, плъзнах плата нагоре, докато не се събра под мишниците му. Амалия придърпа метъра около гръдните му мускули.
– Хм. – Зилас, вдиша дълбоко и напрегна мускулите си.
Той измърмори – взех „mailēshta“ – после вдиша, гърдите му се разшириха и мускулите му се стегнаха. Изчервяването ми се засили, когато Амалия спокойно премери отново. Дали изобщо е забелязала физиката му? Дали за нея неговите опънати мускули и топла кожа не се различаваха от пластмасов манекен?
– Добре. – Тя хвърли метъра в чантата си за шиене. – Трябва само да оправя страничните шевове.
Спуснах плата в първоначалното му положение.
– Значи подплатата ще бъде бродирана?
– Да, отвън ще изглежда като обикновено яке. – Тя побутна ръката на Зилас, докато той не я вдигна от пътя, след което приседна до него. – Това ще е по-издръжливо от последния комплект, който му направих, и тъй като не е необходимо да приляга върху бронята му, мога да го направя да изглежда по-нормално.
Проблемът с бронята беше възникнал с раменните му пластини, но те вече не представляваха проблем. Инкав ги беше разбил и дори Зилас да можеше да ги поправи, нямахме нито време, нито възможност да съберем счупените парчета.
– Готово – обяви Амалия, като ме изкара от мислите ми. – Помогни ми да смъкна това от него. Зилас, вдигни ръцете си.
Той вдигна ръцете си и Амалия и аз издърпахме подплатената с карфици дреха над главата му. Тя вдигна непълноценното яке, като примижа критично, после грабна чантата си за шиене и се отправи към спалнята си.
– Той е изцяло твой, Робин – обади се тя разсеяно.
Изчезна през вратата, без да забележи как лицето ми пребледня при думите ѝ. Преглътнах, като си казах да се овладея.
– Ваянин.
Обърнах се към Зилас, сега без риза, с мека светлина, която обливаше голата му кожа и невъзможно съвършената му мускулатура.
Той ме погледна, лицето му беше нечетливо, а аз се напрегнах в тревожно очакване, очаквайки чукчето да падне. Колко от вътрешния ми диалог беше доловил? Дали беше забелязал, че го зяпам? Щеше ли да…
– Къде са ми бисквитките?
Неговите… Амалия и аз го бяхме подкупили да участва в пробата, като му обещахме нов вид бисквити. Сега трябваше да го нахраня.
Ето какво имаше предвид Амалия, когато каза, че е изцяло мой.
– Добре – изпищях аз и се завъртях на пета. Приближих се до кухнята, където ме чакаше пакет с шоколадови стърготини. Отмерих една чаша и ги пъхнах в микровълновата, след което се обърнах към плота, където дузина бисквити се охлаждаха на решетка, а златистокафявите им върхове бяха покрити с бели капчици маршмелоу.
Редувах разтопяването на шоколадовите стърготини, които трябваше да се разбъркват на всеки тридесет секунди, и подреждането на бисквитите върху пергаментова хартия. Познатите, обикновени движения успокояваха нервността ми и аз си гуках, докато използвах една супена лъжица за разтопения шоколад, за да го изгладя.
Ароматът накара устата ми да засъска, когато нанесох шоколад на зигзаг по върховете на бисквитките, след което ги поръсих с натрошени орехи. Усмихвайки се на сладките и вкусни десерти, измих мерителната чаша и подредих плота.
Когато шоколадът се охлади, подредих бисквитите в чиния и излязох от безопасната кухня.
Зилас се беше оттеглил в далечния край на дивана, подпрял лакът на коляното си и сложил брадичка на дланта си. Гледаше ме.
Цялата ми тревога се върна обратно.
Поставих чинията на края на масичката до него.
– Тези бисквити се наричат „Роки Роуд“.
– „Роки роуд“? Защо?- Той взе една бисквитка и се загледа в шоколадовия блат отгоре. – Как това е път?
– Всъщност не съм сигурна. Просто така се наричат. – Сега, когато го спомена, името беше малко странно. Направих си бележка да го потърся по-късно.
Той прегледа бисквитата набързо, след което я отхапа наполовина. Гледката на белите му кучешки зъби накара стомаха ми да падне странно.
След няколко бегли сдъвквания той преглътна.
– Част от нея… е мека.
– Това е зефирът. – Дръпнах несъзнателно ръкава на пуловера си. – Харесва ли ти?
В отговор той хвърли останалата част от бисквитата в устата си. Отпуснах се. Защо винаги се притеснявах дали му харесва моето печене, въпреки че беше погълнал всяко нещо, което някога съм му приготвяла?
Той взе втора бисквита. Опашката му потрепна, докато я изучаваше, а после погледът му се насочи към лицето ми – или към устата ми?
Изпаднах в паника и се отдръпнах назад.
– Отивам да работя върху гримоара!
Краката ми бързо се плъзнаха по килима, след което се озовах на сигурно място в спалнята си.
Разположена върху възглавницата ми, Чорапче вдигна глава, а ушите ѝ се насочиха към мен. Тя примигна с огромните си зелени очи, когато спрях до леглото, а сърцето ми заби неудобно.
Спомените ми преминаха през мен. За това как поставих хапка ягода върху устните на Зилас. За устните му върху кожата ми. Как устата му се докосва до моята. Не можех да спра да мисля за това. Самата гледка на хищните му зъби предизвикваше висцерален спомен за това какво беше усещането им върху кожата ми.
Притиснах двете си ръце към лицето, дишайки дълбоко, след което приклекнах и измъкнах плосък метален калъф изпод леглото си. Прошепнах заклинанието и отворих капака. Гримоарът на Атанас чакаше в гнездото си от кафява хартия заедно с тетрадката ми.
Вдигнах последната и я прелистих до завършен превод.

„Стоях пред демон от друг свят и се чудех за това, за което никоя жена не бива да се чуди. Жадувах за това, за което никоя жена не бива да претендира. Полагала съм ръце върху това, което никоя жена не бива да докосва.“

