ГЛАВА 5
Пръстите ми се свиха плътно около студената, солидна тежест на ножа.
– Какво – започнах бавно, като думата се изтръгваше от мен, сякаш издърпана от дробовете ми – правиш… тук?
Може би усещаше как тялото ми се навива от напрежение, а може би познаваше стандартната ми реакция на заплаха, но ръката му се сключи около китката ми, обездвижвайки оръжието ми.
– Знам, че не можеш да се въздържиш да не ме наръгаш с нож всеки път, когато ти спасявам живота – каза той – но тези мерфеи ще ни удавят и двамата, ако се озовем отново във водата.
Хрипливото ръмжене на гласа му премина през тялото ми и се разтрепери в костите ми. Дни, които ми се сториха като години. Години, които ми се сториха като минути. Вече не знаех колко време беше минало, откакто бях чувала гласа му. Не знаех защо звукът рефлектира в мен по този начин – и усещането накара пръстите ми да се свият около ножа от желание да го накарам да млъкне. Да заглуша властта му над мен.
Единствената ми утеха беше, че не можех да видя лицето му.
– Защо, по дяволите, си тук, Зак? – Изръмжах, а гърлото ми изгаряше с всяка дрезгава дума.
– Защо плуваш във водите на Мерфа?
– Това не е твоя проклета работа. – Крайниците ми трепереха или от ярост, или от това, че едва не се удавих. – Изглежда не разбираш, че единственото обстоятелство, при което искам да видя лицето ти, е да идентифицирам осакатения ти труп в моргата.
– Според Кит ти сама искаш да ме убиеш.
Горната ми устна се сви. Значи той и домашният му агент си говореха един на друг за мен. Морис сигурно е съобщил на Зак за евентуалното ми местонахождение, след като бях напуснала участъка.
И двамата имаха нужда от нож в корема за това, че си мислят, че могат да се бъркат в живота ми.
С тази мисъл се опитах да освободя китката си, но Зак затегна хватката си – и другата му ръка също се сви, придърпвайки ме по-силно към себе си. Гърдите му бяха горещи, а кожата му – хлъзгава от водата. Той не носеше риза, а аз бях почти гола.
Погледнах към брега, на петнайсетина метра от него. Не беше далеч – но достатъчно далеч, за да ме удавят водните феи.
– Не можеш ли да се справиш с мерфите? – Поисках.
– Никога преди не си срещала мерфа, нали? – Отвърна Зак с ниско подсмърчане. – Те мразят хората. Включително друидите. Те дори не ме признават.
И какво тогава? Останахме тук, докато мерфите се откажат и се приберат у дома? Сякаш щяха да си тръгнат, когато на тази глупава скала бяха заседнали не един, а двама вкусни друида.
Ръката на Зак се притисна в голия ми корем, сякаш можех да скоча безразсъдно във водата, ако не ме спреше.
– Защо си тук?
– Искаше ми се да поплувам в Северния Пасифик.
– Смешно.
– Защо си тук?
– Не си ли се досетила?
Издишах, после се извъртях рязко и китката ми се изтръгна от хватката на Зак. Хванахме се, подхлъзнахме се по скалата, после той се скова, когато допрях острието си до гърлото му.
Бяхме притиснати един към друг, краката ни бяха преплетени, аз бях наполовина върху него. Живият му зелен поглед ме пронизваше толкова дълбоко, колкото и гласът му, капещата му черна коса беше залепнала за челото, а челюстта му беше потъмняла от сянката на брада – пропуснатото бръснене.
Червата ми се стегнаха неприятно при вида на лицето му, противоречиви емоции ме връхлетяха, но аз изтласках всичко настрана и изкарах яростта си на повърхността.
– За теб това игра ли е? – Изръмжах. – Аз ли съм игра? Да се появяваш без никаква шибана причина, да ми се подиграваш, да ме измъчваш? Да видиш колко време ще ми отнеме да избухна?
– Не затова съм тук.
Наведох се надолу, за да се втренча още повече в лицето му.
– Тогава защо?
– Първо махни ножа от гърлото ми.
