КЛИО
За последен път Клио бе изпитвала такава болка в нощта, когато майка ѝ почина. Три дни тя бе наблюдавала как живата нимфа увяхва, преди да умре в съня си, и това бе изтръгнало сърцето на Клио от тялото ѝ.
По някакъв начин това боли още повече.
Баща ѝ беше мъртъв, а заедно с него беше загинала и зараждащата се нова връзка между тях и целия потенциал, който тя съдържаше. С него бе загинало и цялото бъдеще, което тя само бе зърнала.
Тя беше сама. Майка ѝ беше мъртва. Баща ѝ беше мъртъв. А брат ѝ беше подъл предател във всеки смисъл на думата.
Само че тя не беше сама. Докато тъмните сгради и огнените разрушения преминаваха покрай нея, Лире я следваше. Той беше тук. Той беше с нея. Той щеше да остане с нея. И щеше да ѝ помогне да спре Бастиан.
Тя се втурна след брат си, а аурата му светеше ярко в аспера ѝ. Той пресече една алея и излезе на широка улица, на която се бяха скупчили грифони, объркване и хаос, които все още държаха града в ледените си нокти, докато бурята бушуваше над него. Непрекъснато мълнии разкъсваха облаците.
Бастиан профуча покрай побеснелите и разярени грифони, без да забавя ход. Докато го следваше, един грифон се обърна към нея и я сграбчи за ръката, но Лире беше на мястото си и нанесе удар с магическа помощ в гърдите на нападателя. Двамата с Лире отново се стрелнаха напред.
Двамата се състезаваха из града, но колкото и да се стараеше Клио, не можеше да намали разликата. Бастиан се изтегляше напред, свеж там, където тя и Лире бяха изтощени и изцедени. Външната стена на Алдрендахар се извисяваше, масивните порти бяха отворени.
Вятърът я блъскаше и дробовете ѝ горяха. Докато Бастиан прелиташе през площада към пустинята отвъд, тя изричаше заклинание и го хвърляше. То изсвистя, преди да го достигне, и тя стисна челюст, когато той изчезна през сводестия отвор.
Двамата с Лире излязоха на пустинния пясък. Извън защитните градски стени крещящият вятър утрои силата си, като запрати дъжда в лицата им. Те се плъзнаха през мократа тиня, а напредъкът им се забави още повече.
В тъмнината пред сияещата аура на Бастиан се появи пулсираща стена от синьо-зелена светлина, която преминаваше през проливния дъжд. Лей линията. Никога нямаше да успеят да преодолеят разликата навреме.
– Клио! – Изкрещя Лире, спирайки се внезапно. – Помогни ми.
Подхлъзна се в калта и се обърна, когато той свали лъка от рамото си и извади стрела от колчана си.
– Не го виждам. – Лире вдигна лъка си. – Помогни ми да се прицеля!
Скочи до него, издигна се на пръсти, колкото можеше, и протегна ръка през рамото му, за да посочи бягащата аура на Бастиан – само на петнайсет крачки от лей линията.
Лире се вгледа в ръката ѝ, докато той изтегляше връвта с болка. Активира заклинанието на стрелата – но не стреля.
На десет крачки от линията.
– Хайде – изръмжа Лире, като държеше лъка на пълен ход, а ръката му трепереше.
Пет крачки.
– Лире! – Извика тя над воя на вятъра.
Четири крачки.
Бастиан протегна ръка към опашката за чакащи.
Три крачки.
Вятърът се смени, блъсна ги в гърбовете им – и Лире изстреля стрелата. Тя летеше право и вярно, тласкана от вятъра.
Златна светлина пламна и Бастиан падна.
Клио и Лире отново се втурнаха напред, а лей линията се разкъсваше все повече, докато се приближаваха. Бастиан се беше проснал по корем на метри от линията, стрелата на Лире стърчеше от бедрото му, а заклинание за връзване го обвиваше от главата до петите. Той се гърчеше под плетеницата, борейки се да се освободи, докато Клио се плъзгаше бясно по една плитка дюна към линията.