Гърлото ми се стегна, докато преглъщах. Подобно на Мирин, моята прародителка, която бе добавила историята си към гримоара преди хиляди години, аз също бях застанала пред демон и се чудех на неща, на които една жена не бива да се чуди. Бях копняла за демон. Бях докосвала демон. Бях целувала демон.
Мога да си простя, че се увлякох в момента. Зилас току-що беше разкрил, че ме е защитавал през цялото време, просто защото е обещал, а не защото договорът ни го е принуждавал да го прави. Бях емоционална и претоварена. Не мислех трезво.
Това извинение вече не важеше.
Мирин бе приела чувствата си към своя демон, но бе живяла в друго време. Аз живеех в свят, в който демоните се смятаха за брутални убийци, твърде жестоки за каквото и да било, освен за поробване като инструмент на изпълнителя. Зилас не беше нито роб, нито инструмент, нито безсърдечно чудовище – но беше брутален убиец.
Прехапах вътрешната страна на бузата си. Не само, че бях в пълен потрес от целувката ни, но и не можех да говоря с никого за това. Споделянето на объркването ми със Зилас нямаше да помогне на никого от нас, а за доверяване на Амалия и дума не можеше да става.
Това ме остави на едно и също място през последните четири дни: хваната в безкрайна спирала от съмнения. Всеки път, когато се убеждавах, че привличането между мен и Зилас си заслужава да бъде изследвано, ме обземаше паника, че правя ужасна грешка. Но когато се опитвах да убедя себе си, че това никога повече не може да се случи, причините ми изглеждаха толкова слаби.
Издишах, сложих гримоара върху купчината си от справочници и се върнах в хола.
Зилас се беше разпрострял на дивана, със затворени очи. В чинията бяха останали три от дузината бисквити, но той беше изял всичко.
Той отвори едното си око, когато седнах на пода между дивана и масичката за кафе, опряла гръб на възглавниците. Опашката му се спускаше от мястото до мен, а бодлите на края ѝ блестяха слабо. Подредих книгите и химикалката си, после отворих гримоара на страницата, където Антеа беше започнала първите си опити в Аркана Фенестрам – порталната магия.
Въпреки че усещах погледа му върху себе си, Зилас не каза нищо.
Примижах над сложните записки, разпръснати по страницата на гримоара, после прелистих остарялата хартия, докато не намерих един от записите в дневника на Мирин. Защо не беше написала повече за връзката си с демона?
Древната магьосница упорито витаеше в мислите ми, докато безсмислено прелиствах страниците. Какво ли не бих дала, за да мога да скоча назад във времето и да поговоря с нея. Какви отговори би могла да предложи тя за мистериозното функциониране на демоничното съзнание?
Хвърлих поглед през рамо. Очите на Зилас отново бяха затворени, а дишането му – забавено. Черната коса се заплиташе по челото му, а през разхвърляните кичури се подаваха малките рогчета, които го бележеха като младеж в демонични години.
Погледът ми премина по линията на челюстта му, след това надолу по колоната на гърлото му до сенките от сухожилия, които минаваха към вътрешната вдлъбнатина на ключиците му. Твърдите му гръдни мускули се срещнаха с онези очертани коремни мускули, които никога не можех да пренебрегна… и с тази примамлива V-образна форма.
Бях докоснала всеки сантиметър от гърба му, докато масажирах стегнатите му мускули след интензивно лечение, но предната му част… някак си беше по-интимна. По-закачлива… по-забранена.
Ръката ми се плъзна нагоре. Колко дълбоко беше заспал? Големите дози захар го правеха сънлив, но никога не беше изпаднал в пълна кома.
Докоснах вътрешната част на предмишницата му. Мускулите под върховете на пръстите ми се напрегнаха, когато той вдиша, клепачите му потрепнаха – и в главата ми затанцуваха вихрушка от емоции, мисли и чувства, които не бяха мои.

„Видение на нажежен до червено пясък, осеян с назъбени скали, обграждащи скрита долина сред дюните. Жилища от издялани камъни в основата на долината. Слънчевите лъчи, които се появяват на хоризонта. Студен, дразнещ вятър, носещ песъчлив аромат, оцветен с железен привкус.
Пашир. Ahlēavah. Начало.
Трептене. Извивка на копнеж. Въртящ се спомен, после нощен пейзаж от тъмни сгради и ярко осветени улици. Светещ прозорец, който приканва. Плъзгане през дълги завеси, мек килим под краката. Тихо легло, завивки, вдигнати над спящо тяло, тъмна коса, разпиляна по бялата възглавница.
Чужди. Странно. Hh’ainun.
Отрицание. Леден страх. Тъмната стая се задълбочи в черна нощ. Бетонна платформа, светеща с линии и руни и заобиколена от солена вода. Пръстен в центъра, нощното небе на друг свят, който зове.
– Върви!
– Какво чакаш?
– Не е ли това, което искаш?
Звукът на собствения ми повишен глас ме удари като шамар по лицето и аз се отдръпнах, а пръстите ми се вкопчиха в ръката му.“

Очите му се отвориха докрай, помрачени от сънливост.
– Ваянин?
Взирах се в него, белите ми дробове бяха замръзнали, докато фрагментите от мислите и спомените му се изплъзваха – но не можех да не чуя гласа си такъв, какъвто той го беше чул. Онези сурови, гневни, отчаяни викове… така ли бях звучала, когато му бях казала да мине през портала?
Когато просто го погледнах, без да кажа нищо, той примижа за кратко и отново затвори очи, твърде сънен за тайните на една хх’айнунска жена.
В гърдите ми кипеше безпокойство, докато роботизирано се изправях пред гримоара и се взирах безразлично в отворената книга. Бях усетила копнежа и отричането му, но за кои от тези спомени копнееше и какво отричаше?
Докато въпросът се въртеше в ума ми, страниците пред мен се фокусираха, а сложните записки с претрупани древногръцки букви потънаха в разсеяния ми мозък.
Наведох се по-близо до страницата.
– Зилас?
– Вар? – Промълви той без ентусиазъм.
– Погледни това.
Той седна и се наведе напред, лицето му се появи до моето, брадичката му докосна рамото ми. Той погледна надолу към гримоара.
– Хаше – въздъхна той, забравил раздразнението си. – Намерила си го.
Ако току-що не бях прегледала масива чрез неговата ейдетична памет, може би нямаше да го разпозная. Но заклинанието, изложено върху древната хартия, съвпадаше почти напълно със спомените му.
Ръцете ми се свиха в юмруци.
– Порталното заклинание.

Назад към част 1                                                                    Напред към част 3

