„Здравей, сине“
ГЛАВА 28
ГЪНЪР
Тъмната коса и лешниковите очи на брат ми бяха подпис на Лоутън. Той приличаше на баща ни. Аз, от друга страна, не приличах. Не приличах на него. Което беше логично, тъй като във вените ми не течеше никаква негова кръв. Рет седеше на стола вляво от мен. И двамата седяхме на столове с високи облегалки от кафява кожа, които се намираха срещу бюрото на бащата.
Рет се беше появил в училището по време на последния час, изненадвайки ме с посещението си у дома. Но той каза, че имаме среща с бащата в три часа и е дошъл да ме провери, за да не закъснее никой от нас. Това ме обърка. Никога не бяхме били викани в кабинета на мъжа по този начин. Поне не заедно. Това беше странно.
– Знаеше ли, че се прибираш? – Попитах Рет, който не изглеждаше притеснен от тази среща.
Той кимна.
– Да. Той поиска да се върна за това. Казах му, че това са единствените няколко дни, които имам на разположение.
Дали не го беше разпитал за причината за срещата ни?
– Значи си се прибрал просто защото той е казал?
Рет се премести на мястото си и този път наистина изглеждаше малко нервен.
– Да – беше простият му отговор.
Тъй като Рет беше избраникът, той обикновено се противопоставяше на баща ни на всяка крачка. Прибирането вкъщи по този начин не изглеждаше като нещо, което той би направил доброволно. Освен ако нямаше нещо за него.
– Той закъснява – измърморих аз, мразейки чакането. Не обичах да разговарям с този човек, още по-малко да седя в кабинета му. Място, на което никога не бях канен. Стените бяха покрити с рафтове за книги, а на стената над бюрото му висеше картина, която вероятно струваше милион долара. Нямаше семейни снимки. На бюрото му имаше само една снимка, на която той и Рет са миналата година на благотворително събитие, на което беше взел Рет, но не и мен. Никога мен.
– Имаш ли нещо по-добро за правене? – Усмихна се Рет. Това изражение толкова много приличаше на баща ни, че ме дразнеше. Не исках да не харесвам брат си, защото приличаше на човек, когото мразех.
Вратата се отвори зад нас, Рет погледна назад и изглеждаше доволен, че жалкият кучи син е влязъл в стаята. Бях просто щастлив, че това ще започне, за да може да приключи. Да бъдеш тук беше неудобно.
– Здравей, татко – каза Рет толкова небрежно. Те имаха връзка, в която аз не участвах. Никога не съм искал и да участвам.
– Здравей, сине – отвърна той. Това също беше нещо, което някога ме беше притеснявало. Той се обръщаше към Рет като към син, а към мен като към Гънър или момче. Подобни неща ме бяха формирали като дете. Промениха ме.
Научиха ме да не се доверявам и да не обичам. За това трябваше да благодаря на стареца.
– Радвам се, че успя да дойдеш навреме, Гънър – каза той със снизходителния тон, който запазваше за мен и за онези, които не харесваше. Ебаси.
Погледнах го с най-скучното и незаинтересовано изражение, което можех да събера, но не отговорих на коментара му.
– Той беше щастлив да дойде, когато се появих, за да го взема. – Рет се опитваше да направи ситуацията по-малко напрегната, но това беше безсмислено. Рет винаги се беше опитвал да ми помогне с баща ни. Той не разбираше защо аз бях необичаният син, а той – златното дете. Дори и да го разбираше, аз обаче не се съмнявах в любовта му към мен. Рет винаги е бил до мен като дете.
Когато аз и този човек бяхме заедно в една стая, напрежението беше неизбежно. Често се чудех дали той е разбрал, че знам истината. За една нощ от малкото момче, което се опитваше да му угоди, се бях превърнал в отбягващ го на всяка крачка.
– Разбира се, че е така – отговаряше баща ни, сякаш това беше нещо лошо и само доказваше моята безполезност. Истината беше, че много по-скоро щях да остана в училище. По дяволите, по-скоро щях да предпочета някой да ми избоде очните ябълки с игли. Това щеше да е по-приятно, отколкото да посещавам Сатаната.
