Глава 5
– Не трябва ли да е на юг? „Прос Месембрия“ е на юг.
При поправката ми Амалия погледна бележките си, после се закле и зачеркна грешната посока.
– Изравняване на юг – измърмори тя. – Нищо чудно, че това нямаше никакъв смисъл. Добре, значи имаме обръщане на посоката – така че този масив е на практика огледален образ на нормалното призоваване.
– С изключение на това, че половината от предните възли са различни – добавих с въздишка, почуквайки с химикалката си по тетрадката. – И е сдвоен с друг масив, а те двата са вътре в друг масив.
Тя прокле.
– Това е много по-сложно от обикновеното призоваване. Нищо чудно, че демоничните магове са толкова редки.
Бяхме седнали на бара за закуска, култовият гримоар беше отворен пред нас. До мен бяха лаптопът ми и справочните текстове. Амалия беше изгубила всичките си текстове по демоника, когато къщата ѝ беше изгоряла, затова беше проверила няколко книги от библиотеката на История на Аркана и беше взела назаем няколко по-чувствителни тома по демоника от баща си.
Вече цяла седмица работим по разшифроването на ритуала за призоваване на демоничен маг. Той беше толкова сложен, че дори и да напредвахме стабилно, не бяхме по-близо до нарушаването на договора, отколкото когато започнахме.
– Добре. – Амалия посочи масива, който представляваше два разположени един до друг кръга, съдържащи се в по-голям пръстен. – Този малкият тук е нормален кръг за призоваване. Демонът се призовава в него. Това има смисъл. Но този голям кръг също е кръг за призоваване. А обърнатият масив също е кръг за призоваване.
– Три – промълвих аз. – Защо три призива?
Тя прокара двете си ръце през косата си.
– Ако знам, по дяволите. Ще започна да превеждам раздела за договора.
Докато тя придърпваше гримоара по-близо и преписваше една страница на латински, аз надникнах зад нас.
В другия край на апартамента Зилас седеше на пода близо до балкона. Амулетът на Вх’алир лежеше на килима пред него и слаби проблясъци на пурпурна светлина се разнасяха от него, докато той докосваше с нокът лицевата му страна.
Докато аз и Амалия работехме върху пъзела с демоничните магове, за да спасим Езра, Зилас се опитваше да разгадае заклинанията в амулета – по-конкретно онова, което беше предимно демонична магия. И за разлика от човешките си съквартиранти, които се нуждаеха от храна и сън, той нямаше нужда от почивки – така че не си вземаше такива, освен за нощно скитане из града.
Беше погълнат от най-важната си цел: да отключи порталната магия, която ни трябваше, за да го изпратим у дома.
– Това е лудост – промърмори Амалия, а моливът ѝ драскаше по страницата. – Целият договор сякаш е: „демонът се съгласява да се обвърже с душата на човека“.
– Това е всичко?
– Да. Той е дори по-неясен от твоя договор. Как намираш вратичка в една-единствена клауза? Ако имаше начин да го заобиколиш, Етеран вече щеше да го е измислил.
– А Езра каза, че заклинанието за разваляне на договора на Вх’алирския амулет не действа върху демонични магове.
– Дали това е заради договора „обвържи се“… или заради начина, по който демонът е запечатан в носителя?
Без да мога да дам отговор, се върнах към записките си. Три кръга за призоваване. Един за призоваване на демона. Един за… прехвърляне на демона в човешкия носител? И един за… какво? Демонът не можеше да бъде призован отново, а каква друга цел имаше кръгът за призоваване?
Въздъхнах, издърпах гримоара от Амалия и прелистих от една страница на друга. Призови демона. Вкарай демона в гостоприемника. Свържи ги с договор.
Ако това беше така, тогава заклинанието за унищожаване на договора на амулета Вх’алир би трябвало да е достатъчно, за да освободи демона от неговия носител. И какво…
Погледът ми се върна към третия, чужд кръг за призоваване.
– Амалия, има ли тук нещо, което да прилича на ритуала за свързване на демон с инфернус?