Глава 28

Челюстта на Амалия падна от ужас. Моята също.
Събрала се, тя се запъти към вратата и я отвори. От другата страна стояха двама души: тъмнокосата, украсена с байбули експертка по отричане Лиена Шен и високият ѝ, красив партньор Кит Морис.
– Агент Шен – каза Лиена рязко и показа значката си. – Това е агент Морис. Можем ли да влезем?
Агентът може и да питаше учтиво, но беше ясно, че не се нуждае от нашето разрешение. Амалия мълчаливо се отдръпна.
Лиена влезе в апартамента ни, а Кит влезе след нея, като оглеждаше с любопитство дома ни. Почти твърде тихо, за да го чуем, той си гукаше. Тази мелодия… дали беше тематичната песен на „Приятели“?
– Амалия Харпър? – Попита потвърждавайки Лиена. При кимването на Амалия агентът се обърна към мен. – И Робин Пейдж, разбира се.
– Има ли проблем? – Попитах предпазливо.
– Проследяваме доклада от снощи.
Доклад? Какъв доклад?
– Процедурата на полицията изисква да разпитаме всички заинтересовани страни в случаи на награди, свързани с един или повече смъртни случаи. – Тя отвори папката, която държеше. „Както докладва Езра Роу в 11:23 ч. снощи, официалното разследване на „Врана и чук“ на подозрителната смърт на човешките цивилни Джорджина Брандис, Мей Картър и Яна Денева изискваше от екипа на гилдията, който се състоеше от Езра, Робин и Амалия, да проследи трима заподозрени до гилдията на „Морските дяволи“. Там прекъсвате заподозрените в разгара на провеждането на неизвестна Аркана. Те оказаха съпротива при залавянето им и бяха убити в последвалата битка.“
Острият ѝ поглед се издигна към мен.
– Вярно ли е това?
– Да – казах бързо и Амалия кимна.
– Обикновено бихме ви разпитали по-подробно за това как са се развили тези събития, но – тя потупа документите в папката си – вие и Амалия все още не сте представили докладите си. Очаквам ги в рамките на четиридесет и осем часа.
Поклатих сериозно глава.
– Все още възстановяваме доказателства от местопрестъплението…
– …което е трудно – неочаквано добави Кит – тъй като хеликоптерната площадка е под двадесет метра вода.
Устата ми се отвори. Затворих я.
– О. Да, разбира се.
– Не сме съвсем наясно как е потънала платформата – добави Лиена, а оценяващият ѝ поглед се спря върху мен. – Езра предположи в доклада си, че неизвестното заклинание на заподозрените я е повредило.
– Това беше и моята мисъл – излъгах аз.
Лиена отбеляза това в папката си.
– Що се отнася до неидентифицираните останки, намерени във водата…
– Знам само първите имена на магьосниците – прекъснах я нервно. – Ние не сме…
– Не и тези останки. – Кит повдигна вежди. – Другите останки.
– Възстановяването на масива на заподозрените върху платформата може да се окаже невъзможно. – Лиена затвори папката си. – Но предварителните ни заключения сочат, че рептилоидните останки принадлежат на някакъв вид фея.
– Фея? – Избързах.
Кит впери в мен яркосините си очи.
– Определено фея.
– Съгласна сте, нали, мис Пейдж? – Лиена също ме гледаше замислено.
Примигнах.
– Д-да. Разбира се. Фея.
– Добре – каза тя припряно. – Уверете се, че това е включено в доклада ви. Не е необходимо да добавяте никакви предположения за масива, издълбан в платформата. Той е твърде повреден, за да бъде реконструиран.
– Феен звяр, няма предположения за какво е било това заклинание – обобщи Кит, като погледна между Амалия и мен. – Нека не стресираме бедните ни претоварени шефове на Магиполицията с каквито и да било споменавания на портали и неземни чудовища, добре?
Лиена се напрегна, после извъртя очи толкова силно, че зениците ѝ изчезнаха.
– Думата „изтънченост“ означава ли нещо за теб, Кит?
– Сигурно, но Робин тук изглежда не я разбираше. Без да се обиждаш – добави той, като ми хвърли усмивка.
Бях прекалено загрижена, за да се обидя.
– Разбрах го.
Той плъзна ръце в джобовете си.
– Добре. И така, нека всички забравим за Аркан Фламингостра…
– Фенестрам – изръмжа Лиена.
– …и да не превръщаме Ванкувър в епизод от „Бъфи, убийцата на вампири“.
Амалия сгъна ръце.
– Не знам за какво говориш. Убихме няколко извратени убийци и техните изродски домашни феи. Това е всичко.
– Тя го разбира – каза Кит на Лиена.
Още едно драматично завъртане на очите.
– Хайде да вървим, преди да си започнала да разгласяваш тайните на агенцията.
Той я последва до вратата.
– Нямаше да има значение какво съм казал, ако полицията разполагаше с невроанализатори като „Мъже в черно“. Трябва да има магически еквивалент…
– Или можеш просто да внимаваш повече какво изричаш…
Гласът ѝ секна, когато Кит затвори вратата.
Амалия и аз стояхме в мълчание цяла минута, след като агентите си тръгнаха. Накрая изпуснах дълъг, изтощен дъх.
– Е – изрече Амалия – беше интересно.
– Те не искат нищо за порталната магия в докладите ни – помислих си аз и нервно нагласих очилата си. – Дойдоха тук само за да се уверят, че историята ни ще съвпадне с тази на Езра.
– Въпросът е защо искат да прокарат тези глупости за феите, вместо да открият истината. – Тя махна с ръка. – Не че се оплаквам. Не искаме да ни разследват.
– Освен ако са… неофициално.
Разменихме си притеснени погледи.
– Говорила ли си с Езра, откакто го оставихме снощи? – Попита тя.
– Писах му четири пъти с молба да ми се обади. Няма отговор. – Направих гримаса. – Звучи, сякаш е бил зает. Предполагам, че да съобщиш за случилото се е било разумно. Някой в крайна сметка щеше да забележи, че хеликоптерната площадка е потънала, и да провери това.
– Все пак щеше да е хубаво, ако ни беше предупредил. – Тя провери колко е часът на телефона си, пъхна го обратно в джоба си и взе документите си за патент. – Ще започна да се приготвям.
– Да се приготвяш? Трябва да тръгваме след повече от час.
– Да, но това е партито на Зора за „добре дошла“. Тя е за първи път в гилдията, откакто беше ранена! Не можем да закъснеем за това. – Тя ме погледна укорително, сякаш аз бях тази, която никога не пристигаше навреме за нищо, след което се отправи към стаята си.
Усмихвайки се на новата ѝ загриженост за бързина, се върнах на дивана. Тъй като козметичната ми процедура включваше преса за изправяне на коса и тубичка с гланц за устни, ми трябваха само няколко минути, за да се подготвя.
Гриморът седеше на масичката за кафе, а до него беше книгата на Зилас за пейзажна фотография. В горния ъгъл имаше безпорядък от маркирани страници. Смутено плъзнах книгата в скута си и прелистих всички снимки, които той беше отбелязал. Стада антилопи в африканската савана, несигурно тесните планини на провинция Хунан в Китай, водопад по черни скали в Исландия, заснежени планини на Антарктида, спиращи дъха гори от секвоя в Калифорния, извисяващи се морски скали по крайбрежието на Шотландия.
