Глава 20
Не се събудих до следващия залез слънце.
Веднага имах чувството, че напускам огромна мрежа от взаимосвързани сънища, в които се обсъждаха неща от най-голяма важност и се крояха планове за велики постижения. Но това, което наистина лежеше пред мен, беше задачата да възстановя селото и да възстановя онези части от замъка, които бяха повредени от фаталните набези на Рошамандес. И аз се заех с работата незабавно, като се свързах с моя архитект в Париж и доведох него и екипа му у дома за възстановяването.
Трябваше да се преведат средства за начинанието и това беше въпрос на няколко важни телефонни разговора, а след това заедно с Барбара направихме инспекция на това, което беше направено с долните ни крипти. Стената на балната зала беше възстановена, но имаше още довършителни работи както отвътре, така и отвън, а полилеите също трябваше да бъдат свалени още веднъж за допълнителна реставрация. Трябваше да дойдат мазачите през деня, както и майсторите, които работеха с тях, за да възстановят рамките на копринените пана по стените и големите мотиви на тавана, а подовете трябваше да бъдат пребоядисани и така нататък – списък, който изглеждаше безкраен.
На всяка крачка ми напомняха за Мариус, за Луи и за Габриел и само с най-хладнокръвната си воля избягвах да падна в черната яма на скръбта, толкова черна, че да ме заслепи за всичко и всички.
Междувременно Амел и Капетрия бяха заети с възстановяването на малката си колония в английската провинция и аз обещах да ги посетя веднага щом успея да го направя. Грегъри трябваше да помогне за това и взе със себе си легендарния „Сант“, който бе изискал обещание от всички да го наричат Сант, а не Гундесант – име, което отдавна се свързваше с позор.
– „Гундесант“ беше име, което всяваше ужас в бегълците на кралицата – обясни той. – Сант е име, което вдъхва доверие.
Не ми се искаше да го видя да си тръгва, тъй като нямах търпение да поговоря с него. И отчаяно, за да избегна собствената си болка, влязох в старата библиотека на Мариус и прекарах последните часове на нощта с Пандора и Алесандра, Бианка и Севрейн, които се бяха събрали там. Бианка беше обсебена от това да подрежда всички по-нови документи на Мариус и се държеше така, сякаш всеки момент можеше да започне да крещи неудържимо, а Пандора често се унасяше в гледане в огъня и повтаряше под носа си, че „и двамата“ ги няма, имайки предвид Арджун и Мариус.
Но аз въвлякох всички в някакво подобие на разговор, в който Севрейн каза, че трябва да продължим делото на Мариус с нашата конституция и нашите закони. А Алесандра каза, че най-страшната болка на Дяволския път е да виждаш как другите падат по пътя и не можеш да ги спасиш.
Друга работа изискваше вниманието ми. Авикус и Кирил искаха да изследват новооткритите подземия и се заеха с група услужливи бегълци да изчистят натрупаната с векове пръст и да внесат безпощадно осветление в заградените килии дълбоко в земята. Всъщност подземията сякаш нямаха край, тъй като те откриваха един по-дълбок етаж след друг и проходи, които водеха към други проходи, а един от тях – към място за спасение отвъд най-близките скали.
Междувременно къщата се пълнеше с нови посетители – по-възрастни кръвопийци, за които не знаехме нищо, и млади, които никога преди не бяха се осмелявали да пътуват – всички привлечени от разказа за поражението на Рошамандес, всички нетърпеливи да видят Принца, който го е постигнал, всички очаровани, че наистина този нов двор с всичките му обещания може да издържи.
Но къде е Арманд?
В началото на поредната нощ не можех да мисля за нищо друго освен за Арманд. Не го бях виждал от завръщането си. Той не беше участвал в онова първо посрещане, не се беше появил в залата на Съвета, но знаех, че е под покрива. Усещах присъствието му и го потърсих.
Грегъри се беше върнал със Сант и двамата дойдоха с мен, като Сант вече се беше превърнал в шпионин сред смъртните – косата му беше късо подстригана и поддържана до блясък, а сакото и панталонът му бяха от дебел ирландски туид.
Арманд се намираше в собствения си апартамент в замъка, поредица от стаи, които сам беше проектирал и обзавел – с тежки ренесансови скринове и маси, драперии и килими от тъмночервено кадифе. По стените имаше гланцови картини от времето, в което се беше родил – светци с ореол и забулени девици, както и великолепни руски икони, които блещукаха на слабата светлина.
Сибел и Бенджи бяха с него, когато влязох, двамата седяха на пода пред камината, Сибел в свободна рокля с голи крака, а Бенджи в стара износена черна бедуинска роба.