– Няма инфернус – отвърна тя разсеяно. – Маговете-демони не се нуждаят от тях.
– Да, защото магът демон е инфернусът. Така ми каза бившият магьосник от „Окото на Один“.
Амалия остави перото си. Наведохме глави над гримоара и внимателно прелистихме всяка страница, описваща подробно създаването на демонични магове.
– Нищо – заяви тя. – Ако в този ритуал няма нищо, което да превръща гостоприемника в жив инфернус, тогава как, по дяволите, демонът се озовава в капана на човека?
– Чудех се… – Посочих третия кръг. – Този е странен, нали? Той е обърнат и насочва магията навътре.
Стиснала долната си устна между зъбите, тя се вгледа в магията.
– Не можеш да си мислиш… че когато демонът е призован в човешкия носител, човекът се превръща в кръг за призоваване?
– Това би обяснило защо демонът не може да избяга от човешкото тяло и защо амулетът Вх’алир не помага. Кръговете за призоваване не са част от договор и са непроницаеми за демоните.
– По дяволите. Ако си права, тогава Езра може би е прецакан. Единственият начин да премахнеш демон от кръг е или да разкъсаш кръга, или първо да вкараш демона в инфернус.
Разтрих лицето си.
– Ами специалният ритуал на Клод за свързване на демон във втори инфернус? Можем ли да го използваме, за да вържем Етеран към инфернус, след което да го извикаме от Езра?
– Не. Не можеш да извикаш демон в инфернус чрез кръг.
С присвити очи си спомних за мазето, където Клод беше свързал Зилас – и си спомних как призоваващия прокара новия си инфернус през невидимата бариера, преди да извика Зилас в него.
– Тогава единственият начин е да разчупим кръга.
– Което би означавало по някакъв начин да разбием Езра. И то не просто да разрежеш кожата му. В противен случай едно порязване на хартията би означавало край за всеки демоничен маг. – Тя затвори гримоара. – Ще трябва да преведем останалата част от ритуала, преди да можем да разберем нещо със сигурност. Нека опаковаме тези неща и да се приготвим за път.
Кимнах и ѝ помогнах да събере всичко на купчина, след което го пренесохме в спалнята ми и скрихме всичко под леглото ми до кутията с гримоара на Атанас.
Докато Амалия бързаше отново да се преоблече и да се гримира, погледнах часовника до леглото ми. Оставаше час до срещата на гилдията. Това не беше обичайната месечна среща, на която всички членове бяха длъжни да присъстват, а извънредна, която Дариус беше насрочил. Според последния текст на Тори на срещата щеше да се обсъжда присъствието на Двора на Червената кралица в града.
Тревогата ми премина през мен. Изправих се за миг, после отново приклекнах.
Студеният метал на калъфа на гримоара на Атанас смрази пръстите ми, докато го измъквах. Прошепнах заклинанието, след което отворих капака. Древният гримоар чакаше в хартиената си опаковка, но вместо това извадих бележника си.
Чувствайки се странно виновна, отново прочетох страстните думи на Мирин.
Предложих на един демон душата си, а после му предложих и сърцето си. Може би е лудост, но ако това е лудост, ще я запазя.
Тя беше дала на демона сърцето си, без да осъзнава, че той няма претенции към душата ѝ. Едва след нейната смърт и миг преди своята, демонът разкри, че клаузата му за договор с Мирин не е сработила.
Дали знанието, че животът ѝ ще приключи след две години, е повлияло на решението на Мирин? Дали това я е направило по-безразсъдна? Но как бе дала всичко на демон, от когото бе очаквала да я убие заради душата ѝ?
Ако демонът ѝ се беше върнал в своя свят, вместо да вземе душата ѝ, щеше ли да избере друго?
– Робин, с какво си облечена? – Гласът на Амалия се носеше в спалнята ми. – Никога не знам какво да облека на тези глупави срещи.
Паникьосана, бутнах с крак кутията с гримоара. Той се плъзна под леглото ми, а матракът с трясък затвори капака. Захвърлих тетрадката на нощното шкафче.