Зелената магия пламна около Бастиан и заклинанието за обвързване се разплете. Той се изправи на крака и се хвана за крака.
Не! Той не можеше да достигне линията!
Клио се хвърли към него с протегната ръка. Докато той се гмуркаше в пулсиращата светлина, пръстите ѝ хванаха лакътя му.
Приливната сила заля сетивата ѝ и тя завъртя защитна магия около себе си. Бастиан скочи в празнотата между световете и докато я повличаше със себе си в Пустотата, тя усети как Лире грабва другата ѝ ръка.
Светът се превърна в крещящо, безмълвно нищо.
***
Клио се измъкна от лей линията и ушите ѝ звъннаха във внезапната тишина след бурята. Мъгливата оранжева светлина на изгрева освети избуялите дървета и изсъхналите храсти, които заобикаляха линията, а земния въздух, застоял и мъртъв след богатата, наситена с магия атмосфера на Надземния свят, изпълни носа ѝ.
Когато Бастиан падна на колене, тя също се замая и падна, като все още държеше ръката му. Лире излезе от редицата последен, блъсна се в тях и всички се сгромолясаха на земята в плетеница от крайници.
Освобождавайки се, Бастиан пропълзя обратно към лей линията, но Лире вече беше наполовина нагоре. Той отблъсна Бастиан от единствения му път за бягство.
Клио се изправи на крака, а цялото ѝ тяло трепереше. Вдигнала ръце, тя дори не произнесе заклинание. Просто хвърли неконтролируема струя магия в гърдите на брат си.
Той падна по гръб и стрелата в крака му се счупи наполовина. Съскайки от болка, той се претърколи и се изправи на крака, а от раната на скалпа му течеше кръв. Той хвърли заклинание за връзване.
Тя промуши ръката си във въздуха, разпръсквайки го, преди да я докосне.
– Махни се от пътя ми! – Изкрещя Бастиан.
– Не! – Пръстите ѝ се свиха в юмруци. – Татко е мъртъв!
– Не говори за него! – Зелена светлина затрептя по ръцете на Бастиан. – Той е мой баща, а не твой.
Той хвърли още едно заклинание и тя го отблъсна. Преди битката с Бастиан изглеждаше невъзможна, заклинанията му бяха бързи и неудържими, но сега магията му беше бавна и лесна за противодействие. Тя не знаеше дали той е станал по-бавен, или тя е станала по-бърза.
– Остави го да умре – изкрещя тя, а очите ѝ пламнаха от сълзи.
– Той умря, спасявайки те! – Бастиан измайстори тройка светещи дискове, но тя ги взриви, преди той да успее да ги хвърли. Ръцете му се стиснаха и той се разтресе от ярост – и скръб.
Тя се втренчи в него с ярост и мъка, които се преплитаха.
– Всичко, което се е случило, пада върху теб. Всички хора, които са загинали – татко, нимфите, химерите и грифоните. Колко от тях си убил? И какво си постигнал? Нищо!
– Освобождавам Ирида от…
– Ти си глупав, арогантен глупак! – Изкрещя тя над него. – Как може да си толкова сляп? Ти не освобождаваш Ирида от нищо! Въвличаш ни във война, която не можем да спечелим! Какво ще се случи с Ирида, без крал и без принц?
За пръв път в паметта ѝ в очите на брат ѝ се появи съмнение.
– Обрече ни на гибел – каза тя хрипливо. – Само заради гордостта си, ти си проектирал нашето унищожение. Единственото нещо, което можеш да направиш, за да спасиш Ирида, е да се предадеш на Ра.
– Не – прошепна Бастиан. После по-силно: – Не. – Той пъхна ръка в туниката си и извади часовника. Скъпоценните камъни блестяха върху сребърните зъбни колела. – Имам най-доброто оръжие. С него мога да поставя Ра на колене. – Той го вдигна триумфално. – С него мога да…
Една стрела прониза ръката на Бастиан. Часовникът излетя от ръката му и се заби в пръстта на няколко метра от него.