– Първо отговори, за да мога да реша колко искам да те гледам как кървиш по тази скала.
Той наклони глава нагоре, разкривайки повече от гърлото си.
– Тогава заповядай.
Спрях се, хваната неподготвен. Той ме гледаше невъзмутимо, изражението му беше хладно, почти незаинтересовано. Ръцете му бяха отпуснати отстрани. Дори не се опитваше да се защити.
– Ако толкова много искаш да ме убиеш, направи го – каза той. – Прережи ми гърлото.
В ръката ми премина трепет, кокалчетата ми побеляха около дръжката. Трябваше да го направя. Просто да му прережа гърлото, да запратя кървящото му тяло във водата и да доплувам до брега, докато предсмъртните му гърчове отвличат вниманието на мерфата.
– Убий ме.
– Не се дръж като мъченик с чувство за вина – изплюх се аз. – Не вярвам на това.
– Не се държа като нищо. – Ръката му се вдигна и той сви пръстите си върху моите, така че и двамата държахме ножа. – Знам, че няма да го направиш.
– Не ме подценявай.
– Ти уби някого, за да спасиш живота ми, Сейбър. Не искаш да ме убиеш.
Загледах се в него. Кожата му с водни петна се опъваше върху твърдите мускули, извитите му бицепси се огъваха. Плоските плоскости на дебелите гръдни мускули се срещаха с гладките хребети на коремните му мускули. Всяка линия на тялото му говореше за сила и мощ.
Този дълбоко мъжествен възрастен мъж се припокриваше в съзнанието ми с по-тънкото и по-меко момче тийнейджър, което бях срещнала за първи път, и колкото по-дълго го гледах – тях, толкова повече усещах как се разплитам. Миналото и настоящето се сблъскваха пред очите ми. Две непримирими същества, момчето, което беше преследвал, и мъжът, в който се беше превърнал, и двете ме гледаха с едни и същи зелени очи.
И двете ме нараняваха. Миналото и настоящето, изтръгващи сърцето ми.
– Искам.
Думите бяха дрезгав шепот. Ръката ми се разтресе в ръцете му. Той не ме спираше да вкарам ножа в гърлото му. Единственото нещо, което ме спираше, бях самата аз.
– Искам да те убия.
Този път задъхано произнесох думите. Цялото ми тяло трепереше. На тази глупава скала в океана, хванати в капан и заобиколени от феи, които искаха да ни удавят, си казах просто да го направя. Просто да го убия. Просто да го прекратя завинаги. Да сложа край на тази разкъсваща, разтърсваща болка, която изпитвах.
– Защо не мога?
Не исках да изрека тези думи. Не исках те да се изтръгнат от изтерзаното ми гърло. Не исках той да ги чуе.
Загадъчните му очи ме гледаха, неразгадаеми и неразбираеми.
Бели крила биеха, ястреб се спускаше от небето. Рикр закръжи над главите ни в плътна дъга.
„Какво е това?“ – Попита той рязко. – „Защо сте в морето?“
– Къде беше? – Изригнах, като махнах ножа си от гърлото на Зак.
„Доведох друида, както поиска. Другият друид“ – добави той.
Изненадана, погледнах към брега. На скалите до купчината ми дрехи със скръстени ръце стоеше Жозефин. Дори от това разстояние видях, че веждите ѝ са извити.
„Можеш ли да направиш нещо за мерфата?“ – Попитах тихо Рикр.
„Страхувам се, че не мога, гълъбче.“
Разочарованието ми се разпали отново.
„Защо не?“
„Не обичам да се мокря.“ – Той направи още един кръг. – „Освен това не съм добре пригоден за водни битки.“
Потискайки раздразненото си ръмжене, погледнах назад към Жозефин.
– Имаш ли нужда от помощ? – Обади се тя от брега.
Поколебах се, после извиках в отговор:
– Има мерфи.
Краткият ѝ смях отекна във водата.
– Моят познат ще ги отвлече, така че плувай обратно.
Нейният познат? Не можех да видя или усетя други феи. Като се замисля, не успях да открия и присъствието на Лалакай. Дали тя не е наблизо и не защитава своя друид?
