Глава 3
Думите на Езра проникнаха в мозъка ми за миг. Може би щеше да отнеме още повече време, ако не бях усетила острото щракване на войнствеността на Зилас.
Езра имаше амулета. Беше го намерил. Кога? Как?
Първата ми мисъл беше, че се е сдобил с него като част от спешната задача, за която беше избягал преди няколко нощи, но после си спомних за битката, която се беше разиграла точно в този парк преди почти четири месеца. Езра, Тори, Аарон и Кай се бяха изправили срещу Тахеш, предишния собственик на амулета.
След битката и смъртта на демона амулетът беше изчезнал. Зилас и аз дори го бяхме търсили в парка.
Езра – или някой от неговите приятели – го беше взел. Той вече го беше притежавал, когато се обърна към мен в търсене на информация за магията му. Дори беше казал, че няма да му позволи – или по-скоро на нас – да се доближи до този амулет, докато не разбера какво точно ще се случи.
Колко внимателно беше заобиколил лъжите, които Зилас щеше да открие. Беше признал, че Тахеш се е опитал да му даде амулета, а аз все още не бях предположила, че той вече го притежава.
Взех се в ръце.
– И какво искаш в замяна?
Той посочи книгата, която държах.
– Искам да използваш този гримуар и да намериш начин да развалиш договора на демоничния маг, който ме свързва с Етеран, за да може той да напусне тялото ми.
Да използвам гримоара? Не беше ли това смисълът на амулета – да развали магията на договора? Как щеше да помогне този гримоар?
– Тя знае?
Стреснах се от внезапния писък на Тори. Червенокосата се обърна към Езра, амулетът висеше от юмрука ѝ, а по лицето ѝ се бе разляло недоверие.
Подсмърчайки под носа си, Амалия изпъна бедрото си.
– Ами, да.
– Откога? – Попита Тори.
С проблясък на малинов цвят през лявото око на Езра, Етеран отговори:
– Откакто ти отиде при Енрайт, оставяйки Езра и мен да разберем какво знае тя за амулета.
Начинът, по който Тори се отдръпна от ръмжащите тонове на демона и гърления му акцент, ми подсказа, че не е свикнала Езра и демонът да си разменят контрола. Дори Аарон отстъпи няколко крачки назад.
Етеран се завъртя към мен и Амалия.
– Направихме нашето предложение. Ще го приемеш ли, или най-накрая ще си пролеем взаимно кръвта, Зилас?
Напрегнах се. За миг никой не помръдна, в горичката се възцари зловеща тишина – и тогава тихият смях на Зилас прониза нощта.
Тори и Аарон се завъртяха, търсейки източника сред дърветата. Етеран се обърна по-бавно, а погледът му вече беше насочен към клоните на дърветата.
Очите на Зилас светеха, две пурпурни петна в тъмнината.
– Да избягаш от хх’айнунския си затвор не означава да избягаш от хх’айнунския свят, Етеран.
Един клон на дърво изшумоля, после Зилас падна на земята и се приземи в клек само на няколко крачки от Тори. Когато се изправи в пълния си ръст, тя се отдръпна назад. Зилас я последва, като се усмихваше злобно.
Тори беше виждала Зилас да се държи като марионетка, но сега виждаше истината – и моят демон се наслаждаваше на всяка секунда от това.
Тя се отдръпна от Езра и той сложи успокояваща ръка на кръста ѝ.
– Тори, Аарон, запознайте се със Зилас.
Зилас разшири усмивката си и показа острите си кучешки зъби. Тори не изглеждаше успокоена от представянето, а треперещите ѝ вдишвания се чуваха силно на тихата поляна. Спомних си огромния страх, който изпитах, когато за първи път осъзнах колко лесно може да ме убие Зилас – онзи глупав момент, когато за първи път го докоснах през бариерата на призователния кръг и той ме хвана за ръката.
Докато се извисяваше над Тори като кошмарен призрак, въздъхнах.
– Зилас, можеш ли да се опиташ да не я плашиш?
Раздразнението му ме прониза. Той неохотно се отдръпна.
– Не е забавно. Кога ще мога да плаша хх’айнун? Никога.
Извъртях очи.
– Поне не се налага да се преструваш на поробен точно сега.