Клио се обърна и видя, че Лире се крие в сянката на едно дърво, което наблюдаваше мълчаливо. Извади още една стрела от колчана си, сложи я на лъка и я погледна – в очакване тя да направи следващата крачка.
Тя отново се изправи пред Бастиан.
– Предай се. Ако се предадеш, Ирида ще бъде в безопасност.
– Никога, – изсъска той. – Никога! Ти не си по-добра от баща ми, като се покланяш на земята, по която ходят Ра.
Дълбока, арктическа скръб я обзе и потуши пламенната ярост. По бузите ѝ се разляха сълзи.
– Как можеш да кажеш това? Баща ни даде живота си, за да защити Ирида. Ако Мийзис беше умрял, нищо нямаше да попречи на Ра да унищожи кралството ни. Дори тъканта на сенките.
Челюстта на Бастиан се стегна, а по бузите му изпъкнаха вени. Оцапан с кръв, облян и горчиво ядосан, той вече не беше онзи сдържан, красив принц, на когото тя винаги се беше възхищавала.
– Предай се, Бастиан, – заповяда тя още веднъж.
Раменете му се свиха, яростта му се изпари, а лицето му се изкриви от скръб. Една сълза се плъзна по бузата му и тя, шокирана, се зачуди дали съжалението най-накрая не е победило гордостта му.
Бастиан се дръпна напред. Той се препъна на крачка, падна на колене и се свлече, разкривайки пернатия ствол на стрелата, който се издигаше от гърба му.
Не можеше да помръдне, съзнанието ѝ беше празно, а тялото – замръзнало.
– Клио… – прошепна той, а кръвта се стичаше от устата му. Ръката му се плъзна слабо по пръстта към нея, трепереща от усилието. После светлината в очите му угасна и раменете му се свиха, а от дробовете му се изтръгна последен дъх.
Тя се обърна към Лире, но лъкът му беше вдигнат само наполовина, а стрелата все още беше закована на мястото си. Очите му бяха широко отворени и гледаха Бастиан, сякаш не разбираше какво се е случило.
Осъзнаването, че стрелата не е дошла откъм Лире, я порази в същия момент, когато очите му се спряха на едно място зад нея. Той вдигна лъка си и изстреля стрелата с едно бързо движение.
Някъде зад гърба ѝ изсвири тетива.
Една стрела профуча покрай рамото ѝ, преряза тетивата на лъка на Лире и се заби в предмишницата му. От върха на стрелата пламна златна магия.
Той падна като марионетка с прерязани конци и се удари с писък в земята. Звукът разкъса шока ѝ и докато той се гърчеше в агония, тя се стрелна към него.
Нещо я блъсна в гърба и я изхвърли от краката ѝ. Тя се приземи на колене, а покрай нея прелетяха счупените парчета от стрела, които се разбиха при сблъсъка с щитовете ѝ. Веригата от заклинания на Лире висеше на врата ѝ, а защитните му плетеници защитаваха нея вместо него.
Той все още крещеше, а гласът му беше дрезгав и се чупеше.
Тя се завъртя и магията вече се образуваше по ръцете ѝ, докато се изправяше срещу двамата приближаващи се демони.
И тогава я връхлетя афродезията.
Коленете ѝ се забиха в земята, а краката ѝ бяха болезнено слаби. Жадната нужда изпепели плътта ѝ и подпали костите ѝ. Трепереше от глава до пети, кръвта ѝ кипеше, гърлото ѝ се свиваше, а сърцето ѝ биеше толкова бързо, че в гърдите ѝ се разнасяше болка.
Отчаяно се вкопчи в звука на мъчителните викове на Лире, за да се закрепи за болката му, преди афродезията да отмие волята ѝ. Още по-лошо. Много по-лошо. Потискащо, непреодолимо. Ударното, изпепеляващо желание изтри всяка мисъл от главата ѝ.