Погледнах към Зак. Тъй като алтернативата беше да остана с него на тази скала, преглътнах срещу болезненото парене в гърлото си и се потопих в солената вода. Студът шокира организма ми отново и отново.
Докато плувах към брега, не се появиха никакви мерфи, но краткото разстояние изчерпа последните ми сили и дишах трудно, когато се измъкнах на скалите. Водата се стичаше от мен, докато се препъвах в краката си. Жозефин ме хвана за ръката и ме успокои. Друидката беше в края на трийсетте си години, с топъл, златисто-охров тен, изразителни пълни устни и смели очи, които само с един поглед ме оценяваха на всички нива – и не разкриваха нищо от оценката си.
– Изглежда, че си се забавлявала там – отбеляза тя.
Използвайки дългогодишната си практика, в отговор на това се усмихнах с „хубавата Сейбър“.
С плясък Зак се покатери на скалите на няколко метра от нас. Изправи се в цял ръст и впери зеленоокия си поглед в Жоузефин.
– Бурен друид – изръмжа той.
– Кристален друид – отвърна тя ледено.
Погледнах между тях.
– Вие двамата сте се срещали?
– Не – отговориха те в един глас – и с еднаква враждебност.
Какъв е проблемът им? Запитах се тихо.
Рикр кацна на един камък до мен.
„Друидите са териториални, гълъбче. Те рядко се радват на среща с друг от рода си.“
Жозефин повдигна леко вежди – и внезапна буря връхлетя брега. От трептящия вятър се материализира една фигура. Високата, стройна фея носеше сиви и сребърни одежди, които се влачеха на тънки черни връзки, а копринените панделки се късаха от поривите. Дългата, бледолилава коса се развяваше около него, а андрогинно красивото му лице беше доминирано от големи, безплътни опалови очи.
Нишки от светеща сребърна магия се завъртяха около нежните му пръсти, когато ги вдигна към Зак.
Зак погледна пренебрежително феята. Въпреки че беше без риза, без обувки, невъоръжен и, доколкото можех да преценя, напълно сам, той изглеждаше незагрижен за безопасността си. Когато се обърна към буреносния друид, зърнах татуировките на лявата му предмишница. Всеки от петте тъмни кръга съдържаше цветна магическа руна.
– Сигурна ли си, че ти и твоят повелител на вятъра искате да се биете с мен, буреносен друид? – Попита той хладнокръвно.
– Защо се върна? – Попита тя. – Ти изостави територията си.
– Взех си отпуск. – Той се усмихна без чувство за хумор, показвайки зъбите си. – А и това не е твоя територия.
– Тогава можем ли да я наречем неутрална територия? – Попитах с усмивка, изпълнена с надежда. Зак ме погледна, след което направи двоен завой, когато видя приятното ми изражение. – Бих искала да говоря с теб, Жозефин. Ако е възможно?
Буреносният друид се намръщи в отговор. Все още усмихната, наклоних глава към Зак – и извън полезрението ѝ.
– Майната му – изрекох тихо.
Веждите му се вдигнаха нагоре. Лека усмивка премина през устните му и без коментар той взе обувките и ризата си, захвърлени на скалите, където сигурно ги беше свалил, преди да скочи във водата, за да ме спаси от мерфата. Със закъснение забелязах, че прободните му рани отпреди седмица, получени благодарение на моя нож, са напълно изчезнали. Сигурно е намерил лечител през последните няколко дни.
Кой от нас беше по-извратен – аз, че го прободох само за да спася живота му малко след това, или той, че ми спаси живота, след като го бях пробола?
С вещите в ръка той се отправи към дърветата. Наблюдавах го с присвити очи.
– Хм – замисли се Жозефин, която също наблюдаваше мълчаливото отстъпление на Зак. – Той не е това, което очаквах.
Без да казвам нищо, се обърнах, за да взема дрехите си – и се озовах пред нейния познат. Или пък беше неин съпруг? Бездънните му опалови очи преминаха през лицето ми, после от водата се понесе солен бриз, а с него и ветровете изчезнаха в трептения на въздуха.
Приседнал на скалата си, Рикр раздразнено разроши перата си.
