Глава 4
Седнала на столчето до бара за закуска, се загледах в черната кожена корица на култовия гримоар. До нея имаше нова тетрадка – първите десет страници бяха запълнени със списъци, преводи и примерно съдържание на тази антология на тайните.
Тайните на моя враг.
Месеци наред това, което Клод искаше – каква беше крайната му цел – ме озадачаваше. А сега имах някои отговори… но все още толкова много въпроси.
Амалия се плъзна на табуретката до мен.
– Е?
– Досега потвърдих, че и Дворът на Червената кралица, и Клод са ужасяващи.
– Какво имаш предвид?
– Тази книга е колкото религиозен текст, толкова и гримоар, и в нея се говори всичко за вярванията на култа. Те вярват в една безсмъртна и всемогъща „майка на магията“, която е създала дванайсетте Дома на мъжките демони, за да ѝ служат, и е дарила магията на човечеството.
– Креативно – сухо отбеляза Амалия.
– Вярно ли? – Поклатих глава. – И те вярват, че когато умрат, Червената кралица ще вземе душите на последователите си и ще ги предаде на вечен живот след смъртта в света на демоните.
– Трябва да попиташ Зилас дали някога се е натъквал на река от души по пътя си към супермаркета на демоните.
Макар да се съмнявах, че в неговия свят има водни басейни, пълни с души, щях да попитам за мнението му, ако беше наблизо. В момента той беше в спалнята ми с амулета Вх’алир и анализираше мистериозните му заклинания.
– Сектата има наистина странна представа и за договорените демони – казах аз. – Те вярват, че мъжките демони се дават назаем от Червената кралица и тези „сърби“ доброволно защитават верните поклонници, а когато изпълнителят умре, демонът отнася душата му директно при богинята.
– Уау. Клод вярва ли във всичко това?
– Не знам. Първият ми инстинкт е „в никакъв случай, той е твърде умен“. Но той има много необичаен договор с Називер.
– Връзката им наистина прилича на цялото това нещо с „доброволния слуга“. – Амалия придърпа кичур от дългата си руса коса. – Клод обаче е страшно манипулативен. Мога да го видя как изгражда култ и убеждава хората да се покланят на несъществуващ бог – всичко това заради личната му изгода.
– Но каква изгода? Какво иска той? – Потупах корицата. – Тук има информация за Дванайсетте дома, за храненето на вампири с демонична кръв и за други експерименти с демонична кръв – все неща, в които Клод е участвал. Но нищо за порталите.
– Е, да. Помисли за това. – Тя се подпря с лакът масата. – В истинските религии трябва да умреш, преди да отидеш на небето, в задгробния живот или каквото и да било друго. Същото важи и за сектата, защото ако всички нейни последователи знаеха, че можеш да отвориш портал и да отидеш направо в „рая“, това щеше да стане тяхна цел, вместо да се подчиняват на сектата, докато умрат.
– В това има смисъл – промълвих аз. – Но какво да кажем за нещо като Възкресението?
– Има ли нещо за края на света в гримоара?
– Не съм виждала. – Преместих се неспокойно на стола си. – Ако религията на сектата включва събитие, свързано с края на света, при което вярващите се пренасят директно при богинята… може ли това да е причината за фиксацията на Клод в портала?
– Но няма как той наистина да вярва в глупостите на сектата… нали?
Разменихме си погледи, изпълнени със съмнения и безпокойство.
Амалия се поколеба.
– А какво да кажем за Езра и за освобождаването на демоничния маг? Има ли някакъв напредък?
– Намерих раздела за създаване на демонични магове – отговорих аз, отваряйки култовия гримоар на маркирана страница. – Все още не съм направила повече от това да го прегледам.
– Можем да го разгледаме заедно. – Тя се плъзна от стола си. – Искам само първо да завърша зашиването на ципа на якето на Зилас. Мразя да правя ципове и трябва да го направя, преди да реша да направя закопчалки вместо него.
Засмях се.
– Той може да предпочете копчетата.