Крехката ѝ защита срещу афродезията беше изчезнала и всичко, което можеше да направи, беше да се придържа към съзнанието, докато вълните от ослепителна топлина продължаваха да нарастват.
Мадригал се спря пред нея. Знаеше, че е той, усещаше цитрусово-подправъчния му аромат, но не вдигна поглед, загледана в краката му, за да избегне магнетичните му очи. Ако погледнеше в очите му, щеше да се изгуби.
Вторият инкуб мина покрай неподвижното тяло на Бастиан и се наведе надолу. Тя съзря блестящите му кехлибарени очи, тъмната татуировка на всяка буза – една, която съвпадаше с тази на Лире, и друга на противоположната страна на съвършеното му лице. Ръката на Лициус изчезна в късата трева и когато се изправи, той държеше часовника.
Пренебрегвайки всичко останало, той прокара пръсти по зъбните колела, за да ги прегледа. Клио се опита да извика магия, да направи заклинание, но тялото ѝ само трепереше, а ръцете ѝ трепереха твърде силно, за да направи каквото и да било.
Виковете на Лире ставаха все по-слаби, красивият му глас се пречупваше.
– Мадригал – промърмори Лициус, без да вдига поглед от часовника, а хармоничните му тонове я разтърсиха като отровен мед. – Вдигни тъканта си, преди да умре.
– Не беше ли това идеята? – Мадригал преметна лъка си през рамо. – Дойдохме тук, за да го убием.
– Не в този момент. Вдигни тъканта си.
С раздразнено мърморене Мадригал заобиколи Клио. Стъпките му хрущяха по сухата трева, после се чу пулс на магия. Лире замълча.
Събрала се, Клио се изправи на крака.
– Непослушна нимфа. – Хипнотизиращият глас на Мадригал се разнесе над нея. – На колене.
Силата се разля в думите и тя падна на земята. Болеше я, трепереше, гореше. Мадригал се появи отново пред нея и приклекна. Тя отчаяно впери поглед в челюстта му, преди очите му да я уловят.
– Какво разочарование, малка принцесо – промълви той. – Очаквах с нетърпение да те счупя.
Тя стисна челюстта си, борейки се с вълните на афродезия, които се носеха от него. В нейния аспер златната мъгла около тялото му беше достатъчно гъста, за да се задуши.
– Но все още има нотка на невинност. – Той я погали по бузата и изгаряща топлина се разнесе по кожата ѝ след пръстите му. – Мога да се забавлявам.
– В съзнание ли е Лире? – Лициус го прекъсна, като погледна към часовника.
– Трудно е да се каже на този етап. – Мадригал сви рамене. – Едно шоково заклинание би трябвало да го върне към себе си.
– Събуди го.
– Дръж се прилично, малка принцесо – прошепна Мадригал. – Но ако искаш да бягаш, ще се радвам да те преследвам.
С копринен, жесток смях той се върна при Лире и го измъкна от дърветата, като го захвърли на няколко метра от Клио. Очите на Лире бяха полуотворени, но нефокусирани, и ако не беше грубия звук на дъха му, тя щеше да си помисли, че е мъртъв.
Мадригал се замисли за брат си, после го ритна в ребрата.
Лире извика, очите му се изцъклиха, а с едната си ръка стискаше страната си, другата прободена от стрела. Ребрата му бяха напукани, а ритника вероятно бе нанесъл още щети.
– А? – Засмя се Мадригал. – Вече си в лоша форма, братко?
– Контролирай се – изсумтя Лициус. – Искам да е здрав.
– Защо? Той няма да има какво да каже.
Докато вървеше към Лире, Лициус хвърли часовника на Мадригал.
– Можеш ли да го възпроизведеш?
Мадригал обърна устройството в ръцете си.
– Какво е това?
