ОЛИВИЯ
– Разчитай на това, любов.
Уау. Какво, по дяволите, се е случило? Вървейки към апартамента, се чувствам като мартини на Джеймс Бонд – разтърсена, но и разбъркана.
Повечето от момчетата, които съм познавала, включително и Джак, бяха спокойни и лежерни. Пасивни. Какво искаш да правим тази вечер? Не знам, какво искаш да правиш? Не знам.
Но Николас е… различен. Решителен. Мъж. Мъж, който е свикнал да бъде слушан. Като го видях трезвен, мога да видя разликата. Тя е в начина, по който се носи – широки рамене назад, дълъг изправен гръбнак, присъствието му почти като гравитация, която привлича всичко в орбитата му, карайки всички ни да искаме да му позволим да ни отведе, където пожелае.
Господи – дори Боско го слушаше, което определено прави малкия звяр предател, но аз го разбирам.
Беше шибано горещо. Все още усещам натиска на устните му върху гърба на ръката си. Кой прави това – целува ръката на жена? Никой, когото някога съм срещала, това е дяволски сигурно. Мястото, което целуна, е топло и изтръпващо. Белязано – но не по онзи гаден, измъчващ кожата начин, който се случва в предаванията по кабелната телевизия. Добрият вид заклеймяване. Белязан.
– Знаеш ли кой беше този? – Изкрещява Ели, като почти ме блъска в хола.
– Шшш! Татко спи.
Тя попита отново, този път шепнешком.
– Е, богат задник с приятел, който наистина обича пай?
Големите ѝ сини очи се обръщат към небето.
– Как изобщо сме роднини? – Тя ме завлича в спалнята си и ме удря в лицето с шестмесечен брой на списание „People“. – Това беше принц Николас!
И ето го на корицата – перфектно усмихната уста, перфектно сгънати ръце на широките гърди, облечен в тъмносин кашмирен пуловер върху бяла риза с яка. Изглежда като мокър сън на Оксфордския университет.
– Изчезвай! – Отричам, дори докато изтръгвам списанието от ръцете ѝ.
Това обяснява акцента, който не можех да определя – не британски или шотландски, а уесконски. И отношението му – той не е водач на стадото, а наследник на чудовищен трон! Вътре има още десетина снимки. Бебешка снимка, първият му учебен ден в дантелена риза с яка, близък план на тийнейджър, който се взира във фотоапарата и изглежда адски мрачен. И по-скорошни – една с ръката му, увита около зашеметяваща, висока блондинка в червена рокля на вечеря, друга – как седи на дървен стол с висока облегалка по време на сесия на парламента.
И, дявол да го вземе, тази трябва да е папарашка снимка – има зърнест, увеличен вид, но определено е той, излизащ от тюркоазения океан край Малдивските острови, с блестяща кожа, тъмна коса, пригладена назад… гол. Частите на пълното монтьорство са затъмнени, но тъмната, щастлива следа и очертаното V на таза му се виждат толкова добре.
Езикът ми изтръпва от суровото желание да проследя тази бразда. Майната му, искам да оближа снимката.
В страничната лента са представени кратки факти за страната и произхода му. Той е пряк потомък на Джон Уилям Пембрук, британски генерал от северната част на страната, който обединява силите си с южните шотландци по време на войните за независимост на Шотландия. Той се жени за дъщерята на Робърт Брус, крал на шотландците. След поражението на Шотландия коалицията на Пембрук се откъсва от двете държави майки и след години на битки образува своя независима държава: Уеско.
Кръвта нахлува в бузите ми, а главата ми е гореща. Той сигурно ме смята за идиот. Дали е знаел нещо, което аз не съм знаела? Кого се шегувам, разбира се, че знаеше – хвърлих пай в лицето му.
Исусе.
Ели грабва от леглото телефона си в блестящ корпус.
– Ще сложа това в Snapchat!
Реакцията ми е незабавна и висцерална.
– Не. – Покривам ръцете ѝ с моите. – Недей. Всички ще дойдат тук да го търсят – ще стане лудница.
– Точно така! – Тя подскача нагоре-надолу. – Бизнесът ще е луд. Ооо! Трябва да кръстим един пай на негово име! „McHotty – кралят на пайовете!“
Знам, че това би било най-умното нещо, което трябва да се направи. Онази част от мен, която всъщност не иска да бъде изхвърлена на улицата, крещи: „Продавай, продавай, продавай!“
Но ми се струва… нередно.
Все още не съм напълно сигурна, че Николас не е онзи тъпак, на когото приличаше онази вечер. Не му дължа нищо. И все пак да го продам, да го използвам, за да привличам бизнес, да казвам на света къде може да се появи следващия път, ми се струва като… предателство.
– Той няма да се върне, ако публикуваш това, Ели.
– Каза ли, че ще го направи? Че ще се върне? – Тази възможност изглежда я вълнува повече от милион харесвания в социалните мрежи.
– Мисля, че ще се върне.
И електричеството се изстрелва по гръбнака ми, защото искам да го направи.
***
Ели и аз използваме редкия почивен ден, за да си направим спа-ден. Накисваме краката си, почистваме петите си с луфа и си лакираме взаимно ноктите. Намазваме ръцете си с вазелин и ги обуваме в дебели памучни чорапи, за да ги овлажним. Втриваме смес от зехтин и сурови яйца в косата си, след което увиваме главите си в найлоново фолио, което изглежда много привлекателно – ако само Instagram можеше да ни види сега. Слагаме резени краставица на очите си и маски от овесени ядки на лицата си – всичко това с VH1 The Big ’80s: Elmo’s Fire, Dirty Dancing. Завършваме разкрасителния ритуал, като си изпипваме веждите – най-доброто упражнение за доверие.
