НИКОЛАС
Човек би си помислил, че щом съм свикнал да ме наблюдават, няма да ми повлияе усещането, че някой ме гледа, докато спя.
Човек би сгрешил.
Очите ми се отварят, за да видят нацупения, набръчкан Фъргюс само на сантиметри от лицето ми.
– По дяволите!
Гледката не е приятна.
Едното му здраво око гледа неодобрително, а другото – блуждаещото, което с брат ми винаги сме подозирали, че изобщо не е мързеливо, а има чудновата способност да вижда всичко наведнъж, гледа към противоположната страна на стаята.
Всеки стереотип започва отнякъде, с някакво смътно, но трайно зрънце истина. Отдавна подозирах, че стереотипът за снизходителния, капризен слуга започва с Фъргюс.
Бог знае, че набръчканото копеле е достатъчно старо.
Той се изправя до леглото ми, доколкото му позволява прегърбеният му древен гръбнак.
– Достатъчно дълго ти отне да се събудиш. Мислиш ли, че нямам по-добри неща за вършене? Тъкмо се канех да те изритам.
Той преувеличава. За това, че има по-добри неща за вършене – не за плана да ме ритне.
Обичам леглото си. Беше подарък от краля на Геновия за осемнадесетия ми рожден ден. То е четириколонно, блестящо произведение на изкуството, ръчно издялано през шестнадесети век от едно масивно парче бразилски махагон. Матракът ми е натъпкан с най-меките унгарски гъши пера, чаршафите ми от египетски памук са с толкова голям брой нишки, че в някои части на света са незаконни, и единственото, което искам, е да се преобърна и да се заровя под тях като дете, решило да не става за училище.
Но дрезгавото предупреждение на Фъргюс стърже като шкурка по тъпанчетата ми.
– След двадесет и пет минути трябва да бъдеш в зелената стая за рисуване.
И да се скриеш под завивките вече не е опция. Те няма да те спасят от психопати с мачете… или от препълнен график.
***
Понякога си мисля, че съм шизофреник. Дисоциативен. Вероятно съм раздвоена личност. Не би било нещо нечувано. В древните родословни дървета се срещат всякакви разстройства – хемофилици, безсъници, лунатици… Предполагам, че трябва да се чувствам щастлив, че не съм някой от тях.
Моят проблем са гласовете. Не тези гласове – по-скоро реакциите в главата ми. Отговори на въпроси, които не съвпадат с това, което в крайна сметка излиза от устата ми.
Почти никога не казвам това, което наистина мисля. Понякога съм толкова пълен с глупости, че очите ми могат да станат кафяви. И това може да е за добро.
Защото смятам, че повечето хора са шибани идиоти.
– И ние се върнахме, разговаряме с Негово кралско височество принц Николас.
Като говорим за идиоти…
Светлокосият, тънкокос, с кокче на главата мъж, който седи срещу мен и провежда това завладяващо телевизионно интервю? Името му е Теди Литълкок. Не, наистина, това е истинското му име – и от това, което чух, то не е оксиморон. Можете ли да прецените какво е трябвало да бъде за него в училище с такова име? Почти е достатъчно, за да ме накара да му съчувствам. Но не съвсем.
Защото Литълкок е журналист, а аз изпитвам особен вид отвращение към тях. Мисията на медиите винаги е била да навеждат могъщите над бъчвата и да набутват прегрешенията им в аристократичните им задници. Което донякъде е добре – повечето аристократи са първокласни копелета, това е известно на всички. Това, което ме притеснява, е когато не е заслужено. Когато дори не е вярно. Ако наоколо няма мръсно бельо, медиите ще влачат прясно изцапана риза през лайната и ще създадат свое собствено. Ето ви един оксиморон: журналистическа почтеност.
Старият Теди не е просто някакъв репортер – той е одобрен за Палас. Което означава, че за разлика от своите подкупни, изнудващи и лъжливи събратя, Литълкок получава пряк достъп – като това интервю – в замяна на задаването на най-глупавите кървави въпроси в историята. Това е умопомрачително.