Но Арманд седеше отделно, на огромен мек модерен диван близо до прозореца, и гледаше снега през притъмненото стъкло. На малката масичка пред дивана имаше скицник и на страницата видях поразително лице, което сякаш излизаше от тъмен облак с въглен. Беше толкова ярък фрагмент, че ми се искаше да кажа нещо за него, но знаех, че не е моментът.
Когато представих Сант, Арманд отвърна с няколко учтиви и безцветни думи. После погледът му се премести и той погледна Сант, сякаш го виждаше за първи път.
– И от дълбокия мрак на Египет идва още един велик пътешественик – прошепна Арманд. – С приказки за разказване.
– Да, и много се радвам да съм с теб – каза Сант с обичайната си добродушна усмивка. След завръщането си той получаваше похвалите и въпросите на бегълците. Но сега се оттегли в сенките, сякаш за да ни осигури уединение – сякаш ушите в целия замък не слушаха – и като намери кресло в далечния ъгъл, седна, събрал небрежно ръце в скута си.
Грегъри седна до Арманд на канапето и си позволи да стисне лявата му ръка.
Бенджи се приближи и застана зад Арманд, а малките му кафяви ръце бяха върху раменете му, докато Арманд продължаваше да наблюдава падащия сняг.
Арманд изглеждаше също толкова изтощен, колкото и аз се чувствах, дрехите му бяха прашни и неподдържани, лицето му – бледо и гладно, а кафявите му очи – непрозрачни, докато гледаше през стъклото. Той ме изслуша, когато му разказах това, което вече знаеше за смъртта на Рошамандес и как щеше да се приложи на практика визията на Мариус за конституцията и законите. Обясних му, че още докато разговаряхме, пристигаха нови хора. Мисля, че това, което исках да кажа, беше, че независимо от това, което сме изгубили, ще устоим, а Съдът не само се е възстановил от нападението на Рошамандес, но и е придобил нова сила.
Най-накрая, след като думите ми се изчерпаха, Арманд заговори, като очите му все още бяха вперени в беззвучното зрелище на падащия сняг.
– Постъпил си като глупак – каза той. Думите му бяха ниски, равномерни и разгорещени, без почти никаква емоция. – Трябваше да унищожиш онова чудовище при Тринити Гейт, когато за пръв път го имахме във властта си. Другите го искаха. Джеси го искаше. Аз го исках. А Грегъри и Сет го искаха. Само че ти не го искаше. Твоята суета не искаше да го допусне.
Гласът му остана спокоен, а думите му звучаха равномерно, докато продължаваше.
– Не, суетата ти щеше да прости и да се помъчи да съблазни и да спечели чудовището. И така, виждаш какво се случи – Мариус, Луи и Габриел си отидоха завинаги от нас и за какво? Заради твоята суета. – Той спря, сякаш се беше изчерпал, но не ме погледна. Продължи да гледа снега.
Бенджи беше дълбоко притеснен и ме молеше с очите си да бъда търпелив. Грегъри правеше повече или по-малко същото.
– Не казвам нищо в своя защита – казах аз.
– Няма какво да кажеш в своя защита – отвърна Арманд със същия отмерен глас, – защото няма какво да кажеш в своя защита. Никога не си бил в състояние да защитиш нито една от големите си грешки… Да направиш вампир от малко дете, да събудиш една кралица, която е затворила сърцето и душата си за природата и историята с падането на Египет. Но сега можеш да ме изслушаш.
Той се обърна и ме погледна, а очите му бяха като стъклени.
– Слушай – каза той със същия скучен монотонен глас. – Слушай, слушай, когато ти казвам, че трябва да изтребиш до последното тези реплимоидни същества, които отглеждаш в самото сърце на един нищо неподозиращ свят.
Той направи пауза. Не казах нищо. Той продължи.
– Изтрий ги сега – каза той, – от лицето на земята, която те толкова лесно биха могли да унищожат. И изтрий физическото тяло на онзи омразен дух Амел, който ни създаде и ни накара да се обърнем един срещу друг, и едва не ни отведе със себе си във вечността в ръцете на Капетрия. Направи тези неща. Не бъди отново глупак. По неразбираеми за мен причини старейшините на това така наречено племе няма да направят тези неща, ако ти не дадеш заповед. Добре, направеи го. Издай заповед, че всички тези отвратителни самозванци трябва да умрат. Направи го сега заради смъртния, който някога си бил. Направи го сега за света на смъртните, който някога си обичал. Направи го сега за смъртната съдба, за която някога си тъгувал. Направи го сега за милионите невинни хора, които нямат представа, че тези същества процъфтяват сред тях и увеличават броя си с дяволска ефективност. Направи го, преди да са се размножили до такава степен, че унищожението им да е невъзможно. Направи го за един свят, който никога няма да те познае и няма да ти благодари, но за един свят, който сега наистина можете да спасиш.