Около четири часа баща ни излиза от стаята си. Очите му са уморени и кръвясали, но е в добро настроение. Изиграваме няколко рунда на „Купа“ – игра, на която ни научи, когато бяхме деца, след което прави на мен и Ели доматена супа и сандвичи със сирене на скара. Това е най-хубавата вечеря, която съм яла от много време насам – вероятно защото някой друг я направи за мен. След като слънцето залязва и мога да видя отражението си в прозореца, Ели обува ботушите си, намята палтото си върху пижамата и отива до къщата на приятелката си в края на квартала. Баща ни я последва скоро след това – отива в бара, за да „гледа мача“ с момчетата.
И в леглото си, сама, с горяща свещ от сандалово дърво и кокос на нощното шкафче, чувствайки се мека, гладка и красива, се заемам с дейността, за която съм фантазирала през целия ден.
Гугълвам Николас Пембрук.
Нямам представа дали някоя от информациите е вярна, но има тонове такава. Всичко – от любимия му цвят (черно) до това каква марка бельо предпочита (Calvin’s). Разбира се, той си има собствена страница в Уикипедия. Има официален уебсайт – и около десет хиляди фенски сайта. Задникът му има собствена дръжка в Twitter, @HisRoyalArse, и има повече последователи, отколкото пенисът на Джон Хам и брадата на Крис Евънс, взети заедно.
Сайтовете за клюки твърдят, че е прецакал почти всяка жена, с която е говорил – от Тейлър Суифт (написала цял албум за него) до Бети Уайт (най-добрата нощ в живота ѝ). Николас и брат му Хенри са близки, споделят страстите си към поло и филантропията. Едновременно с това той обожава баба си Кралицата – нежна на вид жена, симпатична по онзи малък старчески начин – и брои дните до нейната смърт.
След няколко часа се чувствам като преследвач – и съм убедена, че повечето от тези писатели просто си измислят глупости. Преди да изляза, вниманието ми привлича миниатюра на видео в горната част на списъка за търсене – новинарски клип от погребението на принц Томас и принцеса Калиста.
Кликвам върху него и попадам на близък план на два ковчега, бели и обковани в злато, теглени от карета, теглена от кон. Тълпи от плачещи зрители се редят по улиците като черна завеса. Камерата се разгръща и показва четирима души, които вървят зад каретата. Кралицата и съпругът ѝ, принц Едуард, са в центъра; младо момче със светла къдрава коса, принц Хенри, върви от външната страна, а Николас, облечен в същия костюм с цвят на въглен като брат си, е от другата страна.
На четиринадесет години Николас вече е в пълния си ръст. Скулите му са по-слабо изразени, брадичката му е по-гладка, раменете по-тесни, но все още е красиво момче. Гласът зад кадър обяснява, че по традиция в Уеско владетелят и наследниците вървят зад ковчега на член на кралското семейство, докато той дефилира по всички улици в града, преди да пристигне в катедралата за последната служба.
Километри. Трябвало е да изминат километри, преди да могат да погребат родителите си.
Изведнъж Хенри – тогава той беше на десет години – спира да върви, коленете му почти се подкосяват. Той покрива лицето си с две ръце и се разплаква.
И усещам сълзи в гърлото си, защото той ми напомня за Ели, в деня, в който погребахме майка си. Колко силно плачеше тя – непостижимо – и същото опустошение се разиграва на екрана на компютъра ми. За няколко мъчителни секунди всички хора сякаш са замръзнали. Никой не помръдва; никой не се опитва да го утеши. Вода, вода навсякъде, но нито капка за пиене.
Той може да стои и сам насред улицата.
И тогава с три бързи крачки Николас е там, придърпвайки малкото си братче към себе си, обгръщайки с ръце малкото му тяло като щит. Главата на Хенри стига само до горната част на корема на Николас – той заравя лицето си и Николас нежно гали косата му. След това се взира в тълпата и камерите, а погледа му гори от обида и скръб.
След няколко мига Николас прави знак на един лакей, а телевизията, която снима събитието, сигурно е наела проклет четец на устни, защото има субтитри.
– Нека колата да бъде докарана отпред.
Човекът изглежда несигурен и започва да се обръща към кралицата, но пропукването на думите на Николас го спира на място.
– Не я гледай. Аз съм твоят принц – ще направиш това, което ти кажа, и ще го направиш сега.
И в тази секунда Николас не прилича на четиринайсетгодишно момче; той изобщо не прилича на момче. Той прилича на крал.
Човекът преглъща и се покланя, а няколко минути по-късно през морето от хора бавно се промъква черен Ролс-Ройс. Николас насочва брат си към задната седалка. След това, когато вратата е все още отворена, той прикляква и избърсва лицето на Хенри с кърпичка от джоба си.
– Мама ще бъде толкова разочарована от мен – казва Хенри с едно сърцераздирателно хълцане.
Николас поклаща глава.
– Не, Хенри, никога. – Той отмята назад вълнообразната руса коса на Хенри. – Ще ходя и заради двама ни. Ще те посрещна в катедралата и ще влезем заедно. – Той притиска малката си челюст в ръката си и се опитва да се усмихне. – Всичко ще бъде наред, ти и аз. Да?
Хенри подсмърча и се старае да кимне на брат си. Когато Николас заема мястото си до кралицата, процесията продължава.
Докато затварям лаптопа си, сърцето ми е толкова тежко в гърдите, толкова тъжно за тях. Хенри беше просто малко момче, а Николас – въпреки парите, властта и позлатеното всичко – Николас Пембрук не беше толкова различен в онзи ден. Не беше толкова различен от мен. Просто едно дете, което всячески се опитва да предпази семейството, което му е останало, от разпадане.
Назад към част 10 Напред към част 12