– Е? – Тя влезе през вратата ми, носейки два чифта панталони. – Какво мислиш?
– Каквото е по-ежедневно, бих казала. Във „Врана и чук“ винаги е било непринудено.
– Да, предполагам, че е така. Дънките тогава.
Когато тя отново излезе, погледнах тетрадката, след което побързах да отида до гардероба си, за да избера облекло.
Петъчните вечери във „Врана и чук“ често бяха натоварени. Членовете се появяваха на вечеря или питие, за да се отпуснат след дългата седмица и да наваксат с клюките в гилдията. Обикновено не се присъединявах към тях, тъй като не се интересувах от пиене или клюки… или изобщо от общуване. Предпочитах книгите.
Тази вечер обаче атмосферата беше съвсем различна.
В кръчмата беше тихо, никой не си шепнеше и не се шегуваше. Само Дариус говореше, а горните светлини хвърляха дълбоки сенки върху солено-пиперливата му коса, късата брада и мрачното му изражение.
Той стоеше в единия край на залата, обърнат с лице към гилдията си, докато говореше. Обясняваше, че във Ванкувър е открит култ, почитащ демони. Че култът включва демонични магове. И че нашата гилдия, както и всички други местни гилдии, които успее да вербува, ще се борят с този опасен враг.
Тори беше седнала на бар стол, а червената ѝ коса се забелязваше лесно. Езра седеше от едната ѝ страна, а Аарон – от другата, израженията им бяха мрачни.
Погледнах Езра от другия край на стаята. Той беше човек на тайните – не че можех да го виня, че толкова старателно пази собствените си съвети. Когато самото му съществуване беше забранено, не можеше да бъде прекалено внимателен.
Докато бях нелегален изпълнител, животът ми щеше да е същият. Винаги да крия истината, винаги да съм предпазлива, винаги да държа другите на една ръка разстояние.
– Утре – каза Дариус, – ще посетя „Окото на Один“, „Рицарите на Пандора“, „Великия Гримоар“ и „Морските дяволи“, за да говоря с техните ГМ. Заедно ще защитим нашия град. Времето е от съществено значение.
Той направи пауза, докато сериозността на предизвикателството пред нас потъне, след което започна по-подробен преглед на плана на Врана и чук за разкриване и сваляне на Двора на Червената кралица.
Седнах обратно на стола си, гърдите ми се свиха. От месеци насам аз, Зилас и Амалия бяхме срещу Клод. Сега „Врана и чук“ се изправиха срещу сектата. Не знаех как се чувствам по този въпрос. Беше хубаво, че вече не бяхме напълно сами, но също така не исках да споделям отмъщението си с никого. Исках да унищожа човека, който беше убил родителите ми, беше откраднал наследството на семейството ми и беше злоупотребил с властта му за собствените си егоистични амбиции.
Аз и Зилас, заедно. Така щеше да приключи всичко.
– Това ще бъде нещо много трудно.
Започна, а погледът и се насочи към моя и на Амалия седяща до мен на масата. Зора сбърчи вежди при изненадания ми поглед.
Бяха минали три седмици, откакто Називер едва не бе убил магьосницата, и тя бе прекарала повече от седмица с лечителя на гилдията. Беше се върнала към обичайната си същност, но раните ѝ все още се отразяваха. Скулите ѝ се открояваха рязко, лицето ѝ беше по-тънко, отколкото го помнех, но това можеше да се дължи на новата ѝ прическа – пикси, подстригано нагоре в къса фалшива ябълка.
Тя се подпря с лакти на масата.
– Дариус ми каза, че кралят на култа е същият призоваващ, който от месеци се гаври с теб.
Очите ми се разшириха. Езра трябва да е споделял информация с Дариус; това беше единственият начин, по който ГМ можеше да научи, че Клод и Ксевер са един и същ човек. Дариус знаеше ли, че Езра е демоничен магьосник?
– Тъй като той е убил родителите ти – продължи Зора – предполагам, че искаш сама да се справиш с този човек?
