ГЛАВА 26
Залязващата полулуна хвърляше сребриста светлина по планинския склон, осветявайки пътя ни. Беше достатъчно тъмно, за да се нуждая от фенерче, но Зак ме беше снабдил с отвара с вкус на градински чай за подобряване на нощното зрение. Почти бях отказала – мразех алхимията, но ако си счупех глезена в тъмното, всичко щеше да се развали.
Пред мен бившият Зимен крал вървеше с леки стъпки, без да показва признаци на умора или страх, въпреки че раменете и ръцете му бяха окичени със светещите лиани на Лутир, а деликатните пипала се поклащаха с неговите стъпки. Може би това беше просто поредната битка за хилядолетната фея. Той беше воин, запознат с битките и смъртта.
Стъпките на Зак следваха след мен, стабилни и непоколебими. Подобно на Рикр, той не бе проявил никакво притеснение през изминалите два часа поход. От малък е бил изложен на влиятелни, зли феи; живял е с чакаловия звяр на Бейн и неговата токсична сенчеста магия. Може би сега нищо не го плашеше.
Страхът също не беше това, което изпитваше, но почти би го предпочел. Вместо това продължавах да виждам как Декс изчезва в хрущящите челюсти на чакала. Продължавах да виждам баща си на колене пред Бейн, на път да умре. Продължавах да виждам гористото място, където родителите ми бяха убити, и не можех да спра да си представям телата им с разкъсани торсове. Пропити с кръв фиданки, израстващи от разкъсаните им гърди. Убитият труп на Еланира, който лежи наблизо. Лутир, застанал над клането, със слънчевите си очи, безмилостни и студени.
Колкото повече се опитвах да променя посоката на мислите си, толкова по-дълбоко затъвах в тях. Видението на Фарана беше пропукало защитата ми и докато преживявах видението ѝ отново и отново, една мисъл продължаваше да ме движи.
Срещите ми със Зак винаги завършваха с трагедия. Дали тази нощ щеше да се превърне в трагедията на третата ни среща?
Глупави, безсмислени мисли, но не можех да ги спра.
В единична редица се движехме по плиткия планински проход. Сред камъните растеше къса, разпокъсана трева, а надолу по склона течеше бучащ поток, който отразяваше лунната светлина. Борови и смърчови дървета стояха на групички, но местността беше доста открита, а вятърът я прекосяваше със студ, който прорязваше пуловера ми. Въздухът имаше лятно-сладък привкус. Силата на Лутир доминираше тук, много по-силна, отколкото на поляната на родителите ми.
Подобреното ми зрение забеляза разширението на прохода на двеста метра напред. Теренът се спускаше надолу към плитка, залесена долина. Заедно с енергията на Лутир усещах и мек пулс на древна сила от това място. Някъде в тази долина се намираше кръстопътят.
Рикр спря. Аз спрях зад него, а Зак застана до мен.
– Това ще бъде нашето бойно поле – промърмори Рикр.
С усилие се принудих да се съсредоточа върху него.
– След пристигането на Лутир – продължи той – трябва да атакуваме бързо. Той не може да се оттегли в долината, иначе съдбата ни ще бъде подпечатана.
Кимнах. Рикр вече ни беше предупредил, че мощната енергия на кръстопътя и древната магия на феите ще бъдат непосилни за един друид, или дори за двама, да ги превземат с помощта на аура сфера.
– Ще излезе ли той да ни посрещне? – Попита Зак, като свиваше пръстите на дясната си ръка. Черната руна на меча му потъмня на гърба на ръката му.
– Той ще е наблюдавал приближаването ми и сега, когато съм спрял тук, няма да може да се въздържи да не открие намеренията ми. – Рикр наклони глава, а късите му златни рога уловиха лунната светлина. – Виждаш ли? Вече идва.
Зак протегна ръка в пространството между нас и затвори ръката си около моята, точно както бяхме тренирали. Погледнах ръцете ни – и когато отново вдигнах поглед, Лутир беше там.