Тишина. Той отвърна очи от мен и се върна към снеговалежа.
– Някога искаше признание от хората на тази планета; някога беше толкова отчаяни от тяхното признание и похвала, че написа песни и направи филми за нашата собствена тайна история.
– Пренебрегна обещанието си към Мариус и всичко това в името на любовта към твоите смъртни братя и сестри! Отчаяни от кратките мигове на смъртна слава и признание, ти призова човешката раса да ни заличи.
Той отново ме погледна.
– Къде е сега любовта ти към всички тези смъртни? – Попита той. – Къде е голямата ти страст да бъдеш смъртен герой?
Не отговорих.
– Мислиш, че си познал съжалението – каза той. – Не си познал нищо подобно на съжалението, което ще изпиташ, когато тези чудовища те изоставят, теб и жалките ти аклити кръвопийци, и се разбягат под земята.
Мълчание. Той въздъхна, сякаш отново се бе изчерпал. Погледна ме с очи, пълни с умора и отвращение, и после отново през прозореца. Зад него Бенджи се бореше със сълзите.
Грегъри изглеждаше дълбоко замислен.
– Изслушах те – казах аз на Арманд. – Знам къде стоиш. От самото начало знам, че искаш да ги унищожиш. Аз не мога да го направя. Няма да го направя.
– Глупак – каза той и очите му отново блеснаха върху мен. Кръвта нахлу в бузите му. – Моля се с цялото си сърце човешката раса да открие тези зверове, преди да са станали толкова много, че да са неудържими. Моля се нещо естествено и здравословно в тази вселена, в която живеем, да се издигне, за да ги погълне…
– Няма да направиш нищо…
– О, не – каза той. – Няма да направя нищо. Как бих могъл да направя каквото и да било? Никога няма да се надигна срещу теб, а ти имаш на разположение най-силните и смъртоносни членове на твоя Двор. Мислиш ли, че искам да бъда предаден на тълпата в балната ти зала – разкъсан за едно вечерно забавление, преди останките ми да бъдат хвърлени в огъня?
– Арманд – казах аз. – Моля те. – Паднах на колене пред него и погледнах в лицето му.
Цялата емоция, която беше сдържал, сега беше отпечатана там. Беше изпаднал в ярост.
– Сърцето ти напълно ли се е обърнало срещу мен? – Попитах го. – Нима нямаш вяра в това, което се опитваме да изградим тук?
– Глупак – каза той отново. Сега гласът му беше загрубял от емоцията, която не можеше да потисне. – Винаги съм те обичал – каза той. – Обичал съм те повече от всяко същество в целия свят, което някога съм обичал. Обичал съм те повече от Луи. Обичал съм те повече дори от Мариус. А ти никога не си ми давал любовта си. Бих бил най-верният ти съветник, ако ми го позволиш. Но ти не го позволяваш. Очите ти ме подминават, сякаш не съществувам. И така е било винаги.
Клекнах там победен. Не знаех откъде да започна. Не знаех какво да кажа. Чувствах такова огромно изтощение, че нямаше как да се измъкна от него, нямаше как да намеря красноречие, разум или енергия, за да се опитам да го достигна, да стигна отвъд злобата му до душата му.
Той продължи отново, като ме гледаше, докато говореше.
– Мразя те толкова, колкото някога съм те обичал – каза той. – О, аз не исках Рошамандес да те унищожи. Добри Боже, това никога не съм искал. Никога. Когато ги чух да викат, че си се върнал, се разплаках като дете. Никога не съм искал това, да изчезнеш в същия мрак, който погълна Луи и Мариус. Но как можех да не те мразя, теб, който тръгна да търсиш създателя ми преди всички онези дълги години, когато вече почти не вярвах в него – и беше намерен от него, спасен от земята от него, приет в леговището му от него, теб, когото той обичаше, теб, на когото разказа тайните на нашето начало, когато никога не беше идвал да ме освободи от Децата на Сатаната, теб, на когото даде любовта си, докато ме предаваше на руините на всичко, което беше разрушил около мен. Аз те мразя! Разбирам самото определение за „омраза“, когато мисля за теб.
Той прекъсна, неспособен да продължи. Бенджи се вкопчи плътно в него, облегна глава на рамото му и тихо заплака. И чух как Сибел плаче край далечния огън.
Напразно се опитвах да намеря думи, думи, които да имат някакво значение, но не можех. Отново се бях подхлъзнал да знам, а не да мисля. Отново се бях подхлъзнал в безцелното съзнание, което беше като острие, въртящо се в сърцето ми.