Изпънах раменете си назад.
– Да.
– Радвам се да го чуя. Култът е опасен сам по себе си, но като добавим Ксевер и неговия демон? Не е добре. Аз и малък екип цяла седмица следим заподозрените сектанти, опитваме се да се доберем до лидерите им, но все още няма следа от шефа.
Тя се опитваше да следи Клод?
– Унищожаването на култа ще изисква цялата ни гилдия – вероятно няколко гилдии – но Ксевер е главата на змията. Въз основа на участието му със супервампирите и големите, той има пръсти в много пайове. Дали всички тези пайове са свързани с култа?
Амалия стисна устни замислено.
– Клод винаги е изглеждал като самотен вълк. Дали култът е само средство за постигане на целта, или той наистина е фанатик, почитащ богинята?
– Беше някак снизходителен към Сол и синовете му – припомних си аз. – Предположих, че е така, защото са били изнасилвачи, но може би не е така? Що се отнася до това, че самият той се покланя на демони… Не съм сигурна. Той не се държи като такъв тип, но като че ли почиташе Дванадесетия дом, когато говореше, че е специален.
– Интересно – помисли Зора. – Въпросът тогава е дали Клод-Ксевер – с каквото име ще го наричаме?
– Ксевер – реших след миг размисъл. – Вероятно това не е и истинското му име, но персоната му като Ксевер е по-близо до това, което е в действителност.
– Тогава Ксевер. Големият въпрос е дали ще защитава сектата, когато тя попадне под обстрел, или ще види потъващия кораб и ще се оттегли. – Зора се огледа, за да се увери, че никой не подслушва. – Второто прави Ксевер по-хлъзгав, но първото е по-опасно за гилдията. Дариус довери, че е много загрижен за Називер.
Основателно притеснение. Дариус, Жирар и Алистър се бяха изправили срещу Називер в кратка битка и бяха нанесли малко щети. Зилас беше обещал да защити гилдията от Називер, но не беше успял да победи демона и в резултат Зора едва не беше умряла.
– Така че, докато гилдията е готова да се справи с култа – заключи тя – трябва да сме готови да се справим с Ксевер и Називер.
– Ние? – Повторих несигурно.
Изражението ѝ се стегна.
– Знам, че не се справих както трябва, но предложих да бъда твой шампион и ако все още ме искаш, аз…
– Чакай, чакай. – Размахах ръце. – Зора, ти беше невероятна срещу Називер. Аз съм тази, която те разочарова. Зилас и аз – ние се провалихме и не се справихме с ролята си. Трябваше да се справим по-добре.
Тя изглеждаше неубедителна.
– Следващия път ще бъда подготвена.
– Какво имаш предвид?
Тя се усмихна загадъчно.
– Ще видиш.
Вместо да се успокоя, се почувствах още по-неспокойна. Зилас и аз не бяхме по-подготвени да се бием с Називер, отколкото миналия път. Демонът изглеждаше непобедим.
Прехапах вътрешната страна на бузата си, докато разговорът се разнасяше из кръчмата, а нарастващият шум се конкурираше с въртящите ми се мисли. Погледнах към бара, където Езра седеше с Аарон и Тори, а около тях се беше събрала тълпа митици. Езра не беше казал много за връзките си с Двора на Червената кралица, но можех да предположа, че знае повече от мен. Може би имаше вътрешни познания за Називер – и идеи как да победим демона.
– Веднага ще се върна – промърморих и се отдръпнах от масата.
Повечето членове на гилдията също бяха напуснали масите си, образувайки групички из цялата зала, и аз забързах през суматохата към групата около бара. Твърде ниска, за да виждам през раменете на някого, се изправих на пръсти, опитвайки се да забележа къдравата кафява коса на демоничния магьосник.
– … баланс на силните и слабите страни за борба с изпълнители и демонични магове.
Разпознах гласа на Аарон. Звучеше така, сякаш той все още беше на същото място в бара.
– Първо ще се съсредоточим върху защитата – продължи той – после ще тренираме най-ефективните начини да ги убиваме, за да не изтощаваме себе си и магията си.