– Този следобед трябва да се занимавам с важни неща, така че нека премина към същността – започна той, като ме гледаше директно, сякаш ме предизвикваше да говоря или да споря. Сякаш ми пукаше какво има да каже.
– Рет е наследникът на Лоутън. Той е поискал да получи остатъка от попечителския си фонд сега, за да пътува това лято в Европа с приятели. Смятам, че това е разумно искане. Той трябва да се наслади на последните няколко години от младостта си, преди да го налегне натискът на тази империя. Създадох доверителните фондове и за двама ви, така че те да ви дадат предимство, след като завършите колеж. Не искам да пипам инвестициите сега, така че ще му дам част от наследството му. Първоначално майка ти беше поискала то да е по равно между вас двамата. Бях млад и се съгласих. Нещата обаче се промениха и тъй като Рет е наследник на това, което е изградил прадядо му, е справедливо, че освен доверителния фонд, заделен на твое име, Гънър, ти няма да получиш част от богатството на Лоутън, както беше решено първоначално. Промених сметките и тези пари вече са безопасно разпределени между инвестициите на Рет и сметката на паричния пазар, от която той в момента тегли, за да живее.
Докато говореше, кръвта ми се разгорещи, а вената на челото ми, която се изразяваше, когато бях ядосан, пулсираше. Можех да я почувствам. Още едно нещо, което не беше характерно за Лоутън. Емоциите, които бушуваха в мен, все още бяха сурови, но през последните няколко години бях успял да се втвърдя. Нямаше да плача или да моля за любовта на този мъж. Истината беше, че не исках проклетите му пари. Нищо от тях. Щях да напусна този град и да му докажа, че мога да бъда нещо повече от някакъв проклет милионер от малък южен град. Не бях от Лоутън. Бях някой друг и исках да знам кой, по дяволите, е той.
Да се държа така, сякаш не знам истината, означаваше да направя какво? Да ми спести неудобство? Да защити майка ми? Тя със сигурност не се беше опитвала да ме защити през годините. Къде беше сега? В кънтри клуба, където спеше с инструктора по тенис? Не можех да седя повече, станах и насочих поглед към мъжа, когото години наред бях представял за свой баща.
– Не ме интересува. Рет може да получи всичко, което е твое. Дори попечителския фонд, който ми позволяваш да запазя. Тази глупост на Лоутън не е моя. Не искам името ти. Не искам наследството ти. Това семейство е една шибана шега. Но искам едно нещо – искам да знам кой е баща ми. Знам, че знаеш. Знам, че майка ми знае. Или вие ще ми кажете чия кръв тече във вените ми, или аз ще кажа на този град, който почита фамилията, че съм копеле от една от аферите на майка си.
Ето го и него. Всичко, което някога съм искала да му кажа. Не го бях обмислил точно. Бях повече от сигурен, че Рет не знае нищо от това, а фактът, че нямаше нищо против баща ни да му даде всичко, ме накара да се запитам за Рет и за това къде се намираме. Това не беше по-големият ми брат, който винаги беше мислил за мен и се беше борил за мен. Той се държеше като баща ни по някакъв начин и това ме нарани.
Човекът, който през целия ми живот се беше преструвал на мой баща, се изправи и задържа погледа ми със своя.
– Кой ти каза това? Майка ти ли? – Гласът му се повишаваше с всяка дума.
Засмях се. Не от забавния вид смях, а от твърдия, горчив кикот на човек, който изпитваше толкова много омраза, че искаше да се подиграе на противника си.
– Ти го направи. Когато бях на дванайсет години. Да снишиш гласа си, когато крещиш на майка ми, никога не е било силната ти страна.
– Няма да повториш нито дума – заплаши той.
Маниакалният смях избухна отново.
– Наистина? И как ще ме спреш? Ще ме изгониш? Това би било чудесна идея. Ще отида да си събера багажа и ще започна да се свързвам с всички новинарски станции оттук до Нешвил с моята история. Ще им харесат тези пикантни клюки за Лоутън. Светът ще разбере, че вече не можеш да си докараш твърд член.
Наслаждавах се да гледам как лицето му става яркочервено. Ако той паднеше мъртъв от сърдечен удар точно в този момент, щях да го оценя. Да го гледам как умира. Толкова много го мразех.