– Това ще ми каже той. – Той използва ботуша си, за да избута полусъзнателния си син на гърба му. – Лире.
Лире се задъхваше, със стиснати очи и изкривено от болка лице, все още стиснал гърдите си, сякаш се държеше здраво.
– Лире.
Силата на афродизията в гласа на Лициус порази Клио с по-голяма сила от воя на пустинната буря, от която бяха избягали. Лире се скова, всеки мускул в тялото му се напрегна. После се свлече на земята, сякаш цялата му болка беше изчезнала – или вече не я усещаше. Очите му се отвориха, замъглени и празни.
Лициус протегна ръка към Мадригал, който отвърна на часовника. Патриархът на ризалите приседна до Лире и хвана брадичката му, като накара очите им да се срещнат. Очите на Лире потъмняха до черно, като се разфокусираха още повече.
– Лире, кажи ми какво е това.
Клио изтръпна, когато Мадригал я хвана за ръката. Той я издърпа далеч от Лициус и безпомощния му, запленен син.
– Ще намерим ли уединение, любов? – Провикна се Мадригал. – Не ми е особено интересно да ги гледам.
Тя се бореше с хватката му, но цялото ѝ тяло се тресеше. Подозираше, че във всеки момент би могъл да поеме пълен контрол над волята ѝ, но той се наслаждаваше на жалкото ѝ съпротивление.
– Това никога не ми е харесвало – продължи разговора инкуба, докато теглеше Клио към дърветата. – Баща ни да използва афродезия върху нас е… е, вероятно не знаеш, че е абсолютно правило инкуби никога да не използва афродезия върху други инкуби.
Той хвърли Клио на земята. Тя се приземи по гръб, а той я разпъна на бедрата си и я притисна на място.
– По някаква причина баща ни никога не е имал проблем с това.
Той се отдръпна и в отсъствието на мъркащите му тонове през смълчаните дървета се разнесе натоварения със сила глас на Лициус.
– Предполагам, че все пак се е получило – продължи Мадригал с леко забързване в думите си. – Научи ни да не го лъжем никога.
Той погледна през рамо и бързо се съсредоточи върху Клио. Не искаше да чуе какво прави Лициус с Лире, осъзна тя размито. Той говореше, за да прикрие звука от разпита.
– Радвам се, че тази малка екскурзия приключи. – Той се наведе, за да улови очите ѝ, но тя отвърна поглед, дишайки учестено. – Мислех си, че ще трябва да чакаме седмици, докато Лире премине през лей-линията на Бринфорд и задейства един от сигналните капани, които поставихме.
Докосна верижката на врата ѝ и защитните плетеници, които предпазваха тялото ѝ, се разтвориха. Ръката му се спусна надолу, прокара я по гърдите и по корема. Тя се размърда, отчаяна от докосването му, но и мразеща го.
Бори се с него. Трябваше да се бори с него. Как да се пребори с него?
– Ммм – изрева Мадригал. – Този огън в очите ти. Вкусно. С Лире ли се биеше, или си разтворила крака за него като истинска курва?
Стиснала зъби, тя събра накъсаните си мисли, съсредоточи се върху вихрената му аура и я имитира.
Той се отдръпна, после я хвана за гърлото и ѝ прекъсна въздуха.
– Не си мислеше, че това ще ми подейства два пъти, нали? – Изсъска той. – Направих си проучване след последния път. Мимик. Впечатляваща способност, но не достатъчна.
Все още седнал на краката ѝ, той я издърпа нагоре и притисна устни към нейните. Тя изкрещя срещу устата му, но ако преди афродезията му беше силна, сега тя беше силна като слънцето. Магията и концентрацията ѝ се изпариха от горещината, която бушуваше във вените ѝ. Умът ѝ се изпразни и тялото ѝ пое контрола – ръцете ѝ се вкопчиха в раменете му, а устата ѝ се отвори за него.
През дърветата се разнесе какофония от викове – гласове, които не принадлежаха нито на Лициус, нито на Лире.