– Какво, не можеш просто да изпепелиш демоните с неудържимия си огън? – Попита саркастично жената пред мен.
Разпознах бутилконосата ѝ руса коса. Сера, чиракът магьосник, който ми се беше подигравал, че имам малък демон.
– Ще искаме да нанесем колкото се може повече щети – отвърна един по-възрастен мъж – а огънят е добър вариант. Можем да помолим алхимиците да ни направят огнени бомби.
– И някакви отвратителни димни бомби – намеси се някой друг. – Да заслепим гадовете, за да не могат демоните да ни плюят като проклети прасета.
– Но ние трябва да можем да виждаме какво правим. – Това беше Дарън, високият магьосник, който се държеше малко по-мило с мен, откакто едва не се удавих в канализацията. – По-добре ще е да ги обезкървим. Трябва да планираме най-лесните начини да прережем вените на някои от тях.
Когато дебатът затихна, прочистих гърлото си.
– Тези тактики…
Хората, които бяха най-близо до мен, се обърнаха с изненада по лицата, когато ме видяха да стоя там.
– … вероятно няма да проработят – завърших несигурно.
Гъстото струпване на бойни митове се размести и отвори пролука, за да открие Аарон, който седеше на стола си и мигаше с яркосини очи. Тори седеше до него, а Езра – от другата ѝ страна. Опитах се да се усмихна, но не успях да го направя.
– Какво знаеш?
Започнах от грубия въпрос. Дарън: Разбира се. Подхранваното от вината му съчувствие към бедния малък изпълнител, който едва не се беше удавил, докато беше в екипа му, се беше изчерпало.
– Аз съм демон изпълнител. – Оправих очилата си, като в мен проблясваше раздразнение. – Но съм сигурна, че и твоите преживявания са валидни, Дарън.
Челюстта му се сви. Преди да успее да отвърне, се обърнах към Аарон – почти пропуснах полупотиснатата усмивка на Тори.
– Огънят може да изгаря законно договорени демони – обясних аз – но поне един култов демон е толкова слабо договорен, че може да владее магията си. Огънят може да го направи по-силен.
Устата на Аарон се отвори.
– По-силен?
– Демоните могат да превръщат топлината в магия. – Опитах се да не мисля за реакцията на Зилас. Разкривах слабостите на демоните пред злия хх’айнун. Той нямаше да е доволен. – За да ги изгориш, ще трябва да приложиш топлина по-бързо, отколкото демонът може да я абсорбира.
Направих пауза, спомняйки си рева от болка на Називер, когато един вулканомаг го беше ударил с юмрук разтопена лава.
– Алистър може да го направи, но не съм сигурна за обикновения огън.
Всички се взираха в мен. Толкова ли беше шокираща тази информация?
– Студът може да убие само тежко ранен демон – добавих аз. – Изпускането на кръв също няма да се получи много добре. Кръвта им е гъста и бързо се съсирва. Дори дълбоките рани спират да кървят за няколко минути.
Дарън сгъна гневно ръце.
– Тогава как ще ги убием?
– Хм. – Обсъждах дали да скрия крайната слабост на демоните, но не можех да я скрия, когато животът беше на карта. – Вампирска слюнка?
При колебливото ми предложение всички бойни митици се изгледаха един друг, сякаш им бях предложила да убиват демони с концентрирана кучешка милувка.
Въпреки че изглеждаше очевидно, обясних:
– Ако инжектирате демоните с голяма доза вампирска слюнка, те рухват.
Аарон потърка тила си.
– Колко е „голяма“ доза?
– Хм. – Представих си спринцовката, с която Називер беше инжектирал Зилас. – Примерно… няколко супени лъжици?
Камерън – мършавият магьосник, който не беше толкова противен като Дарън и вероятно щеше да бъде мило момче, ако се откажеше от токсичния си приятел – прокара пръсти през косата си, излъчвайки разочарование.
– Откъде да вземем толкова много вампирска слюнка?