– Господи, Гънър, какво ти е? – Рет най-накрая намери глас и заговори.
Не откъсвах поглед от баща му. Просто в случай, че наистина умре, бих искал да стана свидетел на това.
– Ти искаше всичко това, братко. Получи го. То никога не е било мое по начало.
– Това са безумни приказки. Аз не съм искал всичко това. Той просто реши да го направи.
Този път трябваше да го погледна. Да видя лъжата в очите му.
– Но ти си седеше там тихо, докато той ти е давал всичко, нали? Това е добре. Не искам да бъда като теб. Искам да успея сам, а не със света, който ми е даден.
Това беше истината. Трябваше да доказвам много неща. На майка ми, на този мъж пред мен и на този град, който ме смяташе за разглезен наследник на богатство.
– Мълчи – изръмжа бащата на Рет.
Докато Рет изпълняваше заповедта, аз се обърнах към него и се усмихнах.
– Или какво? Мислиш, че можеш да ми набиеш задника? Искам да видя как ще опиташ.
– Ти си също толкова жалко извинение за човек, колкото и баща ти. Неблагодарен, мързелив мухльо, който очаква светът да прави каквото той поиска. Аз те запазих като свой и ти дадох живот, какъвто той не би могъл да ти даде. И също като него и майка ти ти се възползва от щедростта ми. Ако не беше Рет, щях да кажа, че майка ти беше най-голямата грешка в живота ми.
– Татко! Какво, по дяволите, става с вас двамата? – Рет звучеше ужасен.
– Продължавай да говориш, старче. Нищо от това, което казваш, няма значение за мен. Кажи ми кой е баща ми и аз ще си тръгна спокойно. Борете се с мен по този въпрос и ще разкажа на целия шибан свят мръсната тайна на Лоутън. Че аз съм син не на баща ми.
Вратата се отвори зад нас и гласът на майка ми проряза стаята.
– Не!
Рет се завъртя, за да я погледне, а очите му все още бяха разширени от объркване и шок. Запазих отвратителния си поглед върху мъжа пред мен. Той също гледаше към майка ми, но заплахата в очите му беше ясна. Очакваше от нея да ми затвори устата. Успех с това, задник.
– Мамо, слава Богу, тук се изпокараха – каза Рет, сякаш тя беше спасението, а не причината за всичко това. Трябваше да знам кой е истинският ми баща. Тя ме криеше от него и аз я мразех за това. Тя позволи да бъда пренебрегван от един мъж и да бъда малтретиран словесно през целия си живот, докато през цялото време там имаше мъж, който споделяше моето ДНК. Исках да го позная. Трябваше да знам, че нещо в него е добро.
– Момчета, тръгвайте – каза тя, гласът ѝ беше твърд и студен. – Сега.
Рет изпълни заповедта ѝ, но аз се обърнах с лице към нея. Нямаше да отида никъде.
– Мисля, че ще остана – отговорих, дразнейки я. Тя беше създала това чудовище. Сега тя можеше да го поправи или поне да ми даде проклетите отговори.
– Гънър – въздъхна тя драматично. – Трябва да говоря с баща ти насаме.
– Той не е мой баща. Никога повече не го наричай така.
Тя направи пауза и аз очаквах да ми възрази, но тя запази гневния си поглед, насочен към него.
– Не, не е. Но ти си Лоутън и той го знае. Ти си наследник на толкова голяма част от наследството на Лоутън, колкото и Рет, и той го знае. Сега си тръгни, а аз ще му напомня колко много греши.
– Не ме наричай Лоутън. Във вените ми не тече неговата кръв. – Изплюх думите, сякаш имаха толкова лош вкус, колкото и в стомаха ми.
– Точно в това грешиш. Кръвта на Лоутън тече точно толкова силно във вените ти, колкото и в тези на брат ти. Сега. ВЪРВИ!
Ръката на Рет се уви около ръката ми и ме дръпна към вратата.
– Хайде – поиска той и аз тръгнах с него. Не защото му се подчинявах. Просто бях объркан. Какво, по дяволите, имаше предвид, че съм Лоутън?
Назад към част 28 Напред към част 30