Да избираш между тъпо и нечестно е като да те питат дали искаш да те застрелят или да те заколят.
– С какво се занимавате в свободното си време? Какви са хобитата ви?
Разбирате ли какво имам предвид? Като в онези интервюта за централната снимка на „Плейбой“ – „Обичам вани с мехурчета, бой с възглавници и дълги, голи разходки по плажа“. Не, не обича. Но смисълът на въпросите не е да информират, а да подсилят фантазиите на момчетата, които ѝ се кефят.
При мен е по същия начин.
Усмихвам се, проблясвайки с намек за тръпчинка – жените си падат по тръпчинки.
– Ами, през повечето вечери обичам да чета.
Обичам да чукам.
Което вероятно е отговорът, който феновете ми биха предпочели да чуят. Дворецът обаче ще си изгуби ума, ако кажа това.
Както и да е, къде бях? Точно така – чукането. Обичам да е дълго, силно и често. С ръце върху твърда, заоблена задница – да придърпвам някое прекрасно малко парче към себе си, да чувам сладките ѝ стонове, които отскачат от стените, докато се върти около члена ми. Тези вековни стаи имат фантастична акустика.
Докато някои мъже избират жени заради таланта им да държат краката си отворени, аз предпочитам тези, които умеят да държат устата си затворена. Дискретността и желязната декларация за неразкриване на информация не позволяват на вестниците да публикуват повечето истински истории.
– Обичам да яздя кон, да играя поло, да стрелям по гълъби с кралицата.
Обичам скалното катерене, шофирането толкова бързо, колкото мога, без да катастрофирам, летенето, доброто уиски, филмите от категория „Б“ и язвителната пасивно-агресивна словесна размяна с кралицата.
Именно последното държи Старата птица на крак – моето остроумие е нейният извор на младост. Освен това това е добра практика и за двама ни. Уеска е действаща конституционна монархия, така че за разлика от церемониалните ни съседи, кралицата е равноправен управляващ клон на правителството, заедно с парламента. Това по същество превръща кралското семейство в политици. На върха на хранителната верига, разбира се, но все пак политици. А политиката е бърза, мръсна и борбена работа. Всеки биткаджия знае, че ако ще носиш нож в юмручна схватка, по-добре е този нож да е остър.
Кръстосвам ръце на гърдите си, показвайки загорелите, голи предмишници под ръкавите на навития ми бледосин оксфорд. Казаха ми, че те имат яростни последователи в Twitter – заедно с няколко други части на тялото ми. След това разказвам историята на първата си снимка. Тя е любима на фендъма – мога да я рецитирам насън – и почти се чувствам така. Теди се ухилва на финала – когато малкият ми брат, който беше отроче, зареди пусковата установка с кравешко пате вместо с гълъб.
След това изтрезнява, нагласява очилата си, давайки знак, че сега ще започне тъжната част от програмата ни.
– През май се навършват тринадесет години от трагичната самолетна катастрофа, отнела живота на принца и принцесата на Пембрук.
Изрича го.
Кимвам мълчаливо.
– Мислите ли често за тях?
Издълбаната гривна от тиково дърво тежи на китката ми.
– Имам много щастливи спомени от родителите си. Но най-важното за мен е, че те продължават да живеят чрез каузите, за които се бореха, благотворителните организации, които подкрепяха, даренията, които носят тяхното име. Това е тяхното наследство. Като изграждам фондациите, за които те се застъпваха, ще се погрижа те винаги да бъдат помнени.
Думи, думи, думи, думи, говорене, говорене, говорене. В това съм добър. Да казвам много, без да отговарям на нищо.
Мисля за тях всеки ден.
Не е наш начин да бъдем прекалено емоционални – твърда горна устна, напред и нагоре, кралят е мъртъв – да живее кралят. Но докато за света те бяха двойка кралски особи, за мен и Хенри те бяха просто обикновени стари мама и татко. Бяха добри, забавни и истински. Често ни прегръщаха и ни удряха, когато заслужавахме – а това се случваше доста често. Бяха мъдри и добри и ни обичаха силно – а това е рядкост в моя социален кръг.