Издърпах дрехите си върху мократа си кожа, след което набързо се обърнах към Жозефин.
– Съжалявам, че те безпокоя. Просто исках да те попитам… за майка ми.
– Мейрад – каза тя. – Приличаш точно на нея – само че си по-висока. Много по-висока. – Тя стисна устни. – Чух, че Мейрад е починала.
– Да, преди осемнайсет години.
– Съжалявам за загубата ти. – Тя му подаде ръка. – Трябва ли да се представим? Аз съм Жозефин Писк, друидът на Бурята, но приятелите ми ме наричат Джо.
Стиснах ръката ѝ.
– Сейбър Ориен. Трябва ли… да те наричам Джо?
– Ако искаш. – Тя се усмихна. – Смятах Мейреад за приятелка и мисля, че и тя се чувстваше по същия начин. Кой знаеше, че тя има дъщеря! Какво… да, ще я попитам. Не ме разсейвай.
Примигнах объркано.
– Съжалявам. Ниав обича да си бърбори в главата ми, докато разговарям с хората.
Огледах скалистия бряг, но не можах да видя вятърната фея, дори когато фокусирах погледа си върху мъгливото феерично измерение.
– Той умее да се прикрива – добави тя, като ме наблюдаваше с развлечение. – Иска да знае друидското ти име. Убеден е, че познава всички друиди в района, и е огорчен, че не те разпознава.
– Нямам име на друид.
Пълните ѝ устни се присвиха.
– Практикуващ друид ли си?
Поколебах се, несигурна колко много искам да разкрия.
– Не.
– О. Това е жалко. Наистина се възхищавах на друида от Медоуарк и се обзалагам, че ти ще бъдеш също толкова талантлив.
Червата ми се свиха и се почувствах отново като под вода, дробовете ми бяха празни, а умът ми се въртеше от липсата на кислород.
– Друидът на ливадата?
– Тя беше нещо друго – замисли се Жозефин, загледана във водата. Тя не беше забелязала реакцията ми. – Начинът, по който пееше… невероятен. Никога не съм чувала нещо подобно преди или след това. Феите спираха да правят каквото и да било, за да я слушат. Мейрад беше наистина надарена.
Гласът ѝ звучеше много далече, думите ѝ се плъзгаха през ушите ми, едва доловими.
Веднага след като Рикр разкри, че съм друид, се зачудих. Или родителите ми изобщо не са били мои родители, или някой от тях също е бил друид. А когато Жозефин, друид, ме бе нарекла с името на майка ми, бях заподозряла, че знам кой родител.
Сега имах потвърждение – и то разклати самите основи на моя свят. Всеки спомен за майка ми се променяше, хвърляше се в различна светлина. Спомних си нежната ѝ усмивка, синьо-сивите ѝ очи, точно като моите. Помнех гласа ѝ и начина, по който преминаваше през всяка молекула на тялото ми, когато пееше.
Друидът на ливадния дъжд. Майка ми беше друид.
Ръцете ми се разтрепериха и ги свих в юмруци.
– Откъде я познаваше?
Едва след като проговорих, осъзнах, че прекъсвам Джоузефин. Тя ме погледна, а в очите ѝ се четеше загриженост. Отвори уста, но после преосмисли всичко, което искаше да каже.
– Запознахме се… предполагам, че годината преди смъртта ѝ. – Тя скръсти ръце. – Току-що бях започнала да ловувам за награди и бях по следите на черна вещица, която убиваше феи на остров Ванкувър, преди да избяга навътре в страната. Беше се насочил към Камлупс, но го изгубих в прохода Кокихала.
Тя се усмихна гузно.
– Аз се лутах наоколо, привличайки вниманието на всички феи и Мейрад се появи, за да разбере какъв млад, идиотски друид вдига такъв шум.
Беше толкова лесно да си го представим: майка ми щеше да скръсти ръце, да изпъне едното си бедро и да изкриви дясната си вежда с онзи възвишен, знаещ поглед, който винаги означаваше, че някой – обикновено аз или баща ми – ще си има неприятности, защото е направил нещо глупаво.