– Никой не предпочита копчета. Дори и демон.
Тя се отправи към спалнята си, а аз се съсредоточих върху гримоара. Прегледах плътните латински параграфи на първата страница на ритуала, след което прескочих на отсрещната страница, на която имаше сложна схема. Да, определено ще имам нужда от помощта на Амалия за това.
Бавно прелиствах страниците и изучавах всяка следваща диаграма. Призоваването не беше проста и ясна магия. Абджюрацията може и да имаше репутацията на най-трудния клон на Арканата, но повечето магьосници никога не бяха опитвали призоваване. Амалия го изучаваше от години и все още беше зелен чирак, който все още не беше призовал първия си демон.
Докато шевната машина на Амалия тракаше на заден план, плъзнах пръст по илюстрирания масив. Сред полупознатите аркани се редуваха бодливи руни – магии на демони. Как ставаше това?
Въздъхнах, върнах се на първата страница и взех молива си.
„Робин!“
Острият звук се заби в мозъка ми, толкова неочакван, че не реагирах мигновено – тогава скочих от стола си толкова бързо, че едва не го преобърнах.
Зилас беше изкрещял името ми?
Спринтирах в спалнята си, сърцето ми беше в гърлото, а паниката кипеше.
Зилас беше приклекнал в средата на стаята ми. Очаквах викът му да е свързан с амулета „Вх’алир“, но той нямаше амулета. Вместо това се беше навел над Чорапче. Полуголямото коте клякаше ниско до килима, страните му се повдигаха, а от гърлото му се изтръгваше ужасен хриптящ звук.
Широките му очи се стрелнаха от котето към мен.
– Какво и е?
Докато коленичех до него, Чорапче се разтресе от силна кашлица, издаде гърлен хакащ звук и преглътна няколко пъти. Облизвайки се, тя погледна към нас и примигна с големите си зелени очи.
Двамата със Зилас се вгледахме в нея.
– Мисля, че е било топка косми – казах след миг.
– Не знам тази дума.
– Котките облизват козината си, за да останат чисти. Накрая поглъщат парченца козина, а понякога я изкашлят.
Той погледна между мен и котката, а челото му се смръщи.
– Кашляща козина… – промълви той. – Х’айнуните правят ли това?
Почти се задавих.
– Не, изобщо не. Това е строго котешко нещо.
– Hнн.
Зачуденото му изражение беше твърде голямо за мен. В гърлото ми се появи кикот и преди да успея да се спра, избухнах в смях. Седнах на петите си, притиснала ръка към устата си, за да потисна звука.
Той се намръщи.
– Защо се смееш?
– Н-няма причина – задъхах се аз. – Съжалявам.
Мърморейки раздразнено, той вдигна Чорапче от пода. Седна с кръстосани крака и я пусна в скута си. Тя се просна по гръб, вдигнала лапи във въздуха, и мъркаше силно. Докато прокарваше пръсти по пухкавия ѝ корем, по върховете на пръстите му бледо проблясваха пурпурни искри.
Смехът ми заглъхна. Той я проверяваше за невидими наранявания, за да се увери, че е добре. Беше загрижен за котето. Достатъчно притеснен, за да ме повика и да я провери с магията си.
Странно стягане се разпространи в гърдите ми и за една странна секунда имах чувството, че може да се разплача.
– Чорапче е добре, Зилас. – Гласът ми излезе в емоционално затишие. – Наистина. Това е нормално котешко поведение.
– Тя е толкова малка. – Той разроши козината ѝ. – Лесно е да се счупи. По-сложна за чупене от теб.
Поне ме смяташе за малко по-издръжлива от петкилограмово коте.
Той разтри главата ѝ, а тя замахна към ръката му, като протегна всичките си нокти. Амалия и аз не можехме да си играем с нея, освен ако не използвахме играчка; Зилас неволно я беше научил, че времето за игра означава време за нокти. Нейните иглести нокти не го притесняваха благодарение на здравата му демонична кожа.