Мадригал я пусна и скочи. С едно движение на ръката си хвърли върху нея заклинание за обвързване, след което се втурна към дърветата. Тя отново падна на земята, а заклинанието прикова ръцете и краката ѝ.
В момента, в който той се изгуби от погледа ѝ, съзнанието ѝ се върна. Тя се задъха, после се залюля и изплю вкуса му от устата си.
Мекият пулс на линията на лея, който се плъзгаше покрай сетивата ѝ, застина като камък, хвърлен в поток – усещането за демон, който идва или си отива през линията. Внезапният хаос през дърветата се засили. Странни гласове се разнесоха, после избухна магия.
Тя се бореше срещу връзката. Тялото я болеше и гореше, мускулите ѝ се гърчеха, а сърцето ѝ все още биеше неконтролируемо, сякаш имаше смъртоносна треска.
Като си пое дъх, тя фокусира асперсите си и изпъна врат, за да разгледа заклинанието за обвързване. Тя насочи груба вълна от магия по тялото си и небрежната плетеница от нишки се разкъса.
Тя се изправи на крака, като дишаше тежко. Краката ѝ се разтрепераха, но тя се вмъкна в храсталака. Когато се приближи до малката полянка, кракът ѝ се закачи за нещо, което се удари в близкия дънер на дърво.
Лъкът на Лире е с прерязана тетива. Грабна го и надникна през листата.
Мадригал и Лициус застанаха един до друг. Последният държеше предната част на ризата на Лире, а той висеше безсилно в хватката на баща си с отметната назад глава. Мадригал беше вдигнал лъка си и беше насочил стрела към новите им противници.
Десетина демони се простираха в пространството пред лей линията – нимфи и химери в тъмни дрехи, мокри, опръскани с кръв и оранжева кал от пустинята. Хората на Бастиан. Но Бастиан беше мъртъв, проснат на земята, русата му плитка блестеше на утринното слънце, а от гърба му стърчеше стрела.
Това място трябваше да е сборен пункт на Бастиан. Войниците му, избягали от Алдрендахар, бяха пристигнали – само за да намерят своя принц убит.
Една от химерите вече беше паднала със стрела в гърлото, а останалите се бяха подготвили за битка. При поредното разкъсване на линията се появиха още две нимфи. Те огледаха ситуацията с едно шокирано движение на асперите си, след което скочиха на позиция при другарите си. Всички до един бяха обвити със защитни щитове на майстори-тъкачи.
Това развитие на събитията сякаш не притесняваше Лициус. Все още държейки Лире за ризата, той вдигна другата си ръка с широко разтворени пръсти. От дланта му бликна светлина и образува златен кръг, изпълнен с руни и знаци.
Устата на Клио остана отворена. Той не беше изплел този кръг. Не беше активирал тъкането на скъпоценни камъни. Заклинанието просто се беше появило.
Намирайки се пред ръката му, кръгът се завъртя и руните промениха цвета си – светеха в червено, зелено, синьо, лилаво, оранжево. Тъй като в него проблясваше сила като електричество, целият кръг и всички знаци в него проблясваха в синкавобяло.
От заклинателния кръг се изтръгнаха мълнии и се насочиха към войниците. Половината от тях отскочиха бясно настрани. Другата половина се довери на щитовете си, за да ги защити.
Осем демона се сгромолясаха на земята, телата им горяха и димяха, а плътта им беше разкъсана.
Клио се подпря с ръка на близкото дърво. Дали това изобщо беше магия? Никога не беше виждала нещо подобно. Дори с помощта на аспер нямаше представа как действа заклинанието. То беше пронизало дубликатите на защитните плетеници на Лире, сякаш ги нямаше.
Ужасените иридиански войници се отдръпнаха, а някои от тях се насочиха към лей линията. Усмихвайки се, Мадригал вдигна лъка си и пусна стрела. Тя се удари в земята до химерата, която беше най-близо до лей линията. От върха на стрелата избухна сноп златна светлина, който отблъсна петте най-близки демона от линията.