– Ти, която ме унижи и разруши моя свят – каза той, а гласът му вече беше крехък шепот. – Ти, който по-късно разказваше с такова удоволствие как си разбил моя завет, моя малък завет, моя малък завет със свята цел. И все пак не исках да умреш. А трябваше да знам, че няма да го направиш. Разбира се, че не. Как някой би могъл да ти сложи край? Колко несръчен трябва да е бил Рошамандес пред твоята проста, вулгарна хитрост. – Той се засмя под носа си. – Колко учуден трябва да е бил, когато е открил, че е ослепял и изгорял в ръцете ти. Ти. Начинаещият Лестат. Принцът на братята.
Отново се изправих на крака. Бях се отдръпнала от него, без да го осъзная. Въздухът между нас беше отровен. Но не можех да отвърна поглед или да си тръгна.
– Все още те обичам – каза той. – Да, дори и сега те обичам, както те обичат всички, твоите слуги, които търсят само една усмивка, едно кимване или бързо докосване на ръката ти. Обичам те като всички онези в целия този дворец, които мечтаят да изпият само една капка от кръвта ти. Е, вече можеш да ме оставиш. Няма да отида никъде. Къде има да отида? Ще бъда тук, ако ме поискаш. И изпълни желанието ми за момента, ти и твоите августейши приятели. Вървете си и ме оставете на мира.
Той се наведе напред и сложи лице в ръцете си.
Бенджи се приближи до него и се премести до него, принуждавайки Грегъри да отстъпи. А Бенджи го държеше, молеше го да не плаче, целуваше го и му казваше, че това ще се промени, че това ще премине, че той и Сибел го обожават и не могат да продължат без него, че трябва да живее и да обича заради тях.
Аз не помръднах.
Докато говореше всички тези неща, той изглеждаше както винаги като ангелско момче и пред паметта ми изплува първият път, когато го бях зърнала в прашните сенки на Нотр Дам дьо Пари – един скитащ ангел без крила. Тогава си помислих за Габриел. Мислех за Мариус… но не, това не беше мислене. Беше просто знание. Знаех какво е било. Знание за настоящето. Знаех кой и какво е изчезнало.
Не можех да му отговоря. Не можех да го утеша. Не можех да кажа нищо. Нямаше смисъл дори да се опитвам.
Грегъри беше този, който заговори, казвайки, че това са опасни думи от любим колега кръвопиец, че именно в мрачни моменти като този кръвопийците се стремят да се самоунищожат и че той, Грегъри, не иска да оставя Арманд сам.
Арманд седна прав. Извади от джоба си ленена носна кърпичка и забърса очите си.
– Не се страхувай от това – каза той, – защото страхът ми от смъртта е по-голям от страха ми от всичко, което ми предстои тук. Страхувам се, че смъртта е като кошмар, от който не можем да се събудим. Страхувам се, че веднъж отделени от телата си, продължаваме да живеем в някакво объркано и мъчително състояние, в което сме завинаги изгубени и не можем да избягаме. Отиваш и вършиш всички онези многобройни неща, които Дворът изисква от теб, напрегнатата работа по изграждането на завета, която някога така ме обсебваше и ми даваше имитация на цел.
– Ела с нас сега – каза Грегъри. Той се изправи и хвана лявата ръка на Арманд в двете си ръце.
– Не сега – каза Арманд.
Аз се отдалечих в посока към вратата и открих, че Сант ме чака там.
– Тогава почивай и скърби – каза Грегъри на Арманд. – И ми обещай, че ако тези мисли станат прекалено силни за теб, ще дойдеш при нас; няма да се опитваш да си навредиш.
Арманд даде някакъв поверителен отговор, но аз не го чух. Не отделих сричките от пращящия шум на огъня или от звуците на риданията на Сибел. Може би осъзнах, че не ме интересува какво казва Арманд. Може би просто знаех, че не ме интересува. Не можех да бъда сигурен.
Навън вятърът поривисто блъскаше снега в тъмните стъкла.
Бях толкова съкрушен, колкото и от този вятър, или от ледените ветрове на горния въздух. Бях толкова посинял и изтощен, сякаш току-що бях изминал дългия път обратно от тихоокеанското леговище на Рошамандес.
Излязох от стаята и продължих през стаите на замъка, сякаш нямах никакво чувство в себе си, никакво сърце, което да се разбие, поздравявайки многобройните нови наематели под покрива, изслушвайки този малък въпрос или получавайки този малък комплимент, сякаш нищо не се беше случило.