Докато гледах последната, въображението ми добави мен и Зилас към тези скали. Гледаме към железните морета, а студеният вятър ни брули. Неговото страхопочитание и възхищение – и моето. Гледки, които никой от нас не беше виждал. Приключение, което не бих могла да си представя сама, но с него…
Поклатих глава. Какво си мислех? Зилас искаше да се прибере у дома, а не да обикаля планетата. Той вече почти ме беше напуснал.
Гърдите ми се свиха.
Топлина вибрираше в инфернуса. Зилас се появи на дивана и веднага се облегна на възглавниците, подпрял единия си крак. Тези пурпурни очи ме гледаха и се зачудих колко ли от мислите ми е чул.
Болката в мен се усили и аз затворих книгата. Нямаше да видим тези места заедно. Той искаше да се прибере у дома – и аз също исках това. Исках да си върна нормалния живот, в който не бях нелегален изпълнител, който постоянно се страхува за живота си. Не исках да деля дома си, живота си и съзнанието си с демон. Не исках да бъда обвързан с него завинаги.
Не исках… но гърдите ми все още ме боляха.
– Какво те боли, Ваянин?
Потръпнах и наведох глава. Значи той не беше посветен в настоящите ми мисли – но долавяше други знаци. Без да желая да се задълбочавам в объркания водовъртеж от чувства, който изпитвах при перспективата за неговото отпътуване от този свят, аз се намръщих.
– Трябва ли да продължаваш да ме обиждаш, Зилас?
– Не те обиждам.
– Може би не смяташ, че да ме наречеш несръчна е обида, но…
– Не съм те нарекъл така.
– Продължаваш да ме наричаш ваянин.
– Казах ти, че това не е обида.
– Тогава какво означава?
Той се усмихна, а забавлението озари малиновите му очи.
Аз се нацупих самосъзнателно.
– Може и да не е обида, но все пак се подиграваш с мен.
– Не се подигравам.
Въпреки твърденията му, видях смеха, който сдържаше, и болка ме проряза. Може би не беше злонамерен, но ако смяташе, че е смешно, не можеше да е нещо приятно. Защо би използвал името на всички останали, но не и моето?
Надигайки се, за да скрия огорчението си, се оттласнах от дивана и направих топовен ход настрани.
Силно дръпване на пуловера ми. Паднах назад, приземявайки се в скута му. Преди да успея да си помисля да скоча от него, той ме обгърна с мощните си ръце и ме придърпа плътно към гърдите си.
– Ваянин не е обида – промърмори той, а топлият му дъх дразнеше ухото ми. – В твоя език няма тази дума. Ти не я знаеш.
– Тогава защо продължаваш да ме наричаш така?
– Това е добра дума за теб.
Стиснах зъби, твърде наясно с всички места, където телата ни се докосваха.
– Тогава ми я обясни.
– Hнн … това не е забавно. – Той въздъхна. – Ваянин означава…
За момент той замълча. Събираше мислите си или решаваше дали изобщо да говори?
– Нощта е време на опасност. – Цялото забавление напусна гласа му, тонът му беше нисък и дрезгав. – Това е времето, когато ловуваме. Когато ни преследват. Тъмно е и студено, без възможност за възстановяване на магията. Цяла нощ наблюдаваме хоризонта.
Държах се неподвижно в прегръдките му, а дъхът ми секваше в дробовете, докато слушах.
– Когато първата светлина достигне земята, небето пожълтее и се затопли, ние сме в безопасност за още един ден. Моментът, в който слънцето те докосва след студената нощ – това е ваянин.
Пулсът ми заби в ушите. Гърдите ми отново се стегнаха, но не с тъжната болка отпреди. Друг вид болка. Извивайки се в ръцете му, извих врат назад, за да го погледна в невярващо удивление.
– Мислех, че… През цялото време си мислех, че ме обиждаш.
Мрачният му поглед се обърна към мен – и вълчата му усмивка проблесна.
– Знам.
Примигнах. Ето защо той винаги изглеждаше толкова развеселен, когато поисках да разбера какво означава ваянин? Той не се беше забавлявал с умната си обида, а с моето предположение за значението ѝ? Вместо да ми каже, той ме остави да мисля, че това е обида. Това беше негова малка шега, тайна, която никога не е имал намерение да обяснява.
Все още се олюлявах, главата и сърцето ми бяха в пълна бъркотия, когато Амалия излезе от стаята си, носейки две тънки рокли с пуловери.
– Робин, коя според теб трябва да… – Тя прекъсна при вида ми, хваната в капана на ръцете на Зилас. – О, Боже мой, сериозно?
Лицето ми пламна.
Амалия захвърли роклите си към спалнята, запъти се към дивана и заби ръка в лицето на Зилас. Избута го назад, а с другата си ръка ме издърпа от скута му. Запътих се, мигайки глупаво.
– Имаш инфернус, помниш ли? – Изръмжа тя срещу мен. – Използвай го от време на време! И ти. – С ръце на хълбоците, тя погледна към Зилас. – Ти си отвратителна свиня! Не прави тази физиономия. Ако знаеше какво е прасе, нямаше да си мислиш, че е смешно!
Задъхвайки се от смях, аз грабнах гримоара и забързах към стаята си, а гневната лекция на Амалия се носеше след мен.
– Да държиш Робин на земята е просто отвратително и трябва да проумееш през дебелия си рогат череп, че цивилизованите мъже не… – Пауза. – Не съм казала, че си човек, но можеш да се справиш по-добре от това да се държиш като звяр!
Затворих вратата, преди тя да чуе потиснатия ми кикот. Поклатих глава и се спрях пред гардероба си, като си помислих, че може и да си избера тоалет за партито. С нетърпение очаквах да видя Зора отново – а тя щеше да има милион въпроси за това какво се е случило с Клод и магьосниците.
– Ами да? – Изкрещя Амалия. – Просто ме пробвай! Ще открадна парченца от пъзела ти и ще ги изгоря!
Подсмърчайки от смях, едва не изпуснах гримоара. Преди да успея да го повредя, се пресегнах към леглото си и извадих калъфа му. Положих книгата в гнездото ѝ от кафява хартия, а пръстите ми с благоговение докоснаха кожената корица.
Майка ми винаги беше казвала, че хората влагат душите си в книгите. Дали тя е оставила остатък от душата си в гримоара? Ами Мирин и Мелита, които бяха добавили страстни думи към страниците му? Колко от моите предци бяха вложили частица от себе си в този том?
Внимателно оправих скъсаната закопчалка на книгата. Всеки път, когато вдигах книгата и разгръщах страниците ѝ, си мислех за ръцете на майка ми, която я вдигаше и разгръщаше същите страници. Знаех, че това е носталгична прищявка, но имах чувството, че тя е с мен и ме напътства всеки път, когато работех върху преводите.
Откакто открих записите от дневника на Мирин, имах чувството, че и тя ме води – умна, смела по-голяма сестра, която смело върви по пътя. Както Мирин беше закриляла Мелита, така и тя ме напътстваше с прозренията си, показвайки ми път, който иначе може би щях да отхвърля.
Усмихвайки се, сгънах предпазната кафява хартия върху гримоара и затворих стоманения капак. Докато пъхах кутията под леглото си, телефонът ми иззвъня в джоба. Измъкнах го и събудих екрана, за да открия ново съобщение. Сърдечният ми ритъм подскочи при вида на изпращача: Езра Роу.