Повече от дузина елитни войници на Ирида, защитени с усъвършенствани щитове, щяха да бъдат избити от двама майстори тъкачи.
Ръката ѝ се вдигна към гърлото, а пръстите ѝ се сключиха върху верижката на Лире. Тя я вдигна, проверявайки останалите скъпоценни камъни за нещо, нещо, което би могло да ги спаси.
На поляната Мадригал извади още една стрела.
Тя стисна рубин между показалеца и палеца си. Илюзионно заклинание. Но на какво? Нямаше как да знае, но щом Лире го носеше на основната си верига за заклинания, то трябваше да е предназначено за тежки обстоятелства.
С яростни викове останалите войници вдигнаха мечовете си и нападнаха двамата инкуби. Клио счупи рубина, активира заклинанието и го хвърли на поляната.
Светлината проблесна, стресна Мадригал и накара Лициус да се огледа. Магическа паяжина се стрелна по земята, пробяга под краката на всеки демон и ги обля със златна светлина.
Още една светкавица и изведнъж на поляната вместо десет демона се появиха четиридесет.
Илюзията беше създала двойници. Докато нимфите и химерите се отдръпваха от илюзорните си двойници, фалшификатите имитираха движенията им. Хаотичната плетеница от демони и илюзии беше зашеметяваща.
Хванала лъка на Лире, тя се хвърли в хаоса.
Тъй като всичко беше обляно в златист оттенък, дубликатите и оригиналите си приличаха. Но не и за нея – и не и за останалите четири нимфи. Те едва се поколебаха, преди да се обърнат към Лициус и Мадригал. Техните двойници също се заредиха.
Клио се втурна зад разсеяните инкуби, а в ръката ѝ вече се оформяше заклинание, но не и атака. Тя се плъзна на колене до Лире и използва хвърлената си ръка, за да пререже ризата му точно под ръката на Лире. Лире се измъкна от хватката на баща си и падна на земята с широко отворени очи.
Главата на Лициус се завъртя, а кехлибарените му очи потъмняха. Приклекнала до него, Клио замахна с лъка на Лире колкото може по-силно – заби го в глезените на Лициус, най-слабото място в щита на майстора-тъкач.
Лициус се наклони настрани и падна в Мадригал.
Клио хвана невредимата ръка на Лире, за да го издърпа нагоре, но той вече се спъваше в краката си. Хванали се един за друг, те се запътиха към лей линията. Клио водеше, като се промъкваше през илюзиите и избягваше истинските демони. Лей линията се очертаваше само на няколко метра пред тях.
В рамото ѝ избухна агония. Тя се сгромоляса на земята и още преди да осъзнае, че е била ударена, Лире беше хванал стрелата и я изтръгна. Изхвърли я, когато заклинанието се активира, а вихъра от златна магия се промъкна безвредно по пръстта вместо по плътта ѝ.
Свита от болка, тя се завъртя. Докато Мадригал сваляше поредната нимфа, за да разчисти пътя, Лициус се приближи към нея и Лире, вдигнал ръка и разперил пръсти за поредното хвърляне.
Лире се пресегна през рамо, измъкна от колчана си черна стрела и затвори окървавената си ръка около върха на стрелата. Между пръстите му блесна червена светлина. С оголени зъби той хвърли стрелата.
Тя се приземи с върха си в земята на половината път между тях и Лициус. Инкубът спря, а вниманието му се спря на стрелата.
Зловещото червено сияние пулсира веднъж.
Лире обгърна Клио с ръце.
То отново пулсира.
Той се изправи на крака и я повлече със себе си.
То пулсира за трети път.
Лире ги хвърли в лей линията и в мига преди да паднат в Пустотата, стрелата избухна – крещящо изригване, което превърна целия свят в пурпурен цвят.
Назад към част 23 Напред към част 25