Той щракна с опашката си по земята и Тори изтръпна. Тя пое няколко дълбоки вдишвания, а на няколко крачки от нея Аарон бавно отпусна дръжката на меча, който стърчеше иззад рамото му.
Багряното сияние в лявото око на Езра се разяри.
– Е? Приемаш ли размяната, Зилас?
Точно така, размяната.
„Зилас, какво трябва да направим?“
Той изучаваше Етеран с присвити очи.
Нуждаехме се от този амулет, но в замяна на него Езра и Етеран искаха невъзможното. Да отделиш демон от неговия магьосник? Да ги спасиш от лудостта и насилствената смърт, които са неизбежната им съдба? Как трябваше да го направя?
Ако приемем, че е възможно, ще трябва да оставим всичко останало настрана, за да се съсредоточим първо върху тази задача; часовникът на Езра тиктакаше. Намирането на отговора можеше да отнеме седмици или дори месеци. Смеехме ли да отлагаме усилията си да намерим Клод? Искахме ли да се забъркваме още повече с демоничния магьосник, чието съществуване беше по-незаконно от договора ми със Зилас?
Вниманието ми се насочи към лявата страна на Зилас, където слой плат и кожа пресичаше рамото му, а катарамите за броневите пластини бяха празни.
Изпускайки безшумно дъх, минах покрай демоничния магьосник и Тори, за да застана до Зилас.
„Мисля, че трябва да приемем“ – казах му безмълвно, а гримоарът се намираше под мишницата ми.
Амулет или не, Езра и Етеран бяха спасили Зилас. Бяха се втурнали обратно към нас, току-що завършили собствената си битка, и без да се колебаят, бяха изразходвали огромно количество магия, за да излекуват смъртните рани на Зилас.
Може би го бяха направили само защото искаха Зилас да е жив и да може да търгува, но това не променяше резултата: те бяха спасили живота му.
А сега Езра и Етеран искаха от мен да спася техния.
Вниманието на Зилас се върна към демоничния магьосник.
– Едно условие, Дх’ират.
– Какво е то?
– Когато си свободен, няма да причиниш нищо лошо нито на мен, нито на моя хх’айнун.
Примигнах. Доколкото разбрах, езикът на демоните нямаше маркери за множествено число, така че не знаех дали той има предвид един човек или няколко човека.
Избутвайки Тори от пътя си, Етеран се приближи до Зилас и протегна лявата си ръка.
Магията освети пръстите му и се втурна нагоре по ръката му в усукани вени. В отговор Зилас протегна ръката си. По ръката и китката му пламна пурпурна сила, а червеното сияние обля тъмните дървета. Зловещата алена мъгла открадна всички цветове от лицата на Аарон и Тори, подчертавайки тревогата им от осъзнаването, че Зилас може да владее магия.
Демонът и магьосникът притиснаха дланите си и магията, която се разля по ръцете им, опасно затрещя. Докато температурата около тях спадаше, чаках единият или двамата да създадат заклинателен кръг.
Вместо това силата им се заплиташе между дланите им, усукваше се, но не се смесваше.
Зилас се вгледа в очите на демоничния маг.
– Enpedēra dīn nā.
– Enpedēra dīn nā – изръмжа Етеран в отговор.
Заклинанието, каквото и да беше то, избледня и мракът отново се затвори. Издишах забързано. Изражението на Тори беше тревожно, а Аарон и Амалия наблюдаваха драмата отстрани.
Зилас протегна ръка към червенокосата.
– Дай ми го, хх’айнун“
Притиснала амулета към гърдите си, тя погледна към Езра за инструкции.
Той се усмихна едва забележимо.
– Всичко е наред. Можеш да му го дадеш.
– Но той е…
– Той му принадлежи, Тори. Зилас е Вх’алир, крал на Дванадесетия дом. Амулетът на Вх’алир е негов.
Изненадата отново разшири очите на Тори и тя ме погледна, вероятно чудейки се дали затова съм търсила информация за амулета. А може би се колебаеше, защото знаеше за силата на амулета да прекъсва демоничните договори.
Предложих на Тори малка усмивка и кимнах с глава за разрешение. Тя не трябваше да се притеснява. Амулетът не можеше да прекъсне договора ми със Зилас, защото той беше имунизиран срещу магията на договорите.