Той наблюдаваше как тя се надвесва наполовина от ръката му в опит да се пребори с него, след което изпусна дълъг, уморен дъх.
– Трудно е да поддържаш малките неща живи.
Чорапче се върна в скута му, претърколиха се и измяука оплаквателно. С весело размахване на опашката си тя се отдалечи. Зилас набърчи нос, както правеше, когато се дразнеше от нуждата на някой досаден не-демон.
– Зилас… – Започнах.
Когато меко светещите му очи се обърнаха към мен, гласът ми прекъсна. Преглътнах, без да имам представа какво да кажа… и дали изобщо искам да кажа нещо.
Замисленият му поглед се плъзна по мен – и тогава се появи палава усмивка. Мигът ми на тревога едва се регистрира, преди ръцете му да се сключат върху горната част на ръцете ми и той да ме изтегли в скута си.
Задъхах се, когато той ме придърпа към гърдите си и ме обгърна с ръце.
– З-Зилас! – Дръпнах го за китката. – Какво правиш?
Той притисна ръцете си още по-силно.
– Искаш да те държа като коте.
– Какво? Не, не искам!
– Да. Чух те. Ревнуваш от котето, нали?
Издадох висок звук, като дръпнах по-силно ръката му.
– Не ревнувам от котка. А сега ме пусни!
– Но ти го харесваш, ваянин. – Лицето му се доближи до ухото ми. – Не ти ли харесва?
Устата ми се отвори, но не можех да отрека – защото той веднага щеше да ме набеди за лъжец. Бузите ми изгоряха.
Той вдигна глава и аз зърнах острата му усмивка, преди да пъхне пръсти в косата ми. По гръбнака ми преминаха тръпки.
– Харесва ли ти и това? – Изръмжа той лукаво.
– Не съм котка – отвърнах, като се престорих, че сърцето ми не се удря в ребрата. – Не искам да ме галят.
– Но ти харесва, когато те докосвам.
Защо изобщо му бях признала това? Хванах го за китката, като възнамерявах да измъкна ръката му от косата си със силата на волята си – докато той не сведе глава. Върхът на носа му се допря до врата ми.
При усещането за топлия му дъх стомахът ми се измъкна от тялото ми.
Той се втренчи в гърлото ми, вдишвайки аромата ми. Не помръднах, белите ми дробове бяха заключени. Носът му се спусна по шията ми, после се върна до ъгъла на челюстта ми. Кожата ми изтръпна.
Устните му се затвориха върху мекото място под челюстта ми и топлина се разнесе из сърцевината ми. Езикът му премина по кожата ми, усещайки пулса ми, а после горещото докосване на устата му изчезна.
Отворих очи.
Амалия стоеше на вратата на спалнята ми.
Беше замръзнала на място, а отвратителният ужас изкривяваше чертите ѝ. Реалността ме връхлетя при тази гледка. Лицето ѝ казваше всичко.
Неверие.
Отвращение.
Осъждане.
Най-силният срам, който някога бях изпитвала, ме разтърси като ледена отрова, докато тя ме гледаше в скута на демона. Беше видяла устата му върху врата ми. Беше видяла как се наслаждавам на това.
Исках да умра. Просто да умра на място, точно сега.
Амалия постоя така още миг, после се обърна на пети и се отдалечи.
Паниката ме обзе. Скочих от Зилас, скочих и избягах от стаята.
– Амалия, почакай! – Тръгнах през дневната и влязох в отворената врата на спалнята ѝ. – Това не беше това, на което приличаше…
На половината път до бюрото за шиене тя се завъртя и изкрещя:
– Той е демон!
– Това не беше…
– Не ме лъжи, Робин! Не си му се съпротивлявала. Ти беше… – Отвращение изкриви лицето ѝ. – Колко далеч си стигнала с него?
Угризение изпълни гърдите ми като горещо олово.
– Не съм правила нищо подобно… на това.
Свита от облекчение, тя изпусна огромен дъх, после се изправи.
– Слушай, разбирам, че е някак човешки, мускулест и всичко останало, но той е демон, Робин.