През цялата останала нощ се занимавах с делата на двора и накрая дойде моментът, в който можех да избягам в мраморното си легло, и аз го направих, а последното нещо, което чух, преди да затворя очи, беше как Кирил ми говори с топъл глас, уверявайки ме, че всичко в къщата е наред и че трябва да спя спокойно, знаейки това.
– През всичките тези векове – каза Кирил – никога не сме познавали човек, в когото да виждаме нашия шампион. Не можеш да знаеш, шефе, какво точно си сега за останалите. Мислиш си, че знаеш, но не знаеш, и затова аз ще бъда точно пред вратата ти, отново ще спя в прохода, ще спя тук, така че нищо и никой да не може да те достигне или да те нарани – докато съм жив и дишам.
После останах сам в смразяващия мрак – със злодея, когото Арманд презираше, и със сина, който не беше защитил майка си, и с любовника, който никога не беше защитил Луи от себе си или от другите, и с нещастния ученик на Мариус, който така беше сбъркал с Рошамандес, че сега Мариус беше мъртъв.
Краят на съня може да бъде толкова ценно време.
Отново усетих онова съживяване, онова подтикване от дълбините на душата ми, че в мен настъпва някаква голяма промяна, жизнена промяна – и още една натрапчива мисъл, нещо свързано с езика. Какво беше това? Нещо, свързано с езика, на който Грегъри говореше със Сант. Подземия. Бяха почистили всички тези подземия. Рошамандес беше казал нещо… и какво бях видял? Стълби към подземие?
Часове по-късно, когато денят беше угаснал и луната и звездите бяха изгрели, разбрах какво беше това, което се мъчех да запомня, тези последни думи на Рошамандес, когато той умираше.
Излязох набързо от криптите и тръгнах през къщата, докато стигнах до залата на Съвета – където светлините бяха топли и ароматът на цветя изпълваше въздуха – и намерих там Грегъри със Сет и Севрейн, прекрасната Севрейн в роклята си от бяла коприна, които вече обсъждаха как да продължат делото на Мариус. Джеси Рийвс също беше там, тихо цвете в сивкавите си вълнени дрехи, а също и Барбара, моята предана и любима Барбара, която пишеше в тетрадка, когато влязох.
Кирил и Торн ме последваха, както се очакваше, и аз помолих Кирил да намери Алесандра и да я помоли да се присъедини към нас.
– А ако Еверард дьо Ланден все още е тук, ще го намериш ли?
– Искаш бегълците на Рошамандес – каза той.
– Да, точно това искам. – И той тръгна.
Седнах на масата и като разбрах, че всички ме гледат, започнах да говоря. Но се обърнах към Грегъри.
– Рошамандес каза нещо, преди да умре – казах аз. – Каза нещо на чужд език и аз не знам какво беше то.
Когато Алесандра отвори вратата, тя доведе Дейвид със себе си. И двамата бяха в черни дрехи, прости, дрехите на траура, и ми се стори, че виждам пепел в дългата гладка коса на Алесандра.
Не бях имал личен момент с Дейвид от нощта на завръщането ми, защото той беше зает в Англия с Капетрия, Гремт и други, които отново заселваха колонията на реплимоидите.
И сега се прегърнахме, мълчаливо, за първи път, откакто Мариус и Луи бяха отвлечени. После той седна от лявата ми страна. Изглеждаше смътно чиновнически в черния си костюм и семплата си риза. А Алесандра можеше да е пустинен скитник в черните си одежди.
Знаех, че Дейвид силно усеща загубата на Луи. Никой не трябваше да ми казва това. Но точно сега не можех да се съглася с осъзнаването, че те са си отишли – всички са си отишли. Трябваше да изхвърля това напълно от съзнанието си, както правех отново и отново, откакто хвърлих последния от Рошамандес в пламъците.
Имах нещо, нещо, към което да се придържам и което да изследвам, и то ме подкрепяше по-скоро така, както кръвта на Рош ме подкрепяше със стоманено скеле, когато се смятах за твърде изтощен, за да продължа.
Факт е, че все още бях изтощен, все още бях в синини от свирепия вятър и от всичко, което ми беше казал Арманд, и само остатъкът от мен продължаваше. Но тя продължаваше.
– Продължавай – каза Грегъри. – Какво каза Рошамандес? – В безупречните си ръце той си играеше със старомодна писалка и накрая я остави.
– Е, ще се опитам да го повторя – казах аз. – Беше низ от срички . . . Всъщност Рош казваше странни неща . . Спомням си, че изръмжа: „Спри, не разбираш“ и мисля, че каза: „Чакай, всичко това е погрешно“, а после каза тези срички на чужд език, може би древноегипетски, и ми прозвуча като стръв хах со рев… нещо такова. Когато го каза, улових образ на каменни стъпала. Тогава дори не се сетих за него и не го регистрирах. Бях се отдал изцяло на едно нещо, а то беше да го унищожа, и тези думи минаха покрай мен. Но това беше последното нещо, почти последното, което той каза.