С последен поглед към гравираното лице на амулета, тя го протегна.
Пръстите на Зилас се затиснаха около металния диск.
Верижката се изплъзна от ръката ѝ, докато той издърпваше амулета. Отдръпвайки се от нея и Езра, той балансира медальона върху дланта си. Гледахме го как внимателно го разглежда, а Тори и Аарон бяха напрегнати от готовност, сякаш очакваха Зилас всеки момент да се нахвърли върху тях в дива ярост.
Амалия леко пребледня, но иначе не реагира. Бях ѝ разказала за откритието си и защо призоваването на Дванайсетия дом е забранено, макар че оттогава не сме го обсъждали. Предпочиташе да не мисли за факта, че Зилас беше напълно необвързан, освен с инферналните заповеди.
Обръщайки се към мен, Зилас завъртя веригата над главата ми. Амулетът се настани на гърдите ми, като се притисна към инфернуса. Устните му се изкривиха във вълча усмивка, после го обля пурпурна светлина. Той се разтвори в светлина и се втурна в инфернуса.
В горичката отново настъпи мрак.
– Ех. – Тори ми намигна. – Значи… ще намериш начин да спасиш Езра?
– Ще направя всичко по силите си, но… – Прочистих гърлото си. – Разделянето на демон от магьосник е… ами, смята се за невъзможно. Амулетът на Вх’алир може да помогне, ако успея да разбера как да го използвам.
– Няма да помогне – каза тихо Езра.
Откъде знаеше това? Когато говорихме за амулета преди седмица, той не знаеше дали ще го спаси – но ако оттогава е научил, че не може да му помогне, това обясняваше защо се отказват от него толкова лесно.
– Гримоарът на Ксевер би трябвало да съдържа ритуала и договора, който той използва, за да обвърже мен и Етеран – продължи Езра. – Трябва да намериш нещо в него, което да позволи той да бъде развален.
– Значи Клод… Ксевер те е превърнал в демоничен магьосник? – Попитах колебливо. Наистина общ враг.
Устата му изтъня.
– Ксевер е нещо повече от призоваващ. Той е водач на Двора на Червената кралица.
Това трябва да е „съдът“, за който говореше Клод, причината, поради която не беше присъствал на опита на Сол да създаде портал.
– Какво е Дворът на Червената кралица?
– Това е секта от поклонници на демони. – Погледът му придоби онова интензивно, змийско качество. – „Червената кралица“ е обожествявана версия на женски демон, а култистите я почитат като всемогъща богиня. Някои от тях са фанатично обсебени.
Обсебени – като Сол, Брейдън и Джейдън, които бяха толкова вманиачени по женските демони, че бяха отвлекли, изнасилили и убили десетки жени, за които смятаха, че приличат на payashē.
– Магьосниците на абджюрацията са били сектанти? – Попитах неудобно.
– Най-вероятно. Ако са били привързани към Ксевер, значи са били свързани с култа по един или друг начин. – Езра направи жест към гримоара. – В него ще намериш подробности за предполагаемата сила на Червената кралица и други учения.
Той изрече „учение“, сякаш това беше най-отвратителната дума, която някога беше произнасял.
Амалия нервно премести тежестта си.
– Колко голям е този култ?
– Има Върховен съд с лидерите на култа, плюс неизвестен брой скрити секти, наречени „кръгове“. Не бих могъл дори да предположа общия брой на сектантите, но те са опасни.
Студът ме прониза.
– И Клод-Ксевер е техният лидер?
– Да.
Загледах се в корицата на гримоара – кръгът с корона в него.
– И така? – Тори ме подкани, като ме гледаше внимателно. – Можеш ли да го направиш?
Клод беше откраднал от мен и семейството ми. Беше убил родителите ми. Експериментираше с Демоника и договори от кой знае колко време. Договорът му с Називер не приличаше на нищо, за което бях чела, и беше разработил ритуал за обвързване на демон с повече от един инфернус.
А сега знаех, че е лидер на цял култ от поклонници на демони.
В сравнение с това да го победя, освобождаването от договор на демоничен маг все пак не изглеждаше толкова невъзможно.
Назад към част 3 Напред към част 5