– Когато ѝ обясних какво съм замислила – продължи Джозефин – тя предложи да ми помогне. Останалата част от историята е съвсем обикновена. Отне ни една седмица да хванем човека, а аз научих много от нея, докато работехме заедно.
Болката в мен се задълбочи. Изглежда териториалните инстинкти на друидите не изключваха евентуално приятелство между тях. Враждебната реакция на Джоузефин към Зак вероятно имаше общо както с опасната му репутация, така и със статута му на друид.
Извиках още една фалшива усмивка, благодарна, че имах толкова много време да прикривам истинското си лице.
– Майка ми споменавала ли е някога мен или семейството си?
– Не е споменавала, но това не е изненада. Друидите често са много затворени – или потайни, в зависимост от това как гледаш на това. – Тя сви рамене. – Аз самата не съм суетна по отношение на тайните. Трудно е да си ловец на глави и да не си спечелиш репутация.
Зак също пазеше в тайна самоличността си на друид. От списъка му с награди си спомних, че псевдонимът му на мошеник и името му на друид съвсем наскоро бяха свързани като едно и също лице.
– Мейрад не ми каза къде живее – добави Джоузефин – макар че предполагам, че територията ѝ е някъде наблизо. Отново типично за много друиди.
Кимнах, сякаш бях запозната с начините на действие на друидите. Да запазя приятната си маска на място беше борба, докато стълбовете на съществуването ми се клатеха и рушаха.
– Може да е странен въпрос – започнах задъхано – но знаеш ли защо един друид може да отгледа детето си като вещица?
– Някои друиди се регистрират като вещици в полицията, за да защитят самоличността си. Хищничеството на феите е най-големият ни убиец, но има и спорове за територии с други друиди, конфликти с други митици, отвличания, поробване – да, Ниав, тъкмо се канех да ѝ кажа, че много друидски родове живеят в пълна тайна. Само феите в техните територии и около тях знаят кои и какви са те.
Разбирането се промъкна през мен. Майка ми сигурно ме е възпитала като вещица, за да ни предпази. Децата не разбираха тайната, затова беше по-безопасно да изчака, докато порасна, за да ми каже истината за това какво съм.
Само че тя беше умряла, преди да успее.
Родителите ми не бяха взели никакви мерки за мен в случай на тяхната смърт или такива, които полицията да открие. Леля Рут беше единствената ми жива роднина – и дори не беше кръвна роднина. Беше се омъжила за по-големия брат на баща ми три кратки години, преди той да умре, и не беше поддържала връзка със свекърва си. За първи път я срещнах в деня, в който ме взе от приемната грижа на МПД.
Изтръгвайки се от мрачните мисли за миналото, предложих на Джоузефин ръката си.
– Благодаря, че отговори на въпросите ми. Оценявам времето ти.
– Разбира се. – Тя стисна ръката ми, но изражението ѝ беше странно критично. – Не се притеснявай да ми кажеш да се махна, но аурата ти е пълна бъркотия.
– Моята аура? – Повторих безучастно.
– Твой избор е дали искаш да практикуваш друидство, или не, но трябва да използваш поне основни умения за отразяване на аурата. Кой ти е априори… – В никакъв случай, Ниав – каза тя рязко, прекъсвайки се.
– Какво няма как да стане? – Попитах.
Тя се намръщи от смущение.
– Той попита дали изобщо си имала някакво обучение. Грубо, знам.
Фалшивата ми усмивка разтегли устните ми.
– Предполагам, че просто съм ръждясала, тъй като не практикувам.
Тя леко се намръщи, после изчисти изражението си.
– Достатъчно честно. Просто бъди внимателна на по-малко урбанизирани места като това – и се пази от Кристалния друид. Пак казвам, не е моя работа, но той е Проблем с главно „П“.
– Защо не се опита да го заловиш? – Попитах любопитно. – Щом си ловец на глави?
Тя изхърка.
– Защото не искам да умра днес. Добра съм, но не съм чак толкова добра – което означава, че той може да те разкъса.
С усилие задържах усмивката си. Тя не знаеше, че той вече го е направил.
Назад към част 5 Напред към част 7