Свих се.
– Знам това. Аз просто…
– Какво просто?
– Аз… се… увлякох в… момента.
– В момента? – Гласът ѝ отново се повиши. – Какво оправдание е това? Ако си толкова ужасно жадна, можем да отидем във всеки клуб и да ти намерим мускулест мъж, с когото да се занимаваш.
Отдръпнах се.
– Не затова бях…
– Тогава какво? Каква възможна причина би могла да имаш, за да му позволиш да те лиже като куче? Защо…
– Той не е животно!
Челюстта ѝ се сви при гневната ми реплика, после ме подмина, хвана вратата и я затръшна, затваряйки ни в спалнята си. Заставайки пред мен, тя сложи ръце на раменете ми.
– Робин. Слушай ме. – Тя се вгледа в очите ми. – Това, което правиш, е грешно и ти го знаеш.
Засмуках треперещ дъх, неспособна да отговоря, когато тя изразяваше страховете ми.
– Ако фактът, че той е същество – същество – от друг свят, не е достатъчен, това не е игра, която искаш да играеш с демон. – Тя ме разтърси за кратко. – Не осъзнаваш ли какво може да ти направи той? Ако не затвориш тази глупост сега, може и да не успееш по-късно. Той може да те надвие, със или без инфернус.
Гърлото ми се сви, когато усетих страха, който се криеше зад отвращението ѝ.
– Това не е като да играеш ролева игра с момче, защото си падаш по рога или нещо подобно. Той е от друг свят. Тялото му е част от магията. Знам, че вярваш, че няма да те нарани, но представяла ли си си какво би могъл да ти направи по случайност?
Докато прехапвах долната си устна, за да скрия треперенето ѝ, изражението на Амалия омекна.
– Не искам да те нарани… или по-лошо – прошепна тя. – Просто дръж главата си изправена, докато успеем да го изпратим у дома, добре?
Унижение, разкаяние, несигурност и отвратителна болка в гърдите ме заляха, но не се разплаках. Не исках да плача.
Като затегнах още повече контрола върху емоциите си, кимнах. Държа главата си изправена. Пазя сърцето си в безопасност.
И да изпратя Зилас у дома.
Взирах се в тавана, а одеялата бяха издърпани до брадичката ми. Сладка пушилка гъделичкаше носа ми – ароматът на Зилас, полепнал по плата от последния път, когато се беше облегнал на одеялата. Всяко вдишване ми напомняше за неговата близост, за ръцете му около мен, за устата му до гърлото ми.
Стомахът ми се сви. Да бъда хваната по този начин с момче, щеше да е срамно. Но с демон…
Това надхвърли границите на табуто. Забранено не го включваше. Интимността с демон беше отвъд неразбираемото – за всички, освен за мен, изглежда.
Демоните бяха чудовища. Седемметрови зверове с рога, гриви, люспи, крила, опашки или бодливи изпъкналости по крайниците. Те бяха машини за убиване, които се нуждаеха от насилие. Бяха безмилостни, кръвожадни и брутални. За митиците те бяха по-малко от зверове. Бяха марионетки, които трябва да бъдат използвани и изхвърлени.
Зилас беше по-човечен на външен вид и – след месеци в моята компания и с достъп до мислите ми – по-човечен по характер. Емоционалният му пейзаж се различаваше от човешкия, но беше не по-малко сложен и нюансиран.
Въпреки това той беше много по-близък до звероподобните демони от другите домове, отколкото до мен.
Издърпах ръцете си изпод завивките и притиснах длани към лицето си. Не можех да се преструвам, че не съм привлечена от него – но какво ме привличаше? Къде свършваше очарованието ми и започваше привличането?
Думите на Амалия отекнаха в главата ми. Не знаех какво да мисля, какво да чувствам, но последното нещо, което беше казала, звучеше правдиво. С окончателност.
Бях обещала да изпратя Зилас у дома.