Трябва да поговорим възможно най-скоро. Насаме.

Прехапах устните си. Имаше ли причина да не можем да говорим по телефона? Какво беше толкова спешно?
С пет докосвания на екрана изпратих отговор:

Защо?

Застанах твърдо до леглото си и зачаках. Телефонът натежа в ръцете ми, докато секундите минаваха. Спорът на Амалия и Зилас беше стихнал и тишината ме притискаше.
Телефонът ми избръмча в дланта ми. На екрана се появи отговорът му – четири думи, които предизвикаха страховита тръпка по гръбнака ми.

Време е за размяна.

Историята на Робин завършва в

ДОСТАВКА НА ЗЛО ЗА ЕКСПЕРТИ

Кодексът на гилдията: Демонизирани / четири

Назад към част 28

Глава 27

Седнах на ръба на ваната, опряла едното си рамо на стената. Кракът ми беше изпънат, глезенът ми беше шиниран с две линийки и тензухена превръзка, а ръката ми пулсираше там, където заклинанието на Сол ме беше порязало, марлята беше залепена върху раната. Нямаше смисъл да търся медицинска помощ, когато Зилас можеше да заличи нараняванията ми по-бързо от всеки лечител – след като се възстанови.
Той лежеше във ваната зад мен, а водата се стичаше над него. В банята се носеше пара, а аз бях отворила вратата, за да пусна свеж въздух.
Амалия се наведе през рамката.
– Хей.
Усмихнах се слабо.
– Как се чувстваш?
– Посиняла, болнава и изтощена. – Тя се строполи на линолеума и ми подаде чаша вода и шише с болкоуспокояващи. – Изпий тези хапчета, после си почини. Сложих три кутии супа в бавната печка, за да я затоплим, когато Зилас се събуди.
– Благодаря.
– Разбира се.- Тя разгледа лицето ми. – Добре ли си?
– Ще се почувствам по-добре, когато Зилас се събуди.
Докато отвивах капачката на шишенцето с хапчета, погледът ѝ се насочи към Зилас.
– Той се върна за мен – промълви тя и изражението ѝ се смекчи. Тя отново се съсредоточи върху мен. – Поспи малко, добре?
С последен притеснен поглед към нас тя се оттегли от банята. Сложих в устата си две капсули с мазен гел и ги изпих с вода. Измърморих, докато изпъвах ръката си, а движението предизвикваше всевъзможни схващания и болки, и плъзнах чашата и бутилката на плота в банята.
Душът се изля, но не беше достатъчен, за да заглуши спомените за онази битка. Виковете на магьосниците. Ревът на Сол, когато главата му бе обхваната от пламъци. Джейдън крещи, когато Зилас изтръгна сърцето му. Ужасяващият писък на Инкав.
Скърцането на трошащата се броня на Зилас. Раздиращият го вик на агония, когато челюстите на създанието го смазаха.
Вдигнах ръцете си нагоре, взирайки се в бледите си пръсти. Спомних си пурпурната магия, която течеше по тях. Спомних си синьото острие на Джейдън в ръцете ми. Наистина ли бях забила магически меч в черепа на Инкава?
Трепереща, аз се извърнах към Зилас. Главата му беше опряна на задната стена на душа, лицето му беше отпуснато.
Виждах го приседнал до портала, протегнал ръка към звездното небе на дома си.
Сърцето ми се изкриви, заболя, пукнатините на скръбта се разшириха. Плъзнах се по ръба на ваната, като внимавах да не натоварвам глезена си, и посегнах надолу. Хванах ръката му, придърпах я в скута си и я стиснах здраво. Дълго време седях там, придържайки го по единствения начин, по който можех в момента.
Пръстите му потрепнаха, изкарвайки ме от изпълнената с болка дрямка. Погледнах надолу.
Очите му се отвориха. Тъмните ириси се взираха в мен.
– Сахве – промърморих аз, използвайки същия демоничен поздрав, който той ми беше казал преди седмици, когато се възстановяваше под горещата вода.
– Сахве. – Той примигна бавно. – Не съм мъртъв.
– Езра пристигна точно когато… – Не можех да се накарам да спомена близката смърт на Зилас. – Етеран те излекува.
Той се намръщи.
– Спасен от дх’ират? Това не ми харесва.
Гръдният му кош се движеше с бавни вдишвания и той затвори очи. Стиснах ръката му, притеснена, че кожата му е хладна въпреки горещата вода, която се плискаше върху него.
Вдишах дълбоко.
– Зилас… разкажи ми за Ивакнен.
– Ивакнен? Защо?
Зилас приседнал на ръба на портала. Посягаше към него. На път да ме остави.
– Защото искам да знам.
– Сега?
– Защо не сега?
Мърморейки, той изправи краката си, доколкото можеше, във ваната.
– Когато един Динен е призован, неговият виш… силата на Динен, той си мисли, че е мъртъв. Той отива при следващия Динен. Ако той се върне у дома, вишът няма да се върне при него. Той не може да бъде отново Динен, но не може и да се закълне в нов Динен.
Устата ми се сви надолу.
Тъмните му очи се присвиха.
– Ивакнен са по-стари от Динен. Те се ползват с уважение, защото са оцелели. Те са имали победа над хх’айнун. Да си ивакнен означава да имаш гордост и сила.
– Това… не звучи толкова зле – предложих аз, като се мъчех да разтълкувам мрачния му тон.
Той наклони глава към водната струя и остави горещите капки да се стичат по лицето му.
– Ивакненците имат уважение, но нямат нищо друго. Няма къде да бъдат, нямат дом, нямат цел.
Думата заискри в съзнанието ми, сякаш трябваше да разбера нещо от начина, по който хрипливият му глас смилаше сричките.
– Някои ивакнени намират цел. Те имат синове или дават съвети на новите динени. Но други ивакнени се скитат. Те се скитат и скитат, няма къде да отидат, няма какво да правят.
Ръката ми се сви около предмишницата му.
– Но ти все още искаш да се върнеш у дома? Въпреки че вече няма да имаш Къща?
– Вар.
– Защо?
Тъмният му поглед се плъзна към мен.
– Какво друго мога да направя?
Дъхът ми секна. Видях спретнатия си почерк върху страницата на тетрадката, превод на запис от дневника на Мирин: Той ме погледна с тъга, с примирено сърце и попита: „Какво друго има?“
Принудих се да дишам. Пренебрегвайки разпадащото си се сърце, притиснах ръката му между моите.
– Ако искаш да се прибереш у дома, ще направя така, че това да се случи. Ако онези магьосници са могли да отворят портал, мога и аз.
– Техните висини не работеха правилно. Той разкъса Инкав и след това се счупи.
– Нещо не работеше както трябва – съгласих се аз. – Но ще го разберем.
Той ме изучаваше дълго, после се отпусна на ваната и затвори очи. Пръстите му се свиха около моите, а аз притиснах ръката му към стомаха си, опитвайки се да не се чудя колко дълго ще продължи тази близост, преди да си отиде… завинаги.

Застанах над таблицата за връзките си. Чорапче беше изкривила картите, но те бяха достатъчно близо до първоначалните си позиции. Името на Клод седеше в средата, а краткият списък от факти, които знаех за него, ме издебваше.
Вдигнах картата му от подредбата и поставих химикалката си върху нея. Със свити челюсти добавих нови бележки.

Открадна страници от гримоара, за да отвори портал.
Принуди Зилас да сключи договор.
Замесен в нещо, наречено „съд“.