Той стоеше близо до бълбукащия поток, копринените му одежди се полюшваха от вятъра, а в тъмнината от него се излъчваше слабо златно сияние. Жълтите му очи бяха вперени в Рикр. Той не забеляза мен и Зак, които стояхме зад умиращия Зимен крал.
През главата ми отново преминаха виденията, които бях сътворила за мъртвите си родители, чиито тела бяха погълнати от дърветата на Лутир. Болезнено, бушуващо отчаяние запуши гърлото ми.
– Умори ли се от бавния си упадък, Аравн? – Попита той с гладкия си, контролиран глас. – Искаш ли да угася живота ти?
Според плана ни Лалакай би трябвало да е наблизо. Не знаех къде и как ще му устрои засада, знаех само, че трябва да задържим вниманието на противника ни.
Рикр разпери ръце.
– Прекарах последните часове в дълбок размисъл. След дългото ни съревнование ми се струва трагично да се разделим с неприятна враждебност. И така, Лутир, господарю на гората, господарю на лятото, войнствен принц на Рианон, лятна кралица и владетел на летния двор, моля те … – Той се поклони плитко и нахално. – … ще приемеш ли най-искрените ми извинения за това, че пропилях хиляда години от съществуването ти?
Чертите на Лутир се стегнаха от гняв.
– Мислиш ли да ме провокираш да…
Тъмнината се издигна от земята като черен пламък, поглъщайки Лутир в облак от сянка – после в нея се разгоря искряща аметистова светлина. Плавната тъкан на плащеницата на Валдурна се разгърна, осветявайки Лалакай, чиито черни орлови криле се разпериха широко, докато тя падаше върху Лутир, а пелерината се простираше между ръцете ѝ.
Тя се приземи върху гърба на Летния владетел и преметна наметалото върху него. Стиснала ръце около раменете му, тя го затвори в омагьосаната тъкан, докато в нея се завихряше искряща светлина. Светещи потоци от черно и златно се преплетоха около двете феи, докато мощната реликва изсмукваше магията им от тях, поглъщайки я в блестящите си гънки.
С яростен рев и светкавица от кехлибарена светлина Лутир отхвърли Лалакай и наметалото. Той се залюля и се насочи към Нощния орел.
Студ и мраз избухнаха от Рикр, когато той се хвърли към заклетия си враг.
Ръката на Зак се вкопчи в моята. Лалакай беше изпълнила своята част, Рикр се впускаше в битката и беше наш ред да разгърнем общата ни аура-сфера, да отслабим Лутир и да подсилим Рикр. Имахме един-единствен шанс да се справим – един-единствен шанс Рикр да удари с всичко, което има, преди Лутир да успее да се възстанови от засадата ни.
– Сега, Сейбър!
Решителното щракване на гласа на Зак прозвуча в ушите ми и аз изтласках духовната си енергия навън, както бяхме тренирали. Лалакай се отдръпна в мрака, влачейки плащеницата за един ъгъл, а Рикр беше на метри от Лутир, а в ръката му проблясваше ледено копие.
Друидската енергия на Зак се разля по земята – а моята се пръсна като пламък, който е на път да угасне.
Главата му се обърна към мен, очите му бяха разширени от недоверие – тогава Рикр удари блестящото си копие в набързо сътворения дървен меч на Лутир и от мястото на удара избухна лед.
Задъхвайки се, се опитах да успокоя ума си и да се съсредоточа. Съсредоточи се. Но главата ми беше объркана, емоциите бушуваха в мен и сега паниката се надигаше в гърдите ми, докато жалкото ми аурално кълбо се разпадаше.
Концентрацията стегна лицето на Зак и усещането за присъствието му се засили – той се опитваше да компенсира провалената ми аура сфера. Погледът на Лалакай се стрелна към нас, след което тя захвърли плащеницата настрани и призова сенчесто черно острие. Овладявайки го с две ръце, тя скочи в гърба на Лутир.