– Напоследък едва ли можем да намерим един вампир – изохка Дарън и поклати глава. – След декемврийската вълна техният брой падна като от скала.
О. Хм. Дали защото бяхме убили Василий? Така или иначе, това не изглеждаше като нещо лошо.
– Ще проверим дали има вампирски слюнки – реши Аарон. – Но както винаги при демоните, най-добрият ни залог е да премахнем изпълнителите и върху това ще се съсредоточим.
А, да. Класическата стратегия „убий изпълнителя“. Моята любима.
– Благодаря за съветите, Робин.
Примигнах на Аарон, изненадана от благодарността му.
Докато той се обръщаше към бойните митици, движение до мен ме накара да се обърна. Тори се беше промъкнала през групата, за да се присъедини към мен.
– Можем ли да поговорим? – Попита тя тихо.
Кимнах и тя преплете ръката си през моята. Тръгнахме през стаята, като Тори оценяваше всеки митичен, покрай който минавахме. Стъпките ѝ се забавиха, после спряха и тя се вгледа в кръчмата с дълбока бръчка между веждите.
Дали се страхуваше за съгилдианците си, които се готвеха да се изправят срещу сектата на Ксевер, или опасенията ѝ се кореняха някъде другаде?
– Тори? – Промърморих.
Тя примигна, погледът ѝ се стрелна към мен, после набързо ме придърпа в един затъмнен ъгъл, далеч от останалите, и попита:
– Има ли новини?
– Все още не – признах аз. – Работим по въпроса. – Когато притеснението ѝ се задълбочи, се наведох по-близо. – Това не е прост процес. Знам, че си нетърпелива, Тори, но доколкото мога да кажа, разделянето на демоничен маг никога не е правено преди.
– Разбирам. – Тя се огледа наоколо, после снижи гласа си още повече. – Просто на Езра не му остава много време.
В деня, в който един човек стане демон-маг, часовникът започва да отброява времето до неговия край – жесток край, предвещаван от все по-бързо изпадане в лудост. Макар да не бях видяла ясни признаци на нестабилност от страна на Езра, той беше признал, че дните му са преброени.
– Намерихме ритуала на демоничния маг в гримоара – разкрих аз. – Това е сложен набор от заклинания. Смятахме, че тялото на гостоприемника действа като инфернус, но като гледам ритуалите, изглежда по-скоро като кръг за призоваване. След като демонът е в кръг за призоваване, единственият начин да го измъкнем е да унищожим кръга или да го преместим, докато е в инфернус.
– И така… какво? Езра трябва да погълне инфернус?
– Ех. – Не беше ли виждала размера на инфернуса? Те не бяха малки. – Не, инфернусът ще трябва да пробие същността на Езра, а не само тялото му.
Тя стисна устни.
– Душата му. Онзи бивш магьосник, с когото говорихме, каза, че някои хора вярват, че демонът е в душата на човека.
– И в това е проблемът – съгласих се с кимване. – Но трябва да има някакъв начин… Ще продължа да се опитвам, а и Зилас ще помогне.
При условие че той ми съдейства, за което напоследък не беше в настроение. Беше се съсредоточил върху амулета на Вх’алир.
Дърпайки верижката „Инфернус“ на врата си, обмислях какво ще последва – какво ще се случи, ако или когато разделим Езра и Етеран.
– Още не знам как ще изглежда, но спасяването на Езра ще включва някакъв ритуал. Ще ни трябва уединено място, където да създадем демоничен кръг за призоваване. Можеш ли да ни намериш такова място?
Тори се изправи.
– Да, мога да го направя.
– Ако там има съществуващ кръг, това ще ни спести малко време.
– Остави го на мен – каза тя уверено.
Е, това беше едно нещо по-малко, за което да се притеснявам. Можех да се съсредоточа върху другите си задачи: да постигна невъзможното, като изобретя ритуал, който може да освободи магьосник демон, да намеря водача на могъщ култ, почитащ демони, и да победя непобедимия му демон от Втората къща.
Никакъв проблем.
Назад към част 5 Напред към част 7