Каква е целта му?
Подчертах последния ред три пъти, след което добавих една звезда за добро.
Целта на Клод. Крайната му цел. Каквато и да беше тя, тя движеше всичко, което ми се беше случило, откакто родителите ми бяха починали. Сега се страхувах, че Клод е близо – опасно близо – до постигането на целите си, а аз все още нямах представа какви са плановете му.
Каквото и да замисляше, можеше да няма нищо общо с мен. Може би пътищата ни се бяха пресекли само заради гримоара, но за гримоара отговарях аз, а той използваше откраднатите страници. Да не говорим, че беше убил родителите ми, а аз нямах намерение да прощавам и да забравям.
Смених картата в центъра на таблицата, след което натиснах писалката към тази, в която подробно бях описала албиноса магьосник, който се оказа, че е трима магьосници. Чувствайки се смътно болна, нарисувах Х върху картата. Те вече не бяха заплаха, макар че може би ги бяхме елиминирали твърде късно. „Липсващото парче“, което бяха измислили, за да запълнят празнината, оставена от Антеа в заклинанието на портала, не беше сработило добре, но беше сработило достатъчно добре.
Ако Клод разполагаше с липсващото парче, можеше да отвори портала отново.
Надигнах се, вдигнах ръце над главата си, за да се протегна, и челюстта ми се прозя. Бях останала будна през по-голямата част от нощта, за да бдя над Зилас, и беше почти на разсъмване, когато той успя да излекува глезена ми. Бях спала няколко часа след това, но умората беше затрупала мозъка ми.
Потиснах още една прозявка и се запътих към стаята си. Зилас се беше прострял на леглото, приспивайки изтощението си. Очите му се отвориха, когато измъкнах металната кутия на гримоара и промърморих заклинанието, за да я отключа.
– Ваянин?
Измъкнах гримоара.
– Искам да видя дали порталът, който магьосниците използваха снощи, е някъде тук.
– Hнн. – Той се претърколи по гръб. – Кажи ми, ако искаш помощ.
– Помощ?
Очите му се присвиха от сънлива отпуснатост.
– Помня нещата, които виждам, нали? По-добре от един hh’ainun.
– Точно така. – Усмихнах се и се почувствах странно топла и развълнувана от предложението му. – Аз ще проверя за вероятни съвпадения, а ти можеш да ми помогнеш да ги потвърдя. Засега почивай, а по-късно ще те събудя.
Очите му се затвориха. Беше свалил бронята и кожата си, оставяйки само плата на облеклото си. Погледът ми се спря на гърдите му, преди да се плъзне надолу по коремната му преса.
Той отново отвори очи.
Изчервих се и побързах да изляза от стаята. Не беше необходимо да се оттеглям от него. Ако се върнех там, можех да направя нещо повече от това да се възхищавам на физиката му. Ако исках, можех да го докосна.
В края на краищата, ние вече бяхме… той… и аз… Изчервяването ми се задълбочи, когато седнах на дивана и поставих гримоара на масичката за кафе. С усилие се накарах да помисля за думите: Бях… целунала… моя демон.
Преглътнах трудно. Наистина ли само вчера следобед му бях предложила хапка ягода в смела покана? Само от тази мисъл главата ми се завъртя.
Бях целунала демон. Демон, който нямаше намерение да се задържи наоколо, който искаше да се махне от моя свят – и от мен – веднага щом успее да го направи. Беше лудост и знаех точно как се е чувствала Мирин, когато се е чудила дали не си е изгубила ума.
Горещината в бузите ми достигна радиоактивни нива, докато си възпроизвеждах всичко, което се бе случило между нас вчера следобед – откритието, че договорът ни никога не го е обвързвал, плахата ми покана, неговият отговор. След това повторих всичко отново, като се спирах на всеки момент, сякаш анализът му щеше да ми даде по-голяма яснота. Това беше напълно научен анализ. Да. Научен.
При едно движение вълнуващата ми мечта се изпари. Погледнах нагоре.
Зилас стоеше на вратата на спалнята. Косата му беше разрошена от съня, полугол, както винаги. Той се отдръпна от рамката и се плъзна към мен с бавни, тихи стъпки.
Хищнически стъпки.
Спря до дивана, извиси се над мен, докато разглеждаше розовите ми бузи.
Примигнах към него, уплашена въпреки себе си.
– Защо си станал? Трябва да си почиваш.
– Мислиш много шумно.
– Мисля…? – Устата ми се отвори. – Каза, че не можеш да чуваш такива мисли!
– Преди не можех. – Той наклони глава, а в очите му се появи злокобен блясък. – Сега мога. Може би искаш да чувам.
– Н-не, искам да кажа, че не мислех… – Бузите ми заплашваха да се разгорят от натрупаната топлина и аз зарових лице в ръцете си. – О, Боже мой.
Той е чул всичко това? Всичките ми задъхани спомени?
Топло издишване раздвижи косата ми – после кокалчетата на пръстите леко се удариха в черепа ми.
– Zh’ūltis.
Разтворих пръстите си, за да видя през тях, и го погледнах.
Той се наведе.
– Ти си zh’ūltis, vayanin.
Отместих се настрани върху възглавниците, като отворих повече пространство между нас.
– Мислех, че сме минали през обидите.
Той постави коляно на дивана, премествайки се на мястото, което бях освободила.
– Не бъди ж’ултис и аз няма да те наричам ж’ултис.
Размърдвайки се по-надалеч по възглавниците, аз увеличих изчервяването си.
– И как така съм глупава?
– Трябва ли да ти обяснявам?
Той беше на дивана, а аз се заизкачвах по него, докато той ме следваше, като хищническият блясък в очите му се засилваше. Раменете ми се удариха в подлакътника – нямаше къде да се оттегля. Дъхът ми премина през дробовете.
Сега той беше коленичил над мен, с ръце, подпрени от двете страни на торса ми. Взирах се в него с широко отворени очи. Бях в капан.
Бавната му усмивка се върна. Той спусна глава и аз се притиснах назад във възглавниците. Носът му докосна бузата ми – после рязко седна и насочи вниманието си към вратата. По чертите му се появи раздразнение.
Глух шум – бягащи стъпки. Ключът се чукна в ключалката. Погледнах към Зилас. Той погледна надолу, дръзко. Наистина ли си мислеше, че няма да го направя?
Очите му се стесниха.
„Даймон, хейсихаз.“
Той се разтвори в червена светлина и изчезна в инферна около врата ми. Сиянието тъкмо беше избледняло, когато вратата се отвори и Амалия влетя вътре, лицето ѝ беше зачервено, а очите – светли. Размахваше пачка с документи, а кафяв плик с разкъсана горна част беше прибрала под лакътя си.
– Имам го! – Извика тя.
Отдръпнах се от дивана.
– Какво имаш?
– Това – заяви тя драматично, като държеше документите като трофей – е одобрение на патент за линия за дрехи „Хекс“!
– Какво? Няма как! – Втурнах се към нея и тя гордо ми подаде документите, а логото на МПД се открояваше смело в горния ъгъл. – Уау, това изглежда официално. „Шеметното облекло се определя като облекло за ежедневието, което включва кантри с цел самозащита“. Това е страхотно!
– Не е ли така? – Тя събу обувките си. – Трябваше да подготвя цяло предложение и да го представя на патентния служител в офиса на МПД. Миналата седмица дори ме извикаха обратно, за да обясня с какво шестоъгълното ми облекло се различава от носените артефакти за самозащита като медальони или гривни. Предполагам, че съм ги убедила, че моите дизайни заслужават собствен патент.
Обърнах страницата, за да открия схемата на пуловера с щит-шесторка, който тя беше направила за мен.
– Какво означава патентът за теб?
– Патентите на МПД не спират други митици да те копират, но ако някой продаде нещо, което попада под моя патент, трябва да ми плати част от него. – Тя седна на бар стол, а развълнувана усмивка разтегли бузите ѝ. – Сега, след като дизайнът ми е защитен, мога да започна да се обръщам към гилдиите, за да им продавам.
– Не мога да повярвам, че си направила всичко това – докато ние се занимавахме с Клод, магьосници и откраднати страници от гримоари. Дори си отишла в полицията?
Тя се намръщи.
– Да. Бях толкова нервна. Баща ми ни набиваше в главите като деца никога да не привличаме вниманието на Магиполицията, но аз реших, че мога да рискувам. Не е като да сме били някога заподозрени в някакви престъпления, а дори и тогава, патентното бюро е – е, то е в същата сграда като агентите и следователите, но е на друг етаж. Така че няма никаква причина да…
Бум бам.
Погледнахме към вратата. Отново се чу силно почукване и студеното предчувствие ме обзе като зимен хлад. Не можеше да е …
– Кой е? – Изкрещя Амалия, стиснала ръка около патентните си документи.
– Полицията на вътрешните работи – обади се мъжки глас, приглушен от дървото. – Отворете вратата.

Назад към част 27                                                                        Напред към част 29