Чудя се какво ли щяха да кажат за всичко и колко различни щяха да бъдат нещата, ако бяха живи.
Теди отново заговори. Не слушам, но и не е нужно – последните няколко думи са всичко, което трябва да чуя.
– …лейди Есмерелда миналия уикенд?
Познавам Еси още от ученическите ни години в Брайър Хаус. Тя е добро яйце – шумна и буйна.
– С лейди Есмерелда сме стари приятели.
– Само приятели?
Освен това е отдадена лесбийка. Факт, който семейството ѝ иска да скрие от пресата. Аз съм любимото ѝ алиби. Взаимноизгодните ни срещи се организират чрез секретаря на двореца.
Усмихвам се очарователно.
– Прилагам правилото да не се целувам и да не разказвам.
Теди се навежда напред, долавяйки полъха на историята. Историята.
– Значи има вероятност между вас да се развие нещо по-дълбоко? Страната изпитваше такова удоволствие да наблюдава ухажването на родителите ви. Хората са настръхнали в очакване ти, „Неговата кралска горещина“, както те наричат в социалните мрежи, да намериш собствената си любов и да се установиш.
Повдигам рамене.
– Всичко е възможно.
С изключение на това. Няма да се установя в скоро време. Той може да заложи Литълкок на това.
***
Веднага след като горещият лъч на предното осветление угасва и червеният записващ сигнал на камерата се изключва, аз ставам от стола, като свалям микрофона, закачен на яката ми.
Теди също се изправя.
– Благодаря ви за отделеното време, ваша милост.
Той се покланя леко в областта на шията – според протокола.
Кимвам.
– Винаги е удоволствие, Литълкок.
Тя не каза това. Никога.
Бриджит, личната ми секретарка – здрава, на средна възраст, добре уредена жена, се появява при мен с бутилка вода.
– Благодаря. – Завъртам капачката. – Кой е следващият?
Тъмните костюми смятат, че е подходящ момент за пиар – което означава дни на интервюта, обиколки и фотосесии. Моите лични четвърти, пети и шести кръг на ада.
– Той е последният за днес.
– Алилуя.
Тя е в крачка с мен, докато вървя по дългия, постлан с килим коридор, който в крайна сметка ще ме отведе до Гътри Хаус – частните ми апартаменти в Двореца на Уеско.
– Лорд Елингтън ще пристигне скоро, а уговорките за вечеря в „Бон Репас“ са потвърдени.
Да си приятел с мен е по-трудно, отколкото си мислите. Искам да кажа, че съм страхотен приятел; от друга страна, животът ми е болка в задника. Не мога просто да се отбия в някоя кръчма в последния момент или да отида в нов клуб в произволна петък вечер. Тези неща трябва да са предварително планирани, организирани. Спонтанността е единственият лукс, на който не мога да се насладя.
– Добре.
С това Бриджит се отправя към канцелариите на двореца, а аз влизам в личните си покои. Три етажа, напълно модернизирана кухня, сутрешна стая, библиотека, две стаи за гости, помещения за прислугата, два майсторски апартамента с балкони, които се отварят към най-спиращите дъха гледки в двореца. Всичко това е напълно реставрирано и осъвременено – цветовете, гоблените, каменната зидария и корнизите са запазили историческата си цялост. Гътри Хаус е официалната резиденция на принца или принцесата на Пембрук – престолонаследника, който и да е той. Тя е била на баща ми, преди да стане моя, на баба ми, преди тя да бъде коронясана.
Кралските особи много държат на предадените вещи.
Отивам в главната спалня, разкопчавам ризата си и очаквам с нетърпение горещото, блъскащо усещане от осемте душа, включени на пълна мощност. Душът ми е шибано фантастичен.
Но не стигам дотам.
Фъргюс ме посреща на върха на стълбите.
– Тя иска да те види – измъква се той.
И тя няма нужда от повече представяне.
Потривам ръка по лицето си, като почесвам тъмната петчасова сянка на брадичката си.
– Кога?
– Кога мислиш? – Присмива се Фъргюс. – Вчера, разбира се.
Разбира се.
Назад към част 2 Напред към част 4