Изглежда, че Грегъри не е имал никаква представа. А Сант не беше в стаята. Тъкмо се канех да кажа нещо за древния им език, когато Алесандра заговори.
– О, разбира се – каза тя. – Старото име, което той използваше за частния си затвор. То е от еврейската Библия, името на фараоновия затвор, където е държан Йосиф в книгата „Битие“. – След това тя го произнесе точно така, както го беше произнесъл той – струпване на срички, които не можех да възпроизведа, но които запомних отлично, когато я чух да ги повтаря с такова внимание. Тя го изписа за мен на нашата азбука. – „Бет ха сохар.“
– Това е то – казах аз. – Това е, което каза.
– Може би отчаяно се е опитвал да те измами – каза Грегъри. – Да се пазари, че ако се откажеш от нападението, ще те остави жив. – Той гледаше към Сет. След това за няколко мига си заговориха на друг език и аз долових откъслечни срички на подобни срички, но всичко беше твърде бързо за мен. И отново видях каменното стълбище, този път заградените килии и всички обичайни неща, които се виждат в един древен затвор, и ме споходи неприятната мисъл, че старото подземие на тази къща се разчиства с цел, за която никой не смееше да признае.
– Ами това е името на неговия собствен таен затвор – каза Алесандра, – мястото, където държи смъртните в очакване, когато иска да пирува с кръвта им.
Да, и е много вероятно именно това да планират всички около мен за този затвор под тази къща. Просто не искат да го кажат.
– Но, Принце, този стар затвор отдавна го няма – каза тя. – Манастирът е бил разрушен преди векове. Цялата тази земя сега е засадена с лозя. Машините са разорали тези полета. Кой знае къде са отишли тези стари камъни? Видях градинска стена, изградена от стари камъни в онази долина, стари камъни, които може да са дошли от самите стаи, в които някога съм се помещавал. Тя е изчезнала безследно.
Севрейн сякаш се замисли.
Алесандра се взираше в далечината, сякаш миналото я беше завладяло.
– За известно време там стоеше поредица от арки, ах, но това беше отдавна, когато бях с Децата на Сатаната, и си спомням как всички онези бели ръце дърпаха тези арки, всички онези камъни падаха, а тревата, тревата беше като дива пшеница.
Гласът ѝ се забави при последните две думи.
– Ами Сен Рейн? – Попитах. – Възможно ли е на Сен Рейн да има скрит затвор?
– Отидохме в Сен Рейн – каза Сет. – Претърсихме целия остров. Там нямаше подземие, а само няколко лесно достъпни килии, включително тази, в която е държал Дерек.
Лицето на Дейвид беше образ на тъга.
– Лестат, защо се подлагаш на това? – Попита той. – Капетрия и останалите претърсваха острова през деня. Отидоха в Будапеща и претърсиха къщата на стария му приятел Роланд.
– Аз също претърсих това жилище – каза Сет. – Там също нямаше истинска тъмница или затвор. Само една мизерна стая без прозорци, в която е бил затворен Дерек, и още няколко подобни стаи, в които очевидно онзи Роланд е държал смъртни.
– Дейвид, трябва да съм сигурен – казах аз. – Помисли върху това. Защо би извикал така, казвайки тези думи? Ами ако има някакво място на Сен Рейн, далеч от замъка?
– Принце, този замък не е истински артефакт от Средновековието – каза Севрейн. – Рошамандес го е оформил като убежище на кръвопиец, а по онова време не е имал нужда от дълбоки подземия и такива там не е имало. Аз също претърсих целия остров. Гледах, слушах, обиколих всеки сантиметър от това място. Нямаше подземия.
– Абсолютно сигурна ли си? – Казах, преди да успея да се спра. Веднага се извиних. Говорех с безсмъртни, които бяха много по-могъщи от мен. Бях съкрушен.
– Точно обратното – каза Сет, гледайки директно към мен. – Всички се възхищаваме на теб, Принце. Не се чувстваме по-висши от теб. Ти свали Рошамандес. Смятахме го за невъзможно. Все още не разбираме как си го направил.
Поклатих глава и сложих ръце отстрани на лицето си. Чух гласа на Рошамандес, онова настойчиво: „Не разбираш“.