Прехапах долната си устна, разкъсвайки кожата, докато се борех да се концентрирам.
Лутир избегна удара на Лалакай и златна светлина го заля, разтваряйки половината от меча ѝ. Дървеното му острие разби следващото ледено копие на Рикр.
Паниката се завъртя в главата ми като ревящо торнадо. Опитах се да създам още една аура-сфера, но тя беше още по-слаба от първата.
Рикр протегна ръка и синята магия засия под Летния владетел. Към небето се устреми леден стълб, но едва се образува, по него се появиха пукнатини.
Борех се да прочистя главата си, но единственото, което мислех, беше, че това е то. Последната трагедия. Третото и последно действие на проклятието, което бе унищожило моя и на Зак живот.
Леденият стълб се разпадна и Лутир се появи отново, бледо светещ с лятната си аура, невредим. Растенията изригнаха от земята и Лалакай се върна назад, като се вряза в заплетените лиани.
Жалкото ми аурално кълбо изчезна напълно.
Рикр се хвърли към Летния владетел с още едно ледено копие, а пръстенът от лед около него се сви. Аурата на Зак изчезваше, завладяна от отвратително сладкия парфюм на горещ летен ден.
– Сейбър!
Викът на Зак прониза ухото ми, докато ме изтласкваше напред. Той бягаше – бягаше от нещо. Но от какво? Погледнах през рамо.
Дърветата се движеха.
Групите от високи борове, осеяли тревистата планинска пътека, се люлееха и поклащаха. Корените им се изтръгваха от земята, извивайки се като дебели змии, а стволовете се залюляваха напред. Земята се разтресе. Дърветата се втурваха към нас, набирайки скорост, неудържими сто и петдесетметрови гиганти, които щяха да ни смажат под корените си.
Зак се затича към сражаващите се феи, като ме повлече със себе си.
Точно пред нас Рикр се завъртя, за да избегне ловко меча на Лутир. Лазурните му очи преминаха през нас, после замахна с ръка към Лутир. Друга спирала от синя светлина проблесна под Летния владетел и ледена вълна го обгърна.
Зак ме издърпа покрай хванатата в капан фея в пълен спринт. Главата ми се разтресе на врата, докато поглеждах отчаяно назад.
Рикр стоеше до леденото образувание. Спокоен. Приемащ.
„Бягай, гълъбче.“
– Рикр! – Изкрещях, съпротивлявайки се на неумолимото привличане на Зак.
Ледът се разпадна и Лутир изскочи от искрящите парчета. Докато Рикр се промушваше към атакуващия летен лорд, войниците от боровата гора се затвориха около тях. Лалакай се превърна в орел, а крилете му биеха силно. Боровете се наклониха напред, за да я затворят в клетка – и остриета от сенки изригнаха, прорязвайки стволовете им. Когато клоните се разлетяха във всички посоки, тя се освободи и се издигна в нощното небе.
Вече не можех да видя Рикр.
– Бягай, Сейбър! – Изръмжа Зак.
Боровете все още се приближаваха. Все още набираха скорост. Все още скъсяваха разстоянието.
Стъпките ни удряха по треперещата земя, която се спускаше надолу. Енергията на Лутир се смесваше с дълбокия тътен на древната сила. Около нас се стелеше бледа мъгла, а усещането за древна сила се засилваше.
Пред нас ефирни дървета, напълно различни от боровите войници на Лутир, изпълваха долината. Тъмните им, полупрозрачни стволове бяха изпъстрени с шарки от неоново зелено и ярко розово, а игличките им проблясваха в жив оранжев цвят. Мъглата се сгъстяваше, оцветена със зловещо шарпурно сияние, докато деблите на феите и човешкият свят се смесваха.
С нападащите борове, които гърмяха зад нас, ние избягахме в мъглата на кръстопътя.
Назад към част 26 Напред към част 28