Глава 26

Вълните се плискаха в платформата, която се люлееше от движенията на Инкав. Толкова много неща се бяха случили между мен и Зилас, но бяха изминали само секунди. Съществото беше направило само няколко крачки, с гръб към нас, докато се отдалечаваше.
Зилас се сви. Аз стегнах крайниците си около него.
Той започна да спринтира. Мигновено прекосихме платформата и аз протегнах ръка. Топлина обгори центъра ми, прескачайки от него към мен. Багрите горяха от върховете на пръстите ми нагоре по ръката.
Зад опашката на Инкав се образува руна, а краят на пъна оставяше следа от черна кръв. Зилас скочи върху кантрата.
– „Surrige!“ – Извиках.
Заклинанието за левитация ни изхвърли нагоре. Издигнахме се над съществото, докато главата му се люлееше нагоре.
На няколко крачки пред него Амалия беше на земята, замръзнала от ужас, със стъклен поглед, вперен в чудовището, и уста, отворена в безмълвен писък.
Ние се спуснахме надолу. Краката на Зилас се удариха в платформата, коленете му се огънаха, ръцете му се протегнаха. Той сграбчи Амалия и се изстреля надалеч.
Масивните челюсти се захлопнаха с трясък като гръм, като едва не улучиха опашката му. Зилас се приземи и се подхлъзна на влажния бетон, борейки се за равновесие с двамата души, които носеше.
Инкавът се хвърли, устата му зейна и шията му се изпъна.
Хвърлих ръката си назад и стиснах очи, за да си представя заклинанието. През клепачите ми проблясваше пурпур.
– „Импелио!“
Въздушен трясък и платформата се наклони. Зилас спринтира, като се насочи към пътеката, която свързваше хеликоптерната площадка с брега.
Оглушителен писък разкъса нощта.
Дали краката му се подкосиха, или хлъзгавият бетон, но Зилас падна. Ние се сгромолясахме на платформата и се сурнахме бясно. Амалия се претърколи и се откъсна от ръба с писък, който завърши с пръски. Аз се вкопчих отчаяно в гърба на Зилас, докато той се плъзгаше, а ноктите му драскаха по бетона. Гръм изпълни ушите ми.
Инкавът напада.
Един преден крак, толкова голям, че обхващаше целия торс на Зилас, замахна към нас. Съкрушителен удар. Завъртя се. Зилас се удари в платформата за втори път, поемайки удара върху лактите и коленете си, спестявайки ми сблъсъка с костите.
Той отскочи и зъбите му изскърцаха, а горещият, смразяващ дъх на съществото блъсна гърбовете ни. Беше толкова близо – твърде близо – и осъзнах, че сме изгубили шанса си. Не можехме да се измъкнем. Инкав беше точно зад нас и нямаше да ни позволи да избягаме втори път.
Единственият начин да оцелеем беше да го убием.
„Невъзможно. Не мога.“
Челюстта ми се стисна.
„Заедно имаме шанс. Просто се дръж пред него, Зилас.“
Той се втурна напред, малко по-бързо от гигантския гущер, но платформата беше твърде малка. Пробегът му бързо изчезваше, а океанът нямаше спасение. Ако Инакв решаваше да рискува със студа, във водата беше още по-ефикасен ловец.
Зилас нямаше време да използва магията си – щеше да отнеме твърде много ценни секунди, за да сътвори заклинание, достатъчно силно, за да навреди на огромното същество, но не трябваше да се притеснявам за спринтиране и избягване. Съсредоточих се. Топлината ме изгаряше, докато черпех от силата му. Кожата ми изгаряше. Вътрешностите ми горяха. Човешкото ми тяло не беше създадено за неговата сила – но ако Езра можеше да я преживее като демоничен маг, аз също можех да я преживея.
Зилас се завъртя.
„Робин!“
Превключих руната, която се канех да проявя. На пътя ни се появи левитационна кантра, но Инкавът беше по петите на Зилас, прекъсвайки хода му.
Той скочи върху светещата клантра.
– „Surrige!“ Изкрещях.
Заклинанието ни изстреля в небето, а челюстите на Инкав щракнаха, когато се издигнахме извън обсега му. Видях цялата платформа, видях истинските мащаби на създанието. Видях малката фигура, която се клатушкаше по плаващата пътека към брега – Амалия, бягаща от хеликоптерната площадка.
Когато достигнахме върха на скока си, двамата със Зилас протегнахме ръце, светещи с еднаква магия. Рунически кръгове се извиха спираловидно нагоре по ръцете му, пулсирайки със сила.
Багряна светлина засия по пръстите ми и на платформата се оформи огромна кантра – по-голяма от всичко, което Зилас и аз някога бяхме създавали. Тя обхващаше центъра на хеликоптерната площадка от горе до долу, а в средата му се намираше Инкав.
Силата пламна в Зилас.
– Evashvā vīsh!
– „Игниарис!“
Извитите остриета във формата на кръст се оформиха пред дланта на Зилас, след което се стрелнаха надолу. Под Инкава избухна огнена кантра. В небето избухна ревящ ад, а блатистият звяр изчезна в гладните пламъци. Разяреният му писък раздираше въздуха.
Ние се сгромолясахме – падайки право към огъня. Обхвана ни горещина, а после ме обля леден студ, докато Зилас използваше топлината, за да попълни магията си. Паднахме.
От пращящия огън изскочиха зяпнали челюсти.
Зилас се завъртя във въздуха, бодливите зъби се разминаха на косъм от краката му, когато отхвърли муцуната му и ни отблъсна. Съществото се завъртя след нас.
– „Импело!“ – Изкрещях, хвърляйки ръката си назад, но действах твърде прибързано, паниката замъгли главата ми и пурпурната руна се размаха.
Инкавът се провря през опита ми за заклинание, а слузестата му кожа бе изгорена, но дори не бе покрита с мехури. Кръстовиден разрез бе издълбал гърба му, но раната едва бе пробила твърдата му кожа.
Неуспешният портал беше нанесъл повече щети на съществото, отколкото аз или Зилас можехме да направим.
Зилас се свлече на земята и се втурна в спринт, но се приземихме твърде близо до ръба на платформата. Наложи се да се отклони и Инкава ни отряза.
Демонът скочи. Щракна с челюсти. Размахваше предните крака с огромни нокти. Светът се завъртя. Не знаех какво се случва, не можех да създам руна, не знаех къде да я хвърля…
Ноктите на Зилас се впиха в крака ми, разкъсвайки кожата ми. Той ме изтръгна от гърба си и ме захвърли надалеч.
Стиснах ръце над главата си миг преди да се блъсна в бетона с краката напред. Счупване в глезена ми. С викове се сгромолясах на земята, а мозъкът ми беше блокирал от агония. Тъмнината претъпи зрението ми, безсъзнанието ме заплашваше.
После чух Зилас да вика.
Вдигнах глава, ужасена от това, което щях да видя.
Инкавът беше хванал Зилас в челюстите си и единственото, което го спасяваше от смърт, беше раменната му броня, чиито пластини бяха попаднали между зъбите му и не позволяваха на мощните му челюсти да се затворят докрай.
Зилас се извиваше отчаяно, опитвайки се да се освободи от челюстта му. Мускулите в огромната глава на съществото се огънаха.
Ужасът замъгли съзнанието ми. Деймън, не…
Бронята му се разпадна.
Той изкрещя. Зилас, който беше разкъсван, разкъсван и чупен от враговете си, и всичко това почти без звук, крещеше, когато тези челюсти смазаха рамото му и тези зъби се забиха дълбоко в тялото му.
Аз също крещях. Сега не можех да го призова обратно в инфернуса – не можех да рискувам, че това ще го убие. Забравих за болката в глезена и се изтласках нагоре, като ръцете ми се хлъзгаха във водата.
Не, кръв.
Тялото на Брадън някак си беше избягало от ада на гигантското ми заклинание. Хванах безжизнената му, студена ръка, докато на десет метра от мен Инкава изпусна Зилас. Той падна на земята, неподвижен, безмълвен.
„Зилас!“
Нищо.
Хванах артефактите на мъртвия магьосник.
– „Ori decem!“