Седнах назад и се озовах загледан в тавана, в заетите фигури, така великолепно изрисувани по него, и тогава осъзнах, че гледам работата на Мариус, Мариус, който си беше отишъл завинаги, и изведнъж болката, която изпитвах, ме задуши и заплаши да стане повече, отколкото можех да понеса. Почти се надигнах, за да си тръгна, но къде тогава щях да отида? В Сен Рейн, за да не намеря нищо? В Будапеща, за да претърся къща, в която Рош вероятно никога не е живял?
Какво беше казал той. Това е грешка.
– Какво би могъл да има предвид? – Попитах.
– Лестат, това е очевидно – каза Джеси Рийвс. – Той беше егоист, самодоволен мързелив безсмъртен без частица дълбочина или истинско разбиране за живота. Разбира се, той си мислеше, че не го разбираш, защото му държиш сметка за това, което е направил на другите, а това той не можеше да търпи. – Тя се откъсна от него. – Слушай, трябва ли да го повтаряме отново? Е, позволи ми да кажа, че ако трябва да го повтаряш, аз ще се извиня и ще те оставя да го направиш. – Тя се изправи на крака и аз също.
– Не си тръгвай, без да те взема на ръце – казах аз. – Никога не съм искал да ти причинявам болка, наистина не съм искал.
– Не си ме наранил – каза тя.
Тя цялата омекна, докато я държах. Целунах гъстата ѝ медна коса и челото ѝ.
– Ти си моят шампион – прошепна тя. – Ти проля кръв за нейната кръв. – Но тя продължи към вратата, а Кирил ѝ отвори и тя си тръгна. Не можех да я виня.
Настаних се обратно на стола си.
– Искам да претърсим всяко място, което може да е притежавал или посещавал – казах аз. – Чувствам, че трябва да го направя. Той се опитваше да ми каже нещо, явно за затвор, подземие или скривалище, и аз трябва да го проуча възможно най-пълно. Нима това няма смисъл за някой друг? Защо би споменал затвор?
– Много добре. Ще го направим с теб – каза Грегъри. – Тази вечер ще прекося Атлантическия океан и ще намеря онези лозя, които той е притежавал в долината Напа. Ще се уверя, че там няма място, което би могло да послужи за затвор.
– Сант знае къщата, в която те е отвел, нали? – Попита Сет. – Ще го намеря, ще отидем там и ще претърсим тази къща.
– Колко глупаво от моя страна, че не го направих това – прошепнах аз. И това беше глупаво. Но тогава бях толкова изтощен и в такова странно състояние на неверие за това, което всъщност се беше случило.
– Какво искаш да направя? – Попита Севрейн.
Изведнъж се трогнах от готовността им да бъдат притиснати да действат.
– А, да – казах аз. – Бях забравил за онези американски лозя. Трябваше да отида с вас, но не мога… – Прекъснах, самата мисъл да яздя ледените течения над облаците ме изтощаваше.
Севрейн изчака. Грегъри чакаше. Дейвид чакаше.
Алесандра явно скърбеше за Рош и беше потънала в спомените си, с присвити очи. Пееше си нещо, някакъв химн, и мърмореше под носа си.
– И това място в долината на Лоара – настоях аз, макар че не обичах да я прекъсвам.
– Тогава бях толкова влюбена в него – каза тя в отговор. – Когато ме спаси и ме заведе там, а той ме заведе долу в затвора. Той говореше за Йосиф в книгата Битие и за фараона, който го държал в специалния си затвор през всичките тези години. Каза, че той е фараонът на неговия свят. И това било мястото, където можел да остави нещастните смъртни да тънат.
Видях го така, както тя го описа – широките каменни стъпала, влагата, която блестеше върху разсъблечения камък.
– В затвора му имаше монаси, които той беше пленил, и те молеха за живота си, протягаха ръце през решетките, за да го умоляват, молеха го, ако се страхува от Бога, да ги пусне.
Усещах, че Севрейн, Грегъри и останалите го виждат.
– Мисля, че говореше за Талмуда – каза Алесандра и се загледа встрани. – Нещо за това, че Бог определя съдбата на всеки човек на свещения празник Рош Хашана. И каза, че всички кръвопийци трябва да пазят затвор – той използва точно тази еврейска дума – такъв, какъвто фараонът пази за човешки жертви, но че той, Рош, е милостив и пуска по един затворник на първия ден всяка година. – Тя се засмя внезапно. – Докато не дойде Бенедикт. Тогава той страстно полудя по Бенедикт и Бенедикт го помоли да отвори затвора и да пусне всички онези монаси.
– Но те вече са луди, всички те – възрази Рош. – Тя ме погледна. Лицето ѝ беше светло и тя се усмихна, докато продължаваше. – Той каза на Бенедикт, че ще ги приемат като луди същества, когато бълнуват за пленничеството си, и ще ги сложат във вериги на някое място, по-лошо от неговия затвор, където всеки ден им давал месо и вино.