Ако той се прибираше у дома, ако напускаше моя свят и никога не се връщаше, тогава нямаше съмнение – трябваше да сведа глава и да се справя с това. Но ако желанието му да си тръгне се беше променило…
Беше се поколебал на портала, загледан в небето на демоничния свят, сякаш обездвижен от нерешителност. Този поглед, който бях зърнала от сънливите му мисли, ме дразнеше – споменът му за собствения му свят… и споменът за завръщането му у дома при мен, но не знаех за кое копнее.
Отхвърлих одеялата и станах от леглото. Вратите на гардероба ми изскърцаха слабо, когато ги отворих. Грабнах огромния потник и торбестите памучни панталони и ги навлякох върху горната част на пижамата и късите панталони.
Във всекидневната блясъкът на уличната лампа през стъклената врата на балкона се вряза в Зилас, който седеше до нея, а тесен отрязък от лицето му бе осветен, докато той обръщаше глава към мен. Пресякох килима и спрях на две дълги крачки от него.
Той ме гледаше как се привеждам в клек, така че да съм на нивото на очите му.
– Зилас – прошепнах аз. Гърлото ми се опита да се затвори и аз преглътнах. – Искаш ли… искаш ли да се прибереш у дома?
Устните му се изместиха в гримаса.
– Намерихме масива на портала в гримоара – добавих аз. – А сега имаме и амулета.
Тъмните му зеници, разширени на слабата светлина, се местеха от страна на страна, докато изучаваше лицето ми.
– Обеща да ме изпратиш у дома.
Гърлото ми се размърда при поредното преглъщане.
– Просто исках да проверя дали все още искаш да отидеш, след като вече не можеш да бъдеш динен.
Той ще се завърне не като крал, а като Ивакнен – „Призованият“. Както беше обяснил, той щеше да има уважение, но нищо друго. Без дом, без хора, без цел.
Погледът му все още обхождаше чертите ми, сякаш се опитваше да прочете мислите ми. Чудех се дали чува мислите ми. По начина, по който се въртеше, дори и да можеше, можеше да не различи много.
Устните му се разтвориха, за да заговорят, но той се поколеба. Неприятен натиск стегна гърдите ми, трептене на неочаквана, неуместна надежда.
– Не ми е тук мястото.
Искрата на надеждата угасна толкова бързо, колкото и се бе образувала. Последва болка, бърза, режеща линия през сърцето ми. Той не принадлежеше тук. Не и в моя свят.
Не и с мен.
– Разбира се – отвърнах слабо и се опитах да се усмихна. – Разбирам. Трябва да бъдеш в собствения си свят.
Той не каза нищо.
Сплетох пръсти и стиснах, тъпата болка проряза облаците от емоции в главата ми.
– Зилас, също така исках да ти кажа, че съжалявам за по-рано.
Очите му бяха басейни с пурпурна загадъчност, не издаваха нищо от мислите му.
– Не знам как да обясня – започнах неловко аз. – За някои хора да бъдеш… ъъъ… наистина близък с някого – така, както бяхме ние, имам предвид – това е нещо специално за, ъъъ, за…
– Ти не ме избираш.
– Какво?
– Пейаше дава на мъжа храната си, когато го избере за леглото си. Ти ми даде храна. Но ти не ме избираш.
Цялата влага се изпари от устата ми. Не можех да говоря.
– Искаш да имаш хх’айнун мъж, нали? Мъж, който принадлежи на това място.
– Аз… – Думата излезе шепнешком. – Аз просто не знам как да обясня. Сложно е и аз… не…
Когато прекъснах, той се обърна към стъклото и нощното небе отвъд него.
– Причината няма значение.
Защото тя не би променила нищо. Защото нищо не можеше да се промени. Защото той си тръгваше.
Секундите се превърнаха в минута. Той не се обърна, гледайки небето така, както беше гледал звездния простор от другата страна на портала. Устата ми се отвори, после се затвори. Пръстите ми се свиха още по-силно.
Изправих се на крака и се върнах в спалнята си, а тишината между нас гърмеше в ушите ми.
Назад към част 4 Напред към част 6