Пръстенът проблесна. В ръката ми се появи сила и аз я вдигнах навреме, за да може пръстите ми да се затворят около дръжката на блестящо синьо острие. Дръжката се усещаше като сипкав въздух върху дланта ми, твърда, но не.
Замахнах с нея надолу. То проряза ръката на магьосника. Не забелязах кръвта и кръвонасядането, докато грабвах артефакта на меча от отрязаната му предмишница. Около китката си завъртях кървавия стоманен пръстен и побягнах към звяра, стиснала острието в ръката си. Походката ми беше криволичеща, глезенът ми се клатеше, но не спрях.
Инкавът вдигна носа си от неподвижния демон. Масивната му глава започна да се върти, а луковичното му око се насочи към мен. Бях твърде бавна, твърде слаба. Щеше да ме захапе наполовина, преди да успея да замахна с меча.
Зилас, тъмна фигура на земята, се раздвижи. Ръката му се вдигна. Върху пръстите му заискри приглушена червена светлина и той хвърли пламтящо кълбо сила в меката долна част на челюстта на съществото.
Инкавът се дръпна назад, носът му се наклони към демона, а онова луковично око стърчеше отстрани на огромната му глава.
Острието се насочи под ъгъл и аз се прицелих. С инерцията на спринта си, с всяка йота сила, която притежавах, забих светещото синьо острие не в огромното жълто око, а в ямата точно зад него.
Не знаех дали това е дупка за ухо или орган за откриване на топлинни сигнали, но знаех, че е слабост. Малка пролука в бронираната кожа на звяра. И арканското острие – единственото истинско оръжие в ужасяващия арсенал на магьосниците, предназначено да пробие металната броня на демона – се заби в черепа на съществото.
Ръката ми го последва, като се заби в дупката. Пробиване в мека тъкан. Забих острието толкова дълбоко, колкото можех да го вкарам.
Инкавът изхвърли главата си нагоре, като ме вдигна от краката ми. Ръката ми се освободи със скърцащ звук и аз паднах, приземявайки се силно върху задника си.
Зашеметен, звярът размаха глава напред-назад. Долната му челюст се отпусна. От кървавата рана бликна черна кръв, после се разля около жълтото му око.
То се спря, подпряло крака, с надигнати страни. След това се срина, а коремът му се удари в платформата с тъп трясък. Главата му се удари в бетона, а бледият му език се подаде от отпуснатите му челюсти. Светлината на огъня от единствената оцеляла факла затрептя върху лъскавата му кожа.
Дишайки трудно, се опитах да се изправя. Глезенът ми се изкълчи и аз се задавих с вик. Сълзите, се стичаха по лицето ми, а аз пълзях към Зилас, следвайки звука на хрипливото му, задъхано дишане. Ръцете ми се плъзнаха през тъмна, топла кръв. Кръв навсякъде.
Черни като смола очи ме гледаха, замъглени от болка. Засенчени от угасващия живот.
– Не – прошепнах аз, коленичила до него. Притиснах ръцете си към бузите му. – Зилас, излекувай се. Бързо!
Дъхът му се разкъсваше и издишваше. Тихо гласче в задната част на главата ми напомни, че тъмните му очи означават, че е твърде слаб. Нямаше време да попълня силите му с топлина. Той щеше да умре, преди да възстанови достатъчно сили и енергия, за да извърши сложната лечебна магия.
Ако приемем, че изобщо можеше да лекува толкова ужасни рани.
Цялото ми тяло се разтресе. Бях се подготвила да го загубя в родния му свят. Щях да го гледам как си тръгва от мен, знаейки, че се връща към живота, който чичо ми му беше откраднал. Може би беше мрачен, жесток и самотен, но си беше негов. Негов избор.
Но не можех да го загубя по този начин. Не можех.
– Зилас – задавих се.
Устните му се раздвижиха, без да издават звук, но чух шепота му в съзнанието си.
„Ваянин… Робин.“
Устата ми трепереше. Сърцето ми се разби. Това не можеше да се случи. Трябваше да го спася. Трябваше да го направя по някакъв начин. Изправих се, а погледът ми се стрелна по платформата в отчаяно търсене на помощ.
Студени пръсти се свиха около китката ми.
„Остани с мен.“
– Аз съм тук – прошепнах аз. – Ще остана с теб. Никога няма да те оставя сам.
Тъмните му очи загубиха фокус. Ръката му се изплъзна от китката ми и падна на покрития с кръв бетон.
– Робин!
Безумният вик на Амалия проряза мъката, която ме задушаваше. Главата ми се вдигна.
Стъпките се удариха в земята. Амалия се появи от тъмнината и се затича към мен. А зад нея беше…
– Встрани от пътя!
Изтръпнах назад, докато Езра се плъзна и падна на колене до смачканото рамо и изпочупения гръден кош на Зилас. Облечен в бойно снаряжение, изтъркан и одраскан, той се наведе над умиращия демон.
Багряна светлина озаряваше лявото му око, а след това искри в дясното. И двете очи пламнаха с мощна сила, магът разпери едната си ръка върху гърдите на Зилас, а другата сложи на смачканото му рамо. Под светещите му пръсти се появиха кръгове и руни.
Амалия коленичи до мен. Дрехите ѝ бяха изпоцапани, а косата ѝ – залепена за лицето. Не разговаряхме, докато Езра – или по-скоро Етеран – работеше. От ръцете му излизаха лековити заклинания, ярки и пулсиращи. Магията изпълни раните на Зилас, потъвайки в тялото му. Етеран произнесе следващото заклинание и то също потъна в демона.
Етеран спря заклинанието, изправи рамото на Зилас и продължи. Бавно смачканите части на демона придобиха правилната си форма. Бавно раните започнаха да се затварят.
Накрая вече нямаше никакви прорези. Вече не се виждаха парчета кост. Нямаше повече деформирани крайници.
Сиянието в очите на Етеран отслабна и остана само слаба искра. Концентрацията в лицето му избледня. Той примигна и очите му отново станаха човешки. Езра седна на петите си с уморена въздишка.
– Добре ли е той? – Попитах дрезгаво. Очите на Зилас, черни и празни, бяха полупритворени. Той не беше реагирал на изцелението, не показваше нито болка, нито облекчение.
– Трябва да го затоплите – възможно най-бързо. – Той се изправи на крака. – Извикай го в инфернуса.
– Това не е ли опасно, когато е толкова слаб?
– Съвсем не. Това е нещо, което демоните правят, когато са ранени и трябва да се възстановят безопасно.
Без да си правя труда да го попитам дали предполага, че в света на демоните съществува нещо като инфернус – или защо един демон доброволно би го притежавал – стиснах медальона около врата си. Даймон, хейсихаз.
Демонът в полусъзнание се разтвори в светлина и се втурна в инфернуса.
– На паркинга има паркиран сив джип с включени светлини – каза Езра. – Ключовете са в запалването. Вземете го и се приберете у дома.
С помощта на Амалия се изправих на крака, като не натоварвах глезена си. Беше изтръпнал, което вероятно беше нещо лошо – и вероятно нямаше да продължи дълго.
– А ти? – Попитах.
– На Етеран му е останала малко магия. – Погледът му се насочи към мъртвия звяр. – Достатъчно, за да го вкара във водата, преди някой да го види.
Сякаш в отговор на думите му в нощта отекна далечен звук на сирени.
– Върни го у дома – каза ми Езра. – Затопли го. Нахрани го, щом е готов за ядене.
Кимнах слабо.
– Ще се свържа с теб скоро.
– Но Езра, намери ли…
– Върви! – Когато звукът на сирените стана по-силен, той се завъртя с лице към трупа на Инкав и оправи една стоманена ръкавица. По пръстите му пламна малинов цвят.
Амалия ме дръпна.
– Да се махаме оттук.
Оставих я да ме подпира и се отдалечих от демоничния магьосник. Докато се движехме по пътеката, която се простираше над водата, засилих краката си малко по-бързо. В главата ми забушува спешност. Трябваше да върна Зилас у дома. Трябваше да го стопля.
Не можех да го загубя сега.

Назад към част 26                                                                       Напред към част 28