Тя прекъсна, унасяйки се отново в спомените си.
Не посмях да я прекъсна. Отчаяно исках тя да продължи.
– Тогава Бенедикт победи – каза тя. Засмя се. – Виждам го, сякаш е било вчера, как Бенедикт се втурва надолу, надолу и надолу по тези извити стълби. И монасите, които се изкачват нагоре, процесия от мършави и изпокъсани монаси в гниещи одежди, които пеят, всички всъщност пеят някакъв псалм на латински и бягат в гората. Гората растеше до самия манастир. Гората го скриваше от света. Бенедикт ликуваше, а след това Рошамандес беше бог в неговите очи, както и за всички нас. Разбира се, Рхошамандес затвори всички врати и през следващите няколко месеца ние сами се държахме в подземните помещения, тъй като жреците идваха да търсят легендарното място, където блуждаещите монаси бяха държани в бет ха сохар от египетски демон.
– Но какво ще стане, ако този затвор е останал под земята, под всички лозя – попитах аз. – Под гората?
– Възможно е – каза тя. – Но аз съм претърсила тази земя и не съм открила нищо. Само преди няколко месеца Севрейн ме заведе там. Намерихме, върху малко руини, стара камбанария към стар параклис. Параклисът се е намирал на една миля от манастира.
– Трябва да отида там – казах аз. – Трябва да отида сега. Ще дойдеш ли с мен? Трябва да потърся всичко, което е останало от този затвор.
– Ще дойда с теб – каза Севрейн. В блестящата си бяла рокля с разпусната коса тя изглеждаше едва ли не подготвена за такова пътуване, но попита Торн дали ще ѝ донесе наметало от библиотеката. Библиотеката означаваше библиотеката на Мариус и Торн веднага тръгна по поръчението.
– И аз ще го направя – каза Алесандра.
– Но, Лестат – каза Дейвид. – Какво се надяваш да откриеш, дори и да намериш този затвор? Не сме чули нито една самотна дума от онези, които е отвел. Те бяха накарани да замълчат почти веднага.
– Не искам да мисля за това – казах аз. – Искам да отида, да видя, да разбера какво е имал предвид, когато е казал тези думи, защо е използвал точно тези думи. Трябва да е имал предвид старото си убежище в Лоара.
– Нали разбираш, че Капетрия и Амел сами са посетили тази земя – каза Дейвид.
– Намерили са няколко съвременни сгради – каза Сет. – Отидоха там през деня и разгледаха всяка къща, върху която Рошамандес имаше право на собственост. Те бяха обитавани от семействата, които управляваха лозята му.
– Не всички – каза Севрейн. Тя се изправи на крака. Торн влезе с дългото си тъмно наметало и го сложи върху белите си рамене. – Имаше една празна сграда.
– Да – каза Алесандра. – Празната стара къща с градината. Спомням си градината. – Когато се изправи на крака, тя отново придоби жеста и поведението на стара жена, онази стара жена, която беше, когато я срещнах за първи път при „Невинните“. Дейвид беше до нея. Той носеше съвременни дрехи, тежко яке с пуловер отдолу, което щеше да го стопли по време на пътуването, но Алесандра носеше само тънка роба.
Тъкмо се канех да кажа нещо по този въпрос, когато Торн се появи отново с дълго черно кашмирено палто за нея и ѝ помогна да се облече в него.
– Рош ни наблюдаваше през цялото време, докато бяхме там – каза Севрейн. Тя се обърна към мен. – И аз исках да си тръгна. Накрая той се приближи и ни попита какво правим там, на неговата земя. Казах му, че Алесандра иска да види мястото, където се е родила в Мрак, а той каза, че всичко е изчезнало. Всичко. Той ни помоли да дойдем в Сен Рейн. Аз не исках да отида с него.
Грегъри направи жест към всички нас да изчакаме. Той се оттегли в ъгъла на стаята и говореше на тих глас по своя айфон. Чувах Капетрия в другия край.
Той се обади.
– Ще отидем там с теб – каза той на мен. – Но Капетрия вече е претърсила тази необитаема къща от горе до долу. Тя се кълне, че никой не е бил там от десетилетия.
– Да вървим, Лестат – каза Сет. – Затворът все още може да е под земята. Много е вероятно да е. Няма да се върнем, докато не го открием. Но ти остани тук. Имаш нужда от почивка. Трябва да бъдеш тук, в балната зала. Сега там има повече хора, отколкото снощи. Слухът за битката с Рошамандес обиколи света.
– Разбира се, че не мога да остана – казах аз. – Знаеш, че не мога.
Назад към част 20 Напред към част 22
